Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 88 страниц)

Обогнув грядки с тыквой, она обнаружила неприметную тропку, уводящую в дебри. В лесу было тихо и спокойно, Иванна решила дойти до ближайшей полянки и повернуть назад. Она неспешно шагала, машинально отмечая полезные растения; отвлекшись на засохшие ягоды ландыша, она свернула с тропы и углубилась в чащу. Здесь было ещё интереснее, но Иванна волевым усилием приказала себе не расслабляться и помнить о времени. Тем не менее, наткнувшись на трухлявый пень, обросший голубоватыми пластинчатыми грибами, она опустилась перед ним на колени и стала пристально изучать. Захватывающий досуг внезапно прервался пронзительным взвизгом. Иванна в мгновение ока оказалась на своих двоих, пытаясь определить направление звука. Различив приглушённые, как будто детские, голоса и треск веток, она помчалась в их сторону, не разбирая дороги. Вскоре она оказалась на маленькой поляне – точнее даже, на прогалине, образовавшейся после удара молнии в могучий дуб. Рядом с обгорелым остовом ствола обнаружилась четвёрка детей, с виду – не старше первокурсников. Трое из них были в гриффиндорских мантиях, один – в рэйвенкловской.

– Кто кричал? – спросила Иванна, пряча веер.

Собственно, ей было без разницы, кто именно кричал, просто она не нашла более умного вопроса для начала беседы.

– О-она, – отозвался светловолосый гриффиндорец, показывая на единственную девочку в компании.

У детей были перепуганные лица, а девочка и вовсе готовилась расплакаться.

– Здесь дементоры, – выпалил рэйвенкловец, глядя на Иванну расширившимися глазами. – Надо бежать!

Иванна сглотнула, отчаянно надеясь, что малышня её ужас не заметила.

– Ладно, оставим пока разговоры о том, как вы сюда попали. За мной, – старательно излучая ледяное спокойствие, изрекла она, протянув девочке руку; та что было силы вцепилась в её пальцы.

Зря, зря. Девочкин страх ударил её так, что потемнело в глазах и стало трудно дышать. Отличный повод вспомнить технику безопасности и начать носить перчатки! А главное – насколько своевременный!

Гриффиндорцы с готовностью приняли низкий старт, но их однокашник, внезапно вспомнив об осторожности, поинтересовался личностью Иванны. Та, отчаянно борясь с подступающим обмороком и заплетающимися ногами, язвительным тоном ответила, что осторожничать надо было на стадии принятия решения о прогулке в Запретном лесу. Мальчик признал её правоту и покорно засеменил вслед за остальными.

Она повела детей на тропинку, не прекращая сканировать окрестности. Лес совсем затих, как будто вымер. Треск каждой ломающейся под стопой веточки звучал как раскаты грома.

– Чуть-чуть осталось, скоро покажется хижина Хагрида, – пробормотала она, неизвестно кого стараясь подбодрить.

Дементоров живьём до этого довелось видеть всего раз в жизни, и видеть ещё раз, честно говоря, она не рвалась – особенно, в нынешнем состоянии. Иванна успешно миновала встречу с ними по дороге в Хогвартс и надеялась, что всё останется по-прежнему. Она, разумеется, придумала варианты планов действия на случай, если таки придётся с ними столкнуться, но была не до конца в них уверена.

Всё-таки, она проглядела. Первой их заметила девочка и снова взвизгнула, запнувшись на полном ходу и едва не упав. Иванна проследила направление её взгляда и замерла. Три тёмные фигуры беззвучно выплыли из-за деревьев. Вокруг них клубился сизый туман, от которого на растениях оседал иней. Часть мозга Иванны, которая отвечала за научную деятельность, успела подумать, что было бы интересно разжиться образцом этого тумана. А после этого думать Иванна больше не могла. Ни думать, ни двигаться. Её сковал пронизывающий холод. Все те ощущения, что владели ею во время эмпатической считки Снейпа, обрушились на неё с такой силой, что она едва не лишилась сознания. Она была согласна на конец света, лишь бы всё поскорее закончилось. Мир застыл. Иванна чувствовала, как с каждым мигом гаснет воля и тают силы. Тёмные фигуры неумолимо приближались.

