Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 88 страниц)

В комплект к сальватьерровой паранойе веселья Иванне не уставала добавлять Яблонская, которая, стоило исчезнуть Каркарову, уже даже не пыталась сдерживать потоки яда и желчи, то уверяя всех, кто не успевал убраться из радиуса её поражения, что господин директор наконец-то наигрался и перестал выносить глупость и мерзкий характер доктора Мачкевич, то интересуясь, не передал ли он её преемнику вместе с прочими служебными полномочиями. Иванна старалась не показывать, как эти высказывания её бесят, но особых иллюзий, что Яблонская поверит, не питала.

– Вы здесь будете или в каюте?

Оторвавшись от написания вступительного слова, Иванна подняла глаза на подошедшую Фредерику. В кают-компанию постепенно подтягивались студенты: возле холодного камина толклись федорины заклятые подруги Романеску и Морозова, Бату Джангаров, у которого Федора одалживала мундир на Йольский бал, а так же Цветана Югова и Димитриос Заррас, ничем специфическим Иванне не запомнившиеся. Иванниного «ближнего круга» пока видно не было.

– В смысле – здесь или в каюте? – уточнила Иванна. – Я думала, нет такого выбора, нас всегда разгоняли по каютам.

– Студентам и полагается там сидеть, – беззвучно подошедший Сальватьерра опустился на соседний диван. – Вы как вчера родились, честное слово.

Сегодня он то ли взял себя в руки, то ли был больше озабочен предстоящей миссией, но Иванна не ощутила ставшей привычной за последнюю неделю настороженности, так что подавила машинальный порыв убраться с его глаз, лишь бы лишний раз не напрягать человека.

– Ну, да, не подумала, – хмыкнула она, поправив очки.

Стандартный рейс перевозил огромное количество студентов, которых никак нельзя было отпускать свободно слоняться по недрам корабля.

– Неужели Игорь вам не рассказал? – выразил вежливое недоумение Сальватьерра.

– Не знаю, может, это неправильно, но как-то так сложилось, что он гораздо больше осведомлён в моих делах, чем я в его, – пожала плечами Иванна, невольно скроив гримаску; обсуждение чего-либо, связанного с Каркаровым, стало для неё болезненным делом.

Меж тем, Сальватьерре она сказала истинную правду. Это было, если подумать, действительно странно и, наверное, в чём-то огорчительно: с самого начала учёбы Иванну и её друзей занимали множество тайн Дурмштранга, часть из которых (вроде того же запрета выходить из кают во время перемещения) объяснялась банальными соображениями безопасности. Однако оставалось ещё множество загадок, ответы на которые с возрастом отчего-то интересовали всё меньше и меньше, при том, что узнать их, просто спросив у Каркарова, было бы минутным делом. Иванна решила при случае обсудить этот феномен с Янко и Адей.

– А где сейчас профессор Каркаров? – вполголоса спросила Фредерика, присаживаясь рядом с Иванной и отвлекая от мыслей.

– Понятия не имею, – сухо отозвалась та; разумеется, даже знай она об этом, не сказала бы – и родственные связи Фредерики были здесь совершенно ни при чём.

От дальнейшего разговора на неудобную тему спасло появление в кают-компании Василисы и Макара. Извинившись перед соседями, Иванна устремилась к ним.

– Нет, ну, наш Витян сегодня просто в ударе! – дверь кают-компании распахнулась буквально секундой спустя, впуская процессию, возглавляемую Виктором, за которым следовали Яков и Конрад, подгоняемые хохочущей Федорой. – О, Док, хорошо, что ты тут! – оживилась она при виде Иванны. – Тут Витян просто роскошно выступил!

– Да уймись ты, – буркнул Виктор, опуская очи долу.

– Нет, представь только: прощается он с зазнобой своей, у него местные спрашивают – а как, мол, вы обратно-то доберётесь, кто корабль поведёт в отсутствие директора? А он – да мы сами, директор ничего не делал, всё мы! – улыбаясь до ушей, провозгласила Федора.

Все присутствующие в кают-компании услышали её слова, и по помещению раскатился бодрый смех.

