сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 86 страниц)
Земля вздрогнула, когда знаменитая тяжелая конница Запада — воины Утеса устремилась во фланговый обход, сбивая и гоня перед собой противника. В тот день они показали, что многие не зря называют их самыми сильными рыцарями Вестероса. Смотреть на них было одно удовольствие — сытые, откормленные овсом кони и их всадники в великолепных доспехах — поистине это было элита всего войска и лучшие из лучших.
Возможно, я идеализирую, и ничем особым, кроме богатого снаряжения, рыцарь не отличается от простого бойца, но мне хотелось думать именно так.
Ах, как красиво они шли в бой! И практически на острие этого клина, чуть справа скакали мои любимцы — Святой Отряд под предводительством сира Хасти. И ветер задорно и воинственно выгибал их стяг — знамя с семиконечной звездой.
Три тысячи конных проломили строй врага. Вот только беспорядочной резни не вышло. Черная Рыба все же великий полководец. Он сумел сохранить трезвость ума, и что самое главное, он не потерял войска. Его люди начали медленно отходить, а Джейме продолжал усиливать давление.
А потом справа подошли к полю боя и ударили наши дополнительные силы — те, кто уходил на блокировку Высокой дороги. Бриндену Талли ничего не оставалось, как только отступать к Близнецам.
Мы одержали не только победу в одной битве, но и сумели достичь самого главного — отрезали основные силы Арренов и их прославленного полководца от Долины.
Правда нас всех немного смущала та легкость, с которой Черная Рыба попался в ловушку. Как-то это было подозрительно…
Через несколько дней, наверняка получив вести о победе, Драконий Камень выразил желание сложить оружие и признать законной власть короля Джоффри.
Похоже, дипломатические усилия Кивана и всех остальных членов Малого Совета принесли свои плоды. Жизнь явно налаживалась!
Дорога петляла, но неизменно выдерживала направление и вела на север. По левую руку располагался Зеленый Зубец, а справа, в дне пути, на горизонте вставали заснеженные вершины Лунных гор. Это были относительно молодые горы, не успевшие подвергнуться сильной эрозии, и мне казалось, что их острые заснеженные вершины, словно зубья пилы, вгрызаются в мягкое подбрюшье неба.
С гор постоянно дули промозглые ветра, а по утрам со стороны реки наползал влажный туман. Местность была так себе, на мой взгляд. Слишком уж тут ветрено и сыро. Хотя знающие люди говорили, что дальше, на болотистом Перешейке, все намного хуже. Там и тяжелые испарения, и постоянный туман, и малярия, и лихорадка.
Сейчас в горах бушевала гроза, и яркие всполохи зарниц странно контрастировали с ясным солнечным днем над Зеленым Зубцом.
Позади и впереди нас с утра до ночи кружились многочисленные вороньи стаи — да, пир у стервятников получился что надо, погибших хватало, а ведь главная битва все еще впереди, и птицы прекрасно это понимали.
Я двигался в середине войска, и мы не торопились. Воины Близнецов и Долины больше не пытались навязать нам серьезный бой. Вместо этого они использовали партизанскую тактику — медленно пятились назад, огрызаясь из-за каждого дерева и пытаясь подороже отдать каждый холм. Несколько раз Джейме пытался взять их в кольцо, но у Черной Рыбы неизменно получалось избегать полного окружения.
Мы давили их медленно, так, чтобы они никуда не делись, но и лишние жертвы нам были ни к чему. С Севера к нам на помощь двигался лорд Русе Болтон и мы планировали взять врагов в клещи в районе Близнецов. Непонятно, на что рассчитывал Черная Рыба, но положение его было незавидно.
— Вы не думали написать книгу, архимейстер? — как-то раз спросил я своего спутника. Мы ехали на лошадях стремя в стремя. Я на своем любимом Снеге, а ему дали смирную и покладистую лошадку по имени Ручеек.
— О чем книгу, ваше величество?
— О том, как вы путешествовали по самым дальним уголкам нашего мира. Представляете, как это интересно?
— Да, два-три человека сумеют оценить ее значение. А остальные читатели будут обычные ротозеи, падкие до слухов, чудес и всяких сказок, не сумевших увидеть истинной картины.
— Два-три человека тоже не плохо. К тому же вы прославите своё имя.
