Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 61 страниц)
Верган покачнулся, но устоял. Стерев кровь с разбитой скулы, он медленно наклонился за своим оружием. Принцесса взяла себя в руки, решив всё-таки дождаться, пока мужчина вооружится. Но Монах, вместо того, чтоб поднять клинок, ударил Кларенс под коленки, сбив с ног. Женщина мгновенно вскочила, едва успев выставить меч вперёд, когда оружие Вергана вышибло клинок принцессы из рук и разрезало её рубашку точно по поясу.
«Боже, если б у него был двуручный меч, он бы разрубил меня пополам»,– мелькнуло в голове Кларенс.
Меч Монаха сверкал словно молния, казалось он делал сотни движений в секунду. Уворачиваясь от очередного удара, принцесса оказалась возле трупа своего поверенного и, не желая споткнуться об него, выскочила в коридор. Это дало ей время вызвать новый меч. Верган неторопливо последовал за ней, словно хищник за добычей, которой некуда бежать.
– Может, сдашься на милость победителю?– иронично поинтересовался Монах, желая поддразнить Кларенс.
Он уже видел, что Королева Тайн и Смерти не из тех, кто отступает и предвосхищал интересную партию фехтования.
– Не рановато зачислил себя в ряды победителей?– усмехнулась Кларенс, медленно отступая к лестнице.
– Хочешь, окончим дело миром? Обещаю не убивать тебя.
Принцесса рассмеялась, но всё-таки спросила:
– В обмен на что?
Верган развёл руками:
– Ну, в этом-то мы всегда сможем прийти к соглашению.
– Сомневаюсь,– женщина взмахнула мечом, но разрезала лишь воздух перед собой.
Монах исчез, не оставив и следа.
– Мы так не договаривались,– раздражённо крикнула Кларенс.
– Разве?– эхом разнёсся по дому голос Вергана.– «Никаких правил» – это твои слова!
Принцесса приблизилась к лестнице и взглядом окинула холл.
– На каком ты этаже?
– Разве я должен тебе помогать?– послышался голос за спиной Кларенс.
Принцесса быстро перескочила через несколько ступенек (опасаясь, что у мужчины может возникнуть соблазн столкнуть её вниз) и повернулась. Верган, разгадав мысли Кларенс, весело улыбнулся:
– Я не до такой степени испорчен, чтоб спускать с лестницы людей. Скорее это твой конёк.
– Мой?– удивлённо переспросила женщина.
– Забыла, как столкнула Золтана со своей парадной лестницы длиной в шестьдесят футов?
Принцесса прохладно усмехнулась:
– С каждым разом эта история становится всё интереснее… Во-первых, лестница была значительно короче, а во-вторых, мы стояли, буквально, на третьей ступени, и я не знаю, как Золтан умудрился сломать себе рёбра.
– Почему Золтан хочет тебя убить?– спросил Верган.
– Думает, Ховард мне что-то рассказал.
– А это не так?
По губам Кларенс скользнула усмешка:
– Если б это было так, то я не стала бы молча смотреть на то, как моя сестра готовилась к свадьбе с Золтаном!
– Странно, что Ховард ничего не рассказал тебе,– словно размышляя вслух, пробормотал Монах.– Интересно почему?
– Возможно, потому что я не поверила бы без доказательств.
– Возможно… а возможно и нет.
Принцесса нахмурилась:
– У тебя есть другая версия? Говори, а нет, тогда продолжим!
– Тебе ещё не надоело?
Кларенс ничего не ответила, начав яростную атаку. Обороняясь, Верган немного отступил от лестницы. Желая выбить оружие из рук женщины, он сильно ударил по её клинку, но споткнулся и, сбив принцессу, перелетел через перила, увлекая её за собой. До пола было около десяти футов, но на пути стоял стол, и они оба рухнули на него. Тот протяжно заскрипел и развалился.
– Ты цела?– спросил Монах, распластавшись среди обломков.
– Обычно я не ломаю себе ребра, падая с такой высоты,– послышался хриплый ответ.
– Продолжим?– предложил Верган, нащупывая ладонью рукоять меча.– Или немного отдохнём? Или закончим?
– Пожалуй, надо отказаться,– прошептала Кларенс,– но я, кажется, уже отвоевалась… по-моему, я сломала позвоночник.
Мужчина быстро поднялся и присел на корточки возле принцессы.
