Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 88 страниц)

– Северус, друг мой, ты пригласил меня послушать твою антипропагандистскую речь?

Появление третьего участника действа случилось незаметно. Каркаров, так же в значительно омоложенной версии, подошёл к их окну и, посмотрев на девушку, обратился к Снейпу:

– Ты, безусловно, весьма красноречив, но тут совершенно нет причин для таких страстных речей… То есть, если ты не стремился произвести впечатление на юную мисс, – он перевёл пронизывающий, довольно неприятный взгляд на девушку. – Тёмный лорд не отмечает огульно каждого встречного и поперечного, – он взял её левую руку за запястье и сдвинул рукав мантии вверх, обнажая предплечье. – Метка – знак отличия за особые заслуги. Это символ особой приближённости к Тёмному лорду, получить который можно лишь верным служением или же доказав наличие какого-нибудь полезного таланта, – негромко заговорил он, водя пальцем по нетронутой коже.

– К чёрту таланты и символику, как работает Метка? – требовательно уставилась на него Иванна, вполне осознанно интересуясь от своего имени.

– Об этом знает только её создатель, – ответил Каркаров. – Но Метка – гораздо большее, чем просто рисунок на коже. Её чары внедряются очень глубоко, за счёт чего Тёмный лорд обретает огромную власть над слугой… Но зачем эти знания милой юной девушке? Знаешь, Северус, а я, кажется, понял причину твоего беспокойства. Признайся, ты опасаешься конкуренции, поэтому отговариваешь эту любознательную леди от попыток заслужить Метку, – с усмешкой перевёл он взгляд на Снейпа, который встал и шагнул ближе к ним.

– Разумеется, трясусь, как осиновый листочек, – в тон Каркарову ответил он. – Если у тебя нет идей, как отвадить идеалистическую дурочку от опасных поступков, лучше промолчи – за умного сойдёшь.

– Приверженцами Тёмного лорда становятся либо вслед за кем-то авторитетным, либо от недостатка теплоты общения с нормальными людьми, – Каркаров стёр с лица ухмылку и смотрел на собеседников весьма серьёзно.

– Некоторые идут в Пожиратели за славой и властью, – возразил Снейп.

– А эти «некоторые» – всего лишь подгруппа, относящаяся ко второй категории последователей. Вот вы, мисс, признайтесь, наверняка весьма популярны среди однокашников, являетесь автором множества весёлых выходок, но, несмотря на это, остаётесь любимицей преподавателей за пробивной характер. И, наверняка, у вас великое множество друзей.

Иванна ощутила, что девушка занервничала под этим пронизывающим взглядом. Она попыталась высвободить свою руку, но безуспешно.

– Всё с точностью до наоборот, Игорь, – ответил за неё Снейп.

– Что и требовалось доказать, – кивнул Каркаров. – Но, Северус, разве ты ей не друг?

– Я не могу быть ничьим другом, – глухо отрубил Снейп.

– Ты всё зализываешь раны? – Каркаров неодобрительно цокнул языком. – Пора забыть глупую магглу, из-за своего упрямства ты не видишь, что творится вокруг. А ты можешь уберечь кого-то от опрометчивого шага, просто проявив дружеское участие. Вы оба идиоты, что не поддерживаете друг друга. Давай, обними её!

Девушка вздрогнула от неожиданного поворота темы. В следующий момент оказавшийся сзади Снейп обвил руками её талию и прижал девушку к себе, зарывшись лицом в её волосы. Героиня сна не была эмпаткой (да и щекотки, похоже, совсем не боялась), но Иванна прекрасно чувствовала, что в его жесте чисто дружеское участие было далеко не главной составляющей. Понимая, как дальше станут развиваться события, она вместе со своим альтер эго заволновалась ещё больше.

– Действительно, почему бы немного не подбодрить того, кто в этом нуждается? – задумчиво проговорил Снейп ей в затылок. – А ты-то сам, Игорь, из какой категории будешь? – поинтересовался он, медленно скользя руками вверх с талии девушки.

– Понемногу к обеим, – отозвался Каркаров, ослабив её форменный галстук, чтобы добраться до верхней пуговицы блузки.