— Слава — тлен, — проворчал и нахмурился архимейстер. В такие минуты он напоминал небольшого, упитанного и очень свирепого бульдога. — Хотя я подумаю.
— Я даже название придумал для вашего труда — «Путешествие на Край Мира». Как, звучит?
— Неплохо. Излишне амбициозно, на мой скромный взгляд, но неплохо, — он почесал пузо сквозь одежду и спросил: — Вы принялись за чтение «Неестественной истории»?
— Да. Фактически я одолел половину книги. Мне нравится, как размышляет автор. Чувствуется, что он владеет ситуацией и у него неплохой слог.
Книга на самом деле захватила мое внимание. И в ней была масса полезной информации. Целый раздел там посвящен драконам. Я о многом догадывался и раньше, но и о многом узнал и нашел подтверждение своих идей…
Драконы не были полностью неуязвимыми и их можно убить. Глаза, рот, уши — это их слабые места. К тому же у них достаточно тонкая кожа в подмышках. И это биологически правильно, ведь будь там броня, то они сами бы себе все стерли при полете. Еще у них крылья с тонкими, длинными костями и перепонками между ними. И кожу в этих местах можно поранить или даже разорвать и лишить дракона одного из главных преимуществ — возможности полета.
Понятное дело, к такой смертоносной твари просто так не подберешься, и жертвы неизбежны. Здесь смысл в ином — при правильной тактике, зная, как бороться и побеждать драконов, их можно уничтожить — не зря же Мартеллы и их Дорн долгие годы успешно сохраняли свою независимость от первых Таргариенов.
— Что думаете насчет Зла за Стеной? — снова спросил Марвин.
— Я думаю, что полностью его победить невозможно. Оно связано с какими-то планетарными циклами и периодически возрождается. Похоже, это проявление чего-то большего, каких-то вселенских сил, — честно ответил я. В подаренной книге была и глава, посвященная Королю Ночи — о его силе и том, что он с завидной постоянностью приходит в этот мир. И что лучшее средство в борьбе против него — огонь и обсидиан, который здесь называли драконьим стеклом. Впрочем, об этом я и так знал.
— Необычный у вас ход мысли, — Марвин хмыкнул, но более ничего не сказал, согнулся в седле и задумался.
Мне казалось, что он все еще обдумывает, как ко мне относиться и что предпринять дальше. Возможно, он искренне обеспокоен судьбой Вестероса и считает драконов тем козырем и той гирькой на людских весах, что способны перетянуть их на нужную сторону. В этом случае не только я должен вызывать его интерес. Все это верно и в отношение Дейенерис Таргариен.
Интересно, что же Марвин решит? Я не подстегивал его и не торопил. Наши беседы приносили немало пользы нам обоими. Я рассчитывал, что мы поговорим откровенно и спокойно чуть позже.
Дни шли за днями. Мы все дальше отдалялись от Рубинового брода и Перекрестка. Нас догоняло войско Риверрана во главе с Эдмаром Талли.
Он прислал мне письмо, в котором просил не направлять его на битву против Долины и Лизы Аррен. Зато он жаждал поквитаться с собственными вассалами в лице Фреев. Что характерно, о собственном дяде Черной Рыбе он даже и не намекнул. Интересно, что он будет с ним делать?
А я подумал — «почему бы и нет?». Мне не сложно, а человеку приятно воевать с теми, кто его предал, а не с родней, и он будет считать, что ему оказали услугу.
С Севера приближалось войско Болтонов. Они уже прошли Ров Кайлин, достигли Сероводья и двигались дальше.
Черная Рыба и Уолдер Черный, который ныне возглавлял дом Фреев, не могли об этом не знать. Почему-то это их не беспокоило, а вот нас с Джейме все это нервировало. Мы догадывались, что враги что-то придумали и на что-то рассчитывали. Но пока понять их план не могли.
Сейчас, по идее, им надо было со всей возможной скоростью достичь Близнецов, завести войско в крепость и поднять ворота. А они тянули время, устраивали многочисленные стычки, делали засады, позволяя нам зажать их между собой и северянами.
Мы догнали основные силы противника в двух днях ходу от Близнецов. Хотя, глядя на спокойствие в их войске, мне почему-то казалось, что они сами позволили этому произойти.
Здесь дорога выходила из леса на весьма просторное поле, и ее дальний край терялся на высоком и продолжительном подъеме.