Ментальные барьеры, надёжно, как ей казалось, блокировавшие воспоминания, начали ощутимо прогибаться. Этого только не хватало. Если сейчас её личные призраки вылезут на свободу и начнут хоровод со свежеприобретёнными…

…Конец семьдесят девятого года она предпочитала не вспоминать вообще, слишком уж травмировали её те события. Именно тогда её стало мутить от вида крови, а получение ингредиентов путём препарации животных превратилось для Иванны в персональную пытку. То проклятое опознание здорово ударило по психике четырнадцатилетней девчонки. К сожалению, на тот конкретный момент только она смогла вменяемо доказать, что эти останки принадлежат конкретному человеку. То, что от него осталось… Если бы только это был не Вацлав… Тонкий, почти незаметный, шрам на тыльной стороне левой кисти, постоянный заусенец на левом большом пальце – он имел дурную привычку грызть его в минуты задумчивости, треугольная родинка между безымянным и мизинцем на правой руке; не смея поначалу поднять глаза на свою первую любовь, она успела досконально изучить его руки. Собственно, только руки сохранили более-менее узнаваемые очертания. Остальное превратилось в кровавый фарш… Четыре бесформенные груды на каменных столах морга – всё, что осталось от четырёх блестящих молодых людей – лучших учеников выпускного курса. Каркаров, бывший в то время преподавателем Основ Тёмных Искусств и присутствовавший на опознании потому, что эта четвёрка всегда была у него в любимчиках, после процедуры отпаивал Иванну чаем с коньяком в преподавательской комнате, ожидая прибытия её родителей. Те в свою очередь весьма ёмко охарактеризовали действия тогдашнего директора, допустившего Иванну до опознания, выразив очень серьёзные сомнения в его компетентности и вменяемости. Запах коньяка, кстати, стал для неё невыносимым аккурат с тех пор.

Тишину прорезал тоскливый всхлип. Испуганно заплакала девочка. Следом за ней захлюпали мальчики. Иванна вздрогнула; в её голове молнией вспыхнула мысль о крайней неправильности происходящего. Сдавивший горло спазм немного ослаб, и она смогла вдохнуть.

– Ну-ка, бегом отсюда, – резко скомандовала она ученикам, стараясь придать голосу твёрдость. – Направо по тропинке.

Она ясно понимала, что для дементоров сейчас является гораздо более лакомым кусочком. Дети, к счастью, вняли её приказу и нашли в себе силы бежать. Двое дементоров повернулись, «глядя» им вслед.

– Эй вы, чучела, – окликнула Иванна, давая предательского «петуха»; она откашлялась и продолжила: – Оставьте их в покое!

Все трое приблизились ещё немного. Теперь их разделяло не больше трёх ярдов. Иванна вдруг ощутила мощный всплеск адреналина. Мысли немного прояснились.

«…черпать силы…»

Но, чёрт подери, как – если от этого хочется прежде всего отгородиться, забыть и не вспоминать, не подпускать к себе, бежать без оглядки?!

Нет времени. Ладно, нужно быть смелее. Ты практиковалась, ты умеешь. Вперёд, к экспериментам…

Иванна сделала глубокий вдох и впустила тьму. Она была относительно готова ко всему, но всё равно стала захлёбываться. Присутствие дементоров усугубляло ситуацию в разы. В этот раз Иванна не стала бороться, она приняла всю безысходность до капли, позволила ей затопить себя без остатка, медленно погружаясь на дно бездны.

Черпать силы… Нужно чудовищное усилие воли – и как, спрашивается, его совершить, когда воля почти угасла, когда сердце почти остановилось? Когда каждый вздох даётся неимоверным трудом…

Она подумала о человеке, чьи чувства она сейчас испытывала, и заставила себя разозлиться. Какого чёрта, в конце концов?

Зрение прояснилось. Она обнаружила, что дементоры окружили её и находятся на расстоянии вытянутой руки. Похоже, они смаковали её беспомощность.

