Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 88 страниц)

Покинув магазин, они посетили почту, после чего сели в «Кабанью голову», дожидаться провожатого. Паб Иванна выбрала специально, чтобы попытаться прощупать бармена и по мере возможности узнать степень его вовлечённости в дела Дамблдора, а заодно без свидетелей расспросить Смитов о Хогвартских событиях прошедших двух лет. Смиты рассказали ей о Квирреле и о василиске, пообещав показать как-нибудь и самого Мальчика-Который-Выжил. По итогам их рассказа выводы Иванна сделала весьма неутешительные. Всё лишний раз подтверждало, что дальше ничего хорошего ждать не стоит, ибо процесс, скорее всего, действительно пошёл.

Попытки прощупать бармена не увенчались успехом – тот отгородился совершенно непроницаемой ментальной защитой, пробиться за которую незаметно Иванна не могла. Плюнув на эту затею, она заказала ещё кофе и перевела разговор на отвлечённые темы. Совершенно случайно выяснилось, что у девиц не так давно были Дни рождения – у Хоуп в начале сентября, у Тори – буквально неделю назад. Иванна, принципиально не признавшаяся, что вот-вот грянет её День рождения, возмутилась, почему Тори не удостоила их с профессором Снейпом чаем и тортиком со взбитыми сливками. Тори и Хоуп переглянулись и нервно хмыкнули, очевидно в попытках представить рядом профессора Снейпа и тортик со взбитыми сливками. Иванна укоризненно покачала головой и сказала, что в Хэллоуин она, несмотря на такую подлость со стороны рэйвенкловки, вручит обеим подарки, которые одновременно сойдут и за днерожденные и за хэллоуинские. Девицы согласно кивнули и, на всякий случай, насторожились.

В то же время в паб вошёл Люпин. Обнаружив болтающую троицу, он приблизился к дамам и сообщил, что Дамблдор направил его в качестве провожатого. Иванна спросила не торопится ли он, и, получив отрицательный ответ, пригласила его выпить с ними чашку кофе на посошок; Люпин охотно принял предложение. Иванне действительно было интересно, какую тему он может поднять на этот раз, но, то ли Люпину мешало присутствие Смитов, то ли он уже рассказал всё, что собирался – но ничего такого, что заставило бы Иванну напрячься, не прозвучало.

Хогсмид они покинули в одиннадцатом часу пополудни, аппарировав с главной улицы прямо к воротам Хогвартса. Оказавшись на территории школы, Иванна вдруг озадаченно подумала – на кой чёрт Дамблдор морочился с провожатыми, если вот так спокойно можно было миновать опасный участок дороги? Невежливо заставлять гостей самостоятельно аппарировать к своему порогу? Или Снейп сообщил директору о том случае с дементорами в Запретном лесу? Или Дамблдор опасался не только дементоров? Иванна вдруг вспомнила чёрную псину на хогсмидских задворках и пребольно шлёпнула себя по лбу. Люпин, заметив её жест, остановился и участливо поинтересовался всё ли с ней в порядке. Иванна поспешила сменить тему, решив для начала посоветоваться со Снейпом, хотя и догадывалась, что он непременно расскажет всё, что думает о её невнимательности. Лихорадочно осмотревшись, и зацепившись взглядом за набухающую луну, она спросила, не решилась ли проблема улучшения вкуса зелья, которое… (тут она вспомнила, что рядом находятся Смиты, которые, разумеется, не в курсе люпиновых страданий и скорректировала фразу) принимает его друг? Люпин, печально улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Иванна решительно взяла его под руку и потянула в сторону Хогвартса, на ходу лихорадочно перебирая вслух варианты изменения рецептуры. Притихшие Смиты шли следом и только удивлённо переглядывались.

Поскольку время было позднее и учеников в коридорах уже не наблюдалось, они спокойно воспользовались парадным входом и в холле встретились со Снейпом. Тот окинул вошедших выразительным взглядом (под которым Иванна отчего-то невольно выпустила Люпинов локоть, а Смиты сбились в кучку и виновато потупились) и молча проследовал по своим делам. Как только он скрылся из виду, Смиты поспешно пожелали Иванне и Люпину спокойной ночи и разбежались по своим спальням. Иванна вспомнила, что собиралась поговорить со Снейпом, попрощалась с Люпином, пообещав обязательно разобраться с его проблемой, и побежала догонять исчезнувшего за поворотом коллегу.

