Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 356 страниц)
Пропавший отец и чуть было не нашедшийся сын
За окном не было ничего интересного. Ровным счетом. Уныло щеперились неуклюжими балконами серые пятиэтажки. С одного из этих балконов, на четвертом этаже, перелезал на соседний мужчина в черном с большим рюкзаком за плечами. В руках он держал телевизор. Тот ему очень мешал держаться за перила.
«Вот балбес, – подумал Брок, – он бы еще холодильник взял! Уронит ведь!..» Стоило сыщику так подумать, как мужчина сорвался и беззвучно полетел к тротуару, не выпуская, впрочем, телевизор. «На спину падай! – захотелось крикнуть Броку. – Может, хоть телик уцелеет!» Впрочем, додумать обе фразы сыщик не успел. Мужчина уже лежал на асфальте. Телевизором вниз.
– Вот бестолочь! – вырвалось у сыщика вслух. Но про себя он добавил: «Как знать! Неизвестно, что у него в рюкзаке…» А еще Брок подумал: «Интересно, что этот чудак вбил себе в голову?» И сам же себе ответил: «Наверное, позвоночник».
Неподвижно лежащего мужчину уже обступили зеваки. Броку стало скучно. Он перевел взгляд в сторону резкого визгливо-скрежещущего звука. Это столкнулись два автомобиля, водители которых засмотрелись, видимо, на полет телелюбителя в черном. Но пострадали оба не сильно: у «жигуленка» пятой модели смялся в гармошку капот и вылетело лобовое стекло, а КАМаЗ и вовсе отделался царапиной крыла. Водитель «пятерки» лежал метрах в трех впереди своей машины.
– Пристегиваться надо! – буркнул сыщик и, зевнув, собрался было отвернуться от окна, но тут его внимание привлек мальчик-подросток в линялой куртке-ветровке и резиновых сапогах.
«Странно, – подумал Брок, – на улице – солнце, дождем и не пахнет, а он почему-то в куртке, да еще и в сапогах! Не мой ли это клиент?»
Сыщик, как это с ним часто случалось, угадал. Звякнул колокольчик над дверью и мальчик ввалился в офис. Он дрожал и шумно хватал воздух широко открытым ртом.
– Что случилось, мой юный друг? – поднялся из-за стола Брок.
– Ты-ам… пыа… пыа!.. – попытался что-то выдавить мальчик, вращая выпученными глазами.
– Ну-ну, успокойся, – подошел к подростку сыщик и положил ему руку на плечо. – Вот, сядь-ка в кресло и успокойся. А потом всё спокойно расскажешь. Сейчас я тебе водички налью. Запыхался-то как!..
Брок взял из шкафа стакан и направился к раковине. Но не дойдя пары шагов, устыдился и снова вернулся к шкафу, где в глубине блестела прозрачными боками бутылка с минералкой. Набухав почти половину стакана, гордый собственной щедростью, сыщик подал воду мальчику. Тот жадно выглотал всё в один присест. И заговорил, всё еще спотыкаясь, но уже более внятно:
– Мы за грибами пошли… в лес… с папой. А там!.. У-у-ууу!.. – мальчик жалобно завыл, из глаз его крупными каплями покатились слезы. Сыщик терпеливо ждал. Он знал, что если примется сейчас жалеть, успокаивать парня, остановиться тому будет еще трудней.
Брок даже вернулся на рабочее место, стал рассеянно перебирать бумаги. Вообще-то он не воспринимал мальчика, как возможного клиента. Всё было ясно и так: отец парня заблудился в лесу. А может, он любитель принять на грудь на лоне природы – поддал и дрыхнет где-нибудь под кустом. В любом случае, лучшее, чем он, Брок, может помочь, это позвонить спасателям. Пусть ищут, это их работа.
Увидев, что мальчик перестал плакать и жадно поглядывает на пустой стакан, сыщик вздохнул, достал начатую бутылку с минералкой и снова подошел к парню. Набухал чуть не полный стакан, а потом не удержался и прямо из горлышка допил остатки воды. Сам же на себя разозлился за этот скверный поступок и нарочито грубо сказал:
– Ну, что, проревелся? Давай, выкладывай, куда твой папаша подевался?
– Он… исчез… – опять задрожал и съежился мальчик.
– Понятно, что исчез, раз ты один пришел!..
– Нет, он сразу исчез… Растворился… – всхлипнул парнишка.
