Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 61 страниц)
– Не мощными, а жестокими,– без малейшего энтузиазма поправила Кларенс.
– Пусть так,– согласился Роберт.– Но неужели ты не хочешь, как в старые добрые времена, мчаться во весь опор во главе непобедимого войска, слышать звон скрещивающегося оружия, бросать вызов смерти и радоваться упоительным победам?! И пусть сам дьявол посторонится! Решайся!.. Ну же!..
В глазах принцессы внезапно сверкнули лихорадочные огоньки:
– Чёрт бы тебя побрал, Роберт! Разве можно отказаться от такого предложения?
– Я знал,– с азартом воскликнул брат,– ты не смогла бы отказаться за все дары Мира! Как же я люблю, когда в тебе просыпаются эти демонические силы! Ты бесподобна, дорогая сестрёнка, ты была рождена для завоеваний!
– Не знаю, как насчет меня,– улыбнулась принцесса,– но ты точно был рожден оратором. Теперь я понимаю, почему народ на твоих планетах при таких огромных налогах, всё ещё терпит тебя.
Многозначительно переглянувшись, брат и сестра весело рассмеялись.
====== ГЛАВА 15. ======
Вечером в замке Мернов царила небывалая тишина. Все его обитатели разошлись по комнатам, дабы не попадаться на глаза Лойду. Верховный принц, взбешённый стремительным отъездом друга, жаждал крови. Особенно крови Кларенс! Увы, сестру он так и не нашёл, зато чуть не убил пару стражников, не угодивших ему.
После семи Рошель заглянула к Диане. Портные вовсю трудились над свадебным платьем, вернее над двумя платьями, то переделывая узоры, то ушивая с боков. Но невеста раз от раза становилась всё капризнее. В конце концов, она просто выставила всех за дверь и велела не появляться в её покоях до утра.
– Это невыносимо!– ругалась Диана.– Я сама сшила бы себе платье быстрее и лучше!
Рошель с трудом сдержала улыбку:
– Ты не умеешь шить.
– Они тоже! Что это за ткань?! А фасоны?! Это какой-то кошмар! Если завтра они будут так же работать, я вообще отменю свадьбу!
– А зачем тебе два платья, и почему они синие?– Рошель с удивлением следила за сестрой, пытаясь не рассмеяться.
– Они голубые!– раздражённо выпалила Диана.– Неужели, ты думаешь, я появлюсь в белом после четырёх браков? Это было бы кощунством, а какая-нибудь Атезза Герт лишилась бы рассудка. Ну, а два, потому что я ещё не решила, какое надену и, судя по всему, вообще никакое!
– Боже, я никогда не видела, чтобы ты так нервничала. Даже на своей первой свадьбе ты держалась спокойнее, несмотря на то, что была несмышленой девчонкой.
– Вот именно! Сначала я была несмышленой девчонкой, потом мне было всё равно за кого выходить, а теперь я хочу… теперь хочу, чтобы всё получилось. Хочу спокойной семейной жизни без войн, без слёз… чтобы рядом всегда был муж и играли дети… Ты знаешь, Жак уверен, что первым будет сын. Он даже придумал имя,– в глазах Дианы блеснула слеза.– Я устала, понимаешь, устала каждый день ждать известие о новой смерти. Иногда я завидую простым людям, которые живут в своих хибарках и не интересуются политикой, ни с кем не воюют, не плетут интриг, просто тихо и мирно стареют.
Рошель крепко обняла сестру:
– Мне кажется, Жак действительно очень любит тебя, и я надеюсь, что на этот раз ты будешь счастлива.
Дверь внезапно распахнулась, и в покои вошли двое высоких мужчин в тёмных костюмах и длинных дорожных плащах. Впереди стоял Эдгар, но Рошель с трудом узнала его лицо, перекошенное от гнева. Второй мужчина торопливо запер дверь и спрятал ключ в карман.
– Что всё это значит?! Как вы проникли в замок?!– Диана поднялась на ноги, но когда увидела за спиной верховного принца Каренсов Люка, опустилась обратно на диван.
– Я хочу поговорить с Рошель,– скрипя зубами, ответил Эдгар.– Наедине!
Тем временем Люк, не дожидаясь пока пленницы опомнятся, быстро снял с них медальоны и закрыл ставни всех окон.
– Диана, пожалуйста, не оставляй меня с ним,– с мольбой в голосе прошептала Рошель, крепко сжимая руку сестры.
