сообщить о нарушении
Текущая страница: 81 (всего у книги 86 страниц)
В последний момент я оглянулся — далеко позади на Стене стояла маленькая фигура Джона Сноу и смотрела мне вслед. Около него пристроился практически незаметный на фоне льда и снега Призрак…
Что ж, мы с Джоном прояснили обоюдную позицию. И когда вскроется правда и он узнает, что является законным сыном Рейгара Таргариена и Лианы Старк, то задумается, что же делать дальше. И если он останется простым лордом-командующим, то все будет хорошо. Но если Джон захочет стать кем-то больше, то я сокрушу его, без сожалений и сомнений.
Верные люди Орма и Квиберна заранее предупредят меня о чем-то необычном. Да и способности древовидца мне помогут.
И если Джон все же решится, то я направлю на него всю силу верных мне земель. Я не буду привлекать Безликих или использовать дракона. Это не честно и Джон такого не заслужил — сейчас я могу позволить себе поиграть в благородство. Я расправлюсь с помощью верных воинов и надежной стали.
Выбор за тобой, Джон Сноу. Думаю, ты все со временем поймешь.
Великий Северный Поход… На деле он оказался совсем другим, чем мы все о нем думали. Мы нашли трудности там, где думали, что все будет гладко, и наоборот, добились успеха в самых сложных вопросах.
Давен и Бейлор вышли со своим войском из Западного Дозора-у-Моста, прошли мост Черепов и углубились в лес, поднимаясь по течению Молочной. Похоже, на западе мертвых присутствовало меньше всего. Давен совершил три дневных перехода, пробираясь звериными тропами и малозаметными дорожками. Для большого войска такое передвижение стало настоящей мукой. Мертвые ему вообще не встречались. На третий день произошла небольшая стычка. Крупный отряд одичалых отказался сдаться и его пришлось уничтожить.
Давен потерял пятерых воинов, враги более сотни, а оставшиеся разбежались. Кажется, Давен столкнулся с так называемым Плакальщиком — одним из лидеров одичалых, который обожал выкалывать глаза пленным братьям ночного Дозора, говоря при этом, что «хорошая ворона — мертвая ворона».
Джейме и наши основные силы, вместе с Джоном Сноу и его черными братьями вышли из Твердыни Ночи и Черного замка соответственно и соединились в лесу, в дневном переходе от Стены. Это войско все стали называть центральным.
Через день, пройдя небольшую, на пять домов и заброшенную деревню Белое Дерево, центральное войско вступило в бой с мертвыми под предводительством Иного — именно этот отряд я заметил утром того дня, когда беседовал с Джоном Сноу.
От первой стычки всегда зависит очень многое. Как минимум, воины получают хорошую толику уверенности и оптимизма — это в случае победы. При поражении все обстоит ровно наоборот и боевой дух падает.
Джейме осторожничал. Иной попытался навязать бой в лесу. Мертвые лезли из-за каждого дерева, а то и выскакивали из под снега. В засаде погибло более сотни воинов, прежде чем Джейме Ланнистер, Эдмар Талли и Джон Сноу подтянули многочисленных лучников, вооруженных стрелами с обсидиановыми наконечниками.
Через час все закончилось. Джейме потерял в общей сложности сто восемьдесят с лишним солдат и четырнадцать рыцарей. Черные Братья не досчитались около тридцати человек. Мертвые потеряли несколько тысяч упырей и как минимум одного Иного.
Дальнейший путь на север не принес никаких неприятных сюрпризов, и центральное войско спокойно дошло до развалин замка Крастера. На самом деле, это конечно, никакой не замок, а обычная усадьба, расположенная на холме и обнесенная невысоким земляным валом с воткнутыми в них кольями.
После этого Джейме, следуя общему плану, объявил всеобщий привал на несколько дней. За это время во все стороны отправились разведчики, а фуражиры подтянули отставшие обозы с провизией, теплой едой и диким огнем.
Тяжелее всех пришлось лорду Тарли и его людям на востоке. Они вышли за Стену. На мысе Сторролда находился Суровый Дом — развалины некогда крупного поселка одичалых. Когда-то там проживало несколько тысяч людей, но время превратило это место в безлюдные, продуваемые ветрами и заливаемые штормами, земли.
Войско Тарли двигалось к Суровому Дому. Там его ожидала крупная армия – по крайней мере пять тысяч вихтов и как минимум трое Иных.