– Ну-ну!.. – протестующе выставил ладонь сыщик. – Хватит уже сырости! Давай по делу! Как это – растворился?
– Он за грибом полез… А там деревья поваленные. Он стал через них перелезать, на сучок наступил, вспыхнул синим – и исчез!..
– Может, в яму какую свалился?.. – почесал Брок затылок. – Деревья, говоришь, поваленные? Так это, небось, охотники яму вырыли на крупного зверя и завалили сучьями!.. Ты близко-то подходил, смотрел?
Мальчик испуганно замотал головой.
– Не-е-ет! Я испугался сильно… Покричал папу, а он молчит… И не провалился он, а растворился в синем огне этом.
– Синий огонь, синий огонь!.. – поморщился Брок. И буркнул под нос: – Спирт как раз и горит синим пламенем…
Мальчик услышал и покраснел:
– Папа не пьет! Он бросил…
– Давно? – воодушевился Брок.
– Да… – опустил голову парень. – С прошлого воскресенья… – Он вскинулся, блеснул глазенками и не сказал, а выкрикнул: – Он нам с мамой слово дал, что совсем-совсем больше пить не будет!
«Всё понятно! – с тоской подумал сыщик. – Этот алкаш специально напугал парня и спрятался, чтобы налакаться без помех». А вслух устало произнес:
– Ну, и где это случилось?
– У Сорокиной горки…
– Где?! – подскочил сыщик. – Так ведь там же!.. Там грибы не растут!
Мальчик смутился и покраснел.
– Мама тоже так говорила…
– Умная у тебя мама! Пойдем-ка, кстати, отведу тебя к ней…
Парнишка вздрогнул и поднял на Брока испуганные глаза.
– Не-е… Без папы я не пойду!..
– Да ты что? Маму боишься? – усмехнулся сыщик. Мальчик заплакал. Брок вздохнул: – Ладно-ладно!.. Хватит уже… Сейчас подумаем, что с тобой делать… Так как там всё же с грибами?
Не переставая всхлипывать, парень широко развел руки.
– Да ну?! – воодушевился сыщик. – Чего ж это, специально врут, что там грибов нет? Антиреклама?.. Так-так-так-так-таааак!.. А у нас еще ни одного грибочка… Ну-ка, погодь! – Брок принялся тыкать в телефонные клавиши. – Сашенька? Сашурка-дочурка, а не хочешь ли ты прогуляться по грибы?.. Нет-нет, я в порядке! Нет, вентиляция в офисе в норме… Нет, не пил… Нет, не ел… Нет, не нюхал… Тоже нет… Тем более нет… Саша!!! Хватит уже задавать эти оскорбительные вопросы! Ответь лучше на мой. Вот. Это я и хотел от тебя услышать!.. Всё, без «если»! Собирайся. И пусть мама найдет мои сапоги и ветровку. И корзину. Да, и налей там в термос чайку. Ладно, кофейку. Можно без коньяку… Это ты предложила кофейку!.. Коньяку – тоже ты!.. Тьфу! Налей тогда минералку. Всё, через пятнадцать минут будь готова.
Брок вытер со лба пот, отдышался и сказал мальчику:
– Всё, идем искать твоего папу. Тебя как, кстати, зовут?
– Костя.
– Вот, Костя. Считай, что тебе очень повезло. С нами пойдет лучший на свете папоискатель! Проверено. Находит папу буквально под землей! Вот как-то раз засыпало меня в могиле… Впрочем, ладно, это к делу не относится. Ты готов?
Ровно через пятнадцать минут, как всегда пунктуальный, Брок открыл дверь квартиры, шагнул через порог и потянул за собой Костю. Мальчик от неожиданности оступился, запнулся за порог и упал в прихожую.
Из комнаты выглянула Сашенька. Она подкрашивала губы.
– Почему мальчик пьяный? – сдвинула она красивые брови.
– Он не пьяный. Просто устал, – сказал сыщик. – А вот для чего ты наводишь этот марафет? Точнее, для кого? Для волков и медведей?
– В наших лесах нет волков и медведей!
– Ну да! А где же они тогда есть, если не в лесах?
– В лесах, но не в наших, – фыркнула Сашенька и сунула тюбик с помадой в косметичку. – В наших лесах если только алкаш какой заплутавший встретится!
– Т-с-ссс! – скорчил страшную рожу Брок, покосился на Костю и зашипел дочери: – Тише ты! При парне-то зачем?.. И… откуда ты вообще это знаешь?
