Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 61 страниц)

– Кто он?! Кто?!!

– Тебе не станет легче, если я назову имя. Остановимся на том, что он мёртв.

Гиара не желала называть убийцу, опасаясь, что Верган начнёт винить себя в случившемся.

– Как он узнал, что Веста моя сестра?!!

Женщина покачала головой: то ли говоря, что убийца не знал, то ли отказываясь отвечать на вопрос.

====== ГЛАВЫ 51-55 ======

ГЛАВА 51.

Утром Верган, окончательно оклемавшись и приведя себя в более или менее приличный вид, вышел из своей «темницы». Разыскав Орлана, он узнал, что вечером (сразу после разговора с ним) Гиара покинула планету. Отъезд её был крайне поспешным и, судя по разговорам, опасалась она какой-то расправы. Лора уехала из замка тотчас после Гиары, один из воинов, сопровождавших её, вернулся поздно ночью и сообщил, что принцесса осталась заночевать в медицинском центре.

– Она до сих пор там?– слегка озадаченно спросил Верган.

– Очевидно.

– Пожалуй, я прокачусь в ту сторону. Поедешь со мной?

– Нет, у меня дела.

– Какие это?

Орлан слегка усмехнулся и скептически покачал головой:

– Да вот, как оказалось, через четыре дня должна состояться коронация, а поскольку будущий император абсолютно не интересуется где, как и когда будет проходить церемония, то я занимаюсь этим вместо него.

Верган внимательно посмотрел на брата и холодно сказал:

– Коронации не будет.

– Жаль,– безразлично пожал плечами Орлан,– а мы почти закончили возведение замка. Ну, что ж, зато не пропадут рабочие места – будет кому разбирать это сооружение. Впрочем, быть может, Вирф не откажется здесь короноваться.

– Только не на моей планете,– процедил Верган.

– Ну, это вопрос времени. Когда он станет императором, твоего здесь ничего не будет.

– Иди, занимайся своими делами!

Чистюля едва сдержал улыбку, глядя на раздражённое выражение на лице брата.

Верган быстро ушёл, а через треть часа он уже был в медицинском центре. Войдя в центральный зал главного здания (где, по словам охраны, всю ночь горел свет), Монах с удивлением остановился. На широком кожаном диване спала Лора, укрытая тёплым пледом, а на огромном столе в хаотичном состояние лежали кипы бумаг и чертежей.

– Не будите, она недавно уснула,– послышался тихий голос за спиной Вергана.

Монах медленно повернулся к Пэйну, тот сделал знак следовать за ним. Они вышли на открытую террасу, прилегающую к залу. Здесь на плетёном столике стоял кофейник и плетёная корзинка с выпечкой.

– Присоединитесь ко мне?– вежливо спросил Пэйн.

– Да, спасибо,– кивнул Равнодушный, вдруг осознав, что уже несколько дней ничего не ел.

Доктор пододвинул вторую чашку к Монаху, наполнив её дымящимся кофе:

– Может, хотите ещё что-нибудь? Повара, которых вы прислали, великолепны.

– Позже. А что, вы всю ночь работали?

Пэйн улыбнулся и покачал головой. По его лицу было видно, что он предаётся воспоминаниям.

– А почему тогда Лора только что уснула?– сдержанно поинтересовался Верган.

– Если честно, мы всего пару часов посвятили делам, а потом проговорили всю ночь,– ничуть не смущаясь, ответил доктор в перерыве между глотками кофе.

Равнодушный удивлённо повёл бровью. Он вдруг припомнил, что Орлан не раз порывался рассказать ему какие-то истории из жизни Лоры, связанные с её обучением медицине у Пэйна.

– И о чём вы говорили?

– Вспоминали старые времена, делились новыми впечатлениями.

– Что вспоминали?!– до неприличия поспешно оборвал Верган.

Доктор расплылся в польщённой улыбке:

– О! Не беспокойтесь, у меня с вашей супругой только профессиональные отношения.

– С чего вы взяли, что я беспокоюсь?– Монах неуютно поёжился.

– Простите мне мою откровенность, но как врач, я могу себе позволить некоторую прямоту: у вас вид нервного, неуверенного в себе мужа.

– Я всегда замечал, что врачи очень наглые.

Пэйн от души рассмеялся, Верган тоже не смог сдержать улыбки (он вынужден был признать, что доктор нравился ему всё больше).

