Текст книги ""Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"
Автор книги: Александра Первухина
Соавторы: Андрей Буторин,Христо Поштаков,Павел Стретович,Валерий Вайнин,Антон Мякшин,Эдуард Байков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 78 (всего у книги 356 страниц)
1
То, что Рой должен выйти на контакт с их группой, дошло, наконец, до всех в Башне. Алексей видел, как рядовые сталкеры втихомолку перешептываются, уединяются на разных этажах, и лица у них, мягко говоря, невеселые. Меркурьеву это не очень понравилось, и он хотел было сказать Роману: а ну-ка, подтяни своих гвардейцев, пусть не раскисают… но вдруг ощутил, что и сам как-то раскис. Он уже привык чувствовать себя стихией, через которую прет дикий поток энергии, а тут этот поток незаметно иссяк. Будто никакой не супермен Алексей Меркурьев! Земная тяжесть, почти уже позабытая, вернулась, он очень ясно понял, что если помчится по-своему, наравне с поднебесьем, то выдохнется через полминуты…
– Сил нет, – выговорил он почти неслышно и обернулся зачем-то.
И тут его как прострелило: да ведь это Рой!
Да, это Рой – пришел с той стороны, которой нет на карте и с которой его не ждали, даже сам Меркурьев позабыл об этой стороне. После той беседы, когда Алексей послал новый разум на хрен, никто не смел потревожить сверхчеловека – и Алексею, грешным делом, начало казаться, что он недоступен и неподвластен никому… да вот и просчитался. Рой учится стремительно и безошибочно, за легкомыслие – наказывает. Меркурьев вяло выругал себя и пошел искать Подольского.
Валера вот уже пару дней как обосновался в одной из квартир восьмого этажа. Как-то сразу легла на душу эта однокомнатная: темная мудрость шепнула Валере в невидимое ухо, что здесь жил чудак-холостяк, проводивший вечера и ночи за сочинением мудреных философических трактатов. Беда, накрывшая город, выгнала одинокого мыслителя из уютного убежища… и куда его понесла равнодушная судьба, где и как он сгинул – этого, конечно, Подольский не знал и знать не мог. Но добрая, беззлобная аура сохранилась в опустевшей квартире, и Валерий это чувствовал. Теперь, когда выпадали свободные часы, он отправлялся сюда, ложился на старый диван, смотрел в потолок и ни о чем не думал.
Здесь его и нашел Меркурьев. Долгих толковищ он заводить не стал, сразу взял быка за рога:
– Слушай, Валера… – и кратко изложил ситуацию.
Валерий поднялся, внимательно посмотрел на друга:
– Ты думаешь, Рой берет тебя в оборот?
– Уже не думаю. Знаю.
Валера запоздало сообразил, что вопрос свой задал зря. Алексей изменился: осунулся, побледнел, под глазами круги – облик человека, которого треплют первые вихри злой заразной лихорадки.
– Слушай, – Меркурьев беспокойно огляделся. – Давай так: я лягу… ну вот хотя бы сюда, на диван, попробую войти… как его там, в транс, что ли. А ты, прошу, будь рядом. Настройся по-своему… ну, ты меня понимаешь.
Валера кивнул: что тут не понять? Алексей лег, закрыл глаза, лицо его выразило облегчение – ему и вправду стало легче, а силы были нужны, как никогда. Что еще может выкинуть Рой, какова его реальная мощь – этого Алексей до сих пор не знал.
«Должен узнать!» – подумал он прежде, чем полностью перешагнуть из этого мира в царство Роя.
2
Это было и похоже и не похоже на контакт. Похоже – тем, что общение началось без слов, мыслеформами, а не похоже – потому, что формы эти были другие, другими стали их цвета, темп движения… все другое! Рой больше не манил, не льстил, не уговаривал, не заводил душевных бесед. Он – диктовал. Алексей увидел мрачные, предгрозовые пространства, как бы клубящееся сплошными тучами небо… И это небо говорило с ним.
Оно сказало: смотри! Я не настаиваю. Я не заставляю. Просто смотри и думай: кем ты можешь стать со мной.