Догадавшись, что следует он в свои апартаменты, она ускорилась и нагнала его на лестнице в подземелья.

– Коллега, как хорошо, что я вас встретила, – начала она непринуждённую беседу, с радостью отмечая, что за время бега не сбила дыхание. Всё-таки, физические тренировки – вещь полезная, несмотря на мелкие неудобства. – Есть кое-какие новости.

Снейп одарил её ледяным взглядом наивысшей категории (согласно разработанной за минувшие недели классификации, для удобства она различала три степени холодности в его взгляде), но, тем не менее, молча пригласил в свой кабинет, где выдал ей традиционную порцию укрепляющего зелья. Иванна залпом опрокинула угощение, после чего рассказала о своих приключениях. Снейп, вопреки ожиданиям, проявил минимум интереса к её рассказу, выразив категорическую уверенность, что Смиты не узнают от неё о существовании лавки мастера Шварца.

– А что касается чёрной собаки – об этом вы лучше расскажите про неё своему приятелю Люпину, – холодно добавил он.

Если бы Снейп, выслушав её, понёсся сломя голову в Хогсмид, воинственно размахивая палочкой, Иванна удивилась бы, но не настолько. Всё это как-то смутно смахивало на сцену ревности, спрогнозировать которую она просто никоим образом не могла. После трёх секунд напряжённой работы мысли, она решила, что поняла всё почти правильно. Только с одним нюансом. Похоже, ей только что деликатно намекнули, что вместо бессмысленных шатаний по местности в обществе сомнительных личностей, лучше было бы уже приступить к работе.

– Если кое-кто соизволит поинтересоваться, отчего я до сих пор, извините за выражение, жую сопли и не начинаю опыты, то я охотно напомню о своих планах, которые без каллитриса пока что нереализуемы, – сообщила Иванна, обиженно надувшись и скрестив руки на груди. – И если кому-то совершенно неинтересен процесс синтеза огненного субстрата, то лично я ничем тут помочь не могу, ибо мне он нужен. А ещё, если кто-то считает, что мне доставляют удовольствие эти праздные шатания, то он глубоко заблуждается!

По окончании своей обличающей речи, она явственно почувствовала, как Снейп слегка оттаял.

– Неужели вы до сих пор не нашли каллитрису какой-нибудь более распространённый заменитель? – спросил он; этот вопрос хоть и был задан весьма язвительным тоном, всё равно подтвердил её ощущения.

– Увы и ах, – ответствовала она, продолжая гнуть линию оскорблённой невинности. – Я, кстати, с превеликим удовольствием выслушаю ваши соображения на этот счёт.

Снейп попросил некоторое время на размышление и пообещал явить ей свои соображения в самые ближайшие сроки. Иванна торжественно кивнула и, в рамках поддержания беседы, спросила, как так вышло, что он не придумал, как скорректировать вкус люпинова зелья. Как она и ожидала, Снейп оказался в лёгком замешательстве – с одной стороны, упоминание Люпина ему не понравилось, с другой – очевидно было, что подобные ребусы ему нравились, и при других обстоятельствах он бы давно уже что-нибудь придумал. После колебания, длившегося доли секунды, он ответил, что это проблемы Люпина, и что лично он, Снейп, и так делает для него больше, чем требуется. Поняв, что продолжать разговор в том же духе она не осилит, Иванна сослалась на усталость и покинула кабинет Снейпа. Оказавшись в коридоре, она ощутила сильное желание постучаться головой о стену и мысленно попросила у всех возможных богов терпения. Иванна чувствовала, что оно ей очень скоро понадобится, причём – в огромных количествах.

