Текст книги "Химическая свадьба (СИ)"

Автор книги: Vilriel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 88 страниц)

– Прости, пожалуйста, не обижайся только, я машинально как-то, – сконфуженно хмыкнула она. – А что до того, кто котёнок, а кто не котёнок – вопрос диалектический, – свободной рукой она рассеянно почесала его за ухом. – Было бы забавно, наверное, если бы у тебя была кошачья звероформа.

– Да не обижаюсь я… А тебе лишь бы глумиться, – он подался навстречу её прикосновению. – Это ты меня прости, я действительно слегка зарвался сегодня…

– Ага, са-амую малость, – закивала Иванна, ощутив, что хоть он и успокоился немного, но всё равно порядком напряжён.

– Я действительно не хотел срываться по такому дурацкому поводу, тут просто случилось неудачное стечение обстоятельств. В другое время я просто спокойно сообщил бы всем, что Дамблдор как судья – редкостной души… – под её выразительным взглядом он осёкся и быстро перефразировал: – необъективный человек, и пошёл бы с нашими отмечать завершение Испытания, но сейчас… Нет, ты, конечно, вправе упрекнуть в необъективности и меня, но, заметь – Хогвартс имеет изначальное преимущество в виде двух Чемпионов, так что я в своём праве… Прости, да, я опять ухожу от реальной проблемы… Очень не хотел тебе всего этого рассказывать, но утаивать нет смысла, – на одном дыхании выдал он.

Иванна замерла, боясь, что малейшее неверное действие с её стороны заставит Каркарова передумать. Теперь ей больше всего хотелось, чтобы поводом для его утренней эскапады явился исключительно «судейский произвол» Дамблдора и ничего более серьёзного, но, к сожалению, уже очевидно было, что причины таятся куда глубже, и Иванна испытывала неловкость за собственную вспышку возмущения.

– В трюме есть помещение для магических практик. Я уходил именно туда, чтобы проверить кое-что, и вот теперь могу сказать точно – души Тёмного лорда нет в мире мёртвых, – подытожил он. – Метка, конечно, достаточно надёжный признак, но я всё же хотел убедиться наверняка.

– Отравиться и не жить, – пробормотала Иванна. – Это, получается, твои якобы «ритуалы на удачу» были методичными некромантскими упражнениями? Сколько же ты крови на это извёл… – она почувствовала подступающую дурноту и подумала, что стоило сначала присесть, а потом выслушивать признания. – Это помещение – оно хорошо изолировано? Тут же дети…

– Ива, некромантия – это совсем другое, ты на лекциях совсем, что ли, не слушала… – закатил глаза Каркаров. – К тому же, я не только про Тёмного лорда выяснял, но и много работал над защитой корабля.

– Некромантия, демонология, какая, к чёрту, разница, я не об этом! – жалобно воскликнула она. – Можно, я присяду? Слишком много сенсаций.

Слушать, сидя на койке в обнимку с подушкой, было гораздо легче. Каркаров вновь принялся вышагивать по кабинету.

– Я рассказал о моих изысканиях Дамблдору. Угадай, что он на это ответил? – продолжил он.

– Выдал какую-нибудь туманную аллегорию ни о чём, – предположила Иванна совершенно очевидное.

– В точку. Собственно, именно это меня и взбесило. Я рассчитывал хотя бы на предложение конструктивно обсудить всё в спокойной обстановке, а он повёл себя, будто я к нему с какой-то бредовой ерундой подошёл! Скажи он «это всё меня не касается, разбирайся сам» или «я в курсе и держу руку на пульсе», я бы спокойно не поверил и больше не донимал бы его, так нет же – никакой конкретики!

Когда Каркаров в очередной раз прошёл мимо койки, Иванна поймала его за руку, усадила рядом, опасаясь, что мельтешение усугубит бурление мозга, и принялась расспрашивать про следующее Испытание и сопряжённые с ним перспективы. Сейчас как никогда ей хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось и можно было бы убраться подальше отсюда, но, к сожалению, ничего утешительного Каркаров ей не сказал: третье Испытание должно будет состояться не раньше начала лета. Думать о Хогвартсе, как о тюрьме, которой он, по сути, становился для них ещё почти на полгода, было очень неприятно и абсурдно.

