Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 61 страниц)

– Спасибо, мы в курсе,– вежливо произнесла Трайн.– Нам нужно задать вам несколько вопросов. Где вам будет удобно?

– Здесь,– ответил за всех Лойд.

– Вам нужны защитники?– без всякого умысла спросил Арк.

Верховный принц покачал головой:

– Любой правитель обязан знать все порядки и законы. К тому же у каждого из нас дюжина образований, в том числе и юридических.

– Прекрасно,– сдержано заключила Трайн,– это облегчит дело.

Арк сел за стол, разложив кипу бумаг, и приготовился записывать.

– Сначала вопрос к вам, Лойд Мерн,– обратилась женщина.– Как вы сюда попали в шесть утра?

– Вчера поздно вечером мне сообщили о смерти Гиметра.

Кларенс чуть не рассмеялась: «Так-так, Лойд, решил по возможности не врать? Посмотрим долго ли ты продержишься…»

– Давайте, чтоб исключать лишние вопросы, будем сразу называть точное время, имена и тому подобное,– предложила Трайн.

На фоне Лойда она смотрелась крохотной серой мышкой, но верховный принц виновато кивнул ей. В другой ситуации это бы выглядело весьма комично.

– Вчера в начале двенадцатого мои шпионы доложили о смерти моего друга.

– Вы держите шпионов в замке друга?– беспристрастно спросила женщина.

– Он держит шпионов во всех замках своих сестёр и братьев,– усмехнулась Кларенс, подходя к бару и наливая себе бокал вина.

– Я бы попросила вас не употреблять алкоголь до специальной экспертизы,– настойчиво сказала Трайн.

– Не утруждайтесь,– с иронией ответила Кларенс, отпивая из бокала,– я и сама вам скажу. Вчера днём я выпила бокал эльзонского. И дабы исключить лишнее вопросы… это было около двенадцати дня; в нашей спальне; в этот момент Гиметр находился со мной и был ещё

жив.

– А что было после этого?

– Я уснула.

– В двенадцать дня?

– Нет, три минуты первого,– огрызнулась Кларенс.– Какого чёрта?!.. Я ничего не помню о том, что было после!

Лойд недовольно сдвинул брови.

– И часто у вас бывают проблемы с памятью?– осведомилась Трайн.

– Только когда пью,– натянуто улыбнулась принцесса.– Обычно это бывает утром, в обед или вечером… каждый день, час, мин…

– Кларенс!– грозно оборвал Лойд.– Прекрати!

– Расскажите последнее, что вы помните,– абсолютно спокойно продолжала допрос Трайн.– Вы были в спальне с вашим мужем… что вы там делали?

Кларенс разобрал нервный смех.

– Простите,– с трудом успокаиваясь, произнесла она.– Мне просто очень понравилась постановка вопроса.

Лойд шумно выдохнул и сурово взглянул на сестру.

– Мы разговаривали,– поспешно ответила Кларенс, вяло улыбнувшись брату.

– Вы ссорились?

– Возможно.

– Вы не помните?– предположила Трайн.

– Нет, дело не в этом,– тяжело вздохнув, покачала головой принцесса.– Я просто не уверена, можно ли это назвать ссорой. Скажем: мы разошлись во мнениях.

– По какому поводу?

– Это личное и не имеет отношения к делу.

– Значит, каждый раз, когда вы с мужем расходились во мнениях, то устраивали такой погром?

– Я ничего не помню о погроме.

– Расскажите, что произошло примерно за час до вашего разговора.

Кларенс отставила бокал и холодно ответила:

– Я наказала одного очень болтливого работника.

– Запоров его до полусмерти?– спросила Трайн, сканирующим взглядом буравя королеву Файлера.

– По-моему, вы всё знаете лучше меня… Зачем вам мои показания?

– Это правда, что позавчера вечером вы сильно поругались с мужем и даже покидали планету?

– Держу пари, вы знаете, где я была,– уныло усмехнулась Кларенс.

– Я хочу услышать это от вас.

– В Рагде.

– Конкретнее,– потребовала уточнить Трайн.

Гольм и Лойд встревоженно переглянулись.

– На одной из своих планет – на Гадузе.

– И больше нигде?– агент слегка повела бровью.

Кларенс поняла, что ответ на этот вопрос решит многое. На память вдруг пришли банковские чеки от Гидо, оставленные в порванном костюме. Или их уже там не было? Женщина не помнила, проверяла она карманы или нет, когда переодевалась.