– Что я знаю?
– Про ал… про заблудившегося мужчину?
– Да ну?! – не поверила Саша. – Угадала, что ль?
– С такой догадливостью тебе бы сыщиком работать!.. Ах, да… Ну… в общем, ты правильно выбрала специальность!
– Временно, папочка, временно, пока не поступлю в институт!
– Ладно, посмотрим, – отмахнулся сыщик, – поступи сначала! Собралась? Где мои сапоги, куртка, ветровка?..
– Да вот же всё, в уголочке! Ты такой невнимательный, папа…
– Будь я повнимательнее – тебя вообще бы на свете не было!
– Фи! – поморщилась Сашенька. – При ребенке-то…
– Ладно тебе, – покраснел сыщик и принялся переобуваться. Затем накинул на плечи ветровку.
– Может, ты сначала всё-таки снимешь костюм? – ехидно сощурилась Саша. – Или хотя бы галстук?
Сыщик чертыхнулся, снял ветровку, скинул сапоги и прошел в комнату.
Сашенька строго посмотрела на Костю.
– Ну, чего ты там папе наплел?
– Я не наплел! Он исчез!..
– Да никуда он не исчез, переодеваться пошел.
– В лесу?! – захлопал глазами мальчик.
– В каком еще лесу?
– У Сорокиной горки.
– Чего вдруг? Там что, гардероб? Или примерочная?
– Как это? – Костя совсем растерялся.
– Мальчик, я смотрю, ты с папой уже совсем близко подружился!
– Так он же мой папа, конечно… – радостно закивал парнишка.
– Твой папа?! – ахнула Сашенька. – То-то я смотрю, он вьется вокруг тебя!.. И эти странные разговоры в последнее время: дочь – не дочь, мать – не мать… Ну, папочка! Ну, кобель!..
– Зачем вы так на папу? – у Кости задрожала губа. – Он хороший, он пить бросил! В воскресенье…
– Так он еще и пил! – возмутилась Саша, но призадумалась. – Постой, но он же непьющий почти… Это ведь не скроешь, в отличие от… – Девушка нахмурилась: – Парень, не дури! Ты о ком это сейчас?
– О папе…
– О чьем папе?
– О моем.
– А как твоего папу зовут?
– Костя… Константин. Как и меня…
– Фу ты, ну ты! – облегченно выдохнула Саша. – Совсем ты меня запутал, Константин Константинович! И при чем тут твой папа?
– Как при чем? – подпрыгнул мальчишка. – Это ж он потерялся!
– Ах вот оно в чем дело! – быстро всё поняла догадливая Сашенька. – В лесу? У Сорокиной горки?
– Угу, – кивнул Костя. – Я же и говорю!
– Ясней надо говорить! Четко, коротко и ясно. А то в армию не возьмут.
– Правда? – воодушевился мальчик. – А что еще надо делать, чтобы в армию не взяли?
Возмущенная Сашенька собралась было прочитать будущему защитнику Отечества патриотическую лекцию, но в прихожую вернулся Брок – в голубых линялых джинсах и в клетчатой, застиранной почти до белизны рубахе. Он снова принялся обуваться в сапоги, а Саша подозрительно переводила взгляд с отца на мальчика и обратно. Ей показалось, что внешнее сходство между ними всё-таки есть, и сомнения вернулись к девушке.
– Папочка, – пропела она неожиданно ласковым голосом. – А ты познакомить меня с братиком не хочешь?
– Хочу, – буркнул Сыщик, который никак не мог справиться с правым сапогом – всё время сбивалась портянка, и он ее уже в третий раз перекручивал. – Давно уж хочу. А вот мама – ни в какую!
– А при чем здесь мама? – помрачнела Сашенька. – Ты бы хоть маму-то сюда не впутывал!
Сыщик даже отставил сапог и застыл с портянкой в руке.
– Здрасьте! Это как же без мамы?..
– Ну, хоть сразу ей не говори… Подготовь сначала. Не стоит ей сейчас такие сюрпризы преподносить, она еще не вполне поправилась. А то знаю я тебя: глянь-ка, Ирусик, вот мой сын!..
– А-а-ааа… ты думаешь, это может произойти как-то незаметно для нее? – почесал Брок затылок, отчего портянка закачалась перед его носом. Сыщик поморщился.
