Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 61 страниц)

Через полчаса инструкций и выданной на проверку кипы документов Лора вернулась на площадь, где её уже ждал Верган. Монах забрал у Пэйна бумаги, с трудом разместив их в дорожных сумках сёдел.

Обратный путь показался Лоре непомерно длинным, ей не терпелось заняться делами медицинского центра. Однако Верган остановил лошадей на том же самом месте, откуда они чуть больше часа назад отправились на прогулку.

– Мы разве не в замок?– в замешательстве спросила Лора.

– Нет, Хорсе велел тебе как можно больше времени проводить на воздухе,– помогая принцессе спуститься на землю, ответил Равнодушный.

Отдав распоряжение своим людям увести лошадей и доставить бумаги Лоры в кабинет, Верган виновато пожал плечами.

– Я знаю, тебе хочется заняться делами, но потерпи хотя бы до завтра, иначе Хорсе запрёт тебя в своей лаборатории навсегда.

Принцесса обречёно покачала головой:

– Ты прав. Да… я забыла поблагодарить тебя за медицинский центр…

– Это меньшее, что я могу. Если будет что-то нужно, только скажи.

Ничего не ответив, Лора перевела взгляд на замок.

– Кажется, гонец от Весты,– тихо заметила она, указывая на всадника, остановившегося возле ступеней чёрного хода.

Принцесса знала, что к Вергану ежедневно приезжает посыльный из домика в горах и доставляет письма, а иногда и маленькие подарки от Весты, а через несколько часов увозит обратно в горы ответ. Такое нежное внимание со стороны Вергана к этой женщине вызывало у Лоры необъяснимые приступы ревности, бороться с которыми становилось раз от раза всё труднее.

Во взгляде Монаха появился детский восторг и нетерпенье. Принцесса не сомневалась, что не будь её сейчас рядом, Верган бы стремглав бросился в замок.

– Я погуляю пока, а ты ступай,– через силу улыбнувшись, сказала Лора.

Мужчина благодарно кивнул и поспешил уйти.

Опустившись на песок, принцесса обхватила колени руками и закрыла глаза. Её сердце наполнилось болью.

«Но ведь всё закономерно,– усмехнулся внутренний голос.– Ты не могла дать Вергану любви, он нашёл её на стороне».

Лора не знала, сколько прошло времени, но из забытья её вернул голос Орлана:

– Эй! Что это ты тут застыла, как обездвиженная скульптура?

Мужчина присел рядом, набрав в ладонь песок и пересыпая его из руки в руку.

– Я? Нет… просто… Нет.

– Что с тобой происходит?

Принцесса перевела взгляд на Монаха, в её глазах было столько безысходности и страданья, что Орлан невольно нахмурился, тут же выбросив песок.

– Я… люблю… его…– выдохнула Лора, обхватив голову руками.

– Кого?– нерешительно спросил мужчина, и без того зная ответ.

– Вергана,– прошептала принцесса, едва сдерживая слёзы отчаянья.– Вергана!

– Бывает,– не зная, что ответить, пробормотал Чистюля.

– Ты не понимаешь… Я столько времени боролась с этим чувством… четыре года… но для меня они растянулись в долгие столетия! Я заставляла себя ненавидеть Вергана… я знала, что он способен на самые ужасные поступки… я хотела видеть в нём только врага… я не должна была влюбляться в него… Я не понимаю, как такое могло случиться?

Орлан осторожно взял женщину за руку.

– Чувства не поддаются логике,– прошептал он.– Но может быть Верган не так плох, как ты о нём думаешь?

Верган замер в нескольких шагах от сидящей на песке пары. Замер, услышав последнюю фразу.

– Орлан, о чём ты говоришь?– поникла головой Лора.– Скажи мне откровенно, есть ли такое преступление, которого он не совершал?

– Все мы совершаем ошибки, но это не значит, что у человека не должно быть второго шанса.

– Что ты называешь ошибкой?! Убийства? Насилие? Предательство? Ложь? Ошибки можно исправить, а как исправить преступления?!

Верган почувствовал жуткий спазм. Всё, что ему сейчас хотелось – превратиться в прах. Никогда ещё обвинения не причиняли ему такую боль. Равнодушный с трудом сдержал стон и бесшумно удалился.

– Так как я могу любить его, несмотря на всё это?– в ужасе прошептала Лора.– Как?! Почему?!.. Почему?!

