Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 61 страниц)

Из груди Тессы вырвался тихий стон.

– Убили,– яростно прошипела она.– И я сделала бы это снова и снова, если б у меня была такая возможность!.. Из темницы нам помогли бежать Инквизиторы. Локар заступился за меня и никто из их банды не смел косо взглянуть в мою сторону без его разрешенья… Но прошло несколько недель и этот поддонок как-то заявил, что его дружок… в общем, что он отдал меня своему дружку!– девушка отрывисто вздохнула.– Я всадила ему стилет в живот, а сама сбежала… Правда, в тот раз он, к сожалению, выжил… Но ненадолго!

Тесса замолчала, погружённая в свои мысли. Мужчина тоже молчал, вертя бутылку в руках.

– И что ты теперь думаешь обо мне?– шёпотом спросила девушка.

Роберт нежно обнял Тессу за плечи и прижал к себе.

– Я увезу тебя отсюда,– тихо, но решительно сказал принц.– Ты не останешься здесь больше ни дня! Ты ведь уедешь со мной?

– Поговорим об этом завтра…

ГЛАВА 33.

Утро в аббатстве, где обитали Палачи, выдалось на редкость душным и жарким. Бандиты если и не спали, то предпочли не высовываться из своих нор и укрытий. На улицах тлели остатки вчерашних костров, в пыли валялись разбитые бутылки и кружки, куски недожаренного мяса и разодранные одежды. Аббатство словно вымерло.

Тем временем за его стенами собрались несколько сотен солдат Галактической Гвардии. Отряды стояли в полной тишине, ожидая сигнала. Группа людей из двенадцати человек отделилась от основных сил и направилась в логово Палачей. Из крайнего разрушенного дома два солдата вытащили сонного полураздетого бандита. Его подвели к офицерам, возглавлявшим группу.

– Это наш осведомитель,– обратился капитан к Вергану.– Он поможет найти ваших людей.

– Нам нужны Тесса и мужчина, с которым она пришла в лагерь,– пояснил Монах.– Где они?

– В лачуге Бирга. Идите за мной,– кивнул осведомитель.

Через несколько минут группа остановилась возле невзрачного полуподвала с обшарпанными стенами.

– Это здесь.

Капитан подал знак солдатам и полог тут же сорвали. Яркий свет стремительно ворвался внутрь, открывая весьма неприглядную картину: на полу среди луж и осколков разбитых бутылок дюжина крыс разбегалась по углам, прячась от света; на ворохе соломы и грязных шкур спали в объятьях друг друга Тесса и Роберт.

Верган брезгливо скривил губы и отдал приказ:

– Вытащите их.

Солдаты не заставили себя ждать, и в следующее мгновение сонная парочка оказалась на улице.

– Какого чёрта?..– хрипела Тесса, жмурясь от яркого света и отчаянно пытаясь вырваться из сжимавших её рук.– Твари!.. Галгваны пога…

Девушка не успела закончить фразу, оглушённая мощным ударом рукояти меча одного из солдат. Верган на мгновение остановил на нём взгляд и чуть нахмурился.

– Теперь можете начинать операцию, а этих,– Монах указал на связанных пленных,– доставьте на мой корабль.

Капитан быстро раздал приказы младшим офицерам и заискивающе обратился к Вергану:

– Можем ли мы ещё чем-нибудь помочь Лиге Омикрон?

– Лиге – нет, а вот мне вы бы оказали неоценимую услугу, если б солдат, ударивший моего человека, навсегда попрощался с карьерой военного.

– Не беспокойтесь об этом,– горячо заверил капитан, принимая от Монаха тугой мешочек с монетами.

Тесса очнулась уже в каюте космического корабля. Служанки препроводили её ванную и принялись тщательно тереть девушку мочалками.

– Это что у Галактической Гвардии новый вид смертной казни – сдирать кожу для очищения от грехов?

Ни одна из служанок ничего не ответила, продолжая усердно работать. Тесса решила не тратить времени даром и предоставила себя в их проворные руки.

Когда девушку одели, причесали и накормили, в каюту вошёл худощавый офицер, в котором Тесса без труда узнала штурмана своего корабля.

– Верган просит вас зайти к нему,– чуть поклонившись, произнёс мужчина.– Он ожидает в вашей каюте.

– Вот как?!– девушка просто кипела от возмущения.– А куда мы сейчас летим?!

