Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 88 страниц)

– Ну, вот видишь, – Янко с победоносным видом убрал палочку в футляр на предплечье.

– Ты злой, – ткнула пальцем ему под рёбра Адя. – Ты очень беспокойно спала, и мы никак не могли добудиться, – объяснила она Иванне.

– Спасибо, – она потёрла лицо, убирая с глаз мокрые волосы. – Я что-то себя неважно чувствую, наверное, стоит отлежаться.

– Подозрительно это всё! – цокнул языком Янко. – Но как знаешь, конечно. Ладно, мы пойдём, если что – подтягивайся.

Дождавшись их ухода, Иванна с ворчанием вытерла очки, которым тоже досталось воды, и стала быстро собираться. Переговоры с оружейником заняли совсем немного времени. Благодаря своему хобби, Мирослав дружил с несколькими мастерами холодного оружия и без колебаний посоветовал Иванне лучшего оружейника, который в виде одолжения согласился на внеочередной сверхсрочный заказ. От самой Иванны требовались точные промеры и набор рубинов для украшения рукояти.

Изучив справочники, она поняла, что столь нежеланного визита в Хогвартс не избежать: в описаниях меча везде указывались только базовые параметры, а, например, глубина рельефа и размеры рубинов внимания авторов не удостаивались. В Хогвартс не хотелось настолько, что спасение не замедлило прийти буквально на следующий день. Роясь дома в поисках подходящей бумаги и письменных принадлежностей, Иванна наткнулась на свой портрет Мойриной работы, припомнила вчерашний сон, и её осенило.

Не став дожидаться встречи со Снейпом, она написала прямо Дамблдору, испрашивая позволения для своей подруги лицезреть реликвию, коя необходима той для работы. Дамблдор моментально ответил, приглашая Мойру в любое время посетить Хогвартс и сделать всё необходимое. В согласии Мойры поучаствовать в авантюре Иванна не сомневалась.

Смиты, принявшие её приглашение, наконец-то смогли добраться до Праги, но занятая заказом Снейпа Иванна никак не успевала уделить им должного внимания, отчего её немного грызла совесть. Смиты, впрочем, совершенно не страдали, вполне удовлетворяясь обществом Василисы и Янко с Адей. Вечерами они рассказывали душераздирающие истории о прошедшем учебном годе, а на расспросы об атмосфере в Великобритании говорили, что, несмотря на все описанные в прессе ужасы, народ как будто привык и относится ко всему фаталистически.

Получив в оговоренный срок сову от Снейпа, Иванна назначила ему встречу в маггловском кафе на окраине Праги; туда же она пригласила Мойру, которая как раз закончила дела в Хогвартсе. Встречу с Мойрой она назначила за полтора часа до встречи со Снейпом, надеясь, что к его приходу они успеют наговориться.

Мойра влетела в кафе, сияя, как начищенный котёл, под мышкой у неё была зажата мягкая кожаная папка, а из-за плеча торчал прямоугольный футляр, не то от ружья, не то от музыкального инструмента.

– Нечеловеческое тебе спасибо за путёвку в Хогвартс! – радостно поприветствовав Иванну, воскликнула она. – Мне Федора столько баек про него рассказывала, что я вне себя от счастья там побывать!

– Ну, во время каникул там, наверное, не так весело, – заулыбалась Иванна, которую до последнего немного грызла совесть за столь беспардонную эксплуатацию Мойры.

– Всё равно, потрясающее место! Не хуже моей академии, – уверила та, торжественно вручая папку и с выражением выполненного долга на лице усаживаясь за столик; непонятным футляром она едва не снесла при этом стул.

– Тебе хоть немного полезно было на эту железяку посмотреть? – с лёгкой тревогой уточнила Иванна.

– Ну, в целом скорее да, – кивнула Мойра, совладав наконец с ношей. – Теперь смогу в описании картины уточнить «в сравнении с оригинальным артефактом, изображённый имеет ряд отличий». Кстати, это тоже тебе, – протянула она футляр Иванне.

– Если бы не вес, я решила бы, что ты утащила артефакт с собой, – рассмеялась Иванна. – А что это?

