Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 61 страниц)

– Отпусти,– сухо приказала Лора.

– Браво!– осклабился Шинг.– Сохраняешь королевскую выдержку даже в руках наёмного убийцы?! Я восхищён!

Мужчина оттолкнул принцессу в сторону и, опрокинув на постель, обвил вокруг её шеи удавку.

– Я бы простил тебе измену с кем угодно, только не с Верганом,– прошипел он, затягивая петлю.– Что ты в нём нашла?! Он же хладнокровный, расчётливый тиран!

– Он не был груб,– задыхаясь, прошептала Лора, сама не понимая – зачем.

– Не был груб?!– обозлёно оскалился Шинг, резко повернув женщину лицом вниз и одним движением разрезав рубашку на её спине, вынутым из сапога ножом.– А это любовное тавро?!

Принцесса замерла, почувствовав холодное лезвие на правой лопатке (именно там в своё время Верган оставил ей «на память» клеймо).

– Молчишь?! Я же убью тебя!..

Слова мужчины были прерваны открывшейся дверью. Вошедшим оказался Альнер. Он ничуть не удивился, обнаружив отца с удавкой в руке, которую тот затягивал на шее своей жертвы.

– Вижу, ты занят? Мы собираемся проведать Дика, не пойдёшь? Разумеется, когда освободишься…

Шинг молча смотрел на сына, пытаясь понять, о чём тот говорит. Но это было трудно, видимо сказывались последствия весёлой вечеринки и нервное возбуждение от известия о Лоре и Вергане, которое ему передала Тесса (якобы случайно оговорившись). В ожидании ответа Альнер перевел взгляд на страшный нож, прижатый к нежной спине жертвы, и вдруг вздрогнул, узнав свою мать.

– Очевидно, не пойдёшь,– быстро выдохнул он и так поспешно покинул комнату, что едва не врезался в косяк.

Шинг медленно перевёл взгляд с двери на Лору. Это неожиданное вмешательство немного остудило его. Мужчина грубо перевернул принцессу на спину и ослабил смертельную петлю.

– Ты не ответила на мой вопрос,– сухо напомнил он.

Лора судорожно глотала воздух, пытаясь восстановить дыхание.

– Может мне тоже следует оставить свой след?!– жёстко спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, принялся нервными движениями полосовать рубашку жены.

Принцесса зажмурилась и, несмотря на то, что лезвие ни разу не коснулось её тела, она чувствовала каждый разрез, превращавший её одежду в лохмотья. Когда Шинг выплеснул всю злобу, Лора осторожно приоткрыла глаза. Красивое лицо мужчины стало багрово-серым от напряжения. Принцесса не отрываясь смотрела на мужа, её холодный взгляд был красноречивей тысячи обвинений, и Шинг почувствовал себя хищником, задирающим беззащитную жертву. Быстро отведя глаза, он выпрямился и стремительно вышел из комнаты.

Через пару минут мужчина вернулся, бросив на постель рядом с Лорой длинный плащ.

– Уходи, пока я не передумал.

Принцесса не стала испытывать судьбу дважды и, облачившись в предложенный плащ, поспешила покинуть гостиницу. Сев в карету, Лора приказала следовать в городской особняк. Эту ночь она не хотела проводить в замке, не хотела видеть или слышать кого-либо, особенно Флегия с его «я же предупреждал». Сегодня ей нужно было остаться одной.

ГЛАВА 12.

Диану и Люка втолкнули в огромную холодную камеру. Здесь было сыро и мерзко, пахло плесенью и разлагающейся плотью, в углу лежала охапка мокрой соломы.

– Забавно,– рассмеялся мужчина.

– Ты находишь это забавным?– брезгливо оглядываясь по сторонам, спросила принцесса.

– Не это,– обводя камеру взглядом, отозвался Люк,– а то, что с тобой я всегда попадаю в пучину неприятностей. И каждый раз обстановка всё хуже и хуже.

Диана обвела взором лужи и скептически улыбнулась:

– По крайней мере, здесь нет Золтана. Хвала богам, он мёртв.

– Только это и успокаивает,– протянул мужчина.

Лицо принцессы вдруг стало смертельно бледным. Люк проследил за направлением её взгляда и, чуть улыбнувшись, спросил:

– Боишься крыс?

