Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 61 страниц)

Безо всяких церемоний юноша приблизился к Одри и (прежде чем она успела опомниться) сорвал с её губ страстный поцелуй.

– Эльен,– приветливо кивнул Бинг.

– Как всегда в своём репертуаре,– ничуть не рассердившись, улыбнулась принцесса, принимая сидячее положение.– Только мне нужен мужчина, а не жёлтый юнец с отсутствием всяких комплексов.

– Может, тогда обратишься к его брату?– послышался вопрос и на крышу вышел Гитан – граф Звёздных Арейских Скоплений, а вслед за ним Торенна (принцесса системы Хоттавии) и ещё один мужчина, которого Одри не знала.

– Ого, какими судьбами?– удивлённо спросил Бинг, поднимаясь с софы, и, приблизившись к женщине, поцеловал ей руку.

Торенна обольстительно улыбнулась:

– Звёзды были ко мне благосклонны,– томно прошептала она,– и я вырвалась из семейного плена.

Пока принцесса Хоттавии кокетничала с Бингом, Гитан занял его место возле Одри, приобняв её за плечи, и представил друга:

– Это Ханер Тонги – герцог системы Хлёкк. Поверь на слово, ты ещё никогда не встречала человека столь благородного и воспитанного.

– Тогда что он делает в твоей компании?– улыбнулась принцесса, взглядом велев графу убрать руку.

Гитан скептически закивал, нехотя отстраняясь:

– Смейся, смейся. Может, я решил вернуться на праведный путь.

– Твой путь лежит лишь в одном направлении,– покачала головой Одри,– на Леглазар, так что сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому. Ханер, скажите, а Фэрруан Тонги – это случайно не ваш родственник?

– Мой брат,– уточнил герцог.– Вы с ним знакомы?

– Нет,– не совсем уверенно ответила принцесса,– но слышала немало.

– Поверьте, по большей части это лишь сплетни.

Эльен недоверчиво рассмеялся:

– Угу, особенно про него и Кларенс.

– Ты говоришь о Кларенс Мерн?– озадаченно переспросил Ханер.– Они просто друзья.

Одри мягко улыбнулась и тихо обратилась к Гитану:

– Не знаю, как насчёт благовоспитанности, но что он наивен как ребёнок – факт. Ханер, почему мы раньше нигде не встречались?

– Я много путешествовал. Да и, признаться, королевские приёмы никогда не любил.

Бинг и Торенна подошли к остальным.

– У нас есть предложение,– обратился принц к присутствующим.– В Анычеге сейчас идут игры «китари», может, слетаем туда на несколько дней, что скажете?

– У меня дела в Рагде,– отрицательно покачал головой Гитан.

Одри с трудом сдержала смешок, прекрасно понимая, о каких делах идёт речь: приближался традиционный праздник Весны в столице Леглазара, а Гитан никогда не упускал возможности лишний раз увидеться с Лорой Каренс.

– Я не люблю эти бои,– отозвался Ханер Тонги.– Так что прошу меня извинить.

– Ну-у, бои смотреть не обязательно,– возразил Эльен,– там, помимо «китари», будет масса развлекательных мероприятий.

– Я не уверен…– начал было герцог, но Одри перебила его.

– А если вас я попрошу?

Ханер внимательно посмотрел на принцессу.

– Почему именно я?– не отрывая взгляда от женщины, тихо спросил он.

Эльен присвистнул от изумления и аккуратно указал остальным на выход.

– Пойдёмте-ка,– тут же поддержал Бинг,– надо ещё с Гиллой связаться.

Одри и Ханер остались на крыше одни.

– Так почему же всё-таки я?– мужчина вопросительно смотрел на принцессу.

– Вы так недогадливы или желаете смутить меня?

Губы герцога медленно расплылись в трогательной улыбке:

– Совсем чуть-чуть.

– О, кажется, вы не так уж и непохожи с братом…

– Вы же не знакомы с ним лично, м?

Женщина отвела взгляд в сторону, понимая, что её уличили. Затем, выдержав паузу, лукаво посмотрела на Ханера.

– Ну, хорошо, я солгала. Я знакома с ним.

– Я знаю,– добродушно кивнул мужчина.

– И как много вы знаете?

– Ничего, кроме того, что вы знакомы.

– Да, похоже, Гитан не обманул насчёт благородства и воспитания.

