Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 61 страниц)

– Это было бы неплохо,– кивнул Лойд, как всегда приняв решение за всех.

В замке, как и полагалось, было три столовые: одна предназначалась для пиров (правда, никогда ещё не использовалась), вторая для небольших компаний в полсотни человек, а третья для узкого семейного круга на двенадцать персон, где и ужинали гости Дианы. Здесь всё было сделано из светлого мрамора, вплоть до стола, который словно вырастал из пола, распускаясь белой лилией. Вокруг него стояли высокие кресла, обитые белой кожей, а в противоположных углах располагались два камина.

Лакеи проворно расставляли еду и следили, чтобы бокалы гостей не оказались пустыми. За праздничным столом не было только Оливера и Бианта. Последний улетел к друзьям, но обещал вернуться вечером.

– Всё это немного странно,– заключил Лойд, когда Диана окончила весьма вольный пересказ произошедших событий.– Не понимаю, зачем твоим воинам понадобилось захватывать корабль Оливера?

– Произошло недоразумение,– пылко убеждая брата, ответила Диана.– Мои люди слишком усердствуют, а мне по их милости приходится выпутываться.

– А как со всем этим связаны Стражи Искупления?– подозрительно спросил верховный принц Мернов.

Терри подняла глаза на мать, заинтересованная, как та будет выкручиваться.

– Почему ты об этом спрашиваешь?– удивилась Диана.

– Потому что твои воины послали сигнал бедствия не только на Титар, но и на космические корабли Стражей.

– Так вот откуда ты узнал о нападение? Ты велел шпионам прослушивать переговоры!– возмутилась принцесса.– Впрочем, я не удивлена, ты давно практикуешь это.

– Так что там насчёт Стражей Искупления?– нетерпеливо напомнил Лойд.

– Ничего. Мы просто послали им сигнал в надежде хоть на какую-то помощь. Но прибыло всего несколько кораблей, а это не смогло повлиять на исход битвы.

– Надеюсь, ты задержала кого-то из них?

Диана пристально посмотрела на брата:

– Конечно. Именно этим я и занималась. У меня же других забот не было.

– Лойд,– окликнула Рошель,– имей совесть! Она всего час, как пришла в себя…

«А ты неплохо врала,– мысленно сказала сестра Диане.– Но не думай, что он на этом остановится».

Люк перехватил их взгляды, и Диана не сомневалась, что он всё понял. Тем временем в зал вошёл Оливер, что-то пряча за спиной. Подойдя к Терри, он швырнул девушке на тарелку обезглавленную змею.

– Приятного аппетита,– резко сказал принц.

Диана и Рошель поперхнулись, а Люк недовольно сдвинул брови.

– Да-а,– протянула Терри, равнодушно глядя на рептилию,– я слышала, что вы гурман. Но обычно этих змей к столу в сыром виде не подают.

– Верно,– прохрипел Оливер.– Обычно их подают в спальни в живом виде!

Взгляды присутствующих обратились к девушке, а Диана обессилено опустила голову, прикрыв глаза рукой. Терри медленно дожевала пищу, отпила немного из бокала и повернулась к Оливеру. Весь её вид говорил об абсолютной невиновности.

– Я знаю, что это ты подсунула мне змей,– грозно сказал мужчина.– Не отпирайся!

– Ну, что вы, принц? При виде этих тварей меня сковывает ужас,– чуть улыбнувшись ответила девушка, снимая змею со стола и сбрасывая её на пол (лакеи тут же подобрали дохлую рептилию и вынесли из столовой).– Разумеется, когда они живые,– подумав добавила Терри.

– Сейчас проверим,– ухмыльнулся Оливер и, достав из-за спины извивающуюся змею, бросил её на колени девушки.

Сидевшая рядом с Терри Рошель в ужасе вскрикнула, вскочив на ноги.

– По-моему, шутка слишком затянулась,– сурово отрезала Диана, поднимаясь из-за стола.– Будете разбираться в своих отношениях без посторонних!

– Успокой свою дочь,– грозно сказал Оливер,– пока она не пожалела, что затеяла эту игру!

– Прости, мама. В мои планы не входило портить вам ужин,– Терри аккуратно взяла змею в руки и направилась к выходу.

Диана беспомощно опустилась обратно в кресло.

– Извини её, Оливер,– устало произнесла она.

