Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 61 страниц)

– Ладно,– кивнул Верган,– её жизнь в монастыре можешь опустить.

На губах Орлана блеснула загадочная улыбка:

– Как знаешь!.. Окончив обучение, Лора вернулась в Рагде. Её появление произвело сенсацию. Божественно-красивая молодая девушка с безупречными манерами, умная, обожающая балы, великолепно танцующая, свободно владеющая полусотней древних языков, заставила биться сильнее сердца многих юношей и мужчин. Она очаровала всю галактику: поэты слагали в её честь оды, художники писали портреты, скульпторы ваяли статуи…

– Отбрось романтику,– скучающе посоветовал Равнодушный,– иначе ты до утра мне ничего не расскажешь.

– Какое утро? Здесь нет времени!

– Не отвлекайся.

– И вот в числе её постоянного окружения появился…– Орлан многозначительно посмотрел на брата, предлагая ему угадать.

– Шинг,– предположил старший Монах.

Чистюля махнул рукой:

– Подожди, до Шинга ещё далеко. Появился Лойд!

Верган непроизвольно подался вперёд.

– Именно! Верховный принц знаменитого рода, сильный, гордый, отважный, немного грубоватый, но женщины принимали это за дерзость, словом: истинный Мерн! У них сразу же завязался бурный роман. Однако из-за заносчивого характера Лойда они беспрерывно ссорились. О-о-о!.. Вся история их отношений состояла из безумных сцен ревности, грандиозных скандалов и редких затиший перед новыми бурями!

– Должно быть сказывалась большая разница в возрасте.

– Да уж,– с иронией подтвердил Орлан.– В отличие от Лоры опыту Лойду было не занимать во всех отношениях! Так вот в одну из таких ссор Лойд дал согласие отцу на женитьбу с дочерью какого-то именитого барона из галактики Оверин. Прошло время, и на балу у Мернов Лора мирится с Лойдом, но по невероятному стечению обстоятельств туда прибывает барон с дочерью, и Мерн незамедлительно объявляет о помолвке его старшего сына. Лора стойко вынесла удар: искренне поздравила Лойда, заставила себя остаться на балу, танцевать и веселиться. Лойд поймал её в одном из переходов замка, объяснял, что это ошибка, извинялся, клялся в вечной любви, предлагал сбежать с ним, но принцесса осталась непреклонно холодна.

– Странно,– задумчиво пробормотал Верган.– Что она в нём нашла?

– Может потерянную юность,– предположил Чистюля,– а может ещё что-то. И всё-таки этот разрыв с Лойдом был полезен, он стал первым предвестником окончательного разрыва с прошлым. Лоре пришлось писать историю своей жизни с чистого листа.

– На котором оставил свой чёрный след Шинг?– усмехнувшись, спросил старший брат.

– Точно. Это произошло несколько лет спустя. К тому времени Лора пользовалась у мужчин грандиозным успехом и не раз умышленно разбивала их сердца, заставляя страдать и мучиться, дабы хоть как-то убить свою скуку и утолить обиду на Лойда в лице всех мужчин. Надо заметить, из-за неё был расторгнут не один брак в Диадоре!.. Так вот, на очередном балу Мерн и Каренс заказали Шингу убить неугодного им человека, разумеется, за очень хорошую плату. Шинг уже тогда был дорогим наёмником. Дали ему задаток – треть от всей суммы и пообещали остальное после окончания работы…

На лице Вергана блеснула насмешливая улыбка:

– Что-то мне подсказывает, что они с ним не расплатились, верно?

– Верно-то – верно,– подтвердил Чистюля,– но Шинг в те времена пока ещё был осторожен и не бравировал своим ремеслом. Прежде чем убить, он ввёл своей жертве специальный препарат, показывающий при анализе время смерти на несколько часов позже положенного. И когда Каренс с Мерном отказались ему заплатить долг, приказав к ночи покинуть планету (ибо к тому времени случайно найдут труп), Шинг решил отомстить. Он вскружил голову Лоре, пригласил отужинать на свой корабль, соблазнил и отдал приказ экипажу покинуть галактику. Таким образом, он обеспечил себе безукоризненное алиби и нашёл способ поквитаться с должником. Он держал Лору на своём корабле больше месяца, пока Каренс ублажал его, выполняя все желания.

– А Лора?– напряжённо спросил Равнодушный.

Орлан невольно поморщился:

– Она ничего не знала о происходящем. Сначала ей нравилось с Шингом, вот уж с кем не надо было убивать скуку. Но потом, когда она заявила, что хочет вернуться домой, Шинг ей прямо сказал, что отныне она будет делать лишь то, что захочет он, больше ни у кого на корабле права голоса нет! С тех пор Лора жила в сущем аду, именно тогда и произошли колоссальные изменения в её характере… Шинг просто-напросто сломал её.