– Хотел бы я, чтобы это было так, – фыркнул со своего дивана Сальватьерра.

– И они проглотили? – поперхнулась воздухом Иванна.

– Ага, – торжественно кивнула сияющая Федора; её товарищи, включая самого Виктора, тоже широко улыбались.

То, что управлять кораблём мог только директор или персона, исполняющая его обязанности, знали все, включая студентов с самого дня зачисления в Дурмштранг. «Орёл» был одним из многочисленных средств безопасности, ограждающих институт от внешнего мира, и потому представить, что им сможет управлять первый встречный, понимающим людям было абсурдно.

Пока все переглядывались и повторяли друг другу свежий анекдот, Иванна знаками и полунамёками выяснила, что Василиса смогла передать свёрток, причём лично в руки адресату. Впрочем, успокаивало это лишь частично – Снейп при малейшем подозрении на опасность способен предать записную книжку огню, лишь бы сохранить конспирацию.

– Господа, попрошу внимания, – посреди кают-компании возвышался Сальватьерра, обводя комнату пристальным взором. – Пора проверить, все ли на месте, и готовиться к отбытию.

– Хорош, но до товарища господина директора ещё расти и расти, – прошелестела Иванне на ухо Федора. – Ну, чего сразу драться! – обиженно протянула она, получив локтем под ребро.

– Иди, ему скажи, – проворчала Иванна, которая, конечно же, была полностью согласна с Федориной рецензией, но вслух сообщать об этом не собиралась.

– Вот чего ты меня вечно на самоубийство толкаешь, чего я тебе сделала? – трагически вопросила Федора.

Август 1995 г.,

Лондон

– Всего год, и мы свободны, – заложив страницу в справочнике «Монгольские яды животного происхождения» дубовым листком, упавшим с дерева, в тени которого она лежала, сказала Хоуп. – Ты уже решила, чем будешь заниматься?

Тори, которая сидела, откинувшись спиной на ствол, сдула упавшую на нос чёлку и пробубнила в ответ что-то невнятное. В одной руке она держала волшебную палочку, с помощью которой закручивала в спираль огонь зажигалки, которую держала в другой руке.

– Я вот не знаю, то ли в Минмагии податься на стажировку, то ли впрямь к мисс Песцовой с мистером Назичем, – вполне удовлетворившись ответом подруги, продолжила Хоуп.

– Какое ещё Минмагии, ты с дуба рухнула? – оставив в покое зажигалку, вполголоса спросила Тори.

– Ох, Мерлин… и правда… – Хоуп скроила гримаску, словно ненароком вдохнула пары Серной растирки. – Вообще, чего я забегаю вперёд… Если Сама-Знаешь-Кто заявит о себе в ближайшее время, может, ещё и не придётся ехать в Хогвартс, – уныло добавила она, раскрывая справочник на середине.

Пресса единогласно убеждала, что ничего не случилось, Министерство магии разве что в голос не вопило, что Дамблдор выжил из ума, и только в «Квибблере» можно было отыскать статьи, приоткрывающие правду. К сожалению, правда обычно была запрятана так глубоко между строк, что порой даже Хоуп и Тори отыскивали её с трудом. После вдумчивого анализа они решили не просвещать родителей относительно истинного положения вещей, опасаясь, что те могут в целях безопасности оставить их дома и не позволить закончить последний учебный год.

– Как считаешь, может, стоит поговорить с доктором Мачкевич, вдруг нам разрешат доучиться в Дурмштранге? – с сомнением спросила Тори, механически вжикая кремнём зажигалки. – Вряд ли разрешат, конечно, слишком программы различаются, – вздохнула она, убирая зажигалку в карман джинсов.

– А ничего, что меня туда не взяли бы, даже если бы программа не отличалась? – вновь захлопнув книгу, насупилась Хоуп, у которой любое, даже самое косвенное, напоминание о её кровном статусе стало вызывать укол беспокойства.