– Ну, что делать будем? – спросил Каркаров, взяв её ладони в свои и задумчиво глядя ей в глаза.

Иванна на мгновение отвела взгляд, подумав, не издевается ли он, требуя от неё решения совершенно непосильной задачи, но, ощутив, как он чуть сильнее сжал её ладони, вновь подняла глаза и неожиданно для себя собралась с мыслями.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – сказала она.

– Моя школа, – торжественным кивком одобрил Каркаров, подался вперёд и поцеловал её в лоб.

– Начнём с того, что попробуем найти способ уменьшить влияние Метки на вас, – решительно продолжила Иванна.

– «Нас»? Ты планируешь привлечь нашего дорогого Северуса к делу? – уточнил Каркаров.

– Точно, и ты поможешь его убедить сотрудничать, – кивнула Иванна. – У меня есть некоторое количество материала, который нужно осмыслить и переработать, надеюсь, вместе мы придумаем способ. Хоть какое-то отвлечение будет. Надоело без дела сидеть.

Каркаров неожиданно легко согласился на участие Снейпа и пообещал с ним поговорить, а затем как бы между прочим попросил флакон-другой Восстановителя. Речь шла о зелье, нейтрализующем пятна от крововосстанавливающего, которое при неосторожном обращении оставляло на любой поверхности зловещие следы, весьма сложные в выведении. Иванна поняла, что он намеревается продолжать свои кровавые опыты, и смиренно пообещала добыть искомое, посоветовав заодно разжиться поильником с носиком, а то с зубов, если что, очень муторно убирать ржавчину. Каркаров признал идею гениальной и посетовал, что раньше не поговорил с ней на эту тему, ибо каждый раз искать что-то наподобие коктейльной соломинки почему-то оказывалось проблематично.

Конструктивный разговор почти моментально вернул Иванну в относительный душевный покой, и на обед она отправилась, погружённая в мысли о грядущих официальных и санкционированных исследованиях.

========== Глава 104 ==========

Февраль – март 1995 г.,

Хогвартс – Прага – Хогвартс

Работа над исследованием Метки протекала вполне в традициях старта иванниной научной карьеры – даже, пожалуй, в наилучших традициях, ибо с самого начала план, который она мысленно для себя набросала, разбился о суровые реалии: например, Каркаров, предварительно заверив, что от обещания своего вовсе не отказывается, сказал, что Снейпа нужно подводить к мысли о сотрудничестве аккуратно, потому придётся обрабатывать исподволь и неспешно. Отрицать неоспоримый факт Иванна не могла, потому спокойно занялась разработкой черновых вариантов на основе имеющейся информации, параллельно помогая Смитам с подготовкой к грядущим экзаменам по Зельям и Гербологии. Из дурмштрангской делегации заинтересованность в факультативах проявила только Василиса, которая, откровенно говоря, по курсу Зелий уже несколько обогнала своих сокурсников, да Виктор, попросивший подробнее рассказать про зелье искажения внутреннего пространства предметов. Позже Тори с глазу на глаз рассказала Иванне, что слышала, как Виктора про него расспрашивала Гермиона.

– Небось, косметичку расширить хочет, – хихикая, предположила она. – Она слышала, как вы нам тогда в библиотеке его диктовали. У нас почему-то в доступных справочниках его не оказалось, а она не всё расслышала. Почему не спросить у меня или Хоуп – не знаю… Ладно ещё Хоуп, гриффы со слизеринцами на традиционных ножах, но я-то совершенно безобидна, – пожала плечами Тори.

– Ага, когда не размахиваешь ножом для педикюра единорогов, – гыгыкнула Иванна. – Искажающее зелье нужно искать в книгах по артефактологии, – пояснила она. – Оно ведь действует не само по себе, а в связке с заклинанием, как ты помнишь; на этом тандеме, например, производство волшебных палаток основано. Только, конечно, там задействованы иные мощности.