Дальнейшее Иванна смотрела, постоянно напоминая себе, что это всего лишь сон, к тому же, похоже, не совсем её собственный. Поначалу она пробовала дистанцироваться, пытаясь ограничиться наблюдением со стороны, но в итоге её всё же затянуло. В общем-то, никогда не считая себя дремучей пуританкой, Иванна была, пожалуй, несколько смущена отдельными аспектами поведения этой абстрактной рэйвенкловской барышни, которая, судя по всему, как раз и подразумевалась невинным ангелом по сценарию. В одной из сцен Иванна даже узнала созданный ею самой в памятный день их со Снейпом первой попойки в Кабаньей голове мыслеобраз. Правда, мыслеобраз этот явно прошёл весьма творческое переосмысление, ибо теперь был рассчитан на троих участников с вовлечением узкого подоконника. Скудность интерьеров ничуть не сказалась на насыщенности действа; помимо подоконников, весьма пригодными оказались несколько обломков станков, лестница, перила лестницы и даже пролом в стене. Собственно, эти объекты были в целом необязательны, так как правильно распределённая нагрузка и равновесие позволили в какой-то момент обойтись без вспомогательных средств поддержки. Чёткость картинки и яркость ощущений были до курьёзного реалистичны; проснувшись, в конечном итоге, от сильного, так сказать, экстатического пароксизма, она какое-то время не могла сообразить, что к чему.

Это. Был. Всего. Лишь. Сон.

Понимание это успокаивало, но всё равно до состояния полного душевного равновесия было ещё очень далеко.

Нет, ну это надо!

Видимо, стоило, всё-таки, опрокинуть перед сном стаканчик-другой; после «коктейльного соревнования» они заснули ровно так же, как сейчас, но никакого мракобесия, подобного нынешнему, ей не городилось. Снейп в этот раз даже ничем в неё не утыкался, спокойно лежал себе у неё за спиной, весьма скромно положив руку ей на талию.

То, что сон был именно его, Иванна уже не сомневалась. Причём, именно сон: картинки были слишком последовательны и логически обоснованы, воспоминания о подлинных событиях всегда выглядели совсем не так.

Размеренное глубокое дыхание Снейпа вдруг пресеклось, он вздрогнул и, должно быть, проснувшись, убрал руку. Понимая, что притворяться спящей бессмысленно, Иванна сосчитала до пяти и изобразила пробуждение, удивляясь, что пылающие уши и щёки не рассеивают полумрак комнаты. Потянувшись, она с трудом подняла слегка гудящую голову с плеча всё ещё спящего Каркарова и надела очки, которые перед сном положила на изголовье. Тщательно демонстрируя полное безразличие к чужим сновидениям, она пожелала Снейпу доброго утра и принялась будить Каркарова. Стоило тому проявить признаки сознания, Иванна выбралась из кровати и занялась приготовлением чая.

Обнаружив на журнальном столике опустошённую примерно на треть бутылку, она схватила её, выдернула пробку и судорожно присосалась к горлышку.

Слишком реально, слишком осязаемо. Вот стыдобища-то.

– Оригинальное начало утра, Ива, – озадаченно прокомментировал Каркаров, перебравшийся в кресло-качалку.

– Может, вам джину добыть? – поддержал его Снейп.

– Спасибо, не надо, это я так, для сугреву, – невнятно пробурчала Иванна, отставив бутылку обратно; на фоне общего потрясения она даже не ощутила обычного омерзения от вкуса огневиски.

Взяв чайник, она отправилась в лабораторию, запретив себе оглядываться. Если сейчас её накроют образы из сна и она станет их транслировать, может неудобно получиться. Пока набиралась вода, Иванна, воспользовавшись моментом, завела руку за спину и потёрла пальцами вдоль позвоночника, стараясь избавиться от ощущения впившихся в кожу пуговиц. Странно, откуда это вообще? Во сне Снейп был в хогвартской униформе, а его реальный сюртук сейчас висел на дверце шкафа, спал он без него. Видимо, мозг сам домыслил. Вынув из кармана двустороннее зеркало, она стянула с плеча блузу и придирчиво осмотрела себя на предмет следов, указавших бы на реальность произошедшего. Никаких компрометирующих улик, к счастью, замечено не было, только слева на шее виднелся небольшой отпечаток от складки наволочки.