– Здравствуйте, ребятки, – хрипло пробормотала она, выпрямляясь и расправляя плечи; она встряхнула волосами и чуть развела руки, словно желая обнять стоящего прямо напротив неё дементора. – По-хорошему не желаете, значит?

На её пальцах заплясали алые язычки пламени. Дементоры прянули назад, но отступать не собирались. Без лишних слов Иванна погасила огонь и сунула руки в карманы мантии, доставая из них по горсти порошка, что экспроприировала в лаборатории. «Вот и проверим», – подумала она, резким движением подбрасывая порошок вверх. Пыльное облако взлетело высоко над их головами. Иванна взмахнула веером, отработанным движением появившимся в её руке, и послала в «облако» небольшой сгусток огня. Пылинки с треском воспламенялись и огненным дождём осыпались на Иванну и дементоров. И если ей искры не причиняли никакого вреда, то дементорам сей фейерверк совершенно откровенно был не по нутру.

Дети, услышавшие позади треск, не совладали с любопытством и вернулись. Замерев, словно зачарованные, они смотрели, как пламя пожирает корчащиеся чёрные тени, некогда бывшие ужасающими дементорами.

Убедившись, что опасности больше нет, Иванна повернулась к тропе и, заметив детей, во все глаза наблюдающих за ней, с укоризненной гримасой пошла к ним навстречу. На полпути у неё внезапно подломились колени, и она рухнула, едва успев выставить вперёд руки. Стоя на коленях, она кое-как выпрямилась – только для того, чтобы принять в объятия всхлипывающую четвёрку.

– Эй, перестаньте, всё хорошо, они больше нам не страшны, – повторяла она, пытаясь их успокоить; детям, на её взгляд, было лет по десять, но Иванна отнюдь не удивилась их столь бурной реакции на дементоров – будь её воля, она сама сейчас побежала бы поплакаться кому-нибудь в жилетку. – Ну-ка, дайте-ка мне немного места… – Иванна осторожно отстранила малышню и выставила перед собой сложенные лодочкой ладони. – Смотрите, какую штуку я умею, – на её ладони зажёгся слабый огненный лепесток. Дети притихли, заворожено уставившись на него. – Не бойтесь, потрогайте, – подбодрила их Иванна, удивляясь про себя, что до сих пор ещё держится на ногах.

Дети восторженно ахали, «макая» пальчики в огонь. Испуг постепенно оставлял их лица. «Изначальный огонь» сжигал их страхи, отдавая взамен спокойствие и радость и действуя не менее эффективно, чем традиционный для такой ситуации шоколад. Посидев так с полминуты, Иванна погасила огонёк, поднялась с колен и кивком позвала следовать за собою.

Ведя детей к Хогвартсу, Иванна отметила, что чувствует себя весьма бодро, но заранее радоваться не стала – откат неминуемо будет, но позже, главное, что сейчас всё хорошо кончилось.

– А что это за заклинание вы использовали против дементоров? – подал голос рэйвенкловский мальчик.

– Это не заклинание. Так называемый «изначальный огонь» плюс споры плауна. Они эффектно горят и могут, как оказалось, короткое время поддерживать «изначальный огонь», – удовлетворила его жажду знаний Иванна.

Обострённым эмпатическим восприятием она чётко уловила взрыв энтузиазма со стороны гриффиндорских ребят и поспешила продолжить лекцию. – Но я вам категорически не советую повторять мой опыт. Особенно не рекомендуются попытки позаимствовать что-либо из запасов профессора Снейпа. Что-то смутно мне подсказывает, что я сама имею реальный шанс получить от него крепкий втык… эхм, суровый выговор за разбазаривание ингредиентов… А уж если вас за этим делом поймают – не миновать вам месяца потрошения лягушек.

Дети задумчиво притихли и молчали до самой хижины Хагрида. На сей раз в хижине горел свет, и при их приближении раздался громогласный лай. Вслед за этим сам хозяин хижины появился в дверях, удерживая за ошейник здоровенную псину.

– Здравствуйте, Хагрид! – с самым благожелательным выражением лица поприветствовала Иванна лесника.