– Ты почти угадала, – тоже хихикнула Мойра. – Я просто слепок сделала, думаю, пригодится. Промеры – промерами…

– Гениально! – восхитилась Иванна. – Я должна была сама об этом подумать.

– Э-э, милочка, поработай ты с моё в реставрации!..

Полтора часа пролетели даже быстрее, чем в один миг. Перескакивая с темы на тему, Иваннa с Мойрой успели перемыть кости Федоре, обсудить тонкости производства и реставрации артефактов, изготовления красок и сохранения древних реликвий, обменяться адресами особо живописных мест и даже поговорить о литературе.

Случайно глянув на часы над барной стойкой, Мойра прервала на середине захватывающий рассказ о поездке в Индию и спохватилась:

– Ой, у тебя же встреча! Давай спишемся и как-нибудь ещё посидим! Я побежала!

Договаривая, она вскочила со стула и сделала ускорение в сторону выхода, но её стремление резко завершилось, едва начавшись: встретив преграду в виде традиционно бесшумно и незаметно для окружающих возникшего на её пути Снейпа, она потеряла равновесие и начала заваливаться навзничь. Снейп проявил достойную восхищения реакцию и успел поймать её за плечи, удержав на ногах.

– Вы просто сногсшибательны! – брякнула не вполне оправившаяся после столкновения Мойра.

Иванна, приложив все усилия, чтобы не рассмеяться, начала беззвучно сползать под столик.

– Что, простите? – переспросил Снейп, с таким видом, будто в него не менее десятка раз на дню врезаются всяческие исполненные энтузиазма барышни.

– Ох, прошу прощения, – Мойра перешла на родной язык. – Я уже уходила, но теперь придётся присесть ненадолго и прийти в сознание. Сколько раз себя заставляла быть бдительнее и размереннее – и всё без толку! – с самым искреннем раскаянием уставившись на Снейпа, сказала она.

Иванна, героически взяв себя в руки, жестом попросила официантку принести пива.

Мойра сделала шаг от Снейпа обратно к столику, и тут выяснилось, что её ажурный кардиган зацепился петлёй за пуговицу его жилета.

– Пардон, – быстро освободившись, Мойра решительно шагнула к столику, но в следующий момент Снейп пошатнулся и ошарашенно посмотрел вниз.

Мойра остановилась и повернулась с неменьшим удивлением. Иванна, вытянув шею, увидела, что широкий подол пёстрой мойриной юбки зацепился за ногу Снейпа.

– Коллега, ваши повсеместные пуговицы – прямой путь к травматизму! – неодобрительно покачала головой Иванна. – Не говоря уж о том, сколько внимания со стороны посторонних вы ими привлекаете.

– Не ваше дело, – с убийственно любезной полуулыбкой отозвался Снейп, наблюдая, как присевшая на корточки Мойра отцепляет подол от его брючины.

– Я всё-таки у ваших ног, – подала реплику Мойра, наконец полностью освободившись. – При всех нюансах, в чём не откажешь британским мужчинам, так это в стиле, – внимательно осмотревшись в поисках потенциальной опасности и не обнаружив угроз, она поднялась. – Ну, ладно, я, наверное, всё же пойду. Рада была в вас врезаться, – яснейшими глазами глянула она на Снейпа.

– Сидеть, я на всех пиво заказала! – запротестовала Иванна.

– Не-не-не, давай в другой раз! – категорически замотала головой Мойра и, придерживая подол, поплыла к выходу; немногочисленные посетители кафе поняли, что развлечения кончились, и вернулись к своим чашкам и разговорам.

Скептически сдвинув брови, Снейп проводил её взглядом и сел за столик.

– Я сначала подумал, это та ненормальная с альбомом. Только обросла, – сообщил он.

– Нет, это другая ненормальная с альбомом, – улыбнулась Иванна. – Та, правда, действительно обросла.

– Чудесно, – Снейп язвительно приподнял уголки губ.

Официантка поставила на стол три кружки и удалилась.

