Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 88 страниц)

Каркаров подавился вином, Грегорович участливо захлопал его по спине.

– Спасибо, мне лучше, – остановил его Каркаров. – Ну, Ива, ну, ты даёшь, – покачал головой он.

Не совсем уверенная, осуждает он её или, наоборот, одобряет, Иванна пояснила:

– Мне показалось, что просто опасно оставлять эту штуку в свободном доступе. За окрестностями закрепилась дурная слава, та поляна считалась крайне дурным местом, её, конечно, уже давно все обходили стороной, но всегда найдётся смельчак или идиот… А Дамблдор – сильный колдун, он наверняка смог обезвредить… Зачем он ему – мне абсолютно всё равно. Возможно, дело в том, что последним его владельцем считается некий, – слово «некий» она произнесла с саркастическим акцентом, – Том Риддл.

Каркаров вином больше не давился, но промолчал очень многозначительно.

– Так, стоп-стоп-стоп, мы эту тему не развиваем! – поднял руки Грегорович. – Давайте лучше выпьем!

Прощаясь, он велел гостям изменить ему память, заявив, что сегодняшние знания и то, что в гости к нему «заходил свежий покойничек», есть слишком опасная информация. Иванна поручила тонкое дело Каркарову, а сама ещё раз перерыла буфет с палочками, но лимит сенсаций на сегодняшний день оказался исчерпан, так что она просто выбрала ещё по парочке экземпляров про запас: неизвестно, как и куда забросит судьба, а хорошие палочки на дороге не валяются – пусть дед и уверял, что она сама в силах сделать не хуже.

Купив для Мирослава несколько бутылок бермета, они отправились прогуляться по тихим живописным улочкам города. Каркаров, обзаведясь палочкой, чувствовал себя гораздо увереннее и даже с трубкой вполне освоился. На расспросы Иванны на тему «ну, правда, что, не надо было Дамблдору презентовать камень?» он только усмехался и говорил, что уже в любом случае менять что-либо поздно, да и неизвестно, на самом деле, хорошо это или плохо: с одной стороны, легендарные артефакты могут понадобиться в борьбе с Тёмным лордом, с другой – интересы Дамблдора вряд ли ограничиваются одним Волдемортом. Одно было ясно наверняка – там, где два, наверняка есть и третий артефакт из легенды, Мантия-невидимка.

Иванна моментально вспомнила о своём неиссякаемом источнике знаний о секретах хогвартских аборигенов в лице Федоры, которая, как ни странно, в отдельных темах знала даже больше Смитов, и решила расспросить её при случае.

Возвращение в Прагу по обоюдному решению отложили. Каркаров практически не возражал, признав, что лучше будет принять предложение Елизаветы пожить над её лабораторией.

Встретивший их Мирослав сначала долго и придирчиво рассматривал Каркарова, потом потребовал у дочери никому и никогда не рассказывать о том, как меняет свойства Многосущного зелья её добавка. Иванна с сожалением поведала историю о хомячках, которые, собственно, и натолкнули её на идею подмены. Мирослав расстроенно покачал головой, но тут же оживился и пояснил, что авроры Иванну таки разыскивали, и что он сам её подменил, и что труп был натуральнее натурального.

Остаток вечера все четверо провели за вдохновенной перестановкой хлама на лабораторном «чердаке». Иваннин стол для опытов и диван не тронули, зато мебельный хлам выстроили подобием лабиринта, из которого при необходимости можно было незамеченным выйти минимум пятью способами.

– Расскажи, как ты нашла Воскрешающий камень.

После ударного труда и вкусного ужина Иванна с Каркаровым удалились в убежище. Суматошный день подошёл к концу, спать пока не хотелось, так что они, расположившись на диване, созерцали звёзды сквозь застеклённую часть крыши.