Сон сном, но вообразить такое в реальности… Иванна призвала на помощь всё воображение, объективность и логику, и тут её разобрал смех. Даже если не брать в расчёт то, что ей физически столько не выпить, чтобы просто допустить подобную ситуацию, можно было поспорить на что угодно: эти двое непременно возьмутся давать друг другу умные советы и всячески изощряться в остроумии, так что до дела вряд ли вообще дойдёт. Со стороны посмотреть наверное, было бы забавно, но вот участвовать лично – нет уж, спасибо! Такого слаженного взаимодействия добиться от них просто нереально, да и, к счастью, не за чем.

– Коллега, что вы там смешного нашли? – в лабораторию сунул голову Снейп.

– Да просто сон весёлый приснился, вспомнила вот, – стараясь не смотреть на него, хмыкнула Иванна, переставляя чайник из раковины на горелку. – Не переживайте, мы быстро чаю попьём и на корабль, сегодня у одной студентки День рождения, я обещала быть.

– Я забросил переживания на эту тему за бесполезностью сего занятия, – с благодушным безразличием отмахнулся Снейп, скрываясь в комнате.

Радуясь, что она слишком благоразумна, чтобы поинтересоваться именем его рэйвенкловской подружки, Иванна понадеялась, что господин МакКормик не станет тянуть с разговором, и ей удастся разобраться с Меткой как можно скорее.

========== Глава 101 ==========

Декабрь 1994 г. – январь 1995 г.

День рождения Федоры прошёл, как ни странно, без катаклизмов – должно быть, этому поспособствовало присутствие мужественно сдержавшего слово Горана. Тот, как он сам выразился, в очередной раз умудрился совместить неприятное с бесполезным, и заявил, что останется на несколько дней, чтобы присмотреть за тренировками Виктора. Каркаров на это скроил исполненную недоумения мину и уверил, что Горана тут насильно никто не станет удерживать, добавив, что прекрасно понимает Горановы страдания и если бы не служебные обязанности – давно уже убрался бы в Дурмштранг. Горан, видимо, не ожидавший такого поворота, поубавил спесь, признался, что ему тут на самом деле интересно, и больше не хорохорился на эту тему. Иванне, присутствовавшей при историческом диалоге, стоило большого труда не расплыться в ехидной улыбочке.

Новый год Иванна встретила в тесном кругу дурмштрангской делегации, к которой присоединились Адя с Янко. Снейп, как его ни уламывала Иванна с друзьями, от приглашения на праздник категорически отказался, заявив, что скоро начало семестра, и ему нужно готовиться.

Помимо праздничного ужина и спонтанно организованных Янко и Адей весёлых конкурсов разной степени интеллектуальности, в качестве главного подарка студентам была дана возможность пообщаться с семьями через камин кают-компании, временно подключённый к Каминной сети, так что вечеринка затянулась далеко заполночь.

Третьего января Адя, пользуясь тем, что все выспались, загнала Иванну и Янко на стратегическое совещание. Точнее, она планировала, что это будет именно стратегическое совещание, но Янко ненавязчиво перевёл тему на экспериментальные продукты, Иванна его охотно поддержала, и разговор пошёл совершенно мимо запланированной повестки дня. Ближе к обеду в каюту Янко, которую использовали как зал заседаний, игнорируя протесты Ади о присутствии посторонних на совете директоров, проник заскучавший Каркаров. Совещание неожиданно приобрело некоторую стратегичность, но очень ненадолго, и вскоре Иванна с Янко затянули одну из их дежурных священных войн (начинали они обычно с чего-то невинного, вроде основ для кремов, по классическому сценарию постепенно перебираясь в области способов нетрадиционных применений известных снадобий и гипотетических возможностей введения в формулы редких и запрещённых ингредиентов). Как обычно, это переросло в беготню за книгами и чаем, кучу исписанных листов и развёрнутые дискуссии, так что вечером, собираясь обратно в Прагу, Янко упаковывал немаленький архив материалов для размышлений и разработок. Адя, в отличие от товарища, решила задержаться в Великобритании и немного отоспаться: каюта без отопления и жёсткий рундук на качестве её сна сказались исключительно благоприятно.