– Как планировали – на планету Мёртвых,– спокойно ответил штурман.

– Отлично!– прошипела Тесса и вылетела из каюты, направляясь к Вергану.

Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, Монах ожидал её, медленно потягивая сигару.

– Что ты себе позволяешь?!– выпалила девушка прямо с порога.

Верган подождал пока закроется дверь каюты и, выпрямившись в кресле, отложил сигару.

– Надеюсь, тебя хорошо отмыли?

– Да! И продезинфицировали!– огрызнулась Тесса.

– Об этом я как-то не подумал, а стоило бы. Мало ли… грязь, крысы, пауки…

– Подонок!

Девушка с ненавистью смотрела на Вергана. Её голубые глаза источали ледяной холод.

– Хочу сразу поставить тебя в известность, чтоб не было никаких недоразумений,– улыбнулся Монах,– твои друзья-бандиты арестованы Галактической Гвардией – все Палачи, кроме тебя и Роберта. Понимаешь, к чему я веду? Они не сомневаются в том, кто их сдал.

– Кто дал тебе право?!..– Тесса, сжав кулаки, медленно направилась к мужчине.

– Это тебе урок, девочка моя,– поднимаясь из кресла, жёстко ответил Верган,– нельзя бесцеремонно врываться в чужую жизнь. Видишь, что из этого может получиться?

Девушка остановилась, не зная, что сказать.

– Полагаю, ты не захочешь войны со мной?– примирительным тоном спросил Монах.

– Думаю, война с тобой слишком дорого обойдётся,– отступая, тихо заметила Тесса.– Это не Рико нужно было дать прозвище – Безжалостный Монах, а тебе!

– Весьма польщён.

– Не сомневаюсь!

На планете Мёртвых Тесса и Верган передали принца Мернов Золтану. Одинокий Монах тут же приступил к допросу с пристрастием в знаменитой среди обитателей планеты своими ужасами темнице Акшордетта. Здесь истязались непослушные рабы и провинившиеся рыцари Кровавых Монахов. Ходили слухи, что когда-то тут был замучен самим Рико один из его сыновей.

Тем временем Верган, Тесса и Токк пили кофе в летней гостиной, ожидая известий от Золтана и Рико.

– Говорят, твой отец в Рагде,– усмехнулся Кровавый Атлант, глядя на девушку.

– Да хоть у Дьявола в преисподней,– безразлично ответила Тесса,– лишь бы не забывал оставлять сына в надёжных руках.

– Порой мне кажется, что тебя вообще не беспокоит судьба Кларка?

На губах Тессы заиграла циничная улыбка:

– Меня беспокоит только моя судьба.

– Отличная школа,– усмехнулся Токк, переведя взгляд на Вергана, но тот никак не отреагировал.

Двери в гостиную с грохотом отворились и внутрь вошли Оверли и Хостер. Первый был атлетического телосложения с чётко выделяющимися морщинками вокруг рта и с непослушной золотой шевелюрой, второй – полная его противоположность: коротко стриженый брюнет, худощавый с осунувшимся лицом. Они весело смеялись, что-то вспоминая.

– Эй, поделитесь с нами, что это вас так позабавило?– с любопытством спросил Токк.

– Ого!..– Хостер присвистнул.– Какие птицы сюда слетелись! Тесса, Верган… неужели произошла вселенская катастрофа, а мы не в курсе?

– Вообще-то, они уже не первый день здесь,– с иронией произнёс Токк.– Это вы всё где-то гуляете!

Оверли и Хостер переглянулись и опять залились смехом. Верган достал сигару и, покрутив её в руках, отошёл к окну, чтобы закурить.

– Что это с ним?– вполголоса поинтересовался Оверли.

– Не обращайте внимания,– махнула рукой Тесса и, сделав комичное выражение на лице, пролепетала:– Его всегда утомляют космические перелёты.

«Ещё больше меня утомляет ваша компания»,– подумал про себя Верган, равнодушно наблюдая за тем, как рыцари во дворе тащат юношу и девушку в темницу Акшордетта.

– Так откуда вы явились такие весёлые?– заинтересованно спросила Тесса.

– Из системы Гибральских Туманов,– улыбнулся Оверли.– Я никогда ещё так не развлекался! Мы с Хостером вели там войну уже пять месяцев! Я ещё не встречал короля глупее, чем этот! Хостер втёрся к нему в доверие, поставив несколько партий самого дорогого оружия. А этот придурок всё продолжал транжирить деньги, облачая свои остатки отрядов чуть ли не в золотые латы. Тогда Хостер пообещал ему огромную партию наёмников, которые будут охранять его планету и не позволят мне победить!