– Мне нужно было получить доступ в библиотеку Хогвартса. Конечно, можно было просто попросить Дамблдора, но тогда я автоматически становилась бы должником, а это не есть хорошо… К счастью, я вспомнила, как отец упоминал об интересе Дамблдора. Уж не знаю точно, зачем ему этот камень, может, просто в коллекцию, но благодаря помощи Ложи мне удалось его отыскать. Наверное, просто повезло. Сначала проследили путь Камня до семейства Гонтов, которые вставили его в фамильное кольцо, потом кто-то видел, как это кольцо носил Риддл. Развалины дома Гонтов я проверила просто на всякий случай: моя экспедиция подошла к логическому концу, я как раз была в Великобритании, когда мне прислали эти сведения. Думала, что найду там какие-нибудь зацепки для поисков, а оно вон как вышло.

– Интересно, почему он перестал носить его?.. – задумался Каркаров. – Гонты – последние наследники Слизерина, их фамильный перстень – статусная, знаковая вещь. А что это за разговоры про проклятое место?

– Место там совершенно нормальное, – Иванна категорично покачала головой и положила её обратно ему на плечо. – Ужасная аура была именно у артефакта. Тайник я нашла по костям вокруг – ну, кости какой-то лесной живности, я имела в виду. Когда открывала тайник, случайно задела перстень ногтем, ноготь почернел и отвалился. Хорошо, что нашлись подходящие средства восстановления.

Каркаров задумался ещё крепче и посетовал, что не может лично изучить перстень.

– А ноготь ты, конечно, выкинула сразу? – без особой надежды спросил он.

Иванна многозначительно посмотрела на него и промолчала. Каркаров хмыкнул, сказав, что спросил, конечно же, в порядке бреда, и уточнил, не почернели ли кости вокруг тайника. После того, как Иванна подтвердила его гипотезу, Каркаров заявил, что должен хорошенько всё это обмозговать.

– Это моя личная, возможно – всё такая же бредовая, догадка… Но подозреваю, что дело пахнет некромагией. Знаешь, это, конечно, огромный риск, но мне нужно изучить то место, – сказал он. – И сделать это нужно как можно скорее, потому что чем дальше, тем опаснее в Великобритании.

Иванна поморщилась, но любопытство взяло верх над благоразумием.

– Знаешь что, мне скоро нужно будет побывать там, в смысле – в Великобритании, я возьму тебя с собой, там разделимся. Мы будем под обороткой, я – пока не знаю, под чьей, а ты, пожалуй, под моей, так будет вполне разумно. Авантюра та ещё, но что делать… Завтра обдумаем детали. А пока давай по бокалу вина и баиньки.

После сладкого, как ликёр, бермета Иванна заявила, что даже изабеллу пить не скоро сможет, и ограбила отцовский запас на бутылку полусухого вранаца. Каркаров горячо согласился с её планом и пошёл искать пару подходящих склянок среди лабораторной посуды.

…В ожидании копии меча Гриффиндора Иванна не теряла времени и делала закупки по заранее составленному списку. Проблему одежды для Каркарова решили, заманив в гости иванниного кузена подходящей комплекции: пока Мирослав с Елизаветой изобретательно находили племяннику работу по дому и саду, Иванна с Каркаровым под личиной Братислава неспешно и обстоятельно обновили и гражданский, и экспедиционный гардероб.

По мере приближения дня получения и передачи меча Иванна всё сильнее ломала голову над тем, как это провернуть, не засветившись. Без Многосущного зелья здесь, разумеется, было не обойтись, однако, под чьей личиной встречаться со Снейпом, пока было неясно. Нужен был кто-то знакомый Снейпу, но желательно не слишком близко. Решение пришло само: вспомнив, как Мойра доставила ей слепок с меча в футляре, Иванна поняла, что лошадей на переправе менять не нужно, и быстро с ней связалась, настойчиво потребовав привезти образцы грунтов и красок.

Мойра, почуяв, что дело тут явно нечисто, прибыла во владения Мачкевичей в назначенный день и согласилась на участие в авантюре без малейшего колебания. Впрочем, это не помешало ей, как человеку, гораздому совмещать приятное с полезным, доставить необходимые образцы.