– Нигде,– решила рискнуть Кларенс.

– То есть вы просто так слетали в Рагде и обратно?– Трайн, не отрываясь, следила за отвечающей.

– Нет, почему же? Дело в том, что сначала я хотела остаться на своей планете, а потом передумала.

Дальше с молниеносной скоростью посыпался шквал вопросов:

– Откуда у вас порезы на руках?

– Не знаю.

– Почему ваша одежда была порвана?

– Не знаю.

– Вы или Гиметр разбили зеркало в вашей спальне?

– Понятия не имею!

– Правда, что эмир был причиной одной из ссор в последние дни?

– Да.

– Вы одобряли брак дочери?

– Нет.

– А ваш муж?

Кларенс на мгновение замешкалась, но затем быстро ответила:

– До вчерашнего дня – да.

– Вы с кем-то встречались в Рагде?

– Нет.

– Вам знаком человек по имени Шинг Ченг?

– У меня плохая память на имена.

Трайн взяла лист, тут же поданный Арком, и протянула принцессе.

– Да,– жёстко ответила Кларенс, возвращая портрет.

– Кто он?

– Кажется, наёмный убийца.

– Сколько было чеков?

– Три.

Кларенс похолодела, поняв, что её поймали, как ребёнка.

– По сколько?– улыбнувшись лишь глазами, спросила Трайн.

Принцесса медленно опустилась в кресло и тихо ответила:

– По сорок миллиардов.

– О чём это вы?– в недоумении спросил Лойд, подозрительно посмотрев на женщин, а затем на брата.

– Ваша сестра продала вчера свои планеты,– спокойно пояснила Трайн.– Один чек был найден в её вещах, обрывок второго возле трупа Гиметра, а третий, вероятно, у наёмного убийцы – у Шинга.

Кларенс вопросительно посмотрела на агентов Лиги:

– С чего вы взяли, что убийцей был Шинг?

– Он оставляет характерные следы на месте преступлений,– ответил Арк.– Сомнений нет, Гиметра добил он.

– Что значит добил?– насторожилась Кларенс.

– На теле вашего мужа многочисленные раны от осколков зеркала,– Трайн указала на руки принцессы.– У того, кто их нанёс, должны были остаться примерно такие порезы.

Кларенс внимательно посмотрела на свои ладони и, покачав головой, ответила:

– Я не помню.

– На это он и рассчитывал,– после некоторого молчания ответила Трайн.– Шинг всё прекрасно инсценировал: сначала между вами и мужем якобы вспыхнула ссора, вы нанесли ему несколько ударов осколком зеркала, затем приказали Шингу убить Гиметра и расплатились чеками. Он не учёл лишь одно: около семидесяти лет назад ваш муж обратился к нам с просьбой расследовать покушение, совершенное тогда на вас. Мы вычислили Шинга и знали, что он, по меньшей мере, раза четыре пытался убить вас… Да вы и сами об этом знали. Не думаю, что при всём желании, вы наняли бы Шинга на эту работу.

– Но кто тогда это сделал?– сурово спросила Кларенс.

– Тот, кто хочет уничтожить вас,– складывая в папку бумаги и записывающие голограммные кристаллы, ответил Арк.– На этот раз заказчик рассчитывал, что вас арестуют.

Агенты вежливо поклонились и покинули покои.

– Да-а,– протянула Трайн, в коридоре обращаясь к напарнику,– та ещё семейка. Думаю, Шинг Ченг ненамного опередил их. Король Файлера был обречён, это был лишь вопрос времени.

– Жаль, что нельзя арестовать за преступные мысли,– усмехнулся Арк.– Каждый из них получил бы пожизненный срок.

– Ненавижу такие мыслесканирования.

ГЛАВА 25.

Замок Вергана располагался на берегу океана. Его старинные башни и внушительных размеров резные колонны, сложенные из огромных камней, были шедевром местной архитектуры. Узкие бойницы по всему периметру здания смотрелись, словно глаза огромного паука, следящего за округой. Все воины, начиная от простых солдат до высших офицеров, вместо доспехов носили строгие мундиры различных тёмных оттенков.

Ещё в полёте Лора рассказала Варгу об Анджи и Треворе, с трудом, но всё-таки убедив в правильности решения их детей. Прибыв в замок, Халиф с дочерью уединились в библиотеке.

– А где Верган?– спросила принцесса сына.

– Не знаю,– пожал плечами Тревор,– он был здесь с утра всего несколько часов, а потом куда-то исчез.