– О, доктор Мачкевич, здравствуйте! Вы зачем в такое время гуляете? – озабоченно нахмурился Хагрид. – Сейчас в лесу опасно, а детишкам туда тем более нельзя! Школьные правила нарушать…

– Нет-нет, мы в лес не ходили, я показывала им некоторые растения, растущие на опушке, – небрежно улыбнулась Иванна. – Им для эссе по гербологии нужно. Мы уже возвращаемся. Кстати, я бы хотела как-нибудь заглянуть к вам на чашку чая, поговорить о лесе. Интересно было бы послушать о его обитателях.

Лесник расплылся в улыбке и, с энтузиазмом закивав, пригласил её заходить в любое время. Они распрощались, и Иванна проследовала к замку. Перед всё той же дверцей она остановилась и, присев перед детьми, чтобы лучше видеть их глаза, обратилась к ним с проникновенной речью, призывающей не придавать огласке эпизод в лесу и знакомство с Иванной – ибо это в их же интересах. Если, конечно, они не желают держать ответ перед директором. Дети прониклись и клятвенно обещали не болтать. Удовлетворённо кивнув, Иванна поднялась и повела детей внутрь.

Комментарий к Глава 10

http://vk.com/photo-14591519_268456198

========== Глава 11 ==========

30 сентября, четверг.

Хогвартс – Хогсмид – паб «Кабанья голова».

Проводив взглядом уносящуюся по коридору четвёрку, Иванна прислонилась к стенке и с облегчением перевела дух. Немного успокоившись, она попыталась прикинуть план дальнейших действий, но ничего толкового не получилось. За сим она решила подняться в свою комнату, а там, может, вдохновение настигнет.

Вдохновение в лице профессора Зелий настигло её аккурат перед дверью комнаты.

– И где это вас носит, доктор Мачкевич, позвольте узнать? – как-то излишне ядовито спросил он.

Иванна хотела было ответить чем-то в таком же духе, но осеклась на полуслове, уловив за его тоном тщательно скрываемую нотку беспокойства.

– Да я на воздух выходила, – неопределённо ответила она, глядя в пространство над его левым плечом. – Погода хорошая, всё такое.

– Рад за вас, – буркнул он. – Впрочем, речь о другом. Если вы уже нагулялись и не переменили своих вечерних планов, то спешу сообщить, что вот уже примерно полчаса, как я готов отдать товарищеский и коллегиальный долг и организовать для вас экскурсию по питейным заведениям окрестностей Хогвартса.

– Ух ты, здорово! Впрочем, экскурсия мне необязательна, – задумчиво улыбнулась Иванна. – Достаточно одного заведения, где подают холодный джин. Только позвольте, я переоденусь, я быстро, – она втащила закатившего глаза Снейпа в комнату, усадила его в кресло, одновременно скидывая ботинки, и нырнула в шкаф, отгородившись дверцей. Она мгновенно скинула мантию и отправила её на кровать, затем в том же темпе сменила юбку на брюки. – Вот, меньше пяти минут, – отрапортовала она, закрывая шкаф и запрыгивая в ботинки.

– Поразительно, – с долей иронии оценил Снейп. – Мы можем идти? – спросил он, подавая Иванне её мантию. – Кстати, почему у вас мантия в ликоподии?

– Я у вас немного позаимствовала, нужно было проверить одну теорию, – осторожно ответила она, сунув руки в рукава и принимаясь застёгиваться. Всё-таки, в стенах Хогвартса было как-то промозгло. – И, знаете, опыт был успешен.

Снейп пожал плечами и, не став развивать тему, пригласил её на выход. Иванна, слегка разочарованная, последовала за ним, машинально отряхивая остатки желтоватой пыльцы с ткани. Откровенно говоря, она ожидала большей бури.

Неспешным шагом они дошли до ворот. Всю дорогу Иванна параллельно созерцанию пейзажа пыталась понять, почему же это она не испытывает ни малейшего желания придушить Снейпа? В конце концов, её едва не ставшая фатальной уязвимость перед дементорами – отчасти его заслуга. Да и вообще… В любом случае, честно глядя в глаза самой себе, Иванна могла сказать совершенно откровенно – чего-чего, а убивать его точно не хочется. По крайней мере – пока. В первую очередь надо разобраться, что у него в голове происходит. Или на душе. Хотя бы приблизительно.

