Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 61 страниц)

Диана отвела взгляд и нехотя ответила:

– Однажды. Когда твой старший братец женился на нашей сестре, но, к счастью, этот союз не протянул и недели.

– Значит,– задумчиво заключил мужчина, не забывая при этом ласкать принцессу взглядом,– единственная причина твоего отказа – междоусобица.

В этот момент в покои вошёл Джилл. Не обращая внимания на полный разгром и лежащую на полу пару, он невозмутимо спросил:

– Вы вернулись, ваше высочество? Когда обед прикажете подавать?

– Пошёл вон. Я занят,– послышался недовольный ответ.

– Слушаюсь, ваше высочество,– поклонился слуга и удалился из спальни, плотно прикрыв двери.

Диана хотела встать, но все усилия оказались напрасны.

– Может быть, поднимемся?– гневно сверкнула она глазами на Каренса.

– Может быть,– улыбнулся принц,– но сначала ответь на мой вопрос.

Закатывая глаза, женщина обречённо вздохнула:

– Похоже, ты действительно не отвяжешься. Хорошо, предположим, я была несколько раз замужем, и семейная жизнь меня больше не привлекает.

– Сколько раз?

– Четыре.

Люк снисходительно улыбнулся:

– Разве это много для такой красивой молодой женщины?

– Мои последние три мужа считали именно так, когда отправились на тот свет,– язвительно ответила принцесса.

– Что-то мне подсказывает – они отправились туда не по своей воле. А что первый муж?

По лицу Дианы пробежала тень:

– Он… я… тот брак не был… вынужденным.

– И каким же образом принудили тебя к остальным трём бракам?

Принцесса цинично усмехнулась:

– Как во всех королевских семьях: личные выгоды, политика и даже гнусные интриги Каренсов!

Диана сама себе удивлялась. И с чего это она принялась обсуждать с каким-то посторонним личную жизнь? И не просто с посторонним, а с Каренсом!

– Пока я не услышал ни одной стоящей причины,– покачал головой Люк.– Так бессмысленные отговорки.

– А как насчёт любви?– раздражённо спросила Диана.

– О-о… об этом ты вспомнила в последнюю очередь – это кое о чём говорит.

Люк Каренс улыбнулся своей дьявольски обольстительной улыбочкой, что до предела взбесило принцессу.

– Ни о чём это не говорит!– яростно выпалила она.– Мне надоел твой допрос! Я хочу встать, моя рука уже онемела!

– Хорошо-хорошо,– согласился мужчина, понимая, что Диана готова сорваться в любую секунду.– Только дай слово, что не попытаешься меня убить… хотя бы сегодня.

– Ты поверишь врагу на слово?– удивлённо, но уже более спокойно спросила принцесса.

– Поверю. Но мне жаль, что ты считаешь нас врагами.

– Ладно, я даю тебе слово, что не подниму на тебя оружие, но только сегодня. Пожалуй, ты не так безнадёжен, как остальные Каренсы.

– Тебе следует быть осторожнее в выражениях,– поднимаясь и предлагая руку принцессе, сказал мужчина.– А то я могу вообразить, что понравился вашему высочеству.

В глазах женщины блеснул гневный огонь:

– По-моему, кто-то здесь слишком возомнил о себе!

– Не забывай, ты дала слово,– напомнил Люк.

– Не смей читать мои мысли!

Они вышли из покоев и не спеша направились по длинному коридору. Замок был огромен и представлял собой сплошную сеть лабиринтов: множество залов и переходов, сплетающихся словно паутина, приводили в растерянность.

«Пожалуй, без проводника отсюда не выберешься»,– подумала Диана.

– Да нет. Просто нужно привыкнуть, через пару дней ты будешь ориентироваться здесь лучше меня,– заверил Люк и тотчас добавил, уловив сердитый взгляд женщины:– Я не читал твои мысли, ты же блокируешь их. Но несложно догадаться, о чём думают люди в таких ситуациях.

– Тогда попробуй угадать, о чём я думаю сейчас?!

Принц остановился, провёл рукой по каштановым волосам Дианы и, грустно улыбнувшись, ответил:

– Конечно, обо мне… хотя и не очень лестно.

Женщина убрала руку Каренса от своих волос и жёстко сказала:

– Ещё раз дотронешься до меня – я нарушу данное тебе слово.

