Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 61 страниц)

– Диана…– капризно надулся он.

– Да-да?– делая непонимающее лицо, переспросила принцесса.

Люк обречённо вздохнул, предчувствуя, что этот отдых в горах окажется для него настоящим мучением.

– Мне кажется, я не доживу до момента, когда мы с тобой, наконец, поженимся,– скептически заявил он.

– Серьёзно? Ммм… какая жалость,– Диана с искреннейшим сочувствием покачала головой.– Ты знаешь, у меня есть знакомый, который говорит то же самое перед каждой своей свадьбой. И, тем не менее, он был женат уже тринадцать раз.

Люк непроизвольно улыбнулся:

– А твоего знакомого случайно зовут не Ральф Мерн?

Женщина весело кивнула, смущённо потупив глаза.

– Что ж, приятно сознавать, что я не один такой страдалец.

– Ладно, страдалец, ты мне лучше скажи, ты кормить меня собираешься?

– Чем?

– Что значит «чем»?– Диана возмущённо посмотрела на мужчину.– Хоть чем-нибудь! До торжеств ещё три дня… Если ты оставишь меня без еды, то до нашей свадьбы не доживу я!

– Серьёзно? Ммм… какая жалость,– вернул женщине её же фразу Каренс.

– Ты несносен. Как я с тобой буду жить?– принцесса иронично покачала головой, вновь переводя взгляд на горы. – А ты прав, здесь действительно чувствуешь себя и песчинкой, и Богом…

ГЛАВА 30.

– Твой план слишком сложен,– безлико заметил Верган, стоя возле окна в своём номере и куря сигару.– С таким количеством актёров можно погореть.

– Уже поздно отступать,– улыбнулась Тесса, поправляя высокие чёрные сапоги в металлических заклёпках.– К тому же все играют свои собственные роли – это их обычная жизнь!

На девушке были обтягивающие брюки из тёмно-коричневой кожи, лёгкий удлинённый свитер серого цвета и чёрная жилетка с вышитой на спине эмблемой Палача. Её волосы воронёной стали, собранные в хвост на макушке, непослушно спадали на плечи. За голенищем каждого сапога был заткнут нож.

– Как я тебе?– спросила Тесса.

Монах равнодушно покачал головой:

– Слишком помпезно для бандита с большой дороги. Роберт разгадает этот маскарад.

– Ты предлагаешь мне одеть рубище?!

В руке Вергана появился нож с зазубринами. Мужчина неторопливо подошёл к племяннице и, не вынимая сигары изо рта, приказал:

– Подними сапог.

Монах стесал девушке каблуки на обуви и принялся махрить низ свитера.

– Только не перестарайся,– предостерегла Тесса.– Я всё-таки играю не оборванку в лохмотьях!

– Верно,– скептически отозвался мужчина, пуская дым в сторону.– Ты играешь герцогиню местных оборванцев.

– Мне не нравится, что ты так отзываешься о моих друзьях,– насупилась девушка.– Я прожила с ними почти три десятилетия и хорошо знаю их!

– Извини, запамятовал, что ты у нас – любительница общаться со всяким сбродом.

Глаза Тессы сверкнули обжигающим небесно-голубым огнём.

– У тебя слишком короткая память,– злобно прошипела она.– Забыл, где ты сам-то вырос?!

Верган довольно улыбнулся:

– Намекаешь, что Кровавые Монахи являются таким же сбродом? Да, что-то в этом есть.

Девушка, не отрывая горящего взгляда от мужчины, отрицательно покачала головой:

– Нет! Намекаю на твою компанию до того, как ты узнал о Кровавых Монахах!

Верган, всё ещё держащий в руках нож, медленно прислонил его холодное лезвие к щеке Тессы.

– Я никогда не рассказывал тебе о своём прошлом…

Племянница взглянула в холодные глаза мужчины и ощутила как по спине побежали мурашки.

– Кажется, мой костюм готов?– натянуто улыбнулась она.

– Не совсем,– опустив нож и снимая с запястья девушки браслет, произнёс Верган.– Вот теперь – да.

Тесса с удивлением наблюдала, как Монах спрятал браслет в свой карман.

– Это, чтоб у тебя не возникло желания пользоваться магией,– пояснил мужчина.– А то Роберт может заподозрить неладное.

– Да я практически никогда ей и не пользуюсь,– возразила девушка.– Ты единственный из Монахов, кто распыляет её на всякую ерунду и не понятно, почему всё ещё не состарился!