Оказавшись за воротами, они аппарировали в Хогсмид недалеко от лодочной станции. Снейп повёл Иванну по главной улице, попутно проводя обзорную экскурсию:

– В «Три метлы» мы не пойдём, там вечно полно народа, и алкогольный ассортимент вас вряд ли заинтересует. За сладостями – туда. Этот магазин совершенно сомнительный, но ученики от него в восторге. Тут в основном жилые дома, а туда – магазин одежды. Вон то – чайная для влюблённых парочек, джина вам там не видать. Здесь перья и прочие канцелярские принадлежности. Тут мы свернём, и прямо по курсу будет паб «Кабанья голова». Не самое уютное место, но зато там всегда есть свободные места, и можно спокойно посидеть…

Однозначно, «не самое уютное место» было весьма мягким определением для паба «Кабанья голова». Прежде чем сесть самой за столик в тёмном углу зала и позволить Снейпу сделать то же, Иванна долго делала сложные пассы веером, стараясь по максимуму избавиться от слоя грязи на мебели. Когда стала различима текстура дерева, Иванна провела пальцем по столешнице и осталась довольна. После коротких препирательств на тему «кому сидеть лицом к залу», они сели к залу боком, друг напротив друга, на чём и успокоились. Вскоре на столике появился большой стеклянный графин с джином, два стакана и миска сырных сухариков. Прежде всего Иванна придирчиво изучила содержимое графина на просвет и осторожно понюхала. Признав угощение годным, она взялась за стаканы, полыхнув в каждый огненным клубком.

– Ну, что ж, сойдёт, – резюмировала она, бодро разливая по чистым стаканам почти ледяную жидкость. – После вашей рецензии я опасалась, что заведение будет совсем уж пропащим. Ну, предлагаю тост. За личную встречу!

– Просто у вас на удивление непритязательные запросы. Рад знакомству, – поддержал Снейп и тост, и беседу.

Иванна залпом осушила стакан и захрустела сухариком. Снейп сделал глоток и поставил стакан.

– Совсем неплохо, – одобрила Иванна джин.

Она лихорадочно пыталась придумать тему для беседы, но отчего-то ничего на ум не шло. Украдкой глядя на своего визави, Иванна с тоской подумала, что переписываться было гораздо проще.

– Вы, как я вижу, чувствуете себя гораздо лучше? – спросил Снейп, не сводя с неё пронизывающего изучающего взгляда.

– Да, у меня, как бы это сказать, второе дыхание как будто открылось, – с готовностью подхватила разговор Иванна. – Прогулялась, подышала… э-э-э… свежим воздухом, – она немного замялась, соображая, что именно из эпизода с дементорами стоит описывать, а чего – нет.

– Дайте угадаю, вас понесло прямиком в Запретный лес, и вы там на что-то наткнулись? – вкрадчиво поинтересовался Снейп.

– Всё верно, – кивнула Иванна. – И заодно ликоподий испытала. Отличная вещь. Он очень достойно служит субстратом для «изначального огня». Опережая ваши вопросы – это были дементоры.

– Дементоры – на территории школы?! – лицо Снейпа выразило крайнюю степень недоверия, он немного подался вперёд, сверля Иванну взглядом.

В тот же момент она почувствовала лёгкое, почти за границей порога чувствительности, прикосновение к своему сознанию. Она успела возмутиться про себя (ах, значит, мы ещё и так умеем?), подтолкнуть на поверхность ворох мыслеобразов, показывающих процесс уничтожения дементоров, и отвесить ментального пенделя незваному гостю. Снейп с болезненной гримасой выпрямился.

– Ничего не понимаю. Дамблдор совершенно чётко ограничил территорию, в которой они имеют право появляться, – сказал он.

– Ну, тем не менее… Кого они вообще ловят? – Иванна сделала вид, будто ничего не произошло. – Смотритель на станции сказал, что какой-то преступник из Азкабана сбежал… Но с чего вдруг ему здесь околачиваться?

