Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 214 (всего у книги 356 страниц)
Попытался обнять принцессу, но та, хоть и притихла, не давалась, буркнув следующее:
– Не обижай меня больше, пойду-ка я голливудский язык разучивать, а ты... делай, что хочешь.
Вот так непросто складывались отношения нашего героя с собственной женой. Приворот, разумеется, действовал, но средневековая ортодоксальная магия, накапливаемая тысячелетиями со времен, близких к сотворению мира, не учитывала той совершенно иной магии, которую излучал экран телевизора. Темное, непросвещённое дитя, каковым, если быть объективным, являлась Розамунда, не имело «прививки» от потока зрелищной информации, которую в настоящее время имеет любой наш читатель. Вспомним её скудный детский опыт с наблюдением ряженого медведя! Итак, Голливуд расплющил молодой неподготовленный организм вместе со всеми его приворотами и представлениями о счастье, в том числе супружеском.
Рыцарь чувствовал моральную победу супруги, но вскоре после её ухода переключился, вспомнил мрачного короля, озабоченного спиртным, несчастных пыльных старост из разорённых поселений, дракона, семейный вопрос которого все никак не разрешался. Таким образом, личные проблемы отошли на второй план, до поры до времени, разумеется...
Старосты сдержали слово.
Через два дня мост у ворот опустился, приняв сто сорок пар крепких мужских ног. Слуги равнодушно разглядывали будущее ландрийской армии, ибо видели не армию, а бедных работяг с измождёнными лицами, хмурых от того, что уже произошло с ними, и угрюмых от того, что могло произойти в будущем. Их лишили семей, привычной жизни, работы, но эти люди привыкли к подчинению, поэтому ворота захлопнулись, отрезав молодых крестьян от прежней жизни...
Прибывшие смущались, даже не переговаривались, да это и понятно в их положении: одно дело трудиться в поле, другое – на поле боя! Первое задание Барди было довольно мирным и знакомым, оно заключалось в строительстве казармы. Выяснив, кто на что горазд, главнокомандующий вручил топоры, рукавицы и лопаты, отправив всех на заготовку леса.
Сам рыцарь пошёл на поиски жены и застал Розамунду в её комнате. Она сидела рядом с Горо, который упорно писал что-то куском мела на чёрной дощечке, бывшей собственности сенешаля.
– Кисс ми, – обратилась она к Барди, присев в эффектном реверансе. – Дарлинк...
– Дарлинг. О-о-о, как я вижу, ты далеко продвинулась в английском, – рассмеялся он, целуя ее. – Молодец, Горо, отличная работа, ты неплохо потрудился.
– Еще бы, кто ж еще вытащит меня из этой дыры?! А у нее характер соответствующий, овладеет языком – и адью!
– Прикроем тему, надоело. Или ты до сих пор не понял, что я намерен превратить Ландирию в процветающее королевство? Ради этого и вернулся сюда.
– Бредовая идея! Ну да ладно, когда-нибудь ты это поймёшь. Пока, во всяком случае, особого государственного прогресса не видно.
– А я говорю, увидишь!
– Лучше с принцессой заниматься, чем с тобой спорить. Так что отстань.
– Вот и занимайтесь, мне как раз надо к королю наведаться.
Слегка разозлившись, Барди вышел и отправился искать Рогоналя. В королевских покоях его не было, и рыцарь направил свои стопы к подвалам замка. Там бродило их новое пиво, собственного производства...
Помещение было достаточно большим, так что двадцать бочек разместились там спокойно. В отдельных ящиках хранились запасы копчёного мяса, сухофруктов, лука, чеснока и муки. Запирались они довольно примитивным способом, отвечал за их содержимое Монти.
Король и вправду оказался там, он прилип ухом к одной из бочек и сосредоточенно прислушивался.
– Что вы тут делаете, папа?
– Тише, слышишь, как ласково шумит! – довольным голосом произнес пожилой властелин. – Магия, перментация, как ты её называешь, идёт. Будет пивко!
– Ферментация, – поправил тестя Барди.
– Не все ли равно. А не пора ли нам попробовать, что получилось? Как думаешь?
– Раз шумит, значит, ещё рано. Звук должен прекратиться.
– Да? – насупился Рогональ. – А я думал, что самое время. Разве не ты говорил, что на процесс уйдет дней десять?
