Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 61 страниц)
С последними словами Лора погрузилась в глубокий сон.
Очнулась принцесса оттого, что кто-то прикоснулся к её волосам. Это был невысокий светлоглазый брюнет в изодранном мундире без каких-либо знаков отличия.
– Атум,– кивнув головой, чётко представился тот,– бывший капитан космической эскадрильи воздушного флота его величества Квирина – правителя Манзаса. Извините, что дотронулся до ваших волос… Просто среди нашего народа не бывает светловолосых… Да и ваш друг, кажется, тоже не из наших.
– Друг?– Лора перевела взгляд на Вайджа, лежащего лицом вниз.
– Да, я подумал, раз вас вместе сюда бросили, значит…
– Бросили?– принцесса вздрогнула, словно очнувшись от забытья, только теперь она поняла, что находится в темнице.– Вы упомянули Манзас. Мы что, всё ещё в Диадоре?
Атум весело улыбнулся:
– Да, Манзас пока ещё входит в состав галактики Диадор.
Надеясь хоть что-то прояснить, Лора осторожно спросила:
– А за что арестовали вас?
Из груди мужчины вырвался тяжёлый вздох.
– За то, что не умер, как Бальдр. Это младший брат нашего правителя. Он взорвался на одном из моих кораблей… Это была случайность: корабль, шедший впереди, подбили и чтоб не погибнуть, они отделили последние отсеки, которые и попали в крейсер, где был Бальдр. Но Квирину бесполезно что-либо доказывать, он слушает только своего шептуна!
– Шептуна?– сама не зная – зачем, переспросила принцесса.
– Да… шпиона, тайного доносчика, наушника… Все знают, в Манзасе правит Доодетта и шептун – Анзус! Квирин шагу ступить не может без одобрения этой парочки. Говорят, он даже женился на Герсилии по настоянию матери. В государстве был раскол, отец Герсилии возглавлял оппозицию, и тогда Доодетта, не получив помощи от Эдгара Каренса – это один из правителей Рагде, с помощью шантажа и всевозможных ухищрений добилась, чтоб отец дал согласие на брак Герсилии… Извините, кажется, я много говорю, это оттого, что я несколько дней ни с кем не общался, кроме крыс и тараканов.
– Нет-нет, всё в порядке,– уверила Лора.– А когда они заключили брак?
– В пять тысяч триста пятьдесят втором году. То есть почти семь десятилетий назад.
Сердце принцессы пропустило удар. Она так отчетливо вспомнила знакомство с Квирином и угрозы Эдгара, выдать её замуж за правителя Манзаса, словно это было вчера.
– Герсилия была такой юной,– продолжал Атум,– когда её фактически продали Доодетте и её сынку. Бедняжка, она столько вытерпела от мужа и его родни…
По камере вдруг разнёсся пронзительный крик Вайджа. Он снял со своего плеча огромную крысу и со всего размаха швырнул её об стену.
– Чёрт! Дрянь! Кусается, как оголодавший лазг,– продирая глаза, ругался Хмурый Бог.– Маленькая мразь, если из-за тебя я подцеплю какую-нибудь…
– Вайдж,– осторожно прервала Лора.
Мужчина резко обернулся на голос и виновато опустил глаза.
– Извини, забыл, что ты здесь… Кстати, а это мы где?
====== ГЛАВЫ 21-30 ======
ГЛАВА 21.
Дрейфующее метеоритное облако, где Кровавые Монахи прятали свою станцию, приблизилось к планетам Большой и Малый Росс, принадлежащих Ромуальдо Мерну. К станции постоянно прибывали космические крейсера и транспортники, создавая видимое впечатление гибели кораблей.
Принц Мерн решил лично проверить это метеоритное облако, опасаясь неладного. Снарядив группу боевых линкоров, он отправился в логово врага, даже не подозревая о грозящей опасности. Ведомые опытными штурманами, корабли успешно маневрировали между осколками метеоритов.
– Ваше высочество,– послышался встревоженный голос офицера, находившегося у пульта.– В центре облака огромное инородное тело!
– Провести идентификацию,– тут же последовало распоряжение капитана.
– О, чёрт!– в сердцах выругался офицер.– Это боевая станция!
– Капитан! Объявить тревогу по всем кораблям,– приказал Ромуальдо.– Запросить помощь у планет Рагде!