На следующий день Иванну, выбравшуюся в кают-компанию с книгой, отыскала Назгуль.

– Доктор Мачкевич, можно вас на два слова? – негромко спросила она.

– Да хоть на три, – Иванна отложила своё чтиво и похлопала ладонью по сиденью рядом с собой; в самом начале своей карьеры на кафедре Алхимических дисциплин она пыталась бороться с «излишними субординационными заморочками» вроде обращения на «вы» в отношение себя любимой, но со временем смирилась и прекратила попытки идти против вековых устоев. – Присаживайтесь, что-то случилось? – она на всякий случай насторожилась.

– Да нет, всё хорошо, – поспешила заверить Назгуль. – Просто у меня под Новый год случилась помолвка, мы с женихом хотели бы пожениться в середине марта… Как считаете, с кем мне лучше поговорить об отпуске, с профессором Песцовой или с директором?

– Гуля, зачем вы меня пугаете? – с облегчением перевела дух Иванна. – Вас без малейшего нарекания отпустят на столько времени, сколько будет нужно!

– Я просто чувствую себя немного дезертиром из-за Турнира, – удручённо вздохнула Назгуль. – Я так старалась попасть сюда, и вот…

– Да вы все тут просто помешались на этом идиотском Турнире! – возмущённо вскинулась Иванна. – Ваше личное семейное счастье гораздо важнее этих глупых мероприятий! Во-первых, поверьте, никогда на моей памяти в таких случаях проблем не возникало, а во-вторых, если только кто-то попробует что-то возразить – получит от меня лично по мозгам.

– И на что это я должен возражать? – поинтересовался как всегда незаметно возникший рядом Каркаров.

– Почему сразу вы, господин директор, ещё профессор Песцова есть, – нашлась Иванна.

– О, когда соберётесь проводить манипуляции с её мозгами, Иванна Мирославна, позовите – я хотел бы понаблюдать! – оживился Каркаров.

Как и предполагала Иванна, он совершенно спокойно утвердил отпуск, только велел решить вопрос с заменой. Всё было в привычном порядке вещей, однако безразличие, с каким Каркаров сказал это, заставило её встревожиться. К служебным вопросам он всегда относился более чем трепетно и, по идее, выбором кандидатуры заменяющего преподавателя непременно озаботился бы лично. Беспокоиться было бы не о чем, не явись это очередным не самым хорошим признаком. За последний месяц Метка стала едва заметно чётче, а случаи, когда Иванна просыпалась оттого, что Каркаров беспокойно ворочается и бормочет что-то невнятное во сне, участились настолько, что всё настойчивее стали наводить на мысли о тенденции. Пытаться лезть в эти сны совсем не хотелось и, к счастью, пока удавалось обходиться без этого, но что-то подсказывало, что дальше всё только усугубится.

От мрачных мыслей Иванну отвлекла Федора, которая после ужина вытащила её на вечерний моцион по опушке леса, где им встретилась ходившая проведать единорогов Тори. Она решила присоединиться к прогулке, и все трое медленно побрели к Хогвартсу, прокладывая новую тропинку среди сугробов, по очереди бросая перед собою разные заклинания.

– Только попробуй теперь рассказать, как они тебя достали, не поверю, – подколола Иванна кутающуюся в мантию Тори, которая, к тому же, явно переняла её дурную манеру ходить по холоду без перчаток.

– Вам что, не задали ничего на завтра? – поддержала разговор Федора.

– Эм-м, ну, завтра по расписанию нет сегодняшних предметов, – пожала плечами Тори. – Но, на самом деле, мне надо кое-что добавить в эссе по Чарам… А что до этих оглоедов, – она мотнула головой в темноту по направлению загона, – они не то, чтобы достали… по сути, это мой научный проект. А у меня как бы чувство ответственности. Так что, вот, – туманно пояснила она.