– Так уж, конечно, может!.. Ты ведь у нас специалист по таким делам.
– Ну, не до такой же степени, – засмущался польщенный сыщик. – Ну, допустим, девять месяцев я бы еще как-то постарался убедительней говорить, что ее просто пучит, но вот потом… Под наркозом разве что? Но я вряд ли сумею скрытно дать ей наркоз… Может, если только ты мне поможешь?
– Ты что-то, папсик, загадками говоришь… Что «поможешь»? Какой наркоз? Ты ей под наркозом, что ли, сознаваться хочешь? А-а-ааа!.. Ты хочешь, чтобы я ей всё рассказала? Трусишь?
Сыщик аккуратно повесил портянку на сапог.
– Та-а-ааак!.. Кто это меня обвиняет в трусости? Ты хоть раз видела, чтобы твой отец трусил?
– А кто мой отец?.. – сощурилась Сашенька.
– А-а… Разве не я?.. – стал зачем-то снимать левый сапог сыщик.
– По-моему, не далее как вчера ты сам высказывал какие-то сомнения…
– Не надо передергивать! – возмутился Брок и поставил левый сапог рядом с правым. Левую портянку он тоже смотал с ноги и аккуратно повесил рядом с «напарницей». – Я рассуждал чисто теоретически!
– А сын – тоже чисто теоретически? – еще сильней нахмурилась Саша.
– Разумеется! Я ж говорю – на практику мама не согласна…
– Да при чем здесь мама-то?! – снова воскликнула девушка.
– Не пойму я тебя что-то, доченька, – встревоженно посмотрел на Сашеньку Брок.
– Не поймешь?! – фыркнула Саша и ткнула пальцем на Костика. – А вот это как прикажешь понимать?
Брок нахмурился и внимательно прощупал взглядом мальчишку.
– Ты это про что? Куртка у него, что ли, не очень свежая? Так для леса же…
– Папа! – топнула Сашенька. – Ты из меня дурочку-то не делай!
– И в мыслях не было! – взмахнул руками сыщик. – Чего ты опять выдумала?
– Кто это? – палец Сашеньки снова протянулся к мальчику.
– Мальчик, – ответил Брок.
– Я вижу, что не белый медведь!
Сыщик оживился:
– Кстати, ты знаешь, что все белые медведи левши? Я недавно в газете вычитал… Мальчик, ты левша?
– Н-нет… – испуганно ответил Костя. Он уже пару минут переводил глазенки с Брока на Сашу, не в силах понять, что происходит.
– Ты права, – кивнул сыщик дочери. – Это не белый медведь.
– Папа! – взвизгнула Саша. – Это твой сын!
– Где?! – ахнул Брок. – Неужели это всё-таки случилось? Но как?!.. И почему не сказали мне?
Сыщик дернулся было, чтобы срочно бежать к супруге, но Сашенька так сильно топнула, что Брок от неожиданности подпрыгнул, запнулся о расставленные сапоги и растянулся во весь рост в прихожей.
Это происшествие неожиданно вывело Костю из замешательства. Он вдруг разрыдался и заголосил:
– Да когда же мы пойдем искать моего папу?!
– И моего сына!.. – подхватил было Брок, но Саша, которой наконец-таки всё стало ясно, затопала обеими ногами сразу:
– Брось свои идиотские шуточки, папа! Какой еще сын?! Не видишь, мальчик переживает за отца?! Взялся помогать, так помогай! Вставай и живо одевайся!
Сыщик тотчас вспомнил о своих прямых обязанностях, резво вскочил с пола, отбросил непослушные портянки, надел носки и одновременно впрыгнул в оба сапога.
– Пошли! – ринулся он ко входной двери.
Глава 13Тяжелый груз на плечах сыщика и еще более тяжелые потери
До леса можно было дойти и пешком. Но стоило троице «грибников» выскочить из подъезда, у остановки напротив притормозил автобус.
– Поедем? – предложила Саша.
– Да, сэкономим минут двадцать! – кивнул Брок и напролом ринулся в дверь отнюдь не пустого автобуса, подняв над головой корзину.
– Да куда ж ты с корзиной-то прешь?! – заворчали недовольные пассажиры, но тут сзади, действуя Костиком словно тараном, с разбегу воткнулась в отцовскую спину Сашенька, и ворчание близстоящих господ-товарищей сменилось придушенным визгом.
