Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 83 (всего у книги 356 страниц)
1
Рыжик сгонял за Сачковыми. Деликатно вызвал обоих – типа покурить, покумекать… Мутанты пока осматривали подвал – тоже аккуратно, без лишнего шума.
Прибыв на место, Ваня все понял с полуслова.
– Да, – сказал он. – Сделаем! – имея в виду поиск подземных отходных путей. В них диггер Ваня был, понятно, как рыба в воде.
Но сказал свое слово и Валера – он тоже успел неплохо изучить ближайшие подземелья, жизнь заставила…
– Тем лучше, – Алексей произнес это нетерпеливо. – Тянуть нечего, пойдем.
– Так это, – нерешительно подал голос Рыжик. – Роман – он хитрый, сука. И чутье как у гончей…
Меркурьев сказал, что тактику он берет на себя, а Рыжику велел следить за Романом, никак себя не выдавая. Тот кивнул – Алексей мог быть в нем уверен, парень толковый и опыта набирается быстро.
– Вы пока не высовывайтесь, – предупредил Алексей обоих Сачковых. – Валера, а мы пойдемка к начальству.
Поднялись в штаб-квартиру южной Башни. Ракитин, Слободчиков и Роман сидели мрачные – разговоры у них шли невеселые, и просвета, судя по всему, не предвиделось – вояки успели сообщить спецагенту об убийстве Нахимова… Валера легко проник в мысли офицеров: в них царило мучительное переживание неясности – примерно так же, должно быть, ощущали себя витязи из сказок, оказавшись на развилке нескольких дорог. Направо Поедешь – коня потеряешь, налево – головы не сносить… ну, и так далее. Все впереди, и все плохо. Когда Меркурьев с Подольским вошли, оба начальника как по команде вскинули глаза – и тут не нужно было Валериных способностей, чтобы прочесть в этих взглядах слабую надежду: ну, может, хоть вы что-нибудь хорошее скажете?..
А что касается Романа, то он совладал с собой. Закрылся наглухо. Валера с удивлением отметил, что его тайный взор наткнулся на ментальный бетон. Кто знает, ощутил ли Роман, что супермен Подольский пробует эту защиту на прочность?.. Во всяком случае, взгляд сталкера не выражал ничего, кроме хмурой заботы – как и должно быть в данной ситуации.
Алексей очень натурально улыбнулся:
– Порядок! Все на месте, ничего не тронуто.
– Ну, хоть здесь что-то, – проворчал Николай. – Вот она, радость-то где…
– Не сообщали пока? – спросил Алексей.
Слободчиков отрицательно мотнул головой.
Меркурьев говорить ничего не стал, но выражение лица сделал такое мудреное, что подполковник неохотно буркнул:
– Да знаю, надо… Слушай, – обратился он к Роману, – а этот Жора твой, он вообще кто такой? Что ты о нем знаешь?
Тот немного подумал, потом ответил:
– Да в общем-то ничего конкретного – он был приписан к другому подразделению. Все, что знаю о нем: сотрудник ФСБ в звании капитана. Полевой агент – для специальных заданий. Ну, вы понимаете – тех, что связаны с силовыми акциями и прочими особыми делами. Вот, собственно, и все…
Возникла пауза. Каждый думал о своем.
– Ладно, пойду я, – Роман дал понять, что из деликатности не будет присутствовать при неприятном разговоре с материком.
Когда шаги сталкера-агента стихли внизу, Меркурьев кивнул своим на выход:
– Потопали, мужики, в КШМ. Для гарантии…
В машине Алексей изложил сумму подозрений, собранных им и Валерой. Закончил выводом: если предполагать, что убийца все-таки Жора, то уйти он мог только через подземный ход, тот самый, где был обнаружен труп. Иван Сачков уже в курсе дела, так что остается лишь незаметно спуститься в подвал и постараться найти тот самый таинственный путь…
– Добро, – сказал подполковник, – действуйте. Ну, а я свяжусь с Большой землей.
Через десять минут супермены и оба Сачкова, вооруженные приборами ночного видения, – Алексею это было, не нужно – спустились в подвал. Алексей подумал было, что от премудрого мыслителя Геннадия Юрьевича толку будет, как от хрена в компоте, но промолчал. Пошел так пошел, шут с ним.