– Разумеется, – Иванна с ухмылкой закивала. – А это кто? – она указала на приближающуюся со стороны шармбатонской кареты странноватую бочкообразную фигурку.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это круглолицая девушка, одетая слоями в несколько форменных мантий Шармбатона – именно из-за этого её силуэт обрёл столь причудливую и нехарактерную форму.

– Здравствуйте, – произнесла девушка с мягким акцентом, сделав небольшой реверанс. – Мадемуазель, вы, я знаю, изучаете единорогов, – обратилась она непосредственно к Тори. – Не соблаговолите ли вы разрешить мне навестить их?

Иванна, не ожидавшая встретить подобный интерес у студентки Шармбатона, перевела обалделый взгляд с неё на Тори, с интересом ожидая ответа.

– Сейчас я уже закончила с ними, время позднее, – безо всякого энтузиазма отозвалась та. – Тем более, не знаю, разрешит ли профессор Грэббли-Планк…

– Dʼaccord, прошу прощения за беспокойство, – девушка сделала прощальный реверанс и медленно заковыляла обратно в карету, проваливаясь в глубокий снег и всем своим существом рисуя аллегорию смирения и покорности судьбе.

Даже снег под подошвами её тоненьких ботинок звучал как-то скорбно.

– Вот дались всем эти чёртовы единороги, – проворчала Тори. – Тедди, ты её знаешь? – после нескольких секунд колебаний спросила она. – Как её зовут?

– Это Далаль, магглорождённая ведьма из Марокко, – охотно пояснила Федора. – Её отец – конезаводчик.

– А-а, вот оно что… Эй, Далаль! Погоди! – окликнула Тори почти растворившуюся в темноте девушку. – Приходи в пятницу в восемь вечера к Хижине, я тебя отведу! – она махнула рукой, на всякий случай уточняя, какую хижину имела в виду.

Из темноты донеслось счастливое «merci beaucoup», и Тори сокрушённо вздохнула.

– А кто такой профессор Грэббли-Планк? – спросила Иванна, невербальным «воздушным молотом» примяв довольно большой прямоугольник снега прямо по курсу.

– Она Хагрида подменяет… Вы не в курсе? – удивилась Тори. – Вышла эта дурацкая статья Скитер, Хагрид приуныл, а профессор Дамблдор решил временно отправить его в отпуск… Совершенно случайно узнала. Эта Скитер вас ещё не достаёт?

– Не-е, к счастью, к кораблю она даже не приближается, – ответила за Иванну Федора, которая гораздо чаще варилась в гуще событий. – Похоже, её интересует только Поттер и его ближайшее окружение. Ни на Витька, ни на Флёрку она ещё не покушалась, насколько я знаю.

– Стоп-стоп-стоп, кто все эти люди? – взмолилась Иванна, пропуская Тори в свой черёд расчищать путь.

Тори на пару с Федорой рассказали о скомпрометировавшей Хагрида статье и её назойливой авторше. Иванна чрезвычайно удивилась творящемуся безобразию и решила, что сделает всё возможное и невозможное, лишь бы не попасться на глаза этой жуткой особе.

Прощаясь с провожатыми у главных ворот замка, Тори сурово поинтересовалась, помнит ли Иванна о том, что в ближайшую субботу ожидается День рождения у одного общего их знакомого. Иванна поскребла макушку и хотела было уже сказать, что не помнит, но обратила внимание на мрачное выражение лица Тори, и её осенило. Уверив, что теперь уже точно помнит, она велела Тори вместе с Хоуп приходить в субботу в чайную, пообещав, что притащит туда именинника. Тори не особенно поверила, но прийти обещала.

Часть пятницы ушла на то, чтобы заказать в чайной достаточно просторный кабинет и проработать меню, вторая часть – на то, чтобы предостеречь Каркарова от попыток испортить мероприятие, а утром в субботу прилетела сова от господина МакКормика, который интересовался, удобно ли будет Иванне приехать к нему тридцать первого января.