– Всем стоять спокойно, не двигаться! – подвернувшейся из глубин сознания фразой загасил нарождающийся конфликт сыщик. Перед ним даже образовалось немного свободного места, куда Брок, пригнувшись, тут же и вдвинулся. Сашенька с Костей остались стоять прижатыми к самой двери. А на плечи всё еще согнутому сыщику опустились чьи-то ощутимо тяжеленькие части тела. С трудом скосив назад глаза, Брок увидел обширный живот, обтянутый желто-зеленой тканью платья.
– Уберите, пожалуйста, локти с моих плеч, гражданочка, – вежливо попросил сыщик.
– Это не локти, это груди, – приятным баском возвестила стоявшая сзади дама.
– А-а… Ну, тогда оставьте, – разрешил Брок.
Впрочем, скоро он пожалел о сказанном. Плечам стало тяжело. Очень. Невыносимо. Брок дернул левым плечом. Груз, лежавший на нем, заколыхался, но легче не стал. Сыщик опустил правое плечо. Студенистая масса дрогнула, но от плеча не отстала. Брок нервно заелозил, пытаясь хоть чуть-чуть продвинуться вглубь автобуса. Это ему не удалось, зато на плечах начался поединок борцов сумо. Сыщик застонал и непроизвольно задергал плечами, отчего «сумоисты» пришли в настоящее неистовство.
– Мужчина, что вы делаете?! – на весь автобус пробасила хозяйка борцов.
Сыщик вздрогнул. Груз на плечах повторил его движение, только остановиться сразу не смог и продолжил затухающие колебания, раскачивая при этом самого Брока, что, в свою очередь, давало дополнительные импульсы грузу. Система «Брок-супергруди» пришла в этакое состояние активного взаимоколебательного возбуждения с угрожающе экспоненциальной амплитудой.
– Что вы делаете, мужчина?!!! – Бас женщины напоминал уже скорее рев раненного зверя.
В автобусе повисла заинтригованная тишина. Брок крепко стиснул зубы. Кто-то простонал из глубины салона:
– Мужик, не томи душу! Ну, чего ты молчишь-то?!
Автобус затрясся от дружного хохота. И так получилось, что затрясся в противофазе автоколебательной системе, состоявшей из отчаявшегося сыщика и злобных студенистых борцов на его плечах. В душе Брока вспыхнула надежда. Он сжался, поднатужился, приказал телу замереть. Груди на плечах продолжали колыхаться, но уже неуверенно, будто потеряв направление и цель. А вскоре и вовсе бессильно обвисли на плечах сыщика, отдыхая после схватки.
В салоне вновь стало тихо. Судя по всему, зрители, или, скорее, слушатели, ждали продолжения. Брок беззвучно заплакал. Ему было тяжело, физически и морально. Его душили одновременно и тяжеленные груди и невыносимо унизительный стыд. Сыщик, по самой сути профессии, не привык быть в центре внимания. Тем более, такого внимания! Он очень сильно пожалел, что не пошел пешком. Невольно вспомнилось высказывание: «Остановите Землю, я сойду!» «Или хотя бы автобус…» – добавил от себя Брок.
Автобус не остановился. Зато внимание пассажиров отвлекло некое действо в другой части салона. Пищала женщина:
– Мужчина, и чего это вы меня всё щупаете?!
– Проверяю, сохранилась ли чувствительность… – пробубнили в ответ.
– У меня, что ли?
– Нет. У меня.
Пассажиры захохотали. Невыносимый уже груз на плечах Брока запрыгал в такт общему смеху, пригибая несчастного сыщика всё ниже к полу. Между тем представление продолжалось. Всё тот же голос продолжал пищать:
– Мужчина! Может быть, вы в другое место свою руку пристроите?!
– Да я бы с удовольствием, но как-то стесняюсь…
Салон вновь дрогнул от хохота. Да так, что сыщика каким-то чудом отбросило от владелицы сумоистских грудей.
Броку снова захотелось плакать. Теперь уже от радости и непередаваемого облегчения. Опять же, как физического, так и морального.
Впрочем, радовался он преждевременно. Автобус затормозил. Неожиданно и резко. Пассажиры единой массой подались вперед. Ненавистные груди злорадно рухнули на прежнее место, придавив сыщика к полу почти на полметра. Теперь Броку хотелось не просто поплакать, а зарыдать.
И тут раздался спасительный голосок дочери:
– Папа! Ты не уснул? Мы же выходим!