– Так помоги ему! Ты можешь сделать его другим! Никто не в силах изменить своё прошлое, но будущее… будущее можно сделать другим!

Верган заперся в музыкальном зале. На крышке рояля (перед которым, словно каменное изваяние, застыл Монах) лежал амфизит.

«Нет-нет! Что я делаю?!– мужчина опустился на стул, но не отрывал взгляда от психотропного препарата.– Боль уйдёт, но вместе с ней уйдёт и всё человеческое! Вот только есть ли оно – человеческое?.. Лора права! Как только мне могла прийти в голову мысль, что у меня есть шанс завоевать хоть толику доверия этой святой чистоты?! Я жалок! Я никогда ещё не ошибался так жестоко! Ха!.. А я-то считал, что жизнь преподала мне уже все уроки! Ну, почему… почему я не могу… умереть?!»

Верган вдруг резко поднялся на ноги, в его взгляде было столько твёрдости и решительности, что стены башни готовы были обратиться в песок.

– Совет… Совет Властителей!– громко позвал Монах.– Я знаю, вы слышите меня! Мне нужно говорить с вами! Немедленно!

В следующее мгновение башня растворился во тьме и после яркой вспышки Верган оказался в том самом зале, где четырнадцатилетним юношей согласился узнать свою судьбу.

– Тебе запрещено было вызывать нас,– раздался глубокий голос старца с западного трона.– Ты уже второй раз нарушаешь это запрет.

– Это последний раз,– процедил сквозь зубы Равнодушный.– Обещаю.

– Зачем ты хотел нас видеть?– мягко спросила женщина, восседающая на южном троне.

– Я хочу, чтобы вы вернули мне жизнь обычного человека! Мне не нужна ни ваша Магия, ни Энергия! Я не хочу быть главой Совета! Я хочу быть человеком – простым смертным человеком!

– Ты дал своё согласие два тысячелетия назад,– покачал головой Властитель с восточного трона,– ты не можешь теперь отказаться.

– Я был ребёнком! Я не знал, что меня ждёт!

– Это неправда, мы тебе открыли твою судьбу,– спокойно возразил старец с западного трона.

– Но я не думал, что это будет так тяжело!

– Ты более двадцати веков пользовался привилегиями будущего Властителя, и тебя не тяготили ни Магия, ни Энергия, ни Бессмертие. Почему именно сейчас?

Верган стиснул зубы и мрачно процедил:

– Потому что у меня нет сил! Я не хочу больше жить…

– Сила Любви оказалась сильнее, чем любая другая сила?– женщина снисходительно улыбнулась, украдкой переведя взгляд на главу Совета.– Ты слишком быстро сдался. До сих пор ты держал в своих руках только силы разрушения, теперь пришла пора познать созидающие силы. А это совсем другое. Наберись терпенья.

– Я не хочу!

– Твои желания не обсуждаются,– беспрекословно сказал глава Совета Властителей, всё это время молча следивший за разговором.

Старец хлопнул в ладоши и Верган исчез.

– Он слаб,– жёстко заключил глава Совета.

– Он прошёл все испытания, осталось последнее,– возразила женщина.– Дай ему шанс. Вспомни себя!

– Моё прошлое не такое тёмное. Я не заходил так далеко, как он.

– Неужели? Нет, Верган справится.

– А если нет? Время нашего правления подходит к концу, если он не займёт моё место, то надо срочно решать эту проблему. Совет не может существовать без главы.

Женщина покачала головой:

– ОНА поможет Вергану, я верю.

– Возможно, но какой ценой…

В зале воцарилось безмолвие. Властители только переглядывались, ведя молчаливый разговор.

– Мы не имеем права вмешиваться в чужие судьбы,– предостерегающе заметила женщина.– Пусть будет – как будет.

ГЛАВА 48.

За ужином Верган не проронил ни слова. Хотя этого и не требовалось, Гиара (внезапно вернувшись в замок с безупречно выполненным заданием) делилась впечатлениями о какой-то системе, в которой она провела последние пару дней. А Лора и Орлан с удовольствием слушали, так как Гиара и на этот раз не обошлась без увлекательных приключений.

Вечером, после очередного утомительного осмотра у Хорсе, Лора возвращалась в свои покои. Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу, когда она оказалась на своём этаже и не обнаружила стражу ни в одном из коридоров или переходов.