– Ты не чувствуешь ног?– хмуро спросил он.
– И рук тоже…
Верган склонился над Кларенс и вдруг упал на пол, почувствовав острую боль в виске. Монах медленно открыл глаза. Над ним стояла принцесса, сжимая в руке ножку от стола, на которой остался кровавый след.
– Извини,– усмехнулась она.– Никаких правил, как договаривались!
Верган согласно кивнул и исчез.
– Дьявол!– раздражённо выпалила Кларенс.– Мне следовало тебя убить, пока была возможность!
– Верно. Жалость – худший из советчиков.
Принцесса огляделась по сторонам, но мужчины нигде не было.
– Ты что, со мной играешь?– сердито спросила женщина, наконец, отыскав среди обломков свой меч.– Ты собираешься убивать или нет?
– А тебе этого хочется?
Кларенс обернулась:
– Мне хочется понять, чего ты добиваешься!
– Убиваю скуку… твою и свою. Разве ты не об этом мечтала?
– Откуда тебе знать, о чём я мечтала?
Послышался приглушенный смех, а затем серьёзный ответ:
– Ты бы удивилась, поняв, как много мы знаем о вас.
– «Мы»? «Вы»? Ты имеешь в виду Монахов и Мернов?
– Возможно,– Верган материализовался в нескольких шагах от принцессы.– А возможно и нет.
Кларенс шумно выдохнула, выказывая своё недовольство:
– Мне надоели эти загадки!
– Вижу,– снисходительно улыбнулся мужчина, касаясь мечом оружия Королевы Тайн и Смерти (оба клинка тут же рассыпались в прах).– Но довольно с тебя. Теперь пусть остальные Мерны поломают голову над очередной загадкой – куда пропала их сестрёнка?
====== ГЛАВА 25. ======
Было почти восемь утра по местному времени, когда корабль Люка Каренса вернулся на Альфатон. Мужчина сразу направился в покои Дианы. Его сердце учащённо билось в предвкушении волнующей встречи.
Принцесса уже давно не спала, ожидая появления Люка и втайне надеясь, что он не появится. Она предвидела не самый приятный разговор и страшилась его, словно всё происходило в первый раз и не было за плечами четырёх браков.
Мужчина уверенно открыл двери и твёрдой поступью вошёл в покои.
– Ты уже встала?– улыбаясь, спросил он.– Помнится, Мерны не любят рано вставать.
– Мне не спалось,– взволнованно выдавила Диана, поднимаясь из кресла навстречу гостю.
Люк взглянул в глаза принцессы, широкая улыбка по-прежнему озаряла его лицо:
– Надо полагать, ты уже приняла решение?
– Да… нет!– выпалила женщина.
Бровь Люка удивлённо поплыла вверх:
– Так «да» или «нет»?
– «Да» – я приняла решение, «нет» – я не выйду за тебя,– на одном дыхании ответила Диана.
– Почему?
– Я долго размышляла и пришла к выводу, что ничего хорошего из этого не получится.
– Вот именно поэтому,– усмехнулся Люк,– я и предпочитаю принимать решения сразу, не раздумывая.
– Вот именно поэтому я и сказала: «нет»,– строго ответила принцесса.– Ты принимаешь решения сходу: сегодня ты хочешь жениться, а завтра тебя – нет!
– Думаешь, я сбегу сразу после женитьбы?
– Думаю, что порознь нам будет спокойней.
По лицу мужчины скользнула добрая улыбка:
– В любви не бывает спокойствия! Эта самая азартная из всех игр! Здесь всегда идёшь ва-банк!
– Я не считаю любовь игрой – это, во-первых. А, во-вторых, мне страшно снова идти ва-банк,– удручённо покачала головой Диана.
Люк собирался что-то ответить, но послышался стук во входную дверь.
– Ваше высочество,– заглядывая в гостиную, растерянно обратился слуга,– здесь один старик неотлагательно просит его принять. Не понятно, как он попал на планету.
Принцесса, взволнованная разговором с Люком, плохо понимала, что от неё хотят и слуге пришлось ещё раз повторить.
– Хорошо,– рассеянно кивнула Диана,– пусть войдёт.
Появившийся старик заставил Люка насторожиться. Принц никак не мог прочесть его мысли, да и внешний вид старика был довольно странен. Тёмно-зелёный плащ полностью скрывал его фигуру, а высокий ворот оставлял открытыми только проницательные жёлтые глаза.