И в темной призрачной массе ослепительно сверкнуло. Как молния – но во сто крат сильнее. Вспышка словно обожгла мрак, он свернулся во множество округлых тел, парящих в просторе багряного, закатного оттенка. Алексей видел, знал: этот простор живой, он готов принять в себя его – Алексея Меркурьева, и тогда он, Алексей Меркурьев, станет частью огромного… огромного, великого… безликого…
Он вздрогнул, угадав, что Рой все-таки опутывает, ловит его. Вот гад!.. Алексей встряхнулся, прогнал наваждение. Ага! Ничего он мне сделать не сможет, если я буду начеку. Надо не поддаваться – вот и все.
Багровый мир задвигался быстрее, внизу, подобно вулканической лаве, потекло нечто маслянисто-лиловое, сверху дунуло холодом, и человеку, увидевшему и ощутившему все это, было сказано: вот! Иди и скажи своим…
Меркурьев вернулся. Моргнул, зажмурился, открыл глаза.
Грязный потолок, паутина, пыль.
Секунда – Алексей все вспомнил.
Он резко встал. Валерий сидел в кресле, смотрел пристально.
– Как оно? – спросил он.
Алексей хмыкнул:
– Да хреновато, если правду сказать. Но хоть кое-что… А ты, кстати, что-нибудь просек?
– Немногое.
Подольский коротко поведал: он отчасти включился в голос Роя и узнал… ну, собственно, узнал то же, что и Меркурьев, ничего другого.
Алексей кивнул:
– Ясно. Ладно, идем доложим.
Прибывшие агенты, как выяснилось, находились на крыше. Меркурьев с Подольским поднялись, увидели, что двое и Роман, тихо переговариваясь, всматриваются в лес. Но там все было тихо, трупы и сейф валялись на тех же местах, что и несколько часов назад… Роман, уловив шаги за спиной, оглянулся.
– А! – воскликнул он. – Ну вот, наблюдаем. Пока ничего.
– Это у вас ничего, – не удержался, малость съязвил Алексей. – А у нас – самое то!
Все трое уставились на него. Во взгляде старшего промелькнула догадка.
– Ах, вот как… – протянул он. – Значит, уже?
Меркурьев усмехнулся.
– Ну да. – Старший соображал быстро. – Рой… он решил вот так зайти, да? Во внутренний мир, в душу залезть…
– Да. – Алексей не стал растекаться мыслью. – Короче, господа спецагенты! Рой обозначил свои позиции предельно четко: он готов вступить в переговоры. Именно потому до сих пор он не двинул все свои силы на прорыв и не стал заражать реки и грунтовые воды. Он ждал контакта. Но пойдет на него при одном условии.
Здесь Меркурьев намеренно сделал паузу – проверить выдержку всех троих. Ну и зря, конечно. Выдержка у них была железная, мог бы не проверять. Никто не выпалил: «Каком?!» – выпучив в нетерпении глаза. Все молча смотрели на Алексея. Но тот и бровью не повел:
– Условие вот какое: расширить территорию. Отодвинуть линию кордонов не меньше чем на три километра. Дальнейшие контакты – только после исполнения этого. Все!
Миг тишины. Первым не выдержал Роман:
– Это… Простите, Алексей, это он сам, Рой, так вам сказал?
– Показал, – сухо поправил Алексей. – Рой общается не словами, но образами.
– Картинами? – подхватил Роман.
– Не совсем.
Алексей поморщился: как выразить невыразимое?.. Попытался так:
– Ну… образ – это не совсем картина, это нечто иное…
– Стойте, стойте, коллеги, – с явным недовольством перебил главный. – У нас тут не Академия наук и не ученый диспут. Давайте ближе к делу. Что-то еще, кроме этого, Рой вам передал?
– Нет. Только это. Передал – и исчез. Растворился.
– Так. А сами вы его вызвать…
– Нет. Белыми сейчас играет он.
– Ясно. Ну… ну, тогда наше дело небольшое: передать эту информацию наверх и ждать распоряжений. Кстати, как вы думаете: Рой вообще способен контролировать наши действия… мысли, что ли, ну вот сейчас хотя бы?
– Думаю, нет, – ответил Алексей. – Иначе бы он с нами не дипломатничал.
– Тоже верно. Все, иду сообщать.
Он пошел, за ним свитой потянулись Роман и молодой, который точно язык проглотил… Часовой, рядовой сталкер, разумно отошедший в сторону, пока начальство совещалось, хмуро посмотрел на местных: ну, мол, и долго вы еще?.. Алексей заметил этот взгляд, потянул Валерия за рукав:
– Ладно, пойдем и мы.