– Да, но до этого еще десяток дней уходит на прорастание ячменя.
– Ты что, убить меня хочешь? Да какой же нормальный станет так долго ждать? Я же просто рассохнусь, как вон та бочка. Послушай, зятёк. Не верю, что у тебя где-нибудь бутылка не припрятана. Прошу тебя как отец: принеси что-нибудь выпить!
– Хорошо, принесу, но больше не просите. Поверьте, даже если умолять будете, больше мне взять неоткуда, – ответил дрогнувший Барди, тронутый нескрываемой мукой короля.
– Дай тебе бог здоровья, мой мальчик! Беги скорей. Я знаю, она у тебя в твоей блестящей повозке заперта, которая движется без лошади с помощью магии. Я как-то наблюдал за тобой из своей комнаты и понял, что ты прячешь свои сокровища там. Но у меня тоже есть надёжное местечко.
– Я пришёл вести более серьёзный разговор.
– Принесёшь выпить, тогда и поговорим очень серьёзно.
Вернувшись, Барди опять застал короля прислонившимся ухом к бочке.
– Ну, перментация, – шептали его уста. – Миленькая моя! Ну, давай побыстрее. А, зятёк вернулся! Открывай скорей свой драгоценный дар!
Король отхлебнул из бутылки, и по его лицу разлилось неземное счастье.
– Знаешь, что плохо в хорошем питье? – спросил он у Барди.
– Нет.
– Слишком быстро кончается, – вздохнул король. – Сколько раз я мечтал о волшебнике, который сделал бы эту бутылку бездонной! Но мечты мечтами, а в реальности всё совсем не так. Твоё здоровье, – поднял он любимый напиток. – Знаю, что ты не горишь желанием выпить. Вам, молодым, по вкусу другое. Ну, теперь можешь начинать свой серьёзный разговор.
– У солдат кончилась еда и нет оружия.
– Так. И что я могу сделать с этими неодолимыми фактами?
– Залезть в это свое надёжное местечко, взять оттуда золотишко и купить всё что надо.
– Это ты мне говоришь?
– А то кому же? Ведь вы король.
– А почему бы солдатам самим не купить всё необходимое?
– Потому что они бедные, у них нет денег.
– А нельзя ли реквизировать энное количество овечек? Так всегда делалось, на военные нужды.
– Это неправильно. Народ и без того беден.
Рогональ почесал в затылке.
– Много неправильного на этом свете, – покачал он головой. – Неправильно, что я ждал перментацию целых десять дней, и уж совсем неправильно утверждение, что у тебя больше нет виски. Даже бутылки!
– А по-вашему, будет правильно, если дикие люди проломят вам череп словно спелый арбуз?
– Совершенно неправильно, разумеется!
– Тогда придётся раскошелиться на еду и оружие. Ведь вы хотите остаться королём и сохранить королевство?! – добил Барди.
– Неужели всё так серьёзно?
– Да, и время работает не в нашу пользу, Я ещё даже к военному обучению не приступал.
– Положим, я соглашусь. Но как всё это сюда доставить? Дороги так опасны.
– Это моя забота.
– Хорошо, – сдался король, вздыхая. – Сколько золота брать?
– Прилично. Плюс то, что мы задолжали Сандирии. Нам всё равно там и вести закуп.
– Ох, ступай уже... Доведёшь, что совсем разболеюсь, – пропыхтел Рогональ и поднял драгоценную бутылку. – Вот только допью и принесу тебе это треклятое золото. Трать, сынок...
6
Барди с шумом отворил дверь в комнату Горо.
– Стучаться надо, – с кислой миной проговорил маг. – Я изучал книгу, страница три тысячи шестьсот семьдесят восемь, «Восстановление потенции с помощью помёта летучих мышей»...
– Брось заниматься глупостями, тебе уже ничто не поможет, а родина в опасности. Надо идти к дракону, а потом отправляться в Сандирию.
– А я тут при чём?
– Нужен опытный маг – мало ли какие проблемы могут возникнуть по дороге? Возможно, тебе придётся прибегнуть к колдовству. Надо закупить провизию для солдат, доспехи, сапоги и оружие. Креме того, придётся уговаривать дракона пойти вместе с нами. Применим групповое психологическое воздействие. Группа – это мы с тобой.