– Я бы хотел поговорить с родителями Терри,– обращаясь к Люку, сказал старик.
– Это мы,– быстро ответил принц, внимательно разглядывая подозрительного вида гостя.– Прошу, присаживайтесь.
Диана решила не опровергать слова Люка, явившийся не внушал доверия и ей, а оставаться с ним наедине она не хотела. Старик медленно опустился на диван и спокойно, словно не желая никого обидеть, произнёс:
– Я не знал, принц, что вы удочерили Терри.
– Нет,– возразил мужчина, понимая, что старик о многом осведомлён,– это Корен удочерил Терри после моего исчезновения. А настоящий отец – я.
– Терри не знает об этом,– задумчиво заметил гость.
– Пока нет, но мы собираемся ей рассказать, поскольку…– Люк запнулся.– В общем, вас это не должно заботить.
– Вы правы,– извиняющимся тоном сказал старик.– Боюсь, я принёс вам плохие известия.
Принц скептически улыбнулся и тихо буркнул себе под нос:
– Ну, хоть бы раз кто-нибудь принёс хорошие.
Старик тряхнул головой, и седые пряди волос упали на его морщинистый лоб.
– Простите, прежде чем я сообщу свою новость, вы должны кое-что узнать.
Диана настороженно посмотрела на гостя, затем перевела взгляд на Люка, ища поддержки.
– Мы вас слушаем,– кивнул принц, видя, что принцесса передала инициативу ему.
– Так вот,– начал старик,– пять лет назад Терри завербовал Особый Блок, полагаю вы в курсе, что эта организация занимается криминальными делами, иногда политического характера. Из Терри получился превосходный агент… если, конечно, не считать дисциплины. Последним её делом были поиски одного матёрого преступника – Жёлтого Когтя. Думаю, принц, вы его знаете.
Люк изобразил на лице глубочайшее удивление.
– Однако,– продолжал старик,– всё пошло не по плану. Брат Жёлтого Когтя не смог нас вывести на него, как предполагалось вначале. Поэтому пришлось расстроить брак…
– Подождите,– остановила Диана, с трудом переваривая информацию,– о чём вы говорите? Какой брак?
Люк взял принцессу за руку и тихо сказал:
– Кажется я понял: Биант – брат Жёлтого Когтя, и Терри совсем не собиралась замуж за него. Это было нужно Особому Блоку, но поскольку Биант ничего не знал о брате, то вариант с женитьбой отпал.
– Терри обманула Бианта?– недоверчиво прошептала женщина.– Так поэтому он уехал?.. Боже, а Особый Блок? Зачем ей это нужно?
– Увы, это не всё,– жёлтые глаза гостя потускнели.– Терри нарушила внутренние инструкции Особого Блока, поскольку чувствовала себя виноватой перед молодым человеком. Она хотела объясниться с Биантом, но… её корабль не долетел до границ системы Манзас.
– Этого не может быть,– сурово отозвалась принцесса.– Корабль Терри не покидал Альфатон!
– Верно, Альфатон она покинула на корабле вашей сестры. Я имел в виду, что в Манзас она отправилась на корабле Особого Блока.
Диана судорожно сжала руку принца так, что её ногти впились ему в кожу. Люк встревожено взглянул на женщину и, обращаясь к старику, жёстко спросил:
– Что с Терри?
– Её похитил Чёрный Паук. Его имя, я думаю, вам тоже знакомо.
Принц покачал головой:
– Это не правда. Чёрный Паук не занимается такими делами.
– Я не сказал, что он похитил её с целью выкупа. Его мотивы нам не ясны. Могу сказать лишь одно: всё это как-то связано с политикой Мернов и Каренсов, и не касается лично Терри. К тому же где-то в Рагде скрывается Хмурый Бог – известный бунтовщик, а Чёрный Паук нередко ему помогал. Боюсь, что они в этом деле заодно.
Люк невольно нахмурился:
– Бред! Где сейчас Чёрный Паук?
– В этой системе, на планете Турр,– безлико ответил старик.– Мы послали туда три корабля, но они пропали. Нам известно, что в последнее столетие ни одна экспедиция с Турра не возвращалась, поэтому было принято решение рассказать родителям Терри всю правду. Но информация секретная и не подлежит разглашению.