– Извини,– виновато прошептал Люк и, лукаво улыбнувшись, добавил:– просто не могу дождаться нашей свадьбы.

– Своих похорон ты дождёшься раньше, а не свадьбы!

Мужчина наигранно тяжело вздохнул и с упрёком посмотрел на принцессу:

– Дорогая, ты рушишь все мои надежды на брак.

– Мне надоели твои глупые шутки,– раздражённо процедила Диана.– Не смей назвать меня «дорогая» и не смей больше говорить на эту тему! Ясно?!

– Вполне,– так холодно отозвался принц, что женщине стало не по себе.– Но и ты тогда, будь добра, не повышать на меня голос и тем более приказывать. А на будущее запомни мои слова: ты всё-таки станешь моей женой!

Каренс вдруг отчётливо осознал, что легкомысленная игра внезапно сделалась серьёзной, и бросил вызов он не столько женщине, сколько себе. И не желает проигрывать!

– Сомневаюсь,– покачала головой Диана.

Слуги открыли двери в огромный зал с высокими потолками и расписными люнетами.

– Мне никогда не говорят: «нет»,– тихо прошептал мужчина.– Если я что-то хочу, то получаю обязательно.

Принцесса натянуто улыбнулась:

– Да, я вижу, ты хочешь ещё одну пощечину. Будь уверен, ты её получишь обязательно, причём в присутствии слуг, если сейчас же не прекратишь этот разговор!

Следующим залом оказалась огромная королевская столовая из чёрного мрамора. Тысячи свечей горели здесь днём и ночью, кидая яркие блики на стены. Длинный мраморный стол свободно мог вместить несколько сот персон. Сейчас он практически наполовину был уставлен изысканными блюдами и винами, приготовленными по рецепту разных галактических народов.

– Кх… это должно быть за все века, что я здесь отсутствовал.

– Словно попала в книгу Лтискана «Пир Дьявола или последняя вечеринка в аду»,– улыбнулась Диана.

– Только у нас, я надеюсь, трапеза окончится без кровопролития.

– Неужели ты читал древнюю литературу?– язвительно спросила принцесса.

– Древнюю историю,– поправил мужчина.– Лтискан интересовал меня, как отпрыск про́клятого рода.

– Впоследствии это опровергли,– напомнила Диана.

Каренс горько усмехнулся, слегка покачав головой:

– Слишком поздно. Лтискан был убит, а мёртвым всё равно. Кстати, хотел тебя спросить об истории наших дней: с чего началась вражда между королевскими семьями?

– Спроси у Каренсов! Это они её начали!

– Правда? А Каренсы, наверное, утверждают, что войну начали вы? Ну, хорошо, а за что вы хоть сражаетесь?

– За жизнь,– с иронией отозвалась принцесса.

Люк понимающе кивнул:

– Действительно, стоящая вещь. И что же, теперь никто не хочет остановиться?

– Одного хотения слишком мало.

– Но ведь некоторые делают что-то?

Брови Дианы недовольно изогнулись:

– Ты это о чём?

– Не обращай вниманья. Я сказал, не подумав.

===================

Трусливый зверёк, распространенный почти во всех галактиках, похож на помесь крысы и лягушки.

====== ГЛАВА 4. ======

Система Файлер галактики Диадор включала в себе около пятидесяти планет, главной из которых был Лер. Здесь находилась резиденция Гиметра Ольвана II – короля Файлера. В Диадоре он считался лучшим правителем, к тому же чуть ли не единственным заслужившим любовь и уважение народа. Одиннадцать веков назад он женился на юной принцессе Рагде – Кларенс Мерн. Союз был столь скоропалительным, что вызвал настоящий шок у общественности. Некоторые родственники и со стороны жениха, и со стороны невесты заявили категорический протест, но Гиметр был влюблён и никого не слушал.

Кларенс Мерн отдыхала в королевских покоях, наслаждаясь редкой возможностью побыть одной, подальше от родственников, друзей и их советов. Её муж находился с официальным визитом в системе Беркан галактики Оверин, что тоже немало радовало королеву.

– Что-нибудь ещё, выше величество?– спросила горничная, поставив поднос с завтраком на столик возле окна.

Настенные часы пробили одиннадцать. Кларенс нехотя поднялась с постели, направляясь в ванные комнаты.

– А что тот художник?..– вдруг спросила она, остановившись у самой двери.– Он ещё в замке?