– Профессор Каркаров говорил, что полукровок принимают ещё с начала века, а с девяностого года иногда и магглорождённых берут, – возразила Тори, задумчиво проводя пальцами по тыльной стороне кисти правой руки, сжимающей палочку.

– О… Да, припоминаю, – воспряла духом Хоуп. – Тогда если что-нибудь эдакое произойдёт – попросим доктора Мачкевич о протекции.

Они сидели на заднем дворе дома Хоуп, в очередной раз гадая, что учебный год грядущий может им готовить. Прошла первая неделя августа, а список учебников пока не прислали; девушки тревожились, что профессор Дамблдор до сих пор не нашёл преподавателя Защиты от Тёмных искусств, потому-то до сих пор и нет полного списка. Приходилось утешаться мыслью, что в этом году они всё-таки пройдут полноценный курс Защиты – очень уж обстоятельства располагали.

Уже, пожалуй, можно было определённо сказать, что лето прошло довольно-таки бездарно. Ни неделя с родителями Хоуп в Ницце, ни организованный родителями Тори конный поход вглубь Камбрии не увлекли их достаточно, чтобы заставить забыть о Тёмном лорде, который из зловещего призрака грозил в любой момент стать реальностью.

Изучив назначенную профессором Снейпом дополнительную литературу по предмету, они успели даже воспроизвести некоторые из зелий и всю последнюю неделю страдали оттого, что никак не могли решиться связаться с Иванной или её матерью и напроситься на практику. Хоуп, в целом, готова была взять на себя ответственность и связаться с Иванной, но Тори, помня, в каком раздрае та покидала Хогвартс, сильно сомневалась, что это будет уместно. А ещё обе страдали, боясь, что в грядущем учебном году профессор Снейп не станет с ними возиться так, как в присутствии доктора Мачкевич. Определённо, оставшиеся три недели до первого сентября рисковали пройти под знаменем терзаний и уныния.

Погода, меж тем, была просто чудесной и всячески призывала к беззаботному отдыху, и, судя по периодически доносящимся с пустыря за высоким глухим забором задорным возгласам, многие на этот призыв охотно отвечали.

– Опять ОʼМэлли мяч гоняют, – прислушалась Хоуп.

– Ещё нуднее вашего квиддича, – демонстративно зевнула Тори, со скучающим видом рассматривая лениво проплывающие облачка. – Эй, это не сова там? – с надеждой уставилась она на целеустремлённо приближающуюся чёрную точку в синеве.

– Где? – Хоуп разве что не отбросила книжку и живо села, следя за взглядом Тори.

К их неимоверной радости, это действительно была сова, причём вместо ожидаемого списка учебников и дополнительного инвентаря она принесла приглашение посетить небольшую зельеварческую конференцию от доктора Мачкевич, и это было куда интереснее, тем более, местом проведения конференции был назначен Лондон.

На второй день после получения совы Смиты, прихватив по настоянию Иванны «приличные мантии», отправились на ближайшую станцию метро, чтобы добраться до Хейверинга.

– Карту доставай! По-моему, мы опаздываем, – озабоченно огляделась Хоуп.

Пулей поднявшись со станции Апминстер, девушки слегка растерялись, определяя, куда двигаться – в этой части города они ещё ни разу не были.

– Погоди, – расправив карту, Тори пыталась определиться с их местоположением. – Спроси пока у кого-нибудь, какой автобус нам нужен.

Оставив подругу воевать с картой, которую ветер игриво норовил вырвать из рук, Хоуп остановила проходящего мимо седовласого маггла и с сияющей улыбкой молвила:

– Добрый день! Не подскажите, как попасть в крематорий?

Пожилой джентльмен в ужасе шарахнулся в сторону и, придерживая полотняную панаму, быстро зашагал прочь, бормоча что-то явно неодобрительное себе под нос. Тори, оторвавшись от карты, укоризненно глянула на оторопевшую подругу и, не удержавшись, прыснула.

– Нет, так мы точно опоздаем, – хмыкнула она.

– Да ладно, чего я такого сказала? – пожала плечами Хоуп. – У тебя есть маггловские деньги? Давай возьмём такси.