– Всё ясно,– коротко ответил принц, покосившись на обомлевшую Диану.– Мы сами разберёмся с этой проблемой.
– Если Особый Блок может чем-то помочь…– с сочувствием оборвал фразу старик, но не дождавшись ответа, вежливо попрощался и удалился из покоев.
Принцесса с минуту молчала, всё ещё находясь в шоке.
– Кто такой Хмурый Бог и чего он хочет?– наконец, выдавила Диана.– Как его разыскать?!
– Хмурый Бог здесь не при чём,– ответил мужчина, практически силой усадив женщину в кресло.– Боюсь, у нас проблемы посерьёзнее.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Надо срочно найти Эдгара и Лойда,– пробормотал Люк, не столько обращаясь к Диане, сколько к себе.
====== ГЛАВА 26. ======
По обыкновению, после обеда Лора и Вайдж гуляли по паркам. Хмурый Бог чувствовал себя намного лучше и передвигался уже самостоятельно, используя Гаци, как поводыря. Волк послушно выполнял желания хозяина, стараясь угодить во всём, словно зная, в каком состоянии находится Вайдж.
– Я не могу понять,– покачал головой Хмурый Бог,– откуда в тебе столько великодушия? Мне всегда казалось, что юность жестока.
– Юность?– Лора улыбнулась, пользуясь тем, что Вайдж этого не видит.– Просто ты общался не с теми людьми. Юность разная, и в Мире гораздо больше хороших людей.
– Похоже, ты общался только с хорошими,– сделал вывод Вайдж.
Лора ничего не ответила, понимая, что Хмурый Бог иронизирует.
– Надеюсь, я не задел тебя?– вежливо осведомился он.
– Нет. Ты навёл меня на размышления.
– О чём?
Принцесса остановилась, и Гаци тут же последовал её примеру:
– О том, почему ты изображаешь из себя скептика?
Мужчина чуть заметно улыбнулся:
– С чего ты взял?
– Мне приходилось общаться с разными людьми,– задумчиво ответила Лора,– многие из них надевали всевозможные маски. Но актеры, какими бы искусными они не были, всегда остаются актерами.
– Тогда может, расскажешь, почему я надел маску скептика?– с вызовом спросил Хмурый Бог.
– Без обид?
На лице Вайджа появилось заинтересованное выражение, и он согласно закивал.
– Ну, хорошо,– пожала плечами Лора,– попробую предположить. Ты всегда жил среди хищников и боролся за существование. Хотя нет, ты боролся за жизнь, за хорошую жизнь. Тебя часто пытались обмануть, подставить, и ты разучился верить людям, перестал верить в них! Позже ты всё-таки встретил настоящих друзей, сломавших баррикады, которые ты воздвиг, чтоб спастись от жестокого мира, однако привычка относиться ко всему с недоверием осталась.
Хмурый Бог изумлённо покачал головой:
– Сначала мне казалось, что у тебя вообще нет жизненного опыта, но теперь мне кажется, что ты в жизни повидал более чем достаточно.
– Да нет, моя жизнь весьма однообразна: одни и те же уроки, одни и те же ошибки. Словно корабль, попавший в круговорот – движется по бесконечной спирали и никак не придёт к конечной точке.
– Жаль, я не могу видеть твоего лица,– произнёс мужчина, повернув голову к принцессе,– но поправь меня, если я ошибусь. У тебя мягкая нежная кожа, как шёлк из Шанли; выразительные и немного печальные глаза, как озёра Манзаса; длинные пушистые ресницы, как у детей Оверина; чуть изогнутые брови, как крылья арлетонского ястреба; чётко выведенные губы и, конечно же, безукоризненные черты лица.
Лора снисходительно улыбнулась.
– Почему ты молчишь?– удивлённо спросил Хмурый Бог.– Разве я не прав?
– В юности мне тоже нравился Остге Брогн,– мягко ответила принцесса.– Хотя перевод у тебя был неточен, но всё-таки узнаваем. Только разве я похожу на его «двуликого поэта»?
– Без обид?– повторяя вопрос, некогда заданный Лорой, спросил Вайдж.
– Да,– с удовольствием согласилась женщина, которой редко выпадала возможность слышать неприкрытую правду из уст мужчины.