Женщину пробил нервный озноб – вид у бывшего супруга был воинственно-непреклонный.
– У неё будет собственный собеседник,– произнёс верховный принц Каренсов тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Люк без лишних церемоний увёл Диану в соседнюю комнату, заперевшись изнутри.
Рошель хранила молчание, то ли оттого, что её парализовал страх, то ли потому, что она догадывалась о причине появления бывшего мужа. Но всё-таки память о том, что шпиона Эдгара убили, вселяла в принцессу некоторую надежду. С другой стороны, если тайна не раскрыта, то что здесь делает Каренс?
– Почему?..– с трудом сдерживаясь, прохрипел принц.– Почему ты скрыла рождение сына?!
– Я…
– Что?!
Принцесса слишком хорошо знала Эдгара, чтобы играть с ним в угадайку, поэтому решила сразу открыть карты:
– Я боялась. Боялась Ричарда, боялась Лойда… но больше всего тебя!
Мужчина покачал головой, давая понять, что не примет такого ответа.
– Я знала, ты предъявишь права на сына и устроишь скандал, если я расскажу,– почти шёпотом произнесла Рошель.– А поскольку Лойд слишком дорожит честью семьи, он не остановился бы ни перед чем, лишь бы ты исчез из моей жизни. Он вызвал бы тебя на поединок, и один из вас бы погиб… Кроме того, я не хотела причинять боль Ричарду.
Из груди Эдгара вырвался недобрый смешок:
– Это невероятно! Ты позаботилась об интересах каждого, наверняка забыв о собственных! По-моему, слишком большая жертва с твоей стороны! Не стоило так утруждаться ради нас!
Принцесса ничего не ответила, нервно заламывая пальцы и глядя куда-то в сторону. Несмотря на короткую их с Эдгаром совместную жизнь, знала она его слишком хорошо – спор только усугубил бы ситуацию.
– Ну, хорошо,– чуть спокойнее выдохнул мужчина,– предположим, у тебя были какие-то причины скрыть правду, но почему же ты молчала, когда мы поженились?
– Я собиралась рассказать… Но сначала не решалась, предвидев твою реакцию, а потом… потом, по прошествии семи дней, было уже поздно – мы расстались.
– Поздно?! Но не для меня! Интересно, как бы вела себя ты, если б у тебя отобрали сына?! Не знаешь?! Ну, а скажи мне, что ты будешь делать теперь?!
– В каком смысле?– насторожилась Рошель, подняв огромные испуганные глаза на мужчину.
По лицу принца скользнуло подобие усмешки:
– Ты же не рассчитываешь, что я буду молчать?! Холл должен знать, кто его настоящий отец!
– Он з-знает…
– То есть, как это знает?– сказать, что Эдгар был шокирован – не сказать ничего.
Рошель в растерянности пожала плечами:
– Я никогда и не скрывала от сына, что его отец не Ричард, а ты.
Принц в изумлении смотрел на женщину, с трудом переваривая услышанное:
– Что-то я не понял, выходит, все знали, что ребёнок мой?
– Нет. Знали только Холл и Кларенс.
Эдгар недоверчиво покачал головой:
– А как же Ричард?
– Он узнал гораздо позже. Холл как-то сильно разругался с ним и со злости сказал: поскольку Ричард не его отец, то и не имеет права указывать.
– Так поэтому вы расстались с Ричардом?
Принцесса смущённо опустила глаза, храня молчание.
– Да-а… Видимо, рассказы о том, как Лойд рьяно оберегает честь вашей семьи – сильно преувеличены.
– Прости меня…– кусая губы, прошептала женщина,– пожалуйста.
– Простить?! Единственное, что мне сейчас хочется – тебя убить!
Рошель испуганно поёжилась, опасаясь, что в словах верховного принца правды больше, чем преувеличения.
– Интересно, ты всю жизнь собиралась скрывать от меня это?!– гневно спросил мужчина, угрожающе склонившись над бывшей женой.
Бледная, как полотно, принцесса вжалась в спинку дивана, чувствуя себя крохотной птичкой, пойманной в силки.
– Отвечай немедленно!– властно приказал Каренс.
– Я… н-нет…
Эдгар приподнял лицо женщины за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
– Я тебе не верю,– холодно процедил он.– Ты бы не сказала.
Глаза Рошель увлажнились, губы предательски задрожали, но принцесса стойко боролась со слезами.