– Есть опасность, что он желает… скажем так, повидаться с одним из учеников, – туманно объяснил Снейп, разливая джин.

– Хм. Ну ладно, если вы не уполномочены меня в подробности посвящать – не надо, – великодушно разрешила Иванна, принимая стакан. – Будем здоровы! – на этот раз она ограничилась парой глотков.

– Не подумайте, что я пытаюсь резко сменить тему, но меня мучает ряд вопросов… – Снейп отставил полупустой стакан и вновь уставился на Иванну.

– Как я докатилась до жизни такой? – хохотнула та.

– Вы хорошо резюмировали, но мои вопросы более детализированы, – краем рта изобразил некое подобие улыбки Снейп.

– Раз уж у нас тут «встреча выпускников» – вы, правда, меня до последнего мальчиком считали? – выпалила Иванна, застигнутая этой не перестающей её веселить мыслью.

– Откровенно говоря – да, – серьёзно кивнул Снейп. – Безусловно, «мальчиком», как вы изволили выразиться, c крайне нестандартным мышлением. Я списывал это на славянский менталитет и тому подобное. И ваши трагические тирады о том, что в ваших краях искусство приготовления зелий считают прерогативой женщин, и что невозможно организовать объективный консилиум, я воспринял в корне неверно.

Иванна прыснула. Славянский менталитет – это сильно. В устах её собеседника это словосочетание казалось неким деликатным эвфемизмом. Она действительно жаловалась в паре писем, что ей зачастую сильно не хватает мужского мнения. Но при этом имела в виду, что подходы к гипотетической проблеме у мужчин и женщин зачастую разные, соответственно, чтобы найти верное решение – нужны в идеале обе точки зрения. Она и предположить не могла, что её слова будут истолкованы иначе… Ну, по крайней мере, вроде бы, общение налаживается. Единственное, что она не поняла – куда делась эта жуткая аура, от прикосновения к которой жить не хотелось. Её опасения относительно невозможности нахождения с ним в замкнутом помещении пока никак не оправдались. Списать это на действие джина было нельзя – доза, принятая Иванной, ещё не дотянула до терапевтической, пусть и натощак.

«Ладно, – решила она, – план на сегодня – напиться, а дальше природа подскажет».

– Обновите, пожалуйста, – Иванна пододвинула свой стакан вперёд.

– Пожалуйста, – Снейп исполнил просьбу. – Скажите, вы всё-таки анимаг или оборотень? Меня ваша трансформация озадачила. …Будем здоровы.

– Будем здоровы… Я всё-таки анимаг. Догадываюсь, что именно вас смутило. Если бы не моё магическое истощение и общая усталость, я бы морфировала вместе со всей своей одеждой. Обычно я так и делаю, да. Исключение из превращения одежды и аксессуаров – в данном случае, моих чудесных шпилек – значительно снизило расход сил и ускорило процесс, – пояснила Иванна. – Силы и быстрота были критичны, как мне показалось в тот момент. Я сейчас прекрасно понимаю, что вы с Дамблдором не допустили бы никаких недоразумений, но мои чёртовы рефлексы…

– Ваши рефлексы я забуду нескоро, – кивнул Снейп, машинально оправляя воротник.

– Ещё раз извините, – улыбнулась Иванна. – С нами в экспедиции был один из лучших учеников моего папы – для справки, папа – Мастер боевой магии – в качестве специалиста по безопасности. Горан то ли что-то перепутал, то ли папа ему хвост перенакрутил, но устраивал он нам – в основном мне – совершенно бесчеловечные тренировки во время перерывов на отдых… Впрочем, учитывая те места, где мы периодически оказывались, не могу сказать, что тренировки его были бесполезны, – она нахмурилась, мельком вспомнив «те места».

– Ещё вопрос. Ваш веер – это видоизменённая волшебная палочка?