– Запросить помощь невозможно,– мрачно отозвался капитан,– помехи из-за метеоритов.
– Корабли обнаружены,– снова послышался голос офицера.– Станция открывает шлюзы для вывода крейсеров! О, нет… из-за станции выходит целая эскадра!
– Тьфу ты! Пропасть!– выругался Ромуальдо и вопросительно взглянул на капитана.
Тот растерянно пожал плечами:
– На линкорах мы не успеем уйти из облака. Можно принять бой здесь, а можно попробовать прорваться на станцию.
– Отлично,– усмехнулся принц.– Раз нет разницы, где умирать, примем бой на…
Слова Ромуальдо были прерваны зашипевшим видео. На рябившем экране появилось изображение Кларенс. Она сидела в кресле пилота, закинув ноги на пульт управления, вальяжно потягивая коктейль.
– Привет братишка,– улыбнулась женщина, слегка приподняв бокал.– Твоё здоровье!
– Кла-ренс?..– изумлённо выдохнул Ромуальдо.– Ты снова жива?
– Трансляция идёт с главного корабля эскадры,– тихо шепнул принцу офицер.
– А ты до отчаянья храбр,– с иронией произнесла сестра, смакуя свой напиток.– Даже я не осмелилась бы атаковать станцию Кровавых Монахов с семью линкорами!
– Кларенс!– весело рассмеялся принц.– Ты – стерва, каких свет не видывал! Ты когда-нибудь умираешь по-настоящему?!
Офицеры обоих кораблей украдкой переглянулись, предусмотрительно подавив улыбки.
– Ну, извини, что осталась жива,– развела руками женщина, и содержимое её бокала выплеснулось на пол.– Чёрт!.. Торн, плесни-ка ещё чуток,– обратилась Кларенс к одному из своих офицеров.
– Откуда тебе известно о Монахах?! Что ты вообще забыла здесь?!
Женщина взяла бокал у Торна и сделала большой глоток:
– Я? Я решила разворошить это осиное гнездо. Раз уж меня всё равно считают мёртвой, почему бы не испытать судьбу ещё разок?! А тебе лучше вернуться домой, сегодня врата ада открываются лишь для безнадежных грешников!
Кларенс залпом осушила бокал.
– Тогда без меня не обойтись,– расплылся в широкой улыбке Ромуальдо.
– Не глупи,– нахмурилась сестра.– Сейчас не до шуток. Монахи ещё выступят против Рагде, сразишься с ними позже!
– Я сказал, что атакую станцию с тобой! Это не подлежит обсуждению!
Лицо Кларенс вдруг стало серьёзным.
– Ты когда-нибудь представлял себе, как умрёшь?– задумчиво спросила она.
Ромуальдо неуверенно пожал плечами.
– А я всегда думала, что умру в сражении среди высоких трав бескрайнего поля. И последнее, что увижу, будет безоблачное голубое небо – чистое, как кристалл и недосягаемое, как наивная детская мечта… А тут… лишь холодный космос и металл!
– Хандра – не самое удачное настроение перед боем,– насмешливо заметил принц.– Если б я не знал тебя достаточно хорошо, решил бы, что ты выдохлась! Или может так оно и есть?!
В глазах Кларенс вспыхнул дьявольский огонь:
– Надевай доспехи, братишка, и не забудь помолиться своему Богу! Сегодня я распишусь кровью на каждой стеночке этой станции!
– Мы ещё посмотрим, кто распишется первым!
Воины Кларенс и Ромуальдо жестоким натиском взяли доки станции и продолжали оттеснять рыцарей Кровавых Монахов. Жуткий лязг клинков заглушил всё. Окровавленные трупы в два слоя лежали под ногами, затрудняя передвижение. Безусловно, солдат у Монахов было несравнимо больше, но основная их масса располагалась в транспортниках, дабы не загромождать станцию. Так что, прорвавшись через доки, воины Мернов попали в смертельные клещи между находившимися на станции рыцарями Кровавых Монахов и солдатами, хлынувшими из транспортников вслед за атакующими.
Кларенс и Ромуальдо потеряли друг друга из виду. Принц сражался на втором этаже, а его сестра с группой своих лучших воинов уже ворвалась на третий. Здесь рыцари Монахов оборонялись особенно ожесточённо. Кларенс так рассекли шлем, что пришлось его бросить, но ни пробитая голова, ни многочисленные раны не могли сбить с пути Королеву Тайн и Смерти.