– Да! Не сказала бы!– наконец выпалила она.– Потому что предвидела твою реакцию!
Женщина зажмурилась, ожидая, чего угодно (вплоть до убийства), но только не страстного поцелуя. Губы Каренса жадно, и даже больно, впились в её рот. Однако, прежде чем принцесса успела как-то отреагировать, Эдгар отстранился. Осторожно приоткрыв глаза, Рошель робко взглянула на мужчину, боясь и отказываясь каким-либо образом комментировать его действия. Повисшее молчание прервала распахнувшаяся дверь. На пороге стоял Люк, плаща на нём уже не было, небрежно расстёгнутая рубашка открывала загорелую грудь.
– Врача,– выдохнул принц,– ей плохо…
Опомнившись, Рошель вскочила на ноги и бросилась к сестре, оттолкнув Люка в сторону. Эдгар последовал за ней. В соседней комнате (спальне) поперёк постели без движения лежала Диана, её глаза были приоткрыты, но она ничего не видела.
– Ты что натворил?– в ужасе прошептал Эдгар.– Ты же всю дорогу твердил мне, чтобы я не трогал Рошель, а сам…
Верховный принц строго взглянул на брата, однако тот и не собирался оправдываться, он угрюмо молчал, наблюдая, как Рошель пытается привести в чувства сестру. Наконец Диана открыла глаза, её лицо было пепельно-серого цвета. Принцесса быстро встала, обвела взглядом присутствующих и поспешно вышла, прикрыв за собой дверь и давая понять, что хочет побыть одна.
– Застегни рубашку,– строго шепнул Эдгар брату.– Что всё-таки здесь произошло?
Люк пожал плечами:
– Я рассказал ей о Кровавых Монахах и о том, кто на самом деле Жак. Она, конечно, не поверила, решив, что с моей стороны это месть. А потом ей стало плохо, она произнесла лишь одно слово – «Ховард» и потеряла сознание.
– О, нет…– Рошель беспомощно опустилась в кресло, закрыла лицо руками и заплакала.
Эдгар присел перед ней на корточки и встряхнул за плечи:
– Предсмертная Сила, да? Ховард ведь исчез вместе с экспедицией, отправленной на Турр?
Принцесса, глотая слёзы, отрывисто кивнула:
– Теперь он мёртв… Мёртв!..
– А исчезновение Ховарда никак не было связано с Жаком?– спросил вдруг Люк.
Рошель отрицательно покачала головой.
– Подумай хорошенько,– настойчиво произнёс Эдгар,– от этого может зависеть жизнь Дианы.
– Я знаю лишь то, что перед полётом на Турр Ховард и Жак сильно повздорили, но из-за чего – известно только Кларенс,– принцесса резко остановилась и подняла заплаканные глаза на мужчин.– Кларенс уже неоднократно пытались убить! Это всё как-то связано, да?.. Кто такой Жак? Что будет с Дианой?
– Ты думаешь о том же, о чём и я?– насторожился Эдгар, глянув на брата.
Лицо Люка стало каменным:
– Если Ховард использовал Предсмертную Силу, чтобы предупредить Диану об опасности, то…
– Она сейчас у Жака и ей нужна помощь,– окончил фразу верховный принц.
– Но я запер покои.
– Запер!.. Да тут весь замок в потайных ходах!
====== ГЛАВА 16. ======
Диана осторожно приоткрыла дверь в покои Жака. В гостиной никого не было, и принцесса направилась в спальню, но и там никого не оказалось.
– Ты где?– краем глаза Диана увидела в зеркале, как за её спиной появился светящийся спектр и из него материализовался Жак.
– Я был в соседней комнате. Но почему ты здесь?
– В соседней комнате,– отозвалась принцесса, поворачиваясь к мужчине,– в плаще? Тебе что, холодно?
– Я просто собирался прогуляться по саду,– Жак подошёл к Диане и поднёс её руку к своим губам.– Хочешь составить мне компанию?
– Нет. Мне нужно кое-что другое…
На лице Жака появилась загадочная улыбка:
– Всё, что захочешь.
– Твою жизнь!– процедила сквозь зубы принцесса.
– Что-что?– в недоумении переспросил мужчина.
Диана положила руку на плечо Жака и резким движением сорвала с него плащ:
– Любимый тёмно-красный костюм?.. Это чтобы не было видно следов крови, да?
– Ты о чём?