– Я верну браслет сразу, как Роберт окажется на твоём корабле,– проигнорировав реплику племянницы, пообещал Верган.

Тесса внимательно посмотрела на мужчину и сухо сказала:

– Смотри, если ты что-то задумал, я обещаю: у тебя будут большие неприятности.

– Я не совершаю опрометчивых поступков.

– Именно поэтому я и предупреждаю,– слабо улыбнулась девушка.

Все, кто когда-нибудь имел неосторожность досадить Вергану, прекрасно знали, что он не даёт отпор сразу, но и никогда не прощает обидчиков. Его месть порой бывала столь поздней, что поверженные даже не догадывались, кто наносил удары.

– Уже девять,– меняя тему, заметил Монах.– Тебе пора.

– А что все эти дни будешь делать ты?– с интересом спросила Тесса.– Неужели тебе не хочется поучаствовать в этой интермедии?

– Только в качестве стороннего наблюдателя,– равнодушно отозвался мужчина.– К тому же у меня есть более интересное занятие.

Племянница вопросительно посмотрела на Вергана.

– Я нашёл в городе одного учёного, прослывшего чернокнижником…

– О, нет, не продолжай,– наигранно манерно перебила Тесса,– избавь меня от рассказов о науках и прочей ереси! Занимайся чем хочешь. А я буду развлекаться.

Девушка молнией вылетела из покоев, а Верган, провожая её взглядом, коварно улыбнулся.

– Я тоже,– прошептал он.– Я тоже.

Роберт Мерн осторожно открыл дверь одной из многочисленных таверн Сурта. Несмотря на небольшое население этой планеты, в подобных местах всегда скапливалось много народа. Принц с удивлением обнаружил, что крайний к окну стол никем не занят. Мужчина сел за него, попросив подать кружку тёмного ирса – местного алкогольного напитка в пятнадцать градусов.

Хозяин расплылся в улыбке и вне очереди лично обслужил гостя, протерев стол, на котором оказалось изображение палача с топором и отрубленной головой в руках. Местные завсегдатаи с интересом смотрели то на Роберта, то на шумный стол в противоположной стороне таверны, где уже подвыпившие здоровенные верзилы начали задирать окружающих. Однако с ними никто не хотел связываться и хозяин, кстати, лебезил перед их столом ничуть не меньше, чем перед столом Роберта. Тем временем верзилы заметили Мерна и возмущённо переглянулись, медленно поднимаясь с мест.

Принц отхлебнул ирса и, оторвав лицо от огромной кружки, обнаружил стоящую перед ним брюнетку, недовольно скрестившую руки на груди.

– Могу я присесть?– сухо спросила она.

Роберт привстал, тактично поклонившись:

– Буду рад.

– С какой стати?– Тесса опустилась на стул и знаком подозвала хозяина.

– Что желаете?– услужливо поинтересовался тот.

– Чей это стол?– строго спросила девушка.

– Палачей,– чуть ли не кланяясь в пояс, ответил хозяин.

– Тогда почему ты позволил этому человеку сидеть здесь?– чёрные красивые брови Тессы грозно изогнулись.

Мужчина удивлённо взглянул на Роберта и захлопал глазами:

– А разве он не из вашей… вашей… не из Палачей?

Девушка схватила хозяина одной рукой за ворот и притянула к себе.

– Ты видишь у него где-нибудь эмблему?– Тесса резко оттолкнула мужчину.– Убирайся!

– Простите,– спокойно обратился Роберт к девушке,– я не знал, что этот столик заказан.

Тесса обвела принца пристальным взглядом и, немного смягчившись, спросила:

– Похоже, ты не местный?

Мужчина покачал головой.

– Тогда позволь дать тебе совет…

Ожидая продолжения, Роберт внимательно посмотрел на девушку.

– Если увидишь где-нибудь эмблему Палача,– Тесса указала на вырезанный на столе рисунок,– или Инквизитора,– девушка кивнула в сторону большой деревянной колонны, на которой висел плакат «разыскивается» с изображением мужчины с татуировкой на груди в виде костра и петли,– сматывайся оттуда поскорее.

– Вы посмотрите, кто пожаловал!– послышался грубый смех за спиной Тессы.– Два птенца-Палача забрели промочить горло?!