Глаза Дианы расширились от ужаса, когда несколько грызунов, разворошив солому, быстро побежали по камере. Женщина, тяжело дыша, вжалась в холодную стену.

– Эй, ты что?– Люк подошёл к принцессе и взял её ледяную руку.– Успокойся, это маленькие безобидные зверьки.

Диана подняла на мужчину испуганные глаза.

– Да что с тобой происходит?– встряхнул женщину Каренс.– В чём дело?

– Я…– отрывисто начала принцесса,– в детстве я как-то сильно разозлила отца и, испугавшись наказания, спряталась в подземелье… где было полно крыс… я заблудилась…

У Дианы перехватило дыхание, она вдруг ощутила страшный озноб.

– И?– осторожно спросил Люк, все ещё держа женщину за плечи.

– Их были тучи… они хотели загрызть меня… я… мне было страшно… так страшно, что…

Мужчина приподнял лицо принцессы за подбородок.

– Я порезала себе вены острым камнем,– шёпотом закончила Диана.

Каренс медленно отпустил женщину:

– Не волнуйся, эти грызуны тебя не тронут.

– Ты их об этом попросишь?– натянуто улыбнулась принцесса, хотя вместо улыбки получилось что-то непонятное.

– Мне помнится, в нашу первую встречу ты без страха разрубила аренчика, а уж он куда противнее крыс,– напомнил Люк.

Диана мысленно перенеслась в те далекие дни, и на её губах появилась безмятежная улыбка.

– Во-первых, я знала, что ты врёшь, а, во-вторых, у меня было оружие!

– А сейчас?– подходя к окну и пробуя на прочность прутья решётки, спросил мужчина.– Разве у тебя нет медальона?

– Я…– принцесса замялась,– я забыла его дома.

Каренс взглянул на Диану и, ничего не ответив, отвернулся. Воцарилась безмолвная тишина, режущая ухо.

– Ладно, я солгала!– не выдержав напряжённого молчания, почти прокричала женщина.– Я не взяла его специально! Не хочу, чтоб меня нашли! Не хочу возвращаться к Ларсу! Я совершила ошибку! Ты доволен?!

– Чем?– спокойно спросил Люк.

– Каренс! Я ненавижу тебя!– простонала Диана, обессиленно опускаясь на пол.

Мужчина довольно улыбнулся, приблизился к соломе, перевернул её носком сапога, дабы убедиться, что все грызуны покинули хоромы, и опустился на арестантское ложе.

– Я вздремну, если ты не против? А то с этим ремонтом корабля почти глаз не смыкал.

– А как же крысы?

– Не трогай их, и они тебя не тронут,– зевая, протянул Люк.– Кстати, кто знает, может нам ещё придётся их есть, так что не обижай малюток.

Диана нервно сглотнула, с трудом сдерживая приступ тошноты.

Прошло около восьми часов, но принцессе показалось, что прошла целая вечность. Засов на двери протяжно заскрипел. Женщина взглянула на Люка, но тот спал, как ни в чём не бывало. В камере стало тихо, даже крысы разбежались по углам, боясь шелохнуться. Свинцовый воздух сдавил дыхание. После небольшой паузы дверь медленно открылась и в тот же момент по темнице разлился белый слепящий свет.

Диана зажмурилась, а когда открыла глаза, на пороге показался силуэт высокого мужчины в тёмно-красном плаще. С трудом привыкая к свету, женщина различила длинные чёрные волосы, прозрачно-голубые глаза и до боли знакомые черты лица.

– О-о,– многозначительно протянул Дализар,– а я-то гадал, откуда мне знаком этилиус – герб на обломках корабля из моей долины.

– О-о,– вяло ответствовала Диана,– оказывается Дализар – это сокращенно – Дал.

Мужчина снисходительно улыбнулся и перевел взгляд на Люка, который с момента появления Монаха не отрываясь следил за каждым его движением.

– Ну, твоему присутствию я не удивлён,– с иронией заметил Дализар.– Волею судеб ты всегда там, где контрабанда или Диана… или и то, и другое!

– Очень остроумно,– процедил Люк.

– Очень глупо было с твоей стороны поставлять оружие взбунтовавшейся семейке,– жёстко заметил Монах.– Но я не держу зла.

Дал снова перевёл взгляд на Диану. Его губы тронула приветливая улыбка:

– Я приношу свои извинения за причинённые неудобства. Прошу следовать за мной. С этого момента вы – мои гости.