Принцесса непроизвольно замедлила шаг перед последним поворотом. До её слуха донёсся странный грохот и лязг. И вдруг напротив дверей, ведущих в покои, она заметила Гиару, сидящую на полу, обхватив голову руками, и Орлана, прислонившегося к колонне. Увидев Лору, Монах быстро направился к ней, останавливая её жестом.

– Не ходи сюда,– запрещающим тоном произнёс мужчина.– Останься на ночь в покоях Гиары.

– Почему? Что случилось?

– Я расскажу тебе завтра утром,– с мольбой во взгляде прошептал Орлан.

Лора внимательно посмотрела на Чистюлю и, ничего не ответив, направилась к Гиаре.

– Стой!– мужчина крепко ухватил принцессу за руку.– Туда нельзя! Верган невменяем!

В глазах Лоры застыл немой вопрос.

– Весту… убили,– тихо ответил Орлан.

Женщина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.

– Только что привезли тело… Верган ничего не сказал… ушёл в ваши апартаменты… и теперь крушит там всё… Гиара пыталась туда зайти… но он едва не убил её…

– О, нет… он ведь так любил Весту…– Лора отдёрнула руку и быстро побежала в покои.

– Не делай этого!– крикнул вдогонку Орлан.– Гиара задержи её!

Мужчина бросился вслед за принцессой.

– Стой!– пропуская Лору и преграждая путь Чистюле, остановила Гиара.– Если кто-то способен успокоить Вергана, то это только она!

– Он убьёт её раньше, чем поймёт, что сделал!

– Он убьёт себя, если его не остановить!– изо всех сил отталкивая Орлана, прохрипела Гиара.– Не вмешивайся!

Лора вошла в покои и чуть не споткнулась об изрубленные обломки шкафа. Вся гостиная и, судя по всему, комнаты были не просто перевёрнуты вверх дном, а остервенело растерзаны в клочья. Верган с двуручным мечом в курах кромсал уцелевшие остатки гостиной, ничего не замечая вокруг. Принцессе стало страшно, она никогда ещё не видела Равнодушного в таком отчаянном безумии. Но, собравшись с духом, Лора пробралась в центр комнаты и в последний момент едва успела увернуться от просвистевшего возле виска меча. Клинок прошёлся в полудюйме от её лица, срезав прядь волос. Принцесса испуганно отшатнулась и, оступившись на обломках стола, упала на пол – к её счастью очень вовремя, так как следующий удар мог стать для неё последним.

– Нет, Верган!.. Опомнись! Что ты делаешь?!– Лора в ужасе зажмурилась, уже не надеясь остаться в живых.

Послышался глухой стук упавшего меча. Женщина робко открыла глаза, затаив дыхание. В какой-то момент ей показалось, что всё заполнил мрак, сквозь который ничто нельзя было разглядеть. Но вскоре настало прояснение, и принцесса увидела Монаха, стоящего на коленях, закрыв лицо руками, его плечи сотрясались от рыданий. Приблизившись к мужчине, Лора опустилась рядом и осторожно обняла его.

– Они убили её…– охрипшим голосом простонал Верган, поднимая глаза на принцессу.– Убили… Это я не уберёг…

Монах медленно повалился на пол, его отсутствующий взгляд прошёл сквозь потолок, остановившись где-то в безвременье.

– Зачем мне теперь моя жизнь?– скорее прочитала по обескровленным губам мужчины, нежели услышала Лора.

– Пожалуйста, не говори так,– прошептала принцесса, не в силах видеть мучения Вергана.– Наша жизнь не должна останавливаться на смерти близких. Веста бы этого не хотела…

– Это неправильно… Почему она?.. Она не виновата в моих грехах, почему они убили её?!..– В чёрных глазах Монаха застыли слёзы.– Она любила меня…– словно разговаривая с собой, проронил он.– Она не знала, какой я… она не знала о моих преступлениях… она считала меня добрым… Она была единственным человеком, который любил меня! Теперь у меня не осталось никого…

– Это не так, у тебя есть Орлан, есть Гиара.

– Не то… это – не то…

– Я понимаю, ты любил её,– Лора едва сдержала отрывистый вздох,– ни одна женщина не заменит её в твоём сердце, но… смерть – это не выход.