Девушка медленно повернула голову. Перед ней стояли шесть здоровенных мужчин с эмблемой Инквизиторов: у кого на одежде, у кого на теле. Роберт без труда узнал в них тех верзил, которые задирали посетителей.

– Ба!.. Да это же девчонка Илбиса Старшего!

Тесса наклонилась над столом и тихо шепнула Роберту:

– Беги!

Девушка прокляла всё на свете, в её планы не входило появление Инквизиторов. И страшная мысль мелькнула в её мозгу: «Не проделки ли это Вергана»? Однако, сообразив, что эти верзилы имеют лишь одно намеренье – убить оказавшихся на пути Палачей, Тесса поняла, что Верган вряд ли в курсе. Как бы сильно он не желал отомстить, но убивать бы не стал ни её, ни Роберта. Всё это прокрутилось в её голове с молниеносной скоростью, пока она вставала из-за стола.

– Это у Инквизиторов женщины принадлежат хозяевам,– раздражённо произнесла девушка,– а у нас всё по-человечески!

– Да?– рассмеялся один из верзил и легко, но с такой надменностью ударил Тессу по лицу, что та заскрипела зубами от ярости.– Хотя не спорю, тебе лучше знать! Ты же со всеми успела пожить!

– Хочешь драки?– прошипела девушка.

Лица Инквизиторов исказили злобные гримасы.

– Разумеется!– ухмыльнулся верзила, который ударил Тессу.– Палачи такие тупые, что не могут понять этого без намёков?!

– Ну, почему же?..– как бы невзначай теребя низ свитера, прошептала девушка.– Всё предельно ясно…

Её рука быстро скользнула вниз к сапогу и в следующее мгновение уже с ножом взлетела вверх, распоров живот обидчику. Раненый Инквизитор застонал от боли и повалился на соседний стол. Посетители таверны тут же повскакивали с мест, прижимаясь к стенам и не желая попасть под горячую руку представителей двух самых грозных банд Сурта.

Роберт хотел было вмешаться в драку, но двое верзил заломали ему руки и ударили головой о стол (так и оставив его в этом положении), в то время как остальные трое окружили Тессу.

Девушка уже держала по ножу в каждой руке и медленно поворачивалась то к одному, то к другому Инквизитору. Бандиты весело смеялись, крутя в руках стальные цепи и, издеваясь, подтрунивали над своей жертвой.

У Роберта сжалось сердце при виде этой картины. На мгновение ему вдруг померещилось, что на месте Тессы стоит Кларенс.

Наконец один из Инквизиторов, оказавшийся позади девушки, накинул ей цепь на шею, а двое других вышибли из её рук ножи. Тесса схватилась за цепь, чувствуя, что начинает задыхаться.

– Гардит! Она пришла сюда выпить, так прокати её по стойке!– предложил один из бандитов.– Пусть выберет, что ей захочется, мы оплатим!

Инквизитор, сжимавший горло своей жертвы, грубо протолкнул девушку к стойке бара и ударил об неё лицом. Затем, словно пушинку, забросил туда Тессу и протащил по всей длине, сшибая при этом бутылки, пепельницы и стаканы. В конце стойки Гардит швырнул девушку на пол. Бандиты довольно засмеялись.

– Оставьте её в покое!– грозно приказал Роберт.

– Что?..– не веря своим ушам, переспросил Гардит, подходя к столу Палачей.– Ты смеешь мне указывать?!

Бандит знаком велел своим собратьям подтащить девушку. Инквизиторы подхватили Тессу, всё ещё лежащую на полу, под руки и поставили перед Гардитом.

– Это её я должен оставить в покое?!– ухмыляясь спросил бандит у Мерна.– Почему?! Может она тебе нравится?!

Инквизиторы, державшие Роберта, схватили его за волосы, оторвав голову от стола.

– Зачем тебе девушка? Отпусти её,– процедил принц.– Нехитрое дело – завоевать дурную славу, убив девчонку! Попробуй сделать тоже самое со мной: один на один!

Тесса, немного придя в себя, отплевалась от крови и громко прохрипела, обращаясь к Гардиту:

– Не слушай его! Этот чистюля даже не принадлежит к Палачам!

Девушка не без оснований опасалась, что в драке Роберта могут убить и тогда Кровавые Монахи не получат Мерна.

– Хорошо!– кивнул Гардит.– Ты меня уговорила! Он умрёт вторым!