Слева неспешно нес свои воды Зеленый Зубец и огромный холм расположился между рекой и дорогой. Черная Рыба и Уолдер Черный заняли эту возвышенность, выкопали ров, воткнули частокол в самых опасных местах и принялись просто ждать. Позади них была река и с водой никаких проблем в принципе быть не должно. Зато у них могли начаться проблемы с едой, если мы их заблокируем.
Но блокировать ни мне, ни Джейме, ни другим лордам не хотелось. А хотелось нам как можно быстрее их раздавить.
Болтоны приближались. Русе прислал письмо, в котором указал, что его войско блокировало Близнецы. Сам же лорд Дредфорта ведет отборную дружину нам на помощь. Все складывалось очень удачно.
Джейме попытался с ходу взять укрепленный холм. Там, на вершине, ветер колыхал знамена. Черная форель Бриндена Талли, Две Башни Фреев, и гербы их вассалов — дерево с крючковатыми корнями Нейтландов, золотая цапля Эренфордов, черные вилы Хэев и три веточки омелы Чарлтонов.
Также там присутствовали и несколько знамен из Долины, которые пришли с Черной Рыбой — серые и черные клинья Толлетов, ромбы Хардингов и три свечи Виксли. Не самые сильные и влиятельные дома Долины стояли против нас. Похоже, основные силы остались с Мизинцем и Лизой Аррен.
— Все, им конец, — Джейме Ланннистер внимательно смотрел, как разворачиваются наши войск и как лучники начинают ввязываться в схватку. — Мышеловка захлопнулась.
— Они как шлюха с задранным подолом. Нам осталось лишь приспустить штаны и приняться за дело, — грубо пошутил Крайкхолл.
Весь день мы пытались скинуть врага с холма. Стычки тут и там перерастали в серьезные битвы. Джейме два раза водил наши войска на приступ — в обед, и ближе к вечеру, но так и не преуспел. В последний раз я и сам, в сопровождении Святого Отряда и телохранителей, в надежных доспехах и с Ветром Перемен принял участие в попытке штурма. Мне даже удалось непосредственно принять участия в бою, и я пару раз кого-то рубанул клинком.
Каким-то невероятным образом Черная Рыба сумел удержать позиции. Он постоянно устраивал вылазки, бил небольшими отрядами с различных направлений и всячески нас изматывал. Ему очень сильно повезло, что накануне прошел сильный дождь, и земля насквозь пропиталась влагой. Нашим людям, поднимающимся вверх, было непросто — ноги скользили по мокрой траве. К тому же уже через час все это пространство превратилось в перемещённую с водой глину и землю, настоящее месиво, правильно наступать по которому было не так-то и легко.
Вечер положил конец сражению. Противник поджался еще выше на холм, но сдаваться не собирался.
Джейме выставил многочисленные караулы и заградительные отряды. Стонали раненые и Молчаливые Сестры спешили оказать им помощь и занимались с покойниками. Над полевыми кухнями начал подниматься дымок.
Ночь выдалась беспокойной. Ветер понагнал облаков, частично закрывших звезды. Мало кто сумел хорошо выспаться. Где-то далеко в лесу выли волки, пару раз мы остановили вражеские вылазки и попытки застань нас врасплох. Обычная война — я уже начинал понимать ее особенности и нюансы. Главное, что ничего серьезно так и не произошло.
А с самого утра прилетел ворон и принес две новости. Первая состояла в том, что Золотые Мечи и Славные Кавалеры наконец-то начали действовать и высадились около Дождливого Дома на Гневном мысе. Они сходу взяли эту крепость, а другая часть их отряда сумела захватить остров Тарт. Еще они попытались «подмять» остров Эстермонтов под одноименным названием, и их главный замок Нефрит. Там Золотыми Мечами руководил сир Марк Мандрейк. Он действовал быстро и стремительно, да вот только Эстермонты были уже давно готовы именно к такому повороту событий, настроены решительно, чувствовали за спиной королевскую поддержку и так просто сдаваться не собирались. К тому же они уже успели переправить женщин, маленьких детей и внуков, сокровища и основные ценности на материк и теперь были готовы драться свирепо и зло.