Бесчисленные коридоры вывели Кларенс и её людей в огромный зал. Но как только они вошли в него, двери закрылись снаружи, а рыцари Кровавых Монахов опустили мечи и рассыпались по периметру всего помещения.
Женщина сделала знак своим воинам остановиться. Никто не стал возражать, благодаря случай за эту долгожданную передышку.
– Так-так, Кларенс Мерн,– послышался металлический голос Золтана, входящего в зал через противоположные двери.
За ним следовал Глен, Вирф, Гурос и многочисленная свита из рыцарей. Воины Кларенс встревожено переглянулись, понимая, что живыми отсюда не выберутся.
– Говорил я Вергану не пускать тебя в Диадор,– недовольно продолжил Золтан.– Нет, не послушал! Дала же судьба такого брата! Всё делает наперекор!
– Это единственный твой брат, которому я подарю жизнь,– сквозь зубы процедила Кларенс.
Кровавые Монахи злорадно рассмеялись.
– Золтан, ты не помнишь, сколько раз Верган расписался мечом на теле Ховарда прежде, чем тот издох?!– с иронией спросил Вирф.
Кларенс побледнела, её мышцы напряглись, словно тугие канаты. Упоминание о брате смертельно ранило.
– Ты лжёшь!– прошипела она.– Верган был тогда в системе Манзас!
– Верган – маг!– насмешливо покачал головой Глен.– Он может быть в одной системе, затем тут же оказаться в другой, в третьей и так далее.
– Значит, придётся искоренить всю вашу семейку!– заключила женщина.
Гурос приблизился к Золтану и что-то шепнул тому на ухо. Одинокий Монах странно посмотрел на брата, затем повернулся к Кларенс и безжалостно сказал:
– Сначала тебе придётся проверить преданность своих воинов. Как думаешь, сколько из них предадут тебя ради собственной шкуры?!
– Только один.
– Не понял?– переспросил Золтан, в недоумении глядя на женщину.
Кларенс снисходительно улыбнулась:
– Первый, кто предаст меня, упадёт замертво, не успев сдвинуться с места. Остальные не последуют его примеру.
– Поразительная способность к выживанию,– с тайным восхищеньем прошептал Глен.– Понимаю теперь, почему все усилия Шинга были тщетны.
– Может ты и права,– пожал плечами Золтан,– а может… Сколько здесь твоих солдат? Тринадцать… Так-так… Ну, что ж, обращаюсь к вам, воины! Сейчас каждый из вас должен принять решение, от которого будет зависеть ваша жизнь и жизнь ваших товарищей. Не забудьте также и о своих семьях: жёнах, детях… Неужели, женщина, убившая вашего короля, дороже их?! Нет, не думаю! Да и вы так не думаете! Перед вами встал не самый сложный выбор: убить Кларенс и вернуться домой в Файлер или встать на её защиту и погибнуть всем вместе. Но вот вопрос: почему вы должны умирать за капризы королей? Она привела вас сюда даже не на защиту Файлера, а на защиту Рагде – системы, которая только что воевала с вами, проливала кровь ваших собратьев! Ни один из вас ей ничем не обязан!– Золтан сделал многозначительную паузу, после чего, срывая голос, прохрипел:– Убейте её!!!
Кровавые Монахи и их рыцари замерли в ожидании схватки. Кларенс продолжала стоять спиной к своим воинам, насмешливо глядя на Золтана.
– Извини,– обратилась она к Одинокому Монаху,– мне следовало тебя остановить, дабы ты не выглядел так глупо… но я не осмелилась прервать твою пафосную речь. Это воины не из армий Гиметра, это остатки тех бандитов и убийц, из которых некогда состояли мои войска! У них нет семей! Мы с ними одна семья! Они не защищают ни Файлер, ни Рагде! Они делают то, что делаю я!
Золтан от злости заскрежетал зубами.
– Но знаешь,– явно издеваясь, продолжила Кларенс,– ты можешь попробовать их подкупить… Если, конечно, Рико позволяет тебе распоряжаться своими средствами!
Глаза Одинокого Монаха полыхнули яростным огнём.
– Убить их!– безжалостно приказал он рыцарям.