– Совельян?– улыбнулась служанка, убирая постель хозяйки.– Да, он здесь. Пишет портрет вашей дочери.

– Разве Бегелла в замке?– удивилась королева.

– Была до вчерашнего вечера, улетела как раз перед вашим прибытием. Сказала, вернётся через неделю…

– То есть не раньше чем, через месяц,– усмехнулась Кларенс, заходя в купальню.

Там для неё уже была приготовлена огромная пенная ванна с ароматическими добавками.

– Вероятно,– крикнула в ответ горничная.

Закончив уборку, она заглянула в ванную комнату:

– Так что, насчёт Совельяна?

– Скажи, что у меня, наконец, появилось время позировать ему. Пусть принесёт чистый холст.

– В ваши покои?– осторожно спросила служанка.

По губам Кларенс скользнула сухая ухмылка:

– Нет, на городскую площадь.

Горничная быстро удалилась, опасаясь ненароком разгневать королеву. Каждый в Файлере знал, к чему это могло привести. Да и вопрос действительно был глупым – можно подумать, хозяйке недоставало портретов!..

Через треть часа в покои Кларенс вошёл молодой мужчина. Тому, кто видел его впервые, сразу бросалась в глаза его граничившая с педантизмом аккуратность, даже в самых незначительных мелочах.

– Ваше величество,– низко склонившись, поприветствовал Совельян.– Я рад, что вы нашли немного времени для меня.

Кларенс медленно поднялась из кресла, на ней был изысканный прозрачно-кремовый пеньюар с глубоким декольте. Мужчина, затаив дыхание, обвёл взглядом стройный стан королевы и смущённо потупил глаза.

– Что с вами, Совельян?– чуть улыбнулась Кларенс, приближаясь к постели.– Вам никогда не позировали обнажённые женщины?

– М-мне… никогда не позировали обнаженные королевы,– осипшим голосом ответил художник.

– Всегда что-то бывает впервые.

– О, да,– заворожённо прошептал Совельян, не в силах отвести взгляда от женщины.

Кларенс присела на край постели, нежно проводя ладонью по шёлковому покрывалу.

– Полагаю,– тихо произнесла она,– любовником королевы вы тоже никогда не были?

– П-п-простите?– переспросил мужчина, не веря в происходящее.

– А мне казалось, художника нельзя удивить откровенностью. Он видит реальность, как есть, и только потом приукрашивает её.

– Вы надо мной смеётесь?

Кларенс ничего не ответила, но её взгляд говорил красноречивее всяких слов.

– Вы предлагаете мне… стать вашим… л-любовником?– с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами, спросил мужчина.

– Не сегодня!– раздался грозный голос из дверей.

Совельян резко обернулся, его глаза расширились от ужаса при виде Гильтина Ольвана II – родного брата короля. Мир никогда ещё не знал двух более непохожих братьев, чем Гиметр и Гильтин. Первый был само благородство и великодушие, второй – черствость и жестокосердие. Совельян растерянно посмотрел на Кларенс, та повелительным жестом велела ему удалиться.

– Извините, что нарушил ваши планы, ваше величество,– ухмыльнулся Гильтин, обводя королеву презрительным взглядом.

– Что тебе надо здесь?– ничуть не смущаясь своего откровенного одеяния, спросила Кларенс, по-прежнему сидя на постели.– Ты же знаешь, что Гиметра нет в Файлере.

– Даже если б не знал, то догадался бы, увидев подобную сцену! Вот только я не думал, что ты опустишься до людишек искусства. Хотя твои разносторонние вкусы известны всем.

– Пытаешься меня оскорбить?– снисходительно поинтересовалась женщина.

– Полагаю, это бесполезная затея,– скривив губы в злобно-бессильной усмешке, жёстко отозвался мужчина.– Мне давно надо было открыть брату глаза, чтоб он понял, какую змею пригрел!

– По-моему, ты неоднократно уже чернил меня перед Гиметром. Тебе следует быть поубедительнее.

Гильтин обошёл постель и встал перед Кларенс, его вязко-тёмный взгляд прилип к соблазнительному декольте женщины. Дабы не смотреть на мужчину снизу вверх, королева поднялась на ноги, вынуждая Гильтина отступить на шаг.

– Ужасно, когда муж терпит измены супруги. Братцу следовало тебе в отместку давно завести десяток любовниц.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Гиметр всю жизнь оставался мне верен?– вызывающе спросила королева, хотя всегда подозревала, что именно так и было.