– Да, такого дурака ещё поискать,– рассмеялся Хостер.

– Так вот,– продолжал Оверли,– он отправил своих солдат на разные планеты, а на своей оставил армии Хостера. А когда я, как ни в чём не бывало, заявился в его замок, он визжал, как раненый кабан, приказывая меня арестовать и долго не мог понять, почему это его замок теперь принадлежит мне! Я никогда в жизни не забуду, каким было его лицо, когда он спрашивал у Хостера: «Отчего это мои воины не слушают приказов? Может они не понимают межгалактического языка? Наверное, они из неразвитых систем и с ними нужно общаться языком жестов?»

Общеё веселье было прервано появлением Золтана и Рико.

– Ну, что?– спросил Токк и его глаза загорелись ярким огнём.

Одинокий Монах устало рухнул в кресло, оставив вопрос без внимания.

– Пока ничего,– отозвался Рико,– но мы всегда можем применить Преобразователь.

– Тогда вы точно ничего не узнаете,– равнодушно сказал Верган.– Вспомните, что произошло с Ховардом Мерном. Он воспользовался Предсмертной Силой, больше вы ничего не добились. А с Робертом дело обстоит ещё сложней: его медленно, но верно убивает чувство собственной вины… И вы лишь избавите его от мучений и подтолкнёте на последний шаг, дав возможность умереть героем.

– У тебя есть другое предложение?– ледяным тоном спросил Золтан.

Верган неторопливо затянулся напоследок и выкинул окурок сигары в окно.

– Есть,– медленно выпуская дым, ответил Монах.– Дай мне три минуты и… Тессу.

– В каком смысле?– насторожилась девушка.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я дам тебе даже четыре минуты,– скептически хмыкнул Золтан,– и столько девушек, сколько тебе потребуется.

– Я добуду сведения,– спокойно (даже с каким-то скучающим выражением) отозвался Верган,– но за тобой будет долг, и ты вернёшь мне его по первому же требованию.

В гостиной воцарила пугающая тишина, словно здесь заключалась сделка с самим Дьяволом.

– Хорошо,– наконец нарушил молчание Одинокий Монах.

Когда Верган и Тесса ушли, Рико неодобрительно посмотрел на старшего сына и покачал головой:

– Тебе не следовало соглашаться.

– Я не боюсь его,– с иронией ответил Золтан,– зато знаю, чего боится он, а это даёт мне огромное преимущество перед Верганом!

– Ты плохо его знаёшь,– задумчиво прошептал Безжалостный Монах.

Войдя в камеру Верган приказал заковать Роберта в цепи и заклеить рот. Двое рыцарей мгновенно исполнили приказ и удалились.

– Как я уже понял,– беспристрастно начал Монах,– ты не хочешь рассказывать, где кристалл. Значит наше общение будет коротким: ты просто кивнёшь головой только в том случае, если решишь рассказать о кристалле. Я не собираюсь тратить на тебя своё время.

Роберт с презрением смотрел на Вергана.

– Я знаю, сейчас ты думаешь, что я не смогу сломать тебя,– в том же тоне продолжал Кровавый Монах,– но я всё-таки даю тебе шанс кивнуть прямо сейчас… следующий шанс у тебя будет ровно через две минуты и не секундой раньше, а после этого ты меня вообще не увидишь… Так что?

Принц даже не повёл бровью.

– Я так и думал,– натянуто улыбнулся Верган и хлопнул в ладоши.

Рыцари втащили в камеру Тессу. На ней была та же одежда, которую она носила у Палачей. Девушку приковали лицом к стене напротив Роберта.

– Мне всегда было интересно, что заставляет отпрысков королевской крови опускаться до уровня бандитов,– Монах медленно приближался к Тессе.– В чём причина такого падения? Знаешь, к какому выводу я пришёл?.. И у тех, и у других одни корни…

В руке Вергана сверкнул кинжал, лезвие с молниеносной скоростью распороло жилетку и свитер девушки, обнажив гладкую спину.

– Начинайте,– безразлично приказал Монах, подходя к Роберту и устраиваясь поудобнее, привалившись к стене.