День прошёл довольно спокойно, за ужином Дализар сообщил, что корабль Люка почти отремонтировали, и утром они могут улететь, если, конечно, не захотят погостить. Из обрывков услышанных за день разговоров принцесса узнала, что Декс укрыл своих людей где-то среди лабиринтов скал и их до сих пор не могут найти.

После ужина Диана и Люк удалились в отведённые им покои. Апартаменты располагались почти друг напротив друга.

Принц Каренс подошёл к окну и взглянул вниз. Его взору предстал крутой обрыв из острых ледяных глыб.

– Ох, что-то затевается в этом снежном королевстве,– задумчиво пробормотал он и решил отправиться на поиски Дала, чтоб посмотреть, чем тот занят.

Тем временем Диана приняла ванну (о которой она мечтала с тех пор, как попала в темницу с крысами) и, обернувшись тёплым махровым полотенцем, расположилась перед зеркалом, собирая волосы в высокую причёску.

На подзеркальнике стояли душистые цветы в форме больших шаров. Их нежный приятный аромат мягко окутал комнату. Принцесса вспомнила, как однажды (ещё совсем ребёнком) она кружилась по детской с огромной охапкой таких цветов. Мать, заставшая её за этим занятием, решила, что её дочь пора обучать танцам. Уроки давал знаменитый Годд Жан – эффектный брюнет со страшным орлиным носом и ужасным акцентом (и это при том, что межгалактический язык уже около пятисот тысяч лет во вселенной был основным). Всякий раз как судьба возвращала Годда в замок Мерна, начинались упорные слухи о его романе с королевой. Отец Дианы ходил мрачным и хмурым и не отпускал от себя жену ни на шаг. С тех пор принцесса недолюбливала балы, праздники и все те места, где нужно было танцевать.

Но сейчас какая-то непонятная сила заставила её взять вазу с цветами и закружиться по комнате, напевая старинные мотивы свадебных песен. В этот момент тихо щёлкнул замок и в покои вошёл Люк. Застыв на месте, мужчина уставился на принцессу. Диана резко повернулась к двери, ваза выскользнула из её рук и разбилась.

– Люк?– только и смогла выдавить из себя женщина.

– Извини,– смущённо пробормотал принц, что было ему совсем несвойственно,– я думал, что ты ещё не ложилась спать…

– Я и не ложилась,– растерянно выдавила Диана.

– Я имел в виду, что ты одета,– уже спокойно поправился Люк.

Его слова заставили женщину окончательно прийти в себя. Она возмущённо подняла бровь и жёстко сказала:

– Я забыла, что ты входишь без стука и без приглашения, иначе бы ты не застал меня здесь в одном полотенце!

– Ладно-ладно, я же уже извинился. Оставим это. Мне нужно тебе кое-что сообщить.

– Сначала я оденусь,– строго перебила Диана.– Выйди или хотя бы отвернись!

– Сначала ты послушаешь!– оборвал Люк.– Сядь! У меня плохие новости!

– Настолько плохие, что стоя я не выдержу?– с иронией спросила принцесса.

– Упражняться в остроумие будешь потом. Золтан в замке!

– Что?!– бледнея прошептала женщина и, не чувствуя под собой ног, опустилась на диван.– Он же мёртв! Я сама тогда видела…

– Да,– подтвердил мужчина,– я тоже видел тогда. И сейчас видел!

Диана устало провела рукой по лицу:

– Боже, сколько можно?..

– Иди, одевайся,– хмуро произнёс Люк,– пора сматываться отсюда.

Женщина удалилась в соседнюю комнату и вернулась через несколько минут, облачившись в брючный костюм.

– Я готова.

В этот момент в дверях послышался голос Золтана (спокойный и ровный, даже приветливый):

– К чему, если не секрет?

По всему телу Дианы пробежал сковывающий холод. В руках Каренса появился меч.

– О, Люк!– добродушно поприветствовал Одинокий Монах, поворачиваясь к принцу.– Это даже кстати, одним махом подстрелю двух ритоллов.

Женщина насторожённо взглянула на Золтана. Заметив это, мужчина приблизился к ней и тихо начал:

– Я очень виноват перед тобой, никакие извинения не смогут загладить мою вину, но я всё же умоляю простить меня. Когда ты ушла, в меня словно вселился демон, ты причинила мне боль, и я жаждал мести. Это было низко и подло. К сожалению, уже ничего не изменишь…

– Именно,– скептически подтвердил Люк, крепче сжимая рукоять опущенного клинка.