В зале воцарилось молчание, которое прервал Лойд:

– А что, собственно говоря, случилось? Ну, пошутила девочка, ясно же. Разве мы не любили позабавиться в молодости?

– Её забавы заходят слишком далеко,– строго ответила Диана.– Ядовитые змеи – это не смешно.

– С чего ты взяла, что они ядовиты?

– С того, что это редкие экземпляры ренельских кобр из моей коллекции пресмыкающихся.

Лойд резко обернулся к Оливеру, но тот успокаивающе покачал головой:

– Сейчас змея не ядовита, я выпустил ей яд перед тем, как принести сюда.

Верховный принц снова посмотрел на Диану и развёл руками:

– А что ты хотела? Сама виновата! Зачем было заводить таких зверюшек? Терри, наверняка, подумала, что эти твари не ядовиты.

– Как всегда ищешь виновных,– послышался жёсткий голос за спиной верховного принца Мернов.

В столовой повисла безмолвная пауза. Лойд медленно повернулся, расплывшись в широкой приветливой улыбке:

– Кларенс! Как я рад тебя видеть!

– Не сомневаюсь,– принцесса с поразительной точностью скопировала выражение на лице брата.– А как я рада тебя видеть, ты даже не представляешь! Впрочем, у тебя ещё будет шанс в этом убедиться…

Диана и Рошель мгновенно покинули свои места за столом, крепко обняли сестру и принялись наперебой задавать вопросы.

– Похоже, мы попали на семейное торжество,– обратился к Лойду Гиметр.– Я потратил немало времени, чтобы разыскать тебя в Рагде.

– Не думал, что вы с Кларенс так быстро решите навестить нас,– не без намёка ответил верховный принц.– Я полагал, вы будете заняты более важными и приятными делами.

Гиметр обвёл жену прохладным взглядом и спокойно сказал:

– Всех дел не переделать.

Услышав эти слова, Оливер оживился и с интересом посмотрел на Кларенс. Однако, почувствовав на себе неодобрительный взгляд отца, повернулся и тихо шепнул ему:

– Я ещё не успел даже подумать об этом.

Все снова вернулись за стол и продолжили ужин. Острых тем не касались, напротив – каждый старался поддерживать дружественную атмосферу. Кларенс предпочла не участвовать в разговоре и отделываться банальными фразами, в сторону Лойда она вообще ни разу не посмотрела. Оливер же неустанно наблюдал за ней и параллельно с этим вёл беседу с её мужем.

Вечером мужчины уединились в библиотеке, а женщины отправились на прогулку в парк.

– Наконец-то, мы одни,– многозначительно произнесла Рошель.

Усмехнувшись, Кларенс вопросительно посмотрела на сестру:

– Ты о чём? Или просто утомилась от мужского общества?

– Расскажи нам, что с тобой было?– терпеливо пояснила Диана, хотя знала, что всё ясно и без комментариев.

– Вы имеете в виду последние шесть или семь десятилетий?

– Именно,– подтвердила Рошель.– Что произошло между тобой и Робертом?

Кларенс изумлённо посмотрела на сестёр:

– Разве он ничего не говорил?

– Только Мишелю, а из него слова не вытянешь. А самого Роберта мы не видели, почти столько же сколько и тебя. По слухам, он направился с армиями в систему Манзас.

Кларенс пожала плечами:

– Собственно, я и не знаю, что рассказывать. Как говорится: «Грешникам нет покоя меж звёзд». Нас нашли старые грехи, но расплачиваться за них пришлось по отдельности.

– Весьма исчерпывающий ответ,– с ноткой скептицизма заметила Диана.– И что же было дальше?

– Я доверилась судьбе и позволила Гиметру увезти меня в Файлер,– Кларенс тяжело вздохнула.– С тех пор не было дня, чтобы я не сожалела о своём поспешном решении.

– Так поэтому я не могла разыскать тебя на Лере каждый раз, когда оказывалась в Файлере?– спросила Рошель.

– Ну, положим, ты была-то там всего два раза за это время,– лукаво улыбнулась сестра.– Но попала именно в то время, когда… в общем, когда я была на других планетах.

– У вас с Гиметром всё настолько плохо?– Диана осторожно взглянула на сестру.

– Увы. Порой мне хочется взять корабль и улететь так далеко, чтобы никто и никогда не смог отыскать меня.