Мужчина со всего размаха ударил Тессу в солнечное сплетение:

– Это за моего брата Локара! Помнишь такого?!.. Вижу, помнишь! Я тоже не могу забыть, как вы с Илбисом повесили его на Центральной площади!.. Зиг, сделай ей парадный воротничок! Хочу, чтоб эта тварь умерла такой же смертью, как мой брат!

В следующее мгновение на шее Тессы, всё ещё находящейся в полусогнутом положении после удара, оказалась петля. Другой конец верёвки перекинули через балку возле потолка и натянули.

– У тебя есть последнее желание?– с издёвкой спросил Гардит.

– Да!.. Сегодня же… встретить тебя… в аду!..– задыхаясь, прошептала девушка.

– Это несбыточное желание! Итак, двадцать четвертого числа первого месяца пять тысяч четыреста девятнадцатого года высшей эры Инквизиторами казнена…

Гардит не успел закончить фразу: бандиты, державшие Роберта, почувствовали себя настолько спокойно, что ослабили хватку. Мерну не составило особого труда вырваться из их рук и, бросившись через стол, сбить с ног главаря Инквизиторов. В следующее мгновение принц перерезал веревку над головой Тессы и вдруг по таверне разнёсся чей-то отчаянный крик: – Облава!.. Галгваны!.. Гвардия!.. Галактическая Гвардия!..

Все посетители бросились на улицу через двери и окна, а некоторые даже через чердак. Роберт поддержал Тессу, с трудом стоящую на ногах.

– За стойкой – потайной ход,– прошептала девушка, указывая направление и затыкая за сапог случайно оказавшийся на столе чей-то нож.

Мерн прекрасно понимал, что во время облавы не будут разбираться – кто есть кто, а всех причешут под одну гребёнку, так что уговаривать себя Роберт не заставил.

Потайной ход вёл в подземелье, которое представляло собой страшный лабиринт. К удивлению принца, девушка прекрасно ориентировалась в полной темноте, безошибочно выбирая дорогу. Тесса крепко держала его за руку, словно слепого ребёнка и предупреждала, когда следовало пригибаться или сворачивать.

Примерно через две трети часа девушка остановилась и начала ощупывать стену, затем с силой надавила на неё. Уже привыкшим к мраку глазам Роберта предстали смутные очертания двери и крохотной ниши за ней.

– Что это?– тихо спросил мужчина.

– Гробик.

– В каком смысле?– насторожился принц, но всё же зашёл внутрь и помог девушке закрыть за ними дверь.

– Здесь отсиживаются,– усмехнулась Тесса,– правда, иногда потом не могут выйти.

– И сколько таких… кх… гробов в подземелье?

– Я знаю около тридцати,– опускаясь на пол, ответила девушка,– но некоторым из Палачей известно около ста пятидесяти, а сколько их на самом деле – без понятия. Этим туннелям более тысячи лет.

Роберт опустился возле Тессы. Земля оказалась довольно холодной и жёсткой, словно камень.

– Как ты себя чувствуешь?– поинтересовался принц.

– Ты про драку, что ли?

– Да.

– Это была ерунда. Даже кости все целы…

– Мы за всей этой суматохой забыли познакомиться,– заметил вдруг Мерн.– Меня зовут Роберт. А тебя?

Девушка несколько мгновений колебалась, но потом ответила:

– Тесса.

– Насколько я могу судить, довольно необычное имя для галактики Шадур… Впрочем здесь много иноземцев.

– Да, я одна из них.

– И давно ты в ба… кх… с Палачами?

Девушка чуть слышно усмехнулась:

– Ты хотел сказать: «в банде»? Не стесняйся, ведь это действительно так. Более трёх десятилетий.

– Но как ты попала к ним?

– Скажем так, я сбежала из семьи… Но оставим эту тему, придёт время – ты сам всё поймёшь.

У Роберта заныло сердце, словно он вновь сидел рядом с Кларенс, мучаясь угрызениями совести.

– И тебе нравится жить среди бандитов?

Сквозь мрак мужчина разглядел как убийственно сверкнули глаза девушки.

– Я никогда не жила среди простых людей,– сухо ответила Тесса.– А моя родня пострашнее этих бандитов!

«Да-а… Кларенс, наверное, такого же мнения обо мне»,– подумал принц.

Роберт, желая утешить сидящего перед ним ребёнка, положил Тессе руку на плечо, но тут же убрал, когда девушка чуть слышно застонала.