Одри протянула герцогу руку, желая подняться с софы, а главное – заручиться прикосновением. Мужчина тут же пришёл ей на помощь, ещё не сознавая, что уже стал мишенью в любовной игре.

====== ГЛАВА 6. ======

Во всём Диадоре невозможно было найти планету подобную Альфатону. Тут собрался растительный и животный мир многих систем и галактик. Некогда это был дикий, заброшенный уголок нетронутой природы. Нога человека не ступала по этой земле. Семь десятилетий назад Диана, выбирая место, где можно было бы укрыть войска Стражей Искупления, обратила внимание на Альфатон. Несколько лет сотни искуснейших мастеров в скалах этой планеты вырезали неприступный замок, а затем строили лаборатории и мастерские под огромными стеклянными куполами, скрытыми зеленью от посторонних глаз, вернее от глаз законников, так как производить какую-либо технику на планетах строго запрещалось. Диана сильно рисковала, узнай Патруль Порядка или Галактическая Гвардия о подобном беззаконии.

Любимым местом Дианы в замке была огромная оранжерея. Здесь произрастали десятки видов кустарников и низкорослых деревьев, на ветвях которых уютно устроились птицы, мелкие зверьки и даже змеи, хотя последних принцесса разводила лишь из-за желания побороть свою неприязнь.

Загрей и Куине остановились в нерешительности перед входом.

– Ну, чего встал?– шёпотом спросил советник.– Кто разбил корабли, тому и отвечать.

– Помолчи,– процедил командор.– Я сделал всё, что мог!

– Всё что мог,– передразнил Куине.– Этого было явно недостаточно.

Загрей со злостью распахнул дверь, так что птицы в испуге вспорхнули с веток.

– Кто посмел?– строгий голос Дианы, охладил решимость командора.– Сколько раз можно повторять, в этом зале должна быть тишина!

– Простите, ваше высочество,– пролепетал Куине.– Мы не хотели…

– А-а-а… это вы?– тон принцессы сменился на недовольный.– Не затрудняйте себя рассказом, я уже наслышана о ваших подвигах. Ну, и кто мне объяснит, как можно было потерять пять кораблей, имея явное превосходство?

– Ваше высочество,– вкрадчиво начал советник,– мне кажется, Загрею не хватает опыта, он не способен командовать эскадрой без Антуана.

Диана оценивающе взглянула на командора, затем на Куине и сердито сказала:

– Я не могу вызывать сюда Антуана каждый раз, когда нужно перехватить какой-то корабль. У него есть заботы и поважнее. А вы, двое, вместо того, чтобы всё время цапаться, лучше бы как следует выполняли свои обязанности. Делаете из Стражей посмешище! Если я ещё хоть раз услышу о ваших стычках, оба отправитесь леса под мастерские вырубать, ясно?!

Командор молча кивнул, склонив голову.

– А что делать с пленником?– осторожно спросил советник.

– С пленником?

– Да, заносчивый сопляк! Ему-то и принадлежат эти корабли. Мы изолировали его пока от выживших из экипажей.

Принцесса на мгновение задумалась, а потом строго сказала:

– Завтра рано утром проводите в мой кабинет и запрёте там. Сегодня у меня не то настроение.

– Запереть одного? Без стражи?– испуганно переспросил Куине.

– Я не держу никаких документов там. Вообще, на Альфатоне.

– А если он сбежит?

– Скажи ему, что на планете нет ни городов, ни селений.

– Я могу ещё рассказать и про хищные леса, если хотите?

Диана проигнорировала эту злорадную реплику, продолжая задавать вопросы:

– Что было на кораблях?

– Оружие и съестные припасы,– ответил за советника Загрей.– Контрабанда… и тоже никаких документов.

– На пяти кораблях?– удивлённо спросила принцесса.– Что-то уж очень большая партия.

– Нет, на трёх. Два крейсера были сопровождающими. Вероятно, в их задачу входила только охрана товара. Видимо, кому-то очень нужна была эта партия оружия!

– Странно, почему контрабанду везли на боевых кораблях, а не на транспортниках? Или сами крейсера тоже были товаром?

– Вполне вероятно. Во всяком случае, мы не видели на кораблях никаких опознавательных знаков или номеров.

– Ну, это ещё ни о чём не говорит. Вы могли их просто не заметить с вашей-то расторопностью,– язвительно уколола женщина.

Командор и советник понуро переглянулись.