– У нас артефактологию не преподают, – грустно вздохнула Тори.

– Да у вас много чего не преподают, радуйся – меньше домашки! – в

кают-компанию, где происходил разговор, заглянула румяная с холода Федора, услышавшая последнюю реплику Тори.

Студенты только что вернулись с экскурсии в Лондон – из Дурмштранга прибыл лично профессор Вирмаярви и организовал пеший поход по достопримечательностям города. Он рассчитывал, что в это субботнее утро их группе будет проще затеряться среди гуляющих туристов, но зимние улочки совершенно не привлекали любителей променада, так что толпа молодёжи под предводительством профессора всё равно не вызвала у случайных прохожих ни малейшего интереса.

– Радоваться или не радоваться – вопрос диалектический, – развела руками Тори.

В пятницу пятого марта население «Орла» почти в полном составе дружно веселилось над статьёй Риты Скитер. Выдержки из статьи зачитывались вслух и по ролям, текст был моментально разобран на цитаты, а Виктор к обеду успел испытать весь спектр чувств: сначала в ответ на дружеские поддразнивания он смущённо буркал что-то невнятное, потом стал весьма недоброжелательно огрызаться, но в итоге дошёл до тотального безразличия и старательно следовал совету Иванны, призвавшей не обращать внимания и наслаждаться обратной стороной славы. Сама Иванна, впрочем, тоже нашла статью весьма забавной, однако в присутствии Виктора старалась сдерживать комментаторские порывы, пусть и не очень понимала всех этих тем о тонких чувствительных натурах подростков. Вспоминая себя на выпускном курсе, Иванна могла сказать наверняка: к семнадцати годам она обрела довольно стойкий иммунитет к насмешкам и поддразниванию. Сейчас уже сложно было сказать, что именно способствовало этому больше всего: то ли надёжный тыл в виде любящих родителей, неизменно дающий чувство уверенности, то ли их с Янко и чуть позже влившейся в трио Адей манера общения, которая людям непосвящённым порой казалась бесцеремонной до грубости, то ли постоянно маячащая поблизости Яблонская с её неизменными комментариями… А может и вовсе её эмпатические тренировки помогли прийти к формуле «мир жесток; ну и что теперь?». Действительно же, на всё обижаться – обижалка сломается.

– Нет, ну я точно сдохну, Док, помяни моё слово! – Федора многозначительно потрясла журналом и, для пущей убедительности взбрыкнула ногами, утеплёнными толстыми шерстяными носками.

– Не снеси фонарь, – назидательно предупредила Василиса, не отрываясь от учебника по Алхимии.

Все трое располагались в капитанской каюте: Иванна, по-турецки сидящая на койке, возвышалась над расположившимися подле обогревателя Василисой и Федорой, которые дополнительно укутались в пледы, хотя, на самом деле, в помещении было совсем не холодно. Номинально, сейчас происходил теоретический факультатив по Алхимии, фактически же только Василиса старалась держать деловой вид, в то время как Иванна с Федорой в очередной раз разбирали злосчастную статейку, время от времени разражаясь дружным ржанием.

– Надо заканчивать с этим адским чтивом, а то у меня завтра пресс болеть будет. Если раньше не надорвусь, – пожаловалась Иванна, похлопав себя по животу. – И вообще, может, выйди такая статья про нас, мы б не так веселились!

– Ну вот ещё, это же очень весело, – возразила Федора. – Ой, я, кстати, не рассказывала же ещё? Тут недавно опять Гусь прилетал со свежей корреспонденцией, так папа расписывал, как мелкие притащили домой жабу…

Многообещающее начало рассказа прервало появление Каркарова, объявившего о досрочном завершении факультатива. Девиц, которые не стали дожидаться особого приглашения выметаться, как ветром сдуло из каюты. Каркаров, пододвинув к койке стул, сел и торжественно уставился на Иванну.

– Что ты замышляешь? – с подозрением поинтересовалась та, бросая журнал на пол.

– Посмотрим, может, ещё не сработает, – небрежно отозвался Каркаров. – Расскажи пока, что ты про руны выискивала?