– Тем не менее,– не обращая внимания на реплику, продолжал Золтан,– я могу тебе твёрдо обещать, что больше ты меня никогда не увидишь, по крайней мере, я не буду нарочно искать встреч с тобой. К тому же моя ревнивая жена…

– Жена?– эхом переспросила Диана.

– Да,– нежно улыбнулся Монах,– она удивительный человек… Кстати, сейчас мы ждём двойню… Всё это сильно изменило мою жизнь.

– Настолько сильно, что ты захватил систему Ляшан?– усмехнувшись спросил Люк.

Золтан отрицательно покачал головой:

– Ты не хуже меня знаешь, что это сделал Вирф. Мы с женой все эти месяцы жили в галактике Варт.

Каренс недоверчиво улыбнулся:

– Кого ты хочешь обмануть?

– Безусловно, я заслужил все эти обвинения,– скорбно кивнул Монах.– Перед тобой я виноват не меньше, даже значительно больше, чем перед Дианой.

– Ах, какое смирение,– процедил Люк,– такого не было даже у пленников перед Верганом! Кстати, твой братец сейчас не с тобой? А то мы можем устроить очередной турнир…

– Верган давно не занимается подобными делами,– сурово ответил Золтан.– И вообще, ваши личные счеты не имеют никакого отношения к Кровавым Монахам!

Диана с замиранием сердца следила за мужчинами. Разговор, начавшийся так спокойно, стал приобретать неприятный оттенок. Люк, видимо, уловив её волнение, отступил.

– Корабль уже починили,– снова спокойно продолжил Монах, обращаясь к принцессе.– Думаю, вы не захотите задерживаться здесь.

– Да, мы лучше полетим,– кивнула Диана,– если, конечно, ты не против?

– Я не смею вас задерживать и не могу сам задерживаться,– губы Золтана осветила озорная улыбка.– Семейному человеку сложнее отлучаться из дома.

Через четверть часа Одинокий Монах и его брат проводили гостей на корабль и вернулись в замок.

– Какого чёрта ты их отпустил?– удивлённо спросил Дал.– И что это за бредовая история с двойней и женой?!

– Чем больше деталей, тем правдивее ложь.

– Для чего?!

– Скажи, что в твоём понимании месть?– задал встречный вопрос Золтан.

– Война, в которой выживают те, кто стремительнее,– подумав, ответил брат.

– Тебе следует кое-чему поучиться у Вергана,– посоветовал Одинокий Монах.– Знаешь, что он ответил мне? Сказал: «Месть – истинное боевое искусство, где выживают те, кто лучше подготовлен». Чувствуешь разницу?

ГЛАВА 13.

Вайдж проснулся около шести утра. В отличие от Оливера и Люка, Хмурый Бог не любил долго спать: как он всегда говорил, ему жалко было тратить столько времени на сон, когда вокруг так много интересного. Мужчина облачился в лёгкий удобный костюм и вышел во двор, присев на ступеньки. По уложенной камнями дорожке в сторону центральных ворот прошла смена караула, и вновь всё кругом опустело.

Вайдж уже собрался пойти осмотреть окрестности замка, когда послышался стук колёс подъезжающей кареты. Шестёрка белоснежных лошадей остановилась слева от огромной клумбы перед входом в замок. Желая понять, почему кучер не подъехал непосредственно к ступенькам, Хмурый Бог осторожно осмотрелся по сторонам. Ответ не заставил себя долго ждать: к карете тут же подбежал неизвестно откуда появившийся Флегий, помогая принцессе спуститься.

– Что произошло?– встревожено спросил тот.– Почему ты осталась на ночь в городе?

Лора проводила взглядом отъехавшую карету и, поглубже закутавшись в накидку, задумчиво ответила:

– Извини, нужно было послать гонца, чтоб ты не волновался, но я подумала, что в этом случае ты, чего доброго, решишь сам приехать в город.

– Всё так серьёзно?– нахмурился Флегий.– Что он сделал на этот раз?

Принцесса хотела что-то ответить, но её взгляд вдруг упал на Вайджа, и маска беззаботности стерла печаль с её измождённого лица.