Бывает, что и сверхлюди ошибаются…
Тоннель исследовали быстро. Это был, собственно, ход, соединявший Башни, только и всего. По нему осторожно прошлись, не дойдя на всякий случай до выхода в северную метров двадцати, – и ничего не обнаружили. Пол, потолок, стены. Сыро, душно, затхло. Ничего.
– Что-то не то, – сказал Валерий. – Здесь должен быть выход в городской коллектор, я уверен.
– Давайте я один пройду, – предложил Сачков-старший, имея в виду те двадцать метров. – Как тень, никто не заметит!
На тень Геннадий Юрьевич походил мало, однако же двинулся вперед в самом деле бесшумно, походкой опытного диггера. Алексей быстро просканировал пространство – он все же опасался, что многоопытный Роман будет настороже… но опасения не подтвердились. «Радар» выдал норму.
Сачков отсутствовал минуть пять, затем так же бесшумно вернулся.
– Есть! – победно провозгласил он. На вопросительные взгляды ответил: за небольшим изгибом коридора, почти у входа в северную Башню, он обнаружил люк в полу, причем явно замаскированный.
Алексей уловил легкое дуновение тревоги.
– Стойте! – Он вскинул руку.
Все замерли.
Меркурьев долго вникал в тишину. У него сложилось ощущение, что на первом этаже северной Башни кто-то притаился и слушает.
Алексей подмигнул младшему Сачкову:
– Ваня! Давай-ка пошумим там… – и вкратце описал план действий.
Вдвоем они подошли к северному выходу, не таясь потоптались, перекинулись краткими деловыми фразами. Затем Ваня громко, но в пределах разумного крикнул:
– Нет! Нет, ребята, здесь ничего! – И они потопали обратно.
План сработал. Алексей весь обратился во внимание и тень тревоги ощутил все там же, севернее и чуть выше, – это ощущение держалось несколько минут, а потом ушло.
Меркурьев перевел дух – и лишь тогда удивился тому, в каком напряжении был. Даже взмок немного, хотя было тут вполне прохладно.
Он повел плечами и выждал для верности еще минуту. Все хорошо! Этот «кто-то», если он и был, – ушел.
– Пойдем, – шепнул Алексей почти неслышно. – Тихо, очень тихо!..
Со всеми предосторожностями разведка добралась до обнаруженного Геннадием Юрьевичем люка. Тут-то Алексей и оценил диггерский профессионализм – он, мутант, вряд ли смог бы обнаружить замаскированное отверстие. А Сачков-старший, на вид пингвин пингвином, – нашел! Алексей мог только восхититься этим, что он молча и сделал.
Если отыскать эту дырку было нелегко, то открыть люк, казалось бы, еще сложнее – но, на удивление, стоило лишь поддеть в одном месте край, как тяжелая крышка послушно подалась вверх.
Ну, тут главное – без звука! Все четверо это понимали, все вцепились в этот чертов люк, как в пудовую хрустальную вазу, которую не дай бог разбить… и сработали идеально: мошка пролетит – слышно! Огромную железяку опустили как на воздушной подушке.
Валера жестом показал: я – первый.
Лаз оказался неглубоким. Спустившись, Алексей увидел точно такой же коллектор, как тот, по которому когда-то шли они со Зверевым. Только этот тоннель вел, должно быть, в другую сторону.
Валера продвигался уверенно, задавая остальным разумный темп. Алексей, имея такого ведущего, несколько расслабился, как-то отвлекся… и чуть не налетел на спину Подольского.
Тот остановился. Через миг Алексей понял почему.
Впереди лежал труп.
2
В летней Праге полно туристов со всех сторон света – они сначала ходят, ведомые гидами, по стандартным маршрутам: Вышеград, Карлов мост, Вацлавская площадь, а потом бродят уже сами, постепенно поддаваясь очарованию этого странного города, теряясь в его таинственных улочках… Да, здесь действительно чувствуется что-то загадочное, идущее из глубины веков, – и это не иллюзия. Мистико-оккультная слава чешской столицы заслужена издревле.