– Кстати, она очень помогла в вашей затее, – сообщила Иванна. – Я договорилась с мастером, мне осталось найти камни и передать ему их и… хм, образец. Ну, если вас устроит сумма, – она написала на салфетке несколько цифр и пододвинула её к Снейпу.

– Да, заказчик на такую сумму и рассчитывал, – с непроницаемым выражением лица кивнул он. – Вот задаток, здесь больше половины. Счёт за камни будет оплачен с остатком, – он достал из недр сюртука кошель, затянутый серебряным шнуром, и передал Иванне.

Она кивнула и, радуясь, что взяла с собой рюкзак, бросила кошель в него; следом, аккуратно согнув дугой, запихнула папку.

– Кстати, Мойра сделала весьма интересный вызов нашему профессионализму, – как ни в чём не бывало принялась рассказывать она о предстоящей работе по нахождению состава красок и грунтов; Снейп тему охотно поддержал, выразив полное согласие с тем, что задача весьма интересна.

Они обсудили ещё несколько безобидных профессиональных тем, без лишних слов понимая, что делают это больше в целях конспирации – вдруг Волдеморт захочет узнать, чем это Снейп занимался вдали от дома? – после чего Иванна попрощалась и пустилась на поиски рубинов.

Комментарий к Глава 114

Иллюстрации к главе

http://vk.com/photo-14591519_346502108

http://vk.com/photo-14591519_346502114

http://vk.com/photo-14591519_346502119

========== Глава 115 ==========

Июль 1996 г.,

Прага – неустановленный лес где-то в Шотландии.

Во второй половине дня Иванна с чувством выполненного долга вернулась в лабораторию. Найти рубины и передать их вместе с задатком мастеру удалось даже быстрее, чем она рассчитывала.

В весьма бодром настроении она направилась сначала в офис, где вчера оставила лабораторную мантию. Секретарь при виде неё ахнула и вскочила из-за своего стола:

– Наконец-то вы появились!

– Что случилось, меня кто-то искал? – насторожилась Иванна.

Она быстро закинула рюкзак под стол, на его обычное место, сдёрнула с вешалки у двери мантию и повернулась к Ружене.

– Искали, этот аврор… Я толком не успела ничего выяснить, он тут пронёсся со скоростью намыленного сирокко, – одновременно растерянно и сокрушённо вздохнула секретарь.

Переваривая метафору, Иванна только присвистнула: обладая обманчивой внешностью девочки-цветочка, Ружена отличалась бульдожьей хваткой и умением вытянуть жилы даже из разгильдяя Янко.

– Талиху, что ли, опять неймётся? – нахмурилась она.

Разумеется, «этим аврором» не мог быть ни отец, ни Горан, а из посторонних на ум шёл только Талих. Неужели она попалась на использовании дальнего портключа? Да, но почему Талих спохватился только сегодня, а не три дня назад, когда, собственно, она этот артефакт использовала?

Спускаясь в лабораторию, Иванна скрупулёзно пыталась понять, где же она могла проколоться. Официального наблюдения за ней точно не установлено, иначе отец моментально узнал бы. Если Талих следит за ней по собственной инициативе, он сам сильно рискует – это откровенное превышение служебных полномочий; но даже если он пошёл на этот риск, то ради чего? Он просто фанатичный мракоборец, или за ним кто-то стоит? Впрочем, почему «или»?..

С порога фойе через открытую дверь лабораторного зала было видно сидящих возле стола Василису и двух лаборанток. Иванна приготовилась сделать им разнос и выяснить, куда это смотрит Янко, но речь оборвалась не начавшись. Из-за вешалки, на которой сотрудники оставляли верхнюю одежду, вышел господин Талих собственной персоной.

– Добрый день, доктор Мачкевич, – приветствовал он, перегородив ей путь.

– Давно не виделись, господин Талих, – даже не пытаясь держать вежливую мину, скривилась Иванна. – Это вы мне тут научный процесс застопорили? – мотнула она головой, глядя поверх его плеча.

Лаборантки выпрямились и внимательно уставились на неё, Василиса бесшумно скользнула с табурета и приблизилась к двери. В поле зрения наконец-то появился и Янко. Иванна пережила неуместный порыв к веселью: у всех четверых был такой вид, что стоит ей только сказать «фас» и они порвут незваного гостя на мелкие фрагменты.