– Не про руны, а про защитные символы вообще, – со вздохом позволила ему уйти от ответа Иванна. – У меня появилась концепция, но мне нужен небольшой коллективный мозговой штурм по мелким аспектам.

– Считай, ты получила то, что нужно, – прислушавшись, улыбнулся Каркаров и жестом заставил дверь гостеприимно распахнуться.

– Ты его уговорил? – потрясённо вытаращилась на него Иванна, услышав приближающиеся шаги.

На пороге возник Снейп. Глаза его метали почти видимые невооружённым взглядом молнии, а выражение лица было столь красноречиво, что, появись он в клубах дыма и снопах искр, появление это обладало бы меньшей эффектностью. Было совершенно очевидно, что он очень жалел о том, что дверь уже открыта, и нельзя с грохотом её вышибить.

– Вы все меня окончательно достали! – проорал Снейп, прожигая глазами обитателей каюты.

Дверь по жесту Каркарова медленно закрылась, аккуратно ткнув Снейпа в спину и заставив его шагнуть внутрь.

– Северус, не шуми, детей напугаешь, – как ни в чём не бывало попросил Каркаров.

– Не шуми?! Детей?! – Снейп действительно был взбешён. – Какого чёрта нужно было заявляться на занятия и светить чёртовой Меткой перед чёртовым Поттером?! Что за идиотский спектакль?!

– Это было просто стечение обстоятельств, я не рассчитывал на такую аудиторию, – пожал плечами Каркаров. – Погоди, неужели Избранный толком ничего не знает? Я удивлён. Это что, очередной план Дамблдора? Северус, может быть, ты объяснишь мне его тонкости, и я просто перестану путаться у вас под ногами? – забросал он его вопросами.

Иванна, внимательно слушая захватывающий диалог, с интересом перевела взгляд на Каркарова. Похоже, тот сам не ожидал, что всё пойдёт именно так, как пошло, и импровизировал на ходу. Снейп, как всегда, стоило зайти разговору о Дамблдоре, помрачнел и сник – похоже, Каркаров знал эту особенность и совершенно намеренно ею воспользовался.

– Пойми: то, что Дамблдор не желает действовать, вовсе не означает, что действовать не нужно никому, – увещевающе продолжил Каркаров. – Всем уже очевидно, куда ветер дует. Нам лучше объединить усилия – речь идёт о безопасности.

– О чьей же? – Снейп заговорил своим обычным слегка саркастичным тоном.

– Прошу, присядь, – вместо того, чтобы ответить, пригласил Каркаров.

Снейп скинул тёплую мантию, присел в изножье койки – Иванна, освобождая ему место, быстренько сдвинулась к изголовью – и, сложив руки на груди, устремил вопрошающий взгляд на Каркарова.

– Я весь внимание, – ядовито пригласил Снейп.

– У меня появились кое-какие мысли про Метку. Но мне нужна ваша помощь, – сказала Иванна после приглашающего кивка Каркарова. – Помощь вас обоих, – уточнила она, глянув на него.

– И нам лучше не отказывать в этой помощи, – сказал тот.

– М-м, понял, имелась в виду всеобщая безопасность, – вздохнул Снейп.

– Я тоже умею быть занудой, – заносчиво фыркнула Иванна. – Что ж, раз мы подписали пакт о сотрудничестве, я пожалуй, ознакомлю вас с моими намётками. Вы никуда не торопитесь, коллега?

Коллега никуда не торопился, и Иванна стала рассказывать всё в подробностях, решившись даже озвучить своё железнодорожное приключение. Оба её слушателя пришли в величайшее волнение, в два голоса принявшись распекать Иванну за беспечность и скрытность. Она стойко выдержала бурю негодования, заявив, что это был всего лишь ещё один аргумент в пользу всеобщего сотрудничества, после чего настрого запретила рассказывать кому-либо об инциденте (то же самое ей велел отец, но Иванна посчитала, что тут случай особенный) и продолжила рассказ.