– Извини, я не хотел…– принц стиснул зубы, вспомнив, как Тессу прокатили по стойке и сбросили на пол.– У тебя, наверное, всё болит?

– Пора спать,– послышался в ответ приглушённый голос девушки.– На поверхности уже ночь.

– Как ты определяешь?

– Туннели снабжены специальными отверстиями, чтобы поступал кислород, поэтому днём тут немного светлее.

Тесса легла на землю, положив руку себе под голову.

– Здесь слишком холодно, тебе не стоит…

– Я привыкла,– перебивая, чуть усмехнулась девушка.– Это не самые ужасные условия для ночлега.

– Приподнимись, я постелю плащ.

Накидка Роберта как раз заняла весь «гробик».

– Это, конечно, не бог весть что,– извиняющимся тоном пробормотал Мерн,– но всё же лучше, чем ничего.

– Не беспокойся за меня. Мне приходилось коротать ночи стоя по пояс в ледяной воде: вот, где действительно нельзя уснуть ни от боли сведённых суставов, ни от сознания того, что утонешь, если отключишься.

– Да-а…– почти про себя протянул мужчина, подумав, что и Кларенс наверняка попадала в подобные ситуации.

Прошло почти полчаса.

– Ты спишь?– тихо спросил Роберт.

– Угу,– послышался неразборчивый ответ.

– Кто такой Илбис?

Тесса оставила вопрос без внимания, погружаясь в глубокий сон.

====== ГЛАВЫ 31-40 ======

ГЛАВА 31.

Терри решительно открыла дверь кабинета своего наставника в Особом Блоке. Мужчина улыбнулся, но, заметив выражение на лице девушки, тут же сделался серьёзен.

– Бранг! Я не хочу…

– Присаживайся,– спокойно перебил наставник, указывая на стул напротив его стола.– Умерь свой гнев и следи за словами.

Терри немного смешалась, повинуясь степенному тону.

– Что тебя беспокоит, девочка моя?– с отцовской нежностью спросил мужчина, хотя уже догадался о цели визита.

– Я ухожу из организации,– твёрдо заявила принцесса.

– Признаться, я ожидал от тебя нечто подобное и даже приятно удивлён, что это случилось намного позже, чем я предполагал.

Девушка вопросительно смотрела на наставника, ожидая пояснений.

– Очень трудно разорвать родственные узы, особенно женщинам. Ты взялась за это дело, уверенная в том, что ловишь преступника, но в Оливере ты видела лишь своего брата. Думаю, каждый раз, когда ты смотрела на него, то искала в вас похожие черты…

Терри молча кивнула.

– Однажды мне пришлось арестовать брата своего друга. Я знал, что поступаю по закону, поступаю так, как нужно, но мне не стало от этого легче. Я всё время думал, как расстроится мой друг, узнав о брате. Я исполнил долг, но потерял покой.

– Я не хочу потерять покой,– тихо ответила девушка.– Поэтому я ухожу из Блока.

Бранг неодобрительно покачал головой:

– Это слишком радикальное решение. Я не могу отпускать своих агентов из-за личных чувств. Эмоции не должны брать верх над рассудком.

– Я не стану арестовывать ни Оливера, ни его друзей,– жёстко заявила Терри.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь, поэтому я отдам дело о Колдуне Красных Гор другому агенту.

– Должна предупредить, я так же не намерена сидеть и просто смотреть, как арестовывают моего брата!

– Хорошо…– задумчиво кивнул наставник,– сделаем так – я добьюсь, чтоб это дело вела только Лига Омикрон. В конце концов, твой братец занимается в основном контрабандой для Хмурого Бога.

– Спасибо,– благодарно кивнула Терри, собираясь уходить.

– И ещё,– остановил Бранг девушку,– я даю тебе двухнедельный отдых, по истечении которого у тебя появится новое дело… Хотя на самом деле это очень старое дело.

– Желтый Коготь?– без труда догадалась Терри.

– Отдыхай,– последовал в ответ приказ наставника.

– Зачем мне двухнедельный отпуск?– удивлённо спросила девушка.– Я не устала!

– Возвращайся в Диадор, узнаешь.

– Что-нибудь случилось?– встревожилась Терри.

На губах мужчины появилось подобие улыбки, что бывало крайне редко:

– Думаю, там тебя ждёт приятный сюрприз.