– О, ну что вы, это они по собственной инициативе, у меня нет ни повода, ни предписания для остановки вашей работы, – развёл руками Талих.

– Ещё не хватало. Тем не менее, давайте к делу: вы зачем-то меня искали, – Иванна перевела испытующий взор на аврора.

Тот согласно кивнул и предложил пройти в иваннин кабинет для беседы в приватной обстановке. Иванна предложение отвергла, заявив, что лично ей от коллег скрывать нечего. На самом деле, ей в первую очередь не хотелось оставаться с ним наедине. Не хотелось на уровне инстинктов, иррационально.

– Как скажете, – если Талих и был раздосадован, то вида не подал.

Несколько долгих секунд они молча стояли друг против друга, ожидая хода противника. Задавать вопросы, помогая загнать себя в какую бы то ни было ловушку, Иванна не собиралась, и Талих, быстро поняв это, нарушил молчание первым:

– У меня есть информация, что четыре дня назад вы использовали дальний портключ, – сухо отчеканил он, глядя ей в глаза.

– Допустим, – холодно ответила Иванна; подавив порыв «закрыться» скрещенными на груди руками, она сильнее выпрямила спину и сунула руки в карманы мантии.

Оправдываться и качать права? Не дождётся! Ей не запрещены дальние перемещения, он об этом прекрасно знает, так что нужды озвучивать это нет никакой.

Она даже немного удивилась своей рациональности и чёткости мысли: совсем недавно она наверняка начала бы как минимум возмущаться и допытываться об источнике информации, сейчас же ей была очевидна провальность этой тактики.

– Послушайте, доктор Мачкевич, я хочу, чтобы вы верно меня поняли… Мне необходимо поговорить с господином Каркаровым, – внешне ни за что нельзя было предположить, что Талих раздражён или хоть сколько-нибудь потерял терпение, но Иванна вдруг осознала, что её восприятие сейчас обострились достаточно, чтобы ощутить его эмоциональный фон без прямого контакта.

Иванна вновь мысленно зааплодировала себе: вместо того, чтобы с апломбом поправить «с профессором Каркаровым» и язвительно уточнить, что его никто не лишал профессиональных регалий, она лишь недоумённо уставилась на Талиха, вопросительно подняв бровь.

– Это действительно очень важно, – настойчиво продолжил аврор.

– Послушайте, господин Талих, – утомлённо вздохнула Иванна. – Я вам ещё раз говорю: мы не виделись с лета девяносто пятого. Сколько мне нужно это повторить, чтобы вы поверили? Хотите, пригласим легилимента? Или проведите допрос под веритасерумом, а? Так мы только отнимаем друг у друга время.

– И всё же, где вы были? – не сдавался Талих.

– Вам не кажется, что это немного не ваше дело? – безнадёжно спросила Иванна.

В следующий момент она ощутила, будто ей одновременно неслабо ударило в лоб и по затылку. В глазах на миг потемнело, и перед мысленным взором возникла картина: она сидит за столиком какого-то смутно знакомого заведения в компании Ольги Зарецкой. Видение рассеялось, и Иванна заметила боковым зрением слегка посиневшую Василису, привалившуюся к дверному косяку.

– Да, вы определённо правы, но что вам стоит ответить? – Талих вроде бы не заметил ничего подозрительного в мимике Иванны и продолжал настойчиво сверлить её взглядом.

– Вы обещаете от меня отстать, если я скажу? – Иванна подавила порыв скрипнуть зубами, отвлекшись на восхищённые мысли о Василисе; вот же чёртова легилиментка!

– Обещаю. Но не гарантирую, – с почти искренним виноватым выражением лица развёл руками Талих.

– Я беседовала с матерью моей ассистентки. Обсуждали перспективы девушки в области алхимии, – процедила Иванна. – Вы довольны?

– Ночью? – невозмутимо уточнил Талих.

Интересно… значит, его информатор и такие подробности знает? При этом пункт назначения ему точно неизвестен, иначе он не подослал бы Талиха.