– Да Дзог.. наверное, так обожрался, что и брюхо от земли не оторвёт. Драконы по природе своей известные обжоры, и скорей всего в рефрижераторе ничего не осталось. Ты же забыл подключить ему холодильник? Дзог наверняка решил, что лучше использовать его содержимое по прямому назначению, чем ждать, пока мясо протухнет.
– Это лишь твои предположения. Он имел намерение лететь к избраннице сердца...
– Да на кой он вообще тебе сдался?
– Он будет нас охранять. Одно лишь его присутствие заставит диких людей держаться от нас подальше.
– А горючего у тебя хватит? – спросил Горо.
– Не уверен, именно по этой причине мы не поедем на машине. К тому же сиденья в ней предназначены для Розамунды, а не для твоей задницы. Так что отправляемся верхом.
– О мои бедные старые кости!
– Хватит ныть, а? Собирай вещички, и едем!
– Ты хоть с принцессой-то простился? Может, и живыми не вернёмся...
– Не вмешивайся в мою частную жизнь!
– Тьфу на тебя, Барди! Какая муха тебя сегодня укусила?
– Если бы я знал, – печально вздохнул рыцарь.
Спустя несколько часов процессия во главе с Барди, подошла к пещере Дзога. Крестьяне со страхом озирались, успокаивали лошадей, потому что ни тем, ни другим не доводилось видеть живого дракона.
– А что будет, если эта зараза опять съест твоего коня? – спросил Горо, который на дохлой кляче еле-еле тащился за рыцарем.
– На сей раз вряд ли. Тихо, слышу какой-то шум...
– Если храп, значит, он дома.
– Подождите здесь, а я пойду проверю.
Предположения мага оказались верными. Дзог беспробудно дрых на полу пещеры, и из пасти его вырывалось громогласное бульканье, сопровождаемое легкими облачками дыма. Барди пнул его несколько раз и ввиду отсутствия какого бы то ни было результата решил применить другую тактику. Взял несколько сухих хворостин, подложил их дракону под хвост, поджёг хворост карманной зажигалкой и быстренько ретировался ко входу в пещеру.
Эффект был потрясающий. Страшилище подскочило, едва не ударившись головой об один из выступов, завопив:
– Пожа-а-ар! Звоните девять-один-один!
– Нет тут такого, не паникуй, – успокоил его рыцарь, появляясь из-за валуна. – Просто это я так пошутил...
Дзог вытаращил огромные глазищи и наконец заметил гостя.
– Что ты тут делаешь? – спросил он, отрыгнув бараниной. – Или не видишь, что мне надо отдохнуть? А ты будишь меня таким идиотским способом! Обычно я не сплю, но сейчас надо...
– Нам нужна твоя помощь, – прервал его молодой человек.
– Гр-р-м! – прорычал дракон, изрыгнув язычок пламени. – Не думаю, что ты выбрал подходящий момент, я ещё не выспался... Ну а если серьёзно, чего надо-то?
Барди рассказал вкратце о событиях последних дней, дракон слушал его с сонным видом. Потом левым крылом почесал свой раздутый живот и заметил с сожалением:
– У меня послеобеденный отдых, но по старой дружбе, может, и соглашусь.
– Отлично!
– Но поставлю два условия. Во-первых, я сопровождаю вас только до границы с Сандирией, так как дальше не моя территория, а ты устроишь мне встречу с самкой Гейлой. Во-вторых, заставь старого мошенника, чтобы на сей раз он сделал на неё настоящий любовный приворот. Хотя, скажу честно, после того как доел всю баранину, жениться мне уже не особенно охота.
– Ты всё съел?!
– А ты что бы сделал на моём месте? Оставил бы, чтоб протухло? Сейчас оно, по крайней мере, здесь. – Дзог постучал крылом по набитому брюху. – Ты ведь так и не пришёл подключить холодильный агрегат, а обещал! Я попробовал открыть двери фургона, но ничего не вышло. Пришлось раскурочить.
– Прости, был очень занят.
– У вас, у людей, всегда так – никакой ответственности. Ну да ладно, проехали.
– Пошли?
– Подожди, надо приготовить подарки для Гейлы. Помоги мне.
Дракон растолкал задними лапами кучу камней в глубине пещеры, и вскоре показались чемоданчики с богатствами.