Подольский понял, что друг хочет ему что-то сказать с глазу на глаз.
– Пошли, – кивнул он.
3
Спустились в подъезд. Алексей повернулся было к Валере, даже рот открыл, но вдруг запнулся.
– Нет. Слушай, идем-ка туда в ту квартиру, как-то там уютнее.
Валерий пожал плечами: туда так туда.
Сошли на восьмой этаж. Дверь, конечно, была настежь, но Алексей тщательно закрыл ее за собой.
– Давай присядем, – предложил он.
– Ага. Чувствую, разговор серьезный?
– Серьезней некуда. – Меркурьев даже не улыбнулся для разрядки. И мыслей своих не таил. Валерию открылось все, что думал его собрат по судьбе.
– М-м… – протянул в раздумье Подольский. – Вот оно что. Значит, ты так считаешь?
– Да. Рой полагает, что его позиция беспроигрышная. Либо он и эти… Старшие Братья становятся союзниками, либо он остается для них черным ящиком с непредсказуемыми последствиями. То, что он растет не по дням, а по часам, известно. И в любую минуту он может отдать приказ на тотальное заражение, и тогда… ну, сам понимаешь.
– И он уверен, что его условия примут?
– Практически. А если нет – он постарается устроить им такое, от чего их сразу и понос и судорога прошибет…
– Попробует прорвать Кордон где-нибудь в самом слабом месте?
– Как вариант. Представляешь, какой будет эффект, когда там увидят этих зеленых тварей?.. Ну, пожалуй, атаку с грехом пополам отобьют, да ведь ясно будет, что это цветочки, а кроме того – черт знает, что эти зеленые успеют занести?!
Валера ловил мысли Алексея даже не на лету – на взлете.
– А если после этого там, – он ткнул пальцем вверх, – решат работать на поражение, то гарантий никаких. Всех тварей земных и речных не переловишь. Тем более, что многие из них даже глазу невидимы.
– Вот именно! И Рой прекрасно понимает, что там, – Меркурьев повторил жест Валерия, – это сознают. Ситуация патовая, лучше стать вряд ли может, а хуже – запросто. Следовательно, примут его условия.
Подольский кивнул.
– Резонно, – заключил он. – То есть будем союзниками, а там война план покажет…
Алексей тоже кивнул: согласен. Валерий продолжил:
– Ну, а что сделается с человечеством от этого союза, можно только догадываться.
– Мне кажется, я уже догадываюсь, – невесело усмехнулся Алексей. – Из того, что мне Рой в прошлый раз втирал, можно заключить, что цели у них… у Роя и у Старших Братьев, по существу-то, совпадают. Власть меньшинства над большинством! Понимаешь?
– Пастухи и бараны.
– Вот! В самую точку. Сделать человечество стадом! Шесть миллиардов зомби – как тебе это? Ну, понятно, разного уровня зомби, совсем уж скотами сделают немногих. А большинство будет просто жрать, спать, совокупляться сколько влезет… Жить и не думать ни о чем. А вот они, властители, – те да, тем думать и решать за всех. Кому как жить, кому когда помереть… Нити судеб в руках – это же нечто особое…
– Ну, брат… боюсь я, что многие такой бараньей жизни будут только рады.
– Не исключаю. – Алексей устало провел ладонями по лицу. – Не исключаю… Да только недолго такой музыке играть.
– Почему?
– Потому что человек предназначен в этом мире для другого. Цель у него другая, понимаешь? Творчество, созидание… ну, я не знаю, назови как хочешь, главное, что ты меня понял, я вижу. Вот это и есть то, что держит человечество, всю Землю держит, не дает пропасть. И свобода, конечно. Творчество может быть только свободным. Рой, дурак, этого, похоже, не понимает. Эти наши… мудрецы из подземелья – хрен знает, понимают, нет ли, просто пока у них кишка тонка была все под контроль взять. А вот с помощью Роя – ну, тут надежды могут новым цветом расцвести. И черт его знает… видишь ли, я легко могу себе представить этот дивный новый мир. Легко! Желающих найдется куча, ты прав. Но! Вот какое но: все это начнет быстро распадаться. Люди станут деградировать, вырождаться… десять, пятнадцать, двадцать лет, и упадок станет непоправим. Понимаешь?
– Да.