– Уже проснулись?– приветливо улыбнулась она Хмурому Богу.– Тяжело привыкать к новой обстановке?

– Ничуть,– поднимаясь на ноги, отозвался мужчина.– Новая временная обстановка для меня – единственное постоянство в этой жизни.

Флегий тактично поклонился и ушёл в замок, чтобы не мешать разговору.

– Мне показалось или это было произнесено с иронией?

– От вашего проницательного взгляда ничто не ускользает?– улыбнулся Вайдж.

Лора чуть заметно усмехнулась:

– Ничего, кроме того, что необходимо.

– Простите?– переспросил Хмурый Бог.

Принцесса покачала головой:

– Не обращайте внимание. Вы, кажется, собирались на верховую прогулку?

– Не уверен,– пожал плечами мужчина,– не люблю кататься в одиночестве, это нагоняет тоску.

– А Оливер?

Вайдж добродушно улыбнулся:

– Сейчас начало седьмого, а ваш племянник не встанет раньше одиннадцати.

– Это правда, он пошёл в Люка,– кивнула женщина.– Хотите, чтоб я составила вам компанию?

Лора затаила дыхание, конечно, положение хозяйки обязывало сделать всё возможное для приятного пребывания гостей, но она не спала всю ночь, у неё ужасно болела голова, и она очень надеялась, что Вайдж откажется.

Хмурый Бог благодарно кивнул и сдержанно ответил:

– Спасибо, но боюсь, с моей стороны было бы непростительно воспользоваться вашим предложением. Вы, наверняка, устали… к тому же неприятности…

– Пустяки,– отмахнулась Лора.– Это не то, из-за чего следует расстраиваться.

– Тогда я подожду вас здесь,– кивнул мужчина.

Принцесса ушла в замок, сама не понимая, каким образом напросилась на эту прогулку в то время, как её пытались отговорить.

Вайдж был немного смущён, что практически вынудил Лору поехать с ним, но когда она вернулась, Хмурый Бог остался доволен. Один взгляд на принцессу заставил его сердце наполниться необъяснимой теплотой. Бледно-бежевый костюм с воротником-стоечкой и белые изящные сапожки (закрывающие всю голень) смотрелись на женщине просто великолепно, создавая своей хозяйке неподдельно светлый образ.

– Идёмте,– кивнула принцесса в сторону конюшен.

Они не спеша направились по той же дороге, которая вчера чуть не стала последней в жизни Лоры.

– Может, возобновим наши прежние отношения?– осторожно спросил Вайдж.

– Когда мы часами гуляли по парку и непринужденно беседовали на любую тему?– улыбнулась принцесса.

– Именно,– мужчина поднял глаза к безоблачному небу.– Вы, кажется, тогда ещё сказали, что я ношу маску скептика.

– А вы назвали меня «двуликим поэтом».

– Только потому, что вы играли не свою роль,– напомнил Хмурый Бог.

Лора с интересом посмотрела на мужчину:

– Признайтесь, вы ещё тогда догадались об этом?

Вайдж утвердительно кивнул:

– Когда долго беседуешь с человеком, сразу понимаешь, каков его жизненный опыт. Молодой Лорт не смог бы разглядеть в жизни и в людях так много хорошего. К тому же вы выдали себя, сказав, что тоже любили в юности Остге. Сразу после смерти Остге был запрещён, все его сочинения уничтожены, вы не смогли бы его читать, будь вам меньше семнадцати веков.

– Да,– вздохнула принцесса.– Я помню, как инквизиторы потрошили библиотеки отца, изымая запрещённые книги. А Одри – это была одна из моих сестёр – спрятала две книги в камине, который никогда не зажигали, и забыла про них. Потом, как это обычно бывает, кому-то понадобилось развести там огонь и…

Хмурый Бог с иронией улыбнулся.

– Разойдись!– послышался сзади пронзительный крик.

Вайдж и Лора едва успели убраться с дороги, когда огромная повозка, гружённая досками, пронеслась мимо них и вдруг резко остановилась. С неё спрыгнул щупленький паренёк и подбежал к принцессе, склонив голову.

– Простите, ваше высочество,– запыхавшись, прошептал он,– я вас не узнал,– и осторожно подняв глаза, обвёл взглядом волосы женщины, которые стали на пол фута короче.

– Ничего страшного, Тей,– успокаивающе произнесла Лора.– Поезжай дальше и постарайся никого не сбить.