– Не совсем, – Иванна вынула веер из-за обшлага рукава и протянула его Снейпу. Тот осторожно принял его и стал рассматривать. На одной из боковых планок можно было заметить аккуратно прихваченную в двух местах золотой проволокой небольшую, дюймов десяти длиной, овальную в поперечном сечении волшебную палочку. – Веер выступает как дополнительный усилитель и направляющий инструмент, – пояснила она. – Палочку можно присоединять к чему угодно. Это, кстати, результат одного из моих исследований.

– Оригинально, – оценил Снейп, возвращая веер хозяйке.

– Стараюсь. Обновите?..

========== Глава 12 ==========

30 сентября, четверг.

Паб «Кабанья голова».

Полупустой зал паба с наступлением темноты стал мрачнее. Бармен разнёс по столикам зажженные свечи. В их неровном свете помещение стало выглядеть значительно менее убого, чем было на самом деле. Снейп, оценив скорость опустошения графина, заказал ещё один.

– А вы зарегистрированный анимаг? – спросил он. – Или для вас, как для международного учёного, и здесь особые привилегии существуют?

– Ну, кошку мою рассекретили ещё на третьем курсе, так что она у меня во всей метрике прописана, – хмыкнула Иванна.

Она почувствовала, что начинает согреваться, и скинула мантию, перебросив её через спинку своего стула.

– Постойте, только не говорите, что у вас ещё одна анимагическая форма, а именно – летучая мышь? – с подозрением уставился на неё Снейп.

– О, вы и мою сладкую парочку на лопатках рассмотрели, – поразилась Иванна. – Я так долго была в отключке?

– Совсем недолго. У меня хорошая зрительная память. Так что, я верно понял?

– Ну, не совсем верно, – слегка смутилась Иванна. – Татуировка не совсем верно передаёт облик моей второй «зверюшки». Это, можно сказать, ошибка молодости. У нас тогда было модно выбирать себе …хм, довольно гротескные фигуры в качестве дополнительных аватар. И, страшно сказать, мы даже соревновались – у кого …э-э-э, самобытнее выйдет. Эту свою форму я вряд ли покажу в приличном обществе, – Иванна пристально изучала опустошённый стакан; она в самом деле слегка смущалась, когда речь заходила об этой её аватаре. – Могу только сказать, что, например, незабвенный Янко превращался в кентавра с оленьими рогами и драконьими крыльями. А наколол в честь этого воплощения себе скромную лошадку.

– Боюсь представить, какое самобытное существо символизирует ваша летучая мышь, – усмехнулся Снейп. – А кошка ваша – тоже результат творческого осмысления?

– Нет, – возразила Иванна, наполняя стаканы, не дождавшись милости от природы. – Когда мне было десять, папа привёз из Америки котёнка тамошней аборигенной породы, мейн-куна. Моя Табби – «потомок» именно того кота. А что это мы всё обо мне, да обо мне? Вы к летучей мыши так прицепились оттого, что это ваша звероформа? – испытующе глянула она на Снейпа.

– Я рассчитываю на ваше молчание, – проникновенно ответствовал он. – Я очень долго выбирал между нею и вороном.

Иванна так и не поняла, шутит он, или серьёзно, и на всякий случай захихикала. Джин, наконец, начинал ощутимо действовать, паб становился всё уютнее, собеседник – всё приятнее, жизнь, вроде бы, налаживалась. В поддержание разговора Иванна поинтересовалась, где Снейп прячет татуировку, связанную с его анимагической формой, на что тот ответил, что в Хогвартсе никогда такой глупой моды не было, и что анимагов здесь гораздо меньше, чем представляет себе Иванна. И вообще, лично он с татуировками давно завязал. После этого заявления Снейп помрачнел и одним махом допил свой джин. Иванна вздохнула, наполнила оба стакана, сделала глоток и подтянула левый рукав водолазки к локтю.

– У меня есть одна татуировка, от которой я одно время мечтала избавиться, но позже передумала и смирилась с нею, – сказала она, следя за выражением лица Снейпа. Она поняла, что он имел в виду, и сейчас наступил подходящий момент объяснить, что лично ей глубоко плевать на отдельные факты его биографии. Снейп уставился на её предплечье, выглядя при этом основательно сбитым с толку. То, что почти все поначалу принимали за змею, на самом деле являлось длинным сине-зелёным драконом, обвивающим резной магический посох с набалдашником из крупного синего кристалла. Татуировка была очень бледной, едва различимой. – Из-за неё меня частенько маринуют при пересечении границ.