Снейп, стоило ей объявить, что предварительный доклад окончен, сразу же проявил себя во всей красе, назвав фатальным коммуникационным провалом недомолвки между Иванной и Каркаровым, вынуждавшие их всё это время обходить друг друга на цыпочках по стоярдовому радиусу, лишь бы только сохранить в тайне собственную деятельность. Иванна оставила это замечание без ответа и была безмерно благодарна Каркарову за то, что тоже не стал обижаться и комментировать – Снейп всё ещё мог в любой момент встать и убраться восвояси.

– Я рассматривала разные варианты и, в итоге, остановилась на том, что стоит попробовать поработать с нанесением защитных символов на кожу, – перешла к фабуле своего рассказа Иванна. – У меня есть черновой набросок формулы зелья, и я уже почти полностью уверена в комбинациях знаков, – она вытащила из-под матраса тщательно оберегаемую папку.

Пробежав глазами предложенный ему лист с рецептом, Снейп заявил, что не видит необходимости вносить коррективы, только поворчал на тему того, что некоторые вечно не ищут лёгких путей и создают либо убийственно сложные, либо слишком продолжительные по исполнению методики. Иванна обиженно ответила, что готовить быстро она предпочитает еду, а над зельями можно и подольше потрудиться, на что Снейп выразил глубочайшее, на грани недоверия, удивление тем, что она не только зелья готовит. Иванна шпильку проигнорировала, как ни в чём не бывало посоветовав ему сварить не меньше трёх пинт зелья – чтобы и на тренировочное нанесение хватило, и на подновление рисунка в будущем. Снейп утомлённо вздохнул и поинтересовался, как она собирается контролировать процесс нанесения – в составе он не нашёл ни одного красящего ингредиента. Иванна напомнила, что упомянутая в конце списка слеза чёрного грифона не только является регулятором густоты консистенции, но ещё и имеет свойство светиться в синем свете, так что пока зелье не высохнет на коже, рисунок будет видно. Идею использования любых явных красителей Иванна назвала опасной и провальной и, не дожидаясь со стороны Снейпа свежей волны критики, предложила перейти к обсуждению подборки символов.

На самом деле, сомнения в верности выбранных комбинаций остались в прошлом. Изучив огромную массу литературы, Иванна решилась воплотить идею, которая сначала ей самой показалась бредовой и провальной: совместить защитные символы из разных магических традиций.

– Я, конечно, уже подумывал отправиться на камбуз за помидорами, но… Смешно, конечно, но ведь может сработать, – Каркаров передал лист, который изучал, Снейпу и обратился к Иванне: – Чары Метки, насколько я могу судить, тоже весьма эклектичны, иначе их легко было бы расшифровать и нейтрализовать, так что твой подход более чем оправдан. К сожалению, я не смог в своё время узнать что-либо, Тёмный лорд в основном расспрашивал меня о моих предках-некромагах.

– Так у тебя правда Кощей в прадедах? – недоверчиво покосилась на него Иванна, которая про Метку рассуждала ровно в том же направлении. – Волдеморт клянчил его мемуары?

– Нет, конечно. Семейная байка, которую очень любил отец, – отмахнулся Каркаров. – Несколько сильных некромагов по отцовской и материнской линиям – одна из главных причин заинтересованности Тёмного лорда в моей персоне.

– Это действительно настолько бредово, что может сойти за решение, – подал голос Снейп, поднимая взгляд от листа, где разместились два рисунка: длинный прямоугольник и круг, оба покрытые орнаментом с вплетёнными в него символами. – Я могу предположить, что полосу вы намереваетесь разместить на руке, а этот, с позволения сказать, гальдрастаф куда?

Иванна была не очень довольна своими набросками и всерьёз подумывала обратиться за помощью в создании эскизов к более умелым людям, но пока ещё до конца не уверилась, что это так уж необходимо.

– Над сердцем, причём, скорее всего, на спине, – охотно пояснила она, убедившись, что её художество встретило в целом благосклонную критику среди целевой аудитории. – Не назвала бы эту штуку гальдрастафом, тут помимо рун ещё нюансы…

– Да неужели, а я и не заметил, – покачал головой Снейп. – Вы доверите мне приготовление «чернил», или желаете сами контролировать процесс?