Равнодушный медленно приподнялся, принимая полусидячее положение, и как-то странно посмотрел на женщину.

– А что тогда выход?

– Время. Оно притупит боль и оставит тебе самые светлые воспоминания.

– Хм…– взгляд Вергана вдруг стал жёстким, стремительно пронзив принцессу.– У тебя есть ответ на любой вопрос, да?

Лора вздрогнула, тугой голос мужчины ударил её больнее, чем сами слова. Тон Монаха был напрочь лишён человеческих ноток, словно это говорил сам Дьявол из преисподней. Всё вокруг замерло под кристаллизовавшимися взглядами Лоры и Вергана. Непроницаемый чёрный и чистый небесный луч столкнулись в единой точке пространства и, сломав все преграды, смешались в один. Прошло несколько минут, обратившихся в вечность.

– Ты… не такой, каким хочешь казаться,– категорично покачала головой принцесса.– И смерть Весты не озлобит тебя. Она знала, что в тебе есть добро. Ты не предашь её память о себе…

– В это веришь ты!– поднимаясь на ноги, сухо процедил Верган.– А в моей душе не осталось места вере!

Лора встала вслед за мужчиной и взяла его за руку:

– Это говоришь не ты.

Равнодушный отдёрнул руку, в то же время крепко ухватив принцессу за запястье:

– А кто?!

– Твоя боль.

– Да,– злобно скрипнул зубами Верган, всё сильнее сдавливая запястье женщины,– похоже, у тебя действительно есть ответы на все вопросы!

Лора отвела голову в сторону, чтобы Монах не видел её лица, и до крови закусила губы.

– Больно?– безжалостно поинтересовался Верган.– Разве тебе не хочется освободить руку, чтобы боль ушла?

Принцесса не смогла сдержать стон и перевела на мужчину взгляд полный сострадания.

– Только не надо меня жалеть!– процедил Равнодушный, резко отпустив её руку, и громко позвал:– Гиара!!!

Лора почувствовала, как её окутывает страшный холод. Всё её тело пробила непонятная дрожь, а лёгкие заполнил раскалённый воздух. Словно сквозь сон она видела, как в гостиную вошла Гиара.

– Да?– тихо спросила та.

Следом за ней появился и Орлан.

– Я хочу видеть всю охрану из дома Весты,– сурово приказал Равнодушный,– особенно твоих людей!

– Мои люди мёртвы,– холодно ответила женщина,– я не прощаю таких ошибок.

– Тогда за них мне ответишь ты!

Гиара опустила голову, молча уставившись в пол.

– Не надо,– задыхаясь, прошептала Лора, судорожно схватившись за локоть Вергана.

Однако ослабевшие пальцы безвольно соскользнули вниз, и чёрная пелена окутала всё.

– Лора!– испуганно воскликнул Орлан, бросаясь к женщине.

Внутри Вергана всё похолодело. Он рванулся к принцессе, поймав её в футе от пола и в дюйме от металлического штыря каминной решётки, торчащей среди обломков мебели.

– Боги, что с ней?– в ужасе прохрипел Орлан, помогая брату разгрести место на полу и опустить Лору.

Между тем Гиара вылетела из комнаты, молясь, чтобы Хорсе оказался на месте.

Тело принцессы трясло, словно в лихорадке, на левом виске выступила кровь.

– Последствия Преобразователя,– догадался Орлан.

– Её сердце не выдержит,– сдавив голову руками, обречёно прошептал Верган.– За что?.. За что?! Почему они?! Почему не я?!!

ГЛАВА 49.

Вайдж медленно приблизился к Всаднику Белых Ночей, положив свою руку ему на плечо. Повязка на глазах Хмурого Бога, ничуть не мешала ему «видеть» происходящее.

– Он грустит?– тихо спросил Вайдж.

Оливер осторожно оторвал взгляд от отца и посмотрел на друга.

Вайдж уже несколько недель находился на Джебо. После того, как в Манзасе его ослепили, Верган доставил Хмурого Бога на планету Кларка (в город, высеченный в скалах). «Ирония судьбы, Ратногор,– сказал ему тогда Равнодушный,– Гордый Бунтарь навсегда останется в городе «Дар Свободы», запертый от внешнего мира короткой человеческой памятью. Никто не явится на планету Кларка, никто не увезёт вас отсюда. Вот только, что здесь будет делать первый повстанец Вселенной?»