В субботу Иванна позволила себе проваляться в постели до полудня. В библиотеку идти было отчего-то лень, а гулять по Хогвартсу она не рискнула ввиду изобилия учеников в коридорах. Она по-прежнему блюла инкогнито изо всех сил. Совершив утренние водные процедуры, она осторожно просочилась на кухню, позавтракала там и вернулась к себе, в надежде придумать занятие на день. У дверей своей комнаты она обнаружила поджидающую её Хоуп, которая сказала, что ей скучно и попросилась составить компанию Иванне, чем бы та не планировала заняться. Иванна не видя причин для отказа, пригласила девушку в комнату.

– А где Тори? – спросила Иванна, проходя вслед за Хоуп и закрывая дверь.

– А, у неё факультативная практика по Уходу, с единорогом в грязюке возится, – сообщила Хоуп, с тщательно выверенным слизеринским пренебрежением в голосе. – На самом деле, она меня прогнала, чтоб я не мешалась, – добавила она уже совершенно нормально. – Я всё пытаюсь посмотреть поближе, а она орёт, чтоб я не лезла, мол, пока она ему зубы считает, животное лягнуть может. И так далее. Вот я решила переждать у вас.

– Тоже дело. Но мы всё равно, сходим, посмотрим. Мне интересно, – хмыкнула Иванна, и вдруг заметила что-то на подушке. При ближайшем рассмотрении, посторонний предмет оказался свежей веточкой каллитриса, оканчивающейся серо-голубоватым шариком цветка. – Ох… – только и могла вымолвить она, чувствуя глубокий восторг и сильный душевный трепет.

– А что это? – спросила Хоуп, тщательно осматривая растение в руках сияющей Иванны. – Ёлкой пахнет. На можжевельник похоже.

– Это тот самый каллитрис, которого мне до полного счастья не хватало, – объяснила Иванна, сдержав порыв восторженно запрыгать по комнате. – Сегодня же начинаем синтез огненного субстрата.

– Но завтра Хэллоуин, – напомнила Хоуп.

– Не ляпни такого при профессоре Снейпе, – ухмыльнулась Иванна. – Какой такой Хэллоуин, когда синтез!

– Хм, да, это я не подумав сказала, – признала Хоуп. – Надо было сказать – можем ли мы приступить немедленно?

– Уже лучше, – одобрила Иванна. – Для начала мы найдём профессора Снейпа и выразим благодарность.

– М-м, так это подарок декана, – поняла Хоуп.

– Наверное, можно так сказать, – пожала плечами Иванна, ощущая, что слизеринка находится в крайнем недоумении. Собственно, удивиться было отчего: смотря на тщедушную веточку, Иванна лучилась таким счастьем, словно получила тысячу алых роз от тайного воздыхателя. – Это растение – австралийский эндемик, его у нас очень сложно достать, – пояснила она. – …Хм, надеюсь, он не купил его у Шварца, это же форменное разорение… Ладно, идём. Ты не в курсе, где он сейчас?

– Минуточку…

Хоуп отлучилась примерно на пять минут, за которые успела дойти до ближайшей лестницы, где, опросив нескольких проходящих мимо учеников, разжилась необходимой информацией. Вернувшись к Иванне, она доложила, что им нужно спуститься в кабинет Зелий.

Снейп действительно обнаружился там, с задумчивым видом соскребающим деревянной лопаткой с одного из ученических столов похожую на застывшую карамель субстанцию. Отделённые от столешницы фрагменты субстанции он аккуратно переносил в гранитный стакан при помощи деревянного же пинцета.

– Хаффлпаф, пятый курс, – прокомментировал он для вошедших в кабинет Иванны и Хоуп. – Молодой человек прямо-таки ваш собрат по духу, доктор Мачкевич. У него что-то случайно попало в противоядие от пятидневного яда, отчего оно радикально изменило цвет и консистенцию и стало разъедать стекло и металл. Со вчерашнего занятия застывало. Хочу изучить на досуге. Было бы интересно также выслушать ваше мнение.

– Коллега, это просто невероятно! Признайтесь, где вы его раздобыли?! – не давая увести себя от темы, воскликнула Иванна, продолжая бережно баюкать в ладонях веточку каллитриса.