– Ваше высочество!– в комнату вбежал запыхавшийся офицер.– Там прибыл корабль вашей дочери! А была такая неразбериха с повреждёнными кораблями, что дежурные по космодрому не успели мне доложить! В общем, она уже где-то в замке! Простите!

– Отлично! Вот, Загрей, об этом я и говорю! Расшевели своих людей, иначе…– Диана резко замолчала, многозначительно взглянув на командора.– Убрать всех Стражей Искупления из замка! Терри не должна видеть их! А ты, Куине, проводи её сюда. Хотя нет, лучше в её покои.

Принцесса не успела ещё окончить фразу, когда отворились двери, и в зал вошла молоденькая девушка. Она была очень похожа на Диану, только вместо усталости и тоски в её глазах пылал жизненный огонь, озарявший всё вокруг.

– Мам!– на губах девушки появилась радостная улыбка.– Как же я соскучилась!

Слуги и воины поспешно удалились из зала.

– Терри,– Диана нежно обняла дочь.– Я даже боюсь спрашивать, что тебя привело сюда?

– Я искала тебя на Титаре, но Антуан сказал, что ты здесь,– девушка смотрела на мать своими невинными огромными голубыми глазами.

– Вообще-то, я имела в виду другое. Когда мы виделись последний раз, тебе оставалось учиться на Аскаде десять лет, но с той поры прошло только девять.

– Ах, ты об этом,– вздохнула дочь, слегка отстраняясь от матери.– Понятно, ты решила, что меня опять отправили на внеочередные каникулы?

– Это теперь так называется?– с иронией поинтересовалась Диана.

Девушка с трудом подавила улыбку, стараясь придать лицу серьёзное выражение:

– Дело в том, что мы с Биантом… В общем, нас обвинили в организации молодёжного анархического движения…

– А на самом деле это не так?

– Ну-у,– протянула Терри, подбирая слова,– не совсем так. Мы лишь последователи. Идея принадлежит не нам, она стара, как мир! Но поскольку Аскада состоит на попечительстве Галактической Гвардии, нас попросили оставить планету и пересмотреть свои взгляды.

– Понятно,– кивнула Диана.– Ну, и к чему же надо призывать нынешнюю молодежь, чтобы заинтересовать даже Галактическую Гвардию?

– К миру и порядку,– всем своим видом девушка показывала, как горячо она предана этой идее.– Мы призываем сложить оружие, ликвидировать Лоун, распустить Патруль Порядка и Галактическую Гвардию, а так же…

– Можешь не продолжать,– снисходительно остановила Диана.– Ещё бы Галактическая Гвардия была не против вашего движения. Пожалуй, если б я знала тебя не так хорошо, решила бы, что ты и правда веришь в то, о чём говоришь.

– Хочешь сказать, я притворяюсь?– комично насупилась дочь.

На лице Дианы появилась улыбка.

– Ну, же?– настаивала Терри, теряя терпенье.

– Какой актерский талант пропадает в стенах этого замка. Ты просто копия отца, он тоже очень любил рассказывать небылицы.

Девушка вздрогнула:

– Что значит «любил»? Почему ты говоришь о нём в прошедшем времени?

Диана осеклась и поспешила отвести глаза.

– Да что произошло?!– не выдержала дочь, предчувствие тяжелых известий заставляло сердце девушки учащённо биться.

– Терри, я должна тебе кое-что сказать,– Диана отвернулась и после долгого молчания тихо произнесла:– Мы с Кореном… решили, что нам лучше расстаться.

– Как?! И давно вы это решили? То есть давно вы разошлись?

– Лет восемь.

– Чтооо?!– с обидой в голосе воскликнула девушка.– Восемь лет назад?! Спасибо, что поставила в известность!

– Извини, так получилось.

Терри опустилась на мраморную скамью возле фонтана и долго ничего не говорила, а мать не смела нарушить тишину. Наконец, девушка опомнилась и осторожно спросила:

– Почему вы расстались?

Тяжело вздохнув, Диана присела рядом с дочерью. В этот момент ей хотелось скрыться в каком-нибудь маленьком тёмном помещении и никогда не выходить оттуда.

– Просто так вышло,– не зная, какие подобрать слова, пробормотала принцесса.

– У него появилась другая?– жёстко спросила девушка.– Ведь так? Сколько я себя помню, он вечно где-то пропадал!