– Что это вас так рассмешило?– жмурясь от солнца, на террасу вышла Лора и присела в кресло рядом с мужем.

– Да вот, твой супруг сказал, что я – наглец,– весело отозвался Пэйн, наливая женщине чашку кофе.

Лора внимательно посмотрела на Вергана:

– Ты действительно так сказал?

Равнодушный чуть заметно кивнул, и мужчины устремили выжидательные взгляды на принцессу, словно на судью должного разрешить спор.

– Во всяком случае, это довольно близко к истине,– после длительной паузы подтвердила Лора.

– Хм… Это нечестно!– Пэйн иронично хмыкнул, качая головой.– Ты согласна с ним, потому что он – твой муж.

– Но разве супруги не должны быть заодно?– мягко улыбаясь, спросила женщина.

Верган испытал необъяснимую радость. Слова Лоры бальзамом разливались по его измученному сердцу. Если бы Равнодушный был в силах остановить это мгновение и растянуть его в вечность, то большего счастья ему бы и не надо было.

– Сдаюсь,– Пэйн поднял руки.– Кстати, может быть сегодня…

Доктор вдруг замолчал, заметив, что Лора и Верган не слушают его, не отрываясь, глядя друг другу в глаза. В их взглядах было столько безграничной нежности, что казалось, весь Мир купается в лучах их любви. Пэйн осторожно поднялся из-за стола и бесшумно (словно боясь нарушить идиллию) покинул террасу.

– Я рада тебя видеть, – тихо прошептала женщина, не отводя взволнованного взора от лица Монаха.

– Спасибо тебе… за всё…– с хрипатой в голосе отозвался Верган, осторожно касаясь пальцами ладони Лоры.

Следующие три дня пролетели, как в волшебном сне. Всё это время Верган и Лора оставались в медицинском центре: принцесса и Пэйн проводили подбор персонала (среди которого каким-то чудом оказались Деслинг и Бердц) и определяли ближайшие направления исследований, а Равнодушный лично помогал заканчивать отделку дополнительных лабораторий и жилых помещений.

По вечерам Верган и Лора совершали верховые прогулки под розово-фиолетовым небом Роветта, и ничто во Вселенной не могло нарушить этой гармонии и умиротворения. Они многое узнали и поняли друг о друге в эти дни. Между ними появилась нежная привязанность, хотя о своих чувствах, будто сговорившись, Верган и Лора молчали, словно опасались загубить юный росток.

ГЛАВА 52.

Коронация началась в полдень на планете Роветт (принадлежавшей Вергану уже многие годы) в замке, специально возведённом к этому дню. В систему Тень галактики Яркого Свечения слетались гости, спешившие засвидетельствовать своё почтение новому императору. Среди них были не только завоеватели, но и «старая» знать, рассчитывавшая остаться у власти на своих территориях при новом правительстве. Особыми привилегиями, конечно, пользовались Кровавые Монахи и их рыцари. Последние вели себя до такой степени нагло, что кое-кто из них был даже наказан своими хозяевами.

На коронации присутствовал и сам Рико (несмотря на многочисленные слухи о его смертельной болезни), собственно, он, как глава клана, и увенчал голову сына короной после многочисленных клятв, присяг и прочих церемоний. Но присутствие Рико не вызвало столько удивлений и пересудов, как личность самого коронующегося. То, что им оказался Верган, а не Золтан стало настоящим шоком для всех, кто не входил в семью Безжалостного Монаха или не был приближен настолько, чтобы знать об убийстве Одинокого Монаха. Никаких разъяснений по поводу отсутствия старшего сына Рико, разумеется, не давал, а спрашивать – никто не смел.

Но и это было не всё! Несмотря на то, что Верган и Лора официально объявляли о своей женитьбе и устраивали приём, многие, тем не менее, не знали об этой свадьбе, а если до них и доходили слухи, то не верили. Каково же было их изумление, когда Лора Каренс – принцесса Рагде, снискавшая славу самой красивой и самой непреступной женщины Диадора – собственной персоной появилась в зале и была препровождена блестящим эскортом к соседнему трону по правую руку императора.