Валера прекрасно понял и представил это. Пускай лишь… ну, сколько там?.. Пять, десять процентов людей живут творчеством и свободой, но и этого худо-бедно хватает, чтобы человечество как система развивалось. А там, куда вздумают загнать мир благодетели в союзе с Роем, – там и этого не будет. И такой мир скоро зачахнет, засохнет, загниет, как цветок, которому перевязали стебель…
Алексей слушал друга – тот, может, не слишком изящно выражался, но ясно и твердо – и уже не улыбался, не кивал. То, что прежде было предположениями, догадками, прогнозами, теперь слилось, срослось воедино. И разговор становился не отвлеченной безответственной беседой, но законом: каждое слово – знак, печать, память! Оба они, теперь навсегда неразлучные, Алексей Меркурьев и Валерий Подольский, увидели и поняли: обратного хода нет.
Они взглянули друг другу в глаза.
Алексей сказал:
– Значит, мы не можем ждать, когда это случится. Мы должны успеть.
Валерий устало помассировал переносицу:
– Ты хочешь сказать, что у этого… Роя есть какое-то слабое место?
– Больше того! Слабое и главное. Должна быть где-то некая сущность… центр, сердцевина, мозг… смерть Роя!
– Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
– По сути, да. Какое-то ядро должно быть. И нам надо его найти.
– И уничтожить, – подытожил Валерий.
4
Парочка неразлучных спецагентов связалась со своими и в срочном порядке отбыла – вскоре за ними прислали легкую вертушку. Пилоты лишь коснулись колесами крыши – агенты запрыгнули в дверь, и машина свечой взмыла ввысь, видно, летчики только о том и мечтали, чтобы поскорее убраться подальше от зараженной территории…
Алексей с Валерой, видевшие это, переглянулись, усмехнулись: для них-то жизнь Зоны давно стала привычной, и торопливость гостей уже казалась чем-то чужеродным, забытым… из той, прежней жизни.
Агенты так и не сообщили своих имен, поэтому про себя Алексей назвал их Болеком и Лелеком. Болек – который за старшего, а Лелек – его молчаливая тень.
Теперь нужно было ждать развития событий. Впрочем, не тупо ждать, а заниматься своими делами. Дело у них с Валерой было одно, они это решили твердо: найти, так сказать, матку Роя и постараться прикончить ее. Но про себя они договорились: ни одна живая (или мертвая) душа об этих планах догадаться не должна. Иначе на них самих начнется охота – причем как со стороны представителей тех больших боссов, что искали контактов с Роем, так и со стороны Роя. Нановитам тоже жить хочется…
Меркурьев попросил Романа собрать всех сталкеров на совещание. Когда те набились в большую комнату, Проводнику хватило одного взгляда, чтобы все понять. И Балериной телепатии не надо. Помыслы этих типов были перед ним как на ладони.
– В общем так, братва, – пряча ухмылку, сказал он, – вижу, ваши глазки так и блестят, так и косятся в ту сторону, – он указал куда, – а посему будем спасать добро. Тем более, что добра в том сейфе на всех хватит…
Он сделал паузу – и правильно оценил ситуацию. Кое-кто явно трусил, но жадность перевешивала. Золота хотелось всем.
– Короче, так, – продолжил Алексей, – разбиваемся на две группы: одна сторожит здесь – под командованием капитана Подольского. Остальные идут со мной – за добычей.
Так и сделали. Проводник, пока шли к искомому месту, усиленно сканировал местность вокруг – на предмет появления вражьей силы. Но все было тихо. Может, и впрямь Рой решил, пока идут переговоры, объявить перемирие?.. Что ж, мы не против.
Сейф лежал никем не тронутый – зомбакам ценности не нужны. А монстр куда-то подевался – то ли на лежку ушел, вволю потешившись, то ли еще что… Меркурьев приказал сталкерам трупы товарищей сжечь – на всякий случай. Облили соляркой и подожгли. Подхватили сейф и, ощетинившись стволами, потащили его к Башне.
Все прошло без сучка, без задоринки. На базе несколько умельцев принялись возиться с замком и дверцей – в попытке вскрыть ящик. Алексей, глядя на их потуги, покачал головой – сюда бы болгарку или сварочный аппарат. Потом махнул рукой – надо, и так взломают. Вышел в подъезд, приметил Романа с двумя товарищами – командирами двух оставшихся групп сталкеров, поманил их за собой.
– Слышь, мужики, – начал он, – надо бы прошвырнуться кой-куда, пошнырять кое-где. Помощь нужна.