В тот же день в Белград прибыли Янко, Адя и Василиса, которые должны были в качестве обеспечения алиби Мойре водить её по достопримечательностям города и всячески демонстрировать публике. В день икс Иванна активировала две фляжки с Многосущным зельем, одну из которых тут же отдала Каркарову и велела начать принимать заранее, чтобы привык. Перевоплощение, разумеется, вызвало волну особо остроумных шуток, в основном со стороны Янко и самого Каркарова, но, как Иванна и рассчитывала, с утра до полудня все успели более-менее успокоиться. Мойра, с удовольствием наблюдавшая цирк со стороны, полностью удовлетворилась объяснением, что вон та вторая Иванна – не Иванна, а «один мужик, которого тут сейчас быть не должно, поэтому он маскируется». Настоящей же Иванне она лично помогла подобрать подходящий наряд.

…Путаясь в подоле ставшей ей слишком длинной юбки, Иванна шла по Спиннерс-энд, внимательно всматриваясь в дома. Она помнила, что дом Снейпа, вроде бы, последний в ряду, но точно уверена не была. Споткнувшись в очередной раз и едва не уронив сильно потяжелевший после посещения кузницы, в которой она упала, чуть не обрушив стойку с кинжалами, футляр, она наткнулась взглядом на облезлый почтовый ящик с полустёршейся фамилией и поняла, что достигла цели. Отчаянно надеясь, что откроет сам хозяин дома, она постучала, прислушалась и постучала ещё энергичнее. После четвёртой серии ударов дверь соизволила открыться.

– Добрый день, мистер Снейп, я Мойра Рейд, вы, возможно, меня не помните, но наша общая подруга Иванна всячески рекомендовала вас как специалиста, способного помочь мне с восстановлением рецептуры грунтов, – широко улыбаясь, сообщила она. – Сама она сейчас, к сожалению, не может помочь мне лично.

Снейп, скептически сдвинув брови, внимательно изучал неожиданную гостью. Взгляд, вдруг упавший на торчащий из-за её плеча футляр, слегка прояснился, и Снейп пригласил войти. Памятуя о неприятном соседстве с Петтигрю, Иванна молча прошествовала в гостиную, вслушиваясь в звуки дома. От излишнего сосредоточения она забыла, что нужно следить ещё и за юбкой, так что закономерно запуталась в подоле и начала заваливаться на пол, какой-то частью сознания успев забеспокоиться, не слишком ли сильно она вжилась в роль. Снейп ринулся к гостье, успев поддержать её, однако тубус с копией меча дезертировал с её плеча и, пока она пыталась поймать равновесие, с грохотом обрушился на старые половицы.

– Рад встрече, Мойра, – изобразив подобие улыбки, сказал Снейп и как будто прислушался.

Расслышать что-либо Иванна не успела – ни с того, ни с сего, Снейп притянул её к себе и припал к её губам с поцелуем. В принципе, допустить, что он, например, так рад, что Мойра принесла ему столь вожделенную копию меча, ну или просто внезапно воспылал к ней, Иванна могла легко даже сквозь потрясение, но всё же смутно заподозрила, что дело тут не в этом, пусть и ясно чувствовала, что процесс не вызывает ни малейшего отвращения у Снейпа. Успев догадаться, что это скорее всего конспирация от Петтигрю, она опустила взметнувшиеся оттолкнуть Снейпа руки ему на плечи и опять прислушалась, наконец-то уловив шорох и возню со стороны одной из дверей.

– Увы, мы не одни, – прервав поцелуй, Снейп с красноречивым выражением лица посмотрел в направлении звуков. – Петтигрю, избавь меня от своего общества на некоторое время, – процедил он. – Прошу наверх, – совершенно другим тоном пригласил он, поднял тубус и, придерживая гостью за талию, энергично подтолкнул в сторону лестницы.

Проведя её в свою спальню, он запер дверь и сотворил заглушающее заклинание.

– Простите, что так вас встречаю, – вид у Снейпа вдруг стал чрезвычайно усталый и нервный одновременно; он предложил гостье стул, а сам прошёлся от двери до окна и обратно. – Насколько Айвенна ввела вас в курс дела? Вы ведь должны что-то передать мне?