Мерн пытался что-то сказать, но Верган не обращал внимания, молча наблюдая, как рыцари, достав жёсткие бичи с раздвоенными концами, принялись пороть Тессу. Каждый удар оставлял свой кровавый след на спине девушки и в сердце Роберта. Принц закрыл глаза, но с трудом сдерживаемые девушкой стоны и крики становились всё громче и эхом разносились по камере. Мерн пытался дать Вергану знак о согласии, но Монах даже не смотрел в его сторону. Тем временем спина Тессы уже полностью была залита кровью.

– Стоп,– даже не повысив голоса, произнёс Верган.

Рыцари скрутили кнуты и удалились. Вслед за ними в камеру вошёл человек с раскалённым до бела металлическим прутом. Роберт силился разорвать цепи, хотел что-то сказать, но всё было напрасно.

– Я давал тебе возможность,– прохладно напомнил Монах,– вот, что бывает, когда пренебрегаешь первым шансом, но на этот раз тебе повезло, у тебя есть ещё один – последний шанс… правда, когда истечёт вторая минута!

Верган кивнул рыцарю. Воин прикоснулся раскаленным прутом к спине девушки. Тесса выгнулась, как лук и испустила душераздирающий вопль. Монаху даже показалось, что она на самом деле испытывает такую боль. В следующее мгновение девушка потеряла сознание, беспомощно повиснув на своих оковах.

– Третьего шанса у тебя не будет,– Верган повернулся лицом к принцу,– её просто убьют.

Роберт закивал головой, и Монах расклеил ему рот.

– Итак, где кристалл?

– Я скажу, только отпусти девушку,– отрывисто прохрипел Мерн.

– Что-то я не понял,– переспросил Верган,– ты со мной торгуешься? Кажется, я предупреждал, что третьей попытки у тебя нет.

– Но откуда мне знать, что ты не убьёшь её после того, как я всё расскажу?

– Убей её,– приказал Монах рыцарю, собираясь покинуть камеру.

– Нет!– в отчаянье прокричал Роберт.– Кристалл на одной из планет Гурона… Нижний или Верхний Фолек… Точное местонахождение знают только он и Лойд…

– Давно бы так,– усмехнулся Верган.

– Отпусти её, ты же обещал,– умоляюще прошептал принц.

– Я обещал?– удивлённо переспросил Монах.– Не помню такого.

Мерн почувствовал, как его сердце разрывается на мелкие кусочки.

– Но если хочешь, я исполню твою просьбу,– задумчиво ответил Верган.– Хотя поверь мне на слово, ещё через две минуты ты пожалеешь, что просил об этом.

В руке Равнодушного появилась чёрная шёлковая рубашка. Мужчина подошёл к племяннице, помог ей снять цепи и одеться.

– Полагаю, вы хотите остаться наедине,– усмехнулся Верган и вместе с рыцарем вышел из помещения, не заперев двери.

– Что… что всё это значит?– выдавил ошарашенный Роберт.

– Прости, дорогой,– невинно улыбнулась Тесса.– Я забыла тебе представить моего дядю…

– Дядю? Ты с самого начала играла со мной?– в ужасе спросил принц.– Почему?!

– Мне было любопытно: в чём разница между вами и нами?

– Убирайся,– оторопело прошептал Роберт.

– Ни в чём,– не обратив внимания на реплику Мерна, ответила Тесса на свой вопрос.– Просто у вас титулы, а у нас лишь память о них! Но скоро всё встанет на свои места!

В камеру беззвучно вошёл Шинг и весьма недвусмысленно подмигнул девушке:

– Привет. Верган прислал меня спросить не нужна ли тебе помощь?

– Помоги ему,– кивнула Тесса в сторону Роберта.

Шинг неторопливо достал удавку и нож, затем вопросительно посмотрел на девушку. Та равнодушно ответила:

– Бросим монетку. Роберт, что выбираешь – орел или решка?

– Надеюсь, ты умрешь такой же смертью, как я!– яростно прохрипел Мерн.

Тесса безразлично пожала плечами:

– Тогда пусть это будет нож!

ГЛАВА 34.

Маскарад, предшествовавший свадьбе, начался в двенадцать ночи за два дня до официальной церемонии. На Титар прибыло столько гостей, что королевский космодром не смог вместить все персональные корабли, поэтому Антуан арендовал несколько космодромов ближайших городов.