Но Верган оказался не прав. Спустя неделю на планету прилетел Оливер, случайно узнавший, что крейсер, разбитый Лорой и Вайджем в Манзасе, был единственным кораблём с Джебо, а это означало, что оставшиеся на планете люди никогда не смогли бы покинуть её. Однако желавших улететь с планеты на корабле Оливера не оказалось, да и сам Оливер решил обосноваться на время в Джебо – в единственном на многие галактики уголке Вселенной, которого не коснулась кровавая длань Монахов.

Спустя ещё несколько дней Всадник Белых Ночей разыскал Люка на Титаре, тот был поглощён поисками Ленона. Оливер остался с отцом, помогая ему найти ребёнка. Но отыскать следы Антуана, укрывающего Ленона от Кровавых Монахов, оказалось нелёгкой задачей. А когда они, наконец-то, вышли на командующего Дианы, выяснилось, что тот смертельно ранен, а ребёнок похищен какой-то женщиной. Люк совсем было отчаялся найти сына, но один из людей этой похитительницы явился к нему с предложением выкрасть ребёнка за хорошую плату…

– Я никогда ещё не видел его таким,– угрюмо отозвался Оливер, потрепав Гаци (примостившегося возле ног Вайджа) по холке.

Люк сидел на осколке скалы, рассказывая играющему с ракушками Ленону об океане. Каренс печально улыбнулся, вспомнив, как впервые увидел своего сына: тот теребил Диану за брюки, что-то прося. Чего бы только сейчас не отдал Люк, чтобы вернуть то время.

– Папа смотри,– с восторгом пролепетал малыш, протягивая в крохотной ладошке перламутрово-голубую ракушку,– такого же цвета, как мамины глаза, правда? Подарим её маме, когда она вернётся.

Мужчина с трудом подавил слёзы и, улыбнувшись через силу, кивнул. Любое упоминание о Диане причиняло ему непереносимую боль. Мысли были постоянно заняты любимой женщиной. Люк с лихорадочной настойчивостью перебирал в памяти те дни, что они с Дианой были вместе. Оказалось, что в общей сложности их было не так уж и много, но они стали самыми дорогими воспоминаниями.

– А когда мы вернёмся домой?– вдруг спросил Ленон, устраиваясь у отца на коленях.– Я соскучился по Терри… и хочу к маме.

– Я тоже,– беззвучно прошептал Люк, крепко обнимая сына.

– Оливер говорит, что здесь тоже дом,– продолжал бормотать малыш,– но мне здесь не нравится.

– Почему? Разве тебе не весело со своими друзьями?

Ленон запрокинул голову назад и указал пальчиком в небо:

– Птицы! Летят!.. Я тоже хочу летать!

Каренс невольно улыбнулся, он уже начал привыкать к быстрому переключению ребёнка с темы на тему. И даже порой был благодарен ему за это.

– Привет, как поживает мой братец?– послышался за спиной Люка бодрый голос Оливера.– Кто это тут хотел летать?!

Он ловко подхватил ребёнка на руки, слегка подбросив вверх.

– Ещё! Ещё!– радостно засмеялся Ленон, с восторгом растопыривая пальчики рук, словно перья крыльев.

– До коронации осталось всего несколько дней,– присаживаясь возле Каренса, тихо промолвил Вайдж.– Золтан станет правителем Кровавой Империи.

Люк медленно покачал головой:

– Нет, не станет. Он лишил меня самого дорогого, что было у меня. Я лишу его самого дорогого, что есть у него!

– Власти?– повернув голову в сторону друга, спросил Хмурый Бог.

– Жизни.

– Не спеши, у тебя будет такая возможность, но позже. Мы не сумеем подготовить покушение на императора сейчас.

– Уже выяснили, где будет проходить церемония?– жёстко поинтересовался Люк, проигнорировав реплику Вайджа.

– Пока это держится в строгом секрете. Более того: никто толком не знает, где сейчас сам Золтан.

– Должно быть, строит планы новых завоеваний,– с ненавистью процедил Каренс.– Но это ненадолго!

Хмурый Бог коснулся рукой плеча друга, словно желая его предостеречь, но Люк не дал Вайджу возможности сказать ни слова.