– Ты только что убил Ховарда,– холодным тоном сказала принцесса.– И не вздумай отрицать! Он воспользовался Предсмертной Силой, чтобы связаться со мной и предостеречь!
Мужчина равнодушно пожал плечами:
– Я не трогал его. Ты же сама сказала, что Ховард воспользовался Предсмертной Силой, а кто прибегает к её помощи, подписывает себе смертный приговор. Твой брат сам свёл счеты с жизнью, я не при чём.
– Но у него не было выбора!
– Выбор всегда есть. Другое дело, что он не устроил твоего брата, но это уже – не моя забота.
Брови Дианы изогнулись, губы плотно сжались, а голубые глаза на фоне бледного лица стали прозрачно-ледяными.
– Не могу поверить, что я раньше никогда не замечала в тебе эту жестокость. Почему ты хочешь уничтожить Мернов? Зачем Кровавым Монахам Рагде?
– Вижу, твой брат не терял времени даром,– на лице Жака появилось разочарование.– Что ещё он тебе успел поведать?..
– Ты не ответил на мой вопрос!– резко оборвала принцесса.
– О-о, тебе, видимо, понравилась игра «расскажи всю правду»? Отлично, давай поиграем: вопрос – на вопрос. Идёт?
Диана проигнорировала его последнюю фразу:
– Почему Кровавые Монахи объявили войну Мернам?!
Мужчина ухмыльнулся и иронично спросил:
– А почему Мерны объявили войну Каренсам? Так было всегда. Сильные покоряли слабых. Жажда власти – единственное объяснение всех войн – территориальное и денежное превосходство, разве нет?
– Нет! Мерны и Каренсы воюют не из-за территорий, в Рагде немало планет, не принадлежащих ни той, ни другой семье!
– Хочешь убедить меня, что ваша война всего лишь месть?– рассмеялся Жак.– Ты сама-то веришь в это? Нет, Диана, жажда власти у вас в крови!
– А ты знаком с нашими предками, чтобы судить о крови?!
– Стоп!– ушёл от ответа Монах.– Теперь моя очередь задавать вопросы.
– Никакой очередности! Здесь задаю вопросы только я! Если тебя это не устраивает, я могу позвать стражу, и тогда тебе придётся отвечать на вопросы Лойда!
– Я не дурак, Диана, ты всё равно позовёшь стражу, так что мне терять нечего, а вот тебе – есть!
– Ты о чём?– нахмурилась принцесса и вдруг вспомнила, каким образом Жак появился в комнате.– Ну, конечно, сбежишь с помощью магии?
– Не только,– мужчина приблизился к Диане и резко приподнял её лицо за подбородок.– Я прихвачу тебя с собой! Никто, никогда не узнает, где ты и кто повинен в твоём исчезновении… Я смогу убедить Лойда, что это дело рук Каренсов. Никто не в силах изменить мои планы.
– Да?– с иронией спросила принцесса, отстранив руку Жака.– Позволь узнать, а как вписываюсь в твои планы я? Убьёшь меня, как Ховарда?!
Мужчина на мгновение задумался, сомневаясь, стоит ли отвечать на вопрос, но потом решился:
– Всё равно об этом больше никто не узнает… Скоро я стану правителем Кровавой Империи. Империи, которая будет включать в себя не один десяток систем и даже целые галактики. А тебе уготована роль моей жены. Когда у нас родится ребёнок, его принесут в жертву Акшордетту. По преданию через сто лет мой сын вернётся в этот мир в теле нашего бога…
– Ну, всё! Довольно!– прервала принцесса.– Я не намерена слушать этот бред! Я никогда не выйду за тебя замуж и, уж тем более, у нас никогда не будет детей! А своему Богу передай, пусть катится ко всем чертям! И сам убирайся вслед за ним!.. Убийца!
Мужчина, тяжело дыша, склонился над Дианой, его руки крепко сжали запястья принцессы, не позволяя ей вырваться:
– Зря ты так! Я хотел уладить всё без принуждения, но теперь…
– Что теперь?– с вызовом спросила Диана, тщетно стараясь высвободиться.
Она попыталась вызвать оружие, но тут вспомнила, что Люк забрал медальон. Жак молниеносным движением снял с головы обруч и надел его на руки принцессы. Словно живой организм, обруч крепко затянулся на запястьях женщины так, что та вскрикнула от боли.