В конце XVI века император Священной Римской империи Рудольф II перенес свою столицу из Вены в Прагу, пригласил виднейших ученых той эпохи, – а тогдашние наука и магия еще не разошлись в стороны, были единым целым, – и вот, сонм мудрецов взялся за дело. Прибавьте к этому еще и то, что местная еврейская община считалась необычайно сильной в каббале… и станет ясно, какие глубокие оккультные традиции в Праге, мистическая аура царит в этом городе. Вот уже которое столетие адепты тайных знаний стремятся сюда.
Бывшее еврейское поселение Йозефов находится в самом центре Праги, на левом, низком берегу Влтавы. Здесь тоже всегда полным-полно зевак со всех краев земли… и в этой разноязыко гомонящей, обалдело глазеющей толчее никто, конечно, не обращал внимания на невысокого человека восточной внешности, скромно и прилично одетого, неторопливо идущего с вежливой полуулыбкой на холеном смуглом лице… А если бы нашелся здесь человек повнимательнее, он сразу бы заметил, что этот аккуратный мужчина – не турист.
Во-первых, он шагал совсем один, без группы, без гида. Во-вторых, шел уверенно, не озираясь, не таращась по сторонам. И в-третьих… в-третьих, интуиция подсказала бы наблюдательному человеку, что такие типы туристами не бывают – не их уровень. Если же куда и едут, то по исключительно важным делам.
Наблюдательный человек, конечно, был бы прав. Этот одиноко идущий посторонний был не кто иной, как Яков.
Впрочем, сейчас он никуда не шел. Он стоял, все с той же рассеянной полуулыбкой глядя на старинное здание, перед которым толпились ротозеи, а экскурсоводы что-то горячо объясняли, размахивали руками…
Зазвонил мобильник. Яков неторопливо вынул аппарат:
– Слушаю… Да, я на месте. Где договаривались. Жду.
Он отключился, а через несколько минут увидел рослую фигуру Патрика. Тот подошел, кивнул.
– Жарко, – сказал он, промокнув лоб платком. – Занятный городишко, только тесноват, на мой вкус… Что это за дом? – Патрик показал глазами на объект внимания туристов.
Яков усмехнулся про себя деревянному простодушию англосаксов, не интересующихся ничем, кроме себя и своей прямой выгоды… Как же он презирал их всех! Если бы Патрик сумел заглянуть в душу спутника, его хватил бы шок. Но заглянуть туда, конечно, было не в его силах. Глубина этой души не была доступна никому на этом свете.
Яков рассказал Патрику историю о пражском раввине, сделавшем из глины огромную человеческую фигуру и оживившем ее с помощью каббалы. Потом это человекоподобное чудище – Голем – послушно исполняло приказы своего создателя, а когда тот посчитал миссию Голема исполненной, то вновь каббалистическим путем изъял дух из глиняного тела монстра…
– …Это здание, – закончил Яков, – старая синагога. И по легенде, на чердаке – вот там, видите?.. – этот Голем так до сих пор и лежит, ждет своего часа. Надо лишь начертать на его лбу особые символы, произнести ритуальное заклинание… и он готов слушаться и повиноваться новому хозяину.
– Ах, вот оно что… – Патрик рассмеялся негромко. – Мне кажется, я вас понял. Рой – это наш Голем, которого мы можем укротить, не так ли?
Яков тоже засмеялся – презрение презрением, а дело делом – и взял Патрика под локоть.
– Присядем где-нибудь, – предложил он. – Здесь много неплохих бистро.
Они разместились в уголке уютного кафе, где их никто не слышал, заказали что-то пустяковое.
– Вы, в сущности, правы, – признал Яков. – В дальнем прицеле мы, Братья, ставим цель подчинить всю мощь Роя себе. Но я надеюсь, вы меня правильно понимаете…
– Можете не сомневаться, – заверил Патрик. – Все, что вы скажете, не уйдет дальше этого порога.
– Очень хорошо. – Яков пригубил кофе. – Так вот, коллега: стратегическая цель нами поставлена, а тактические шаги на пути к ней следует делать с величайшей осторожностью. Пока – Рой наш союзник, и это следует всячески подчеркивать.
– Ну, с этим, думаю, проблем нет!..