– Невероятно, правда?– покачал головой мужчина.– Если б ты была моей женой, я бы подослал к тебе убийцу, но перед этим…

– Даже не желаю слушать!– резко перебила Кларенс, прекрасно зная всё, на что способен брат мужа.– Убирайся отсюда! Вон!

Губы Гильтина исказила наглая ухмылка:

– Не помню, чтоб ты когда-нибудь требовала подобное.

Женщина со всего размаха ударила мужчину по лицу, он ответил ей тем же. Его перстень задел скулу, оставив на лице королевы заметную царапину. Потеряв равновесие, Кларенс упала на постель.

– Подонок,– стирая кровь со щеки, прохрипела женщина.

Первым желанием было вытащить кинжал из-под подушки, но она сдержалась. Какой-никакой, но всё-таки родственник.

– Ещё раз застану тебя с любовником, убью обоих!– процедил Гильтин и направился к двери.

Но, не успев покинуть спальню, услышал вслед:

– Начни с Гиметра.

Кларенс не удосужилась даже подняться с постели, не ожидая, что мужчина ещё в комнате, поэтому, когда Гильтин склонился над ней, женщина испуганно отшатнулась.

– Как раз в отношении Гиметра я спокоен…

Кларенс не стала ничего отвечать, решив, что так дешевле обойдётся. Сердце мужчины смягчилось, он осторожно провёл ладонью по скуле женщины и, прикоснувшись губами к порезу, тихо сказал:

– Сожалею, что причинил тебе боль.

– Иди к чёрту!– оттолкнула Гильтина королева.– Ещё раз зайдёшь в эту комнату, и я всё расскажу мужу.

– Не думаю, что для тебя это будет иметь менее серьёзные последствия, чем для меня,– с вызовом ответил мужчина и быстро покинул спальню.

Кларенс стерла рукой всё ещё сочащуюся кровь.

– Как вы?– послышался робкий голос со стороны двери.– Вам что-нибудь нужно?

– Совельян, я, кажется, велела вам уйти?– напомнила королева.

– Простите, я подумал…

Кларенс приподнялась с постели и внимательно посмотрела на мужчину.

– Я испугался за вас…

– Напрасно. Гильтин, как трусливая собака – лает, но не кусает.

– Мне так не показалось,– взгляд Совельяна остановился на пораненной скуле женщины.

В этом взгляде было столько боли и сочувствия, что королева невольно улыбнулась.

– Не будем больше о Гильтине,– попросила она.– На чём остановились мы?

– Только один вопрос, если позволишь… позволите?.. Простите.

– Какой?

На лице мужчины отразились глубокие душевные переживания, но он медлил, словно пытаясь совладать с собой.

– Какой?– настойчиво повторила королева.

– Гильтин был вашим… ну-у… то есть… кх…

– Любовником?– помогла Кларенс.

– Да,– нервно выдохнул Совельян.

– Тебя бы это смутило?– спросила женщина и, не дожидаясь ответа, продолжила:– Я никогда не была святой. Может поэтому, я всё ещё не ушла от Гиметра. А вот почему от меня не ушёл он – загадка, наверное, даже для него самого.

– Это просто! Он любит вас!

Кларенс весело рассмеялась.

– Извини, но это смешно. Таких женщин, как я не любят. Ими можно увлечься, испытывать к ним страсть. Но всё это временное.

– Вы недооцениваете себя. Поверьте…

– Прекрати!– грубо оборвала королева.

– Простите. Но только я действительно считаю…

– Довольно!– Кларенс поднялась с постели и решительно указала на дверь:– Тебе лучше уйти!

Совельян растерянно смотрел на королеву, хлопая глазами:

– Я не понимаю…

– Именно!

– Я уйду, только объясните…

– Раб любви мне ни к чему,– безжалостно ответила Кларенс.– Я не нуждаюсь ни в чьей любви и заботе!

Совельян, не произнеся ни слова, понуро вышел из комнаты. Его мысли неслись в разные стороны. Он горько сожалел, что сказал лишнее и потерял расположение королевы, о котором ещё утром боялся даже грезить. Но, в то же самое время, его глубоко поразило, что эта восхитительная женщина так яро бежит от любви. Почему?