Те кивнули – мол, без проблем.
– Тогда пятерых самых путевых ко мне. Я им сам задачу поставлю.
Проводник повернулся и пошел в апартаменты Подольского. А через минуту туда подтянулись отобранные своими буграми сталкеры. Пятеро серьезных мужиков зашли в комнату и молча встали у стены, ожидая указаний.
– Ставлю задачу, – без предисловий начал Меркурьев, – необходимо проверить подземные ходы к биологическому институту, что в Белой роще. Там, правда, сейчас развалины. Но снизу, по канализации, можно пробраться. Во всяком случае, попытаемся…
Он встал со стула, глянул мельком на Валеру – тот уже давно все понял – и закончил свой монолог приказом:
– Всем облачиться в ОЗК. Возьмете на складе, что на первом этаже. Там заперто – вот ключ. Все.
Когда сталкеры ушли, Подольский поинтересовался:
– И что надеешься там найти? Все ведь сгорело, а что не сгорело – покрошили в щебень те же служивые из рылеевской роты химвойск…
– Ты же знаешь – я уверен, что у Роя есть центр. А там как раз и был источник заразы, оттуда все началось. Хочу проверить.
– Думаешь, там может быть что-то типа матки? Где-то в развалинах?..
Проводник пожал плечами – может, так, а может, и фуфло это все. Одно он знал наверняка – на территории превращенного ныне в руины биологического института вместе с подземной лабораторией располагался эпицентр распространения нановитов. И кто знает – что там осталось? Тем более под землей…
5
Алексей чувствовал, что силы у него пока не те – не успел он еще восстановиться полностью после контакта с Роем. Тот, собака, словно высосал из него все сверхспособности… Ну, может, не все, но больше половины точно. Хоть и на время: потихоньку они возвращались. Но Меркурьев решил не ждать – время дорого. Поэтому и пошел в экспедицию, взяв с собой пятерых сталкеров.
В защитных костюмах, вооруженные до зубов, те выглядели внушительно. Проводник же ни в чем подобном не нуждался: на нем были все те же джинсы, футболка и кожаная куртка. Разгрузку, как и бронежилет, он также не признавал. Правда, автомат – семьдесят четвертый «калаш» за плечо забросил. И пару дополнительных и уже снаряженных магазинов к нему положил в подсумок: лишним не будет. Кто знает, как там все обернется.
До шоссейки, ведущей в Белую рощу, добрались поверху. Шли осторожно: Проводник впереди, включив на предельный режим свой сканер, за ним группа. Зомби почти не встречались. Тех, что Алексей чуял, аккуратно обходили за сто метров.
Когда достигли первых домов в микрорайоне, осмотрелись и неподалеку обнаружили люк канализации. Осторожно открыли, посветили вниз – вроде тихо все. И «радар» Проводника молчал.
Он спустился первым, за ним остальные. Сориентировались, включили фонари и потопали в сторону бывшего институтского комплекса. По пути Проводник пожалел, что у его спутников нет приборов ночного видения. Метров через пятьдесят эта ветка привела их к более широкому тоннелю. Алексей сравнил подземелье с уличными маршрутами, прикинул – один конец тоннеля уходил в сторону реки, мимо биологического института. Возможно, от него имеется ответвление к институтскому комплексу.
Проводник велел спутникам выключить фонари и на время затихнуть. Какое-то время он вслушивался в тишину и темноту, пытался прочувствовать ее, нащупать чье-либо чужое присутствие. Тщетно – либо его способности все еще дремали после той встряски, либо вокруг на несколько сот метров не было никого, кроме них… Ладно! Торчать тут пнями смысла нет, надо идти.
– Продолжить движение, – негромко скомандовал Меркурьев.
Он включил фонарь и пошел вперед. Его расчеты оправдались: после пяти минут хода обнаружился боковой проход, явно ведущий к искомой цели – к подвалам института. Разведчики ускорили шаг, продвигаясь вперед в полусогнутом положении. Впрочем, как вскоре выяснилось, торопиться было некуда – метров через пятнадцать они уперлись в сплошную стену завала. Видать, от взрыва все тут обрушилось и теперь путь к подвальным помещениям был закрыт.
«3-зараза…» – пробормотал про себя Проводник.