– Извини за грубость, но к таким мерам меня вынуждаешь ты,– Монах медленно поднёс её руки к губам и отпрянул, словно ошпаренный.
На щеках и подбородке мужчины отчетливо выделялись красные следы от ногтей принцессы. В порыве ярости Жак ударил Диану по лицу, разбив губы в кровь.
– Я не прощаю тех, кто поднимает на меня руку!– гневно прохрипел Монах.– Ты будешь единственным исключением и только сегодня! В следующий раз сначала вспомни, какая участь постигла Ховарда!
Принцесса вздрогнула, словно на неё снизошло озарение:
– О, Бо-о-оже… Так за покушениями на жизнь Кларенс тоже стоял ты?! И это за то, что она спустила тебя с лестницы?! И к тому же она ещё и что-то знала, да?! Чёрт!.. Каким же надо быть мерзавцем, чтобы жениться на женщине, чью семью истребляешь! В жизни не встречала таких подлецов!
На лице мужчины заиграла злорадная улыбка:
– О-о, Диана, я гораздо хуже, нежели ты можешь себе представить. Но у тебя ещё будет время узнать меня получше, обещаю.
В соседней комнате раздался треск выбитой двери. В следующее мгновение в спальне появился Люк и застыл в проходе, увидев предупреждающий жест Жака. Но влетевший вслед за ним Эдгар протолкнул брата в центр.
– Назад!– угрожающе прошипел Монах, и в его руке возник необычный предмет цилиндрической формы, испускающий узкий пучок розового света.
Жак поднёс его к виску Дианы.
– Не надо!– крик Люка, казалось, идёт из самой глубины сердца, с трудом пробивая тяжёлые слои воздуха.
– Что, вспомнил старые добрые времена?!– зло рассмеялся Жак.– Кстати, хотел спросить, тебя всё ещё мучают воспоминания, м?.. Можешь не отвечать, я знаю.
– Золтан, ты же не глуп,– с трудом восстанавливая неровное дыхание, выдавил Каренс.– Ты же понимаешь, Лойд перевернёт всю вселенную, если ты хоть пальцем тронешь принцессу. Отпусти её и иди своей дорогой…
– Заткнись!– раздражённо вскричал Монах.– Я сам разберусь, что мне делать!
– Ну, хорошо, разбирайся, только помни о том, что я сказал.
В руке Жака появился тонкий кинжал.
– Ну, что ж Диана, сейчас нам придётся расстаться, слишком много свидетелей твоего похищения,– прошептал мужчина так, что его слышала только принцесса.– Но обещаю, я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!
Клинок Монаха быстро скользнул по её плечу, в следующее мгновение Жак провёл браслетом по следу крови и растворился в воздухе. Обруч, сковывающий руки Дианы, тут же исчез. Рошель бросилась к сестре, но Эдгар, уловив красноречивый взгляд брата, преградил ей путь:
– Извини, дорогая, но если ты помнишь, мы ещё не закончили разговор.
Люк и Диана остались вдвоём.
– Поздравляю,– прохладным тоном произнесла принцесса.– Ты во всём оказался прав. Жак, вернее, Золтан, действительно…
Мужчина приложил указательный палец к её губам:
– Не надо. Ничего не говори.
– Он убил моего брата… только что…– в глазах Дианы застыли слёзы.– Я ненавижу его! Ненавижу!
Люк нежно прижал принцессу к себе. В его чёрных глазах искрился холодный огонь, словно, вся ненависть Дианы передалась и ему.
– Ничего, он скоро заплатит за всё. И не только он!
====== ГЛАВА 17. ======
Два дня спустя на планете Барг, принадлежащей Найджелу Каренсу, уже завершалось кровавое сражение. Войска Кларенс и Роберта захватили все близлежащие селения и осадили замок. На многие десятки миль в округе не осталось ни пригоршни земли, которая не была бы залита кровью или сожжена грозными армиями Мернов. Города содрогались от шествия тяжёлой кавалерии и пехоты. Скрежет металла застыл в воздухе и мешал дышать. Блестящей лавой покрывшие землю войска окружили замок, готовясь к решающему сражению.
На опушке леса близ горной реки расположилась группа людей. Здесь были Кларенс и Роберт вместе с главнокомандующими и десятком офицеров.
– Поистине прекрасный день, ваше высочество,– довольно улыбнулся молодой юноша, подавая шлем принцессе.– Сегодня же этот замок будет у ваших ног!