Замок Дианы превратился в сверкающую игрушку: тысячи лернопалов горели разноцветными огнями; залы и комнаты были украшены цветами и лентами; сотни хрустальных фигур, подсвечивающихся изнутри, заполонили парки и сады. Всюду разносилась красивая музыка, и пары, одетые в маскарадные костюмы, кружились по залам в объятиях друг друга. Между тем, гости всё продолжали и продолжали прибывать.

Диана в окружении Лойда, Джона и его жены графини Тегю системы Ляшан находилась в тронном зале, через который проходили всё появляющиеся гости. Принцесса стояла здесь уже второй час, принимая слащавые поздравления и уверения в любви, а сама мечтала лишь о мягком кресле и подушке.

– Маркиза Лосская – Атезза Герт с сыновьями Паулом и Дазгом!– торжественно объявили очередных гостей.

Диана не слышала ни единого слова из речи этой старухи, но кивала ей в ответ и приветливо улыбалась.

– Правитель Восточного Модуса – принц Гольм Мерн!

Лойд и Джон удивлённо переглянулись.

– Странно,– произнёс верховный принц, глядя на Гольма, облачённого, как всегда в доспехи, небольшой шлем с искусно уложенными перьями и плащ, расшитый рисунком герба.– Я думал, он прибудет только завтра.

Принц неспешно приближался к встречающим, когда мимо него прошёл Мак Каренс (сын Каренса от второго брака), едва задев его. Гольм резко развернулся, ухватив Мака за плечо.

– О, чё-ё-ёрт…– прошипел Лойд и поспешил к брату.

Прежде чем Гольм успел что-то сделать, рука Лойда крепко сжала его запястье и отстранила задиру.

– Приношу извинения за моего брата,– вежливо сказал верховный принц.– Он не хотел вас обидеть.

Мак скрестил руки на груди и недовольно изогнул брови:

– Может он сам мне об этом скажет?

Лойд повернулся к брату, но в голубых глазах Гольма, видневшихся сквозь прорези шлема, было лишь холодное презрение.

– Он…– верховный принц широко улыбнулся,– он принесёт вам извинения в письменном виде… у него порваны голосовые связки.

– Понятно,– усмехнулся Мак, не поверив ни единому слову.

Лойд и Гольм направились к Диане.

– Прошу, держи себя в руках,– прошептал старший брат.– Я понимаю твои чувства, но не стоит портить праздник сест…

– Правительница Леглазара – Лора Каренс и третий принц династии Каренсов – Люк Каренс!– послышалось очередное объявление.

Лойд так и не окончил фразу. Диана вздрогнула, словно её пробудили ото сна.

– Спокойно,– тихо произнёс Джон,– его можно будет ловить только при передаче цветка.

Гольм встал чуть правее позади сестры.

Лора, одетая в шикарное чёрное платье с ярко-алым отливом, точно плыла по залу. Её волосы были забраны в высокую прическу, красные и чёрные ленты изящно переплетались с кудрями и волной переходили в маску. Мужчины провожали её неравнодушными взглядами, после чего неловко улыбались своим дамам. В общем пристрастии Лойд не был исключением, но всё-таки заставил себя переключить внимание с принцессы на её брата. Люк был одет в расшитый серебряными нитями тёмно-коричневый костюм и плащ, маска закрывала большую часть его лица.

– Мои поздравления и наилучшие пожелания,– обратилась Лора к Диане, которая до сих пор находилась в замешательстве.

– И мои,– тихо прошептал Люк, целуя руку принцессы.

Желая убедиться, что сестре не передали цветок, Гольм быстро повернул руку сестры ладонью вверх. Люк перевёл взгляд на Гольма и лишь его чёрные глаза выдали, что он смеётся. Взяв брата под руку, Лора быстро увела его в другой зал.

– Что это они затеяли?– нахмурился Лойд.

– Верховный принц Каренсов, правитель половины Люмьеза – Эдгар Каренс и правительница Южного и Западного Толана – Люсиль Каренс с мужем – графом Ладинского Королевства – Тенгелем Круа!– вновь объявил громогласный голос.

– Может это и не Люк?– предположила Тегю, глядя на мужа.

– Если это не Люк, то его двойник,– прошептал Джон.

– В любом случае следи за ним,– так же тихо ответил Лойд, отсутствующим взглядом рассматривая длинные одежды Эдгара, перевоплотившегося в шейха настолько, что вместо маски он прикрыл лицо лоскутом своего тюрбана.