Подумав немного, Иванна уступила ему эту честь, сказав, что лучше подумает над рисунками. Снейп убрал в карман сюртука рецепт, пожелал всем приятного вечера и откланялся.

– Не знаю, как тебе удалось так быстро его сюда заманить, но это гениально, – оценила Иванна, как только дверь за Снейпом закрылась. – И большое спасибо, что не стал возражать против его участия, – добавила она, проникновенно глядя на Каркарова.

– Ну что ты, я всё взвесил и пришёл к выводу, что раз уж тебе так необходимо его участие, пусть лучше общение происходит под моим присмотром, – торжественно отозвался тот.

– Вы сегодня просто один другого остроумнее, – фыркнула Иванна.

Всю следующую неделю Снейпа не было видно, Иванна даже заподозрила, что он намеренно настоял на том, чтобы ему доверили готовку зелья, лишь бы реже видеться с соучастниками. Иванна же большую часть времени посвятила тренировкам и уже к пятнице научилась фактически с закрытыми глазами воспроизводить свои рисунки. Утром в воскресенье её разбудил вызов по зеркалу.

– Коллега, слеза чёрного грифона у вас есть? – в качестве приветствия спросил Снейп.

– И вам доброе утро, – с отчаянной ненавистью отозвалась Иванна, подавив зевоту и порыв засунуть зеркало под матрас.

– О, я ведь вам не помешал? – невинно поинтересовался Снейп.

– Времени полседьмого, – сверившись с часами, сообщила Иванна. – «Нам» вы помешали досмотреть чудесный сон! – буркнула она, завистливо глянув на спящего Каркарова, который даже ухом не повёл в сторону посторонних шумов.

– Сожалею, – беззастенчиво соврал Снейп. – Так что насчёт слезы чёрного грифона?

– А у вас что, своей нет? – Иванна повернулась на бок и приподнялась, опираясь на локоть, надеясь, что так станет хоть чуть-чуть лучше соображать.

– Своей – более, чем достаточно, но по вашему рецепту нужна именно от чёрного грифона, – отозвался Снейп. – Или вы полагаете, что мои слёзы тоже будут светиться в синем свете?

– Ох, какие же меня остряки окружают! Причём, отчего-то, их остроумие достигает пика в самые подходящие моменты! – прокомментировала Иванна, принимаясь сосредоточенно растирать лицо и уши; сон отступал, но медленно. – Ладно, я сейчас метнусь в Лондон… или в Прагу, это надёжнее. К завтраку у вас будет слеза чёрного грифона.

– Раньше середины дня она мне без надобности, можете не торопиться. Благодарю, – удовлетворённо кивнул Снейп и прервал связь.

Зевая и теряя равновесие, Иванна выбралась из постели и принялась одеваться.

– Ты куда? – точно почуяв неладное, проснулся Каркаров.

– Нужно кое-что купить. Дай портключ до Праги? – отозвалась Иванна, сдёргивая с крючка у двери мантию.

– Я с тобой, – Каркаров моментально откинул одеяло, сел и потянулся к одежде.

– Игорь, я всего лишь хочу купить один ингредиент, это дело нескольких часов. Как только откроются магазины, я найду то, что мне нужно, и вернусь, – зевнула Иванна. – Ну, дай портключ. Я быстро.

– Я уже готов, – Каркаров, который успел одеться, пока она произносила речь, достал из шкатулки на письменном столе портключ до Праги в виде брелка с изображением Карлова моста и ракушку, возвращающую обратно на корабль, после чего пригласил Иванну на выход.