– Да нет, дело вовсе не в этом. Корен и я… ну, как бы тебе это объяснить… нам надоел этот фарс.

– Фарс?– непонимающе переспросила Терри.– О чём ты?

– Мы с Кореном никогда не планировали свадьбу, её бы и не было, если б…– Диана запнулась, сама испугавшись слов, которые едва не сорвались с языка.

В зале повисла мёртвая пауза. Девушка спрятала от матери глаза, в которых проступили слёзы обиды.

– Если бы не я, верно?– со злобой спросила она.– Н-да, забавно как-нибудь невзначай услышать правду о своём рождении.

– Нет, Терри!– женщина с чувством схватила дочь за руку.– Ты всё не так поняла!

– Ладно, мам,– отмахнулась девушка.– Кого это сейчас интересует? В нашу эпоху ни разводами, ни количеством браков не удивишь. Что было – то было. Миллиарды людей живут так же. Не стоит возвращаться к прошлому… Давай поговорим о настоящем.

Диана совсем растерялась, коря себя за несдержанность. Ей хотелось обнять, утешить дочь, объяснить, что она желанный, любимый обоими родителями ребёнок, и ничто не сможет этого изменить. Но едва принцесса коснулась плеча девушки, Терри отстранилась.

– О чём ты хочешь поговорить?– пытаясь совладать с эмоциями, пробормотала Диана.

– Не знаю, как начать. Наверно, я сначала должна тебя подготовить?

– Лучше, говори прямо, как есть,– посоветовала мать.

– Хорошо. Я выхожу замуж за Бианта!– с вызовом сообщила девушка.

Диана замерла и после продолжительной паузы скептически выдавила:

– Пожалуй, всё-таки сначала следовало меня подготовить.

– И это всё, что ты можешь сказать?!– изумилась дочь.

– Я… я просто в растерянности… Ты даже не совершеннолетняя.

– Ну, ты же дашь своё согласие на брак!

– Я… а-а-а… Расскажи хотя бы о своём избраннике…

Терри безучастно пожала плечами:

– Голубоглазый брюнет – типичный уроженец системы Манзас, моего возраста. Впрочем, ты сама его завтра увидишь.

– Он прилетит сюда?

Девушка утвердительно кивнула:

– Да, он должен был известить родных и вернуться.

– Известить? О чём?

– О том, что у нас свадьба через две неделе.

– Как через две?!– Диана даже поднялась со скамьи, ошеломленная этим известием.– И ты только сейчас говоришь мне об этом?!

– Ну, извини! Наверно, это гены… По крайней мере, я не держала это в тайне восемь лет!

Промолчав, Диана виновато отвела взгляд.

====== ГЛАВА 7. ======

Кларенс постаралась вдохнуть поглубже (вышло, правда, не очень успешно) и с трудом открыла глаза. По мере того, как они начали привыкать к темноте, стали различимы некоторые предметы. Женщина лежала на полу узкой пещеры, укрытая грубо выделанными шкурами, к потолку были подвешены травы и коренья, источающие всевозможные запахи.

Королева Тайн и Смерти приподнялась (почему-то с трудом), пытаясь рассмотреть, что находится в глубине пещеры за огромным валуном, когда низкий приятный голос тихо спросил:

– Как спалось?

Кларенс огляделась по сторонам, из-за эхо было не ясно откуда идёт звук. Внезапно в футе от Королевы Тайн и Смерти зашевелилась груда шкур, и из неё вырос мужчина. Он подошёл к правой стене и зажёг два факела, что позволило женщине рассмотреть его. Соседом Кларенс по этой странной пещере оказался высокий брюнет с длинными волосами, заплетёнными в тонкие тугие косички. Облачен он был лишь в светлые кожаные штаны, которые подчёркивали приятный сливочный загар. На спине возле правого плеча виднелась сеть замысловатых шрамов.

Наконец мужчина обернулся, и Кларенс увидела его лицо. Иссиня-чёрные глаза приводили в оцепенение, гипнотизировали. Упрямая линия губ и орлиный нос придавали лицу хищное и, вместе с тем, гордое выражение.

– Голова не болит?– поинтересовался хозяин пещеры.

Королева Тайн и Смерти ничего не ответила, продолжая рассматривать его. На груди (похоже, довольно давно) был выжжен рисунок в виде древнего иероглифа, а на шее проступал старый след, оставленный верёвкой. Кларенс вновь перевела взгляд на лицо незнакомца и тут заметила на виске свежую рану.