Все это время я каждый день на Бирюзе облетал все три наших войска, передавая последние новости и координируя общие действия. Каждую ночь я проводил в одном из трех лагерей — у Давена, у Джейме или у Рендилла.
На драконе я не мог поспеть везде и увидеть всё, что нужно. Но этого и не требовалось. За Стеной чардрева росли в изобилии. И каждый день я погружался в «зелень» и разговаривал с Браном и Трехглазым Вороном, которые сообщали мне последние новости о противниках — их численность, направление движение, замеченных Иных и прочие важные сведения. Ну, а я уже передавал их своим военачальникам.
Иные и все их замыслы были как на ладони. К тому же я помогал древовидцам и многое замечал с воздуха, правда, не приближаясь к врагам близко.
Действия Иных оказались куда проще и понятней, чем мы предполагали. Днем, в ясную погоду, они вообще ничего не могли поделать.
Один раз на воинов Тарли Иной попытался двинуть многотысячные силы — несколькими днями ранее мы предполагали, что все так и произойдет, и этот маневр не застал восточное войско врасплох.
Разведчики приметили мертвых на подходе, а лучники встретили таким градом стрел с обсидиановыми наконечниками, что до основных войск добежала едва ли десятая часть от тех, кто решился на атаку. Недобитков встретили огнем и обсидиановыми кинжалами. Битва закончилась, не успев начаться. Несколько человек оказались ранеными или покусанными — за ними тщательно наблюдали, чтобы не возникло никаких неприятных сюрпризов.
Один из рыцарей Простора даже умудрился погибнуть — он, явно геройствуя, послал своего коня в бессмысленную и беспощадную атаку, не понятно, зачем и для чего показывая собственное геройство… и идиотизм.
Хорошо хоть лорд Тарли сумел удержать остальных тупоумных героев от ненужных жертв. Рендилл сжег то, что осталось от трупов и повел войско дальше.
На ночь все три отряда занимали заранее выбранную позицию — или холм, или излучину между двумя реками или какой-нибудь проход в скалах.
На обозах везли многочисленные колья, веревки, растяжки. На ночь лагерь прикрывали с самых опасных направлений, а на открытых местах зажигали несколько кувшинов с Диким огнем.
Таким образом, даже ночи проходили относительно спокойно.
Иные не сидели, сложа руки. Они принялись насылать морозы и вьюги. А еще в их арсенале нашлось совсем неприятное оружие — холодный белый туман, от которого гасли все костры. Все, кроме тех, что горели от Дикого огня.
Этот туман оказалось самым тяжелым и неприятным из всего, что нам довелось пережить. Люди стали погибать от холода, от обморожения и от усталости. И эта стратегия, а не сами мертвецы, начала наносить нам пока еще слабые, но все же ощутимые удары.
Самое серьезное испытание выпало на долю лорда Тарли — его войско попало в трехдневный буран и белый туман. Снега намело столько, что его бы хватило на тысячу лет. И из белесой вьюги день и ночь, утром и вечером лезли мертвецы.
Вернее, они попытались это сделать…
— Мертвецы вот здесь и здесь. Вот тут основные силы, — мы находились в палатке лорда Тарли и нас окружали его лорды и некоторые офицеры. Около большого стола с разложенными на нем картами собралось более двух десятков человек. В нескольких жаровнях горел огонь, а оруженосцы с завидной периодичностью приносили подогретое вино с лимоном, корицей или имбирем — кому как нравилось. Я показывал рыцарям важные точки, водя кончиком кинжала по карте. Не так давно я прилетел в лагерь Тарли. Здесь, в восточном войске, находился один из моих оруженосцев — Колин Эстермонт. По уже старой привычке, вино я брал лишь из его рук. Парень он был смышлёный и уже нашел, чем покормить дракона.
— Они собираются напасть? — спросил Рендилл, следя за моим кинжалом.
— Несомненно. Они двигаются очень целенаправленно. Через сутки первые вихты доберутся до вас.
— Тогда нам стоит приготовиться, — озвучил он вполне ясную вещь.
Войско Тарли встало лагерем на берегу реки. Вода замерзла, но на лед бросили несколько кувшинов с Диким огнем и он мигом всё растопил. Обезопасив себя с тыла, воины начали возводить укрепления, забивая колья и роя рвы в тех местах, где кирки и лопаты могли вгрызться в мерзлую землю. Затем они окружили лагерь стеной Дикого огня, оставив несколько проходов, охранять которых поставил лучников, копейщиков и воинов Ревущего Огня со своими самострелами.