Вслух он этого говорить не стал, чтобы скрыть разочарование и тем самым не дергать нервы сталкеров. Они у них и так на взводе… Сказал так:
– Ну, нет так нет. Все, мужики, обратный ход, – дал он команду на возвращение домой.
– Слышь, командир, – подал голос один из его спутников, – а мы вообще зачем сюда поперлись? Или это секрет?..
Алексей думал полсекунды, прежде чем ответить:
– Да ну, какой секрет. Здесь у нас целый научный комплекс был. Много чего интересного можно надыбать. И для вас, и для нас.
Конечно, он постарался произнести это как можно значительнее, даже с оттенком загадочности. Ребята невольно переглянулись между собой: ага, мол, темнит парень… А Меркурьеву того и надо было.
– Ладно, – сказал он, – успеем еще. Все, идем обратно.
Что верно, то верно: больше тут делать было нечего. Можно, конечно, вылезти наружу и поискать другие входы в подземные тоннели, но, не имея схемы коммуникаций и не владея диггерским умением, шарить по темным ходам коллектора не стоило – искать вслепую Проводник не привык.
Он с сожалением вспомнил бывшего охранника Сачкова и его племяша. Вот эти были настоящими диггерами, все тут облазили, все знали наверняка. Жаль, что их нет рядом.
И все же… Меркурьев был уверен, что он на правильном пути. Искать нужно здесь – либо под развалинами института, либо где-то рядом. Но искать так, чтоб ненароком не привлечь внимание Роя. И тех, кто желает с ним законтачить.
6
Старший агент вышел из неприметного московского здания в смятении. Во-первых, на сей раз его боссы собрались в полном составе, чего ранее никогда за ними не наблюдалось. Появилось даже новое лицо – как понял прибывший в срочном порядке агент, то был таинственный Первый – он и впрямь был первым среди равных, ибо его все слушались, хоть понты корявые он и не гнал. Выходит, дело было экстраординарным, а решение по нему – не терпящим отлагательства. Во-вторых, внимательно выслушав агента, они его не отпустили, вежливо указав ему на дверь и на его место в иерархии, а попросили остаться – прямо в просторном кабинете для заседаний.
Они посовещались, и вскоре один из них, а именно похожий на медведя Третий, принялся кому-то названивать по трубе с навороченной на ней электроникой, исключающей любую прослушку. Потом почтительным басом прогудел: «Господин Премьер-министр?..» – и доложил коротко, но емко некую выжимку из отчета агента. Долго ждал, пока на том конце ему о чем-то говорили. И говорили, видимо, нечто неприятное для этого сильного и властного человека – говорил кто-то еще более сильный и властный.
После чего Третий кивнул невидимому собеседнику, ответил: «Слушаюсь» – и дал отбой. Постоял с минуту молча – явно ошарашенный разговором, затем обвел стальным взглядом собратьев и сказал:
– Он против.
Все эти люди были слишком выдержанны для того, чтобы обнаруживать свои эмоции. Но многоопытный Третий, наверное, увидел, как что-то изменилось в их лицах. Он усмехнулся краешком рта и добавил:
– Никаких уступок Рою. Пусть принимает наши условия, или… будет отдан приказ на тотальную зачистку. Вот так!
Несколько минут все молчали, затем самый старый из них, Первый, произнес небольшую речь:
– Соблюдаем субординацию, братья. Решения магистра – окончательные и сомнению не подлежат. Значит, так нужно. В любом случае на него замкнуты все силовики. А если кто-то из нас не согласен принципиально… – он выдержал театральную паузу и красноречиво скривился, – то выхода два – уезжайте к западным коллегам, если успеете, или – к вашим услугам несколько способов самоубийства.
Никто не проронил ни слова в ответ.
Первый повернулся к агенту, смерил его с головы до ног таким взглядом, от которого тот невольно вытянулся по стойке «смирно».
– Надеюсь, – произнес Первый, – вы оценили наше доверие?
– Да. – Голос агента зазвучал хрипло, он откашлялся и сказал погромче: – Так точно.
Первый помолчал.
– Отныне, – продолжил он, – вы обретаете новый статус и поднимаетесь на новый уровень. Но и ответственность возрастает на порядок. Полагаю, вам не нужно объяснять, в чем это будет выражаться и чем вы будете отвечать за ваши действия?
– Никак нет.