До обеда она маялась, не имея возможности написать нормальный человеческий ответ – рядом постоянно находился Каркаров, а посвящать его в свои планы она не собиралась. Сидя на койке в капитанской каюте с каким-то чтивом, в смысл которого она даже не пыталась вникнуть, Иванна всерьёз раздумывала сослаться на расстройство пищеварения и уединиться в гальюне с пером и бумагой, чтобы гарантированно без свидетелей написать утвердительный ответ, как неожиданно в окно каюты постучался весьма подозрительного вида почтовый ворон.

Каркаров с невозмутимым выражением лица прочитал письмо, после чего на глазах у изумлённой публики скомкал листок, подбросил его и мгновенно сжёг в полёте. Не успела Иванна сформулировать вопрос, как он демонстративно нахмурился, заявил, что обеденная шурпа не пошла ему на пользу, взял со стола карандаш, сказал, что скоро вернётся, и вышел из каюты.

– А карандаш-то тебе зачем? – только и успела крикнуть вслед Иванна.

– Кроссворды разгадывать, – отозвался Каркаров из-за закрывшейся двери.

– Сумасшедший дом, – проворчала Иванна, даже не найдя сил возмутиться.

Не став терять времени, она молниеносно настрочила письмо МакКормику, воспользовалась услугами одной из прихваченных на выезд институтских сов и наконец-то вздохнула с облегчением. Она вновь заняла свой пост на койке, в этот раз уже осознанно читая добытый по пути из совиной каюты номер «Дейли Профет» со скандальной статьёй о профессоре-полугиганте и не переставая поражаться тому, как виртуозно умеют некоторые замусоривать чужие головы.

Каркаров вернулся минут пять спустя. Он тоже уселся на койку с книгой, в противоположной от Иванны стороне, и оба погрузились в молчаливое чтение, периодически поднимая друг на друга исполненные подозрения взгляды. Иванна полностью утвердилась во мнении, что он что-то затевает, но не успела она начать формировать хитрый план по выяснению – что именно, как в дверь постучали, и заглянувшая после приглашения входить Адя вежливо поинтересовалась:

– А что, Северуса поздравлять никто не идёт? Ты говорила, в Хогсмиде надо быть к шести, а уже пять с четвертью.

– Чёрт, совсем меня с мысли сбил! – всполошилась Иванна, сворачивая газету и шлёпая ею Каркарова по лбу.

– Да что я сделал?! – обиделся он.

– Так, вы двое идите к Паддифут и ждите, там на моё имя кабинет забронирован. А я пойду выковыривать именинника из норки, – распорядилась Иванна, соскочив с койки и спешно принимаясь обуваться. – К нам ещё Смиты присоединятся.

– Ой, я ещё не одета, – растерялась пред ликом её кипучей активности Адя.

– Иди раздетой, на столе станцуешь, в крайнем случае, – отмахнулась Иванна. – Полчаса тебе на сборы! – она набросила мантию и поспешила на берег.

То, что Снейпа долго придётся уговаривать «прогуляться», было известно наперёд, и действительно, он оправдал все возложенные на него надежды на все двести процентов. Оторвав «новорожденного» от проверки зимних эссе и вручив дорожный набор хрустальных флакончиков для зелейных концентратов, Иванна с сияющей улыбкой поинтересовалась, не желает ли он прогуляться до Хогсмида. Снейп, изобразив свой вариант сияющей улыбки, ответствовал, что, разумеется, не желает, и вообще у него полно дел и нет времени на всякие глупости. Убедившись, что нахрапом эту крепость не взять, Иванна стала пробовать обходные манёвры, но каждый новый вариант оставался столь же бесплоден.

На её счастье, лежащий на письменном столе кристальный куб вдруг засветился изнутри. Снейп хлопнул по нему ладонью, заставив погаснуть, вскочил из-за стола, одной рукой призвал из соседней комнаты уличную мантию, второй схватил расхаживавшую по кабинету Иванну под ручку и настойчиво повлёк к выходу.

– Что случилось? – пытаясь подстроиться под его стремительный шаг, удивилась Иванна, едва успевшая сдёрнуть с гостевого стула собственную мантию.