– Я всё обдумал, отговаривать меня бессмысленно,– решительно заявил Каренс.– Вы с Оливером можете помогать мне или нет. Но я не отступлюсь от своих планов. Я раньше сто раз сойду в ад, чем Кровавый Монах станет императором в этих галактиках.

ГЛАВА 50.

Гиара отсутствовала в системе Тень уже три дня. Орлан перестал удивляться её внезапным исчезновениям и появлениям. Жизнь этой женщины, видимо, состояла из сплошных загадок, разгадывать которые было либо опасно, либо бессмысленно.

Весь день моросил дождь, и Орлан обосновался в библиотеке, предпочитая проводить время с книжкой. Внезапно его внимание привлекла чья-то перебранка в холле. Монах отложил книгу и вышел посмотреть, в чём дело.

– А я не просила тебя думать!– прошипела Гиара, отчитывая здоровенного детину весьма грозного вида.– В следующий раз за такую инициативу я спущу с тебя шкуру! И это не преувеличение!

– Но откуда я мог знать, что такое входило в ваши планы?– робко возразил мужчина.

– Замолкни! Не желаю больше слушать эти жалкие оправдания!

Неторопливо прошествовав в центр холла, Орлан слегка кивнул Гиаре. Женщина была явно не в духе, поскольку посмотрела сквозь Монаха, как это она делала всегда при встрече с незнакомцами.

– Гиара,– окрикнул Чистюля, немало задетый таким отношением.

– Ну, что ты встал,– прикрикнула на слегка притормозившего верзилу женщина,– иди, разыщи Авию! Пусть собирает вещи!

Гиара нехотя повернулась к Монаху. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться с ним, но игнорировать столь явное обращение было слишком грубо даже для неё.

– Что?

– Ты куда-то собираешься?– подходя ближе, поинтересовался Орлан.

Его взгляд вдруг застыл на шее Гиары, где зловеще красовался совсем свежий порез не меньше трёх дюймов в длину.

– У тебя неприятности?– нахмурился Чистюля.– Я могу чем-то помочь?

– Да! Не лезь ко мне со своей помощью!

Монах молча проглотил обиду.

– Верган сейчас в замке?– сухо спросила Гиара.

– У себя в покоях,– мрачно кивнул Орлан, слегка поморщившись.– Но вряд ли тебе удастся с ним поговорить.

– Почему?

Гиара толкнула дверь в покои Вергана и быстро прошла в его комнату. Если в остальных комнатах апартаментов слуги уже успели прибраться, то спальня Равнодушного была не тронута. Здесь по-прежнему царил хаос на руинах некогда изысканных убранств. Верган лежал поперёк сломанной кровати, подтянув колени к груди. Глаза его были полузакрыты: то ли он спал, то ли находился в прострации.

– По-моему, он в этой позе все три дня, с тех пор как…– Орлан вдруг замолчал, удивлённо посмотрев на Гиару, направляющуюся к выходу.

Чистюля догнал женщину уже в коридоре и, едва поспевая за ней, спросил:

– Почему ты ушла, ничего не сделав?

– Ты был прав – с ним бесполезно разговаривать,– сухо констатировала Гиара.

– И что? Ты теперь вот так уедешь?

– Я постоянно уезжаю, если ты ещё не заметил.

Орлан был готов поклясться, что слышит в голосе женщины насмешку. Вот только ему было не понятно, по какому поводу она иронизирует.

– Да, но обычно ты не собираешь вещи.

Гиара проигнорировала реплику мужчины. Вскоре Чистюля понял, что они направляются в крыло замка, где находились медицинские лаборатории.

– Эээ… Лора пока не приходила в себя, Хорсе к ней никого не пускает,– попытался остановить Орлан.– Тебя тоже не пустит.

Женщина вновь оставила слова Монаха без внимания.

– К ней нельзя!– выпалил Хорсе, едва отворилась дверь лаборатории, и на пороге показались Орлан и Гиара.

Доктор решительно преградил путь в соседнюю комнату. Тут же подоспел и Фиерс, присоединившись к коллеге.

– А я не к ней,– улыбка, скользнувшая по губам женщины, не предвещала ничего хорошего.– Я к тебе!

Хорсе озадаченно потупился, не зная, как реагировать.

– Каково сейчас состояние Лоры?– жёстко поинтересовалась Гиара.