Разумеется, все проверенные лавочки с ингредиентами ещё были закрыты, но Иванна на них и не рассчитывала, сразу же направив стопы в их с Янко и Адей квартиру. Разбуженный Янко, впрочем, тоже не смог помочь, категорически уверив, что в лаборатории холдинга совершенно точно нет слезы чёрного грифона. Не ждавшая с его стороны такого подвоха Иванна порядком растерялась, а Каркаров, в попытке утешить, предложил ей спокойно позавтракать и подождать открытия лавочек. Янко немедленно оживился и анонсировал «интересную штуку». Пока Иванна прочёсывала кухню в поисках ингредиентов для завтрака, Янко при участии Каркарова отлевитировал через кухонное окно на крышу, которая летом использовалась как открытая веранда, три кресла и непривычного вида стол с непонятным приспособлением под столешницей. Доверив Каркарову расстановку мебели, Янко слазил в кладовую, откуда извлёк толстое одеяло и деревянный квадрат, формой и размером повторяющий столешницу.

Вскоре все трое сидели на «веранде», укрыв ноги одеялом, наброшенным поверх стола и придавленным дублёром столешницы. Под столом был укреплён обогреватель, делающий пребывание на крыше более чем приятным.

– Я всё жалел, что тут зимой холодно сидеть, а тут вспомнил, как куканьёв муж про котацу рассказывал. Вот, смонстрячил такую штуку, только ножки пришлось нарастить, а то не очень удобно. В доме-то под ним и на полу можно сидеть, а на улице – повыше охота, – вещал Янко, размахивая сандвичем. – Ну, и одеяло побольше заказал. Здорово же? Свежий воздух, чудесный вид!

– Угу, только кофе стынет быстро, – кивнула Иванна.

Панорама весенней Праги с крышами, пока ещё остающимися белыми из-за не успевшего стаять снега, умиротворяла настолько, что Иванна стала клевать носом, так что на очень своевременный вопрос Янко о том, что, собственно говоря, они забыли здесь в такую рань, отвечал Каркаров. Он же разбудил её в начале десятого, поинтересовавшись, не замёрзла ли она и не пора ли идти за покупками. Иванна совершенно не замёрзла, к тому же прекрасно выспалась в удобном кресле, так что, пребывая в приподнятом настроении, выразила готовность отправляться на поиски.

На её удивление (и, местами, негодование) слеза чёрного грифона отчего-то оказалась редкостью, и найти её не удалось уже в четырёх торговых точках.

– Да что за бред, на всю Прагу нет ни флакончика слезы чёрного грифона! – ворчала себе под нос Иванна, вышагивая по брусчатке. – Совершенно легальный ингредиент, не важно, что неходовой!

– Может, заменишь? – подкинул идею Каркаров, терпеливо перенёсший все тяготы неудачных закупок, но, похоже, уже начавший уставать. – Нам вернуться пора бы уже…

– Заменить, конечно, можно, но я была уверена, что со слезой вообще никаких проблем не будет!.. Всё, проверяем Чертовку, и если там не будет – пойду в “Боргин и Бёркс”, чёрт с ним, – решилась Иванна. – Сворачиваем на Цигельну, следи, пожалуйста, чтобы проход не проморгать – я нечасто сюда хожу, плохо помню место.

Проход до небольшого зелейного магазинчика располагался между двумя домами и в ширину был чуть больше полуметра. Лица, не имеющие отношения к магии, попадали сквозь него к ресторанчику на берегу речки, волшебника же, дотронувшегося палочкой до определённой трещины в штукатурке правого дома, ждал маленький дворик-колодец со входом в магазинчик. В этот раз удача улыбнулась Иванне, и магазинчик она покидала аж с двумя заветными флаконами, своим бурным восторгом оставив торговца в лёгком недоумении.

Как ни торопился вернуться на корабль Каркаров, он всё же ненавязчиво увлёк уже нырнувшую в размышления Иванну прогуляться по Карлову мосту. День разгорался солнечный, стоял приятный лёгкий морозец, на мосту было людно. Стоило Иванне понять направление их маршрута, первым порывом, пришедшим откуда-то из подсознания, было намерение свернуть куда-нибудь в другое место. Сильно удивившись, она не стала никак озвучивать странное желание, и вместе с Каркаровым пошла вдоль статуй, машинально отметив глазами «своего» ангела. В воздухе разливались звуки аккордеона и скрипки, при участии небольшого барабана – неподалёку расположилось трио музыкантов, лихо наигрывающее народные мелодии.