– Очередные поздравители, – с отвращением скривился Снейп. – Что вы там про Хогсмид говорили?..

Территория Хогвартса сейчас представляла собою далеко не лучшее место для променада: звёзды и растущая луна в почти безоблачном небе давали совсем немного света, к тому же, после обеда выпала свежая порция снега, которую пока никто не собирался убирать. Это, впрочем, нисколько не сказалось на скорости, с которой Снейп буквально дотащил Иванну до ворот.

– Слушайте, ну, нельзя же быть настолько социопатичным, – бурчала она, мечтая только не споткнуться обо что-нибудь и не упасть. – Вас всего лишь хотели поздравить!

– Мне это неинтересно! – огрызнулся Снейп.

Стоило им оказаться за воротами, как он остановился, стараясь отдышаться.

– Аппарируем или пройдёмся? – спросила Иванна, проглотив язвительные комментарии.

Снейп в ответ молча поднял два пальца и неспешно продолжил путь.

– Вам бы двигаться побольше надо, дыхалка совсем ни к чёрту, – сочувственно покачала головой Иванна, стараясь, чтоб её слова прозвучали как можно мягче.

Судя по взгляду, которым одарил её Снейп, в своём стремлении она не преуспела. Следующие минут десять, показавшиеся Иванне вечностью, они шли в тишине.

– Хорошо, что сейчас никаких дементоров в округе нет, – неожиданно прервал молчание Снейп. – Никогда не забуду, как вы рвались ловить Блэка. В этот раз, надеюсь, вы обойдётесь без неуёмных возлияний?

– Смейтесь-смейтесь! – улыбнулась Иванна. – Может, обойдусь, а может – как получится. Честно говоря, я хотела пригласить вас в чайную, но если вы настаиваете на Кабаньей голове…

Самой Иванне, правда, очень не хотелось, чтобы он на этом настоял: если она заявится туда со Снейпом и Каркаровым разом, бармен непременно опять начнёт свои легилиментские штучки, она наверняка не удержится и покажет ему мыслеобраз из подсмотренного сна, этот мыслеобраз может зацепить не только адресата, а это чревато смертельными обидами со всех сторон.

– Нет, уж лучше пусть будет Паддифут, – поспешно уверил Снейп.

Кабинет, который забронировала Иванна, был выбран за стратегически хорошее расположение: чтобы войти в него, не нужно было идти через зал и мозолить глаза посетителям. Снейп благосклонно воспринял это обстоятельство, однако, стоило ему оказаться внутри, как все сидящие там в ожидании виновника торжества смогли узреть его вмиг скисшую мину. Иванна тоже смогла полюбоваться ею – Снейп решительно развернулся к дверям, намереваясь убраться восвояси. Иванна, которая немного отстала, пропуская его вперёд именно на такой случай, заслонила выход и укоризненно покачала головой. Снейп гордо вздёрнул подбородок, приподнял уголки губ, с вызовом глянул на Иванну и развернулся к публике.

– Северус, мы поздравить тебя хотим, не нужно нас за это уничтожать, – вполне искренне уверил Каркаров. – Присаживайся, сейчас принесут твой пирог со свечами.

– Умереть со смеху, – неодобрительно прокомментировала Иванна.

Торта со свечами она предусмотрительно не заказывала, наперёд зная, что на это ей скажет именинник. Она и от традиционного чаепития отказалась: взвесив все за и против, Иванна попросила оформить кабинет для чайной церемонии. Сейчас все сидели на разложенных по пушистому ковру подушках вокруг низкого столика, темноту рассеивали парящие в воздухе свечи и горелка под стеклянным чайником с водой, создавая умиротворяющую атмосферу. Обстановка располагала к некоей созерцательной тишине; Иванна, старавшаяся вспомнить и воспроизвести последовательность действий, которые совершали супруги Тсучия во время показательной церемонии, с прискорбием призналась себе, что приличной гейши из неё точно не выйдет, но постепенно разговор всё же завязался. Ещё через какое-то время, в нарушение исторических традиций чайных церемоний, Адю всё же отрядили за именинным пирогом, на который Смиты с одновременно застенчивыми и гордыми улыбками водрузили свечку в виде реторты. Среди присутствующих прокатилась волна оживления и требований немедленно загадывать желание. Снейп сказал, что подумает, и, когда свеча сгорела примерно наполовину, подался вперёд и со зловещей ухмылкой задул её.