– И что тебя останавливает?

– Дочь, а теперь ещё…– Кларенс запнулась.

Сёстры вопросительно посмотрели на неё, но прежде, чем успели получить ответ, их догнал слуга и, почтительно поклонившись, передал Кларенс аккуратно сложенный лист бумаги. Принцесса быстро прочла его и вернула посыльному:

– Передай: я приду.

Слуга снова поклонился и поспешно ушёл.

– Уж ни Лойд ли прислал за тобой?– поинтересовалась Диана.

Кларенс мрачно кивнула:

– Да. Наверно, в нём проснулась совесть, и он хочет извиниться.

– Наверно,– усмехнулась Рошель.– Может ещё поблагодарить или похвалить за что-нибудь. А там, глядишь, почётный знак на грудь…

– Нам повезло, что этого не слышит Терри,– тихо вздохнула Диана.

Кларенс с искренним удивлением посмотрела на сестру:

– Почему это?

– Потому что по какой-то (никому непонятной) причине Лойд оказывает на мою дочь колоссальное влияние. Она стала рассуждать, как он!

– Это правда,– подтвердила Рошель.– Лойд совсем забил девочке голову своей жизненной философией. Он даже посвящает её в некоторые планы, о которых не рассказывает Джону.

Лицо Кларенс озарилось весёлой улыбкой:

– Не волнуйтесь на этот счёт. Тихая заводь лишь внешне спокойна, поверьте.

– Та-а-ак,– черт лица Дианы коснулась неподдельная строгость.– Признавайся, что ты знаешь, чего не знаю я?

– Ну, пару лет назад твоя дочь гостила у меня…

– Подожди,– остановила Диана.– Как это она гостила у тебя? Она же должна была учиться на Аскаде!

– Успокойся. Имеет она право месяцок отдохнуть?

Рошель повернула Кларенс к себе лицом:

– А почему она решила отдохнуть именно у тебя?

– Просто у неё были дела в Файлере. Какие? Я не знаю.

Диана недоверчиво покачала головой:

– Быть такого не может, чтобы ты и не знала.

Кларенс виновато улыбнулась:

– Речь сейчас не об этом. Так вот, у нас было достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Поверь, у твоей дочери жизненные и моральные принципы лучше, чем у всех Мернов и Каренсов вместе взятых… Не считая, конечно, Лоры. Но это феномен, не имеющий аналогов в природе.

– Чего нельзя сказать о её сыночке Альнере,– усмехнулась Рошель.– На позапрошлой неделе он атаковал планету Роберта, пользуясь тем, что его нет в Рагде!

– И?– Кларенс заинтересованно посмотрела на сестру, ожидая продолжения.

– Разгромил несколько космодромов, захватил десяток кораблей и учинил разбой в близлежащих городах и селениях!

– А что Роберт?– осторожно спросила Кларенс.

В голове принцессы уже зрел план, с помощью которого она могла бы раскрыть тайну Арины.

– От него нет никаких известий,– покачала головой Диана.– Лойд до сих пор расстроен, что не может без официального заявления Роберта обратиться к Патрулю Порядка и обвинить Альнера в разбое и массовых убийствах.

Кларенс погрузилась в свои мысли, не вникая более в суть разговора.

– А как у тебя дела?– спросила Диана, обращаясь к Рошель.– Мне только показалось, или вы действительно не очень ладите с Эдгаром?

– Не знаю,– пожала плечами сестра.– Вообще-то, мы крайне редко ссоримся, а в этот раз всё вышло как-то глупо, и мне теперь стыдно, что мы повздорили.

– Так помирись с ним.

– Это покажется странным, но Лойд…– Рошель не успела закончить, её прервала Кларенс.

– Если в вашей размолвке замешан Лойд, то это отнюдь не странно!

– Да нет, Лойд, напротив, последнее время постоянно заступается за Эдгара.

– О, святые небеса!– Кларенс картинно схватилась за голову.– Где бы ещё поискать такую наивность? Рошель, ты сколько лет знаешь Лойда? Пора бы выработать условный рефлекс на все его ухищрения. Диана, да объясни хоть ты ей!.. Я что, здесь одна сохранила способность здраво мыслить?!

– В самом деле, Рошель, будь аккуратнее с нашим братцем.