Кларенс не обратила внимания на слова пытающегося угодить оруженосца:
– Где мой меч?
Принцесса не могла вызывать оружие, она оставила медальон в фамильном замке, поскольку меньше всего хотела, чтобы Лойд нашел её. Кларенс не сомневалась, что после её расставания с Гиметром, брат готов задушить её собственными руками.
– Вчера вечером, ваше высочество,– смущённо начал юноша,– я позволил себе отполировать ваше оружие.
– Хм… Он позволил себе,– принцесса недовольно изогнула брови.– Запомни, Тивас, здесь только я могу что-то позволять или не позволять.
– Простите, ваше высочество.
– Исчезни.
Парнишка поспешил исполнить приказание.
– Ты волнуешься?– шёпотом спросил Роберт, присаживаясь возле сестры.– По-моему, ты что-то слишком нервничаешь.
– С чего это?– холодно усмехнулась Кларенс.
Мужчина неуверенно пожал плечами:
– Тебе лучше знать. Ты выбирала планету, на которую напасть. Но если хочешь, у меня есть одна догадка. Полагаю, тут не обошлось без личных счётов?
– Ты прав,– брезгливо поморщилась принцесса.– Найджел обидел мою дочь.
– Как?– спросил было Роберт, но, уловив суровый взгляд сестры, понял, что тема закрыта.– Извини.
Через пару минут к Мернам подошёл офицер и протянул два послания.
– Одно с Люмьеза, другое – разведанные.
Кларенс, не дожидаясь окончания фразы, взяла оба письма. Роберт безучастно наблюдал, как сестра быстро пробежала глазами по листам и бросила их в костёр.
– Похоже, у нас неприятности,– заключила принцесса, не отрывая взгляда от вспыхнувшей бумаги.– С востока к замку подтягиваются другие армии Найджела, видимо кто-то успел предупредить его заранее.
– А что пишет Лойд?– осторожно спросил Роберт.
Кларенс невольно вздрогнула:
– Почему ты решил, что второе письмо от Лойда?
Мужчина снисходительно улыбнулся:
– Мы уже вторые сутки громим Барг, вряд ли Лойд все ещё не знает этого. Так, что в письме?
– Я потом тебе расскажу.
– Ваше высочество! Выше высочество!– к принцессе подбежал Тивас, явно чем-то обеспокоенный.– Мы попали в клещи! С запада движется ещё более многочисленное войско, чем с востока! Нас просто раздавят!
– Прекрати паниковать,– глаза Кларенс гневно сверкнули.– Ничего с нами не будет. В крайнем случае, я знаю, как остановить Найджела.
Роберт заверительно кивнул:
– Она знает.
Юноша немного успокоился и, решив более не мешать, отошёл.
– Ты действительно знаешь, как?
Принцесса чуть заметно ухмыльнулась:
– Да, но я не сделаю этого. Не могу.
– Почему? Разве сейчас не самое подходящее время, чтобы остановить войска Найджела, у них явное преимущество!
– Вот именно поэтому и не могу.
– Понимаю,– иронично покачал головой Роберт.– Ты не переживёшь, если кто-то скажет, что ты испугалась, верно?
– Возможно,– уклончиво ответила Кларенс, поудобнее устраиваясь на бревне и вытягивая ноги.– Пусть лучше мои армии сотрут в порошок, но никто не посмеет покинуть поле боя. Я никогда не отступала.
– Да,– усмехнувшись, кивнул брат.– И это источник всех твоих бед. Я помню, как ты атаковала Фиарс с двумя армиями… Рандвер, наверное, никогда не выигрывал сражений так легко! Больше всего поразило, с каким равнодушием ты погубила своих воинов – всех до единого.
– На войне без жертв не обойтись.
– Конечно-конечно. Только почему у одних эти жертвы оправданны, а у других…
Кларенс укоризненно взглянула на брата:
– Мне не нравятся твои намёки.
– Ну, извини.
– Тивас, какого дьявола?!– принцесса повернулась к юноше, который всё ещё стоял неподалеку.– Я, кажется, давным-давно велела тебе убраться отсюда!
– Простите, ваше высочество,– испуганно прошептал юноша,– я просто… я подумал, ваши доспехи слишком ярко сверкают, это может привлечь внимание шпионов. Давайте я принесу плащ?
– О, Боже,– обессилено пробормотала Кларенс.– Тивас, последний раз говорю: всё, что мне нужно, я попрошу сама. Не надо инициативы. А теперь можешь идти, и не возвращайся, пока не скажу.