– Простите,– перебил Орлан, неторопливо спускаясь по лестнице в холл,– вы интересуетесь хозяином?

– Да,– ответила Лора, подходя к мужчине.– Вы знаете, где он?

– Разумеется,– сдержанно кивнул Монах.– Я, можно сказать, его поверенный.

– Так где он?– с нетерпеньем спросила женщина.

– Уехал в город, вернётся дня через два-три, может через неделю, а может и не вернётся,– всё также меланхолично ответил Чистюля, поправляя серебряные запонки на тёмно-бурой рубашке.

– Вы можете отвести меня туда?– с надеждой спросила принцесса.

– Почему бы не отвести? Завтра утром, если желаете.

– А сегодня?

Монах безразлично пожал плечами:

– Можно и сегодня, только в город прибудем уже к ночи. Основная дорога на ремонте, а объездная – длинная.

– А верхом?

– Часам к десяти.

– Тогда прикажите седлать лошадей,– поторопила Лора.

Орлан тактично поклонился и ушёл.

– Зачем тебе Верган?– спросил Тревор, удивлённо взглянув на мать.

– Чтоб разрешить один вопрос.

– Очевидно, бесполезно спрашивать, какой?

– Прости…

На окраине города Орлан остановил коня.

– В чём дело?– встревожилась принцесса, оглядываясь по сторонам.

– Дальше пешком и, что бы вы не увидели, не обращайте внимания.

Чистюля помог женщине спуститься с лошади и протянул тёмно-серый плащ с капюшоном:

– Наденьте.

Монах тоже облачился в неприметное одеяние и, взяв Лору за руку, повёл за собой.

Всюду тянулись нестройные ряды маленьких серых домов. На улице то там, то тут попадались бродяги, подозрительные типы или пьяницы. Порой слышались звуки бьющегося стекла, крики, брань. В одном из переулков разразилась страшная драка на ножах.

– Куда мы идём?– шёпотом спросила принцесса, с ужасом озираясь по сторонам.

Она явно не ожидала, что поездка в город подразумевает под собой такое.

– Сюда,– ответил Монах, указывая на двухэтажный самый высокий и довольно крепкий дом на этой улице, где над входом была приколочена вывеска «Ночлег и швейная у Лу-Лу».– Весьма занятное местечко: ночью – салун, днём – салон!

Они осторожно вошли внутрь и сели за столик в уголке. В помещении тускло горели лучинные лампы, дым от сигар разъедал глаза, а винные пары затуманивали рассудок даже трезвому. На маленькой сцене плясали танцовщицы из кабаре.

Орлан кивнул в сторону центра. Лора перевела взгляд в указанном направлении: за несколькими сдвинутыми столами сидела компания из восьми мужчин (в том числе и Верган), играющих в карты, и трёх девиц, обслуживающих клиентов.

– Лу-Лу! Притащи гитару!– крикнул осипшим голосом один из мужчин.

– Ты что, её поставишь на кон?– спросил Верган, не вынимая изо рта сигары.– Чужую собственность нельзя ставить!

– Он с её помощью будет передергивать карты!– отозвался ещё кто-то.

Пьяная компания весело рассмеялась над незатейливой шуткой, а тем временем в зал выплыла пышная эффектная дама со старенькой гитарой в одной руке и изящным мундштуком в другой. Равнодушный пихнул ногой стул под одним из игроков, тот свалился на пол и захрапел.

– Присаживайся,– предложил Верган.

Лу-Лу кокетливо улыбнулась и знаком велела своим вышибалам отнести спящего в комнаты.

– Детка,– отхлебывая из огромной кружки спиртное, хрипло прошептал Монах,– сыграй эту… как её там?.. «Я постелю тебе поля, укрою звёздным покрывалом…»

– Только для тебя, красавчик!– дама взяла гитару, и трактир наполнился звенящими грустными звуками.

Лора ещё никогда не слышала такой простой, но глубокой мелодии. Она пронзала, как северные ветра и навевала картины из старинных героических эпосов.

В этот момент мимо игрового стола прошла с подносом полным кружек девушка – жгучая брюнетка с непослушными кудрями, огромными карими глазами и бровями вразлёт. Она сводила с ума многих мужчин – завсегдатаев этого трактирчика. Верган ухватил её за руку, опрокинув при этом поднос, и, поставив девушку на стол, приказал: – Станцуй нам джалу! Лу-Лу, сыграй, надоел этот стон!