====== ГЛАВА 13. ======

Лойд расхаживал по кабинету, нетерпеливо ожидая появления Кларенс. Уже пробило полночь, а принцессы всё не было. За окнами потемнело и закрапал дождь.

– Чёрт!– раздражённо буркнул себе под нос мужчина и опустился в кресло.– Она обязана прийти!

Прошло ещё полчаса прежде, чем открылись двери и на пороге появилась сестра.

– Что, не нравится ждать?– усмехаясь, спросила она, проходя внутрь.– Ничего, я ждала этой встречи гораздо дольше!

Лойд резко поднялся, грозно глядя на сестру:

– Неужели?

– О, да!– Кларенс со всего размаха ударила брата в челюсть.– Это тебе за то, что поднял на меня руку! А это…– принцесса врезала мужчине ещё раз,– это за то, что бросил меня на той, забытой Богами, планете!

Лойд потёр челюсть и согласно кивнул:

– Справедливо, теперь мы в расчёте.

– Нет,– качая головой, протянула Королева Тайн и Смерти.– Справедливо было бы, если б какой-нибудь громила раза в два тебя больше вмазал бы тебе так, что искры из глаз посыпались, или ты упал бы в овраг, свернув себе шею, или тебя бы отравили…

– Или,– продолжил за сестру Лойд,– я узнал бы, что жду ребёнка от человека, которого ненавижу, да?

Кларенс вздрогнула, но, ничего не ответив, подошла к креслу и опустилась в него.

– Да,– словно отвечая на чей-то незаданный вопрос, промолвил мужчина,– Гиметр уже поведал о столь радостном для него событии. Злая шутка непредсказуемой судьбы, верно? Он радуется началу своего конца.

– Ты всё ещё считаешь, что я буду тебе помогать?– насмешливо спросила сестра.

– Сама госпожа фортуна переметнулась на нашу сторону! Грех не воспользоваться таким случаем!

Кларенс холодно улыбнулась:

– Верно, ребёнок же не твой. Ты ничем не рискуешь!

– Брось!– грубо оборвал Лойд.– Я же знаю, ты спишь и видишь, как бы избавиться от мужа. Тебе это надо даже больше, чем мне!

Да, это было правдой. Последние десятилетия стали для Королевы Тайн и Смерти настоящим мучением. Раньше она хотя бы под предлогом войн (в том числе с Каренсами) сбегала из дома, а теперь у неё не было и этого повода.

– Возможно,– спокойно подтвердила принцесса,– но у нас разные нравственные принципы.

– Я тебя умоляю,– рассмеялся брат,– не рассказывай мне о нравственности. Ты не знаешь, что это такое.

– Возможно, ты и на этот раз прав, но участвовать в политическом заговоре против собственного мужа я не собираюсь.

– Ну, что ж, я хотел уговорить тебя по-хорошему…

Женщина щелкнула пальцами и откинулась на спинку кресла:

– О, начинается самое интересное – шантаж и угрозы. Ну, давай, будет забавно послушать.

В дверь негромко постучали и в комнату вошёл Гиметр. Его лицо было хмурым и суровым.

– Кларенс,– сухо обратился он к жене,– мне надо с тобой поговорить.

– Как?– делая удивлённое лицо, спросила принцесса.– И тебе тоже? В таком случае займи очередь, дорогой.

– Не паясничай,– повысил голос Гиметр, которого давно уже не смущало присутствие Лойда при семейных скандалах и ссорах.– Мне надоели твои бесконечные выходки. Почему ты велела Диане распорядиться насчёт раздельных покоев?

– Прости,– Кларенс подняла глаза на мужа,– а мы что, больше не собираемся расторгать брак?

– Нет, и я это уже неоднократно повторял,– резко заметил Гиметр.

Лойд сочувствующим взглядом смотрел на друга, но в разговор не вмешивался. Его всегда поражало, что могущественный король одной из самых процветающих систем Диадора мирился со всеми выкрутасами своей строптивой жёнушки.

Кларенс покорно склонила голову, но при этом так вцепилась пальцами в подлокотники кресла, что те едва не затрещали:

– Ну, хорошо, как скажешь.

Гиметр стиснул зубы от бессилия, абсолютно неудовлетворенный подобной покорностью жены.

– Я жду тебя,– сухо отозвался он.

– Я сейчас приду, только позволь мне закончить разговор с братом.