– Вы, очевидно, имеете в виду устранение Отступника? Да, это сильный и верный ход, и я могу сказать, что Рой оценил это и доверяет нам. Но здесь далеко не все еще сделано… В составе экспедиции, направленной в Зону, есть противники нашего курса. Я знал это и раньше, моя интуиция меня не обманывает, а теперь получил подтверждение. Мои агенты в этой экспедиции работают и, смею вас заверить, даром свой хлеб не едят…
Патрик слушал, кивал, а сам думал: «Агенты… значит, их там несколько, целая группа…» – но все это ничуть не отражалось на его лице. Он с безмятежным видом попивал кофе, а когда Яков, кое о чем лукаво умолчав, описал свое видение ситуации в Зоне, понял, что люди Якова затевают там нечто новое и громкое.
Яков беззвучно поставил чашечку на стол.
– Будьте наготове, Патрик. Нас с вами ждут большие дела.
3
…Слободчиков тяжело посмотрел на вошедших:
– Ну что, орлы? Опять с приятной новостью?..
– Да уж, – присаживаясь, сказал Алексей. – Приятней некуда. Еще один труп.
Подполковник не удивился:
– И кто же на этот раз?
– Подозреваемый, – серьезно ответил Меркурьев. – Тот самый Жора.
– Так. – Слободчиков помолчал, осмысливая факт. – Значит, теперь больше не подозреваемый. Реабилитирован… Подробности, – потребовал он.
Подробности доложил Подольский. Осмотрев труп, он установил, что потерпевший сражен тем же оружием, что и Нахимов, – собственно, оружие присутствовало на месте преступления, а именно в поясных ножнах покойника. Тот был убит одним метким выпадом – удар другой, но профи тот же, нет сомнений. Убийца, вероятно, сперва прикончил Жору, оттащил труп туда, где его практически невозможно было отыскать, а уж потом расправился с Нахимовым, инсценировав кражу документов и побег подозреваемого… Затем вернулся, избавился от орудия убийства. В общем, за дефицитом времени все сделал как надо.
Кто же он, этот неведомый убийца?
Ясно, что кто-то из троих: Роман, Болек, Лелек. А может быть, все трое вместе.
Командир нахмурился, помял массивный подбородок, успевший зарасти двухдневной щетиной. Потом вымолвил:
– Круг сузился, но все равно ничего не ясно. И как мы их колоть будем? За ними Контора, попробуй тронь…
Подольский выступил вперед:
– Сканировать их мозги бесполезно – матерые зверюги, умело закрываются. Я много раз пытался – результат ноль. Хотя… есть кой-какие идеи. Надо будет проверить.
Тело Жоры они решили оставить пока на месте, чтобы не спугнуть врага. Возможно, убийца решит проверить, на месте ли труп, не обнаружил ли его кто…
Посовещались еще немного и сошлись на том, что пока придется расследование оставить – есть дела поважнее. Например, следовало без промедления установить контакт с бункером. Как оказалось, после того как командир группы связался с Центром и доложил обо всех произошедших событиях, боссы посовещались и решили пока никого не отзывать и экзекуциям не подвергать – успеется. Приказали довести начатое до конца.
– И все? – спросил Алексей.
Слободчиков пожал плечами:
– Пока все.
Что-то не так было в его тоне, ну а Валера это «не так» прочел как в книжке.
– Колись, товарищ подполковник, – усмехнулся он. – Делись сомнениями, не бойся. Здесь все свои!
– Да знаю. Но… это ведь только мои ощущения, не больше.
– Давай и ощущения, – серьезно сказал Меркурьев. – Все сгодится.
А ощущения у командира были такие: показалось ему, что, несмотря на все громкие слова, там, на Большой земле, не слишком-то заплакали по поводу гибели Нахимова, хотя перед отправкой наставляли беречь профессора как самое святое.
Присутствующие обменялись выразительными взглядами. Слова подполковника показались подтверждением версии о разногласиях в верхах. Да, что-то там происходит, некие незримые миру движения…
– Ладно! – хлопнул в ладоши Проводник. – Как хочешь, начальник, а на всякие загадки времени нет. Сегодня мы никуда не пойдем, надо отдохнуть, да и поздно уже.