Они засиделись допоздна – пришлось даже уговаривать хозяйку чайной закрыть заведение позже. Смитов отправили спать в восемь, «взрослые» же задержались ещё почти на час и, всеобщим волевым решением отказавшись от идеи всё-таки заглянуть в Кабанью голову, отправились по домам.

– Мисс Песцова, могу я попросить вас об одном одолжении? – подчёркнуто вежливым и даже любезным тоном произнёс Снейп.

По дороге в Хогвартс Снейп вместе с Адей оказались чуть впереди, обсуждая современную прессу. Иванна с Каркаровым шли следом, беседуя в основном о погоде и прочих пустяках, просто так, для фона. Заслышав в разговоре авангарда смену темы, Иванна на всякий случай насторожилась и навострила уши.

– Э-э, ну да, конечно… – кивнула Адя, явно борясь с желанием обернуться и вопросительно посмотреть на Иванну.

– Я понимаю, что это сродни утопии, но не могли бы вы хотя бы попытаться донести до Айви, что её усилия втянуть меня в нормальную человеческую жизнь не просто бесполезны, но и вредны для меня?

Иванна раскрыла рот, чтобы возмутиться, но Каркаров предупреждающе сжал её руку, призывая не вмешиваться.

– Почему вы так считаете? – спросила Адя. – Нет, я понимаю, что в некоем будущем нас ждут пренеприятнейшие события, но разве это повод для… добровольного затворничества? Для талантливого учёного в этом мире всегда найдётся интересное занятие.

За ту секунду, что длилась пауза в её речи, Иванна очень живо представила, из каких чрезвычайно нелестных эпитетов Адя выбирала наиболее тактичный для обозначения линии поведения Снейпа.

– Она и вам мозги промыла? – усмехнулся тот.

– Нет, это абсолютно объективное утверждение, – пожала плечами Адя. – Профессионалы всегда востребованы обществом, вы же не станете это отрицать?

– Общество не очень-то склонно востребовать профессионала с грузом сомнительного прошлого, – скептически возразил Снейп.

– У-у-у, а вот тут вы в корне неправы, – Адя так энергично замотала головой, что оступилась и потеряла равновесие. – Спасибо, – поблагодарила она Снейпа, поспешившего подхватить её под локоток. – Так вот, профессионал такого рода вдвойне ценен своим разносторонним опытом. К тому же, убедившись в лояльности…

Дальнейшее Иванна не слышала – Каркаров замедлил шаг, негромко сказав:

– Подожди минуточку, у меня шнурок развязался.

– Ага, – рассеянно кивнула Иванна, останавливаясь и глядя вслед удаляющейся паре. – Хм, знала бы, что они так расщебечутся – давно бы устроила… Погоди, какой шнурок, ты в сапогах! – спохватилась она, поворачиваясь к Каркарову.

– Ты же хочешь, чтобы он социализировался? Вот и не мешай, – так же вполголоса многозначительно ответил тот. – Пусть поговорит с непредвзятым человеком, которого нельзя заподозрить в попытках манипуляций с эмоциональным фоном.

– Не манипулирую я ничьим эмоциональным фоном! – возмутилась Иванна. – Всегда заранее предупреждаю и прошу разрешения, ты же знаешь.

– Я-то знаю, но мы сейчас не обо мне говорим, – возразил Каркаров.

В изумлении покачав головой, Иванна промолчала, переваривая диалог.

– Спасибо, – наконец сказала она. – Твоя поддержка для меня очень много значит.

– Прошу приобщить это к материалам следствия, – хмыкнул он. – Ладно, давай немного нагоним их, чтобы тебя не заподозрили в попытке сводничества, – заметив, как насупилась в ответ Иванна, он поспешно сменил тему.