– Ранним утром, у Праги с Екатеринбургом четырёхчасовая разница, – столь же невозмутимо пояснила Иванна.

– И эта дама может подтвердить ваши слова?

Не сводя глаз со всё такого же профессионально бесстрастного лица аврора, Иванна боковым зрением отметила решительный кивок Василисы, которая следом за этим бесшумно скрылась в лаборатории, и тоже кивнула:

– Да, конечно, можете спросить у неё.

Дальнейшие мучения завершились примерно за полчаса: минут десять искали Василису («ой, ну, я в уборной была, а что, нельзя?»), потом еще с четверть часа вызывали по камину в кабинете Ади камин дома Зарецких, и финальные пять минут бенефиса крайне язвительной Ольги («слушайте, я всего лишь спрашивала у невесты брата, насколько успешную карьеру может сделать моя дочь в её холдинге, это что, преступление, почему аврорат вообще этим интересуется, у вас там дел, что-ли, нет, где мой брат я не знаю и знать не хочу») завершили картину этого непонятного фарса.

Талих, после общения с госпожой Зарецкой всё же слегка потерявший невозмутимый вид, откланялся, оставляя порядком обессиленную морально Иванну наедине с порцией новых вопросов. Переваривать их самостоятельно не хотелось, так что она собрала экстренное совещание руководства.

– Вот вы как хотите, а мне это не нравится, – лихорадочно забарабанила пальцами по колену Иванна. – Я не верю, что за ним стоит кто-то из Пожирателей, но кто же тогда? И зачем этому кому-то Игорь?

– Методом упрощения логичнее всего предположить, что это всё-таки кто-то из них, – возразил Янко.

– Нет, Северус бы знал и сказал мне, – покачала головой Иванна.

– Северус всё-таки не всесилен… – усомнилась Адя. – Не может же он знать все закулисные игры Тёмного лорда.

Иванна категорически покачала головой.

– …очевидно, что вся эта движуха направлена против Игоря, я – просто инструмент, чтобы добраться до него, – продолжила она думать вслух. – Я единственный слабый элемент схемы. Если бы речь шла о Пожирателях, я бы сидела тихо, как мышь под метлой, но поскольку мы имеем дело с неизвестной третьей силой, любой – абсолютно любой! – мой шаг чреват последствиями, даже бездействие.

– Это чем же бездействие опасно? – скептически посмотрел на неё Янко.

– Тем, что меня могут попытаться спровоцировать на действия! И я не хочу, чтобы провокация выразилась в причинении вреда кому-то из моих близких, – мрачно ответила Иванна.

Утверждение не вызвало ни единого контраргумента. Не успела она продолжить, в дверь Иванниного кабинета, где проходило собрание, постучали.

– Ой, вот где вы все, – ни к кому конкретно не обращаясь, растерянно отметила вошедшая Василиса. – Я хотела отпроситься и пойти полежать: перестаралась сегодня немножко, – остановив взгляд на Иванне, сказала она, растирая виски.

– Ну ты монстр! – выразил восхищение Янко при бурной поддержке Ади; Иванна успела расписать им в красках тонкости внезапного обзаведения алиби. – Иди, конечно.

– Не рассчитала силы, – сокрушённо скривилась Василиса. – А вы правда не с дядей встречались?

– Вы с маман две ненормальные, – несмотря на всю благодарность, не могла не признать Иванна. – Правда не с ним. И то, что я не знаю, где он – тоже истинная правда.

– И то, что ты не собираешься пытаться его искать – тоже! – грозно заявил Янко. – Тот, кто за тобою наблюдает, только этого и ждёт.

– Да, всё верно. И на мне какой-то очень искусный маячок, – она наконец-то нашла ускользавший до сих пор фрагмент мозаики, которая вдруг сложилась в ясную картину. – Очевидно, это на него тогда сработал детектор на дознании в Москве, – она похлопала себя по коленям и встала. – Наверняка этот «тот» подстроил тогда встречу и моё падение, и, если бы не Василиса, дело могло не ограничиться одним маячком… Возможно, он не самый совершенный в плане слежки, но работает, то есть некто имеет возможность так или иначе отследить мои перемещения и рассчитывает, что я рано или поздно поддамся на провокацию и найду Игоря.