Резко развернувшись лицом к «Мойре», он замер, внимательно глядя на неё. Иванна кивнула и вручила ему оттянувший ей все плечи футляр.

Комментарий к Глава 118

http://vk.com/photo-14591519_366466915

========== Глава 119 ==========

Август 1996 г. – август 1997 г.,

Лондон – Прага – неопределённая местность где-то в Норвегии.

Тщательно изучив меч, Снейп остался доволен и убрал артефакт обратно в тубус.

– Передайте, пожалуйста, Айвенне мою глубочайшую благодарность и остаток оплаты, – он достал из шкафа звякнувший мешочек и протянул его «Мойре». – Как она?

Иванна не поверила своим ушам: в его голосе прозвучали нотки неподдельной тревоги, которые посторонний человек точно не расслышал бы.

– В порядке, собирается в экспедицию на север, – с готовностью отозвалась она, пряча кошель в сумку.

Её рука устремилась к виску, чтобы поправить очки, но на полпути Иванна вспомнила, что сейчас не в них, и рука почти не дрогнув поправила причёску. Подняв глаза, Иванна наткнулась на взгляд внимательно изучающего её Снейпа и поспешно уставилась обратно на сумку. Всё-таки, он не поверил в то, что перед ним действительно настоящая Мойра? Перед отбытием они немного прорепетировали некоторые жесты и, что важнее, выговор, но, зная Снейпа, на особый успех Иванна не рассчитывала.

– Не ожидал, – покачал головою Снейп, принявший действительно обескураженный вид. – Понятно, что малознакомую персону не задействовали бы, но по вступительной речи я предположил, что вы мисс Песцову подослали, – пояснил он.

– А что если Янко? – немного нервно хихикнула Иванна.

Снейп флегматично пожал плечами.

– Как бы то ни было, вас во плоти я не ожидал. Накануне выхода той статьи Тёмный лорд очень многозначительно велел всем читать «Дейли Профет»… Я был уверен, что вам не до встреч, хотя, не скрою, мысль о необходимости вас поддержать не давала мне покоя. В любом случае, выходит, пресса несколько преувеличила тяжесть положения дел Игоря. Впрочем, мне не нужно это знать.

«Я был уверен, что вам не до встреч».

Где-то в районе солнечного сплетения тупо заныло, в памяти всплыли её первые, довольно неуклюжие и, откровенно говоря, малоэффективные попытки помочь ему избавиться от призраков прошлого. Вряд ли кто-то лучше неё знал, сколь глубокое сочувствие стояло за этой нейтральной фразой, и тем ценнее и значимее оно было.

Растрогавшись до кома в горле, Иванна кивнула, понадеявшись, что ей достанет мастерства подправить его воспоминания о сегодняшнем дне. Снейп по одной зацепке расплетёт все факты, а это опасно не только для него. Пока он прятал в шкаф футляр с копией меча, пауза затянулась.

– Расскажите лучше, как вы? Справляетесь? – взяла беседу в свои руки Иванна; покосившись на окно, она достала волшебную палочку и задёрнула шторы. – Крысы способны лазить по вертикальным поверхностям, лучше не рисковать, – пояснила она на всякий случай, хотя Снейп никак не отреагировал на её действия. – Ну, если не хотите говорить, надо что-то ещё придумать, – его молчание начинало раздражать.

Снейп закончил со шкафом и обернулся с вопросительным выражением лица.

– Нет, правда, я в отличной форме и готова вам помочь. Хочу помочь. Я же знаю, что такое сходки вашего клуба по интересам, – пока ещё терпеливо разъяснила она, поднимаясь со стула. – Ладно, если вы не хотите сотрудничать, предлагаю просто попрыгать на кровати в целях конспирации, вдруг Петтригрю будет пытаться уловить вибрации, – не дождавшись ни малейшей реакции со его стороны, сварливо подбоченилась она.

Снейп закатил глаза, выразительно покачал головой и повернулся в профиль к Иванне, делая вид, что изучает входную дверь.

– Вы так виртуозно бредите, что это даже забавно, – наконец отозвался он.