– Так я вам и сказал, – насмешливо отозвался Снейп, отправляя последний фрагмент субстанции в стакан и накрывая его гранитной же крышкой.

– Только не говорите, что ходили к Шварцу, – Иванна прекрасно осознавала, что со стороны её ажитация выглядит довольно комично, но ничего с собой поделать не могла.

– Во-первых, вот ещё, у меня источники гораздо надёжнее, а, во-вторых, я вас просил… – изобразил угрозу в голосе Снейп.

– Да молчу, я, молчу… Если вы не возражаете, давайте начнём синтез? – поспешила с предложением Иванна. Сомнений в том, что Смиты проведают об аптеке Шварца, у неё не было, как и в том, что они непременно воспользуются его услугами. Это лишь вопрос времени. – Если сегодня сделать подготовительную работу, на следующей неделе можно будет приступить к основному этапу.

– Хорошо, идёмте в лабораторию, – пожал плечами Снейп.

Иванна подавила желание прокомментировать снейпову непоследовательность возмущённым фырканьем – то ему безделье её поперёк горла, теперь вот бурная активность не угодила. Ладно, ну его к чёрту вместе со всеми заморочками, главное – у неё теперь есть всё необходимое. Глянув на веточку у себя в руках, она вновь испытала прилив благодарности и чрезвычайной приязни к Снейпу.

– Погодите, надо за Тори сбегать, – подала голос движимая чувством справедливости Хоуп.

– О, очень кстати. Думаю, она разрешит срезать у своего единорога немного волос с гривы, – оживилась Иванна. – Коллега, вы не против прогуляться?

Коллега был не против, но предложил предварительно отнести многострадальный каллитрис в лабораторию.

Хоуп провела Иванну и Снейпа на небольшую поляну в Запретном лесу, где был сооружён загон с навесом. Рядом с навесом обнаружилась сидящая прямо на земле Тори, на коленях которой с комфортом пристроил голову крупный единорог серебристой масти. Общая идилличность картины никак не вязалась с выражением лица рэйвенкловки, глядящей на животное почти с ненавистью. Заметив приближающуюся троицу, Тори просияла.

– Слава Мерлину! Я уж думала, останусь тут до конца дней своих! – воскликнула она, не делая никаких попыток встать. – Это мрак просто. Мне срочно надо с кем-то переспать. Иначе с этими тварями просто невозможно работать! – пояснила она в ответ на недоумённые выражения лиц Иванны и Хоуп. Снейп, оставшийся за пределами загона, сделал вид, что ничего не слышит. – Стоило зазеваться, и эта тварь тут же улеглась мне на ноги и вставать не желает! И Хагрид, как назло куда-то пропал. А палочку я оставила в мантии, – она махнула рукой в сторону навеса.

– Ага, а если б ты меня не прогоняла, не сидела бы сейчас! – назидательно заметила Хоуп.

– Ой, бедняга, сейчас, – со смесью смеха и сочувствия Иванна ринулась на помощь. Она вцепилась единорогу в гриву и кое-как заставила его подняться на ноги. – Ты вообще зачем ему это позволила?

– Эксперимент. Сколько он так проваляется, – сокрушённо вздохнула Тори. – Глупость сделала, конечно. Хоуп, держись от него подальше! На всякий случай. Вдруг он на тебя прилечь захочет.

Известно, что женщин единороги скорее терпят, а мужчин как правило избегают. Зато девственницам подчиняются охотно. Однако стоит единорогу положить голову девственнице на колени, как он впадает в некий транс, продолжительность которого никто не может спрогнозировать.

Единорог нехотя позволил Иванне отвести себя чуть в сторону. Тори попыталась встать, но потеряла равновесие и рухнула обратно.

– Нога онемела, – хмуро пожаловалась она. – У него голова фунтов тридцать, а то и все сорок весит.

Снейп с крайне утомлённым видом прошествовал внутрь загона и протянул Тори руку.

– Ой, спасибо… только, у меня руки грязные, – стушевалась та, безуспешно стараясь оттереть правую ладонь о джинсы.