– Это, конечно, не моё дело, но… – Василиса, резко передумав уходить, огляделась и присела на ближайший свободный стул. – А вы не боитесь, что этот некто в любой момент потеряет терпение и начнёт действовать радикально?

Иванна скроила страдальческую гримасу – она ещё как боялась этого, причём настолько, что не хотела думать о таком развитии событий. Тем не менее Василиса права, и с этой версией нужно что-то решать.

– Я не знаю, сколько ждёт этот «наблюдатель», потому невозможно предугадать, как скоро кончится его терпение, – Иванна повернулась к друзьям, которые синхронно замотали головами.

– Ты этого не сделаешь, – Янко тоже встал и подбоченился для большей убедительности.

Адя энергично закивала в поддержку. Василиса молча гипнотизировала тёмными глазищами.

– Любой вариант чреват, – повторила Иванна. – Но, откровенно говоря, я действительно боюсь, что меня спровоцируют, я потеряю терпение и наделаю глупостей.

– Мы тебя удержим, – упорствовал Янко.

– А если инструментом провокации сделают вас? Ты можешь гарантировать, что этого не случится? – с вызовом посмотрела на него Иванна. – Ты серьёзно не осознаёшь такой возможности?

Янко с досадой выдохнул и промолчал.

– Значит, ты собираешься найти Игоря, чтобы таким образом выманить этого тайного недоброжелателя на чистую воду? – уточнила Адя. – Как ты это технически себе представляешь? Да и вообще, вот, допустим, выманился этот аноним, и что дальше? А если он действует не в одиночку?

– Нет, в одиночку легче не оставлять следов. Точнее, в одиночку оставляешь их меньше. Я понимаю, идея сомнительна на грани фола, но ничего более разумного всё равно придумать не могу, – развела руками Иванна. – Ладно, мне нужно всё как следует обдумать… Кстати, а где Тори с Хоуп? Их этот маньяк не сильно напугал?

– Я их утром отправил изучать производство, а потом на экскурсию по зелейным лавкам и домой, – сказал Янко. – Повезло.

Объявив, что на этом совещание закончено, Иванна сказала, что проводит Василису домой. Что делать дальше, она прикинула уже примерно на середине пути, Василиса, видя, что Иванна занята своими мыслями, тихо брела следом за ней, не решаясь проронить полслова.

Поход в библиотеку Иванна решительно отменила – и без изучения специальной литературы было ясно, что отсутствие предмета-привязки делает невозможным изготовление портключа, а получить этот предмет можно только от самого Каркарова. Загнав Василису в постель с чашкой укрепляющего отвара, Иванна спустилась в квартиру этажом ниже, которую сняли Смиты на время стажировки. Не застав их, она оставила в двери записку с просьбой зайти к ней как можно скорее и вернулась обратно, чтобы додумать детали.

…Весь вечер и большую часть ночи Иванна на находила себе места. Помня о каркаровской привычке изучать маггловскую прессу, Иванна посчитала беспроигрышным ходом подать ему знак выйти на связь через раздел частных объявлений, для чего и понадобилась помощь Смитов. Снабдив девушек текстом объявления и номером телефона редакции «Дейли телеграф», она вернулась в лабораторию, чтобы скоротать время за заготовкой для портключа. Осторожничая до последнего, она не стала покупать подходящий питающий элемент, решив задействовать что-нибудь из добытых в экспедиции редкостей. Домой Иванна заявилась сильно за полночь, усталая, но почти довольная собой: заготовка портключа во внутреннем кармане рюкзака грела душу.

Опасаясь разбудить ворочанием сопящую на раскладушке возле открытого окна Василису, Иванна ещё какое-то время просидела на кухне в обнимку с чайником травяного сбора, терзаясь сомнениями в правильности своей тактики. Только когда над черепичными крышами забрезжил душный маетный рассвет, Иванна поняла, что ничего толкового она не высидит и гораздо лучше будет всё же попытаться уснуть.