– Простите, я просто…
– Просто уйди,– повышенным тоном процедила принцесса, одарив парня грозным взором.
Роберт неодобрительно покачал головой.
– Что?– сердито буркнула Кларенс.
– Не будь так сурова, мальчик готов отдать за тебя жизнь.
– Что с того? Любой воин моих армий готов отдать за меня жизнь, иначе бы не служил в войсках Королевы Тайн и Смерти. Ты же знаешь, я не плачу жалованье простым солдатам.
– Верно,– кивнул мужчина,– но ты позволяешь им грабить селенья и города, ты позволяешь им нарушать все законы и порядки!
– Только на планетах Каренсов,– беззаботно уточнила женщина.
– Твои армии – самый настоящий сброд убийц и разбойников, просто ты узаконила их деятельность.
На лице Кларенс появилась кроткая улыбка:
– Пожалуйста, никому не рассказывай об этом.
– Прекрати паясничать!– не выдержал брат.– Я серьезно говорю с тобой!
– Чего ты хочешь?– вдруг повысила голос принцесса.– Ты сам меня вытащил из замка Лойда и предложил устроить маленькую бойню!
– Вот именно, маленькую! А мы за сутки превратили в руины четыре города и десяток поселений!
– Ты не привык идти к победе такими темпами?
– Я не привык сметать всё на своём пути! После тебя не остаётся ничего!
– Я не знала, что тебя это так тяготит, если бы ты сказал раньше…
– Да, меня это тяготит, а вот тебя, кажется, нисколько!
Кларенс в недоумении смотрела на брата:
– Роберт, что с тобой? Можно подумать, мы первый раз объединяем наши войска. Раньше тебя не беспокоила совесть. Это возрастное? Стареешь?
Мужчина внимательно вгляделся в глаза сестры, в них не было ни тени сожаления о содеянном, ни малейшего намёка на раскаянье.
– Просто… я только сейчас заметил, что мы с тобой стёрли грань между местью и массовым истреблением…
– Какого чёрта?!– принцесса вскочила на ноги, её примеру тут же последовал и брат.– Ты издеваешься?! Наши армии подошли слишком близко к замку! Я не буду отступать и тебе не позволю!
Воцарилась пугающая тишина, офицеры и командующие умолкли, следя за сценой ссоры между Мернами.
– Ты мне угрожаешь?!– тяжело дыша, прохрипел Роберт.
Кларенс с трудом, сдержав одолевающий гнев, повернулась к воинам:
– Вам что, делать нечего? Расходитесь по своим отрядам, через час атакуем! Если планы изменятся, Тивас вам сообщит.
Парнишка, польщённый тем, что он будет поверенным принцессы, радостно закивал головой.
«Или дурачок, или слишком хорошо разыгрывает идиота,– мелькнуло в голове Кларенс.– В любом случае это первый и последний раз, когда я взяла его с собой. Кто его рекомендовал? Чей он там родственничек?»
Через несколько секунд опушка опустела.
– Не стоило пререкаться при воинах,– сурово заметила принцесса,– это разлагает дисциплину.
– Я удивлён, как в твоих армиях она вообще существует.
– Послушай, что я скажу тебе, Роберт,– Кларенс опустилась назад на бревно и жестом велела брату сделать то же самое.– До того, как я вышла за Гиметра и поняла, что в моей жизни не будет ничего хорошего, я боролась в своих армиях и с насилием, и с убийствами, и с разграблением, но потом… потом я возненавидела этот несправедливый, убогий мир… Мне стало всё равно, что делали мои воины, вернее, мне даже нравилось. Я чувствовала в себе силу Творца, безграничную власть: хочу – задушу город, хочу – подарю жизнь. Мои армии считались самыми жестокими в Диадоре, было так упоительно чувствовать себя властелином судеб… Но со временем интерес сменился привычкой… Это, конечно, не так страшно, но и этого немало.
– Не так страшно?– Роберт недоверчиво покачал головой, тоскливо разглядывая сестру.
– Да,– кивнула принцесса.– Всем известно, столкнуться с фанатиком страшнее, нежели с профессиональным наёмником, так и здесь. Теперь всё это неотъемлемая часть моей жизни, и я уже не в силах что-либо изменить. Эта грязь засасывает, как смертельное болото, из него нельзя выбраться. Чем больше убиваешь, тем меньше ценишь чью-либо жизнь… Мои руки давно в крови невинных, и их не отмыть. Я увязла, назад пути нет… только вперёд.