– Мисс Смит, вы полагаете, я сам никогда не откапывал корни мандрагоры или лично не потрошил крыс? – раздражённо вопросил Снейп.

– Нет, – поспешно ответила Тори, ухватилась за его руку и вернулась в вертикальное положение. – Спасибо! …У-у-у, скотина, – обратилась она уже к единорогу, погрозив тому кулаком. – А чем, вообще, обязана столь неожиданным гостям?

– Да вот, гриву проредить у твоего четвероногого друга хотелось бы, – ответила Иванна, выпуская единорога. Тот отошёл, а она аккуратно собрала оставшиеся между пальцами волосы из его гривы.

– Да хоть вообще налысо его общипите! И нечего ржать, – она показала язык сокурснице, которую вся сцена очень развлекала.

Тори доскакала на одной ноге до навеса, набросила свою мантию, и все четверо на максимально доступной скорости вернулись в Хогвартс.

Комментарий к Глава 26

http://vk.com/photo-14591519_268456197 Иллюстрация к главе

http://vk.com/photo-14591519_268586696 “Тори Смит и троллединорог” от Марии Жолудевой

========== Глава 27 ==========

30 октября, суббота.

Лаборатория.

За оставшиеся полдня нужно было многое успеть. Во-первых – приготовить затравку для огненной эссенции, во-вторых – срочно сделать обещанные Смитам подарки, в-третьих – договориться с домовиками о завтрашнем угощении. В-четвёртых – ради Дня рождения стоило, наконец, заняться своим внешним видом. Хотя бы немного взбодрить цвет лица: тональник уже, кажется, не справляется.

– Уважаемые коллеги, – повязывая на голову одолженный шейный платок, начала речь Иванна. – Сейчас вы приобщитесь к таинству, в которое кроме меня самой до сих пор были посвящены ещё пятеро волшебников, двое из которых – моя мама и моя научная руководительница. Моя так называемая «огненная эссенция» по сей день официально не признана регулярным зельем и считается экспериментальным объектом. Однако это не мешает мне (и всем пятерым посвящённым) стабильно получать положительный результат по итогам разработанного синтеза. Ряд специалистов вовсе отрицает само явление «изначального огня», считая его профанацией, – незаметно для себя она начала цитировать свой старый доклад. – Что же представляет собой так называемый «изначальный огонь»? Известен он давно, разные источники называют разные даты первого упоминания о нём. Внешне это явление действительно выглядит как огонь. Опытный волшебник, будучи в хорошей форме, может концентрировать и поддерживать его своими силами. Известно, что некоторые магические субстанции способны облегчить поддержание «изначального огня». Серьёзных работ по его исследованию не проводилось… – Иванна замолчала, переводя дыхание. Даже столь непродолжительное выступление далось ей с трудом – со времени последней защиты она успела отвыкнуть произносить речи. – В общем, – она перешла с академического штиля на общечеловеческий, – вроде как этот огонь – просто внешнее проявление особого рода концентрации смеси ментальной энергии и магии. Отдельные недалёкие личности считают изначальный огонь плохо исполненным заклинанием Патронуса.

– Я читала, что изначальный огонь достаточной силы не просто отгоняет дементоров, а развоплощает их, – подала голос Хоуп. – Это действительно так?

– Есть такая версия. И не только дементоров. И, кстати, именно это является почвой для яростных дискуссий о правомерности его применения, – кивнула Иванна.

– Да-да, я именно в таком контексте читала, – подхватила Хоуп. – Мол, это же убийство. В Азкабан за такое надо.

– Да ты всё в таком контексте читаешь, – не удержалась от шпильки её подруга.

Хоуп на это весьма самодовольно улыбнулась, и возражать не стала.

– Так вот, да будет вам известно – а известно это пока только маме и научной руководительнице – что когда я работала над многострадальным составом, который до сих пор у меня в работе, случилось мне непреднамеренно приготовить зелье, оказавшееся почти идеальным субстратом для поддержания изначального огня. К слову сказать, выяснила я это его свойство тоже случайно, – сообщила Иванна. – Весь идиотизм ситуации заключался в том, что ради того, чтобы опубликовать отчёт о проделанной работе, мне пришлось за уши притягивать предпосылки и разработку методики.