Зазвенели разъярённые клинки, врезающиеся в доспехи и ломающие кости. Предсмертные крики и проклятья заполнили всё пространство. Ряды воинов Кларенс таяли с катастрофической скоростью.
– Назад!– вдруг отозвал рыцарей Золтан.
Те нехотя опустили оружие и отошли к стенам. В центре зала среди изрубленных трупов, держась за лезвие окровавленного меча, почти по самую рукоять вошедшего в живот, застыла Кларенс Мерн.
Воцарила гробовая тишина. Монахи, их рыцари и два воина принцессы Мерн (оставшиеся ещё в живых) с ужасом взирали на картину, представшую их взору: красивая молодая женщина, гордо вскинув голову (как умела это делать только Королева Тайн и Смерти), отчетливо произнесла, будто обращалась к самому Создателю: – НЕ ЖАЛЕЮ…
«Это были последние слова в её бурной и стремительной жизни. В жизни, где не было места покою и смирению. Она умерла на поле боя среди своих верных воинов в окружении врагов. Никто из Мернов так и не узнал правду о её смерти»,– напишет впоследствии один из историков Диадора.
ГЛАВА 22.
Дверь темницы протяжно скрипнула, и внутрь вошли восемь стражников и Анзус.
– Очнулись?– усмехнулся последний и, брезгливо взглянув на Атума, добавил:– Жив ещё? А я думал, тебя крысы сожрали.
– Крысы милосерднее таких, как ты,– тихо ответил бывший капитан.
– Не растрачивай себя на комплименты.
– Для фискала ничего не жалко!
– Кажется, ты зажился на этом свете…
Через несколько минут Лора и Вайдж в сопровождении конвоя шли по извилистым коридорам подземелья. У одной из развилок трое стражников и Лора свернули в другой проход, что привело Хмурого Бога в ярость. Его долго успокаивали тяжёлые сапоги конвоиров и кнут Анзуса.
Подземелье медленно поднималось вверх и, наконец, привело на первый этаж дворца. Здесь были великолепные убранства, выдающиеся картины, скульптуры великих мастеров, неповторимый архитектурный ансамбль. В любое другое время Лора не упустила бы случая полюбоваться такой красотой, но только не сейчас. Её не покидали мысли об убийстве Альнера. Мир для женщины изменился. Поблек. Наполовину умер.
Вдруг охрана принцессы резко остановилась, почтительно склонив головы. По коридору к ним приближались Сигурд и Геланор – братья Квирина. Как и все коренные жители Манзаса они были рослыми брюнетами с бледно-голубыми глазами. Их богато расшитые костюмы украшали дорогие серебряные кинжалы.
– Полагаю, это и есть наша пленница?– обратился Сигурд к одному из воинов.
– Да, выше высочество,– не смея поднять глаза, ответил стражник.
Повернувшись к брату, Сигурд вопросительно посмотрел на него. Геланор пристальным взором прошёлся по чёрному костюму Лоры, немного нахмурился и вдруг остановил свой взгляд на светлых волосах принцессы. Слегка усмехнувшись, он удовлетворённо кивнул брату.
– Убирайтесь,– приказал Сигурд воинам.– На сегодня вы свободны.
– Но Анзус приказал…– начал было один из конвоиров, но грозный тон Геланора остановил его.
– Вон отсюда!
Ещё раз воинов просить не пришлось. Они предпочли удалиться, нежели испытать на себе недовольство принцев. Лора почувствовала, как от горячих взглядов мужчин по её спине пробежала нервная дрожь.
– Извини,– приторно-вежливо произнёс Сигурд,– но эти неотесанные солдафоны понимают лишь крик и кнут.
– А мы выходим из себя, когда нас не слушаются,– не без намёка добавил Геланор.
Братья взяли женщину под руки и направились в левый коридор. Лора не сопротивлялась, прекрасно понимая, что это бессмысленно.
– Как тебя зовут?– наконец, соизволил познакомиться Сигурд.
Принцесса решила, что вопрос задан для проформы, и её имя им наверняка известно, поэтому не стала врать:
– Лора. Лора Каренс.
Братья застыли посередине коридора, изумлённо взглянув на женщину. Имя Каренса всё ещё внушало страх в Диадоре, хотя и сам Каренс и его старший сын Эдгар уже считались мёртвыми.
– Нам следовало догадаться,– очнувшись, пробормотал Сигурд.– Легенды о твоей красоте нисколько не преувеличены!