Подполковник кивнул:
– Тогда как насчет завтра с утра? Вы оба мне нужны.
– Легко, – заявил Меркурьев. – Часикам к семи будем у вас…
На том и распрощались. Мутанты вернулись к себе в бункер. Сели чаевничать. Обсуждали ближайшие задачи. Так время и скоротали до глубокой ночи.
– А вообще интересно, – молвил Валера, – как он сам мыслит, этот Рой хренов? Образы уж больно обычные какие-то он посылает, слишком земные что ли…
Алексей кивнул:
– Понятно, что Рой обладает совсем иным, не человеческим разумом. И мыслит совсем по-другому, не по-людски. Но с людьми Рой, видимо, использует при общении информацию, записанную в мозгу каждого отдельного индивида. И это, кстати, подтверждение того, что разум Роя на порядок выше человеческого.
Меркурьев встал из-за стола, потянулся.
– В общем, – обратился он к Валере, – утро вечера мудренее, с утречка пораньше к нашим подвалим – Слободчиков горит желанием поскорее до бункера добраться.
Он сделал приглашающий жест в сторону спального отсека:
– Иди подрыхни, а я пока почитаю – книжек натаскал целую прорву, а читать все некогда.
– Даешь, брат. Как это можно вообще не спать? – в который раз подивился друг-мутант.
Алексей ухмыльнулся:
– Ну, во-первых, я не могу совсем не спать. Сплю – только очень мало. А во-вторых, ты же сам заметил – у каждого из мутантов разные способности. Одинаковое только одно – охренительная регенерация всех клеток и тканей. Так что убить нас практически невозможно.
Подольский на это лишь поднял вверх большой палец – клево! И пошел на боковую. Предстояла еще одна, черт его знает какая по счету, ночь в зараженной нановитами Зоне.
А город был тих и бездвижен. Даже его новые жители – зомби-люди и зомби-животные – куда-то попрятались. Дневная суета возле Башен к ночи тоже стихла. Лишь часовые, стоящие в ночном карауле, изредка шевелились, вздыхали – не больно им нравилось находиться в непонятно чем отравленном городе. Но приказ есть приказ – солдат, как и офицер, человек подневольный. Пошлют к черту на рога – и пойдешь как миленький. Но уж лучше черт с рогами, а не какая-то хрень размером с молекулу. Да еще нелюди эти, чтоб их!..
Но бойцы зря кипишовали – никто не собирался на них нападать или заражать их. Рой – всесильный и могучий – объявил перемирие.
И лишь коротающий ночь за чтением книг человек-мутант по прозвищу Проводник, а по имени Алексей, лишь он один знал, что все эти договоренности и перемирия – явление временное. Когда Рою станет выгодно, он пойдет в наступление на людей, на весь мир. И если кто-то из людей, мнящих себя великими, повел свою игру с Роем, надеясь перехитрить его и подчинить себе… то эти люди жестоко ошибаются.
Рою остался последний шаг: выйти за пределы обреченного, вымершего города и заполонить собою всю планету. И больше не будет мира человеческого на Земле. И нигде не будет.
4
Под утро Проводник все же задремал. И привиделось ему, будто большой белоснежный голубь – Голубь Мира – чинно расхаживает по плоской вершине горы. А гора та возвышается над всеми залитыми ярким солнечным светом окрестностями – зелеными дубравами, цветастыми лоскутами полей, светло-голубыми ленточками рек и речушек.
Ходит голубь, мирно курлычет – и так от этого хорошо, так покойно на душе, что хочется всю жизнь и все послежизнье пребывать вот в этом состоянии, вместе с Голубем Мира.
И вдруг – тень мрачная накрыла голубка. Откуда ни возьмись появился черный силуэт коршуна. Хищник спикировал на голубя и вонзил острый, как сабля янычара, клюв в горло мирной птицы, и разорвал аорту жизни. И закричал голубь жалобно, пронзительно, смертельно… Захрипел, болезный, умирая.
И с такой силой пронзила боль несусветная сердце Проводника, что разом он пробудился и, выпрямившись в кресле, словно стрела, застыл – в ужасе понимая, что случилось что-то плохое, непоправимое.