– В чём дело?– удивился мужчина, возвращаясь на своё место.– Ты так смотришь на меня, словно впервые видишь.

Королева Тайн и Смерти насторожилась:

– А разве нет?

– Ты меня не помнишь? Хм, это интересно… Я – Веор. Мы,– мужчина непроизвольно потёр разбитый висок,– познакомились вчера днём.

Кларенс отрицательно покачала головой.

– Я предупреждал тебя, не надо было пить на ночь столько настойки.

– Прости, я что делала?– переспросила Королева Тайн и Смерти, похолодев от одной мысли, что она могла натворить в нетрезвом состоянии.

Последний раз, когда её напоили до такого беспамятства (а с тех пор прошло не одно десятилетие) Кларенс соблазнила друга Гиметра. В результате муж развязал войну, которая окончилась лишь, когда он совместно с Гильтином полностью поработил систему бывшего друга, после чего продал за бесценок.

– Да-а,– широко улыбаясь, протянул Веор,– похоже, мне придётся пересказывать тебе вчерашний день.

– И поподробней,– мрачно заметила Королева Тайн и Смерти, недоверчиво глядя на мужчину, хотя прекрасно сознавала, что злится не на него, а на себя.

– Ладно, начну по порядку. После того, как один из моих людей поймал тебя и повёз в лагерь, ты сбежала, покалечив его и украв лошадь. Потом, пуская погоню по ложному следу, ты на ходу махнула в овраг с ручьём, при этом распоров камнями плечо…

Вот теперь Кларенс поняла, что это повязка ограничивала её движения и затрудняла дыхание.

– Странно, что вообще не свернула себе шею,– продолжая, прокомментировал мужчина.– В течение четырёх часов ты брела по лесу, пока мне не надоело следить за тобой. Я на свою беду решил показаться, после чего и получил булыжником в висок. Однако мне повезло – ты слишком устала, удар был несильным.

«Видимо, я боялась, что сама вновь схлопочу по черепной коробке»,– подумала женщина, и к ней тут же вернулись тошнота и головокружение.

– Потом мы мирно беседовали, и ты даже, как мне показалось, хотела извиниться, но… почему-то не срослось. Может, сегодня получится?

– Может, если вспомню вчерашний день,– буркнула Королева Тайн и Смерти, болезненно растирая виски.– А дальше?

– Затем мы пришли сюда, рассказывали друг другу истории из жизни. Одна тебя очень заинтересовала…

– Какая?– тотчас оживилась Кларенс, у которой было, как она считала, безобидное увлечение – коллекционировать тайны.

– О моём отце и женщине по имени Арина.

Королева Тайн и Смерти быстро перебрала в памяти знакомых с таким именем. Их было не так много (имя давно вышло из моды), и в их числе – близкая подруга её дочери и первая жена Каренса Мекари.

– Ты не мог бы ещё раз поведать эту историю,– попросила Кларенс.

Веор пожал плечами:

– Если хочешь, но мне известно немного. Пару тысячелетий назад мой отец познакомился с женщиной, её звали Арина. Они полюбили друг друга, прожили вместе два месяца, ждали рождения ребёнка, а потом их счастье рухнуло. Её разыскал муж, вернее – старший сын, и вернул отцу.

– А сына случайно звали не Эдгар?– осторожно спросила Кларенс.

Мужчина кивнул:

– Да, ты вчера уже спрашивала. Его действительно звали Эдгар, а мужа – Каренс Мекари.

– Надо же, почти тринадцать веков прожила на свете, но таких совпадений ещё не видела.

– Часто мы просто не обращаем внимания на них.

– А когда твой отец познакомился с Ариной?

– Это ты тоже спрашивала, но точно я не помню.

Королева Тайн и Смерти задумалась: «Так-так, значит, один из детей Каренса не его! Очень интересно… Но кто? Ясно, что не Эдгар и не Рандвер. Пара тысячелетий, то есть Люк, Лора или Одри, больше никто не подходит. Дочери, как и Каренс, светловолосые, хотя между собой не похожи. А вот Люк похож только на Арину. Неужели, он? Блудный сынок».

– О чём ты думаешь?– слегка прищурившись, спросил Веор.

– Скажи, а твой отец… он как выглядит? Тоже брюнет?