– Не хватало ещё одного Гиметра на мою голову,– раздражённо прошипела Кларенс.– Что за паршивый день?

– Ваше величество…– послышался тоненький осторожный голосок.

– Что ещё?!– Кларенс резко обернулась к двери.

Горничная испуганно вздрогнула и, с трудом преодолев страх, внушаемый грозным видом королевы, произнесла:

– На спутник пришло сообщение: ваш брат Роберт собирается сегодня прибыть на Лер.

– Роберт?– лицо Кларенс просветлело.– Спасибо, это лучшая новость за сегодняшнее утро!

Ожидая прибытия брата, королева решила лично заняться меню к ужину. Роберт был нередким гостем в Файлере, но самым желанным. В подобные дни Кларенс превращалась в нежную любящую сестру. Слуги с облегчением переводили дух и прощали своей «перерождённой» хозяйке все прошлые обиды. Замок обращался в теплую обитель, и уже ничто не могло изменить этот уклад.

Королева несколько часов провела в кухонных помещениях в компании поваров, снимая пробы, и даже приложила руку к приготовлению пары блюд. К пяти вечера она так устала, что с трудом добралась до своих покоев. Скинув жакет, Кларенс плюхнулась на постель лицом вниз, не потрудившись снять обувь.

– Ах, как трепещет сердце при виде уставшей женщины,– раздался бархатистый мужской голос возле раскрытого окна.

Королева медленно повернула голову. Лицо незваного гостя оказалось полностью скрыто маской, в руке была веревка, при помощи которой он попал в комнату.

– Ах, как интригующи подобные визиты,– в том же тоне ответила Кларенс.– И что, может быть, мы даже знакомы?

– Может быть,– приближаясь, шепнул мужчина.

Взгляд его карих глаз напоминал взгляд хищника, настигающего добычу.

– Я должна угадать?– предположила королева и, сделав над собой усилие, перевернулась на бок, подпирая голову рукой.

– Напротив,– возразил незнакомец.– Ты не должна угадать!

С этими словами в его руке появилась чёрная удавка с вышитыми на ней золотыми буквами «Ш.Ч.», и уже через мгновение она затянулась на шее Кларенс. Женщина выхватила кинжал, всегда и везде ночующий у неё под подушкой, но убийца выбил его.

В этот момент открылась дверь, и в спальню вошли двое мужчин – Гильтин и Гиметр. Они о чём-то оживлённо спорили. Осознав, что происходит, оба кинулись к убийце. Но тот оказался проворней и, бросив свою жертву, ускользнул, нырнув в окно.

– Стражу на ноги!– крикнул король брату.– И врача сюда! Живо!

Гильтин выбежал из покоев, а Гиметр склонился над женой, приводя её в чувства.

– Кларенс!.. Дорогая!.. Очнись!.. Слышишь?.. Кларенс…

– Я в норме. Всё в порядке,– растирая шею, охрипшим голосом ответила женщина.

Гиметр крепко прижал её к груди.

– Осторожно, задушишь,– отстраняясь, прошептала Кларенс и недоумённо посмотрела на супруга.– Ты что делаешь в Диадоре? Ты же должен находиться в другой галактике.

Мужчина неодобрительно покачал головой:

– О чём ты? Разве это должно тебя сейчас волновать?

«Это с какой стороны посмотреть,– подумала про себя женщина.– Гость ведь мог оказаться и не убийцей…»

В спальню быстро вошли Гильтин и доктор. Встревоженный поначалу врач теперь широко улыбнулся, видя, что его пациентка вне опасности.

– Так-так,– потирая руки от удовольствия, протянул он.– Давно я вас не лечил… даже соскучился!

– Бердц…– почти простонала Кларенс и с мольбой взглянула на мужа:– Прикажи ему уйти.

– Ах, ваше величество,– покачал головой доктор, оттесняя Гиметра в сторону,– за что вы меня так не любите?

– За что тебя любить?– усмехнулась женщина.– Ты из-за малейшего пореза заставляешь меня проходить полное медицинское обследование!

– Боюсь, у нас с вами разное представление о том, что такое порез,– Бердц внимательно осмотрел шею Кларенс и недовольно констатировал:– След, конечно, останется на какое-то время. Но вообще вам крупно повезло.

– А что насчёт ссадины на лице?– спросил Гиметр.