Мысль о том, что желанная свобода столь близка, придала сыщику силы. Он подпрыгнул, гордо сбросил с плеч навязчивую тяжесть, неожиданно легко развернулся и гордо бросил в лицо собравшейся было возмутиться толстухе в желто-зеленом платье:
– Па-а-ааазвольте, гражданка! Па-а-ааапрашу не оказывать противодействие оперативно-разыскным мероприятиям!
Знакомая по книгам и фильмам фраза заставила пассажиров расступиться, несмотря на то, что это только что казалось невозможным в принципе. «Только в слове истинная сила!» – выдал мысленную сентенцию Брок и невозмутимо двинулся к выходу, помахивая корзиной.
Народ опомнился.
– Да он грибы оперативно разыскивать собрался!.. Сыщик!
Последнее слово прозвучало грубым ругательством. Брок собрался было ответить, но Сашенька, успевшая выйти, дернула его за рукав и сыщик пробкой вылетел из автобуса. Этому поспособствовал и чей-то бесцеремонный пинок сзади.
– Не любят нас, сыщиков, – укоризненно посмотрел Брок на закрывшуюся дверь. – А чуть что – к нам же и бегут!
– То-то у нас в офисе не протолкнуться, – фыркнула Сашенька.
– А что? – вскинулся Брок. – Разве у нас нет клиентов?
– А что, есть? – прищурилась девушка.
Сыщик крутанулся, озираясь. Кости не было.
– А-а-а! – завопил Брок, размахивая руками, и кинулся вслед удаляющемуся автобусу. – Подождите!
– Я здесь! – послышался сзади мальчишеский крик, но сыщик лишь отмахнулся и припустил еще быстрей.
– Папа, остановись, он здесь! – крикнула Сашенька.
– Кто? – не оборачиваясь и не сбавляя скорости, крикнул в ответ Брок.
– Костя!
– Тогда догоняйте! – завопил сыщик и усиленно заработал ногами, наверстывая упущенное.
– Да стой же ты! – услышал он уже изрядно отдаленный возглас дочери. – Скоро будет следующий автобус!
«И правда, – подумал сыщик, – что мне дался именно этот?» Он пробежал по инерции еще немного и остановился. Собственная мысль ему чем-то не нравилась. Логичная, казалось бы, от и до. Если один автобус уехал, значит, стоит подождать следующего, а не гнаться за первым. Ведь особо спешить некуда. Грибы не убегут. Ног у них нет. И потом… Разве они уже не приехали?
– Саша, – сыщик зашагал назад, размахивая корзиной. – А зачем нам следующий автобус? Мы же приехали.
Дочь смотрела на приближающегося отца с открытой тревогой. Когда он подошел к девушке вплотную, та положила ладонь на его вспотевший лоб. Удивленно пожала плечами, покачала головой:
– Папа, ты меня всерьез беспокоишь…
– Чем?!..
– У тебя вполне нормальная температура.
– Я всегда думал, что это как раз не повод для беспокойства, – улыбнулся Брок.
– Это, по крайней мере, объясняло бы твое поведение, – ответила Саша.
– Хватит говорить загадками, – поморщился сыщик. – И ответь: зачем нам автобус?
– Давайте лучше пойдем искать папу! – заныл топтавшийся рядом Костя.
– Подожди, мальчик, не до тебя!.. – начал было Брок, но тут в его мозгу что-то щелкнуло, и причинно-следственные связи, нарушенные видимо недавним «грудным» стрессом, восстановились. Сыщик вспомнил, зачем он погнался за автобусом. Поэтому теперь недоуменно захлопал глазами на Костю: – Откуда ты взялся?
– Папочка, он с самого начала был с нами, – заплакала Сашенька. – Это же наш клиент, вспомни!
– Да я всё прекрасно помню, – буркнул сыщик. – Но мы ведь его потеряли!
– Не, я просто в лес сразу пошел, – сказал Костя и махнул рукой в сторону молодого березняка, росшего вдоль самой обочины. – Надо же папу искать! – Голос мальчика стал умоляющим.
– Не делай так больше, мальчик! – строго произнес Брок. – Держись нас с Сашей.
Костя виновато кивнул. У Сашеньки отлегло от сердца.
– Вперед! – махнула она красным ведром и первой шагнула в березняк.
Грибов в лесу и впрямь оказалось много. Год на них был вообще урожайным. Но и грибников в окрестных лесах можно было встретить столь же, пожалуй, часто, как сами грибы, отчего количество последних находилось в обратнопропорциональной зависимости от числа первых.