– Диана,– радостно улыбнулась Люсиль,– поздравляем! Самые счастливые дни – это, конечно, свадебные! Пусть для вас с Люком они никогда не заканчиваются!

Джон с женой последовали за гостями, а Лойд и Гольм остались с Дианой.

– Как в Файлере?– обратился Лойд к Гольму.

– Вы что, собираетесь заниматься делами во время праздника?– строго спросила Диана.

– Прости,– виновато пробормотал верховный принц,– конечно же, нет!

Через треть часа к ним подошла Лора.

– Извините,– обратилась она к Мернам в перерыве между очередными гостями,– могу я ненадолго похитить у вас Лойда?

– Конечно,– с иронией отозвалась Диана.– Одним надсмотрщиком больше, одним меньше…

Верховный принц добродушно улыбнулся и обратился к Гольму:

– Присматривай за ней, я скоро вернусь!

Лора и Лойд вышли из зала, а дворецкий объявил следующих гостей:

– Принц Оливер Люк Каренс и принцесса Терри Корен Лид!

– Что-то они слишком часто стали встречаться?– скептически заметил Гольм.

Диана резко обернулась к мужчине.

– Люк?!..– изумлённо прошептала она.

– Привет,– улыбнулась Терри, подходя к матери.

– Ну что, полная семейная идиллия, сестрёнка?– весело объявил Оливер, обнимая Терри.– Правда, приятно погулять на свадьбе родителей?!

– Что-то я не пойму,– повернувшись к Люку, спросила Диана,– в эту тайну с переодеванием посвящены все, кроме меня? А кто же тот, кого представили Люком?

– Это Эдгар.

– А тот, кого представили Эдгаром?

– Это Вайдж, мой давний друг.

– И ты специально хотел затеять драку со своим братом?– Диана весело рассмеялась.– Кто это всё придумал? Люсиль?!

– Вообще-то Лора с Эдом.

Принцесса удивлённо покачала головой.

– Знаешь, Люк,– вдруг сказала она,– тебе не идёт голубой цвет глаз.

– Обещаю, к церемонии приму свой обычный облик.

– Бедный Эдгар,– вздохнула Терри,– ты заставил его обрезать волосы?

– Всего-то на пару дюймов,– махнул рукой Люк Каренс.– Ерунда.

– Ничего себе пара дюймов! Там должно быть все десять оттяпали! Как только Эдгар позволил сотворить с собой такое?!

– Его уговорила Лора,– с иронией отозвался Оливер.– А она мёртвого уговорит джалу станцевать!

Лора и Лойд кружились с вихре оскобля – зажигательного южного танца. Безусловно, они стали самой заметной парой на маскараде. Те, кто знал их давно, сразу вспомнили былые времена и принялись перемывать им косточки.

– Ты посмотри на этих двух в углу,– прошептал Лойд.– Держу пари, они готовы меня убить! Кто это? Гитан и Лони?

Принцесса взглянула в указанном направлении и какой-то странный холодок пробежал по её спине, но, сделав очередной поворот, она не увидела на том месте уже никого.

– Помнишь наш первый танец?– тихо спросил Лойд, ближе прижимая к себе Лору.– Я как ребёнок боялся, что ты откажешь мне, когда я буду тебя приглашать… Хм, а знаешь, сегодня впервые пригласила меня ты! Почему?

– Разве тебе не говорили, дамам нельзя задавать подобные вопросы,– лукаво ответила Лора.

– Виноват,– улыбнулся Лойд.– Насколько я помню, ты то же самое ответила на нашем первом свидании, когда я спросил, могу ли тебя поцеловать!

– Сомневаюсь, что это было на первом свидании.

– А помнишь…

– Лойд,– мягко прервала принцесса, опасаясь, что мужчина слишком углубится в прошлое,– прогуляемся по саду? Хочется подышать свежим воздухом.

– Конечно, идём!

На первой же аллее они столкнулись с Ральфом Мерном и его очередной пассией.

– Ба-а…– протянул тот, разводя руками.– Не может быть. Мне всё это снится или вы объявили перемирие?

– Бог с тобой, мы никогда и не воевали,– ответил Лойд.

– Ах, да! Вы просто не общались!

– Иди-ка ты своей дорогой,– посоветовал старший брат, уводя Лору.

Ночные аллеи под музыку бала мирно спали, укрытые покрывалом чёрного неба.