Увидел Лору, Верган поднялся на ноги и сошёл с приступка, что явно не предусматривалось церемонией, судя по обеспокоенной реакции Рико и Кровавых Монахов. Но никто из многочисленных гостей и не обратил на это внимания, все взгляды были прикованы к будущей императрице. Если смертному когда-нибудь и дано было узреть явление богини во всём её блеске, то именно в эту самую минуту. В зале воцарилась такая мёртвая тишина, что не было слышно даже дыхания.

В глазах Люка (явившегося сюда с единственной целью – убить Золтана и всё это время следившего за происходящим из толпы напыщенной знати) застыли слёзы.

– Нет,– в ужасе прошептал он,– только не ты…

Его рука с ластером, заряженным отравленными дротиками, непроизвольно опустилась. Перед глазами потемнело, раскалённые тиски сдавили грудь, и всё тело пронзил жгучий холод.

Очнулся Люк с дикой головной болью: на затылке была здоровенная шишка, видимо полученная при падении, когда он потерял сознание. Впрочем, его могли и оглушить бдительные стражники. Мужчина принял сидячее положение и внимательно осмотрелся. Он находился в небольшом зале с затемнёнными окнами и огромным кожаным диваном в центре (на который собственно его и положили).

Стражник возле двери, заметив, что «гость» пришёл в сознание, быстро покинул помещение. А через несколько минут в зал вошёл Верган в сопровождении Лоры.

Каренс зажмурился в надежде, что после того, как откроет глаза, эта картина исчезнет. Ему было непереносимо больно видеть любимую сестру в обществе своего давнего врага. Но видение не исчезло, а стало ещё более реальным: Лора приблизилась к брату и, осторожно дотронувшись до его плеча, спросила: – Тебе лучше?

– Лучше?!– Люк вскочил на ноги, отшатнувшись от сестры.– Что здесь происходит?!

Женщина нервно улыбнулась и тревожно взглянула на Вергана. В голове всё перемешалось, неприятное чувство безжалостно точило её изнутри.

– Лора – моя жена. А со вчерашнего дня: императрица Объединённых Галактик,– весьма сдержано ответил Монах.

Люк бросил на Вергана взгляд полный негодования, затем посмотрел на сестру, словно желая услышать от неё опровержение. Но та молчала, потупив взор.

– Лора!– резко окрикнул Каренс, пронзив тишину.– Что он несёт?!

На крик в зал вбежала стража, но женщина повелительным жестом велела им удалиться. Люк остолбенел, начиная с ужасом сознавать, что Верган возможно и не солгал.

– Нет…– дрогнувшим голосом прошептал он.– Как ты могла? Такого не может быть! Он заставил тебя?! Он шантажировал, да?..

Дыхание Каренса стало прерывистым и тяжёлым. В глазах Лоры сверкнули слёзы.

– Люк, пожалуйста, выслушай меня…

– Нет! Нет! Нет!– сдавив голову руками, застонал Каренс.– Только не ты!!! Не ты!..

Он вдруг, точно одержимый, схватил сестру за плечи и с силой встряхнул её.

– Скажи мне правду! Не бойся!– прохрипел Люк.– Я смогу защитить тебя! Обещаю, он не прикоснётся к тебе! Я увезу тебя отсюда!

У Лоры перехватило дыхание, к горлу подкатил комок. Женщина не могла вымолвить ни слова.

– Умоляю, скажи мне, что всё это ложь!– почти кричал Каренс, продолжая трясти сестру за плечи.

Он не желал допускать даже мысли, что Лора может питать какие-то чувства к Кровавому Монаху.

– Люк…– начал было Верган, но Каренс грубо оборвал его.

– Заткнись! Я разберусь с тобой через минуту!

– Я… люблю его…– почти беззвучно ответила женщина.

– Что?– Люк отпустил сестру, отступая на пару шагов.– Ты… ты не в себе! Да, это действие каких-нибудь препаратов… Я знаю, Кровавые Монахи часто проводили эксперименты с психикой людей…

Лора вдруг с ужасом осознала, что брат никогда не поймёт её чувств и не простит. Ей стало по-настоящему страшно – страшно, как никогда.

– Что ты с ней сделал?!– грозно процедил Каренс, поворачиваясь к Равнодушному.

Но Верган не мог опомниться от услышанного. Слова «я люблю его» громом звенели в ушах, сердце безумно колотилось, готовое разорваться от нежности и сладостной боли. Через мгновенье он очнулся… на полу… от удара кулаком. Равнодушный быстро вскочил на ноги, но тут же отлетел на несколько футов от нового удара в челюсть.