– Я долго наблюдал (в переносном смысле, конечно) за тобой,– на губах Хмурого Бога заиграла насмешливая улыбка.– Ты выдаёшь себя не за того, вернее, не за ту…
Слова Вайджа заглушил страшный топот. Трое всадников во главе с Флегием с трудом осадили разгорячённых коней возле принцессы, подняв такую пыль, что Лора закашлялась.
– Что случилось?– встревожёно спросила женщина.
Флегий спрыгнул с лошади и бросил поводья ближайшему офицеру, приказав воинам не спешиваться.
– Сегодня ночью сгорел особняк, в котором остановилась принцесса Кларенс Мерн. Внутри нашли два тела: одно – её управляющего, второе… с трудом опознали…
– Кларенс,– тихо закончила Лора.
– Да,– кивнул Флегий.– Управляющий был убит до пожара. Кто-то метнул стилет точно в горло.
В душу принцессы закралось страшное подозрение относительно Шинга, которое тут же подтвердил поверенный.
– Эксперты определили, убийца – левша, высокий.
– Мернам сообщили?– тихо спросила Лора.
Уголок рта Флегия нервно дёрнулся:
– Капитан корабля Кларенс сообщил Лойду. Верховный принц Мернов уже побывал в городе, а сейчас ждёт вас в замке.
Лицо женщины стало непроницаемым:
– Что-нибудь ещё?
– Через пару часов прибывает корабль Альнера, а завтра халифа Варга.
Принцесса непроизвольно вздрогнула:
– Варг сообщил о цели визита?
Флегий отрицательно покачал головой.
– Останься с Вайджем,– приказала Лора, вскочив на коня управляющего.– Чтобы не случилось, отвечаешь за него жизнью.
Поверенный склонил голову в знак подчинения, а принцесса направила лошадь к замку.
– А вы, что стоите?– прикрикнул Флегий на офицеров.– Быстро за ней! Кайл, пеняй на себя, если с её головы упадет хоть волос!
Хмурый Бог нежно потрепал Гаци по холке:
– Так я и думал,– шепнул он.
В холле замка собралось около полусотни воинов (по большей части офицеры). Когда вошла Лора, гул быстро стих, и принцесса ощутила на себе десятки любопытных взглядов.
– Может вывести наших воинов на лестницы,– наклонившись к женщине, спросил Кайл.
– Ни в коем случае,– почти беззвучно ответила Лора,– не стоит провоцировать их.
Внезапно небольшая группа офицеров зашевелилась, и от неё отделился Лойд. Его юшман и шлем зловеще поблескивали, словно предупреждая о воинственных намерениях хозяина.
– Пройдём в кабинет,– сняв шлем, безо всяких приветствий холодно предложил мужчина.
– Ты не мог бы попросить своих воинов покинуть замок?– мягко спросила Лора.– Всё-таки это – не казарма.
Верховный принц дал знак ближайшему офицеру.
– Продолжим в кабинете,– всё так же недружелюбно сказал Лойд, направляясь на второй этаж.
Лора послушно последовала за мужчиной, окруженная шестью его телохранителями, в которых он, правда, до сих пор не нуждался. Недюжинная сила вёрховного принца Мернов была известна всей галактике, он не раз лично принимал участие в боях «китари». Возле кабинета воины остановились и отошли к противоположной стене, видимо, хорошо знали, что, кроме себя, Лойд никому не доверяет.
– Прошу,– принц открыл дверь, пропуская Лору вперёд и, обратившись к главному офицеру охраны, приказал:– Никого не впускать и не входить!
Кайл хотел было последовать за принцессой, но воины его тут же остановили.
Лора слишком хорошо знала Лойда и, чтоб лишний раз не раздражать его, села не во главе стола, а на одно из кресел у стены. Не представляя, с чего начинать разговор, женщина хранила молчание. Верховный принц обвёл её пристальным взглядом и не без удовольствия отметил:
– Прекрасно выглядишь. Впрочем, ты всегда прекрасно выглядишь.
Такое поведение Лойда немало насторожило Лору, она полагала, что Мерн должен иначе реагировать на смерть сестры.
– В чём дело?– удивлённо спросил верховный принц.– Тебя что-то смущает? Или ты считаешь, я обязан убиваться из-за… даже не знаю, как сказать… из-за очередного исчезновения Кларенс?
– Исчезновения?– осторожно переспросила Лора.
На лице мужчины появилась натянутая улыбка:
– Кому как не тебе знать об этом?
– Прости, но при чём здесь я?