Оливер, не отрываясь, смотрел в окно, при этом ничего не замечая. Последние дни все мысли были лишь о внезапно появившейся у него сестре. Что-то настораживало в этой истории. Он никак не мог понять, почему Люк не заявил о своих правах на Терри.

«Может Диана скрыла от него, что он отец,– думал Оливер,– такое бывает, особенно среди правящих семей, королевских дворов… Но в любом случае Люк знает об этом, по крайней мере, уже более полугода! Он не хотел компрометировать Диану? Пожалуй, это самое разумное объяснение, если только Терри действительно его дочь».

– Оставь мечты, вернись на землю,– послышался голос Вайджа, входящего в покои Оливера.

– В чём дело?– безучастно спросил принц.

– Нам нужна огромная партия оружия и наёмников. Сегодня я получил известие от главы освободительного движения в системе Тлайфа. Он просит помощи, их правительство собирается подписать пакт о сдаче системы Кровавым Монахам. Они от силы смогут продержаться недели три, так что сроки поджимают.

Оливер вдруг с удивлением посмотрел на Хмурого Бога и спросил:

– Тебя когда-нибудь заботила собственная судьба, а не судьба чей-то системы, галактики или вселенной?

– У тебя пять дней, чтоб найти груз,– строго ответил Вайдж.– Люк сейчас нам не помощник.

Мужчины как раз спускались по центральной лестнице замка, когда открылись двери, и в холл вошли Лора с Флегием (встретившим хозяйку ещё на лётной площадке). На женщине был шёлковый тёмно-бирюзовый костюм с белой рубашкой, высокий ворот которой придавал весьма строгий вид. Принцесса внимательно посмотрела на племянника и его друга.

– Вы куда-то уезжаете?– поинтересовалась она, обводя мужчин внимательным взглядом.

– С чего ты решила?– приветливо улыбнулся Оливер.

– Вы смотрите на меня так, словно видите в последний раз.

– Нет, мы ещё вернёмся… через пару дней,– твёрдо ответил Вайдж.– Флегий, ты случайно не видел Гаци?

Управляющий утвердительно кивнул:

– Твой волк поселился в кабинете Лоры. Сейчас я за ним схожу.

– Спасибо,– поблагодарил Хмурый Бог.

Взор принцессы переместился с мужчин на окно, затем на стену и потерялся где-то в районе пола.

– Ну, что ж не буду вас задерживать,– задумчиво произнесла она и направилась вверх по лестнице.

Оливер и Вайдж недоуменно переглянулись.

Тем временем в холле появился Гаци. В несколько прыжков волк догнал Лору и, схватив зубами край её брюк, попытался задержать принцессу. Рвущаяся ткань издала протяжный скрип и одна брючина стала короче другой дюймов на десять.

– Ты справишься с вербовкой без меня?– сдерживая улыбку, спросил Вайдж Оливера.

– Конечно,– с иронией отозвался тот.– Иди… И не забудь извиниться за своего зверя.

Хмурый Бог быстро подошёл к Лоре и оттащил сопротивляющегося волка за ошейник.

– Похоже, прощение за этого грубияна придётся просить мне,– заключил Вайдж.

– Ничего страшного,– рассеянно улыбнулась принцесса.

Оливер, а за ним и Флегий покинули замок.

– Мы проводим тебя до покоев?– кивнув на Гаци, спросил Хмурый Бог.

– Я бы хотела побыть одна, если ты не против.

– Да, конечно… Когда будет время,– Вайдж виновато опустил голову,– я хотел бы с тобой поговорить.

– Что-то срочное?

– Нет-нет!– быстро ответил мужчина.

Лора устало провела рукой по волосам:

– Приходи вечером.

В половину восьмого Вайдж осторожно постучал в покои принцессы. Не дождавшись ответа, он вошёл внутрь. В гостиной никого не было, дверь в спальню была приоткрыта. Мужчина робко толкнул её и весь похолодел от ужаса: поперёк кровати лежала Лора, на столике возле её головы стоял пузырёк с какими-то таблетками.

– О, нет,– испуганно прошептал Хмурый Бог и бросился к женщине.

Вайдж дважды ударил принцессу по щекам. Лора вскрикнула, открыв глаза.

– Давно ты их наглоталась?– чуть не крича, прохрипел мужчина.

– Кого?– не понимая, что происходит, переспросила принцесса.

Хмурый Бог резко указал на пузырёк.

– Это минеральные удобрения для моих цветов,– смеясь, ответила Лора.– Не волнуйся, я не одержима суицидальными идеями.