– Люк, что ты делаешь?! Остановись!– Лора ухватила брата за руку.– Прекрати!

Верган стёр кровь с разбитого лица и медленно поднялся, как поднимается раненый лев с отвагой и жаждой мести в гордом взгляде.

– Хотел подраться?– холодно спросил он.– Мог бы не делать этого при сестре.

– Я убью тебя!– скрипнул зубами Каренс.

– Следуй за мной,– всё тем же ледяным тоном ответил Монах.

– Нет! Вы никуда не пойдёте!– Лора решительно посмотрела на мужа, отпустив при этом руку брата.

Она понимала, что взывать к Люку уже бессмысленно: он не посчитается ни с её просьбами, ни с её мнением, но Вергана можно было ещё убедить.

– Я не желаю кровопролитий,– не отрываясь, глядя в глаза мужу, прочеканила женщина.

– Тебе следовало подумать об этом до того, как соглашаться на брак с Кровавым Монахом!– бешенство Люка начало сменяться слепой безумной ярость.

Лора резко обернулась, пронзив брата строгим взглядом:

– Не суди о нём по родне! Тебе ли не знать, какими они бывают!

– Мне не нужно вспоминать злодеяния его братьев и отца, я видел немало его собственных преступлений! Я знаю Равнодушного давно! Он убийца и самый гнусный подонок из всех, кого я встречал! Он…

– Люк, прекрати!

– Нет уж! Если ты забыла, то я напомню тебе, кто это!– лицо Каренса исказила отвратительная гримаса.– Я встретил его первый раз в темнице Акшордетта! Он развлекался тем, что убивал там пленников! И не просто убивал, а устраивал с ними поединки: наносил удар за ударом, но никогда смертельный! Все его жертвы умирали часами от бесчисленных ран от потери крови! А тех, кто не умирал, он клеймил верасом! Не мне тебе рассказывать, что это!.. Или ты и это забыла?! А то, что он обесчестил тебя, тоже?!

– Люк, умоляю, не надо…

– Что не надо?!– Каренс резко приподнял лицо сестры за подбородок.– Напоминать с кем ты живёшь?! Открой глаза! Тебя не мучают по ночам воспоминания?! А клеймо на теле не мешает?! Хотя ночью его, наверное, неви…

Звонкая пощёчина оборвала последние слова Люка: Лора пришла в такое негодование, что со всего размаха ударила брата по лицу.

– Ты ничего не знаешь и не смеешь судить!– дрожа от гнева, процедила она.– И уж тем более о верасе! Это метка Совета Властителей: по ним они находят нас в любой точке Вселенной; по ним они узнают, что с нами происходит; по ним они спасают нас от смертельной опасности! Или ты полагаешь, что жив до сих пор благодаря фантастическому везению?! Все Мерны и Каренсы мертвы, а мы с тобой – случайно уцелели?!

– Что за бред?! Это Верган с тобой поделился?! Ты забыла, чего стоит его слово?! Да, вижу, над твоим сознанием здорово поработали!

– Я в себе и вполне здорова!

– Тогда выходит, я тебя совсем не знал,– с холодным презрением прошептал Люк.– Ты – не моя сестра!

– Не говори так…

Женщина коснулась рукой предплечья брата, но тот резко отступил назад. В его взгляде не было ничего кроме крайнего пренебрежения и брезгливости. Не сказав больше ни слова, Каренс быстро вышел, даже не посмотрев в сторону Равнодушного. Один из стражников, стоящих с той стороны двери, заглянул в зал, вопросительно уставившись на императора.

– Пусть идёт,– сурово сказал Верган.– Проследите, чтобы его не задерживали.

Воин кивнул и поспешно исчез. Сердце Равнодушного разрывалось на тысячи кусочков при виде Лоры. Если бы он только мог взять её боль себе… Верган приблизился к женщине со спины и, осторожно обняв за плечи, прикоснулся губами к её виску.

– Он даже не ненавидит меня,– глотая слёзы, прошептала Лора,– он просто презирает.

– Ему нужно время. Мы всю жизнь были с ним врагами. С таким трудно смириться. Позже он поймёт.