Лойд разочарованно покачал головой:
– А я-то считал, что ты не способна лгать. Но в таком случае, мне придётся зайти с другой стороны: если ты не скажешь, где Кларенс, я буду вынужден потревожить жителей Леглазара. Мои войска перевернут кверху дном эту планетку. Разумеется, Кларенс они не найдут, но устроят такое, что ты будешь вынуждена объявить нам войну. Думаю, эта история наделает много шума, и уже больше никто и никогда не обратится к тебе за помощью, а ты войдёшь в историю, как зачинщица третьей (самой кровавой во всей истории Рагде) войны между королевскими ветвями Мернов и Каренсов. Ну, как?
– Мне десять минут назад сообщили о смерти Кларенс,– прохладно произнесла Лора.– Я рада, если она действительно спаслась, как ты полагаешь. Но больше я ничего не знаю.
В глазах мужчины мелькнул огонёк сомнения, но тут же исчез:
– Ни за что в жизни не поверю, что Кларенс могла сгореть. Она выживала в самых безнадёжных ситуациях.
– А как же тело в доме?
– Ерунда!– перебил верховный принц.– За кругленькую сумму любой колдун состряпает такого фантома. Она сбежала, потому что кое-что должна была мне! А ты ей помогла! Иначе, какого чёрта, Кларенс делала на твоей планете?!
– Мы заключили с ней сделку,– просто ответила Лора.
– Какую?!
Принцесса отрицательно покачала головой:
– Извини, это не моя тайна.
– Ну, раз ты убеждена, что Кларенс мертва, то хранить её тайну не обязательно.
Лора величественно поднялась из кресла, словно с трона, и холодно сказала:
– Всё. На этом беседа окончена.
– Ошибаешься! Здесь я буду решать, когда она закончится!– сурово отрезал верховный принц.
– Не раньше, чем Леглазар будет принадлежать тебе,– спокойно ответила женщина.– А сейчас извини, у меня дела.
– Ты предлагаешь мне удалиться?– лицо мужчины приняло свирепое выражение.
Лора не сомневалась, что сейчас грянет буря, а бесить Лойда было слишком дорогим удовольствием.
– Нет,– миролюбиво улыбнулась принцесса.– Я предлагаю тебе отдохнуть с дороги. Слуги приготовят покои, а вечером, когда ты остынешь, мы закончим наш разговор.
Мужчина хотел остаться твёрдым, но не смог устоять перед очаровательной улыбкой женщины.
– Ах, Лора, Лора, ну, отчего в твоих устах даже тривиальные ухищрения столь невинны?
– Ухищрения?– бровь принцессы строго изогнулась.– Лойд, ты всем женщинам делаешь комплименты с едва прикрытым оскорблением или только мне?
– Только тем, кто заслужил,– с вызовом ответил верховный принц, желая вывести Лору из равновесия.
Но та ничего не ответила и, одарив мужчину холодным взглядом, покинула комнату.
«Неприступная крепость,– удручённо пробормотал про себя Лойд и тяжко вздохнул.– Если б я знал тогда, что ты так изменишься… Чё-ё-ёрт! Но ничего, когда я поставлю всю вашу семейку на колени, я потребую в качестве трофея тебя!»
====== ГЛАВА 27. ======
Терри очнулась от лёгкого покалывания в шее. Последнее, что она помнила, как кто-то ввёл ей антикитакрин. Девушка медленно осмотрела себя и обнаружила, что ни семейного медальона (который она забыла на Титаре), ни медальона Особого Блока на ней нет. Принцесса окинула комнату внимательным взглядом: совершенно отсутствовала какая-либо мебель, на окнах были тяжёлые резные решётки, на полу лежали меха, а на двери висела шкура огромного белого арбила*. Терри почувствовала, как напряглись её мышцы, когда хищник зашевелился. Однако это всего лишь открылась дверь. В комнату вошёл мужчина в костюме цвета тёмной запёкшейся крови. На его левой скуле виднелся шрам в виде ровного полумесяца, хотя он скорее украшал, нежели портил отточенное ветрами волевое лицо хозяина. Мужчина прошёл в центр комнаты, остановившись над пленницей. Терри тут же поднялась на ноги, она едва ли доставала похитителю до плеча, но готова была постоять за себя.
– Значит, ты и есть дочь Дианы Мерн?– спросил вошедший, не без любопытства разглядывая девушку.