Гиметр недовольно поморщился, но благородная снисходительность всегда брала в нём верх, и он удалился. Лойд хранил полное молчание, наблюдая как в душе сестры идёт борьба.

– А что ты сказал Гиметру по поводу моего исчезновения?– вдруг спросила она.– Как он догадался, что меня надо искать в Иоре?

– Он не догадывался, всё было проще. Иор давно снискал дурную славу из-за космических пиратов, так что по легенде, тебя похитили они и потребовали выкуп?

– Не очень правдоподобно. Зачем пиратам так рисковать, пусть даже из-за больших денег? Странно, что Гиметр поверил в этот бред.

Лойд обижено посмотрел на сестру:

– Не настолько я примитивен. Выкупом было освобождение четвёрки матёрых пиратов, пленённых твоим мужем несколько месяцев назад. Гиметр ни в чём не усомнился.

– А куда же потом девались пираты, которые меня похитили?– удивлённо спросила Кларенс.

– Они разбились на планете Щуп, и ты от них бежала. В это Гиметр тоже без труда поверил, во-первых, все знают, что ты «бессмертна», а во-вторых, я обеспечил на месте псевдоаварии обломки звездолёта, трупы и всё, что к этому прилагается.

Женщина вдруг вспомнила диковатого вида красавца Веора и жёстко спросила:

– А Белые Бандиты?.. Ты тоже с ними заранее договорился о моих поисках?

– Нет, тут Гиметр сам справился. Не мог же я лететь с ним и указывать, что делать,– расплылся в насмешливой улыбке верховный принц.– Я вообще про Белых Бандитов узнал только сегодня днём из рассказа Гиметра.

– Да неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты не шпионил за Гиметром?

– Это действительно почти правда. Просто шпион твоего муженька по-совместительству и мой шпион.

Кларенс даже подалась вперёд:

– А поподробнее?

– Гиметр приставил его к главарю Белых Бандитов, мало ли, чем могли обернуться поиски.

Женщина похолодела при мысли о том, что мужу действительно доложили о каждом её шаге в те два дня (один из которых она сама не помнила) проведённые с Веором. Шпион у Гиметра?

«Да как он мог?!– кричало всё внутри Кларенс.– Хуже только лично подсматривать в замочную скважину! И это называется самый благородный из правителей Диадора?!»

– Я согласна,– наконец, тихо произнесла она.

– С чем?

– Ни с чем,– буркнула женщина, потупив взор.– На твоё предложение согласна.

– Ты сделала правильный выбор,– одобрительно кивнул брат.

Принцесса задумчиво покачала головой:

– Нет, я сделала неправильный выбор, причём под минутным впечатлением.

Лойд подошёл к сестре и положил руку ей на плечо:

– Поверь, ты не пожалеешь.

– Пожалею,– уверенно ответила Кларенс, поднимаясь из кресла, дабы избавиться от прикосновения брата,– но мне не привыкать совершать ошибки, а затем расплачиваться за них.

– На этот раз всё будет по-другому.

– Ещё бы!– на лице принцессы появилась странная блуждающая улыбка, заставившая Лойда насторожиться.

– Если ты меня обманешь,– пригрозил брат,– то будешь жалеть об этом до конца жизни, поняла?!

– А если ты меня обманешь или подставишь, то жизнь больше не обременит тебя.

Принцесса развернулась, намереваясь уйти.

– Спокойной ночи,– многозначительно произнёс Лойд,– и постарайся не убить Гиметра раньше времени.

Женщина сделала вид, что не обратила внимания на насмешки брата и, не останавливаясь, вышла из кабинета. Её переполняли злоба и ненависть к Лойду (а быть может и к себе), которые Кларенс никогда не умела, да и не хотела смирять. Принцесса направилась на кухню и, откупорив сразу полдюжины бутылок, достала из шкафчика высокий кубок.

– Хочешь сказать, что ты всё это выпьешь одна?– послышался за спиной женщины насмешливый бархатистый голос.

Кларенс резко обернулась, готовая умерить пыл веселящегося шпиона, но, увидев его, немного остыла. В дальнем углу сидел Оливер, закинув ноги на стол и потягивая вино. На полу валялись две пустые бутылки.

– Я думала, Каренсы рано ложатся,– сухо заметила принцесса.