– Кризис миновал, но потребуется немало времени…

– К вечеру!– бесцеремонно оборвала женщина, сверкнув холодной бирюзой глаз.– К вечеру она должна быть на ногах, в противном случае… Верган не будет больше нуждаться в ваших услугах!

Смысл последних слов был ясен всем. Не издав больше ни звука, Гиара покинула лабораторию. Орлан, остолбенев, смотрел то на Хорсе, то на Фиерса, которых, в свою очередь, парализовало ничуть не меньше, чем Чистюлю. Ни один из них не сомневался, что Гиара исполнит угрозу.

– А если попробовать нейростимуляторы?– полушёпотом предложил Фиерс.

– Это может вызвать расстройство центральной нервной системы,– с дрожью в голосе возразил Хорсе.

– Это лучше, чем ничего.

Было около семи вечера, когда Гиара открыла дверь в медицинскую лабораторию к Хорсе и с порога не терпящим пререкания голосом спросила:

– Полагаю, Лора уже на ногах?

Доктор неопределённо кивнул.

– Ну, и?– выжидательно усмехнулась женщина, давно привыкшая к тому, что окружающие робели в её присутствии, опасаясь ненароком прогневать.

– А-а-а… она пришла в себя… и показатели все в норме…

– Но?

– Но… похоже, у неё депрессия… Она не собирается подниматься с постели…

«Прекрасно,– хмыкнула про себя Гиара,– отличная была идея поднять на ноги Вергана при помощи Лоры! А может, стоит сразу положить их рядышком в склеп?! Как же мне всё это надоело! Знала бы я тогда, какую цену он потребует…»

Женщина отогнала прочь все мысли и, не спрашивая разрешения, прошла в комнату к Лоре. Хорсе не только не двинулся с места, но и ничего не сказал.

Принцесса лежала на постели, отсутствующим взглядом буравя потолок. Разочарованно покачав головой, Гиара решительно приблизилась к Лоре и пару раз щелкнула пальцами у неё перед глазами. Принцесса всё тем же невидящим взглядом посмотрела на вошедшую.

– Хм… у меня складывается впечатление, что тебе нравятся медицинские апартаменты больше, чем собственные,– весело подмигнула Гиара.

Бледное лицо Лоры, словно застывшая маска, не отражало никаких эмоций – едва ли самый жестокий художник был способен изобразить столь безжизненный портрет.

– Может пора перебраться в свои покои?

– Для чего?– тихо и безучастно спросила принцесса.

Гиара оживилась, она явно не ожидала, что Лора слушает её.

– Ну-у… хотя бы для того, чтобы привести Вергана в чувства. Похоже, он решил провести остаток дней в четырёх стенах или, если быть точнее – на развалинах своей кровати.

Принцесса отрицательно покачала головой:

– Ничто не сможет привести его в чувства. Он потерял женщину, в которой заключался смысл его жизни.

– Да, Веста значила для него очень много, но Верган способен ещё обрести в жизни новый смысл… если ему поможешь ты.

Гиара с надеждой (а может и с мольбой) во взгляде смотрела на Лору.

– Ни одна женщина не способна заменить для него Весту, как ты этого не понимаешь?– в голосе принцессы появилась дрожь.– Я видела безумие, бесконечное отчаянье в его глазах… Я была слепа… я не представляла, что его можно так глубоко ранить… Нет, не то… не ранить – убить! Его взгляд (в тот вечер) преследует меня… мучает больше, чем…

Лора вдруг замолчала, пытаясь подавить слёзы.

– Постой,– с некоторой растерянностью пробормотала Гиара, сдавливая пальцами виски.– Ты ревновала Вергана к Весте? Ты полагаешь, что я говорю о… Стоп, стоп, стоп! А какие отношения, по-твоему, связывали их?

– Разве это не очевидно?– полушёпотом отозвалась принцесса.– Они любили друг друга.

– Ты имеешь в виду…

– Я знала, что Верган постоянно бывает у неё; я видела нежность в их взглядах, обращённых друг к другу; я чувствовала, что только Веста способна сделать его счастливым; его лицо озарялось улыбкой, когда…

– Остановись!– резко оборвала Гиара.– Не изводи себя, тем более, что ты не знаешь правды!

Лора непонимающе смотрела на женщину.

– Он любил её, но это – любовь брата к сестре. Веста была его сестрой!

– То есть как?– принцесса почувствовала странный приступ тошноты.