«Боже, почему это происходит?! Как можно было допустить такое?!– в отчаянье спрашивала себя женщина.– Почему всю свою жизнь я разрываюсь между разными полюсами планеты? Неужели, так будет всегда?.. Я больше не выдержу этого»!

– Пожалуйста, не говори такое,– шептал Верган, крепче обнимая жену.– Так будет не всегда. Я буду ограждать тебя от любых неприятностей и волнений. Поверь…

Лора вздрогнула и медленно повернулась к мужчине лицом.

– Ты… ты читаешь мои мысли?– приглушённо спросила она.

Равнодушный удивлённо изогнул брови, не совсем понимая вопрос. Но внезапно открылась дверь и на пороге появился разъярённый Рико.

– Ты что, свихнулся?!– зашипел он на сына, не обращая ни малейшего внимания на Лору.– Люк Каренс заявился на коронацию с единственной целью – сорвать её! Они с Хмурым Богом планировали убить императора, а ты его отпустил?!

– Выйди,– жёстко ответил Верган отцу, пронзив его обжигающе ледяным взглядом.

– Ты забыл всё, чему я тебя учил!– прохрипел Безжалостный Монах.– Врагов щадят только глупцы, а потом платятся за это! Или ты думаешь, он не вернётся, не попытается снова свергнуть тебя?!

Равнодушный отпустил Лору и чуть выдвинулся вперёд, словно закрывая её собой.

– Выйди,¬– глухо повторил он.

– Нет,– скрипел зубами Рико,– я не для того усадил тебя на трон, чтоб ты развалил Кровавую Империю! Сильной империи нужен сильный император! Император безжалостный к врагу! Император, не знающий милосердия! Император без слабостей!

Руки Вергана непроизвольно сжались в кулаки, а во взгляде появилась явная угроза.

– Стража!– громко позвал он.

Глаза Безжалостного Монаха изумлённо округлились, старик подумал, что ослышался. Тотчас на пороге показалось два воина, предано взирая на императора.

– Проводить в покои,– холодно приказал Верган, кивнув на отца.

Рико предостерегающе покачал головой, но всё-таки вышел из зала.

– Он не простит тебе,– в полголоса произнесла Лора.

Медленно повернувшись к жене, Равнодушный осторожно взял её руку в ладони и поднёс к губам.

– Это неважно,– прошептал Верган.– Он не сделает из меня марионетку.

ГЛАВА 53.

Оставшуюся часть дня супруги провели вместе, не выходя к гостям и не принимая участия в празднествах. Равнодушный откровенно поведал Лоре о своей жизни среди Кровавых Монахов и об отношениях с Люком. Принцесса была шокирована, но, понимая, как тяжело сейчас Вергану, старалась не выказывать эмоций.

– Я знаю, ты в ужасе,– не глядя супруге в глаза, пробормотал мужчина,– но я не хочу, чтобы ты узнавала о моём прошлом из обрывков чужих фраз или недомолвок. Я прекрасно сознаю, что нас не оставят в покое ни мои, ни твои родственники или знакомые. Нас всегда будут настраивать друг против друга, но…

Верган не успел закончить фразу, в гостиную императорских покоев бесцеремонно вошла Гиара.

– Собирайтесь, вам надо немедленно уезжать,– прошептала она, словно опасаясь, что её могут услышать.

– Почему? Что случилось?– насторожился Равнодушный, подходя к женщине.

Он видел её впервые с тех пор, как она скоропалительно сбежала, обмолвившись лишь, что покарала убийцу Весты. Всё это время Верган томительно ожидал возвращения Гиары (и не только ожидал, но и направил на её поиски людей). Мысль о том, кто был убийцей его сестры, не давала Монаху покоя.

– Ничего не спрашивай, просто поверь мне. Немедленно уезжайте! Пройдёте к конюшням через тайный ход, там возле малого флигеля вам приготовили лошадей. В свой замок не суйтесь. Остановитесь там, где вас не смогут найти, то есть в месте, никак не связанном с тобой, Верган. Потом аккуратно дашь весточку Лу-Лу, как вас можно разыскать. И никуда не уезжайте, пока я за вами не приеду или не пришлю надёжного гонца!

– Это как-то связано с убийством Весты?– тяжело дыша, спросил Монах.– Кто её убил?

– Я тебе уже сказала, что её убийца мёртв. И знать его имя тебе ни к чему. Сейчас разговор о другом.