– Но почему она вышла за него замуж?– Верган в недоумении уставился на Орлана.

– Видимо, любовь,– пожал плечами Чистюля.– Она прощает всё!

Старший брат презрительно фыркнул:

– Что за сумасшествие?

– Шинг был первый мужчина в её жизни.

– А как же Лойд?

Орлан покачал головой и укоризненно посмотрел на брата:

– Как ты мог подумать такое о Лоре? Лойд – любовь её безмятежной юности, той поры, когда достаточно платонических отношений.

– Ну, извини, законы королевских семей мне неизвестны. Прежде, чем отец забрал меня к себе, я рос в компаниях воров, убийц и дешевых потаскух.

– Это объясняет твою слабость к борделям. Так вот, Шинг был первым мужчиной, и она влюбилась раньше, чем узнала его по-настоящему.

– Ну, а потом? У неё ведь от него два сына с разницей в несколько веков. И мог быть третий. Она что, ненормальная? Шинг же отъявленный мерзавец! Наёмный убийца! Где были её моральные принципы?!

Чистюля с трудом подавил улыбку, ему ещё не доводилось видеть брата таким возмущённым. Тем более из-за женщины.

– Что он наёмный убийца, Лора узнала всего несколько веков назад. Неоднократно пыталась запретить ему видеться с сыновьями, но это было невозможно, учитывая, что она сама же и скрывала ото всех, что Шинг – наёмник. Эдгар строго настрого запретил ей распространяться. Что же до «отъявленного мерзавца», то, как ни странно, многие женщины питают к ним слабость. Вот и к тебе, например, тоже. И почему они вас любят?

– Любовь?– Верган даже скривился при упоминании этого слова.

Орлан с искренним сочувствием посмотрел на Равнодушного:

– Ты никогда не сможешь понять этого.

– Уж не жалеешь ли ты меня?

– Не будем ссориться. Итак, что ты решил? Возвращаешься на Турр или на Леглазар?

– На Леглазар,– ответил Верган, и на его губах появилась недобрая улыбка.

– Бедная Лора,– наигранно тяжело вздохнул Чистюля.– Ну, да бог с ней… а с нами дьявол! Где ребёнок, которого ты спас?

– Кажется, в замке. А тебе зачем?

Орлан печально улыбнулся:

– Это Акаст. Наконец-то мы его нашли.

Верган удивлённо изогнул брови, разводя руками:

– И как не полагаться после такого на случай? Я скоро вернусь на Турр и захвачу его с собой.

– Не беспокойся. Его заберёт Тесс.

– Хорошо, как скажете. Ну, мне пора…

Кровавые Монахи обменялись понимающими взглядами и покинули Воздушный Замок.

Когда Лора вошла в хижину, Верган стоял возле камина, обёрнутый полотенцем, и, как прикованный, смотрел на огонь. Его гладкий мускулистый торс собирал на себе блики яркого пламени. Казалось, что огонь переливается из груди мужчины в камин и разгорается ещё сильнее. Принцесса невольно залюбовалась этой таинственной и пугающей картиной. Как хороший актёр, выдержав паузу, Верган медленно повернулся, в его тёмных глазах появились красные огоньки. Монах протянул руку Лоре, предлагая подойти, и принцесса, напрочь забыв о смущении, молча повиновалась.

– Посмотри вглубь огня,– прошептал мужчина, пропуская Лору ближе к камину.– Видишь, как рвутся языки пламени ввысь? Их сотни, тысячи, миллионы! Но все они словно завязаны в магический узел и не имеют право на жизнь без него. Мне хочется разрубить этот узел и выпустить их на свободу, но тогда они умрут… Что лучше: вырваться из плена и наслаждаться жизнью лишь мгновение или, подчиняясь страху, прожить долго, но тупо и серо?

– Для них – первое,– чуть слышно ответила принцесса.

– А для нас?

Верган медленно повернул Лору к себе лицом.

– Не надо,– покачала головой женщина, чувствуя небывалую слабость.– Для нас всё сложнее.

Монах заглянул принцессе в глаза:

– Почему?

– Потому что стихиям не надо отвечать за свои поступки в отличие от нас.

– Отвечать? Перед кем?

– Прежде всего перед собой,– на печальном лице Лоры появилась лёгкая усмешка.– Это самое трудное. Простить другому легче, чем себе.

Верган сокрушенно кивнул головой и отошёл к окну. В парке уже темнело, где-то далеко зажглись огни замка.

– Зачем же ты пришла сюда?– внезапно обернувшись, спросил Монах.

– Когда очень тяжело, бывает достаточно просто присутствия друга.

– Присутствия? И всё?

Принцесса молча кивнула, поджав губы.