Согласно иванниным инструкциям, крематорий был ориентиром. Добравшись до центральных ворот кладбища, девушки отпустили такси и отправились налево вдоль забора. Свернув в граничащий с территорией кладбища парк, они добрались до развалин непонятного здания. Найдя на остатках крыльца драный башмак-портключ, они облачились «в приличное» и перенеслись к месту конференции.

Пустынная улица, расположенная, очевидно, в старой промзоне, была безлюдна. По обе стороны тянулись угрюмые складские помещения с выбитыми или заколоченными окнами и огромными глухими дверьми, у стены неподалёку сосредоточенно ковырял побелевший от времени обломок чьей-то кости чёрный дрозд.

– Миленько, – прокомментировала Тори, оглядевшись.

– Нам, кажется, туда, – Хоуп указала на ближайшие двери, где на одной из створок можно было различить едва заметную пентаграмму с символами Стихий, как будто недавно нацарапанную на старой краске. – Пора привыкнуть к тому, что алхимики вечно всё усложняют.

Тори согласно кивнула и, шагнув к дверям, трижды стукнула костяшками пальцев по створке.

– Эм… мы гости доктора Мачкевич, – сказала она после секундного замешательства, так как ответа с той стороны не последовало.

– Виктория и Хоуп Смит, – добавила Хоуп на всякий случай.

Одна из створок беззвучно подалась вперёд, ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь. После яркого утреннего августовского солнца царящий внутри полумрак казался непроглядным. С трудом воздержавшись от применения Люмоса, девушки дождались, пока глаза привыкнут. Створка дверей также беззвучно скользнула на место, заставив нервничать. Перед ними открылся мрачный пустой зал складского помещения, опоясанный галереей на высоте нескольких метров. На галерею вела металлическая винтовая лестница, но девушки, помедлив с минуту в нерешительности, прошли вглубь помещения, к дальней стене, где, как и было сказано в присланных инструкциях, обнаружились три расположенные рядом двери обычного человеческого размера: приоткрытая левая, сбитая с петель средняя и запертая правая. Инструкция доктора Мачкевич гласила: «в центральный проём, а там дальше по коридорам понятно будет, заблудиться невозможно».

Следующие полчаса девушки, параллельно поискам дороги, всерьёз гадали – то ли доктор Мачкевич так пошутила, то ли они сами чего-то недопоняли. Повороты, двоящиеся и троящиеся коридоры разной степени освещённости (в одних имелись окна, выходящие на стену такого же унылого ангара, другие были абсолютно темны), проходные и тупиковые комнаты, ведущие к микроскопическим балкончикам с видом на огромные тёмные помещения узкие лестницы – всё это могло дать солидную фору Хогвартсу.

– Мама, вот опять наша булочка! – процитировала Тори один из просмотренных по совету дурмштрангских товарищей маггловских фильмов, увидев остатки пожарного щита, мимо которого – она готова была поклясться – они проходили уже в третий раз.

– Нет, это другая булочка, видишь, тут крюк для топора и ведро висит, – возразила Хоуп.

– Тогда надежда ещё есть, – оптимистично заметила Тори.

– Куда я денусь, – махнула рукой Хоуп. – Интересно, может, мы случайно в картину Эшера забрели?

Тёмный, хоть глаз коли – свет Люмоса, казалось, увязал в этой темноте, позволяя только рассмотреть, что под ногами нет опасных препятствий – коридор закончился очередной дверью. Толкнув её, Хоуп с облегчением обнаружила, что путь свободен.

– Ну и почему нельзя было сразу подняться по лестнице? – проворчала Тори, когда стало ясно, что они оказались на галерее.

– Это, по-моему, другой склад и другая галерея. Мы вроде бы перешли в соседнее здание, – с сомнением предположила Хоуп. – О, смотри, кажется, там люди, – прямо напротив них виднелся очередной дверной проём, над которым красовалась уже знакомая и чётко светящаяся голубым цветом пентаграмма с символами стихий. Почти бегом пробежав по галерее на противоположный конец зала, они очутились в небольшой, освещённой уютными огнями свечей проходной комнатке, стены которой были задрапированы тяжёлой бархатной тканью. Навстречу им поспешила ведьма в чёрной шитой золотом мантии.