– Вы довольно убедительно с этим справились, хотя, конечно, при прочтении докладов я был весьма обескуражен вашей логикой, – признал Снейп.

– Уж как я сама была ею обескуражена, вы не представляете, – улыбнулась Иванна.

– А мы можем научиться вызывать изначальный огонь? – спросила Тори. – Мне Реджинальд рассказал, как вы справились с тремя дементорами… Вы их действительно развоплотили? Не думайте, что он нарушил слово – он видел, что я с вами общаюсь, и просто случайно оговорился, думал я в курсе. Посторонний человек ничего не понял бы, – поспешно добавила она.

– Не думаю, – рассмеялась Иванна. – То есть, не думаю, что он нарушил слово. Полагаю, да, развоплотила… По крайней мере, на время – точно. Никто пристально не изучал их, с позволения сказать, физиологию. А научиться вы вполне можете, но это сложнее, чем Патронус, точнее – отнимает больше сил. Вы Патронуса на Защите от Тёмных Искусств изучили?

Ученицы отрицательно замотали головами.

– Не уверена, что мы вообще его изучим, – загрустила Тори.

– Да с такой текучкой кадров мы вообще сильно плаваем в вопросах Защиты! – горячо поддержала её Хоуп. – Только при профессоре Люпине стало реально чему-то приличному научиться. Эх, если бы он с самого начала у нас преподавал!

Иванна как бы невзначай бросила взгляд на Снейпа и убедилась, что он действительно скроил кислую физиономию при упоминании имени Люпина.

– Хоуп с первого года не оставляет надежды чему-то дельному научиться на этих уроках, – весело пояснила для Иванны Тори. – И теперь с профессора Люпина с живого не слезет, пока всему не научится. Искренне его жаль.

Видно было, что только присутствие совсем заскучавшего декана удерживает слизеринку от демонстрации языка подруге.

– Ладно, поскольку теорию я вам рассказала, давайте перейдём к практике, – поспешила сменить тему Иванна. – А то так до вечера не управимся. Для начала мы сделаем основу, она сродни опаре для теста. Отстоится дня два и станет годной для последующего синтеза.

Смиты синхронно выудили из карманов мантий листки с Иванниными абстрактами, молча демонстрируя готовность к действию. Иванна, уже давно не нуждавшаяся в записях, на память назвала ингредиенты, оборудование и последовательность операций, разрешив девушкам начинать. Те, старательно воздерживаясь от суеты, достали из шкафа пять ступок разных размеров – агатовую, малахитовую, гранитную, фарфоровую и нефритовую, парные им пестики, две стеклянные, две деревянные и одну гранитную доску для нарезания ингредиентов, четыре скальпеля двух размеров, эбонитовую миску и стеклянную палочку для перемешивания, а так же шестипинтовый широкогорлый штангласс тёмного стекла. Снейп, блеснув феноменальной памятью, без шпаргалки доставил к рабочему месту необходимые ингредиенты.

Внимательно наблюдая, как девушки тщательно измельчают сырьё, Иванна параллельно комментировала каждый шаг методики. Когда дело дошло до каллитриса, она сама встала к столу и принялась осторожно отделять от веточки тонкие листики, затем ссыпала их в малахитовую стопку и стала растирать в тонкую суспензию. Медитативно водя пестиком по кругу, Иванна осознала момент настолько отчётливой, острой и яркой радости, что у неё перехватило дыхание. Такой благостности она давно не испытывала. Ей определённо было очень уютно в Хогвартсе – несмотря на отсутствие душа, ледяные полы, невозможность ходить по коридорам не таясь, хроническое ожидание подвоха со стороны Дамблдора и его команды и даже внезапные перепады настроения Снейпа. Только необходимость неусыпного внимания к ступке удержала её от немедленного признания в любви ко всем присутствующим в лаборатории вместе и каждому по отдельности. Очевидно, её эмпатия в этот раз непроизвольно сработала на трансляцию, так как было похоже, будто Снейп и Смиты ощутили некую волну эмоций с её стороны: Тори, растиравшая в гранитной ступке волосы из гривы единорога, и Хоуп, нарезавшая побеги омелы, на миг замерли и продолжили свою работу с рассеянными полуулыбками. До Снейпа, хищно контролирующего действия учениц, «волна» дошла секундой позже, застав того на середине критического монолога на тему их манеры работать с оборудованием.