Как она могла столько времени не замечать очевидного? Мало того, что подобная привязанность Вергана к женщине ей всегда казалась необъяснимой, так они же внешне явно были похожи.

– Мы с Верганом скрывали это, опасаясь, что Весту могут убить.

– Почему?

– У Вергана не много живых врагов, но… это могущественные враги… из разряда тех, что бьют в самые уязвимые места.

– Так Весту убили, потому что узнали, что она…

Лора с ужасом смотрела на Гиару. Внезапно открылась дверь, и на пороге показался Орлан.

– Мне сообщили, что ты пришла в себя,– улыбнулся он, приближаясь к постели.– Как ты?

Увидев Чистюлю, Гиара учтиво отошла на пару шагов, а может она сделала это, дабы прервать тему их с Лорой разговора.

Верган пребывал в состоянии полного отчуждения. Его ум был свободен от мыслей; его уже не терзали воспоминания о смерти сестры; он не понимал и не помнил ничего. Он просто лежал без движения в ожидании своего последнего часа. Равнодушный перестал различать звуки, запахи, цвета – всё стало далёким и ненужным. Он даже не почувствовал, как ему ввели через дивол лекарственные препараты.

– Верган! Верган!– Лора похлопала мужчину по щекам, пытаясь привести в сознание.– Ну, давай же!.. Верган, очнись!

Принцесса проверила пульс и вколола новую дозу лекарства. Её почти охватило отчаянье: мужчина по-прежнему ни на что не реагировал. Прошло несколько томительных минут, обратившихся в вечность, прежде чем Верган приоткрыл глаза.

– Л-о-р-а…– отрывисто прошептал он обескровленными потрескавшимися губами.– Я мёртв?

Женщина едва сдержала возглас облегчения.

– Нет. Твоё время ещё не пришло.

Взгляд чёрных печальных глаз застыл на лице Лоры. Нескончаемые минуты заполнились оглушающей тишиной, сквозь которую прорвался измученный голос:

– Почему… ты это… сделала?

– Потому что…– принцесса вдруг замолчала и, наклонившись к Вергану, осторожно коснулась губами его губ.

Мужчине показалось, что его воображение затеяло сыграть с ним злую шутку. Он с изумлением смотрел на Лору. Под этим прямым взглядом принцесса начала чувствовать странное смущение. Ничего не объясняя, она поспешно покинула комнату, лишь на мгновение задержавшись возле двери, словно хотела что-то сказать, но передумала.

«Нет, этого не может быть. Ты бредишь,– говорил сам себе Верган.– Ты и Лора – нет! Безумная фантазия – ничего более! Впрочем, она сделала это из одной лишь жалости. Да-да, именно из жалости! Думала, что таким образом вернёт тебе желание проснуться. Игра! Притворство! Тогда это уж совсем жестоко»!

Подобные мысли терзали Вергана довольно долго.

Внезапно над ним раздался громкий металлический голос:

– Пора вставать. Ты же не хочешь умереть, так и не узнав правды.

– Какой правды?– слишком резко спросил Равнодушный и открыл глаза.

К его немалому изумлению в комнате никого не оказалось. Но уже мгновение спустя в дверях появилась Гиара.

– С кем это ты разговариваешь?– удивилась она.

Верган приподнялся со своей разломанной кровати и ещё раз огляделся.

– Кого ты высматриваешь?– ещё больше изумилась женщина.

– Ты слышала голос?– шокированно спросил Монах.

– Кроме твоего – нет.

«Неужели, я схожу с ума?– мелькнула странная мысль в воспалённом мозгу Вергана.– Что было на самом деле, а что нет»?

– А Лора ко мне заходила?– вдруг поинтересовался он.

– Может и заходила, откуда мне знать?– после некоторой паузы отозвалась Гиара.– Спроси у неё сам.

– Где она сейчас?

– Не имею ни малейшего понятия. Я зашла совсем по другому делу.

Верган слегка нахмурился, исподлобья взирая на женщину.

– Я хотела сказать, что нашла убийцу Весты.

– Кто?!!

Словно не слыша вопроса, Гиара мрачно продолжила:

– Я сделала всё, чтобы он пожалел о своём рождении. Он умирал почти десять часов… я хотела продлить агонию дольше, но нас прервали, и я была вынуждена закончить урок.