– О, Боги,– выдохнул Вайдж, схватившись за сердце.– Я подумал, ты решила отравиться.

Женщина снисходительно улыбнулась:

– В моей жизни и без того хватает происшествий.

Принцесса направилась в гостиную, Хмурый Бог последовал за ней.

– Ты хотел мне в чём-то сознаться,– напомнила Лора, опускаясь в кресло возле окна.

– Почему ты так решила?– удивлённо спросил Вайдж, становясь напротив женщины.– Я сказал, что хочу поговорить…

– О, извини,– растерянно произнесла принцесса.

– Вообще-то ты права. Я должен тебе кое-что рассказать, даже если при этом я потеряю твою дружбу навсегда.

Лора чуть нахмурилась.

– Помнишь последний день перед отлётом ты ездила в город?..– начал Вайдж.

– Только не говори, что ты следил за мной,– отводя взгляд, прошептала женщина.

– Прости.

Принцесса опустила голову на руки.

– Странно, что после всего услышанного там ты просишь меня о дружбе,– её голос вдруг стал глухим.– Ты должен презирать меня.

– Ну, что ты?– Вайдж бросился к Лоре, припав перед ней на колено, и взял её руки в свои ладони.– Разве ты виновата, что несмотря на все невзгоды не потеряла веры в людей и доверилась таким, как Шинг и тем более Верган?

– Что ты знаешь о Вергане?– вздрогнула принцесса, высвобождая руки.

– Тебе лучше поговорить об этом с Люком. Верган навсегда оставил кровавый след в его душе… и на его теле.

Лора поежилась, каждой клеточкой кожи ощущая гексаграмму на своей спине.

– Нет,– женщина категорически покачала головой.– Я не собираюсь больше думать о прошлом. Обещай, что никогда не коснёшься его в наших разговорах.

ГЛАВА 32.

Роберт медленно открыл глаза. Через несколько узких отверстий в помещение проникал свет, но и этого было недостаточно, чтобы что-то разглядеть. Здесь было по-прежнему холодно, лишь тело девушки немного согревало принца. Голова Тессы лежала на его груди, и Мерн не позволял себе даже шелохнуться, чтоб случайно не разбудить девушку.

Наконец Тесса пошевелилась и медленно приподнялась.

– О, чё-ё-ёрт…– простонала она сквозь зубы.

– Больно?– осторожно спросил Роберт.

– Причём здесь боль,– раздражённо выпалила девушка.– Мы проспали! Уже одиннадцать!

– Ты куда-то спешишь?– удивился Мерн.

– Я – нет,– усмехнулась Тесса.– Но тебе теперь придётся идти со мной или ждать следующей ночи.

– Зачем?

– Днём за всеми выходами подземелья следят Палачи! Ладно, пойдём. Что-нибудь придумаем.

Они покинули своё убежище и примерно целый час блуждали по лабиринту.

– Стой!– тихо скомандовала девушка.

Перед ними был ход, весь заваленный сухими ветками. Тесса издала негромкий свист, напоминающий птичью трель. Немного подождав, она повторила. Ветки зашевелились и в проходе показалась худощавое мужское лицо.

– Бон трэе ли?– послышался резкий вопрос.

Тесса ответила мужчине на таком же непонятном языке, после чего вышла из туннеля. Роберт последовал её примеру.

– Не может быть!– радостно завопил Палач и, подхватив девушку, закружил её в воздухе.– Чёрт бы тебя побрал, Тесса! Где ты пропадала?! Проклятье! Эти ублюдки – Инквизиторы – пустили слух, что они тебя сожгли!

– Торн,– снисходительно улыбнулась девушка,– ну, ты же должен был знать, что я не горю в огне!

– Это правда, раздери меня арбил!– прогремел мужчина.

Роберт спокойно следил за всем происходящим и одновременно разглядывал местность. Они находились в лесу в овраге. Деревья были настолько огромны, что казались грозными великанами, готовыми в любую минуту раздавить крохотных людей, зашедших в их владения. Внезапно из-за этих самых деревьев появилось трое мужчин: первый – маленького росточка с живыми сверкающими, словно два жёлтых огонька, глазами; второй – довольно крепкий парень с чёрными, как смоль волосами и небритым лицом; третий – самый старший из присутствующих – очень высокий и худой блондин. Все были одеты как попало: кто в рубахи и кожаные штаны, кто в свитера и шаровары в заплатах, но у каждого на груди была татуировка Палача. Мужчины приветливо улыбнулись Тессе, отпустив пару весьма двусмысленных шуток по поводу её отсутствия.