– Полагаю, это у вашей жены ещё с утра,– ответил доктор, рассматривая след от перстня Гильтина.– Сейчас меня больше волнует её психическое состояние. Попытка убийства может стать…

– Стоп!– оборвала женщина.– Проблем с психикой у меня нет. Можешь идти.

– Но…

– Никаких «но»! Исчезни!

Бердц шумно выдохнул, однако не стал спорить с королевой. Когда он вышел, Гиметр заботливо обратился к жене:

– А утром что случилось? Как ты поранила лицо?

Кларенс украдкой взглянула на Гильтина, тот был до нахального спокоен.

– Это вышло случайно,– повела плечом женщина,– перстнем…

– Перстнем? Каким перстнем? Ты же их не носишь,– удивился Гиметр.

– Не ношу,– безучастно подтвердила королева.

– Кларенс, ты совершенно недопустимо относишься к своему здоровью. Я слышал, в прошлом месяце ты вообще сломала руку.

– Всего лишь вывихнула сустав. У тебя некомпетентные фискалы.

Мужчина сделал вид, что не заметил столь явный выпад в свою сторону.

– Я сейчас, только проверю охрану,– предупредил Гиметр и быстро вышел из спальни.

– Браво,– ухмыльнулся Гильтин, иронично качая головой.– Уже не первый раз замечаю за тобой этот дар: не соврать ни разу, при этом не сказать правды.

– Кажется, я запретила тебе появляться здесь! Вот и проваливай!

– Не груби мне, Кларенс! А то пожалеешь!– мужчина бесцеремонно притянул к себе королеву, жадно срывая с её губ поцелуй.

Женщина резко отшатнулась, ударив Гильтина ногой в голень:

– Не пугай, а то не переживёшь этот день!

– Собственноручно убьёшь или попросишь своих преданных псов?

– Попрошу… разорвать на моих глазах,– огрызнулась Кларенс.

Гиметр громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Сколько можно?– нахмурился он.– Хоть бы день вы прожили мирно. Что вы вечно делите?

– Твою любовь,– натянуто улыбнулась мужу Кларенс и ретировалась в смежную комнату.

– Ну, и в чём дело на этот раз?– сухо спросил Гиметр брата.

– Твоя благоверная, как всегда, крутит романы за твоей спиной.

Король недовольно поморщился.

– Спроси свою жену, с кем она проводила время днём,– посоветовал Гильтин и, ухмыляясь про себя, быстро покинул покои.

Гиметр задумчиво опустился в кресло. К действительности его вернул голос офицера:

– Ваше величество, вы посылали за мной?

– Да-да, Влатт, заходи.

– Случилось что-то серьёзное?

– Иначе бы я не послал за тобой. Присаживайся.

– Я слушаю,– офицер опустился в кресло рядом с королём.

– Меня беспокоит королева…

– Об этом я догадался.

Гиметр наклонился к Влатту и полушёпотом произнёс:

– Я прервал визит в Оверин, потому что последние дни творится что-то неладное: то корабль Кларенс теряет управление, то у её лошади ослаблена подпруга, а теперь ещё наёмный убийца… Я хочу, чтобы ты обратился к Лиге Омикрон, пусть установят за моей женой наблюдение.

– К Лиге? Полагаете, всё настолько серьёзно? Может, я справлюсь сам?

– Для тебя у меня тоже найдётся задание, но об этом чуть позже.

В этот момент в комнату вошла Кларенс с бокалом вина в руке. Вскочив на ноги, офицер поприветствовал королеву и, получив знак от Гиметра, спешно удалился.

– Что это тут делал твой верный шпион?– слегка заплетающимся языком, спросила женщина.

Король поднялся из кресла, подошёл к жене и осторожно забрал у неё бокал:

– Я понимаю, у тебя шок, но очень прошу: только не пей.

– А куда делся Гильтин? А-а, кажется, догадываюсь… твой братец всё тебе рассказал, и теперь ты решил прибегнуть к помощи Влатта? Ну-ну, шпионь!

– А что, у меня действительно есть повод шпионить?

– А ты спроси у своего братца!– с вызовом ответила Кларенс.

– Занятно, а он сказал спросить у тебя.

– Ну, да… конечно… ему ты доверяешь больше, чем мне!

– Прекрати,– строго прервал Гиметр.– Поговорим об этом, когда ты будешь в нормальном состоянии.

– Вот как? Отлично! Тогда поговорим, когда я вернусь из Рагде!