Лора решила воспользоваться замешательством мужчин и неуловимым движением руки скинула перстень на пол. Братья тут же наклонились, чтобы его поднять и вдруг поняли, что их провели: принцессы уже простыл и след.
– Бестия!– раздражённо прошипел Геланор.
– Как думаешь, Анзус умышленно не предупредил нас, что она одна из Кренсов?– тревожно спросил Сигурд, ухватив брата за руку.
– Какая разница?! Так даже интересней! Ну, чего ты ждёшь? В погоню!.. Не бойся, никто не узнает!
Один из коридоров, в которые сворачивала Лора, оказался тупиковым, но возвращаться уже не было времени. Рассудив, что хуже всё равно не будет, принцесса проскользнула в первую попавшуюся дверь и заперла её изнутри. Повернувшись, женщина увидела в центре комнаты испуганную молодую девушку и юношу.
– Извините,– только и смогла выдавить Лора.
В дверь забарабанили, требуя открыть. Девушка растерянно взглянула на принцессу, затем на парня.
– Открыть?– тихо спросил тот.
Тем временем Сигурд и Геланор начали ломать дверь.
– Я сама,– нервно прошептала девушка.
Юноша обречёно склонил голову, словно готовился положить её на плаху. Замок предательски задрожал. Понимая, что, так или иначе, дверь всё равно будет открыта, Лора отошла от входа. В следующую минуту в комнату ворвались Сигурд и Геланор, причём первый едва не сшиб девушку.
– Герсилия?! Что ты тут делаешь?!– прохрипел он.
– Развлекается,– не отводя убийственного взгляда от юноши, ответил Геланор.
– Дрянь,– зашипел Сигурд, схватив девушку за волосы,– изменяешь Квирину! Кажется, тебя следует хорошенько проучить!
Не раздумывая, юноша бросился на обидчика. Но Геланор со всего размаха врезал ему в челюсть, и парень отлетел к стенке, сильно ударившись головой.
– Остановитесь! Что вы делаете?!– в ужасе вскрикнула Лора.– Не трогайте их!
Братья обернулись на голос. Вспомнив об истинной причине своего появления в этой комнате, Сигурд отпустил девушку.
– Герсилия, сегодня тебе повезло,– процедил он.– На этот раз мы не расскажем Квирину о твоих связях, если вы быстренько отсюда уберётесь.
– Можете говорить Квирину что угодно,– гордо ответила девушка.– Биант – мой брат, и мне не в чем оправдываться перед Квирином.
– Похоже, здесь затевался политический заговор,– Геланор испепеляюще посмотрел на Герсилию.– А за это полагается смертная казнь!
Недослушав, девушка выбежала из комнаты.
– Куда это она?– Сигурд оглянулся на брата.
– Мне без разницы,– отозвался Геланор, одной рукой обнимая Лору за плечи и усаживая на диван.– Выкинь этого щенка из комнаты!
Исполнив распоряжение брата, Сигурд занял место по другую руку принцессы.
– Заставила ты нас побегать,– усмехнулся он.– Это что же была королевская прихоть?! В Рагде развлекаются так?!
Лора хранила молчание. Да и что было говорить? Намеренья мужчин были очевидны, а имя Каренса стало в Диадоре пустым звуком.
– Вообще-то, это было даже забавно,– прошептал Геланор, осторожно убирая волосы принцессы, закрывавшие ей шею.– Ну, а мы покажем тебе, как развлекаются у нас в Манзасе! Сигурд, организуй-ка три бокальчика с местным коктейлем!
Как только брат ушёл в соседнюю комнату, Геланор обнял Лору за талию, намереваясь поцеловать. Но прежде чем, он это сделал, женщина вытащила у него из-за пояса кинжал. Мужчина отшатнулся в сторону, точно ошпаренный.
– Ты что?!– оторопев, прохрипел Геланор.
– Мне не нравятся ваши национальные развлечения,– ледяным тоном отозвалась принцесса.
– Пока не поранилась, отдай кинжал!
– Только лезвием вперёд.
В это время из соседней комнаты вышел Сигурд. Лора на мгновенье перевела взгляд на него, но Геланору оказалось достаточно этого мгновенья, чтобы перехватить руку принцессы. В следующую секунду послышался хруст переломанной кости. Женщина вскрикнула от боли и выпустила кинжал.