Тут же и друг его мутант пробудился разом ото сна. Ибо видел он то же, что и товарищ, и почувствовал те же тревогу, боль и отчаяние. Не сговариваясь, понимая друг друга без слов, они бросились к Башням.
Подольский, конечно, такой способности не имел – развивать крейсерскую скорость, но старался от товарища не отставать. И через десять минут они были на месте. А там…
Ешкин кот, точно в сонное царство они попали: кругом тишина, только часовые бдят, да и те спокойные как танк. Никакой тебе тревоги, никаких ЧП… Но что-то же встревожило мутантов – да еще как встревожило!
– Где командир? – отрывисто спросил Алексей бойца в карауле.
Тот указал на штабную машину. Ага, значит, подполковнику тоже не спится… Они направились к кэшээмке, постучали и, получив приглашение, залезли в кунг. Там и Ракитин нарисовался.
Проводник без экивоков изложил свое видение ситуации. А Валера присовокупил: мол, не блажь это какая, не морок, и вообще до сих пор все озарения Меркурьева сбывались. Что-то произошло – здесь, на базе.
Слободчиков только руками развел – да тихо вроде все, никаких заморочек… Только сказал так, и тут боец прибежал, докладывает: так, мол, и так, один из гражданских, а именно Геннадий Сачков, изволил самовольно отлучиться и до сих пор не вернулся.
– Мать твою. – Подполковник насупился. – Ни дня без приключений! Ну этот-то куда поперся?!
А вышло так…
После того как обнаружили Жору и тайный лаз во вторую Башню, начальство распорядилось установить возле входа в подвал пост – двое автоматчиков круглосуточно несли дежурство. В час ночи к бойцам подвалил старший Сачков, с таинственным видом заявил, что выполняет секретное задание командира, и потребовал пропустить его в подвал. Еще раз подчеркнул – приказ Слободчикова.
Ну, бойцы что – они же видели, что дядька важный, с самим полканом и покойным начальником экспедиции водится. Пропустили без вопросов. Только поинтересовались, когда ждать обратно. Сачков ухмыльнулся и ответил: как только, так сразу, а если серьезно, то к утру должен вернуться. И уточнил: к шести часам. В семь ведь назначали вылазку в бункер, а какой поход по подземным коммуникациям без него?
Командир, выслушав бойца, посмотрел на часы – шесть тридцать утра. Глянул на своих товарищей – на их лицах читалось недоумение с легким налетом тревоги.
– Пошли, – буркнул подполковник и первым вылез из кунга. За ним остальные.
Когда подошли к подвалу, Алексея посетило видение – небольшой приступ дежавю.
Это было даже для него неожиданно, хотя он тут же справился с собой. Мгновенное виденье – и все. Его чуть качнуло, чего никто увидеть не успел, зато успел просечь Подольский.
Он резко обернулся к другу:
– Что-то случилось?
История повторялась. И Алексей точно знал, что они обнаружат в этом чертовом подземелье.
– Случилось. Идемте, товарищи офицеры, – обреченно вздохнул он.
Подвал был пуст. Проводник повел их в нужном направлении. За ним Валера, включивший мощный фонарь. Замыкали Ракитин со Слободчиковым. Пролезли в люк, ведущий в боковое ответвление коллектора. Прошли знакомой дорогой. И вскоре наткнулись на труп.
Никто не произнес ни слова – удивляться они уже устали. Сачков-старший был зарезан так же профессионально, как и Нахимов с Жорой. Труп последнего, кстати, так и лежал чуть поодаль.
Возвращались уже не таясь – скрываться теперь не имело смысла. Враг знал то же, что и они.
Поднялись на нужный этаж, постучали, разбудили младшего Сачкова. Иван непонимающе хлопал глазами, а когда узнал о родственнике… нет, не заплакал, но весь как-то сник. И ушел в себя. Оставили его на попечение ученых. Тут даже Рябинин ожил, превратился в себя прежнего – сел рядом с парнем и заговорил с ним – успокаивающе, по-человечески.
5
Проводник смотрел на подполковника и видел, что тот уже готов. К чему? Да все к тому же – взорваться мегатоннами ярости. Не хватало последней искры. Алексей покачал головой – как бы не натворить лишних бед, и нарочито спокойно произнес:
– Все ясно, не так ли?