Дама ударила по струнам и из инструмента (только что плакавшего навзрыд) посыпались горячие весёлые ритмы. Равнодушный бросал монеты к ногам танцующей девицы, пока на его плечо не легла крепкая рука какого-то матроса.

– Это был наш хорс!– прохрипел тот, указывая на поднос и осколки кружек.– Я не заказываю дважды!

– Тогда тебе придётся идти в другой трактир,– вызывающе ответил Верган, пуская струю дыма в лицо матросу.

Лу-Лу перестала играть, и всё в зале замерло.

– В чём дело?– спросил Монах, обращаясь к хозяйке заведения.– Я не разрешал прекращать музыку!

Дама поспешно продолжила своё занятие.

– Ты что здесь, местный король?– сжав кулаки, грозно процедил матрос.

Компания дружно расхохоталась, и даже Верган не смог сдержать улыбки.

Лора тревожно взглянула на Орлана, но тот успокаивающе подмигнул.

Тем временем матрос со всего размаха ударил Равнодушного в лицо. Монах чуть пошатнулся, но устоял, на скуле выступила кровь.

– Если б ты ударил слабее, я бы не стал с тобой связываться,– улыбнулся Верган и разбил свою кружку о голову обидчика.

Противник грузно рухнул на пол. Матросы – друзья поверженного – вскочили на ноги, перевернув свой стол, и направились к Монаху. Компания Вергана тоже поднялась на ноги.

– Не надо,– прошептала Лу-Лу.– Я только отстроила трактир, а ты опять за своё…

Монах снисходительно посмотрел на даму, на своих приятелей, затем на матросов:

– Я не хотел обидеть вашего друга. Забирайте его и идите в кабак напротив. В «Ночлеге Лу-Лу» собираются старые знакомые. Однодневки здесь не приживаются. Не воспринимайте мои слова как оскорбление. В качестве компенсации я оплачу ваш заказ в соседнем кабаке!

Матросы немного помялись, но решив, что силы слишком неравные, забрали своего друга и ушли.

– Спасибо,– благодарно улыбнулась хозяйка Вергану.

– Только для тебя,– поцеловав руку Лу-Лу, отозвался тот.– Кажется, я пропустил весь твой танец, малышка,– обратился Монах к девушке, всё ещё стоящей на столе.– Ладно, я сам тебе сыграю, а ты станцуешь.

Верган забрал гитару у Лу-Лу и, усевшись поудобнее с новой сигарой в зубах (так как старая после удара матроса оказалась где-то на полу), взял несколько аккордов. Все девицы в трактире, узнав песню, поспешили ближе к центру и с замиранием сердца приготовились слушать. Брюнетка спрыгнула со стола и, скрестив руки на груди, молча смотрела на Монаха.

Верган и Лу-Лу переглянулись и начали по партиям:

– Он – вор, разбойник, жулик и бандит!

– Она – принцесса самой чистой крови,

К ней бог, судьба, народ благоволит,

– А он страдает от несчастной доли…

– Она хладнокровна и горда,

Не обращает на него вниманья,

– А он проводит ночи до утра

Под окнами и шепчет ей признанья: «Ну, почему не внемлешь ты любви? И почему ты даришь мне страданья? Ах, нет, молю, принцесса, подожди, Не делай неприступным расстоянье».

– Звонят колокола, поёт рассвет

И душу отдаёт она другому.

– А вор, разбойник, жулик и… поэт

Идёт по полю, выжженному полю.

На последнем аккорде одна из струн жалобно зазвенела и лопнула. Лора ощутила, как обжигающий холод безудержно ворвался в её сердце.

– Что с вами?– заботливо спросил Орлан, накрывая руку женщины своей ладонью.

Принцесса покачала головой.

– Лу-Лу,– громко обратился Верган,– почему у этой девчонки такой надменный вид?

Дама взглянула на брюнетку и, улыбнувшись, пожала плечами:

– Спроси у неё.

– Можно, да?– усмехнулся Равнодушный, поднимаясь из-за стола.

Он не спеша подошёл к девушке и хотел обнять её за плечи, но брюнетка отступила назад. В это время снова заиграла музыка и на сцене появились танцовщицы, развлекая и веселя посетителей. Верган удивлённо присвистнул, потушив сигару в ближайшем бокале, стоящем на столе.

– Она не только красива, но ещё и с норовом. Может мне жениться на ней?– переводя взгляд на Лу-Лу, спросил мужчина.– Что скажешь?– обратился он к девушке.