– Ха-ха, – саркастически отозвалась Иванна. – Я серьёзно, между прочим.

Подобие сардонической улыбки медленно сошло с его лица, уступая место хорошо знакомому выражению смертельной усталости.

– Я уверен, что это не есть хорошая идея. Всё плохо, но я справляюсь, – ответил он вполне ровно.

– Вы сейчас про прыжки на кровати? – не удержалась Иванна.

– Именно о них, – в тон отозвался Снейп.

Иванна покачала головой, бросила сумку на пол и пересела в изголовье кровати; удобно устроив подушки за поясницей, она приглашающе похлопала ладонью по бедру. В ответ на утомлённую гримасу Снейпа она состроила точно такую же и снова похлопала, уже подчёркнуто безапелляционно.

– На самом деле, в этом году так или иначе всё закончится, – он медленно подошёл и опустился на край кровати.

– В каком смысле? – похолодела Иванна.

Снейп какое-то время с интересом изучал свои ногти, затем покрывало и занавески, а когда пауза затянулась достаточно, чтобы Иванна начала потихоньку выходить из себя и прикидывать, не огреть ли его по голове подушкой, пояснил наконец:

– Дамблдор переводит меня на должность преподавателя Защиты от Тёмных искусств.

Иванна серьёзнее задумалась о подушке и это, должно быть, не ускользнуло от внимания Снейпа, так как он продолжил:

– Вы забыли: эта должность «проклятая», преподаватели дольше года не задерживаются.

– И что, думаете, Дамблдор не найдёт способ задержать вас в Хогвартсе? – скептически склонила голову Иванна.

– Ещё неизвестно, что с ним самим за этот год произойдет, – кисло ответил Снейп.

Иванна раздражённо пожала плечами.

– Я уверена, вы всё равно мне ничего не расскажете, так что давайте не будем терять время, а проведём его с пользой. У меня до отлёта ещё два часа примерно, так что оставьте туманные аллегории при себе и идите сюда уже.

Дожидаясь Каркарова в кофейне аэропорта Хитроу, Иванна заказала уже третью чашку кофе. Намеренно или случайно, Снейп в этот раз не скупился на мыслеобразы. Перед выходом она глотнула Многосущного зелья, в кармане лежал артефакт, готовый напомнить о времени приёма следующей порции, так что можно было какое-то время не думать. Анализировать и расшифровывать всё в одиночку не хотелось.

– Всё волонтёрствуешь?

Она так сосредоточилась на кофе, что вздрогнула от неожиданности, когда на соседний стул опустился её двойник. Стоило, впрочем, отдать должное – в голосе не было и тени упрёка.

– Бр-р, до чего противный у меня голос, никак не привыкну, – поёжилась Иванна.

– Тебе просто со стороны непривычно, – возразил Каркаров. – Ещё начни к внешности придираться.

– Нет, со внешностью у меня как раз всё прекрасно, – вздёрнула нос Иванна, потянувшись, чтобы символически поправить «себе» чёлку. – Будешь латте? Не рассчитала, у меня из ушей скоро польётся, – она отодвинула чашку и посмотрела на часы над барной стойкой. – Я по-быстрому в комнату для девочек, нам минут через десять выдвигаться.

Кофе то ли не помог, то ли наоборот хуже сделал – чем дальше, тем больше её накрывало сонливостью: мозг обычным образом боролся с перегрузкой. Моя руки, Иванна подбадривала своё отражение в зеркале над раковиной обещанием нескольких часов сна в перелёте, отражение строило в ответ скептические мины.

Тусклое освещение рисовало картину краше некуда: мойрины задорные кудряшки смотрелись блёклой мочалкой, веснушки – трупными пятнами, серые круги под глазами усиливали общее впечатление. Иванна вспомнила уставшую и тоскующую по цивилизации себя в день приезда в Хогвартс, воспоминание подтолкнуло ненужные ассоциации, и в голову полезли до сих пор успешно вытесняемые мыслеобразы. Иванна лихорадочно затянула горячий кран, надеясь, что ледяная вода поможет унять головокружение и подступающую дурноту, но вдруг свет и звуки словно кто-то разом выключил.