– Очень хорошо. – Первый обозначил прохладную улыбку. – Это в целом, так сказать. Теперь о частностях. Вам надлежит сделать следующее…
И он четко и доходчиво объяснил порядок действий спецслужбиста. После чего агента национальной безопасности в ранге майора отпустили восвояси. Да он и сам был рад убраться оттуда подобру-поздорову – настолько гнетущей стала обстановка в секретном помещении.
Выйдя на улицу, он попытался разобраться в своих чувствах.
Конечно, как всякий честолюбивый человек, он не представлял своей профессиональной жизни без карьерного роста. Он рос, но ему казалось, что это происходит слишком медленно, иной раз даже чудилось, что его придерживают… Но вот – сбылось! То, что сейчас случилось, – реальный выход на новый уровень, агент это отлично понимал. Однако…
Однако это сейчас его не очень-то и радовало. Повышение означало нешуточную ответственность, и то, что с ним не станут шутить, он тоже прекрасно осознавал, а не ошибиться в той ситуации, какая его ожидала в Зоне, было… ну, очень трудно, скажем так.
Вместе с тем выбора у него не было. Теперь как по лезвию ножа: шаг влево, шаг вправо – расстрел. Но такова жизнь.
Служебная машина с напарником за рулем – «Лелеком», как окрестил его Меркурьев, ждала неподалеку, в одном из остоженских дворов. Старший не стал посвящать подшефного в детали: рано еще ему, придет время – сам все узнает… Сев в машину, босс велел ехать на их базу в пригороде, где размешалась летная площадка с дежурившими постоянно пилотами нескольких вертушек и самолетов малого класса. Предстоял полет – на Урал, в Зону.
7
Днем позже столь же важная встреча состоялась и у чернявого Якова. На этот раз его пригласили не в памятный особняк. Встреча произошла в небольшом летнем кафе на берегу озера. Народу было немного, несколько лодок с парочками и семьями скользили по озеру.
Пришел один председатель. Достал небольшой радиоприемник, включил его – теперь прослушка со стороны стала невозможной. Дождался заказа – кофе эспрессо с круассанами. Затем обстоятельно так, не спеша сообщил последние сведения об обстановке вокруг интересующего их объекта.
– Гроссмейстер наших Братьев принял неверное решение. – Он посмотрел в глаза собеседнику. – Это значит, что ставится под удар все наше предприятие. Вы ведь понимаете, что мы не можем допустить этого. Слишком высоки ставки, и слишком далеко зашла игра.
Яков лениво, через прищур наблюдал за скользящими по водной глади лодками. Он терпеливо ожидал продолжения монолога.
Его собеседник откинулся на спинку пластмассового стульчика, пожевал губами и закончил свою мысль:
– Мы и так решили убрать эту фигуру с шахматной доски. Теперь необходимо сделать это без промедления.
Яков понимающе кивнул и спросил:
– Сроки меняются?
– Да, – последовал кивок в ответ, – двух недель у нас уже нет. Два, от силы три дня. Все! – Последнюю фразу босс сказал жестко, сопроводив рубящим жестом.
Яков покачал головой:
– Не уверен, что это реально. Заказное устранение будет слишком очевидным. Мы ведь решили избежать огласки.
– А вы постарайтесь убедить нашего английского друга сделать все как надо. Пусть он из кожи вывернется, но выполнит задание. Посулите ему новую – намного выше! – ступень в нашей организации. Если расстарается, то он ее получит. А вместе с ней и все выгоды. – Он подумал и добавил: – Затраты на проведение операции увеличить вдвое.
Они еще посидели немного, обсудив кое-какие прочие дела, затем распрощались.
Яков поймал такси и поехал в аэропорт. Предстоял полет – нет, не в туманный Альбион. Перед этим он позвонил Патрику из таксофона и, особо не шифруясь, сказал простые три фразы: «Все меняется. У вас всего два дня. Ставки значительно выше». И повесил трубку.
А лететь ему предстояло в Прагу, издавна считавшуюся столицей мистиков и магов. Оттуда он будет поддерживать связь со своим человеком в Зоне. Так ближе и надежнее. А уж после всех ожидаемых событий двинется на восток, наводить новые мосты с русскими Братьями. И брать под плотный контроль ситуацию с Роем. Председатель был прав: здесь все средства хороши, кто успел, тот и съел. А нашедший общий язык с загадочным существом – или конгломератом существ, с этим пока не все было ясно, – овладеет всем миром. Окончательно и бесповоротно.