– Не думаю, что ты захочешь носить рога!– с вызовом ответила брюнетка.

Компания, сидящая за столом, весело захохотала.

– Ты будешь мне изменять?– обиженно повёл бровью Монах.

На губах девицы блеснула убийственная улыбка:

– А ты будешь хранить мне верность?!

Верган довольно рассмеялся:

– Вот чертовка! Красива и ветрена, как все женщины! Но что-то уж слишком дикая…

– А ты попробуй её приручить,– послышался чей-то пьяный сип сквозь шум музыки.– Может тебя она не спустит с лестницы?

– Боюсь, если она спустит меня с лестницы, моё хрупкое сердце разобьётся,– в голосе Вергана послышались такие искренние нотки, что девушка невольно взглянула в глаза мужчины, словно желая убедиться в этой искренности.

Пьяная компания покатилась со смеху, девицы, хорошо знавшие Вергана, лукаво переглядывались и с интересом ждали развития событий. Но никто из завсегдатаев не сомневался в развязке: Монах соблазнит эту молодую неопытную девчонку, а наутро она будет глотать слёзы и делать вид, что её не интересует, куда вдруг пропал Верган.

– Как тебя зовут, малышка?

– Леандра,– чуть слышно пробормотала брюнетка.

– Леандра… Очень мелодичное имя.

Вдруг Монах резко замолчал и даже немного протрезвел, заметив посетителей, сидящих за столиком в углу. Его лицо стало каменным.

– Лу-Лу, по-моему, у нас непрошеные гости,– холодно процедил Верган, обводя Лору уничтожающим взглядом.– Убери их отсюда!

Дама посмотрела в указанном направлении и полушёпотом спросила:

– Ты хочешь, чтоб я выставила твоего брата?

– Моего брата и всех, кто с ним,– жёстко уточнил Монах.

Лу-Лу растерянно пожала плечами, но, не смея перечить Вергану, всё-таки отдала приказ своим вышибалам.

ГЛАВА 26.

Было около пяти утра. Лойду не спалось, он думал о том, что произошло. Принц не предполагал, что ему может так недоставать Гиметра. В памяти невольно пробуждались картины беззаботной юности, когда они с другом были так счастливы. Почему всё изменилось? Почему власть и богатство так быстро портят отношения? Ответов на эти вопросы Лойд не знал, а может не хотел знать.

Верховный принц Мернов быстро поднялся с постели, оделся и вышёл прогуляться, пока весь замок спал.

Мужчина брёл по хорошо знакомой тропинке к кургану, где был погребён Гиметр. Чем ближе он подходил, тем больше замедлял шаг, точно опасался встречи с призраком. Небо над холмом было светло-серым и словно вливалось в древнее одинокое безлиственное дерево, доживающее свой век перед надгробьем хозяина. Вдруг Лойд заметил человека в тёмном плаще, сидевшего прислонившись к дереву. Его взгляд был устремлён на могилу. Принц осторожно приблизился и к своему удивлению обнаружил, что это его сестра.

– Кларенс,– усмехнулся он,– уж не тоскуешь ли ты по своему нелюбимому мужу?

Женщина медленно повернулась на голос и, увидев брата, с иронией покачала головой:

– Не-ет… я… то-о-оскую… по твоему… нелюбимому… другу…

– Господи, Кларенс!– Лойд встал напротив сестры, уперевшись руками в бока.– Сколько можно? Утро только наступило, а ты уже двух слов связать не можешь!

Женщина безразлично взглянула на небо:

– В это время года… здесь… практически нет разницы… между днём и ночью…

Взгляд Лойда упал на две пустые бутылки с удлинённым горлышком, лежащие возле дерева. В таких сосудах Гиметр держал королевский горкк шестидесяти градусов.

– Ты провела здесь всю ночь?– строго спросил брат.

Кларенс неопределённо кивнула.

– Зачем?

По губам женщины скользнула слабая усмешка:

– С мёртвыми приятнее общаться, чем с живыми… Они не осуждают, не возмущаются… не указывают, как жить…

– Поднимайся,– приказал Лойд.– Я отведу тебя в замок пока ещё все спят!

– Вот именно об этом… я и г-говорю…

– К тому же,– пропустив реплику сестры мимо ушей, строго произнёс принц,– ты ещё не объяснила, что ты сделала с нашими планетами?

– Со своими,– поправила женщина.– Это мои планеты… Были.