Мужчина улыбнулся, и Кларенс поняла, что и этот вопрос уже задавала.

– Был блондин.

– Был?– нахмурилась Королева Тайн и Смерти.

– Да, его сожгли, якобы за колдовство и злые пророчества. Я тогда был ребёнком, меня убить не решились, поэтому просто заклеймили и выгнали из поселения.

Женщина опустила голову, вновь погрузившись в размышления: «Единственная непохожая на кровожадных Каренсов – Лора… к тому же блондинка. Хотя, конечно, и Одри со счетов нельзя сбрасывать».

– Так у тебя никого нет? Никаких родственников?– спросила Кларенс, скорее ради того, чтобы не затягивалась пауза, нежели из любопытства.

– Родственники меня и выгнали,– невесело хмыкнул мужчина.– Священник в поселение, где тебя нашли, брат моего отца, а Мист и Силист, соответственно, мои кузены. Но лучше бы у меня не было таких родственников.

Королева Тайн и Смерти горько усмехнулась и кивнула:

– Да уж, родственников не выбирают… А что с тем ребёнком? Ты никогда не пытался узнать о своём сводном брате или сестре?

– Зачем? Чтобы его лишили титула, имени и прочих регалий? Вряд ли он после этого будет рад такому родственнику, как я,– обезоруживающе улыбнулся Веор.– Вообще-то у меня есть ещё один кузен. У Кавлиры, это сестра отца, было двое детей, она погибла ещё до моего рождения, я не знал её, а вот с её старшим сыном мне повезло познакомиться. Правда, видимся мы нечасто, он не живёт в Иоре.

Мужчина вдруг поднялся на ноги и направился к тёмной нише в левой стене. Вернулся он через минуту с большим плетёным блюдом, на котором лежали всевозможные плоды: ягоды, фрукты, орехи.

– Извини, совсем забыл о законах гостеприимства,– опускаясь напротив Кларенс и устанавливая блюдо между ними, сказал Веор.– Не желаете ли лёгкий завтрак? Практически в постель.

Королева Тайн и Смерти слабо улыбнулась, в очередной раз задавшись вопросом: была ли невинной ночь, проведённая в пещере этого красавца диковатого вида. Впрочем, зная себя, она в этом очень сомневалась. Да и мужчина вёл себя чересчур доброжелательно и открыто.

– Спасибо. А чем ты занимаешься? И кто такие Белые Бандиты?

– Мист успел просветить?– догадался Веор, нарезая ножом фрукты и подкладывая поближе к женщине.– Вообще-то на одном из древних наречий Иора «банд» – это лесной, «ит» – частица общины. А белыми называли людей, ведавших и охранявших тайны. Но местные жители не желают этого помнить, для них мы обыкновенные разбойники.

Желудок Кларенс с наслаждением принял пищу, словно она не ела целую вечность.

– А что, на самом деле разбоем вы не промышляете?

– Мы ведём кочевой образ жизни, но чужие поселения не трогаем, лишь то и тех, кто убил моего отца… Его смерти я не прощу им никогда!

– Значит, упиваешься сладкой местью?

– Увы, сладко только пока пьёшь,– задумчиво отозвался Веор.– А после испитого бокала – лишь головная боль, если не заглушить новым. Тебе ли не знать.

Проницательный взгляд мужчины пронзил Кларенс насквозь.

– Я стараюсь не думать об этом, так проще жить,– Королева Тайн и Смерти с видимым безразличием пожала плечами.

– Самообман.

– Возможно, но иначе я бы сошла с ума. Ладно, мы отвлеклись. Что было дальше?

– Дальше? А дальше о своей жизни рассказывала ты,– с какой-то неопределённой интонацией отозвался Веор.– Ну, а потом мы вытаскивали из болота моего жеребёнка, случайно угодившего туда…

– Что-что я делала?– округлив глаза, недоверчиво переспросила Кларенс.– Хм… Видимо, последнее время меня слишком часто били по голове.

Мужчина посмотрел на Королеву Тайн и Смерти со смесью снисходительности и сочувствия:

– Зачем ты пытаешься казаться надменной? Я видел вчера тебя настоящую, ты не такая.

– Только никому не рассказывай,– принуждённо подмигнула женщина.

Веор ничего не ответил. Да и что было отвечать, если собеседница пряталась то за одну маску, то за другую?

– Ну, а потом-то, что было?– Кларенс начинала терять терпенье.