Валера кивнул, а Ракитин с интересом посмотрел в его сторону. Слободчиков даже не шелохнулся, только побагровел еще больше.
Тогда Алексей повернулся к майору и стал объяснять – как бы ему одному:
– И впрямь ситуация как на ладони. Геннадий Юрьевич решил, по всей вероятности, выследить убийцу. Подумал, что тот обязательно вернется к телу Жоры – проверить. Помните, мы же обсуждали эту версию. Вот наш доблестный диггер и захотел стать героем, провернуть все в одиночку. Затаился где-то там в подвале. А когда убийца и в самом деле показался внизу, пошел за ним – вместо того чтобы позвать на помощь. – Он вздохнул: – Эх, Гена, Гена, переоценил ты свои возможности.
Ракитин даже сплюнул от досады. И тут произошел ожидаемый с минуту на минуту взрыв – подполковник длинно и грязно выругался, а потом вскочил и, увлекая всех за собой, кинулся из комнаты.
– Ну вот, началось… – пробормотал на ходу Алексей, но от командира отряда не отставал.
Тот отыскал своего подручного – лейтенанта, приказал взять отделение лучших бойцов и следовать за ним.
– Сейчас мы этих хренов моржовых, этих конторских шлюх, расколем на раз! – зловеще пообещал Слободчиков.
Группа вооруженных людей приблизилась к зданию северной Башни. Требовательно заколотили в стальную дверь. Вскоре показалась заспанная рожа одного из сталкеров, недовольно буркнувшего:
– Чего надо?
– Начальство свое зови! – прорычал подполковник. – И побыстрее!
Не успел часовой ответить, как тут же нарисовался Роман, отодвинул того в сторону, встал в проеме:
– В чем дело, товарищи?
Слободчиков скривился:
– Тамбовский волк тебе товарищ! А мы – судьи! И палачи!
Агент нахмурился, зло сузил глаза.
Проводник счел за лучшее выдвинуться вперед и выложить все по порядку: и про убитого Жору, и про новую жертву, и про их требования. А заключались они в том, что все трое агентов, как главные подозреваемые, должны сложить оружие и сдаться военным. После чего их переправят на Большую землю и передадут в руки военной прокуратуры. Там пусть разбираются – кто из них оборотень и крот.
Роман выслушал все это совершенно спокойно. Валерий придвинулся поближе, принялся сканировать. Ну сукин кот! Опять безрезультатно – агент держал марку. Хрен сунешься внутрь котелка.
Роман же не долго думал. Холодно заявил:
– Вы забываете, подполковник, что мы вам не подчиняемся. У нас свое начальство, и разбираться мы будем с ними. Так что – адью, господа! – И мгновенно исчез в проеме.
В следующее мгновение дверь с лязгом захлопнулась.
Слободчиков взревел и грохнул кулачищем по железу. Тут откуда-то сверху раздалась очередь – пули высекли искры у них под ногами. Вэвэвшники тут же рассредоточились, принялись палить по окнам ближайших этажей. Им ответили. И заварилась такая каша!..
Урча дизелями, во двор выдвинулись оба бэтээра. Стрелки сориентировались и дали несколько коротких очередей, накрывая второй и третий этажи, откуда постреливали сталкеры. Брызнула во все стороны облицовка стен, разлетелись на осколки оконные стекла вместе с рамами. Крупный калибр – это не шутка. Защитники Башни временно попрятались внутри помещений.
Воспользовавшись заминкой, переговорщики под защитой брони принялись отходить. Когда очутились в безопасности, под прикрытием своего здания, командир предложил с ходу атаковать. Окружить здание, выдвинув все наличные силы. Численный перевес, как и огневая поддержка, ведь на их стороне. Обстрелять из имевшихся на технике орудий и пулеметов, одновременно бросить на штурм несколько групп спецназовцев – причем одну направить через подвал и канализационный ход.
Пришлось Меркурьеву остужать разгоряченные головы. Он убедительно доказал, что без потерь – причем с обеих сторон – тут не обойтись. Оно нам надо? Будет лучше, если он сам проведет переговоры и попробует убедить сталкеров и их командиров не делать глупостей. Валера кивнул в знак согласия и вызвался пойти с ним. Ракитин тоже был не против – зазря кровь проливать не хотелось.