– Возьми первый и открой. Код замка один-два-три-четыре. Такой простой, что сотрудник банка и ставить-то его не хотел, но для наших окрестных простаков этого вполне достаточно.
Барди выполнил его просьбу. Содержимое состояло из золотых предметов, в основном вилок, ложек и старинных монет.
– Возьми горсть, – повелел Дзог. – Теперь отложи вон ту большую цепочку в правый угол, она – твоя. Я не забыл, что должен тебе за съеденного коня. Она золотая, весит не меньше четырёхсот грамм, ты сможешь на неё купить несколько этих вкусных и красивых животных. Не хочу, чтоб меня считали скупердяем...
– Спасибо! – Слова дракона произвели на рыцаря сильное впечатление. – Ты очень щедр.
– Теперь пошли делать дело, – пропыхтел дракон. – Хотя и не легко, когда так переешь. Желудок переполнен, понимаешь...
Новобранцы, завидев огромного ящера, испугались, кони заржали и забили копытами. Но рядом с драконом шел Барди, и это успокоило понемногу и одних и других.
– Привет, старый мошенник, – изрыгнул дымок Дзог. – Я и не думал, что так скоро свидеться придётся.
– И я не думал, но, похоже, судьбе угодно, чтобы мы снова встретились, – глубокомысленно произнёс Горо. – А уж если она вмешается, ничто не может помешать.
– Надо же, чудовище разговаривает! – шепнул один из возчиков своему соседу. – Значит, правду говорили, что существуют на свете такие страшилища!
– Лучше помолчи, дурак, оно нас охранять будет.
– Все за мной! – приказал Барди. – Движемся на запад! Осторожно, на дороге много камней!
Колонна вновь двинулась в путь. Барди скакал впереди, за ним плёлся Горо, потом следовали телеги, дракон двигался в арьергарде. С полчаса они ехали через горные долины, затем вышли на просёлочную дорогу и вскоре выбрались в чащу векового леса. Рыцарь с опаской озирался по сторонам.
Прошло совсем немного времени, как его опасения стали сбываться. Внезапно перед ними как из-под земли возникла группа диких людей, издающих горловые звуки и недвусмысленно размахивающих огромными дубинами. В глазах Барди сверкнул стальной блеск. Он вынул меч, пришпорил коня и с громким криком врезался в гущу разбойников. Одного он сразил, но двое других успели огреть его своим дубьём. Рыцарь вскрикнул от боли и вздыбил коня. Косматые верзилы на какое-то время отступили, но быстро пришли в себя. С диким воплем самый крупный из них опять бросился к Барди, но тот обрушил меч на руку противника и отсёк ему кисть. Дикарь, издав страшный рёв, с недоумением уставился на красный обрубок, из которого хлестала кровь. Остальные его соплеменники набросились на отважного рыцаря и стащили его с коня. Барди подумал, что пришёл его конец, но в этот момент просека озарилась ярким светом. Поднятые дубины опустились как по команде, и через секунду обступившие его неприятели испарились словно дым.
Молодой человек с трудом поднялся и огляделся. Над ним навис, заботливо улыбаясь, Дзог.
– До сих пор мне ни разу не удавалось испускать такое мощное и красивое пламя, – произнес он. – Если бы чуть-чуть запоздал, они бы тебя убили. Вот злобные твари! Очень страшные, но им со мной не тягаться.
– Спасибо. Я твой вечный должник! – хрипло признал Барди и захромал к коню. – Ты спас мне жизнь.
– Приятно получать искренние благодарности, – просто констатировал дракон. – Особенно когда они результат твоих собственных преимуществ. Жалко, что не сжёг целиком хотя бы одного из напавших, ты был слишком близко. Не лучше ли мне встать во главе колонны? По крайней мере, пока не выйдем на более светлое место. Моя шкура не так чувствительна к дубинам дикарей.
– Хорошо, давай поменяемся. Ещё раз спасибо.
– Не стоит, пока всё в порядке.
– Хорошо, что удалось спасти твою задницу, – вмешался подоспевший Горо. – У меня чуть не случился инфаркт от страха!
– Извини, виноват, не хотел подвергать твою психику такому потрясению, – отрезал рыцарь. – И не приближайся к хвосту Дзога, он любит им помахивать...