Принцесса медленно кивнула:
– Да. Кому обязана похищением?
– Я – Кларк Рико,– ответил мужчина и, улыбнувшись, продолжил:– но тебе я известен под именем Чёрный Паук.
– С чего ты взял, что я тебя знаю?– осторожно спросила Терри, крепко сцепив руки за спиной.
– Это твоя профессия – всё про всех знать,– Кларк вынул из кармана медальон девушки, говоривший о её принадлежности к Особому Блоку, и, немного покрутив, убрал.
Принцесса решала в уме сложную задачу, но не находила ответов на многие вопросы.
– Зачем я тебе? Чего ты хочешь?
– Я чувствую себя, как на допросе,– с лёгкой иронией заметил мужчина,– хотя, насколько я помню, пленницей являешься ты.
Чёрный Паук неспешно обошёл девушку, встав у неё за спиной.
– Но,– многозначительно протянул он,– почему бы не оказать тебе любезность, ответив на некоторые вопросы. Мне лично ничего не надо от тебя. Ты будешь даром для моего старшего брата, своеобразное искупление моих грехов.
– Даром?– брезгливо переспросила Терри.
Кларк наклонился к принцессе и доверительно прошептал:
– Очень ценным.
– А что стало с командой моего корабля?
– Я их списал на берег, пускай походят пешком. Не беспокойся о них, подумай о себе.
– И что же будет со мной у твоего брата?
– Всему своё время,– выпрямившись сказал Чёрный Паук и, отходя к окну, добавил:– пока, тебе лучше остаться в неведенье.
– Я тронута, какая забота,– саркастически хмыкнула Терри.
Мужчина резко обернулся, на его обветренных губах появилась недобрая усмешка:
– Нет, это ещё не забота. Позаботятся о тебе завтра. Утром я лично зайду тебя проведать… после бессонной ночи и перед… тяжёлым днём.
Девушка невольно поёжилась, а Кларк направился к двери, но вдруг остановился, оглянулся и почти с сочувствием сказал:
– Единственное с чем тебе не повезло, это с генеалогическим древом.
Чёрный Паук быстро вышел, но принцесса ещё долго слышала удаляющиеся шаги, каждый стук каблука совпадал с ударами её сердца. Девушка ещё раз оглядела комнату, проверила прочность решёток на окнах, тихо выругалась, затем сняла с ноги ботинок, взвесила его в руке и удовлетворённо кивнула.
– Что ж, утром – так утром. Заходи, буду ждать.
Свирепый хищник высотой до 2,5 метров, передвигается на задних лапах и имеет непропорционально длинные конечности, панически боится воды.
====== ГЛАВА 28. ======
На планете Турр никогда не было ни замков, ни городов. Один единственный космодром, некогда построенный Мекари, использовался только туристами, прибывающими с других планет (правда, желающих отдохнуть на Турре было немного). Здесь жили племена, называющие себя Дикими Кошками. Их мирный покой нарушали лишь редкие распри. Но прошлый век внёс непоправимые изменения в их жизнь: Кровавые Монахи основали на планете контрольный пункт, центром которого стал омываемый с двух сторон могучим океаном Красный Замок. Его зловещий вид и выделяющийся во тьме силуэт пугали людей, а кровожадные воины и Рыцари Монахов нещадно истребляли и притесняли племена.
Королева Диких Кошек подняла людей на войну. Эта молодая женщина обладала огромной энергией и вдохновляла свой народ. Сама она не принадлежала ни к одному роду Диких Кошек, но выросла в их среде, и никто уже не обращал внимания на внешнее отличие, ведь душой она была предана кланам. Люди доверяли Королеве и следовали за ней. Но после её пленения, лишившись предводителя, племена постепенно утихомирились и были вынуждены принять диктатуру Рико – Безжалостного Монаха.
По широким коридорам Красного Замка разносился неслаженный стук сапог. Высокие двери тронного зала открылись, и внутрь вошли пятеро мужчин: первые трое – Золтан, Верган и Орлан, немного позади Дализар и Гурос.
Дализар очень походил на Кларка, в семье они единственные были родными, а не сводными братьями. Однако, в отличие от Чёрного Паука, он почти всегда участвовал в планах отца и Золтана, хотя и носил прозвище Ленивого Плута.