Минуя окружившую музыкантов толпу, Иванна вдруг едва не споткнулась на ровном месте: среди слушателей она заметила алхимическую аспирантку Фредерику. Разумеется, потрясало не её присутствие как таковое, а то, что рядом с ней стоял незабвенный Карел Талих, держа ручку прогулочной коляски, в которой сидел румяный карапуз, лет четырёх от роду, размахивающий погремушкой почти в такт музыке. Не успела Иванна сформулировать мысль об исключительной случайности их соседства, как аврор повернулся к Фредерике и что-то сказал, на что она с улыбкой закивала и тут же бросилась поднимать вылетевшую из ручки малыша погремушку.

– И что бы это значило? – негромко, словно думая вслух, произнёс Каркаров, который, конечно, тоже их заметил.

– Я надеялась, что ты знаешь, – разочаровано протянула Иванна, стараясь укрыться за спинами впередистоящих слушателей. – Может, проследить за ними?

– Давай лучше вернёмся на корабль, а я по своим каналам выясню побольше о них обоих, – предложил Каркаров.

Иванна молча кивнула, и они направились на Злату улочку, откуда было удобнее всего аппарировать. Стоило им вернуться, Каркаров сразу же отправился в каюту писать письма, а Иванна решила выпить чашку чая, прежде чем отправиться в Хогвартс. Разжившись на камбузе всем необходимым, она поднялась в кают-компанию, где застала удивительное: Федора писала портрет Яблонской, восседающей в кресле у камина. Рядом с художницей расположилась Василиса, листающая рунологический трактат. Вспомнив, что Яблонская всегда отличалась повышенной осведомлённостью про обитателей Дурмштранга, Иванна решила попытать счастье.

– Иоанна, а ты не знаешь, Фредерика замужем? – спросила она, усаживаясь к журнальному столику неподалёку.

Яблонская повернулась к ней с озадаченным выражением лица.

– Восхитительная спонтанность, – прокомментировала она. – Ты что, боишься, что она тоже забросит преподавательскую карьеру ради тихой семейной жизни? – хмыкнула Яблонская, доставая волшебную палочку. – Акцио чайная чашка!.. Плесни-ка мне тоже, будь любезна, – кивнула она на прилетевшую чашку.

– Да просто я только что была в Праге, видела её с одним молодым папашей с коляской, удивилась – когда они с братом гостили у нас, не было никаких признаков того, что она недавно стала матерью. Значит, ребёнок всё-таки не её, – пояснила Иванна, наливая Яблонской чая и протягивая ей чашку.

Что же тогда у неё может быть общего с Талихом? Он не показался Иванне человеком, склонному к романам на стороне, да его служба к такому досугу просто-напросто не располагает. Другое дело, что ради служебных интересов он может пойти на всякое, но как-то коляска с ребёнком совсем не вяжется с образом расчётливого соблазнителя.

– Доцент Яблонская, не вертитесь! Мы договаривались! – Федора нетерпеливо постучала кисточкой о край подрамника.

– Пардон, – отпив из чашки, Яблонская вернула голову в исходное положение. – Так это её зять и племянник были. Фредерикина сестра вышла замуж за твоего друга Талиха, они учились тремя годами старше нас. Я думала, ты в курсе, – пожала плечами она.

Иванна едва не выронила свою чашку. Осведомлённость Яблонской сражала наповал.

– Почему Талих – мой друг? – спросила Иванна, в отупении уставившись на бывшую сокурсницу.

– Ну, он же из-за тебя тут нас через одного допрашивал, – фыркнула Яблонская. – Я, конечно, честно ему рассказала, что ты – вселенское зло, и тебя надо поскорее упечь в Азкабан. Ты что, не помнишь их, что ли? Петра руководила кружком бисероплетения, я там участвовала на первом курсе. С Карелом они стали встречаться курсе на пятом.

Образ Яблонской, плетущей бисерные браслетики, был столь грандиозен, что на миг перекрыл сенсационность остальных новостей.

– У тебя, похоже, совсем с памятью неважно, – цокнула языком Яблонская. – Карел же за твоим драгоценным Вацлавом таскался, как собачонка.