Паренёк смущённо улыбнулся и, вскочив в повозку, уехал.

– Кто он?– спросил Вайдж.

– Один из подмастерьев.

Мужчина удивлённо посмотрел на принцессу:

– Ты что, знаешь всех своих работников по именам?!

– Почти. Почему тебя это удивляет?– женщина даже не заметила, как тоже перешла на «ты».

– Потому что, обычно тот, кто обладает огромной властью, не замечает, что вокруг него такие же люди.

– Ты что, пытаешься завербовать меня в своё революционное движение?

На губах Лоры появилась едва заметная улыбка. Принцессе было легко с этим мужчиной, словно он был не только другом Люка, но и её.

– Боюсь, ты не сможешь перевозить корабли с контрабандой,– пошутил Вайдж.

Принцесса внезапно остановилась:

– Я не нахожу это смешным. Ради неясных перспектив вы втягиваете людей в гражданские войны, в которых гибнут миллионы и миллиарды. А за что? Вы свергаете одну власть, устанавливаете другую и летите в новую систему или галактику, не задумываясь, что будет дальше с теми, якобы «спасёнными» вами.

– Ты не понимаешь… Мы очищаем вселенную от тиранов и диктаторов, мы даём людям надежду на лучшее.

– Какая может быть надежда на лучшее, например, у женщины, потерявшей в этой погоне за новой жизнью мужа, детей, близких? Не думаю, что она захотела бы гражданскую войну и другое правительство, зная, чем это обернётся!

– Ты думаешь об одном человеке, а мы думаем о народах! В таком деле нельзя обойтись без жертв!

– Без многочисленных жертв,– поправила принцесса.– Война – это ужасный способ восстановления мира!

– Но очень часто он единственно правильный и эффективный!

Лора хотела что-то ответить, но в этот момент к ним подбежал рослый парень в рубашке, запачканной кровью, и взволнованно обратился к женщине:

– Ваше высочество, Дежал… у него многочисленные ожоги… тяжелейшие ожоги… он мучается… я сделал всё, что мог, но… он не протянет и двух дней!

Лора побледнела и прикрыла глаза.

– Вам плохо?– испугался парень.

Принцесса отрицательно покачала головой:

– Где он, Лой?

– В отдельном загоне. Идёмте…

Все трое проследовали мимо отстраивающихся конюшен к небольшому помещению. Парень тихонько открыл дверь и первым проскользнул внутрь, Лора и Вайдж вошли следом. Здесь было светло, пахло медикаментами и травами. В углу лежал конь соловой масти, на его светлом теле резко выделялись страшные ожоги. Животное устало фыркнуло, почуяв приближение людей.

– Дежал,– еле слышно прошептала женщина, опускаясь возле солового на колени.

Конь повернул морду, его огромные карие глаза слезились. У Лоры перехватило дыхание.

– Лой, дивол с обезболивающим и…

Женщина замолчала не в силах произнести последнее слово. Парень смахнул слезу и подошёл к столу с множеством растворов. Набрав в капсулы дивола две разные жидкости, он неровной походкой приблизился к принцессе. Вайдж рывком расстегнул ворот душившей его рубашки.

– Не плачь, так будет лучше,– Лора взяла шприц из дрожащей руки Лоя.– Ступай.

Парень выбежал на улицу, уже не сдерживая слёз.

– Ты тоже уйди,– попросила принцесса Вайджа.

– Может лучше, это сделаю я?– предложил Хмурый Бог.

– Уйди,– неестественно ровным голосом повторила Лора.

Мужчина послушно покинул помещение, плотно затворив за собой дверь. В двадцати футах от загона прямо на земле сидел Лой. Его глаза, казалось, остекленели. Вайдж опустился рядом с ним.

– Он был твоим любимцем?– спросил Хмурый Бог, впрочем, не ожидая ответа.– У меня тоже до Гаци – это мой волк – был другой. Он погиб, защищая меня от убийц. Заслонил от отравленного дротика. Он умирал почти сутки на моих руках, а у меня не хватило духу облегчить его страдания.

– Не мой… Её,– севшим голосом ответил парень.

– Прости, что?– переспросил Вайдж.