– Что это? – Снейп по-прежнему был само непонимание.

– Эмблема Страшно Секретной Великой Ложи Змия Мудрости, – усмехнулась Иванна. – Не слышали про такую? И ничего удивительного. По сути своей, это сборище чокнутых теоретиков и практиков от магии и таких же чокнутых студентов, которые видят себя таковыми в ближайшем будущем. Я состою в Ложе с шестнадцати лет, и до сих пор, честно говоря, не поняла, что было бы по-другому, если бы я в ней не состояла. У этой татуировки есть только один плюс – она по какому-то недоразумению прекрасно работает как индикатор магического истощения. Обычно она очень яркая и…

– Откуда вам известно о моём прошлом? – перебил Снейп; его взгляд стал ледяным. – Ах, ну да. Каркаров.

– Ну, – пожала плечами Иванна, слегка понизив голос; конечно, вероятность того, что их тут кто-то станет подслушивать, была ничтожно мала, но предосторожность никогда не бывает излишней. – Нашему дорогому директору вечно неймётся. Случайно узнал, что я с вами переписываюсь и, конечно же, не преминул напеть мне полные уши, какая вы жуткая, насквозь порочная, демоническая личность. Ну ладно, я девушка немного соображающая, да и Игоря знаю – а была бы какая впечатлительная барышня, так поверила бы.

– Игорь, значит? – температура в помещении снизилась ещё на десяток градусов.

– О, да, и получил он от меня по первое число, чтобы впредь нос свой не совал куда не просят, – задрала нос Иванна, старательно не замечая его реакцию. – Одно дело – лезть в мои исследования, совсем другое – в личную жизнь, – фыркнула она, задним числом восхитившись, как лихо она причислила к своей личной жизни сидящую напротив жуткую, насквозь порочную, демоническую личность; хороший тут джин, определённо. – Впрочем, я не сомневаюсь, что вы тоже могли бы мне много интересного про него рассказать, будь вы столь же дурно воспитаны.

Иванна, чтобы чем-то занять руки, потрогала непочатый графин джина и поморщилась – его явно никто не охлаждал. Она достала веер и сделала два коротких взмаха в сторону графина; стекло покрылось морозными узорами, и Иванна с досадой отметила, что, находясь в некоем волнении, слегка перестаралась.

– Я всё же надеюсь, что вы действительно неплохо соображаете, и в бессмысленных историях резона нет, – буркнул Снейп, не обращая внимания на её экзерсисы.

– Ваша манера маскировать комплименты просто очаровательна, – рассмеялась Иванна, отмечая про себя, что перефразируя её фразу, он заменил «немного» на «неплохо»; должно быть, он уже почти смирился с её неожиданной «сменой пола». – В конце концов, за годы нашей переписки вы вполне могли составить мнение…

– Отдельные ваши мысли я всегда находил излишне экстравагантными, – поспешно сообщил Снейп. – Впрочем, при личном знакомстве всем вашим странностям нашлось логическое объяснение.

Иванна зловеще захихикала и многозначительно потрясла пустым стаканом.

– Коллега, я понимаю, я для вас прежде всего коллега и уже потом дама, но у меня рука устала графин тягать, – пожаловалась она.

– Так вот отчего вы так жаловались на недостаток мужчин в зельеделии у вас на Родине. Вам в лаборатории тяжело колбы передвигать, – ядовито заметил Снейп, наполняя её стакан.

– Чёрт, вы меня раскусили! – изображая отчаяние, закатила глаза Иванна. – Предлагаю тост – за мужскую проницательность!

Снейп невозмутимо поддержал тост и вновь перевёл разговор на Иванну:

– Может быть, расскажете мне, что же у вас в итоге взорвалось тогда? Ваше письмо было на редкость сумбурно и эмоционально. Из него я понял только, что вы допустили некую досадную оплошность…