– Тысячелетиями они принадлежали нашей семье! А ты посмела их продать неизвестно кому!

– Ну, почему же?.. Известно – Лони.

Лойд позеленел от злости:

– Что?! Ты с ума сошла! Я тебя убью!!!

– Сомневаюсь, что мне так повезёт,– с горькими нотками в голосе ответила женщина.

Лойд грубым движением поставил сестру на ноги и потащил за собой в замок, принцесса была не в силах сопротивляться. В её покоях брат втащил Кларенс в ванную комнату и несколько раз окунул головой в бассейн.

– Ты что, рехнулся?!– едва не захлебнувшись, прокричала женщина.

– Я не собираюсь разговаривать с тобой – полусонной и полупьяной!– резко ответил Лойд, бросив в лицо сестре полотенце.

Кларенс едва успела его поймать.

– Идём,– повелительно процедил верховный принц, направляясь в гостиную покоев.

Женщина быстро вытерла голову, со злостью швырнув полотенце на пол, но послушно последовала за братом. Лойд ожидал её стоя возле окна, грозно скрестив руки на груди. Встав напротив брата, Кларенс надменно вскинула голову. Мёртвую тишину прервал бой часов, показывающих шесть утра. За окном послышался протяжный зов рога, прерывающий сон стражников и слуг.

– Что касается твоих планет,– начал Лойд,– ты поступила безответственно, но я прощаю тебя…

Кларенс удивлённо изогнула брови.

– Я понимаю,– продолжал брат,– тебе нужно было много денег на наёмного убийцу…

Женщина хотела обернуться, ей показалось, что она слышала шаги за дверью, но слова Лойда заставили её забыть обо всём.

– Прости, что ты сказал?– ошарашенно переспросила принцесса.

– Я сказал, что прощаю тебя.

– Нет, я не об этом… Ты сказал, что я наняла убийцу?..

Мужчина довольно усмехнулся:

– Да, дорогая сестрёнка. Ты настоящая Королева Тайн и Смерти! Никто не смог бы так провести Лигу…

– Я что-то не пойму, о чём ты?– насторожилась Кларенс.

– О том, что это только ты могла нанять убийцу, пытавшегося тебя саму отправить на тот свет, и так лихо запутать дело! Кажется, твой мозг, стимулируемый алкоголем, работает в сто раз лучше, чем мозг любого трезвого смертного!..

Лойд осёкся, тревожно глянув за спину сестры. Кларенс медленно обернулась и похолодела от ужаса: в дверях, смертельно бледнея, застыла Бегелла, взирая на мать глазами, полными слёз.

– Как ты могла?– с ужасом прошептала дочь.– Он тебя так любил…

Кларенс показалось, что в этот момент на неё обрушилась вселенная. Бегелла, рыдая, выбежала из покоев. Мать бросилась за ней, но Лойд опередил сестру, закрыв перед ней дверь.

– Она не поверит тебе,– покачал он головой.– Я сам с ней поговорю.

– Это тебе она не поверит!– резко ответила женщина, оттолкнув брата в сторону.– Ты самый первый лжец в нашей семье!

– Хм… Ну, как хочешь.

Кларенс нашла дочь в её покоях: Бегелла нервно укладывала вещи.

– Что ты делаешь?– встревоженно спросила мать.

– Уезжаю! Не хочу жить среди подлецов и убийц!

– Я бы никогда не смогла убить человека, которого любят мои дети,– Кларенс с надеждой смотрела на дочь.

– Дети… но не ты!– огрызнулась Бегелла.

– Я думала, прошлым вечером мы поняли друг друга?

– Ты даже не помнишь, когда это было,– презрительно процедила дочь.– Мы говорили с тобой два дня назад!

– Хорошо,– кивнула Кларенс,– ты права, уезжай… Уезжай как можно дальше отсюда!

Она протянула дочери чек (один из тех, что остался от продажи её планет):

– Возьми, на какое-то время этого хватит.

Бегелла взглянула на банковский билет и горько усмехнулась:

– А ты оказывается щедрее, чем дядюшка Лойд! Только мне не нужны ни ваши деньги, ни ваши обещания!

Кларенс порвала в клочья чек и швырнула обрывки в камин:

– Действительно, деньги и власть портят человека! Счастлив тот, кому хватает! Улетай! Беги отсюда! Никакая сила или могущество не стоят загубленной жизни!

Женщина быстро направилась к выходу, но перед самой дверью на мгновенье задержалась и четко сказала:

– Я не любила твоего отца, но я его не убивала!