– Проходите, там мастер Уориншэм скоро закончит доклад, – удивлённо покачала головой ведьма. – Неужели заблудились?

– Да, как-то сами удивляемся, – смущённо развела руками Хоуп, увлекаемая виновато улыбающейся Тори вперёд.

Из комнатки они попали в очередной коридор, к счастью, на этот раз – освещённый волшебными светильниками.

– Вот куда ты меня тащишь, мы же даже дороги не спросили! – с некоторым опозданием заартачилась Хоуп.

– Да ладно, тут-то уже где плутать… – начала Тори, но осеклась, обнаружив множество выходящих в коридор дверей. – Нет, это издевательство! – возмущённо топнула она. – Вот я прямо чувствую, там впереди ещё куча поворотов и миллион дверей.

– Будем слушать под дверьми, – вздохнула Хоуп.

–…и уповать на то, что там нет противоподслушивательных чар, – проворчала Тори. – Интересно всё-таки, это маггловская архитектура или наши руку приложили? Я уже что-то не уверена, что хочу быть мастером Зелий, если каждый раз…

Коридор свернул в третий раз, оставив позади семь проверенных пустых комнат – некоторые совсем пустые и тёмные, некоторые пустые с окном. Хоуп, заметив движение впереди, остановилась и дёрнула подругу за рукав мантии, прерывая её ворчание. Одна из дверей открылась, являя миру её незабвенного декана собственной персоной, который, заметив публику, замер в проёме с фирменным недоумённым выражением лица.

– Здравствуйте, профессор Снейп! – в один голос радостно воскликнули Смиты.

Ответа они не дождались – неведомая сила вытолкнула Снейпа в коридор, где он, потеряв интерес к Смитам, молниеносно развернулся к двери и уничтожающе уставился на выходящую, неспешно протирая очки, доктора Мачкевич.

– Под ноги смотреть не пробовали? – участливо поинтересовался он, видя, что взгляд эффекта не даёт.

– А нечего в проходе стоять, я без очков плохо вижу, – невозмутимо отозвалась Иванна, водружая очки на место. – О! Девчата, вы что, только сейчас добрались? – поприветствовала она, заметив Смитов.

– Да мы в этом чёртовом лабиринте едва не заблудились, – пожаловалась Тори.

– Да бросьте, какой лабиринт, тут «дневные светляки» кругом расставлены, – вытаращилась на неё Иванна. – Вы что, не умеете их видеть?..Чему вас только в школе учат! – возмущённо цокнула языком она в ответ на беспомощное молчание.

Снейп прокомментировал её возмущение не менее возмущённым фырканьем.

– Профессор, а у нас в этом году будет нормальный преподаватель Защиты? – тут же воспользовалась моментом Хоуп.

– Не будет, – огрызнулся Снейп. – Профессор Дамблдор в очередной раз посчитал мою кандидатуру неподходящей. А вообще, не ваше дело, узнаете в своё время. Идёмте в лекторий, сейчас Уориншэм закончит нудеть, и будет подряд два интересных доклада.

– Давайте всё-таки тут подождём перерыва, не хочу про мытьё котлов слушать, – кивнула обратно на недавно оставленную ими комнату Иванна. – Я хоть с девчонками поболтаю.