– Мисс Смит, если вы продолжите махать скальпелем в том же духе, вы рискуете присовокупить к измельчаемому материалу половину пальца. Возможно, вам его не жалко, но, уверен, доктор Мачкевич не одобрит самовольного изменения рецептуры своего зелья с вашей стороны. …Мисс Смит, я в недоумении, как получилось, что за шесть лет обучения вы так и не освоили техники верного хвата пестика? Держите твёрже, это каменная болванка, а не… хм, букет ландышей! Я решительно не понимаю, как вы обе ухитрялись стабильно получать «превосходно»… – тут он осёкся и машинально оглядел лабораторию.

Взгляд его упал на Иванну и озарился неким пониманием. Он пожал плечами и не стал завершать обличительную тираду.

– Ну, теперь, когда мы подготовили ингредиенты, их нужно смешать, – блаженно улыбаясь, пропела Иванна. Смиты, с приблизительно такими же улыбками отошли от стола, давая Иванне доступ к большой гранитной доске, на которой, как на палитре, были разложены кучки измельчённых ингредиентов. Снейп, из которого даже атмосфера общей эйфории не смогла выдавить ни малейшей улыбки, подал Иванне эбонитовую миску. Поблагодарив его, и принимаясь за перемещение туда ингредиентов, Иванна, тем не менее, отметила, что правый край его губ направлен скорее вверх, нежели вниз, и, очевидно, в его исполнении это означает максимально возможную степень радости. – Итак, последовательность на этом этапе крайне важна. Как вы могли заметить, ряд ингредиентов здесь составляют естественные антагонистические пары. Но, если добавлять их и размешивать в определённой очерёдности – она указана в абстрактах, – этот эффект исчезает, – она неторопливо иллюстрировала свои слова действиями. – Но, самое интересное – мандрагору и конопляные соцветия нужно добавлять одновременно и в последнюю очередь… – она быстро сгребла двумя руками оставшиеся горки и, слегка потерев между ладонями, ссыпала порошок в миску. – Теперь тщательно перемешать…

Несмотря на то, что подавляющее большинство исходных ингредиентов было зелёными растениями, порошок в миске приобрёл истошно-жёлтый цвет. Иванна настрого запретила лезть в порошок пальцами – смесь имела тенденцию разъедать всё, подобно кислоте (именно это обуславливало необходимость применения посуды из фарфора, стекла или эбонита) и с величайшими предосторожностями переместила его в штангласс. Порошок занял примерно пятую часть штангласса, остальной объём добрали спиртом.

– Теперь нужно оставить это на сутки в тёмное место, – резюмировала Иванна, закрывая штангласс пробкой. – Коллега, будьте любезны…

Коллега сделался любезен и убрал штангласс на нижнюю полку шкафа с оборудованием, плотно прикрыв створку.

Дожидаясь, пока Смиты приберут рабочее место, Иванна поблагодарила всех за содействие, стянула с головы реквизированный шейный платок и, обмотав его вокруг запястья, чтобы не потерялся, предложила отметить хорошее начало рюмочкой чая. Снейп милостиво пригласил устроиться в его кабинете и даже лично заказал у домовиков чай и сэндвичи.

30 октября, суббота

Лаборатория – Ванная

Нормального чаепития не вышло. Разговор невольно зашёл на тему последующих этапов синтеза и Иванна со Снейпом погрязли в препирательствах. Каждый, разумеется, лучше знал, как делать правильно, и готов был отстаивать свои взгляды насмерть. Введя в глубокий шок Смитов, Снейп предложил переместиться вместе с чаем и сэндвичами в лабораторию и продолжить дискуссию там.