– Мы пошли отмываться на водопад, было жутко холодно, и я предложил тебе настойки. Уже здесь, в пещере.

– И?

– Что и?– с непробиваемым лицом переспросил мужчина.– Ты выпила.

– А потом?

– А потом ещё.

Королева Тайн и Смерти шумно выдохнула, недовольно сдвинув брови:

– Это я и без тебя поняла! У нас что-нибудь было?

– Ты о чём?– спросил Веор с неподдельным удивлением.

– Неважно,– поспешно отмахнулась Кларенс, возвращаясь к своему завтраку.– Кстати, почему я оказалась в этой пещере? Зачем надо было меня похищать?

Мужчина пристально посмотрел на женщину. Таких, как она, он не встречал: в ней удивительным образом уживались сила и мягкость, греховность и смущение, проницательность и наивность.

– Ты не догадываешься? Тебя ищёт муж.

– А при чём тут ты?

– Он обратился за помощью, эту планету лучше меня никто не знает,– просто ответил Веор.– Однако прежде, чем объявить, что я тебя нашёл, мне надо знать: ты хочешь вернуться к мужу?

– Занятно,– пробормотала Кларенс, разглядывая своего странного собеседника,– бандит-наёмник интересуется мнением своей жертвы. Ты так много не заработаешь.

– Смысл моей жизни не сводится к обогащению, тем более за чужой счёт,– прохладно заметил мужчина.– Если уж на то пошло, вы, королевские особы, преуспели в этом больше нас, разбойников.

Королева Тайн и Смерти поднялась на ноги, грозным взглядом пронзая оставшегося сидеть Веора.

– Ты смеешь сравнивать?!

– Ты права, это несравнимые категории. Целая шайка разбойников не принесёт столько горя, смертей, несчастий, сколько может один король… причём часто походя, не задумываясь.

Женщина уже готова была дать решительный отпор, но почему-то передумала и, кивнув, сказала:

– Знаешь, ты не так далёк от истины. Короли ни чем не лучше остальных… и политику строят на личных чувствах. Если император грустит, то вместе с ним грустит и его держава. Если в его душе царят покой и доброта, то подданные мирно трудятся.

– А если у него пропала жена?– с ноткой печали в голосе спросил Веор.

– То все будут её искать, пока не вернут мужу,– скептически ответила Кларенс, опускаясь на шкуры возле мужчины.

Тот осторожно приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза.

– Ты ведь не хочешь, чтобы тебя нашли?

Королева Тайн и Смерти отрицательно покачала головой:

– Не хочу, но ещё больше не хочу, чтобы на моей совести были чужие «горя, смерти и несчастья».

Мёртвая тишина разлилась под сводом пещеры, и чем дольше продолжалось безмолвие, тем сильнее Кларенс хотелось забыть о коварном плане Лойда и поддаться порывам сердца.

– Так мне послать весточку твоему мужу?– через некоторое время осторожно спросил Веор.

Женщина с трудом сдержала стон:

– Да-а-а… только завтра.

– Почему?

Кларенс обвила шею мужчины руками и нежно поцеловала.

– Потому что сегодня я не хочу его видеть.

– Сегодня…– задумчиво повторил Веор, неуверенно сжимая Королеву Тайн и Смерти в своих объятиях.– А что будет завтра?

– Мне всё равно!

– А мне – нет.

Кларенс подняла удивлённый взгляд на мужчину:

– Это отказ?

– Думаю, тебе, вряд ли, можно отказать. Но завтра ты пожалеешь о том, что сделаешь сейчас.

Королева Тайн и Смерти замерла, пытаясь отрезвить рассудок. Грубоватое обаяние хозяина пещеры действовало просто магически.

– Ты опять прав,– нехотя согласилась Кларенс.– Я всегда забывала о последствиях своих поступков. У тебя будут неприятности, если мой муж узнает…

Мужчина приложил указательный палец к губам Королевы Тайн и Смерти.

– Обо мне не беспокойся, я сумею позаботиться о себе. А вот, кто позаботится о тебе?

– Мой муж ничего мне не сделает, он слишком любит меня.

– Но ведь и у самого мягкого человека чаша терпения не бездонна,– тихо заметил Веор.– К тому же, в твоём положении лучше помириться с мужем.

– Моё положение не так уж безнадёжно,– заверила Королева Тайн и Смерти.