Верган схватил Гиару за плечи и сильно тряхнул:

– Кто он?! Кто?!!

Женщина немигающим взглядом долго смотрела на Равнодушного, но тот был непреклонен.

– Если я назову имя,– наконец вымолвила она,– ты даёшь мне слово, что вы с Лорой немедленно уедете отсюда и не станете спрашивать, почему?

– Да!

– Я не верю тебе,– покачала головой Гиара, она слишком хорошо знала, стоящего перед ней мужчину, чтобы так просто купиться,– поклянись памятью своей сестры.

– Ты не смеешь требовать этого!– в негодовании прохрипел Монах, ещё крепче сжимая плечи женщины.

– Поклянись,– коротко повторила Гиара.

– Хорошо… я… клянусь.

Всё вокруг замерло, и лишь размеренный стук настенных часов нарушал немую тишину.

– Это был Агний.

Лора вздрогнула, вспомнив ссору Вергана с Агнием в доме Весты в горах.

– Не-е-ет… Боги… Так не должно было случиться…– Равнодушный отпустил Гиару и сдавил голову руками,– это я виноват… Я! Почему?.. Почему?!

– Мне жаль,– тихо проронила женщина.– Но у вас нет больше времени. Уезжайте.

Верган с минуту стоял, не шевелясь, потом вдруг поднял глаза на Гиару. На его бледном лице застыла маска ледяного спокойствия.

– Кто знает, что ты убила Агния?– спросил он так, словно составлял какой-то план, и для этого ему необходимо было знать все детали.

– Вам пора.

– Кто знает, что ты убила Агния?– повторил вопрос мужчина, делая ударение на каждом слове.– Рико?

– Думаешь, я дожила бы до этого мгновения, если б Безжалостный Монах был в курсе?– скептически хмыкнула Гиара.– Но довольно! Я не намерена более отвечать на твои вопросы. Дальнейшее промедление может стоить нам всем жизни.

– Тогда остаюсь я, а вы с Лорой уезжайте,– беспрекословно заявил Верган.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит. Ты попал в смертельные клещи между Кровавыми Монахами и сподвижниками Хмурого Бога. И тем, и другим дела нет до вас с Лорой! Вас сметут, потому что вы оказались преградой на пути к трону империи! Верган, очнись! Ты всегда говорил, что если за тобой охотятся два хищника – надо предоставить им самим разобраться, кому ты достанешься.

– Какую роль во всём этом играешь ты?– холодно спросил Равнодушный, буравя взглядом Гиару.

Женщина потупила взор, словно испытывала чувство вины.

– Я… в курсе некоторых готовящихся событий. Но по правилам игры не могу их изменить… Во всяком случае, не сейчас. Ваше исчезновение даст мне драгоценное время и спасёт не только наши жизни. Подумайте об Орлане, о Люке… а может и ещё о ком-то.

Лора тревожно смотрела то на мужа, то на Гиару. Голова просто раскалывалась от неприятных мыслей, одолевавших её. Никогда ещё дворцовые интриги (даже Мернов и Каренсов, вместе взятых) не казались столь ужасными. Но больше всего её беспокоили не Кровавые Монахи и не Хмурый Бог. Люк и Верган – вот, чьё столкновение действительно пугало и отнимало всякие надежды на возможный покой.

С трудом убедив Вергана и Лору покинуть замок, Гиара расположилась с журнальчиком в одной из галерей (где гости особо не задерживались) и неспешно потягивала кофе. Ровно в половине пятого утра до её слуха донёсся характерный звук резко захлопнувшихся дверей, запирающихся на засов.

«Вот и началось»,– усмехнулась про себя Гиара, ощущая некоторую дрожь в коленях.

С внешним спокойствием она оторвала взгляд от журнала и окинула галерею. С одной стороны к ней приближался Рико с двумя рыцарями, с другой – Глен (тоже с двумя рыцарями).

– И давно ты в замке?– останавливаясь напротив, подозрительно поинтересовался Безжалостный Монах.

Гиара повела плечом, даже не соизволив отставить чашку, не говоря уж о том, чтобы отложить журнал или покинуть своё кресло.

– Где Верган и Лора?!– рявкнул Глен, заскрипев зубами.