С ощущением, что проспала от силы минуту, Иванна разлепила веки. В окно безжалостно сияло июньское небо, часы на тумбочке показывали начало двенадцатого, а её соседка по комнате возмущённо махала полотенцем на восседающего на люстре голубя. Птицу её усилия нисколько не впечатляли.

– Вась, уймись, лучше задёрни шторы, я подремлю ещё полчасика, – Иванна, столь же невпечатлённая несанкционированным нарушением её частных владений, зевнула и натянула на голову покрывало.

– Я сейчас его выгоню! – возмущение Василисы явно достигло предела, так как она схватилась за палочку. – Эта грязная пернатая кры…

Не успела Иванна даже предположить причину внезапной тишины, как раздался лёгкий шлепок, по доскам пола зацокали коготки, а Василиса издала судорожный вдох глубочайшего изумления. Выпутавшись из покрывала и кое-как нацепив очки, Иванна сполна разделила эмоции Василисы: по полу к кровати неспешно шёл лесной ворон.

– Э… Вась, а?.. – она указала взглядом на люстру.

– Э… эта фиговина… грохнулась оземь и – бац! – изобразила руками Василиса.

Рассмотрев на лапке свёрнутый клочок бумаги, Иванна шлёпнула себя по лбу и протянула руку; ворон вспорхнул на предложенный насест и, повернув голову, уставился на Иванну чёрным глазом.

Записка содержала всего два слова: что случилось? Не теряя времени, Иванна уменьшила заранее написанное послание (она больше рассчитывала на сову или личную беседу через камин) и прикрепила его к лапке ворона, который моментально, не размениваясь на угощение, спорхнул на пол, перекувырнулся через бок, превратился в голубя, грузно поднялся в воздух и устремился в открытое окно.

Василиса закрыла рот и присела на раскладушку.

– Нет, я, конечно, многого ещё не знаю, и вообще… Но ворон-оборотень это как-то слишком, что ли, – заметила она.

– Да нет, я думаю, это парочка одноразовых трансфигурационных заклинаний и дрессировка, – почти хладнокровно возразила Иванна. – И это чертовски умно, потому что в обыкновенном городском голубе почтового никто не заподозрит.

– Н-ну, да… – с долей сомнения признала Василиса.

– Ладно, мне пора вставать. Денёк предстоит насыщенный, нужно хоть немного завтрака в себя впихнуть… – не выпуская из рук записки, Иванна завернулась в покрывало, прихватила со стула одежду и устремилась в ванную. Проследовав оттуда минут через двадцать на кухню, Иванна обнаружила, что там её напряжённо поджидают друзья и младшие научные сотрудники в полном составе.

– Так-так, – взял слово Янко, многозначительно помахав стопкой утренней прессы.

– Не вздумайте меня нервировать больше, чем есть, – предупредила Иванна, ныряя в холодильник в поисках плотного завтрака.

– Мы просто хотим удостовериться, что ты действуешь осознанно, – оскорбился Янко.

– Я в трезвом уме и относительно твёрдой памяти. Слушай, а объявление вы сами вычислили или девушки сдали? – выглянув на него из-за дверцы, спросила Иванна.

– Хватит греть холодильник! – призвала к порядку Адя. – Почти сами – угадали со второй попытки. «Приму в хорошие руки щенка маламута. Обращаться к Кэт».

– Не слишком ли текст подозрительный? – хмуро посмотрела на неё Иванна, вытащив кастрюльку со вчерашним пловом и закрыв дверцу.

– На фоне бесплатных щенков породы полуспаниель/полупронырливый-соседский-пёс и надгробия стандартного серого, отличного приобретения для человека по имени Грейди, он подозрителен своей неподозрительностью, – с жаром уверила Адя. – И да, мы героически не спрашиваем, что это означает, но догадываемся, что Кэт это буквально кошка. Главное, сработало, как мы поняли со слов Василисы. Выходит, Игорь в Великобритании? Странный ход…

– Во-первых, да, сработало, во-вторых, ничего не выходит – «Дейли телеграф» я выбрала потому, что он наверняка нашёл способ его добывать, чтобы знать ситуацию в Британии. В-третьих, если он действительно там, ход как раз не странный, а грамотный – это же классика, спрятаться под самым носом врага, – нетерпеливо пояснила Иванна, выгружая плов на сковороду. – Кто-то ещё желает наесться вусмерть?