– Ты не полетишь одна в Рагде!

– Нет! Я полечу туда с Робертом! А ты оставайся здесь с Гильтином, пусть он тебе наушничает – сколько влезет!

– Кларенс, тебя не было дома полгода, и ты снова улетаешь?

– У меня неотложные дела,– развела руками супруга.– Если ты забыл, моя семья воюет с Каренсами.

– Вы воюете с незапамятных времён, причём это не мешает тебе вести войны ещё и в других галактиках! Весьма слабая отговорка,– покачал головой мужчина.– Придумай что-нибудь новое.

Кларенс проигнорировала замечание мужа и покинула комнату. Со злостью посмотрев на бокал, Гиметр разбил его о пол.

====== ГЛАВА 5. ======

Люк и Диана в ожидании братьев принцессы Мерн сидели в уютной гостиной, обставленной в стиле Акарра – семидесятый век до Высшей Эры, знаменитый искусной резьбой металлокристаллических материалов. На небольшом столике стоял поднос с миниатюрным кофейником и чашками. Приятный аромат заполнил комнату.

– Диана, можно вопрос?– покручивая туда-сюда чашку с кофе, спросил мужчина.

Что-то в его серьёзном тоне насторожило принцессу.

– Личный?

Люк утвердительно кивнул.

– Тогда не стоит,– покачала головой женщина, делая глоток кофе.

Несмотря на то, что перед ней сидел представитель Каренсов, Диана не испытывала к нему неприязни, но и не хотела испытать иных чувств, которые могли бы нарушить её спокойствие или планы.

– Я только хотел спросить тебя о твоём первом муже,– осторожно произнёс Люк.

Принцесса напряглась. Но на её счастье из-за окошка послышался далёкий зов рога, и женщина облегчённо перевела дух.

– Это мои братья.

Мужчина печально улыбнулся:

– Всему в этом мире приходит конец…

Люк и Диана спустились во двор, где принцессу уже поджидала её тёмно-игреневая кобылица, нетерпеливо покусывая мундштук из белого металла.

На горизонте показалась группа всадников, от которой быстро отделилась четвёрка, направив своих коней к воротам замка.

– Пришло время прощаться,– тихо заметила принцесса.– Ты спас мне жизнь и можешь просить любую награду… Кроме брака, разумеется,– пошутила она.

– Надувательство,– добродушно улыбнулся Люк.– Ну, хотя бы поцелуй на прощанье.

– Кажется, это сегодня уже было,– Диана указала мужчине на щёку, намекая на оплеуху.

Каренс невольно поморщился, потирая скулу.

– Да-а… значит с долгами ты рассчиталась.

– Ты можешь быть весьма милым, когда захочешь. Я рассказала братьям, что ты меня спас, и что ты ничего не знаешь о вендетте. Они не настроены враждебно… сегодня.

– Я счастлив,– иронично усмехнулся мужчина.

– Ты не…– Диана остановилась, не окончив фразу.

На её лице появился нездоровый румянец. Женщина судорожно вздохнула, схватившись за ворот рубашки. Перед глазами появились смутные очертания какого-то человека.

«…Золтан… не верь… кровавый…»– с трудом разобрала принцесса, и образ тут же исчез.

– Что?.. Что случилось?! Позвать врача?– встревожено спросил Люк.

– Нет-нет,– растирая виски, прошептала Диана.– Всё прошло… всё хорошо… Просто головокруженье.

Однако это странное видение не на шутку встревожило принцессу.

Всадники въехали в ворота, осадив разгорячённых коней. Впереди был Лойд – верховный принц Мернов, как и Эдгару (верховному принцу Каренсов) ему было около трёх тысяч лет. Этот высокий блондин, состоящий из сплошных мускул, едва прикрытых кольчужным жилетом и тугими налокотниками, славился в Рагде спесивостью и взрывным характером. Даже родные братья и сёстры опасались перечить ему. За ним следовал шатен с голубыми глазами – Ральф – страшный повеса и любимчик дам. Его изысканность не позволяла носить тяжёлые доспехи, и потому на нём был костюм из плотной кожи. Однако воинскому делу Ральф был обучен не хуже любого из Мернов, к тому же он виртуозно метал дротики, правда, предпочитал использовать это для потехи дам, а не для боёв. Джон – третий всадник, был вторым сыном в семье Мернов, но на Люмьезе появлялся редко, предпочитая жить со своей женой на Толгасе – самой малонаселенной планете Рагде. Он всегда ходил в тёмно-коричневых костюмах и закалывал волосы на макушке пером ястреба, что придавало ему своеобразную диковатую красоту. И, наконец, Мишель – младший принц династии Мернов. Он не помнил своих родителей, ибо спустя год после его рожденья они бесследно исчезли. Парнишка рос в окружении заботливых сестёр и братьев, потому был немало избалован. Этот коротко стриженый блондин с искрящимися серыми глазами мог позволить себе бесцеремонно вторгаться в жизнь любого из Мернов, причём абсолютно безнаказанно.