– …поднимайся, мы опоздаем, – в тишину вторгся женский голос.

Пригоршня ледяной воды в лицо заставила вздрогнуть и оживила сознание.

– Мам, ещё пять минут, – машинально пробормотала Иванна.

– Некогда, Ивушка, – грустно усмехнулась «мама», помогая ей сесть. – Уже дважды объявили посадку на наш рейс. Надо было мне с тобой идти, вот как чувствовал…

– Чёрт, – окончательно пришла в себя Иванна, открывая глаза. – Чёрт. Кажется, я убила Дамблдора, – невидяще глядя вдоль ряда кабинок, сказала она. – Он надел кольцо. Он совсем идиот?

– Давай сядем в самолёт и там уже всё обсудим, ладно? – Каркаров помог ей встать. – Как себя чувствуешь? Идти можешь?

Иванна молча кивнула.

Разумеется, обсудить что-либо в самолёте не удалось: пристегнувшись, даже не дождавшись взлёта, Иванна провалилась в сон. Очередную порцию Многосущного зелья, заботливо поданную Каркаровым, она проглотила не просыпаясь.

***

Раскинувшуюся у подножия пологого склона водную гладь окружали взмывающие в пронзительно-лазурную высь голубые горы. Воздух наполняли ароматы хвои и увядающей травы.

Хлопок аппарации ознаменовал появление в пейзаже компании пятерых путешественников. Хором ухнув и отцепившись от игрушечного тролля, они попадали на землю, стараясь отдышаться.

– Все на месте? – озабоченно спросил единственный в компании молодой человек, сосредоточенно растирая лицо.

– Да, – доложила самая юная из пятёрки, пересчитав товарищей; осторожно поднявшись на ноги, она отряхнулась и небрежно обернула вокруг шеи на манер шарфа длиннющую косу.

– Какое небо обалденное! Просто нереально красивое! – восхищенно ахнула темноволосая девушка, не торопясь вставать. – Интересно, где мы? У кого какие версии?

– Норвегия, – невнятно пробурчала свернувшаяся калачиком блондинка. – Ненавижу дальние перемещения, зачем я так плотно позавтракала…

– Тоже ставлю на Норвегию, – поддержала её последняя участница похода, невысокая круглолицая девушка. – Тролль же, к тому же вот это всё очень на фьорд похоже… Ой-ой, – спохватившись, она рывком села, освобождая из-под себя рюкзак, достала оттуда пенал с кистями и карандашами; убедившись в их целостности, она облегчённо вздохнула и убрала пенал обратно. – Вить, куда дальше?

– Согласно инструкциям, мы должны найти на правом берегу селение и там спросить дом Ингвара и Сэльи. Все готовы? Идём.

***

…Почти год пражская компания в лице Янко, Ади, Василисы и Смитов маялась неизвестностью и следила за ситуацией в магической Британии.

На фоне усиливающейся активности приверженцев Волдеморта родители Хоуп и Тори настрого запретили им возвращаться в страну, обе считали это излишней перестраховкой, но ради родительского спокойствия запрет не нарушали. По просьбе Каркарова они исправно поддерживали переписку с младшекурсниками своих Домов и были в теме свежих новостей школы, однако, кроме сплетен слизеринского общежития, ничего интересного письма не содержали, и самой большой сенсацией стало назначение Снейпа преподавателем Защиты от Тёмных искусств. Как учитель он по-прежнему был требователен, темы объяснял достаточно внятно, однако какой-то особой заинтересованности в предмете, которую весьма логично было бы ожидать от человека, годами добивавшегося этой должности, осведомители Смитов за ним не заметили. В итоге письма содержали подробные отчёты о тренировках и матчах по квиддичу, заметки «сегодня профессор Снейп был апатичен, а профессор Дамблдор не явился на обед в Большой зал» и сообщения о текущих погодных условиях на землях Хогвартса. Больше всего школьная рутина напоминала затишье перед бурей.