Мужчина безразлично пожал плечами:

– Я не отношу себя к Каренсам и тем более не перенимаю их привычки.

Женщина одобрительно улыбнулась и, взяв пару бутылок, подсела к Оливеру, скинув его ноги со стола.

– Не любишь в одиночестве топить горе в вине?– спросил мужчина, открывая себе новую бутылку.

Кларенс утвердительно кивнула и тут же добавила:

– И ещё не люблю, когда выспрашивают о проблемах.

– Понял, будем говорить о природе и музыке.

– Лучше просто помолчим и выпьем.

====== ГЛАВА 14. ======

Было около шести утра, когда Диана проснулась оттого, что её тормошили за плечи.

– Что-то случилось?– встревожено спросила принцесса, с трудом разлепляя глаза.

– Нет-нет,– успокоил её Люк.– Я просто хочу прогуляться с тобой.

Женщина перевела удивлённый взгляд с мужчины на часы и обратно:

– В шесть утра?

– Мне нравится наблюдать за восходом.

– Я рада за тебя,– Диана перевернулась на другой бок,– иди, понаблюдай, потом расскажешь… А я пока посплю.

Люк обошёл кровать и сел с другой стороны:

– Я не уйду без тебя, так что лучше вставай сама.

Принцесса снова хотела перевернуться, но мужчина её удержал.

– Эй! Ты ещё успеешь выспаться, а рассвет не будет ждать.

– Будет ещё миллион таких же рассветов,– с некоторым раздражением произнесла Диана.– Я успею насмотреться на них. И вообще, что ты тут делаешь? Кто тебе позволил сюда войти?! Это мои покои и посторонним здесь не место!

– Ну, вот,– улыбнулся Люк,– теперь ты окончательно проснулась. Пора играть роль радушной хозяйки и отправиться с гостем на верховую прогулку.

– Я скорее повешусь!– непреклонно заявила принцесса.

Мужчина нежно поцеловал Диану и весело сказал:

– Хорошо, но только после прогулки.

Тут же приняв сидячее положение, женщина удивлённо уставилась на Люка.

– Мы, конечно, общались вчера довольно мирно, но разве это повод перейти к поцелуям?

– Для нас с тобой это повод даже к более серьёзным отношениям. Подъём!

Через треть часа они уже выходили из замка, непринужденно беседуя, когда их разговор прервал Куине.

– Простите, ваше высочество,– пробормотал он.– Ваша дочь куда-то уехала?

– Нет,– женщина удивлённо посмотрела на советника,– почему ты так решил?

Куине неловко потупился:

– Ей пришло срочное послание, но в апартаментах её нет и, похоже, не было всю ночь!

– И что с того?– холодно спросила принцесса.

– Но её нет и в покоях Бианта,– промямлил советник, направив на Диану любопытный взгляд своих маленьких жёлтых глаз.

– А что ей в шесть утра делать в покоях Бианта? И вообще, разве в твои обязанности входит следить за моей дочерью?– женщина строго посмотрела на Куине.

– Разумеется нет. Просто сегодня ночью из ваших конюшен кто-то взял двух лошадей.

По лицу Дианы проскользнула усмешка:

– И ты, конечно, уже выяснил кто это был, да?

Советник утвердительно кивнул и указал на Люка:

– Его сын.

– Если это всё, что ты хотел сказать принцессе, тогда убирайся!– жёстко процедил Каренс.

Куине почтительно поклонился и, несмотря на то, что его разъедало страшное любопытство, предпочёл побыстрее ретироваться.

– Это всего лишь совпадение,– сказал Люк, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Но он слишком хорошо знал своего сына и не без оснований полагал, что намёки советника не так уж и беспочвенны.

– Я тоже так думаю,– натянуто улыбнулась Диана.– Они не переносят друг друга.

Повисло долгое молчание, которое первой прервала женщина:

– Если Оливер её соблазнил, я его убью!

– Я сам его убью!– раздражённо заскрежетал зубами Люк, знаком приказав лакею подвести лошадей.

Спустя два часа Диана и Люк нашли пристанище ночных беглецов. Это была заброшенная мастерская, одна из тех, где производились боевые корабли Стражей Искупления. Под огромным стеклянным куполом, увитым зеленью, находился старый цех. Принц остановил коня возле входа и молча указал Диане на лошадей, пасущихся неподалеку.