Колонна из людей, телег и дракона потянулась дальше своей дорогой, поднимаясь все выше к вершине горы. Они миновали ущелье с высокими отвесными скалами и ближе к вечеру подошли к берегу кристально чистого горного озера. Лесные заросли остались позади, вокруг виднелись мелкие, кривые, пожухлые от холодных ветров стволы низкого кустарника. Было очень холодно. Рыцарь пришпорил коня, опередив остальных, и, осмотревшись, отдал приказ на привал.
– Ночуем здесь, – сообщил он. – Разведём огонь и установим дежурство.
– Эх, парочку овечек бы сюда, – размечтался дракон, – жареные они вкуснее...
– Ты следи лучше, как бы нам самим остаться живыми и здоровыми, – проворчал маг. – А с овечками подождёшь, тебе с такой талией на диету впору садиться. Становись-ка лучше на часы.
– Почему я один должен дежурить? – запротестовал звероящер. – Дежурить должны все.
– Потому что ты самый большой и сильный. И умеешь изрыгать огонь.
– Да, но я опять хочу спать.
– Я тоже хочу. И другие хотят. Поспишь, когда дойдём до границы.
– Хватит торговаться, – перебил их Барди. – Дзог прав. Первым будешь дежурить ты, Горо. Потом разбудишь меня, я тебя сменю. Дракон выйдет на охрану последним.
– А наши солдаты?
– Я в них не уверен, они не обстреляны. При малейшей опасности просто разбегутся кто куда.
– Ладно, – уныло согласился маг. – А как ты думаешь, в этом озере рыба водится?
– Даже если и водится, то, чтобы её поймать, нужна удочка. А у нас ничего похожего нет.
– Ах, как жаль, – заныл маг. – Так рыбки хочется!
– Лучше разводи огонь, пока все окончательно не замёрзли. Парни вон натаскали дров и хворосту.
– У меня нет зажигалки.
– Возьми мою. Да вернуть не забудь, – бросил Барди. – Дзог, устраивайся где-нибудь подальше, ты слишком громко храпишь.
– Но у костра теплее, – возразил дракон.
– Но в пещере-то ты никогда огонь не разводил. Значит, привыкший.
– Нет справедливости на этом свете! – констатировал печальный монстр и побрёл в сторону ближайшего холма.
Барди похромал к общему костру, взял один из мешков с припасами и начал распределять лепёшки. Люди распрягли лошадей, расстелили на земле шкуры и начали укладываться поближе к огню. Вдалеке послышался крик филина, на небе показались звёзды. Вскоре нестройный храп начал сливаться с грохотом, доносившимся со стороны дракона. Лишь Горо не смыкал глаз на своём месте и зябко передёргивал плечами.
Ночь пугала мага. Его плохое зрение рисовало призрачные неуловимые движения, со стороны озера ему слышался подозрительный плеск. «Как же тебя угораздило забыть контактные линзы, старый дурак? – думал он про себя. – Без них ты теперь слепой, как летучая мышь».
Чародей набросил на плечи утеплённую армейскую куртку и продолжил всматриваться в темноту. Время тянулось мучительно долго, одна из самых ярких звёзд закатилась за горную вершину. Её место занял щербатый месяц, стало немного светлей. Потом чародею вдруг показалось, что по берегу озера бесшумно движутся чёрные силуэты. Его объял дикий страх, и он бросился расталкивать спящего Барди.
– Что случилось? Уже пора? – сонно отозвался молодой человек.
– Пора меня сменить, к тому же тут кто-то ходит! Говори тише.
– Кто эти «кто-то»? Дикие люди?
– Нет, не похожи. У этих фигуры заканчиваются чем-то острым.
– Какие фигуры? – окончательно проснулся Барди.
– Ну, такие... чёрные. Чернее ночи.
– Привидения, что ли?
– А здесь они водятся?!
– Ну если в Голливуде регулярно появляются духи Кларка Гейбла, Вивьен Ли, Чарли Чаплина и Грейс Келли, которые давно умерли, то почему бы им и у нас не появиться?
– Да что им делать среди этих камней? Ты что, не видишь, здесь вообще нет ни одной живой души. Кого им пугать, кому напоминать о себе?
– Чего ж ты тогда несёшь всякую чепуху?!
– Я правда их видел. Клянусь тебе!
В этот момент послышался какой-то приглушённый вскрик, и всё снова затихло. Вскоре светлый серп луны закрыла мощная фигура Дзога.