– Нет. Я предпочитаю оставаться в такие моменты один. Только один.

– Почему?– осторожно спросила Лора, вглядываясь в чёрные глаза мужчины.– Ты боишься, что кто-то сочтёт за слабость твоё доверие другому человеку?

Монах отрицательно покачал головой:

– Я боюсь привыкнуть к этому. Возможно, я и могу тебе доверять, но ведь ты не сможешь всегда быть рядом. А доверься я кому-нибудь другому, и это может кончиться плачевно.

– Нельзя так плохо думать о людях,– несмело подходя к Вергану, проронила принцесса.– Хороших людей гораздо больше.

– Разве?– мужчина недоверчиво усмехнулся.– И это говоришь ты? Тебя обманывали и предавали большинство из тех, кому ты доверяла.

Женщина настороженно взглянула на Монаха, в её бездонных голубых глазах появилось смятение:

– Почему у меня постоянно складывается такое ощущение, что ты знаешь о моей жизни больше, чем я сама?

– Может потому, что это – правда?

– Но откуда?– жёстко спросила принцесса.

Верган пожал плечами:

– Мне рассказал Варг.

– Варг ничего не знает,– оборвала женщина, скрестив руки на груди.– Кто ты? Почему ты здесь?

Губы мужчины тронула едва уловимая ухмылка. Закрытой и решительной Лора нравилась ему больше, чем мягкой и сочувствующей. Так игра становилась острее.

– А в чём дело? Или ты уже перестала мне доверять?

В глазах Монаха блеснул дьявольский огонь, и Лоре вдруг стало не по себе. Она тут же вспомнила все предостережения Варга. Принцесса отступила назад, но Верган ухватил её за руку.

– Что такое?– в его голосе ясно слышались насмешливые нотки.– Ты испугана?

Лора без труда высвободила руку и отодвинулась от мужчины:

– Пожалуй, мне пора.

– Как?– наиграно удивлённо спросил Монах.– А куда испарилось твоё сострадание?

– Тебе оно не нужно,– холодно ответила женщина, отступая ещё дальше.

– Совсем недавно ты думала по-другому!

– Совсем недавно ты был другим! Мне показалось, наконец-то, ты снял свою маску, но я ошиблась. Твоя жестокость это не маска, ты действительно такой!

Губы Вергана чуть дрогнули:

– Ты ничего не знаешь обо мне и не имеешь права меня ни осуждать, ни одобрять! Не меряй людей по себе, условия жизни у всех разные: одни рождаются богами, другие – рабами, а третьи – мёртвыми! А теперь…– лицо мужчины стало суровым и угрожающим,– теперь тебе действительно пора!

– Мёртвыми?– вдруг переспросила принцесса, пропустив мимо ушёй последнюю фразу.– Лишёнными жизни? Своей жизни?

– Остановись!– резко оборвал мужчина, в его глазах блеснули недобрые огоньки.– Уходи!

– Ты боишься, что я приоткрою завесу твоей настоящей жизни?– прямо спросила Лора.

Верган медленно приблизился к женщине и, крепко взяв её за запястья, заглянул в глаза.

– Я смотрю, тебя очень интересует то, чего боюсь я. А сама-то ты не боишься?..

– Чего?

– Например, оставаться наедине с человеком, настоящая жизнь которого никому неизвестна?

Лора долго изучающе смотрела на мужчину, а затем спокойно ответила:

– Не пытайся меня напугать.

Женщина хотела высвободиться, но Монах внезапно притянул её к себе.

– Не имею такой привычки,– сухо сказал Верган, бесцеремонно целуя принцессу.

Лора едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Это было грубо, дико, резко. Она никак не ожидала такого. Более того, не верила, что это и есть истинный Верган.

– Теперь легче?– обжигающе холодно спросила Лора.

– Нет,– процедил сквозь зубы Кровавый Монах и молниеносно припечатал женщину к стене.

Его губы остановились в полудюйме от губ принцессы, а неровное дыхание обжигало ей лицо. Мужчина с удовлетворением ощутил, как напряглось тело Лоры, зажатое между ним и стеной. Сладкий яд разлился по крови, опьяняя и даря наслаждение. Монах уже приготовился к отчаянному сопротивлению, мольбам и слезам. Но вместо этого женщина тихо прошептала: – Ты не избавишься от своей боли, сделав больно мне.

Новое, непонятное и необъяснимое ощущение захлестнуло Вергана, он опустил голову на плечо женщины, но тут же отпрянул назад, сожалея о секундном порыве. Медленно, словно находясь под тяжким грузом, Монах отошёл к топчану и присел на него. Его потухший взгляд устремился на камин, где догорали дрова.

Принцесса приблизилась к мужчине и, опустившись рядом, осторожно спросила:

– У тебя был сын или дочь?