Братья спешились, подходя к Диане и Люку. Лойд недовольно обвёл взглядом сестру и, обращаясь к Каренсу, сдержанно произнёс:

– Дом Мернов благодарен тебе за спасенье Дианы и готов предложить свою дружбу, если ты не примешь сторону Каренсов, но, насколько я понимаю, это маловероятно.

– Мне льстит дружба со столь могущественным кланом, как ваш,– начал Люк с неуловимой иронией.– Я редко бывал в Рагде, но никогда не видел, чтобы наши отцы ссорились, тем более воевали. Мне жаль, что Каренсы и Мерны не пошли по их стопам… Я не собираюсь принимать чью-либо сторону в этой бессмысленной вендетте и вообще скоро покину Диадор. Но мне хочется надеяться, что в следующий мой визит наши династии не исчезнут, оставив свой след лишь в книгах по истории.

– Не будем об этом,– в голосе Лойда послышалось неприкрытое напряжение.– Поговорим о вознаграждении. Чего ты хочешь?

– Помимо того, чтоб окончилась война?– скептически спросил Люк.

– Именно.

– В данный момент мне ничего не надо, а впоследствии… кто знает? Тогда и поговорим.

– Хорошо, мы будем помнить, что за Мернами долг,– не слишком любезно сказал верховный принц.

– Пора возвращаться,– тихо произнёс Ральф, постоянно поглядывая по сторонам и явно чувствуя себя неуютно.

Мерны сели на лошадей. Диана слегка кивнула Люку в знак прощания, и в этот момент у её кобылицы слетела белая лента, вплетённая в гриву. Каренс добродушно улыбнулся и, подняв ленту, протянул женщине.

– Спасибо,– с показной прохладной вежливостью поблагодарила принцесса и, обратившись к братьям, нетерпеливо спросила:– Мы едем? Мне кажется, что я уже сто лет не была дома.

Мерны озадаченно переглянулись и как-то странно посмотрели на сестру.

– Что?..– встревожено спросила принцесса.– Что-то случилось? С Кларенс?

– Как сказать,– потирая подбородок, ответил Джон, пришпоривая своего коня.

– Она жива?– голос Дианы дрогнул.

– Она-то да,– усмехнулся Мишель, поправляя стремя.– А вот твой Жак…

Принцесса нахмурилась, недовольно качая головой:

– Что вы устроили на этот раз?

Дальнейший разговор поглотил топот копыт, и пятерка всадников рысью выехала за ворота.

– Джилл,– крикнул Люк, провожая Диану долгим взглядом,– вели оседлать мне лошадь. Я уезжаю к Эдгару.

Через несколько минут принцу подвели статного тёмно-гнедого жеребца. Чистокровный красавец гордо переминался с ноги на ногу, заявляя о своей резвости и нетерпении. Каренс с места поднял его в карьер и умчался прочь.

Диана с братьями возвращалась в родовой замок Мернов. Их охрана и свита следовали чуть поодаль, чтобы не мешать разговору.

– Нет, ты объясни мне,– требовал Лойд,– какого чёрта и куда ты поехала одна?! Как ты оказалась на землях Каренсов?.. Почему ты молчишь?!

– Я слушаю тебя,– спокойно отозвалась принцесса.

– О чём ты думала?! Хорошо этот Каренс ничего не знал о войне! А если б ты попала к Эдгару или Рандверу?! Ты представляешь, что с тобой могли сделать?!

– Нет,– натянуто улыбнулась Диана,– но ты сейчас опишешь мне всё в самых ярких красках.

– Тебе смешно?!– рассердился Лойд, в число добродетелей которого не входило терпенье.– А вот нам было бы не до смеха на твоих похоронах! Если б ты…