С трудом преодолев волнение, женщина мрачно сказала:

– Под землёй расположен этаж для жилых комнат… они, наверное, там.

Люк и Диана вошли в мастерскую и спустились в подземелье.

– Здесь спален больше, чем деревьев в твоих лесах,– мужчина указал на множество дверей, расположенных с двух сторон, вдоль всей спирали коридора.

– Вряд ли они долго выбирали,– принцесса кивнула на две ближайшие двери.

Мужчина незамедлительно проверил предположение Дианы, но, никого не обнаружив, решил проверить остальные комнаты.

Через треть часа он вернулся и с нотками недовольства произнёс:

– Если б ты мне помогла, то мы закончили бы в два раза быстрее.

– Ты не нашел их?– с облегчением спросила женщина.

– Не стоит раньше времени успокаивать себя,– посоветовал Люк.– Слабая попытка оттянуть неизбежное.

Диана подняла на мужчину глаза и, словно размышляя вслух, прошептала:

– Терри ещё неискушенный ребёнок… может, Оливер всё-таки не стал…

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Извини, но у моего сына не самые лучшие манеры, к тому же он любит ходить по острию.

– Что ты имеешь в виду?– насторожилась принцесса.

– Я имею в виду женщин, состоящих в браке или собирающихся замуж.

Диана едва не застонала от подобного пояснения.

– Ладно, здесь больше нечего делать,– заключил Люк.– Надо искать где-то в окрестностях мастерской.

Они быстро покинули цех, но, выйдя наружу, принцесса остановилась.

– Что такое?– встревожено спросил мужчина.

Диана с мольбой посмотрела на Люка и расстегнула верхнюю пуговицу душившей её рубашки. Ноги совершенно не слушались, став словно ватными.

– Я подожду тебя здесь.

Принц понимающе кивнул и удалился. Пока он отсутствовал женщина терзала себя ужасными догадками и предположениями. Прошло не более десяти минут, прежде чем Люк вернулся, но для Дианы они растянулись в вечность. Мужчина был взволнован и, как показалось принцессе, не знал, что сказать.

– В чём дело?– спросила женщина, едва сдерживая дрожь в голосе.– Ты нашёл их?

– Это не совсем то, о чём мы подумали,– подбирая слова, потупился Люк.– Оливер там… не с твоей дочерью.

Диана облегчённо вздохнула.

– Он там с твоей сестрой,– добавил мужчина.– Он с Кларенс.

Принцесса вздрогнула, словно её окатили холодной водой и как-то странно посмотрела на Люка:

– Это тоже плохо… Будут большие проблемы.

– Не знаю, что будет, но пока они спят снами праведников.

Диана удивлённо взглянула на мужчину:

– Ты их не будил?

– Зачем?– Люк пожал плечами.– Они взрослые люди и сами решат, что им делать.

– Ты прав,– задумчиво согласилась принцесса, садясь на коня.– Нам лучше вернуться домой.

Мужчина последовал её примеру, но прежде, чем они тронулись в путь, сказал:

– К сожалению, восход мы пропустили, но надеюсь, закат сегодня мы всё-таки встретим.

– Надеюсь, что закат сегодня встретят все,– с иронией отозвалась Диана.

====== ГЛАВА 15. ======

Кларенс пробудило прикосновение к щеке чьих-то тёплых губ. Солнечный свет, словно лезвие полоснул по глазам так, что принцесса едва не вскрикнула, ощутив страшную боль.

– Как голова?– спросил Оливер, нежно проводя ладонью по лицу Кларенс.

– Лучше бы я умерла,– выдавив слабую улыбку, ответила женщина.

– Охотно верю. Ты выпила столько вина, что в нём можно было утопить не только горе, но и половину вселенной.

Принцесса приподнялась на одном локте, осматриваясь по сторонам: она лежала на плаще Оливера, вокруг был только лес и высокая трава.

– Как мы здесь оказались?– удивлённо спросила Кларенс.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

– Ты хотела полюбоваться на звёзды, а это чуть ли не единственное безопасное место в хищных лесах Альфатона.

– На звёзды?– эхом отозвалась женщина.– Странно, никогда не замечала за собой склонности к романтике.

– Ну, почему же?– Оливер поднёс руку принцессы к губам.– Любоваться красотой – это естественно для любого человека.