Здесь же, у Сорокиной горки, любителей «тихой охоты» почти никогда не было. Нехорошим считалось это место, «нечистым». Почему – никто не знал. Но все были твердо уверены, что это именно так.
Брок и Саша тоже были наслышаны об этом лесе. Но Брок не верил в чудеса в принципе, а Сашеньке, в силу ее молодости, подобные суеверия были вообще пофиг. Тем более, в неисхоженном лесу оказалось столько грибов! И отец с дочерью принялись активно наполнять ведро и корзину крепенькими боровиками и подосиновиками.
Но этому увлекательному занятию помешал мальчишеский, дрожавший обидой голос:
– Дядя Брок, тетя Саша, что вы делаете?!
– Мы собираем грибы! – радостно возвестила девушка. – Погляди, сколько их!
– Присоединяйся, – великодушно предложил сыщик. – Кстати, где твоя корзина?
И тут он вспомнил всё. Ему вновь стало стыдно. Брок даже покраснел и почувствовал это. «Становлюсь сентиментальным!» – с досадой отметил он и решительно разогнул спину.
– Прошу прощения. – Брок коротко мотнул головой, попытался щелкнуть каблуками, но лесной мох не позволил это сделать. – Увлеклись. – Он бросил полный осуждения взгляд на удивленную дочь, которая стояла на коленях возле живописного грибного семейства. – Забыли о деле, о долге, о чести!..
Сашенька ойкнула и живо поднялась с колен.
– Прости, Костичек, – пробормотала она и, следуя примеру отца, залилась ярким румянцем. – Веди нас скорее к твоему папе!.. Ну, то есть, туда, где он… потерялся…
– Растворился, – угрюмо поправил Костя.
– Веди! – снова мотнул головой сыщик, не без сожаления поглядывая на ехидно торчавшие отовсюду шляпки грибов. И, словно в отместку им, добавил: – А грибы соберем на обратном пути.
До места, где «растворился» папа Кости, идти оказалось недолго. Веселый березняк, разбавленный горделивыми соснами, быстро закончился, Сорокина горка – невысокий, почти полностью лысый холм – предстала перед путниками во всей красе. Подступы к ее подножию были и впрямь завалены сухими деревьями, многие из которых щеперились вывороченными корнями. Складывалось впечатление, что кто-то очень давно обвел непривлекательный холм по кругу огромной могучей лапой. Всем троим стало неуютно.
– Вот, вот это место! – ткнул вперед пальцем Костя. И побежал туда, куда только что показывал. Брок и Саша ринулись следом. Но догнать мальчика не успели. Добежав до первого поваленного дерева, которое распростерло сухие скрюченные сучья, будто призывая небо к ответу за свое вынужденное падение, Костя стал перелезать через выбеленный временем толстый ствол, как вдруг беззвучная вспышка неестественно синего пламени накрыла мальчишескую фигурку и мгновенно слизнула ее, словно комара лягушка.
Брок прыгнул на дочку, свалил ее на землю и вдавил в мох собственным телом.
– Вяу!.. – успела пискнуть Саша, пока влажный мох не забил ее ротик.
– Тщ-щ-щ! – прошипел зачем-то сыщик.
Вскоре Сашенька начала дергаться. Ее ладошка судорожно зашлепала по земле.
«Сдается», – подумал Брок и осторожно сполз с дочери. Та сразу вскочила и принялась плеваться.
– Тьфу, папа, ты и тьфурак! Я ж тьфуть не затьфухнулась!..
– Я тебя спасал, а ты ругаешься, – обиделся сыщик.
Девушка наконец-то проплевалась и заговорила внятно:
– Спас? От чего, собственно? Ты бы лучше парня спасал!
– Ему уже было не помочь, – траурным голосом сказал Брок. – А ты еще была живой.
– Да я и сейчас не мертвая вообще-то, – заметила Сашенька. – И с чего ты взял, что Косте уже не помочь?
– А кому уже помогать? – простер сыщик руку к лежащему дереву, до которого было пять-шесть шагов.
– Надо хотя бы осмотреть место происшествия, – сказала Саша и не успел Брок отреагировать, как она уже эти шаги и отмерила. «Всё-таки шесть», – машинально отметил сыщик, наблюдая, как дочь растворяется в огненно-синем облаке.