Такое желание выразил Янко и, к удивлению Иванны, Адя, у которой от волнения разыгрался аппетит. Завтрак при при этом нисколько не помешал всей честной компании встревоженными лицами усиленно действовать на нервы Иванне, которой и без того кусок в горло не лез.

– Расскажите, что вы собираетесь делать? – не выдержала Хоуп при всеобщей молчаливой поддержке. – Вы действительно можете сделать портключ неизвестно куда?

Иванна перестала жевать, чтобы обвести аудиторию укоряющим взглядом.

– Лекция по артефактологии откладывается на неопределённый срок, – пояснила она, поднимаясь из-за стола.

Заперевшись в своей комнате, она испытала облегчение: всеобщее напряжение мешало сосредоточиться. Закончить портключ было делом нескольких минут, собраться – ещё нескольких. Не допуская мысли, что её может перебросить в какое-либо снежноледяное место, Иванна сунула портключ в один из карманов рюкзака, удостоверилась, что в соседнем кармане есть обратный портключ, вышла из комнаты и направилась к выходу.

– Погоди, – преградил ей путь Янко. – Я вот сейчас подумал: этот недоброжелатель подослал Талиха именно для того, чтобы тебя побудить действовать, значит, он попросту бессилен, пока ты сидишь тихо?

– Янко, наверняка так и есть, но ты, похоже, мою мысль не понял: я хочу разобраться в этом сейчас, занозу нужно удалять, не дожидаясь нагноения, – терпеливо ответила она.

– Смысла спрашивать когда и куда обратно, я думаю, нет?

– На той неделе мне в любом случае нужно закончить одно важное дело, так что надолго не прощаюсь.

Иванна была на сто процентов уверена в себе, но всё же предусмотрела форс-мажор: в случае неправильного исхода Иванниной миссии, у Мойры должна открыться отправленная ей шкатулка с инструкциями касаемо меча Гриффиндора.

– Внушает оптимизм, – угрюмо буркнул Янко, освобождая проход.

Дизаппарировать прямо из квартиры она не хотела: портключ был усиленный, чтобы скомпенсировать расстояние, и дополнительно снабжён страховкой от переноса в твёрдые предметы (найдя в монографии одного Мастера артефактов остроумное решение – добавлять к стандартному заклинанию формулу, благодаря которой портключ переносит строго на открытое пространство, она стала использовать этот рецепт во всех своих портключах, пусть он и требовал дополнительных расходов на магическую подпитку). Лишний магический след в квартире был совершенно ни к чему.

Ноги сами несли вперёд, только пройдя по Карлову мосту на ту сторону реки, Иванна поняла, что направляется к Вышеграду. Подсознание – это было точно оно, а не какое-либо вмешательство извне – само выбрало правильную стартовую площадку, и спорить с ним Иванна не собиралась.

День просто располагал к долгой неспешной пешей прогулке, но сейчас она была непозволительной роскошью, так что Иванна села на трамвай и вскоре уже поднималась на смотровую площадку. Людей, как по заказу, было немного, несмотря на идеальную погоду. Не позволяя себе впадать в сомнения, Иванна нашла подходящее укрытие среди кустарника и достала портключ.

…Артефакт сработал безукоризненно. Приземление было жёстче, чем в недавний визит на заброшенную ткацкую фабрику, но ненамного. Иванна дождалась, пока тошнота и головокружение уменьшатся, а темнота перед глазами рассеется, осторожно встала и огляделась. Она находилась посреди лесной поляны, её окружал самый обыкновенный смешанный лес, и никакого представления о том, где она оказалась, он не давал. Лёгкие облака то и дело налетали на солнце, которое находилось примерно на той же высоте, как в Праге, но, проверив по магическим солнечным часам, Иванна убедилась, что сместилась на один часовой пояс назад. Неужели действительно Британия?