Настойчиво преодолевая притяжение планеты, Кларенс поднялась на ноги и холодно заметила:

– Также, как ощущать потребность в ком-то, когда очень плохо.

– Что ты этим хочешь сказать?– быстро вставая, спросил мужчина.

Его лицо вдруг стало суровым, не оставив и следа былой мягкости. Возможно, кого-то это и насторожило бы, но не Королеву Тайн и Смерти.

– То, что произошло сегодня ночью легко объяснить,– выдохнула она.– Два уставших от жизни человека нуждались друг в друге. Больше – ничего!

– Ничего?– бровь Оливера удивлённо изогнулась.

– Я имею в виду, что это ничего не значило для нас.

Мужчина печально покачал головой и заглянул в глаза Кларенс:

– Напротив, эта ночь значила многое, очень многое.

Принцесса растерянно смотрела на Оливера, не зная, как убедить его в обратном. Она чувствовала себя так, словно соблазнила неопытного юнца, хотя сын Люка был старше её на несколько веков. Правда, как соблазняла, женщина не помнила. Алкоголь и провалы в памяти теперь встречались всё чаще.

– Пойми,– почти с мольбой в голосе прошептала она,– это всё неправильно… не так, как должно быть.

– А как должно было бы быть?– с интересом спросил мужчина, пряча игривую улыбку.

– Никак! Мы не должны были пить, не должны были ехать сюда, не должны были оставаться здесь!

– Вот как? Почему же?

– Да потому, что всё это самообман! Желание уйти от действительности! Притворство! Прихоть! Блажь! Не более!

– Не с моей стороны,– серьёзно ответил Оливер, удручённо покачав головой.

Кларенс едва не взвыла от досады:

– Ну, как ты не поймёшь?! Тебе всё это не нужно!

– Не решай за меня.

Выражение на лице женщины внезапно сделалось жестоким:

– Хорошо, это не нужно мне. Это не имеет никакого значения для меня.

– Ты не права, эта ночь значила для тебя ни чуть не меньше, чем для меня…– Кларенс попыталась перебить Оливера, но он жестом остановил её, продолжая:– ты долгое время находилась между звёздных жерновов, не смея сопротивляться; тебя загнали в угол люди, которые должны быть снисходительны и добры к тебе. Я не могу пересказать, как это тяжело.

– Стоп, стоп, стоп!– в глазах принцессы мелькнул едва уловимый страх.– Надеюсь, я не изливала тебе душу?

– Тебе нужен был надёжный друг, который смог бы хранить секреты и самой Королевы Тайн…

– Чё-ё-ёрт! Что же ты морочишь мне голову?! Ты заставил меня поверить, что между нами что-то было!

– Я?– делая удивлённо-наивное лицо переспросил Оливер.– Наверное, тебе просто самой хотелось поверить в это.

Принцесса от души рассмеялась над своим воображением.

– Так значит, я всё тебе рассказала,– немного успокоившись пробормотала Кларенс, задумчиво обводя взглядом верхушки деревьев.– Тем лучше, если ты откроешь планы Лойда Эдгару, Каренсы собьют спесь с моего братца.

– Нет, политика Рагде меня мало волнует, к тому же восемь месяцев – большой срок, и планы Лойда вряд ли осуществятся. За это время может произойти, что угодно.

– М-да, кажется, я рассказала тебе всё в мельчайших подробностях?

Мужчина взял руку принцессы в свои ладони:

– Ты поведала мне о многом и заставила задуматься о моих собственных безрассудных поступках.

– Ты о чём?– Кларенс в недоумение посмотрела на Оливера, неприятный холодок пробежал по её спине.

– Не скрою, с первой же минуты, как я увидел тебя в обществе мужа, я решил соблазнить тебя. Гиметр – король во всех отношениях. Сразу бросался в глаза его аристократизм, мужская красота, величественность и сила. Увести жену у такого соперника опасно, но это стоило бы сделать, даже ради одного сладостного мига победы. И вдруг такой случай: жена в отчаянье, в горе… Казалось бы, чего проще?

Принцесса слушала мужчину с неприятным ощущением, она и представить не могла, как скверно быть игрушкой в чьих-то руках. Кларенс сама не раз поступала, как Оливер, развлекаясь в своё удовольствие и забывая о тех, кому причиняла боль. А теперь, поменявшись ролями, чувствовала себе довольно паршиво.