Бегелла вздрогнула, когда за матерью захлопнулась дверь.

Кларенс, взвинченная до предела, направилась в детскую к сыну, но в коридоре столкнулась с Лойдом и Гольмом.

– Нам нужно поговорить о правлении Файлером,– сказал верховный принц, останавливая сестру.– Идём с нами…

– Идите куда хотите, хоть к чёрту, хоть к дьяволу!– раздражённо прошипела Кларенс.– В гробу я видала этот Файлер! Забирайте его! Делайте с ним, что хотите! Я минуты больше не останусь в этой системе!

– И куда же ты направляешься?– сухо осведомился Лойд.

Женщина, не удостоив его ответом, двинулась дальше, но брат ухватил её за руку. В мгновение ока Кларенс вызвала меч. С тонким свистом клинок остановился у шеи мужчины.

– Убери лапы, пока не лишился головы,– проскрипела принцесса, надавив на оружие.

Лойд тут же отпустил сестру, больше не препятствуя её движению.

– Что это с ней?– мрачно буркнул Гольм.

Верховный принц вытер кровь с шеи, посмотрел на свою ладонь и недовольно поморщился:

– Дети доставляют много хлопот.

Гольм внимательно глянул на брата, но решил промолчать.

ГЛАВА 27.

Верган осадил запыхавшегося коня перед ступеньками своего замка, кинул поводья подбежавшему лакею и, быстро взлетев по лестнице, вошёл в холл.

– Я ждал тебя,– послышался холодный голос Орлана.

Настенные часы грозно пробили полдень. Верган, никак не отреагировав на слова брата, проследовал в свой кабинет, Чистюля направился за ним. Сняв плащ, Равнодушный небрежно бросил его на стол, опрокинув при этом низенькую вазу с цветами.

– Я хочу с тобой поговорить,– жёстко сказал Орлан, захлопнув дверь.– Что с тобой творится?! Почему ты вчера выставил нас из заведения Лу-Лу? Ты с ума сошёл?! Конечно, Лора никогда не будет любить такого…

– Помолчи!– оборвал Верган.– И послушай! Впредь не вздумай лезть в мою жизнь и скажи о том же Тессе, иначе я упрячу вас в подземелье и забуду о вашем существовании! Я не бросаю слов в пространство космоса!

– А как же Лора?– растерянно пробормотал брат.

– Она не интересует меня,– резко ответил Равнодушный.– Уясни это раз и навсегда!

– Что ты такое говоришь? Нет, ты точно лишился рассудка!

Верган сурово сдвинул брови:

– Послушай себя!.. Это ты говоришь что-то непонятное. Разве не ты хотел, чтоб я перестал страдать? Разве не ты был со мной в тяжёлые минуты?.. Теперь я свободен, я излечился от недуга. Я стал прежним.

– Хочешь сказать, что больше не любишь Лору?– недоверчиво спросил Чистюля.

– Люблю? Нет, я никогда её не любил. Это была болезнь, навязчивая идея, но не любовь.

– Кого из нас ты убеждаешь в этом?

– Разве вчера вечером ты получил недостаточные доказательства?

– Я получил доказательства твоей ненависти, а она, как правило, сопровождает любовь!

– Ты смог бы любить человека, которого не уважаешь?– вдруг поинтересовался Верган.

Орлан отрицательно покачал головой.

– Вот и я не могу.

– Значит всё кончено? Ты больше…

Верган приложил палец к губам и указал на дверь. Через несколько секунд она отворилась и в кабинет вошла Лора. Вежливо поклонившись, Орлан поспешил удалиться.

Равнодушный вопросительно смотрел на женщину.

– Мне очень нужно с тобой поговорить,– неуверенно проходя в центр, сказала принцесса.– Дай мне возможность рассказать тебе правду…

Верган присел на край своего стола и, скрестив руки на груди, безразлично ответил:

– Слово «правда» придумали те, кто не имеет представление – что это.

– Я понимаю, ты сердит на меня, но это не даёт тебе право так говорить. Ты не знаешь, что произошло на самом деле.

Мужчина вспомнил равнодушное выражение на лице Лоры в последний вечер во дворце халифа и горько усмехнулся.