– Вы спрашиваете меня?– женщина изобразила крайнее удивление.– Я их вообще не видела несколько дней.

– А что ты делаешь в этом замке?!

– А ты?– в упор смотря на Жестокого, без тени малейшей любезности спросила Гиара, затем, повернувшись к Рико, сухо сказала:– У меня нет никаких общих дел с твоими сыновьями, так что избавь меня от встреч с ними.

– У меня нет тайн от Глена,– присаживаясь в соседнее кресло, объявил Безжалостный Монах.

На губах Гиары заиграла ироничная улыбка. Она отставила чашку с кофе и, подперев голову рукой, словно готовясь услышать интереснейшую историю, насмешливо поинтересовалась:

– Что, ты завёл себе нового любимого сына?

– Зря ты, отец, не дал мне её убить,– прошипел Глен.

Женщина потёрла шею, где всё ещё красовался трёхдюймовый шрам, и утвердительно кивнула:

– В самом деле, Рико, зачем ты его остановил? Глядишь, сейчас бы на троне был не Верган, а Вирф. Ну, а Глену досталась бы почётная роль его советника. Хотя, скорее всего – Вирф бы уже кормил где-нибудь червей, а Глен примерял корону императора. А впрочем – нет! Твой Кровавый Мальчик… как там его?.. Гурос… да, он опередил бы всех!

– Ты спутала нас с Верганом,– пренебрежительно процедил Жестокий.– Братоубийство – это его профиль!

– Надо же,– усмехнулась Гиара, удивлённо глядя на Рико,– я думала, ты запретил Вирфу распространяться о том, как погиб Золтан.

– Я же сказал: от Глена у меня нет секретов.

– Н-да? Тогда почему твой сынок пытался меня зарезать? Неужели, шок от убийства Агния заставил его забыть о моей неприкосновенности?!

Рико покрылся пунцовыми пятнами, а рыцари, стоявшие за спинами Кровавых Монахов, начали тревожно переглядываться, понимая, что всё это не предназначено для их ушей.

– Какой ещё неприкосновенности?– со сбившимся дыханием прошептал Глен.

– Как?!– Гиара театрально сцепила руки в замок.– Я думала, у твоего отца нет от тебя тайн, но, похоже, он не рассказал тебе самого интересного: за мои услуги он подарил мне жизнь Эриктона.

Жестокий сделался мраморно-бледным.

– Я подарил тебе твою жизнь!– процедил Рико, с трудом сдерживаясь от напряжения.

– Ну, я это и имела в виду,– согласно кивнула женщина, искоса наблюдая за реакцией Глена.

– Отец?! О чём она говорит?! Эриктона ведь убил Верган!

Гиара с трудом сдержала эмоции, оставшись внешне по-прежнему спокойна. Она вдруг вспомнила, как Верган отрицал свою причастность к смерти брата.

– Эриктон действительно погиб от меча Вергана,– мрачно подтвердил Рико,– но это была случайность.

– Какая случайность?!– разозлился Глен.– Никто не фехтует лучше Вергана! А значит – это было убийство!

– Эриктон первый полез в драку, Верган лишь оборонялся,– словно вступаясь за сына, сказал Безжалостный Монах, грозно сверля женщину взглядом.– Если бы не она, не было б и драки!

Гиара торжественно развела руками:

– Ну, вот видишь? Твой отец сам признал, что простил мне смерть Эриктона. Совсем недавно (и ты был этому свидетель) он так же простил мне смерть Агния. И после этого ты задаёшь глупые вопросы о моей неприкосновенности?!

Глен выхватил меч у одного из рыцарей, стоящих позади него, и замахнулся для удара. К счастью, Гиара, предвидев реакцию Жестокого, выскользнула из кресла и, оказавшись возле рыцаря Рико, без лишних церемоний позаимствовала у того клинок.

– Не торопись,– опустив лезвие своего оружия Глену на плечо, посоветовала женщина.– Как знать, может твой отец простит мне и твою смерть? Так что лучше позаботься о свидетелях…

Гиара мгновенно отступила назад, создавая перед собой живой барьер из рыцарей Кровавых Монахов. Не прошло и пары минут, как все четверо были убиты Жестоким. Отбросив клинок, женщина сдержанно зааплодировала.

– Браво,– обводя рыцарей сочувствующим взглядом, цинично произнесла она.– Здесь следовало бы сделать надпись: «Уборка – дело хозяйское».