Подполковник еще побушевал малость, а потом махнул рукой:
– Иди, Алексей. Но если эти крысы опять возбухнут, я их сотру в порошок! – И добавил, уже мягче: – Вы там осторожнее…
Мутанты лишь ухмыльнулись – да что им грозит? Убить ведь все равно не убьют – затрахаются…
6
Снова из-за угла первой Башни показалось тупое рыло бэтээра. Вставший сбоку от него Слободчиков поднес мегафон к губам:
– Внимание! Объявляем перемирие! Не стрелять. К вам идут парламентеры. Повторяю: никому не стрелять!
Он отступил назад, посторонился, пропуская человекомутантов. Оружия при них не было – никакого.
Меркурьев и Подольский шли спокойно, не спеша – словно на прогулке были. В полной тишине, под наблюдением враждебных окон они пересекли двор, подошли к двери и негромко постучали.
Лязгнул мощный засов, дверь приоткрылась. Знакомая физиономия сталкера уставилась на них, цепкие глаза внимательно осмотрели с ног до головы, после чего их пропустили внутрь. Попросили подождать в предбаннике на первом этаже.
Вскоре к ним спустился не кто иной, как Болек собственной персоной. Его подручного, как и Романа, нигде не было видно. Старший гэбэшник покачал головой:
– Сожалею, что дошло до стычки. Но сами понимаете – люди здесь дикие, буйные. Что касается Романа… – он поджал губы, – Роман отстранен от командования сталкерами. Теперь все дела будете вести со мной.
Проводник какое-то время пристально смотрел на агента, потом решительно произнес:
– Дело у нас одно: установить убийцу и покарать его. – И, не дав собеседнику возможности оправдаться, продолжил в том же тоне: – Нам по барабану все ваши конторские заморочки. И лично мы, мутанты, ни в какой суд и прокуратуру не верим и не пойдем. Сами доведем дело до конца. Или вы идете на сотрудничество с нами, или лишаетесь нашей помощи. Но тогда хрен вам, а не контакт с Роем!
Болек нахмурился, помолчал, переваривая услышанное, потом кивнул:
– Согласен. Что конкретно вы предлагаете?
Проводник переглянулся с приятелем, тот едва заметно кивнул. И тогда Алексей сказал:
– В общем так, раскрою наши карты. Про меня вы уже многое знаете. А вот он, – кивок в сторону Подольского, – может читать все ваши мысли. И прочитал. Всех, кроме вас троих – тебя, твоего мальчика на побегушках и Романа. Умелые вы ребята, умеете кучкой навоза прикинуться. Так не пойдет…
Он замолчал и исподлобья глянул на агента. Тот пожевал губами, подумал и решительно тряхнул головой:
– Ладно. Я сейчас сделаю то, чего никогда в жизни не делал. И, наверное, и впредь не сделаю. А вам… так уж и быть – дарю. – И он открылся.
Валера подался вперед, впился взглядом в Болека, начал сканировать раскрывшийся кладезь информации. Словно поток хлынул в его сознание, под его напором он даже покачнулся, сделал шаг назад, но устоял, напрягся. И поглощал, поглощал – все больше и больше сведений. И когда выпил досуха, без остатка содержимое головы старшего агента, разом расслабился, точно шарик сдулся. Только и промолвил:
– Ох ты ж, ёкарный бабай! Ну и дела…
Болек отступил, потряс головой, проясняя сознание, потом хрипло сказал:
– Блин, как будто хватанул лишнего! – Посмотрел на Валеру и строго произнес: – Капитан Подольский, надеюсь, вы понимаете, что эти сведения никто, кроме вас, не должен знать?!.
Мутант, все еще под впечатлением открывшегося ему, лишь ухмыльнулся:
– Узнает только тот, кому необходимо, – с этими словами он бросил короткий взгляд в сторону Проводника.
– Ну-ну, – сухо ответил агент, – раз так, то пусть и уважаемый Алексей Владимирович тоже будет в курсе. Все равно без вас обоих никуда – вы же два ферзя здесь.