– Не советую сопротивляться, если не хочешь умереть,– злобно прошипел Геланор.
– Предпочитаю… умереть…– держась за сломанную руку, отрывисто ответила Лора.
– Сигурд, ты принёс коктейли? Надо бы поднять настроение нашей гостье!
Мужчины принялись силой поить принцессу, не церемонясь в выборе методов.
– Прекратите!– раздался с порога грозный голос Квирина.– А ну, уберите лапы от неё!
Сигурд и Геланор, недовольные тем, что им помешали, огрызаясь, точно шакалы, отошли от Лоры. Глотая кровь с разбитых губ и придерживая сломанную руку, женщина поднялась с дивана и перевела взгляд на дверь. Там стояли Квирин, Анзус и Герсилия (очевидно и сообщившая мужу о происходящем). Король Манзаса, узнав Лору, смертельно побледнел и с возмущением посмотрел на своего шептуна.
– Т-ты… ты ч-что?!– заикаясь, пробормотал он.– Это же п-принцесса Каренсов! Хочешь втянуть меня в новую войну с Рагде?!
– Вы просили найти убийц вашего брата. Я нашёл,– спокойно отозвался Анзус.– К тому же, если вас это успокоит, Гурон сам выслал их в Ренель. А там, как вам известно, Кровавые Монахи.
– Н-да?.. Ну, это меняет дело,– воодушевлёно согласился Квирин.– Только почему она здесь, когда я велел привести пленников ко мне?!
– Я накажу конвоиров,– пообещал шептун.
Сигурд и Геланор переглянулись, быстро спрятав улыбки.
– А пока убери её отсюда,– приказал король.– Не хватало, чтоб её убили до прибытия матери!
– Покажи её врачу,– посоветовал Геланор,– кажется, она сломала запястье.
Лицо Квирина перекосилось от негодования:
– Анзус, куда ты смотришь! Первый пленник упал с лестницы, переломав себе всё, что мог!.. Теперь она!..
С этими словами король вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Его шептун, прихватив Лору, последовал за ним, подмигнув принцам напоследок.
– Не торопись,– процедил Геланор, останавливая Герсилию, собравшуюся тоже уходить.– За свои поступки надо отвечать! Сигурд, подай-ка два кнута!
ГЛАВА 23.
Утро следующего дня стало переломным в жизни Рагде. Никогда ещё мир не видел подобной жестокости, варварства и кровожадности.
Метеоритное облако, окутавшее станцию Монахов, исчезло, являя на всеобщее обозрение несокрушимую мощь завоевателей. Боевые корабли заполнили всё космическое пространство Рагде, танкеры и транспортники чёрными тучами опускались на планеты. Рыцари Кровавых Монахов во главе бесчисленных войск наёмников и рабов бесчинствовали и превращали в руины цветущие города. На нейтральных планетах местное население даже не пыталось сопротивляться, но и это не обуздало жестокости захватчиков.
Мерны и Каренсы бросили в бой все свои армии, но сдержать натиск было невозможно. Ко всему прочему Кровавые Монахи воспользовались магической силой кристалла Радруфа: десятки планет обратились в прах, оставив о себе в напоминание лишь космическую пыль. Среди них навсегда ушли в небытие: столица Рагде – Люмьез, сказочно-прекрасный Леглазар, уникальный Альфатон, воинственный Гадуз.
Титар был одной из немногих планет, сдерживающих войска Монахов почти до заката. Земля здесь извергалась огнём, задыхаясь от разъедающего трупного запаха; мириады людей слились в единое кровавое всепоглощающее месиво; вороньё, насытившись до отвращенья, бросало свою добычу; города и поселения превратились в песок. Кольцо этого жуткого хаоса мёртвой петлёй стянулось вокруг замка Титара.
И вдруг… всё стихло… Монахи выдвинули требования.
Антуан в сопровождении двух офицеров провёл парламентёров в тронный зал, где, скинув окровавленные доспехи, переводили дух Люк, Диана и Терри с Лео.
– Наша сторона выдвигает следующие условия капитуляции,– с ходу начал один из рыцарей Монахов.
– Золтан совсем обнаглел,– возмущённо прервала парламентёра Терри.– Не иначе как решил поиздеваться напоследок!
– Подожди, послушаем,– остановила Диана дочь.