Все это время мороз не сильно нас донимал. Температура, конечно, понизилась, и вода вокруг замерзала, но морозы не были слишком суровыми. Многие проводники из одичалых или братья Ночного Дозора, привыкшие к холоду, ходили без шапок и рукавиц.
Хуже всех приходилось рыцарям Простора и немногочисленным дорнийцам — мы их взяли специально, чтобы и Дорн знал, как все происходило на самом деле и что нам пришлось перенести. Вот эти ребята мерзли основательно.
Ночью началась снежная буря, завыл ветер, усилился мороз и с востока начал наползать белый туман. Вихты полезли, как ошпаренные.
Три дня войска Тарли находились в этом белесом кошмаре и все три дня они жгли и убивали, жгли и убивали напирающих мертвецов.
На словах все это оказалось куда страшнее, чем на деле. Иные насылали холод, вьюги и странный колдовской туман, который запросто тушил обычные костры. Но ни разу им так и не удалось затушить Дикий огонь, а мои воины его поддерживали и периодически обновляли. Один кувшин мог гореть больше часа, а у нас таких кувшинов не одна повозка.
Иные так же не смогли потушить этот огонь.
Да, изредка прилетали стрелы или ледяные копья и убивали кого-то из людей. Но чаще все они просто втыкались в землю.
Жуткая толпа вихтов, хрипя и завывая, лезла по простреливаемым насквозь проходам и гибла сотнями…
С воинами Тарли я провел самую первую, напряженную ночь, не смыкая глаз и не отходя далеко от Бирюзы. Ветер свистел с ужасающей силой, пурга заслонила звезды и видимость упала до нескольких шагов. Мы пережили несколько не самых лучших часов в своей жизни. Люди кутались в одежды и пытались сохранить остатки тепла.
Утро настало, но окружающий мир посветлел не сильно. Все также выл злой и ледяной ветер и все также лезли мертвые.
И все же войску Тарли по-настоящему серьезная опасность не грозила. Он сам был человеком опытным, даже очень опытным, хладнокровным и не склонным к панике и не нужным порывам. Его офицеры прошли серьезную школу и не торопились унывать или поддаваться страху.
Ближе к полудню, перекусив горячей ячменной похлебкой с луком, морковкой, капустой и кусочками говядины, я оседлал Бирюзу и отправился к Джейме передавать последние новости — похоже, лорд Тарли завяз надолго.
Бирюза вынырнула из белесого киселя… Переход был резким, моментальным. Я оглянулся — позади выл и ярился снежный фронт, а я сам уже летел над относительно ясными, прекрасно освещенными землями. Редкие снежинки, мерцая в солнечных лучах, кружились в воздухе.
Закутавшись в мех, некоторое время я полетал недалеко от туч, прикидывая варианты и пытаясь понять, несколько долго все это может затянуться. И все же Великий Иной, или кто там командовал у врагов, оказался заложником ситуации. Он был вынужден нападать на нас. Если бы он это не сделал, то лорд Тарли просто дождался бы ясной погоды и продолжил наступление. А при первых признаках надвигающейся бури он снова разобьет лагерь и подожжет Дикий огонь.
У Джейме меня ждал второй оруженосец — Мавер Клиган, Святой Отряд, Лансель и королевские гвардейцы. Мы обсудили положение и решили переждать несколько дней. Помощь все равно бы не успела достигнуть Тарли, да он в ней и не особо нуждался.
Правда, мы немного подстраховались. В Восточный Дозор-у-Моря улетел ворон. Он отнес приказ флоту — как только закончится непогода, плыть на север. Им надлежало взять с собой хороший запас теплой одежды и провизии, а также Дикого огня и достигнуть Сурового Дома, где дождаться войска Тарли.
На следующее утро я отправился к Давену, который, выдержав несколько незначительных стычек, уже достиг и обосновался на Кулаке Первых Людей.
Сам Кулак представлял собой одинокий и видный издалека гранитный массив, который словно пробил землю и вырос над окружающим его лесом.
Его вершину венчала стена высотой по пояс взрослому человеку, из кое-как сложенных камней. По преданиям, ее сложил какой-то самопровозглашенный король из одичалых, а может и Дети Леса.
Вдалеке, на северо-западе в дымке терялись Клыки Мороза, пики величественных гор, протянувшихся с севера на юг.