Мужчина смотрел на сестру, не смея нарушить молчания и, хотя Кларенс и раньше посвящала его в некоторые сокровенные тайны, эта исповедь была для Роберта пугающим откровением.
– Прости,– тихо прошептала сестра, опустив голову.
– Неужели это всё из-за того парня? Неужели, он так много для тебя значил?
– Ты о ком?
– О Главке.
Кларенс медленно перевела удивлённый взгляд на брата.
– Ты помнишь? Хм… Он был единственным, кого я любила… Когда вы с отцом и Лойдом сообщили, что по дороге на Лоун Патруль Порядка убил его (якобы при попытке к бегству), я прокляла день, когда родилась в семье Мернов… Если бы не королевская кровь, возможно, мы с Главком сейчас были бы вместе…
– Так ты вышла за Гиметра не только, чтобы насолить Лойду, но и чтобы быть подальше от нас, от семьи?
– Какая теперь разница?
Роберт сдавил голову руками, мучаемый бесконечным чувством вины.
– Что с тобой?– встревожилась Кларенс.– Это шок от моего рассказа?
Мужчина отрицательно покачал головой:
– Нет. Это ужасное осознание того, что я натворил… Я знаю, ты не простишь меня, но я должен тебе рассказать… если не сделаю этого сейчас, то не сделаю уже никогда…
– Тогда может не стоит?– улыбнулась принцесса, дружески хлопнув брата по спине.
Роберт, не обратив внимания на слова сестры, продолжал:
– Отец и Лойд убедили меня подтвердить, что Главка убили. На самом же деле его оставили умирать на Лоуне.
– Ч-что? Я н-не верю тебе…– голос Кларенс сорвался.– Нет… Ты не мог!..
– Прости. Лойд убедил меня, что ты будешь искать Главка даже на Лоуне, а если мы скажем, что он мёртв, ты успокоишься. Тогда я считал, что тебе просто недостаёт приключений. Я думал, это очередное увлечение, которое скоро пройдёт. Я поверил Лойду, более того я был убеждён, что это лучшее решение проблемы.
– Ну, всё! Хватит!– принцесса резко поднялась на ноги.– Я всю жизнь доверяла тебе, как никому и никогда! Теперь вижу, что обязана этим твоему чувству вины! Вот почему ты всегда защищал меня и оправдывал, даже если я была не права! Тебя мучила совесть! Ты был моим лучшим другом, я верила, что ты никогда не предашь меня!
– Прости…
– Простить?!– Кларенс с трудом подавила слёзы.– Прощай, любимый братец! Тивас, коня!
Через мгновение скакун принцессы карьером летел к войскам возле замка, а Роберт в полном одиночестве следил за картиной, разворачивавшейся в низине. Он видел, как сестра отправила посыльных ко всем армиям, и вскоре началось передвижение. Войска Кларенс атаковали укрепления и вошли в замок, вслед за ними подоспели и армии Найджела с востока, а войска Роберта почему-то стягивались к опушке леса.
– Только не это!– принц вскочил в седло, направляясь к своим армиям.
У склона его встретил командующий.
– Кто позволил покинуть поле боя?!– рявкнул Роберт.
– Я исполнял приказ вашей сестры.
– Какого чёрта! Её же убьют!
– Я сказал ей то же самое,– кивнул командующий.
– А она?– раздражённо спросил принц.
– Сказала, что убьёт меня, если я не выполню приказ.
– Ах, Кларенс, Кларенс,– прошептал Роберт.– Ты что же, хочешь теперь повесить на меня и вину за свою смерть?
Воин непонимающе поморщился:
– Простите, что вы сказали?
– Я сказал: атакуем замок!– прошипел принц, пришпорив коня.
– Но армии с запада будут в замке раньше, чем мы успеем покрыть половину пути!– воскликнул командующий, однако Роберт его уже не слышал.
Через треть часа войска Мерна ворвались в город, окружающий замок. Трупы лежали друг на друге, превратившись в кровавое месиво, а на городских стенах уже сидели стервятники, терпеливо ожидая своей очереди под грозный звон мечей. К своему удивлению и облегчению Роберт обнаружил, что войска, появившиеся с запада, принадлежали Гиметру, а вовсе не Найджелу.