========== Глава 109 ==========

Август – октябрь 1995 г.,

Лондон – Белград – Прага

Остаток августа Иванна планировала провести с родителями, в частности – помогая Елизавете с заготовками, а потом уже, немного восстановив нервы мирными сельскими работами, ехать в Прагу и заниматься делами холдинга. От грандиозной операции по солению огурцов её отвлёк взбаламученный Янко, который прибыл в имение Мачкевичей, размахивая «Алхимическим вестником», и велел Иванне без промедления готовиться к чтению доклада о научных достижениях холдинга. Опешив от такой внезапности, Иванна зачитывать что-либо отказалась наотрез, добавив, что не в настроении разъезжать по конгрессам. Янко озабоченно поинтересовался, не планирует ли она в ближайшее время завернуться в траурное сари и взойти на погребальный драккар, на что Иванна запустила в него свежим огурцом и сказала, что, так уж и быть, на конгресс поедет, но выступать будет он сам. Янко такой расклад внезапно устроил, и он, пообещав зайти за ней непосредственно в день мероприятия, удалился. Елизавета, которая также присутствовала на кухне, идею всецело одобрила и попросила зарегистрировать слушателем и её. Едва успев озвучить мысль, она схватила полотенце и побежала отгонять от метательного огурца, который, отскочив от Янко, упал возле печи, Русалку, уже нацелившуюся утащить добычу. Кошка оказалась быстрее – вонзив клыки в огурец, она каплей ртути скользнула прочь с кухни. Елизавета махнула рукой и, возвращаясь к банкам, поинтересовалась у расхохотавшейся дочери, не хочет ли она пригласить на конгресс хогвартских барышень. Иванна признала идею отличной и побежала писать письмо.

К вечеру, когда кропотливый ручной труд завершился и выдалась минутка спокойно разложить по полочкам все «за» и «против», она осознала, какое благое для неё дело сделал Янко, заставив выйти в люди. Сейчас ей действительно не следовало ни изолироваться от общества, ни изображать аллегорию вселенской скорби – ну, по крайней мере, рано. Тем более, это был прекрасный повод пообщаться со Снейпом на нейтральной территории. Жалея, что не может связаться с ним по зеркалу, Иванна отправила совой письмо в духе их старой переписки, старательно выдержав нейтральный для постороннего глаза тон и выразив настойчивое желание видеть адресата на конференции. Ответ, в котором Снейп подтверждал, что явится туда, пришёл очень быстро, одновременно обрадовав и встревожив Иванну: мало ли, по какому поводу он хочет с ней встретиться.

…Добираясь до места проведения конференции, Иванна чудом не свернула шею, оглядываясь по сторонам в попытке заметить на улицах Лондона хоть малейший признак возвращения Тёмного лорда.

– Милая, ну, сколько можно, ты ведёшь себя очень подозрительно, – проворчала Елизавета, потянув дочь за рукав. – Руку достань, подумают ещё, что у тебя там оружие. Идём, там наш автобус.

– Угу, иду, – Иванна послушно вынула руку из сумки, где лежал фотоаппарат, и прекратила пристальное изучение абсолютно неблагонадёжного на её взгляд типа возле газетного киоска. Собственно, вся странность мужчины заключалась только в тёмной рубашке с длинным рукавом при том, что погода была довольно жаркой – воображение моментально дорисовало Метку ему на предплечье.

В автобусе, первым делом внимательно рассмотрев всех соседей, Иванна принялась тихо возмущаться, что организаторы не могли прислать портключ прямо домой, и что, в конце концов, если уж не Каминная сеть, то на худой конец можно было просто поймать какой-нибудь магический транспорт. Елизавета невозмутимо парировала, что волшебники совсем обленились и не желают передвигаться самостоятельно. Зябко поёжившись, Иванна сообщила, что маггловский транспорт она с некоторых пор не очень жалует, но развивать тему не стала и, ещё разок оглядев салон автобуса, погрузилась в информационный проспект Меркьюри Холла, конференц-зала, недавно обустроенного Британским алхимическим обществом в складских помещениях старой промзоны.

…«Алхимическая тусовка», как непочтительно характеризовала Елизавета, была не очень обширна и довольно замкнута, старожилы поголовно знали друг друга если не лично, то через общих знакомых; молодняку, разумеется, приходилось сложнее – пока всех запомнишь и со всеми перезнакомишься… Иванна, перевалившая за аспирантский возраст, но по-прежнему далёкая от корифеев науки, в ожидании Янко чувствовала себя белой вороной, обнаружив тотальное отсутствие ровесников среди участников конференции. Она вдруг поняла, почему раньше не столкнулась со Снейпом: в подобных сборищах участвовали либо возрастные алхимики, либо желторотая молодёжь, а промежуточное звено, похоже, традиционно сидело по лабораториям и занималось наукой.