– Первое,– продолжил рыцарь,– все остатки армий обязаны немедленно сложить оружие и покинуть замок, тогда им гарантируется жизнь; второе – кроме Дианы, Люка и их детей в замке не должно остаться никого; третье (и последнее) – условия капитуляции не подлежат изменению или уточнению!
– Можешь передать своему хозяину,– грозно процедил Антуан,– никакой капитуляции он не дождётся!
– Тихо!– приказала Диана и повернулась к Люку и Терри:– Нас убьют в любом случае, но я не вижу смысла продолжать эту агонию. В замке, помимо воинов, женщины и дети. Если у них есть хоть один шанс из тысячи остаться живыми…
– Это Кровавые Монахи,– напомнил Люк Каренс.– В лучшем случае у них есть шанс навсегда остаться рабами!
Принцесса Мерн подняла глаза на Антуана, но тот категорически покачал головой. Диана обвела долгим взглядом всех присутствующих и, наконец, сказала:
– Условия капитуляции… приняты. В течение получаса всем оставить замок – это приказ. Никаких обсуждений!
Рыцари Кровавых Монахов покинули зал, вслед за ними неохотно двинулись и воины принцессы.
– Я не уйду,– жёстко произнёс Антуан, крепко сжимая рукоять меча.
– Нет,– решительно покачала головой Диана,– ты не просто уйдёшь, ты возьмёшь с собой Ленона! Я знаю, если ты выживешь, то позаботишься о моём мальчике как никто другой!
– Вы не можете ставить передо мной такие условия,– встревожено прошептал мужчина, понимая, что так или иначе, принцесса заставляет его покинуть замок.
– Это мой последний приказ, Антуан. Ступай!
Командующий с мольбой взглянул на женщину, и в его глазах блеснули слёзы.
– Иди, Антуан. Иди…
В зале стало тихо, лишь настенные часы размеренно отсчитывали секунды.
– Терри…– наконец, собравшись с силами, произнесла Диана.
– Не надо, мам! Ничего не говори!– перебила дочь.
Через полчаса в зал вошёл Золтан с Гуросом и огромной свитой, состоящей из рыцарей. На Одиноком Монахе был красный костюм и длинный плащ, ниспадающий до пола. В волосах мужчины появилась первая проседь – вечное напоминание магам о плате за свои деяния.
– Вся семейка в сборе,– довольно ухмыльнулся Гурос.
– Только я думал, Ленону не больше трёх,– холодно заметил Золтан, глядя на друга Терри.
– А я думал, тебе не больше двадцати веков,– в тон ответил Лео,– но на вид тебе и сорок – маловато!
В ту же секунду стрела пронзила сердце юноши, и он упал навзничь. Терри выхватила меч, но не успела сделать и шага, как оказалась рядом со своим другом. Впав в шоковое состояние, Диана с трудом понимала, что происходит. Когда она пришла в себя, то оказалась лицом к лицу с Золтаном. Краем глаза она заметила, что Люк тоже лежит бездыханно на полу.
– Я не вижу ещё одного ребёнка,– ядовито прошептал Одинокий Монах.– Где Джудит? Не знаешь? Так и быть открою тебе секрет перед смертью: она тоже мертва! Уже несколько недель!
– По-че-му?– только и смогла вымолвить принцесса.
Золтан обвёл женщину прощальным (почти нежным) взглядом и тихо ответил цитатой из «Предсмертной песни» Астора:
– «Да, красоту Хаос не любит…
И потому её он губит,
Что власть боится потерять,
Случись к несчастью вдруг узнать –
ЛЮБОВЬ»!
Монах прижал к себе Диану и резким движением вонзил кинжал ей в спину:
– «Вселенную покроет мрак
И Хаос воцарит повсюду…
В тот мир врага проводит враг
И люди о ЛЮБВИ забудут»!
Золтан бережно перенёс тело принцессы на ступени перед троном и закрыл ей глаза.
– Прощай. Ты была моей единственной преградой на пути к императорской короне. Ты совершила роковую ошибку, не захотев узнать, насколько сильна была твоя власть надо мной! Более у меня нет слабостей!
– Итак,– злорадно улыбнулся Гурос,– больше никаких преград…
– Ленон!– грубо прервал Золтан брата.– Его необходимо найти!
– Это же смешно… Он для нас не угроза!
Одинокий Монах категорично покачал головой:
– Он – угроза будущего! Маленькие дети имеют привычку вырастать и интересоваться судьбой своих родителей! А это чревато!