Мандрейк сумел достаточно быстро захватить сам остров, но под стенами замка Нефрит он встал. Эстермонты запаслись провизией, недостатка в воде не ощущали и были готовы просидеть в осаде хоть целый год…
Это была первая новость. Вторая заключалась в том, что Маргери наконец-то родила двойню — два совершенно здоровых и крепких мальчика. Вот так, теперь я уже отец. Эта новость, хотя я и был к ней готов, буквально оглушила меня и вызвала какую-то детскую, немного идиотскую улыбку, от которой я не мог избавиться пару часов. Народ потянулся ко мне с поздравлениями.
Рождение двойни я счел хорошим предзнаменованием!
А потом началась битва. Она разгоралась по вчерашнему сценарию. Джейме неторопливо, очень методично подводил наши войска и перемалывал силы противника. Отдельные отряды выдвигались вперед, сражались около часа, а потом отступали назад, уступая место свежим силам. Хрипло кричали и надсаживались офицеры, призывая прибавить и додавить врага. Враг отдавал одну пядь земли за другой. Победа была близка.
Время шло к полудню, когда разведчики донесли, что приближается войско Болтонов.
И наконец, мы их увидели. Вот на небольшом пригорке с правой стороны появился первый всадник, затем второй, и спустя миг в нашу сторону устремился пеший людской поток.
Мы увидели знамена Дастинов, Амберов и Рисвеллов. А за ними из-за пригорка показалось огромное полотнище, на котором изображен красный человек с содранной кожей и многочисленными каплями крови. Неприятный герб, как не крути, мне он совсем не понравился. Это было главное знамя Болтонов и где-то там около него находился и сам Русе, Хранитель Севера.
Запели многочисленные рога. Северяне остановились и начали строиться, вставая ровно напротив нас, так, что дорога словно разрезала их строй посередине и терялась за спиной. По правую руку от них находился занятый Фреями и Черной Рыбой холм.
А затем северяне пошли вперед. Прямо на холм Фреев. Болтоны приближались, приближались, приближались…
— Хорошо идут, сукины дети, — признался Джейме и больше он ничего не успел сказать, так как в их войске неожиданно зазвучал рог, подавая новый сигнал. Его звук был гнусавым и почему-то вызывал дрожь. В тот же момент, словно по команде ему откликнулись многочисленные рога из армии на холме.
А потом северяне неожиданно развернулись на полкорпуса влево и устремились на наши позиции.
— Все, нам пиздец, — у Джейме резко дернулся кадык, и он судорожно сжал левую руку. Он понял все моментально, в один миг, и от предчувствия чудовищной опасности его черты лица заострились, а в глазах появился суровый блеск. Срывая голос, он закричал. — Весь резерв, все свободные отряды строиться на правом фланге! Коня мне, быстро, — и пока стюард выполнял этот приказ, он успел повернуться ко мне и сказать. — Вот почему Черная Рыба пошел сюда, а не улизнул в Долину. Вот почему он не скрылся в Близнецах. Хитрый старый ублюдок, гореть ему в Пекле! Это ловушка и эти козлы Болтоны нас предали. Ты понял это? И теперь, если мы их не остановим, то все ляжем на этом поле.
Люди забегали, засуетились. Кто-то начал орать, требуя коня, кто-то искал свой отряд…
Джейме вскочил в седло, привстал на стременах, внимательно осмотрел окрестности и повернулся ко мне:
— Я возьму все что есть — Святой Отряд, Честь и Доблесть, и все резервы и постараюсь отбросить или хотя бы остановить Болтонов. Если они собьют нас с дороги, то это все, наша песенка спета, нас окружат и добьют.
— А мне что делать? — от неожиданности я немного растерялся и сейчас искал совета опытного и хладнокровного человека.
— Помоги нашим людям сдержать Фреев и Черную Рыбу. Больше от тебя ничего не требуется. Сделай это, Джофф!
— Я сделаю, — я с трудом проглотил комок в горле. Сейчас нас начнут убивать…
— Береги себя, — он выхватил меч, развернулся к людям и громко закричал. — Вперед, покажем этим сраным ублюдкам, из чего мы сделаны.
Народ подхватил его крик, и всадники поскакали на наш правый фланг. Я мельком успел полюбоваться на прекрасную выучку и экипировку Святого Отряда, на другие наши подразделения, и повернулся к стюардам:
— Снега мне, живо. Архимейстер и Джекоб, присмотрите за Бирюзой. И вперёд!