Давен получил приказ разбить лагерь именно здесь и задержаться на какое-то время, пока ситуация не прояснится.
В палатке Давена, как и обычно, было шумно, людно и весело. Мне нравилось общаться с ним, нравилась его жажда жизни, простые шутки и никогда не покидающее дядю веселье.
— Ну как, промерз на свежем воздухе? — Давен пожал мне руку и уступил место около самой жаровни, где уютно и ласково потрескивали несколько дубовых чурбаков.
— Вы вовремя прилетели, ваше величество, — кивнул мне лорд Хайтауэр. — Мы как раз решаем, куда двигаться дальше.
— Похоже, у вас появилась возможность передохнуть, — ответил я. — Надо дождаться известий от лорда Тарли, а он завяз недалеко от Сурового Дома.
Мы склонились над картой…
Через час Давен устроил основательный ужин. В тот вечер меня угощали свежим лосиным мясом, тетеревом с брусникой и вином с пряностями. Еду подавал мой третий оруженосец — Роберт Бракс. На этот поход я прикрепил его к западному войску.
Тарли выдержал испытание. На третий день Иные выдохлись и буря начала стихать. Мороз так же спал. Потеплело чуть ли не до оттепели, люди Тарли приободрились. Правда, теперь тут и там раздавалась проклятия и пожелания Иному теплого местечка в Пекле — теперь воины ругали ставший мягким и неудобным для похода снег.
От обморожений и холода за три дня погибло куда больше, чем от вихтов. Рендилл сжигал павших, как только человек умирал. Неожиданных и неприятных сюрпризов не возникало.
Придя в себя и потратив сутки на отдых, Тарли отправился дальше и достиг Сурового Дома. Там произошла еще одна битва — мертвецы и Иные заняли оборону в развалинах, но на них навалились как с моря, так и с суши. Собственно говоря, битвы, как таковой так и не произошло — их просто закидали Диким огнем и засыпали обсидианом.
Я думал, что конец войны близок. Оказалось, что я был несколько оптимистичен. Великий Иной успел покинуть то место и перебрался дальше на север, к устью реки Олений Рог. Об этом сообщил мне Бран.
Иной отступал и пытался собрать оставшиеся силы в кулак! Еще месяц назад в такое бы никто не поверил!
Что ж, мы просто продолжили выполнять наш план. Тарли и его люди взяли передышку. Мы с Джейме решили их больше не трогать — восточному войску и так досталось больше всех. А вот центральное войско вместе с людьми Джона Сноу отправились к Оленьему Рогу.
Были тяжелые переходы, кусающие морозы и вьюги. Люди умирали. Кто-то проваливался в воду, кто-то отбился и замерз, нескольких разведчиков и конюхов из обоза порвали волки и сумрачные коты. Случались несчастные случаи и неожиданные ночные атаки вихтов. Были и жертвы и неприятные инциденты. Враги не собирались сдаваться и дорого продавали каждую пядь северной земли. Мы многое пережили за те две недели…
Бран и Трехглазый Ворон нашли способ, как воздействовать на Иного. Я так и не понял, что они такого сделали, но в результате он стал более агрессивен и менее разумен. Они как-то заставили его принять бой…
Последние вихты Иного в количестве около пяти тысяч трупов отступили еще дальше на север, в верховья Оленьего Рога. И на одном из безымянных притоков их дальнейшее отступление остановило совершившее обходной маневр западной войско Давена и Хайтауэра. Врагов зажали в тиски.
Холодное, красное и негреющее северное солнце висело низко над горизонтом. Пар валил из тысяч солдатских глоток. Все устали, начало появляться раздражение и злость. Тут и там ругали сраного Короля Ночи и всех его прихвостней.
Последнее сражение состоялось на промороженном берегу Оленьего Рога. Лед сожгли Диким огнем и волны тихо накатывали на берег. Вдали, каркая, кружилась стая ворон.
Не было никаких геройских схваток, никто не показывал чудес храбрости и идиотизма. Никто не пытался сражаться с Великим Иным один на один, поражая всех своей крутостью.
Несколько часов наши лучники и ребята из Ревущего Огня просто сжигали и перемалывали вражью силу. Горело всё — деревья и одинокие кустарники, земля, лёд, песок и камни. Казалось, что сам воздух вот-вот вспыхнет. Столб серо-черного дыма поднимался к облакам, а ему навстречу падал белый снег.