– То, что ты видел,– напряжённо продолжала принцесса,– было против моей воли…

Монах злобно оскалился:

– Я бы удивился, если б это было не так! Будь твоя воля, ни один мужчина не прикоснулся бы к тебе!.. Знаешь, почему? Потому что ты не имеешь представления о любви! Ты всегда позволяла себя любить, но сама не испытывала таких чувств! Возьми хотя бы Лойда. Что стоило тебе простить его, если б, конечно, ты любила? Но как же?.. Твоя гордость была уязвлена! Ты выбрала роль жертвы, став при этом настоящим хищником!.. А замужество с Шингом? Ты сделала это ради собственного спокойствия: с одной стороны осадила поклонников, с другой – знала, что Шинг довольно часто будет отсутствовать дома…

– Ты говоришь ужасные вещи,– покачала головой женщина.

Верган пожал плечами:

– А ты их делаешь.

– Ты ни на секунду не сомневаешься, что знаешь обо мне всё?– с иронией прошептала Лора.

– Я знаю достаточно.

– Да, я заметила. Но это всё из рассказов других!

Мужчина немного приблизился к принцессе и понизил голос:

– Разумеется. Ты же никогда не рассказываешь о себе. Ты не можешь проявлять слабость, ты из твердой породы – породы Каренсов! Даже Мерны против вас – песок!

– Чего ты добиваешься?– прямо спросила женщина, отчаянно борясь с нервной дрожью.– Хочешь испортить наши отношения, всё оборвать? Хочешь, чтоб я перестала замечать тебя?

– Перестала замечать?!..– наигранно возмутился Верган.– Нет, ни в коем случае! Я не переношу равнодушия… Если меня не любят, то пусть меня ненавидят!

– Что?..– Лора растерянно посмотрела на Монаха.

– Почему ты удивлена?– цинично спросил мужчина, медленно обходя принцессу.– Разве не ненависть ты должна испытывать к человеку, который заставил тебя разделить с ним ложе, заклеймил и обрёк на тяжкое будущее?.. Ты не можешь любить – это правда, но я научу тебя ненавидеть!

Верган в одно мгновенье подхватил принцессу на руки и, опустив на диван, грубо стащил с неё жакет.

– Не совершай одну и ту же глупость дважды!– предостерегающе выпалила Лора.

– Ни коим образом,– снимая с себя рубашку, ухмыльнулся мужчина.

В его глазах обжигающим холодом заискрились злобные огоньки. Женщина попыталась высвободиться, но Монах завёл ей руки за спину и сжал так, что принцесса не могла пошевелиться, не причинив себе нестерпимой боли. Отчаянно сдерживая стон, Лора стиснула зубы.

– Будешь умирать в муках, но не попросишь о пощаде…– злобно рассмеялся Верган.– Совсем как твой брат. Он никогда не побеждал, но сражался до последнего издыхания.

Монах резким движением расстегнул верхние пуговицы на рубашке Лоры, и его губы впились в шею принцессы с такой неистовой силой, что она вскрикнула от боли. Желая увидеть лицо своей жертвы, Верган слегка отстранился, и его взгляд тут же застыл на оставленном удавкой тёмном следе. Мужчину передёрнуло от такой картины, он почему-то не сомневался в причастности Шинга к этому варварству.

– Это что?– сухо поинтересовался Монах, скользя жёстким взглядом по тёмной полоске на нежной шее женщины.– Твой драгоценный муженёк развлекался?!

Принцесса подняла глаза на мужчину и тихо прошептала:

– Наверное, ты прав, я никого не любила…

Монах отпустил руки Лоры и внимательно просмотрел на женщину.

– Да и почему я должна была любить кого-то из вас?– принцесса, не отрываясь, следила за Верганом.– Всем нужно было только одно – удовлетворить свои желания… А как же я?.. Ты хотел, чтоб я рассказала о себе? Хорошо, я расскажу…

Лора растёрла онемевшие конечности и слегка приподнялась (насколько это было возможно, учитывая склонившегося над ней Монаха).

– Ты угадал, я не любила Лойда. Он был слишком взрослым для меня, когда мы познакомились… Мне стоило немалых усилий держать его в узде… я боялась Лойда… А когда он объявил о помолвке с другой, я была счастлива. Все думали, я от тоски по Лойду разбиваю сердца своих поклонников, но я делала это от тоски по чистым отношениям!.. И когда появился Шинг, мне хотелось плакать от радости, потому что я нашла то, что искала! Он был тактичен, учтив, ничего не требовал от меня… В вечер нашего знакомства я впервые согласилась танцевать фланкорль не с отцом, а с другим мужчиной – с Шингом…