– Что тут происходит? – спросил он, вытягивая раздвоенный язык.
– Вот и мы о том же?
– Кто-нибудь из вас приходил меня будить?
– Нет, – ответил рыцарь.
– Кто-то наступил мне на хвост. Жаль, не заметил кто, а то бы прибил на месте!
– Это точно не мы, – категорично заявил маг. – Мы всё время были тут.
– Интересно... – зевнул дракон. – Если не вы, значит, кто-то другой. Но кто?
– Значит, это не привидение, – заключил рыцарь. – Привидения не наступают на хвосты драконам. Может, животное какое-нибудь?
– Я бы унюхал. У меня очень сильно развито обоняние, – похвастался их огромный друг.
– Тогда хоть какой-то запах ты должен был уловить!
– Запах человека, – ответил Дзог после недолгого размышления. – Поэтому я и не придал этому факту особого значения.
– Странное дело, – заметил Барди. – Человек среди ночи, почти на вершине горы, наступает на хвост дракону... Что-то очень сомнительно. Так, говоришь, Горо, фигуры заканчивались чем-то острым?
– Да. И они были совершенно чёрные.
– Что же это могло быть? Пахнет человеком и ходит с острой головой.
– Статист в доспехах славянского богатыря с заострённым шлемом, – высказал свою версию дракон. – Рыцари из Голливуда в таких не ходили, а здесь я тем более подобной модели не видел. Даже в соседних государствах шлемы либо закруглённые, либо похожи на ведро.
– Богатыри-славяне?! Это многое объясняет, – поморщился рыцарь. – Молодец, Дзог, ты очень сообразительный.
– Драконы все такие! Я всегда утверждал, что мы умнее людей.
– Тогда можешь объяснить, что делать человеку с островерхим шлемом среди ночи на вершине горы? Ловить летучих мышей?
– Выслеживать, – лаконично ответил Дзог.
– Кого?
– Кого придётся. Нас, например.
– Зачем?
– Раз выслеживают, значит, собираются сделать какую-нибудь гадость. А мы должны быть осторожными.
Итак, к проблеме с дикарями добавилась проблема с чёрными силуэтами. Стало ясно, что никому из их троицы спать в эту ночь не придётся. А в результате все так и сидели до утра. Рассвет застал их погружёнными каждого в свои мысли...
«Не хватало мне возни с местными придурками, так ещё дикари с привидениями объявились. Ну зачем я уехал из Голливуда?!» – сокрушался Горо.
«Мне ещё ни разу не приходилось пробовать, как хрустит рыцарь с островерхим шлемом. Это, наверное, может быть вкусно...» – возбуждённо облизывался дракон.
«Что ни день, то новые проблемы! Неужели мне когда-нибудь удастся добиться благоденствия в моей богом забытой Ландирии?» – задавался вопросом рыцарь.
Прекрасный свет зари окрасил в розовый цвет снеженную вершину. Зевающий Горо растолкал солдат.
– Снимаемся? – спросил он Барди.
– Да. Нам пора двигаться дальше, дел невпроворот.
– Прежде чем мы отправимся дальше, не забудь про любовное заклинание, – напомнил чародею Дзог. – За перевалом начинается граница с Сандирией, а где-то неподалёку от неё живёт Гейла. Инстинкт здорового самца меня не обманывает!
– А может быть, мы заглянем к ней на обратном пути?
– Да я не могу больше ждать! Чувствую что-то похожее на щекотку в одном неприличном месте. Делай, что тебе говорят, не то я начну бить хвостом и сучить лапами!
Пока возчики запрягали лошадей, Горо сунул руку в мешок, с которым не расставался ни на минуту, и вытащил оттуда потрёпанную книгу с пожелтевшими кожаными страницами. Он здорово трусил...
«Если я опять что-нибудь напутаю в заклинании и мы опять очутимся в Голливуде, это будет неплохо. А если в каком-нибудь проклятом месте – дракон наверняка меня прибьёт... Хоть Дзог и считается нашим другом, но кто его знает, как он отреагирует? О боги, прошу вас, помогите мне!» – проносилось в его голове.