…Лабораторный стол со скоростью прилива покрывался исписанными листами. Чайные чашки и блюдо с сэндвичами были отставлены на полочку под самым колпаком вытяжки и благополучно позабыты. Спорщики метались от одного листа к другому, воинственно размахивали письменными приборами (Иванна – стального цвета механическим карандашом, Снейп – щёгольского вида чёрным пером кондора) и увлечённо возражали аргументам друг друга.

Смиты, в попытках уследить за нитью спора, признали собственное бессилие и взялись за доведение порядка в лаборатории до совершенства – разумеется, обходя стол, на котором разворачивалось сражение, по максимальному радиусу. Вскоре от постоянного мельтешения у них слегка закружились головы. Под предлогом отнести в кабинет найденную в секретере стопку эссе своего курса, они улизнули из лаборатории, на всякий случай, оставив приоткрытыми обе двери – и лабораторную, и ту, что отделяла кабинет от спальни.

Хоуп и Тори присели возле письменного стола и, в качестве смены занятия, стали изучать спасённые эссе (в том, что они рано или поздно пошли бы на черновики, девушки не сомневались). Они спокойно допили чай и отдали посуду домовику. Затем, обратив внимание на книжные шкафы, девушки бросились исследовать их, надеясь под шумок выпросить у Снейпа почитать что-нибудь интересное.

Где-то через полчаса Смиты обратили внимание, что голоса в лаборатории стали звучать тише. Осторожно заглянув в лабораторию, они лицезрели картину истинной идиллии: бок о бок, одинаково бледные и слегка встрёпанные, Иванна и Снейп с безмятежными лицами, каким-то чудом уместившись на одной табуретке, едва не сталкиваясь лбами, склонились над единственным листком, в который по очереди вносили пометки, очень мирно, вполголоса, переругиваясь.

– …ну, всё-таки, давайте попробуем заменить цветок папоротника рогом единорога? – вкрадчиво, почти нежно, увещевал Снейп.

– Да что вы к этому рогу прикипели так, – выражала решительный отказ томным мурлыканьем Иванна. – Вы представляете, если зелье опять рванёт? Вам не пойдёт быть блондином.

– Не рванёт. В любом случае, я готов рискнуть. Вот увидите, это значительно упростит дело. Рог единорога значительно эффективнее цветка папоротника, да и достать его проще.

– Знаете, куда Вы можете засунуть свой рог единорога? ..

– Примерно туда же, куда и Вы. В частности – в огненную субстанцию.

– И не только.

– Вы желаете поговорить об этом?

– Всенепременно.

– Хорошо, мы обязательно вернёмся к этой проблеме по первому требованию. …Но для начала, всё-таки, может быть, вы согласитесь на моё предложение?

– Ладно, ладно, вам просто невозможно отказать. Но за последствия я не ручаюсь. …Да, кстати, всё-таки, как вы относитесь к сублимационной очистке на третьей стадии? Я испытываю некоторые сомнения…

Смитам стоило титанических усилий беззвучно покинуть апартаменты Снейпа. Только в коридоре подземелья они смогли позволить себе как следует отсмеяться.

– Неужели мы рискуем до такого же докатиться? – вопросила Хоуп, переведя дыхание.

– Всенепременно, – передразнила Иванну Тори.

Девицы вновь разразились хохотом.

– Ладно, давай вернёмся, а то ещё подумают, что мы тут над ними ржём, – взяла себя в руки Хоуп.

– Может, им стул второй притащить, – предложила Тории сама же себе возразила: – Нет, думаю это лишнее.

– Ты чего, я б, на месте доктора Мачкевич, этот второй стул тебе б об голову разбила, если б ты с ним сунулась, – зафыркала Хоуп.

– Ну, вот да, я про то же подумала…

Они вернулись в лабораторию с демонстративно нейтральным видом. Иванна и Снейп уже даже не спорили, только окончательно согласовывали внесённые в методики коррективы, допивая остывший чай и дожёвывая сэндвичи. Девушки ненавязчиво влились в разговор, предусмотрительно списывая себе обновлённый рецепт.