– А это кто с тобой?– прищурив один глаз, спросил коротышка.

Девушка повернулась к Роберту и, весело подмигнув ему, начала сочинять легенду:

– Это Пройдоха-Роб! Он из Тулинса. Недели две назад его окрестили в Палачи. На радостях он устроил дебош в трактире, после чего его арестовала Галактическая Гвардия… А теперь он в бегах!

– Добро пожаловать к своим! Холера на мою халупу, если я не перепью тебя сегодня же ночью!– протягивая костлявую руку Роберту, добродушно произнёс Торн.

Мерн был удивлён, почувствовав огромную силу пожатия этой худосочной ладони.

– Знакомься,– указывая на Палачей, произнесла Тесса,– Святоша-Торн, Малыш-Корд, Задира-Баст и Длинный-Хорл!

Роберт кивнул в знак приветствия.

– А что, позволь узнать,– ехидно начал коротышка,– ты делаешь с этим Пройдохой?

– Всё, о чём ты подумал,– в таком же тоне ответила девушка.– Лучше скажите мне, где сейчас Илбис?

Мужчины тревожно переглянулись, после чего Хорл с сочувствием произнёс:

– Вчера вечером он с Варпи и Арипом пошёл в таверну по делам… а тут облава… Их взяли сразу как они вошли в город.

– По делам?– переспросила Тесса.

Хорл замялся.

– По каким делам?– настаивала девушка, которой необходимо было знать, кого посвятил Илбис в их планы.

– Мы не знаем, он не говорил,– опустив глаза, ответил Длинный-Хорл.

– Дьявол! Чума на его голову!– разразился проклятиями Торн.– Он пошёл на встречу с какой-то девицей! Пусть небеса разорвутся над моей головой, я не собираюсь покрывать его!

Тесса брезгливо поморщилась, изображая недовольство – то, что ожидали от неё зрители.

– Да не расстраивайся ты,– нахмурился Задира-Баст.– Все эти трактирные романы – ерунда!

– Пойми, он же мужчина,– заступаясь за Илбиса, пробормотал Хорл,– а тебя не было почти два года…

– Только не надо плести мне,– насупилась Тесса.– Держу пари не прошло и двух дней, как он нашёл новую подружку!

– Да плюнь ты на него,– прохрипел Святоша-Торн.– На кой чёрт он тебе сдался? Потопали домой, я открою в честь тебя свои неприкосновенные бочки с ирсом!.. Решено! Напою весь лагерь!

Девушка обвела строгим взглядом Палачей и, выдержав долгую паузу, вдруг беззаботно махнула рукой:

– Уговорил!

Мужчины весело загоготали.

– Эй, мы не можем бросить вход,– охладил пыл присутствующих Хорл.– Вдруг Галактическая Гвардия пожалует?

– Это самый дальний выход из подземелья,– разгорячённо произнёс Баст,– отсюда до лагеря топать шесть часов! За это время их десять раз заметят!

– К тому же, чёрт побери,– встрял Торн,– это территория Илбиса Старшего, а он схвачен!.. Значит нас никто не накажет!

Хорл взглянул на Малыша-Корда, ища поддержки, но коротышка отвёл взгляд и тихо пролепетал:

– Через два часа всё равно придёт смена, а за это время вряд ли что случится!

Хорл растерянно пожал плечами и подчинился большинству.

В начале седьмого Палачи, наконец, добрались до лагеря: здесь было множество полуразвалившихся каменных сооружений – все они располагались на пустыре и лишь в некоторых местах их опоясывали полуразрушенные стены.

– Что это?– спросил Роберт, никак не ожидавший увидеть тут целый город.

– Бывшее аббатство Святого… в общем, какого-то святого,– ответил Торн.

– И много вас здесь?– тихо шепнул Мерн Тессе.

Девушка пожала плечами:

– Несколько сотен.

Они прошли через низкую калитку и очутились внутри. В обветшалых кельях монастырей текла обычная жизнь Палачей: мужское население распивало вино и развлекалось с молодыми девицами; женщины постарше готовили еду на кострах, горевших прямо на улицах; дети бегали по всему аббатству, мешаясь у взрослых под ногами.