– Это её любимец. Дежал – полудикий рысак. Он никого не подпускал к себе, поначалу даже Лору. Бился о стены, ломал себе рёбра, желая перепрыгнуть через ограждения загона. Лора хотела его отпустить, но он был слишком слаб. Мы долго лечили его, по очереди дежуря по ночам. А когда он окреп, принцесса приказала отпустить его. Дежал исчез, мы не видели его несколько месяцев, а потом его нашли покусанного лазгами или тиграми, и снова Лора проводила всё свободное время с ним. Второй раз она, конечно, уже побоялась его отпускать, хотела приручить.

– И?..– ненавязчиво спросил Вайдж.

– Он несколько раз выбрасывал её из седла, один раз чуть не убил. Флегий сам уже хотел усыпить этого дикого зверя, но Лора встала на защиту. Постепенно, с трудом, конечно, Дежал привык и даже позволил ей оседлать себя, но больше никого не подпускал.

Внезапно послышался скрип открывшейся двери, мужчины обернулись. Лора медленно приблизилась к ним. Её волосы пребывали в беспорядке, а глаза источали ледяное спокойствие.

– Ничего, если мы отложим прогулку до следующего раза?– обратилась она к Вайджу.

– Разумеется,– быстро откликнулся Хмурый Бог.– Вернёмся в замок.

По дороге Лора не произнесла ни слова, и Вайдж не посмел нарушить молчание.

Уже поднимаясь по лестнице, принцесса остановила мужчину:

– Спасибо, дальше я одна…

Хмурый Бог почтительно кивнул и хотел было удалиться, но какое-то странное чувство заставило его задержаться на мгновение. Ему показалось, что Лора побледнела. Пройдя несколько ступенек, женщина покачнулась и едва не упала. Вайдж в сотую долю секунды оказался возле неё и, подхватив на руки теряющую сознание принцессу, отнёс в покои.

Опустив Лору на диван, мужчина быстро расстегнул тугой ворот её жакета и на мгновение оторопел, заметив на шее багрово-синие следы несомненно от удавки. Взяв себя в руки, Хмурый Бог быстро принёс стакан с водой и плеснул его содержимое принцессе на лицо. Женщина вздрогнула, открывая глаза.

– Сколько пальцев?– спросил Вайдж, показывая указательный и средний.

Лора стёрла рукой воду с лица и быстро встала.

– Как себя чувствуешь?– усаживая её обратно, осведомился мужчина.

– Всё в порядке, просто закружилась голова.

– Я позову доктора,– Вайдж направился в сторону двери, но принцесса ухватила его за руку.

– Не надо, это лишнее.

Слова Лоры звучали скорее как приказ, нежели как просьба.

– Тогда поверенного,– предложил Хмурый Бог, высвобождая руку.

– Вайдж, я просто устала, больше ничего.

– Мне так не кажется,– мужчина указал на тёмные следы на шее.– По-моему, тебе нужна охрана!

– Я поговорю с Флегием сама, больше никого посвящать не надо,– подчеркнула Лора.

Хмурый Бог без труда догадался, что речь идёт об Оливере и послушно кивнул.

Когда Вайдж покинул покои, принцесса уединилась в кабинете и, чтобы немного отвлечься, начала разбирать почту. Личных писем, как и всегда, оказалось в два раза больше государственных. Лора выдвинула ящик стола и отправила туда первую стопку, вскрыла одно из посланий второй пачки, но никак не могла сосредоточиться. Память постоянно прокручивала картину: дивол в руке медленно входит в шею жеребца…

Принцесса очнулась, когда дверь кабинета быстро открылась. Лора не знала, сколько времени она пробыла здесь, но по встревоженному лицу своего управляющего поняла, что уже очень поздно.

– Вы всё ещё работаете?– нахмурился он.

– Уже закончила,– через силу ответила принцесса.

Её взгляд рассеянно скользнул по столу и остановился на цветах.

– Ты узнал, что это за цветы?– спросила Лора, пытаясь перехватить инициативу в разговоре.

Флегий подошёл поближе и опустился в кресло.

– Слёзы Демона – очень редкие цветы,– начал он.– Они произрастают лишь в трёх системах – Кобра, Тень и Палосс – это в галактике Яркого Свечения. Там сохранилась древняя легенда об этом цветке…

– Что за легенда?– чуть приподняла голову принцесса, стараясь сделать заинтересованное лицо.