Приветствуя знакомых, Иванна не могла отделаться от странного чувства: с одной стороны, всё было ровно как раньше, с другой – ужасно не хватало того веселья и дурачеств, что вечно устраивала «гильдия подмастерий», как некогда назвал «младшую группу» Янко. То есть, фактически дурачества никуда не делись – расположившаяся в ожидании начала докладов на заднем ряду возле колонны стайка недавних выпускников негромко гудела о чём-то, периодически разражаясь взрывами хохота, но Иванна в них участия не принимала, потому в расчёт не брала.

– Не хочу взрослеть, – с отвращением пробормотала она, сняв крышку с объектива и сунув её в карман мантии.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты поздновато спохватилась, – безмятежно заметила Елизавета, помахав кому-то на зрительских местах; до начала оставалось ещё около часа, и в зале было малолюдно. – У тебя что, кризис среднего возраста? – с удивлённым выражением лица повернулась она к дочери.

– Ой, наверное, – брезгливо передёрнула плечами Иванна. – Сколько ещё времени? Пойду, на местности осмотрюсь. Где этих обормотов носит только… – под «обормотами» подразумевались не только Янко и Адя, но и Снейп, которого она стала высматривать сразу же, как оказалась в зале.

Круглое помещение с декоративными колоннами по периметру, освещаемое парящими в воздухе свечами, занимали расставленные концентрическими полукругами стулья, перед которыми располагалась трибуна докладчика, стол президиума и стенд для демонстрации иллюстрирующих материалов. Стены, задрапированные тёмными шпалерами, разнообразили четыре фальшивых окна с живыми пейзажами Лондона. Иванна добыла подробную программку мероприятия и решила сделать несколько снимков общего плана.

– Здравствуйте, вы ведь доктор Мачкевич? Привет вам от госпожи Мажар! – с крайнего в первом ряду стула, прервав разговор с соседкой – репортёром «Алхимического вестника», поднялся незнакомый Иванне молодой человек с фотоаппаратом и торчащим из нагрудного кармана пером. – Якуб Младек, рад встрече!

Сокурсница Иванны Елица Мажар работала заместителем главного редактора в сербском отделении «Ядов и противоядий», и именно ей Иванна отсылала свои фотоотчёты с различных алхимических мероприятий.

– Еца не простила мне нескольких лет отсутствия и отрядила штатного фотокора? – хмыкнула Иванна, торопливо пожав руку Младеку.

В очередной раз она ощутила неприятный укол осознания своей ненужности.

– Вообще, я работаю в чешской редакции, но мне совсем не сложно помочь госпоже Мажар, – улыбнулся тот.

Соседка Младека, в которой Иванна наконец рассмотрела постоянного корреспондента «Алхимического вестника» Джейн Уилбурн, встала и подошла к ним.

– Вы сегодня читаете доклад, доктор Мачкевич? – деловито поинтересовалась она после обмена приветствиями.

– Нет, читать будет кто-нибудь из коллег, – развела руками Иванна. – Я больше как слушатель приехала.

Интерес госпожи Уилбурн моментально иссяк, заставив Иванну пережить разом и облегчение, и очередной укол неприятного чувства. По-хорошему, за вопиющее бездействие в научной области её давно следовало лишить членства в Ложе. Попрощавшись с репортёрами, Иванна отправилась в вестибюль, старательно отгоняя мрачные мысли, которые словно только и ждали, когда же Иванна даст слабину, чтобы наброситься на неё злобным роем.

По длинному коридору, соединяющему вестибюль и зал, навстречу Иванне прошли прибывающие участники. Поздоровавшись со знакомыми, в числе которых оказалось и несколько «коллег» по Ложе, Иванна к огромной своей радости услышала в отдалении голос Янко. Мгновение спустя в коридоре появился и сам обладатель голоса, сопровождаемый Адей в парадном бледно-бирюзовом костюме, который она надевала для особо важных выступлений, и троицей младших научных сотрудников, гружёных плакатами и раздаточной литературой.