Гурос – Кровавый Мальчик – был самым младшим из Монахов, но умудрялся всевозможными манипуляциями заставлять братьев считаться с собой, чем вызывал тайную неприязнь у Золтана и особенно у Вергана.
В тронном зале их с нетерпением ожидал Рико и ещё трое его сыновей: Вирф (по прозвищу Монах-Убийца), Кларк и Октан (по прозвищу Бешеный Монах).
– Похоже, ваши поиски тоже не увенчались успехом,– с ноткой раздражения заметил Безжалостный Монах.
– Увы, отец,– заискивающе улыбнулся Гурос,– эта девчонка исчезла. Если бы Кларк не позволил ей раскроить себе череп, мы бы сейчас так не мучались.
Чёрный Паук косо глянул на брата, но ничего не ответил.
– Позор,– разъярённо прошипел Рико,– дюжина взрослых мужчин не может поймать ребёнка! Это не такой большой остров, чтоб на нём можно было затеряться!
– Но он и не такой маленький,– осторожно вставил Дализар.– К тому же не зря её завербовал Особый Блок.
Безжалостный Монах брезгливо обвёл взглядом сыновей и ядовито сказал:
– Я не удивлюсь, если ей вообще удастся покинуть планету.
– Турр окружён защитной оболочкой…– попытался возразить Гурос.
– Да,– перебивая, ехидно усмехнулся Рико,– замок тоже, считалось, хорошо охраняют.
Верган, уставший от пустой болтовни, недовольно бросил:
– Может, перейдём к делу?
– Давно пора!– резко ответил старик.
Вообще-то по возрасту он был совсем не стар, но неумеренное использование магии давно лишило его молодости. К тому же на скулах имелось четыре устрашающих дугообразных шрама.
– У тебя есть предложение?– сухо спросил отца Золтан.– Поделись!
– Джудит,– многозначительно отозвался Рико, с вызовом глядя на старшего сына.
Одинокий Монах переменился в лице:
– Ты что?! Мне потребовались десятилетия, чтоб поймать её! Поиски Терри не стоят того, чтоб потерять Джудит!
Безжалостный Монах развёл руками:
– Я думаю, разница у них лишь в возрасте – каких-нибудь пару веков, а в остальном они представляют одинаковую ценность. Уж если играть, то играть по-крупному или не играть вовсе!
– Одумайся,– воззвал к отцу Золтан.– Это может плохо кончиться!
– Никто лучше не ориентируется на Турре, чем сама Королева Диких Кошек. К тому же, мы предложим ей условия, от которых она не сможет отказаться.
– Подождём Токка и Хостера, может Терри нашли они!
– Ни они, ни Оверли, ни Агний! Никто не нашел её!
– Ладно,– неохотно согласился Одинокий Монах, сделавшись совсем хмурым,– я велю послать за Королевой…
Старик довольно улыбнулся:
– Не беспокойся, я уже это сделал.
Золтан неодобрительно посмотрел на отца. Его задело, что Рико послал за Джудит без его ведома. Однако препираться Одинокий Монах не стал.
– Кто такая эта Королева Диких Кошек?– тихо спросил Кларк у Вирфа.
– Одна бестия,– ухмыльнулся тот, непроизвольно теребя кинжал, висящий на поясе.– Тебе следует почаще бывать с семьёй, тогда будешь в курсе событий.
Двери зала бесшумно распахнулись. Два Монаха ввели молодую женщину с белокурыми волосами и глазами яркого изумрудного цвета. Она шла с высоко поднятой головой, с презрением глядя на Кровавых Монахов. Чуть темноватый оттенок кожи напоминал о смешении разных кровей.
– Похоже, заточение не идёт тебе на пользу,– заметил Золтан, неспешно подходя к пленнице,– высокомерия и спеси не убавляется.
– Зато тебе идёт на пользу вольная жизнь,– натянуто улыбнулась Джудит,– убавляется объём мозга.
Одинокий Монах схватил Королеву за грудки и сильно тряхнул:
– Тебе стоит быть полюбезнее!
– Твои рабы будут с тобой любезнее,– ответила Джудит голосом, способным заморозить лаву.
– Что?!..
Кларк напрягся, предчувствуя беду, никто не смел так разговаривать с Одиноким Монахом, а кто смел – тех уже давно не было в живых.
– Спокойно,– охладил пыл сына Рико.– Не трогай её раньше времени.