– О жестоком Демоне, ненавидевшем всё живое, но однажды повстречавшем небесную фею: Демон готов был положить к её ногам весь Мир, готов был даже измениться ради неё, но фея предпочла ему другого. Демон молча ушёл из её жизни и по сей день тихими холодными ночами проливает слёзы на берегах всех океанов, и там, где его чёрный плащ соприкасается с морской пеной, вырастают эти цветы.

– Галактика Яркого Свечения,– задумчиво повторила Лора.– Я не помню среди своих знакомых никого оттуда. А ты?

– Знакомых – нет,– покачал головой Флегий,– а вот незнакомых… Сегодня вечером в город прибыл корабль посла из системы Тень. Посол просил принять его завтра.

– А ты?

– А я велел прислать утром слугу, чтоб договориться об аудиенции,– управляющий вопросительно взглянул на принцессу.

– Скажи, мы примем его в любое время, которое ему удобно.

Флегий сдержанно кивнул:

– Только не забудьте, помимо него у вас встреча с послом Хоттавии и регентом одной из ваших провинций.

– Завтра?– переспросила принцесса.– Я думала, мы назначили на восьмое число…

– Завтра и есть восьмое число, вернее уже сегодня,– управляющий недовольно покачал головой.– Отправляйтесь-ка спать!

ГЛАВА 14.

Корабль Люка быстро рассекал чёрное небо, направляясь в родную систему. Диана сидела в одном из высоких кожаных кресел перед пультом управления, а принц в чём-то разбирался за бортовой панелью. Отвлекать его женщина опасалась, Каренс и так был слишком напряжён с тех пор, как столкнулся с Золтаном. Дверь мостика бесшумно отъехала.

– Мы ничего не обнаружили,– заходя внутрь, объявил офицер.

– Ну, так идите, ищите ещё,– резко ответил Люк.– И не возвращайтесь, пока не найдёте!

Воин послушно удалился, а Каренс раздражённо ударил кулаком по сенсорной клавиатуре.

– Ты всё ещё не можешь поверить, что Золтан отпустил нас, ничего не испортив на корабле?– осторожно спросила Диана.

– Не могу!

Принцесса медленно приблизилась к мужчине и, положив руку ему на плечо, мягко произнесла:

– Может семейная жизнь действительно его изменила?

– Такие люди не меняются,– покачал головой Люк и поспешно направился в противоположный конец мостика.

– Мне хочется ему верить…

– Очень рад за тебя,– безучастно откликнулся Каренс.– Куда тебя доставить? На Люмьез или на Титар?

– На Люмьез,– сухо ответила Диана, понимая, что Люк не расположен к общению.– Нет, лучше на Альфатон.

Мужчина утвердительно кивнул.

– Хотя, нет,– передумала принцесса,– лучше на Турр, я уже давно не видела Джудит.

Люк быстро взглянул на женщину и отвернулся.

– Какого черта?!..– рассердилась Диана.– Почему я должна тебе всё объяснять?! Это только моё дело, если я не хочу видеть кого-то из родных или знакомых!

– А я ничего и не говорю,– как бы между прочим заметил мужчина.

– Твоё молчание красноречивей слов!

Каренс медленно повернулся, облокотившись на стоящее впереди кресло:

– Хорошо, хочешь, давай поговорим. И почему же ты отправляешься на Турр?

– Я не сказала, что хочу обсуждать это с тобой,– нахмурилась принцесса.– Я сказала, что твои снисходительные взгляды раздражают меня!

– Ах, извините,– тонко усмехнулся Люк.– Вероятно, Ларс дарил тебе только взгляды, полные любви. Не от них ли ты сбежала?

Глаза Дианы сверкнули убийственным огнём, но она тут же взяла себя в руки:

– Я помню нашу последнюю встречу в твой первый приезд… тогда ты сказал, что прошлое должно остаться в прошлом, ибо в будущем нет места воспоминаниям. Может, хватит говорить о Ларсе? Он в прошлом, я не люблю его!

– Ты меня удивляешь, для семейной жизни любовь совсем не обязательна. Женщины привыкают к мужьям, как к новым гарнитурам в доме, и всё становится нормально.

– Давно ты так хорошо разбираешься в семейной жизни, что даёшь советы?– жёстко поинтересовалась принцесса.

Мужчина внимательно посмотрел на Диану. И что он так взъелся? Разве она виновата, что Одинокий Монах воскрес? Или что в прошлый раз воскрес её муж?