– …трибуну я застолбил, ты после Аманды с её отварами из светляков пойдёшь, – вещал Янко. – Ребята раздадут методички, в них ненавязчиво рассована реклама.

– Ты сам проверял? Во всех экземплярах вложено? – требовательно перебила Адя.

– Я сам вкладывал! – обиделся Янко. – О, Ивка, привет! – оживился он. – Ну-ка, сними нас. Всем сделать умные лица! – он, демонстрируя спутникам пример, радостно осклабился и замер, выкатив грудь колесом.

– Сейчас, погодите, дайте вспышка зарядится, а то тут темно, как в пещере троллей, – рассмеялась Иванна.

После нескольких снимков Янко велел не тратить кадры на ерунду и отправил молодняк вперёд занимать места.

– Ну, докладывай, как обстановка? – заговорщическим шёпотом спросил он, беря Иванну за локоть. – Тут среди народа видел нескольких товарищей – точно авроры. Присматривают за порядком, как пить дать. Какие-то в Британии нервозные атмосферы нынче.

– Люди говорят что-нибудь? – поддержала Адя, пристраиваясь с другой стороны.

– Я не успела ещё ничего услышать, участники только начали подтягиваться, – отчиталась Иванна.

– От Игоря новостей нет? – продолжил допрос Янко, заставив Иванну с угрожающим шипением втянуть в лёгкие воздух.

– Янко! – укоризненно покачала головой Адя.

– За подобные вопросы буду лупить тапком, – внесла окончательную ясность Иванна.

– Да чего я такого сказал?.. – искренне изумился Янко.

– А Северус сегодня будет? – ненавязчиво сменила тему Адя.

– Да, по крайней мере, собирался, – охотно отозвалась Иванна. – Я, собственно, надеялась его в вестибюле поймать. Может, расскажет что…

– О, иди, конечно! Янко, отцепись, – скомандовала Адя, выпуская иваннин локоть. – К моему докладу успеете ведь?

– Ты же знаешь, какой он разговорчивый. Управимся гораздо раньше, – буркнула Иванна.

Долго отсвечивать в вестибюле, привлекая внимание ведьмы-распорядительницы, она не хотела. Обменявшись с госпожой Лестер дежурными фразами о погоде, Иванна для вида щёлкнула очередную группу гостей и убралась в коридор, где, нерешительно ткнувшись в несколько запертых дверей, всё же решилась взломать одну из них. За дверью находилась ничем не примечательная пыльная комната с окном, выходящим на складской двор, украшенный сиротливой кучей обломков поддонов. Сама комната, очевидно, бывшая когда-то офисным помещением, отличалась минималистичной обстановкой: стеллаж с одинокой целой полкой, обшарпанный письменный стол да кресло с продранной обивкой составляли крайне унылую композицию. Не став тратить время на созерцание и размышления о бренности всего сущего, Иванна затаилась у двери, наблюдая за коридором через микроскопическую щёлку. В отличие от магически охлаждаемого коридора, в комнате было удручающе жарко.

Ещё одна группа прибывших, точнее, три человека, проследовала из вестибюля в сторону зала.

– …не знаю, может и будет. От их предприятия заявлен доклад, – донёсся до Иванны отрывок разговора, заставив её попытаться рассмотреть беседующих.

Под критерий «предприятие» из всех участвующих попадал только их холдинг, остальные докладчики выступали соло, представляя самоих себя. Кого и чем могла заинтересовать адина лекция, оставалось только гадать. Впрочем, поломать голову Иванне не удалось: в коридоре беззвучно материализовалась чёрная тень, которую, опознав, она поспешила втащить в своё убежище.

– Вы от кого прячетесь, позвольте узнать? – недоумённо поинтересовался Снейп вместо приветствия, окинув комнату исполненным фирменного неодобрения взглядом.

– Ни от кого, вас поджидаю, без посторонних ушей пообщаться, – отозвалась Иванна поспешно сотворяя антиподслушивательные чары и запечатывая дверь Коллопортусом.