Высшему разуму было на него наплевать, но гургил помнил принятые на себя обязательства, и, взмахнув крыльями, помощник впихнул в невежественную голову мага необходимые слова:
– Пехлим-мехлим-когадиро-иштах-сал-бда-и хметос, – вырывалось из Горо ко всеобщему восхищению, каждое слово заставляло дракона пускать пар из ноздрей, а получив книгою заклинаний в могучую грудь, дракон даже пискнул и смущённо по-хамелеонски покраснел. – Готово!
Дзог огляделся, зыркнул себе под брюхо и удовлетворённо прищурился. Горо медленно выходил из магического ступора. Ящер с хрустом уселся на заросли крапивы, благо чешуя не воспринимала таких пустяков, и высказал свои некие сомнения, на всякий случай:
– Надеюсь, это была профессиональная помошь, очень уж быстро (я и подумать про Гейлу не успел), не страшно?
– Сделано всё, что нужно. Люди обычно за это спасибо говорят, да ещё и деньги платят, а не критикуют, как ты.
– Между прочим, воспитанных драконов не существует, – съязвил Дзог, развлекаясь. – Мои сородичи просто сжигают тех, кто им помогает, ибо благодарность к столь чёрствым и корыстным созданиям, как люди, чужда нам по определению. Но я настолько ценю тебя, старичок, что совершенно безвозмездно охраняю твои старые кости и всё, что к ним прирастает и пристёгивается. Разве ж тебе мало моей заботы?
– Довольно! – вмешался Барди, видя, как маг задыхается от негодования. – Горо, он просто шутит, бери багаж, садись на коня, отправляемся.
Одолев очередной горный перевал, колонна вышла на высоту, с которой открывался широкий обзор. Было видно всё: одна ветвь дороги вела на Кирикию, другая – на Сандирию. Выбрав вторую дорогу, колонна бодро направилась по ней строевым шагом.
Рыцарь поравнялся с Дзогом, чтобы провести короткое совещание:
– Так и не решился пересечь границу?
– Не-а.
– Будешь дожидаться, пока я тебя просватаю?
– Так точно, командир! И не дави на психику, я отлежусь, поохочусь, цветочки понюхаю, ты, главное, расскажи ей про меня покрасивее, подарки вручи, в общем, я должен ей понравиться. И, сам понимаешь, жду только с хорошими известиями.
– Уговорил, хотя я всегда считал демонстрацию товара лучшим способом его продажи, а тут, знаешь, котом в мешке попахивает. Ладно, не переживай, друг, красноречия и галантности на одну дракониху мне хватит, ты ей понравишься!
– Верю, ты ведь не зануда-маг, а конкретный парень! Уговори её! Я сам, конечно, не подарок, ленивый и необразованный, хотя и собирался заняться фитнесом или бодибилдингом, права получить, японский выучить... Но, быть может, она закроет глаза на некоторые мои недостатки?
– Не такой уж ты ущербный, – успокоил товарища Барди. – Да и выбора у неё нет, вы животные редкие, находка для террариума. Нечего переживать раньше времени, давай лучше определим место встречи.
– Как тебе вон тот огромный дуб, сгодится?
– Да, но не пытайся его оседлать, рухнет – привлечёшь внимание.
Дракон забрёл под могучую крону, лёг на бок, уложив живот рядом, и сконфуженно поинтересовался:
– Очень видно?
– Нет, совсем чуть-чуть, можно подумать, что рядом лежит ещё один дуб, поваленный ураганом.
– Мы, драконы, непревзойдённые мастера маскировки. Возвращайся поскорей, я просто горю нетерпением узнать о решении Гейлы.
– Оно будет положительным, – сказал Барди и на всякий случай сделал на стволе отметину в виде креста. – Это чтобы найти дерево, если ты вдруг удалишься принять ванну в озере или увлечёшься охотой.
– В настоящее время неплохо бы поспать, – зевнул Дзог.
– Тогда хоть храпи потише, – посоветовал ему рыцарь и поскакал вперёд, вновь возглавив колонну из людей и телег.
Сандирия была совсем близко...
– Стой! – предупредил стройный воин с саблей наголо. – Государственная граница, Сандирия, уважаемые гости. Кто, зачем, куда, насколько и почём?
Барди спрыгнул с коня у деревянной будки в полоску. Тонкий шлагбаум преграждал колонне путь. А на столбе висела табличка, на которой красной краской было намалёвано: «Наконец-то нормальная страна!» Барди обещал себе, что когда-нибудь все жители Ландирии, где сейчас грамотных насчитывались единицы, легко прочитают эту и любую другую надпись.