– Ты помнишь, сколько таких прекрасных ночей мы провели на Люмьезе?– понизив голос, шепнул верховный принц.– У меня до сих пор сохранилось какое-то особое чувство, связанное с теми старыми парками во владеньях твоего отца…

Лора тяжело вздохнула: «Боже, каким же сложным мне казался тогда этот Мир и жизнь в нём. Если б я только знала, что меня ждёт, то возможно не захотела бы жить…»

– О чём ты думаешь?– останавливаясь возле одинокой скамьи, осторожно спросил мужчина.

Принцесса через силу улыбнулась:

– Да так… просто взгрустнулось.

– Присядем,– предложил Мерн.

Они опустились на скамейку.

– Лойд…

– Да?– принц внимательно посмотрел на женщину.

– Ты когда-нибудь признавался себе в том, что наших отцов уже нет в живых?– Лора взглянула мужчине в глаза.

Тот невольно потупился.

– Прошло почти шесть веков,– продолжала принцесса,– с каждым днём шансы, что их найдут, улетучиваются всё быстрее.

– Люка считали погибшим даже дольше,– тихо ответил мужчина.– Но оказалось – он жив.

– Люк – это Люк! Он добровольно покинул семью. Его никогда не тянуло домой. А наши отцы обязательно бы вернулись, будь у них такая возможность.

– Когда мне такое говорили сёстры и братья, я отвечал, что не поверю в смерть отца, пока не увижу его могилу… но на самом деле, я неоднократно думал о том, что его уже нет…

– Знаешь, Лойд, по-моему, и мы, и вы должны перевернуть эту страницу и жить дальше,– ладонь Лоры легла на плечо мужчины.

– Что ты имеешь в виду?– почти шёпотом спросил верховный принц.

– Рагде устала от войн, она истерзана и измотана, людям надоело сражаться ради принцев крови. Ещё немного – народ взбунтуется, и наши армии нам уже не помогут. Мерны и Каренсы должны не просто помириться, они должны избрать короля.

Со стороны замка послышался чёткий звук шагов, Лора и Лойд невольно повернулись. К ним быстро приближался Ральф с ехидной ухмылкой на губах.

– Отдыхаешь?– скептически спросил он брата.

– А в чём дело?– нахмурился верховный принц, недовольный, что их с принцессой уединение нарушили.

– Лора,– широко улыбнулся Ральф,– я преклоняюсь перед актерским талантом вашей семейки!

Женщина чуть заметно кивнула, дабы не показаться невежливой.

Лойд повернулся к принцессе:

– О чём это он?

– О Люке. Мой брат уже передал цветок.

– Как?!– мужчина вскочил на ноги.

– Обман раскрыли случайно,– с иронией пояснил Ральф,– настоящий Гольм заявился на праздник…

Все мышцы Лойда непроизвольно напряглись, вырисовывая весьма грозную картину.

– Не спеши,– Лора взяла принца за руку.– Люка всё равно не догонят. Подумай над тем, что я тебе сказала.

Лойд внимательно посмотрел на женщину. В нём боролись весьма противоречивые чувства: вековая неприязнь к Каренсам и своего рода любовь к одной из них (о простом народе верховный принц в такую важную минуту и не вспомнил).

– Ральф,– Лойд нерешительно обратился к брату,– найди Джона с Гуроном и Гольма… и можешь захватить Ромуальдо и Мишеля. Через полчаса я жду вас в кабинете Дианы.

ГЛАВА 35.

– Что?!!– голос Гольма прозвучал, как удар молота о наковальню.– Это безумие! Отдать всю власть в Рагде в руки Эдгара?! Это равносильно подписанию себе смертного приговора!

Семь принцев династии Мернов сидели вокруг стола в кабинете замка на Титаре, обсуждая вопрос о короновании на престол системы Рагде галактики Диадор.

– Поэтому я и позвал вас сюда,– ответил верховный принц.– Я хочу знать ваше мнение.

Джон оглядел братьев и на правах старшего (после Лойда) осторожно начал:

– Это довольно неожиданное предложение. Надо всё хорошенько обдумать…

– Ему не нужно мнение мадам Тегю,– язвительно заметил Мишель.– Лучше так и скажи, что не имеешь своего мнения по данному вопросу!

Лойд неодобрительно посмотрел на младшего брата, но ничего не сказал, ибо не для кого не было секретом, что Джон всецело подчинялся жене.