– Я убью тебя…– не помня себя от ярости, прошептал Глен и замахнулся мечом.

Рико грозно ударил кулаком по столу, привлекая внимание:

– Прекратить! А ты, Гиара, запомни, я никогда не прощаю смерть моих сыновей! Именно поэтому ты будешь жить только до тех пор, пока нужна мне!

Безжалостный Монах перешёл на сип, было ясно, что ему тяжело дышать. В груди послышались жуткие хрипы, а вены на руках вздулись до такой степени, что стало видно, как пульсирует кровь.

– Я знаю,– отрывисто продолжил он,– Золтан погиб из-за Лоры. Она лишила меня одного сына, но второго… я ей не отдам! Вергана она не получит! Гиара, ты слышишь меня?!

– Слышу-слышу. Только причём здесь я? У тебя что, закончились наёмные убийцы? Насколько я знаю, у тебя в рукаве есть даже бывший муж Лоры. Или что, этот рогоносец не способен и на банальную месть жене? Зачем тогда ты его кормишь?

В глазах Глена появился нездоровый блеск. Он ненавидел и в тоже время восхищался Гиарой. Жестокий убил бы её, не задумываясь, но так же был бы и не против более тесного знакомства.

Рико закашлялся и, едва не задыхаясь, прохрипел:

– Мне всё равно… как ты это сделаешь… если тебе нужен Шинг… Глен организует. В общем, Лора – это ваша забота…

Безжалостный Монах совсем зашёлся кашлем и поспешил покинуть зал.

– Что?!– резко спросила Гиара, заметив вопрос, застывший во взгляде Глена.

– Вот думаю, сколько Верган заплатит за шкуру предателя?

– На твою поганую жизнь этого всё равно не хватит,– улыбнулась в ответ женщина, направляясь к выходу.– Кстати, не забудь помыть полы за собой.

Жестокий проводил Гиару долгим взглядом и едва слышно прошептал:

– Да-а, если Верган задержится на троне, мою жизнь точно нельзя будет назвать обеспеченной.

ГЛАВА 54.

Верган и Лора под видом супружеской пары, ищущей уединения и тишины, остановились в домике лесника. Старик, уже который год жил здесь отшельником и всегда принимал путников на постой, не делая различий между бедными и богатыми, преступниками и ищейками и не задавая вопросов.

Был полдень. Верган с хозяином избушки ушли осматривать окрестности, а Лора села писать брату. Однако изложить свои чувства на бумаге оказалось сложной задачей. Испортив не один лист, женщина, наконец, завершила письмо:

«Прости, что осмелилась тебе писать, зная о твоих чувствах ко мне. Если ты всё-таки не порвал это письмо, не вскрывая, то умоляю, не делай этого сейчас. Прежде прочти!

Моё будущее пугает меня, сейчас я не вижу в нём просвета, но то, что оно отныне связано с Верганом, не вызывает у меня ни малейшего сомнения. Так было не всегда, но так есть теперь.

Я понимаю, ты не простишь мне любви к Вергану. Всё, что я скажу в его защиту, будет для тебя пустым звуком. И дело даже не в том, что вы с ним враги, дело в его прошлом. Да, я знаю о Вергане много, даже больше, чем кто бы то ни был. Он сам рассказал мне. Ты спросишь, как я могу любить его после этого? Но ведь «каждому нужно давать шанс» – ты много раз повторял мне это в детстве, помнишь? Почему теперь всё должно быть по-другому? Я вижу, Вергана мучает его прошлое, он изо всех сил пытается измениться. Ему тяжело подняться из трясины, в которую его засосала прежняя жизнь, но, во всяком случае, он сам этого хочет. Не ради меня, не ради кого-то ещё, но ради себя.

Я помогу ему, потому что верю.

Я так же прекрасно сознаю, что вы с Вайджем не отступитесь, пока Кровавые Монахи не канут в вечность. Но вы неправы: не все сыновья Рико идут по его стопам. И я сейчас имею в виду не только Вергана. Они такие же, как Мерны и Каренсы: одни – мстительны и кровожадны, другие – устали от вендетты и давно хотят покоя. Сейчас, когда власть Рико над сыновьями ослабла, появилась надежда, что империя больше не возьмётся за оружие, не будет расширять свои границы…