За первым воином показался второй, потом обнаружился их начальник в красных шароварах, зелёной куртке и синей фуражке с кокардой. Пока рыцарь соображал, как эти трое умещаются в будке и что в ней делают при такой тесноте (по всей видимости, греются), первый пограничник изъявил желание получить внятные разъяснения о цели прибытия военизированной колонны.
– Купцы мы ландрийские, от короля Рогоналя, – пояснил Барди, решив не раскрывать налево и направо свои родственные связи с королём. – Продовольствие, оружие, одежду купить хотим. Наркотиков, порнокассет, радиоактивных отходов не прячем.
– Все как один голодранцы! – вынес резюме начальник стражи. – Эти могут быть только из Ландирии. Мы вас пропустим, но имейте в виду, если вы действительно оттуда, на обратном пути с вас возьмут таможенный сбор, таков уговор между нашими королями, если не знаете.
– И в каком размере? – занервничал усталый маг.
– Простолюдин даёт медяк, знатный – два, а купец платит три.
– Грабёж, насилие, несправедливость! – громко возмутился старый скряга. – Так мы и до дома не дотянем.
– Приказы начальства не обсуждаются, – рассудил начальник караула. – Проезд ужесточили в связи с появлением у границы разных сомнительных типов, что-то вынюхивают или за кем-то шпионят. Говорят, у них чёрные доспехи и островерхие шлемы, может, видели?
– Слышишь, Горо? – обратился Барди к магу. – Вот кто следил за нами на берегу озера и наступил на хвост Дзогу. Это вовсе не привидения.
– Ох, камень с души свалился!
– Отчего свалился? – удивились стражники. – Вы что, не боитесь вооружённых незнакомцев?
– Привидения куда страшнее, – уверенно заявил маг. – Хотя ваши тарифы тоже испугают кого угодно.
– Не обращайте внимания, – шепнул рыцарь шефу погранзаставы. – У моего дедушки проблемы со сном и пищеварением. Так вы нас пропустите?
– Да, проезжайте и не скупитесь на покупки. Диотемий рад вести торговлю с приезжими, таковы его слова, которые говорят каждому, кто жалует к нам с миром.
Солдаты задрали шлагбаум, пропустили колонну и снова забрались в будку.
Больше никаких происшествий не было, если не считать незабываемый вид Сандирии, открывавшийся с горы: большая ровная долина с прямоугольниками обработанной земли. Коричнево-зелёные карты садов и пёстрые грядки с ещё не убранной капустой чередуются с тёмной, распаханной площадью, засеянной пшеницей; на лугах пасутся овцы и крупный рогатый скот. По всему ясно, что страной управляют крепкие хозяева. В многочисленных постройках узнавались длинные амбары, чёрные точки людей, разбросанные по полям, свидетельствовали об упорном труде. Вдалеке вырисовывались мощные башни замка и обширная, прилегающая к нему территория. Прямо туда и устремились путники.
Ждать у крепостной стены пришлось недолго, здесь с формальностями справлялись профессионально, без лишней траты времени, и наконец Барди с компанией оказались во внутреннем дворе замка, большую часть которого занимал рынок. Чего только не было на прилавках! Колбасы и овощи, топоры и пилы, сёдла и шпоры, рыцарские доспехи и щиты, зерно и мука...
Горо едва не сошёл с ума от жирного разнообразия, позабыв о супермаркетах Лос-Анджелеса. Первой интересующей его точкой оказалась лавка ростовщика, затем – угол толстого колбасника, осаждаемый собаками.
Барди тоже не растерялся: его заботило оружие и обмундирование. Телеги завалили новенькими мечами, арбалетами, кожаными доспехами и сапогами. Да, нелегко придётся лошадкам на обратной дороге! Затем главнокомандующий закупил несколько бочек солёного сала, окорока, мёд и орехи, на последнюю телегу погрузили мешки с мукой мелкого помола. Пиву места не нашлось – Рогональ, по трезвому убеждению зятя, должен был обходиться самодельным. Покончив с погрузкой, Барди оставил Горо стеречь товар, а сам устремился к главному входу в замок решать вопрос с возвратом долга. Бдительная стража скрестила пики, вновь потребовались объяснения.