– Вообще-то, войны и ведутся ради установления мира и спокойствия,– как всегда задумчиво отозвался Гурон,– и если можно достичь конечной цели, не прикладывая усилий, то почему бы нет?

– Короче говоря, тебе всё равно!– констатировал Мишель.

И это тоже была чистая правда, так как Гурона не интересовало ничего в этой жизни, кроме своего горя – потери жены – принцессы системы Арлетон, которая бросила его.

– Ральф, а что думаешь ты?– поинтересовался Лойд.

– Я за мир, но только объясни, почему королём должен стать Эдгар?

– По праву первородства, он старше.

– На пару лет?– усмехнулся Ральф.– Это несерьёзно. В вашем возрасте различие даже в полвека – ерунда.

– Зато после Эдгара Рандвер вряд ли когда-нибудь получит трон. Сначала его займу я, потом Джон, затем Гурон и его сын…

– Ты забываешь о Холле,– мрачно напомнил Гольм.

– Нет-нет,– покачал головой Лойд,– официально Холл – сын Ричарда. Он носит его имя и не может наследовать престол. Да и, вообще, дело не в титулах! Реальная власть всё равно будет сосредоточена не только в руках Эдгара, но и в моих. К тому же закон запрещает коронование в двух разных королевствах…

– С этого и надо было начинать,– сухо заметил Мишель, с недовольством откинувшись на спинку кресла.– Значит, Кларенс окончательно решила передать тебе Файлер? А не боишься, что брат Гиметра в таком случае заявит и свои права на престол?

– Пока я являюсь опекуном сына Гиметра – не заявит!

– Ого, так ты уже и опекунство состряпал,– Мишель даже присвистнул от удивления.– Как это ты всё успеваешь?

Лойд и Гольм быстро переглянулись, точно два заговорщика.

– Не отвлекайтесь на посторонние темы,– остановил Ральф, которому не терпелось вернуться к своим многочисленным дамам.

Взгляды присутствующих обратились к Гольму.

– Я – против,– решительно заявил тот.– Не знаю, кто тебя надоумил на это, но я бы ему с удовольствием снёс голову, чтоб не давал дурных советов!

Ральф невольно поёжился, представляя себе эту картину.

– Пожалуй, за её голову тебе бы потом половина мужского населения Диадора снесла твою,– усмехнулся он, подмигнув Лойду.

– Это ещё и она?– брезгливо сморщился Гольм.– Кто? Кто-то из наших сестёр? А почему половина мужского населения?

Ромуальдо вдруг от души рассмеялся, хлопнув себя по лбу:

– Лора?! Это была Лора, да?! О, Боги!.. Ей действительно невозможно отказать! Я восхищаюсь этой женщиной!

Верховный принц ничего не ответил, скрестив руки на груди и нацепив на лицо каменную маску.

– Я тоже,– скрипнул зубами Гольм.– Так манипулировать людьми… Лойд, ты что, до сих пор неравнодушен к ней? Чёрт побери! Ну, так не прекращай вендетту, захвати Леглазар и удовлетвори, наконец, свои многовековые притязания на Лору! Эта история уже походит на фарс!

– Ба!.. Какие ты знаешь слова?– картинно восхитился Ромуальдо, хватаясь за сердце.– Или это на военном жаргоне означает что-то другое?

– Да помолчи ты! Шут! Мы обсуждаем серьёзные вещи!

– И я! И кстати, я тоже против!– заметил Ромуальдо, поворачиваясь к помрачневшему Лойду.– Если королём не будешь ты, то и Эдгар нам не нужен.

– А я за!– жёстко произнёс Мишель.– Уверен, что Кларенс, Рошель, Диана, Эдвига тоже будут за! Почему не всех пригласили на семейный совет?

– Потому что их мнения я знаю и так,– ухмыльнулся Лойд.– Ко всему прочему я уже принял решение.

– Какое?– в один голос спросили братья.

– Узнаете после свадьбы, когда прибудем на Люмьез в замок Люка.

Наступил день свадьбы. Лишь только забрезжил рассвет, мириады лепестков белого этилиуса начали опускаться с неба на королевский замок Титара и окрестные поля, окутывая всё белоснежным покрывалом. Затем небо подёрнулось шоколадной дымкой, на фоне которой понеслись серебристые единороги, перерождающиеся в пурпурные восходы и закаты.