– Слышали, что приказал будущий император?!– рявкнул Гурос на рыцарей.– Исполняйте! На этой планете не должно остаться ни одного ребёнка!
ГЛАВА 24.
(Прошло несколько дней)
Лора с небывалым усилием открыла глаза, затем медленно поднялась с постели. Её трясло от жуткого озноба, непереносимая головная боль заполнила собой всё. Сквозь густую пелену перед глазами принцесса с трудом рассмотрела комнату. Это оказалась небольшая спальня: на стенах всюду висели арбалеты, пики, различные охотничьи трофеи, на полу вместо ковра была расстелена шкура огромного арбила, обстановку комнаты завершала четырехспальная кровать, забросанная мехами.
Женщина закрыла глаза и беспомощно сдавила голову руками, пытаясь вспомнить, что произошло. Но единственная картина, которая возникала в памяти – это темница, куда её отвели после осмотра доктора (зафиксировавшего ей запястье), туда же вскоре втолкнули и Вайджа, избитого до такой степени, что он не мог самостоятельно передвигаться.
Чувствуя ужасную слабость, принцесса присела на меховое ложе и вдруг обнаружила, что её одежду составляет лишь мужская рубашка из чёрного шёлка. Лора с трудом перевела дыхание, воздух словно превратился в раскалённый пар. Как долго она была без сознания, и что с ней в это время сделали? Почему она вообще ещё жива? Ответы были слишком очевидны, и Лору от них начало мутить.
– Наконец-то!– послышался с порога голос Квирина.
Вздрогнув, женщина подняла глаза на мужчину. Она не знала, сколько прошло времени с того момента, как она очнулась, но сейчас ей хотелось, чтобы она вообще не пробуждалась.
– Ты почти пять дней провела без чувств. Вернее – в каком-то странном полубреду. Мне приходилось каждые два часа пускать к тебе врача.
Принцесса с трудом разбирала слова Квирина, в голове у неё стоял такой звон, что казалось, ещё немного и барабанные перепонки просто разорвутся.
– Как ты теперь себя чувствуешь?– спросил мужчина, не переставая обводить Лору ненасытным взглядом.
– Где… мы?..
Голос женщины звучал так слабо, что король едва расслышал вопрос. Приблизившись к постели, Квирин присел рядом с принцессой. Слишком рядом!
– Это мой охотничий домик. Когда мне необходимо уединение, я отправляюсь именно сюда.
– Вайдж?..
– Забудь о нём,– искренне посоветовал мужчина.
– О, нет…– болезненно выдохнула Лора,– вы убили его…
Король наклонился к принцессе, почти касаясь её волос губами:
– Я сказал: забудь. Лучше подумай, сколько беззаботных дней ты могла бы провести в этой дикой глуши, став хранительницей очага и уюта этого дома. Я готов ослушаться свою мать и скрыть от неё, что ты жива!
– Уйди,– только и смогла ответить женщина.
– Напрасно, Лора. Напрасно,– покачал головой Квирин и поднялся с постели с таким видом, словно ему нанесли смертельное оскорбление.– Я – король, а отказывать королю равносильно преступлению! Я дам тебе ещё один шанс, подумай до вечера. Учти, мне предлагают за тебя огромные деньги. Знаешь, сколько твоих благородных поклонников обратилось ко мне с просьбой тебя продать? Не поверишь, но ни один из этих помпезных хлыщей не выразил желания после выкупа подарить тебе свободу! Должен заметить, мне будет выгоднее продать тебя, чем содержать самому… особенно теперь, когда моё королевство нуждается, когда оно истекает кровью из-за недавней войны с Рагде! Кстати, о Рагде… ты же ещё не знаешь… ваши королевские семейки более не существуют! Тебе некуда возвращаться! Кровавые Монахи перебили всех Мернов и Каренсов! Всех! Все поколения! Ты – единственная, кто выжил. Думаю, Рико дорого заплатит за твоё бездыханное тело.
Принцессе показалось, что вселенная погасла, более не существует. Каренсы мертвы? Все поколения? Тревор!.. Они с Анджи и Варгом тоже были в Рагде… Все мертвы… Братья, сёстры, племянники и племянницы… Все! Как мир допустил такое?.. Что это за мир?! Разве в нём можно жить?!