Тори, которая с прошлого года переписывалась с Чарли Уизли, наконец нашла время и в конце весны уехала на два месяца в Румынию, чтобы попробовать свои силы в практическом драконоведении. Трижды она выписывала себе по несколько склянок общезаживляющего и противоожогового снадобий, а на четвёртый от заповедника пришёл большой официальный заказ, и холдинг обрёл нового клиента.

Несколько раз наезжала Мойра. Она, разумеется, не рассчитывала на столь скорое решение своих задач, просто очень уж ей понравилось общаться с этой полубезумной компанией, так что, стоило образоваться свободному времени, она спешила в Прагу. В один из визитов ей довелось познакомится с Августиной, и Янко, которому в тот день надоело торчать в лаборатории настолько, что он пошёл выгулять их обеих, пришла в голову идея сначала о линейке средств для рыжих волос, а потом ещё и для прочих мастей. Вдохновлённый озарением, он едва не бросил дам на произвол судьбы и не унёсся обратно в лабораторию, но всё же взял себя в руки и решил начать с опроса целевой аудитории (к коей сам тоже принадлежал).

Частенько случались визиты Федоры, как единолично, так и с супругом. Горан настойчиво пытался расспрашивать, как там Иванна, но после столь же настойчивого и многозначительного ответа «всё отлично», понял, что пока эта тема табуирована, и охотно переключился на другие.

Друзья пытались отправлять сов с новостями Иванне, но птицы возвращались, так и не найдя адресата, так что попытки постепенно сошли на нет.

Конец июля девяносто седьмого ознаменовали неожиданные события. Собравшаяся в адином кабинете вокруг лежащего на столе номера «Дейли Профет» компания, в задумчивом молчании переваривала новости. Некролог за авторством некоего Эльфиаса Дожа сам по себе выглядел как любой другой обыкновенный некролог, за исключением того, что это был некролог Дамблдора, а всё, что касалось этого волшебника, уже давно воспринималось как нечто с двойным дном.

Единогласно решив, что что-то тут нечисто, компания пустилась в жаркий диспут: сообщать ли Иванне о случившемся, и если да, то как? Дело было в том, что, отправляясь «в экспедицию», молодожёны специально уточнили, что устроятся в каком-нибудь глухом месте, куда магическая и немагическая пресса скорее всего будет приходить с отсрочкой. Решено было и здесь не пороть горячку – стоило дождаться последствий столь серьёзного события.

В конечном итоге Смиты бросились писать письма, а остальные разошлись по своим делам в ожидании новых вестей. Из Хогвартса пришли слухи, будто смерть Дамблдора была насильственной, будто свидетелем был Поттер и будто он обвинил Снейпа в убийстве Дамблдора. И будто в Хогвартс проникли Пожиратели.

Никто не спешил первым озвучить свои мысли, пока наконец Хоуп, переглянувшись с Тори, не заявила, что не верит ни единому слову, и что профессора Снейпа наверняка обвиняют по недоразумению. Тори согласно кивала, Адя всецело согласилась с мнением англичанок, Янко отметил, что хоть и не может похвастать тем, что достаточно хорошо знает обсуждаемую персону, однако испытывает сомнения относительно вины Снейпа, Василиса тактично молчала.

После короткого мозгового штурма было решено не делать резких телодвижений, чтобы не привлекать внимания: после постановления о невиновности Снейпа первым коллективным порывом было найти его и выяснить, как всё было на самом деле, а заодно морально поддержать и узнать о планах на будущее.

Через несколько дней ситуация повторилась, компания медитировала над анонсом книги Риты Скитер, срывающей покровы с дамблдоровых тайн. Слухи о причастности Снейпа фигурировали и здесь, но уверенность в его невиновности они не поколебали.

В режиме напряжённого ожидания переваривая слухи о возможном закрытии Хогвартса, пражская компания дождалась начала августа, и тут-то грянуло.

Известие о том, что в британском Минмагии сменился министр, прошло бы мимо внимания пражской пятёрки – ну подумаешь, один подал в отставку, другой заступил на пост – если бы не один случайный нюанс.