Мужчина ничего не ответил, понимая, что они говорят о разных вещах, и Кларенс ещё не отдаёт себе отчета в том, что с ней произошло.

– А что, если я захочу когда-нибудь вернуться?– внезапно спросила женщина, сама не ожидая от себя подобного.

– Не думаю. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся вновь.

– И всё же?

– Зачем тебе это?– с оттенком грусти спросил Веор.– Ты богата, знатна, а я разбойник, бандит. Между нами пропасть, перешагнуть которую не в силах ни я, ни ты. К тому же я не любитель лёгких, ни к чему не обязывающих, отношений.

– Ты не ответил на мой вопрос,– настаивала Кларенс, упрямо поджимая губы.

Она вдруг ощутила странную потребность: получить разрешение. Словно от этого зависела её жизнь или будущее.

– Хорошо, возвращайся. Я буду рад.

Вечером Кларенс доставили на корабль мужа, но самого Гиметра она не видела, зато не могла отделаться от Бердца – педантичного врача, который настоял на полном медицинском обследовании, в результате чего женщина более трёх часов провела в лаборатории, а затем и в кабинете доктора.

– Итак, ваше величество,– причмокнул врач,– неважные у нас с вами дела!

– Ты хочешь сказать – у меня,– холодно поправила королева Файлера, которой до смерти надоел Бердц.

– Простите,– растерянно улыбнулся врач.– Мне очень не нравится ваша рана на плече, она постоянно кровоточит, и вы сами виноваты в этом! Вам надо лежать, а вы всё время в каком-то беспокойстве. Я приставлю к вам Петт – мою новую помощницу, она будет следить за вашим постельным режимом. Вам нужен полный…

– Я сама разберусь, что мне нужно, а что нет,– перебила Кларенс, поднимаясь из кресла.– Ты и так отнял у меня много времени.

– Подождите,– встревожился Бердц.– В вашем положении нельзя подвергать себя такому безрассудному риску!

– У меня были раны и пострашнее этой,– довольно резко ответила королева.– Обойдётся.

– Как?! Так вы ничего не знаете?!– воскликнул доктор, потом стукнул себя ладонью по лбу и весело подмигнул:– Ах, какой я болван, это же, наверняка, секрет!.. Понял, я буду молчать.

– О чём?– Кларенс недоумённо уставилась на врача.

Бердц расплылся в широкой улыбке:

– Не волнуйтесь, я никому не скажу.

– Скажи хотя бы мне,– иронично хмыкнула королева.

– Я говорю о ребёнке.

– О моей дочери?– неуверенно спросила женщина, опускаясь обратно в кресло.– Да?

Бердц озадаченно пожал плечами:

– Я ещё не знаю, кто это будет, но если хотите, я проведу дополнительное обследование и определю пол.

У Кларенс перехватило дыхание, и сердце бешено заколотилось. С минуту она не могла вымолвить ни слова.

– Только не говори, что я беременна,– наконец выдохнула она.

– Почему?– искренне изумился доктор.– Уже пошла шестая неделя.

– Этого… этого просто… не может быть.

Бердц снисходительно улыбнулся.

– Ох, ну, почему все считают себя умнее врачей?– пробурчал он под нос и терпеливо начал объяснять:– Разумеется, без зачаточных средств процент вероятности забеременеть низок, поскольку продолжительность жизни довольно большая, но это же не означает, что такого вообще не может быть. Вы ведь тоже как-то появились на свет! Я в том смысле, что в больших семьях детей, как правило, не планируют.

– Но я не могу… не могу сейчас!..– королева в ужасе схватилась за голову.

– Ну, разве ж это от вас зависит?

– Помолчи!– гневно перебила Кларенс, пытаясь совладать с неровным дыханием.– И вообще, иди-ка ты, прогуляйся! Я хочу побыть одна!

Бердц неодобрительно покачал головой, но, тем не менее, послушно удалился.

– Дьявол!– женщина в ярости смахнула всё со стола доктора на пол.– Я не так часто вижусь с тобой, Гиметр, но каждый раз какие-то сюрпризы! Шестая неделя… Чёрт бы тебя побрал! Конечно! Королевский приём и эта проклятая пятидневная охота!.. Ну, кто меня просил на неё ехать?!– Королева нервно рассмеялась:– Вот Лойд-то обрадуется! Браво, Кларенс, очень вовремя!