Имя этому нюансу было Виктор Крам. Ранним утром четвёртого августа штаб-квартиру огласил настойчивый звонок в дверь, для надёжности аккомпанируемый громким стуком в неё же. Через несколько минут на кухне собралась вся компания плюс гости в виде собственно Виктора и Федоры, благодаря которой он здесь и появился. Рассказчик из Виктора был не самый лучший, но, к счастью, Федора, которой он всё рассказал заранее, смогла выступить «переводчиком», лаконично рассказав, что Виктор, побывав на свадьбе коллеги по Турниру, застал самую грандиозную свадебную драку, какую можно вообразить, в связи с чем ему просто необходимо пообщаться с Мирославом Мачкевичем, так как после случившегося доверия ко всяким Министерствам Магии у него нет. Дождавшись шквала возмущённых вопросов и обвинений в дешёвом интриганстве, Федора пояснила, что свадьбу атаковали Пожиратели, а во время атаки прозвучало сообщение о смене власти в британском Минмагии.

В прессе никакой реакции не последовало, так что Виктор счёл своим долгом дать свидетельские показания, а поскольку единственным лично знакомым ему и заслуживающим доверия аврором был Горан Зорич, он обратился именно к нему, а тот направил его к Мирославу. Присутствовавшая при беседе мадам Зорич совершенно бескорыстно и вовсе не умирая от любопытства вызвалась встретить и сопроводить бывшего сокурсника куда следует. На обратном пути из дома Мачкевичей они заглянули в пражскую штаб-квартиру, причём не по своей инициативе, а по велению Мирослава, который попросил их задержаться там как минимум на сутки. А вечером прилетел ворон с магически уменьшенной бандеролью с портключом и инструкциями.

После непродолжительных дебатов было решено, что Янко с Адей остаются присматривать за лавочкой, а младшее поколение отправится в гости.

***

По дороге вниз по склону Хоуп не переставала восхищаться природой. Федора и Василиса с ней соглашались, Виктор, взявший на себя полномочия предводителя, сосредоточенно смотрел вперёд, одновременно предоставляя плечо помощи Тори, которая никак не могла избавиться от портключевой болезни.

– Никогда такого не было, когда же отпустит? – бубнила она.

– У меня так случается, если накануне переесть и недоспать, – поделилась опытная путешественница Федора. – Отпускало примерно через полдня.

– Всё, теперь только выспавшись и натощак, – трагически зареклась Тори.

– Не, натощак тошнит почти так же! Сейчас придём, наверняка Док найдёт тебе средство для улучшения самочувствия.

Показавшаяся из-за плотных зарослей можжевельника деревня покоряла своей монументальной живописностью. Потемневшие от погоды и времени крепкие приземистые дома, многие из которых приподнимались над землёй на невысоких сваях, были срублены из массивных брёвен. Возле дома, расположившегося на окраине, в тени нависающего над первым второго этажа, виднелся абориген: почтенных лет волшебник в явно домотканой видавшей виды мантии, покуривая трубку, обстоятельно смолил лежащую кверху килем лодку.

– А вот интересно, кто-нибудь тут английский знает? Или кто из нас – норвежский, так чисто случайно? – задумчиво поинтересовалась переставшая умирать Тори.

Вид деревни настолько её поразил, что она отцепилась от Виктора и зачарованно глазела по сторонам.

– Сейчас обидно прям стало! – Федора похлопала себя по карману куртки. – У меня с собой всегда толмач новейшей модели! «Полиглот 96», между прочим. В этом году пока ещё не выпустили.

Вытащив из кармана артефакт-переводчик, выглядящий как небольшой блокнот, она активировала его на «русский – разговорный норвежский» (в двух круглых окошечках на обложке появились соответствующие обозначения) и, прижав его к груди, решительно зашагала в сторону старика. Пообщавшись с ним (при этом прижимаемый к груди артефакт нисколечко не мешал ей жестикулировать), Федора вернулась и сообщила, что нужно пройти по дороге в обход деревни, там в леске сразу же свернуть в русло пересохшего ручья и по нему дойти до старой мельницы.