– Сын,– после некоторого молчания ответил Верган.– Был… сын.

Лора мягко взяла Монаха за руку.

– Он погиб?

Мужчина качнул головой:

– Его убили, утопили в океане… его и его друга. Им не исполнилось и шести.

По спине принцессы побежал холодок, и не было слов утешения, могущих облегчить страдания родителя, пережившего такое.

– Я узнал о его смерти спустя неделю, я не смог проститься с ним. Он ушёл из моей жизни так же неожиданно, как и вошёл в неё. А я… я даже не помню нашу последнюю встречу… Я, как обычно, улетел, не попрощавшись.

– Ему досталась вся твоя любовь,– тихо произнесла Лора.– Ведь кроме него ты никого не любил, да?

Верган повернулся к принцессе лицом и с иронией спросил:

– Ты видишь всех насквозь?

– А его мать?..

– Мать?– презрительно фыркнул Монах.– Она была танцовщичкой в ночном кабаре. Я как-то взял её в морское путешествие на пару месяцев, и к концу наших приключений оказалось, что она ждёт ребёнка. Я отправил её в свой замок, а когда родился сын, заключил с ней брак. Увы, все её материнские обязанности сводились к тому, чтоб пожелать малышу спокойной ночи. Мы часто ссорились с ней из-за этого, но я не мог лишить ребёнка матери, даже такой плохой, и она по-прежнему продолжала жить в замке.

– Верган,– Лора вдруг подняла глаза на мужчину,– у тебя самого ведь не было матери, так?

Монах задумался. Он никогда не рассказывал никому о своей жизни, но сейчас ему почему-то хотелось поведать обо всём сидящей перед ним женщине.

– Вообще-то,– наконец, ответил Верган,– у меня и отец появился не сразу. Я знаю, как тяжело расти без родителей, и я хотел, чтоб у моего сына они были, поэтому я и закрывал глаза на то, как выполняла обязанности матери моя жена.

– И ты не испытывал к ней никаких чувств?

– Нет, но ей этого и не надо было,– Монах медленно поднялся и подошёл к камину, подбросив в него дров.– У неё было всё, что она хотела – богатство и власть. К счастью, она была глупа и знала только, как пользоваться первым.

– А что стало с ней, когда ребёнок погиб?– спросила Лора.

На лице мужчины появилось равнодушное выражение:

– Она покончила с собой.

– Да. Гибель ребёнка трудно пережить.

– Не поэтому. Она знала, что я не прощу ей потерю сына и лучшее, на что она сможет рассчитывать – смерть.

Лора удивлённо и испуганно взглянула на Монаха. За его спиной вновь разгорелся огонь, очерчивая вокруг мускулистого тела мужчины кроваво-рыжее свечение.

– Да, я бы убил её,– холодно ответил Верган на немой вопрос принцессы.

Женщина недоверчиво покачала головой:

– Ты наговариваешь на себя.

Монах приблизился к Лоре и припал на одно колено так, что их глаза оказались почти напротив:

– Ты не знаешь меня, я способен и на более жуткие поступки.

Принцесса отвела взгляд, но мужчина осторожно повернул её лицо к себе.

– Ты разочарована?

– Скорее – сбита с толку. Мне никогда не было так тяжело понять свои чувства.

– А мне никогда ещё не приходилось исповедоваться,– грустно улыбнулся Верган, отводя взгляд от женщины.

Они долго молчали, потупив взоры.

– Я пойду?– наконец, осторожно спросила Лора, поднимаясь с топчана.

– Да. Иди.

Принцесса медленно прошла к выходу, но перед самой дверью замешкалась. Ей хотелось остаться, но Лора опасалась, что это плохо кончится. Женщина бросила мимолетный взгляд на Вергана и затем быстро покинула хижину.

Монах сдавил голову руками и застонал, словно раненый зверь:

– Что со мной?! Почему я не захотел причинять ей боль? Я ненавижу Каренсов, но отпустил Лору! Почему?!.. Во мне живёт не моя ненависть, а ненависть, внушённая отцом? Выхоленная, выпестованная, но чужая?

Мужчина вздрогнул, испугавшись своих мыслей.

– Нет! Что за капризы! Для мести Шингу представительница Каренсов – самый лучший вариант! Хватит сдерживаться!

Верган бросился вслед за принцессой, но на улице его ждала лишь взрытая копытами лошади земля.

====== ГЛАВА 38. ======

Часы пробили полночь. Королева Диких Кошек, свернувшись клубком, лежала поперёк неразобранной постели и смотрела в окно на далёкие звёзды мрачного небосклона.

Последние несколько лет она провела в заточении в башне Прибрежного Песка, где единственное окошко было наполовину вкопано в землю. Во время приливов через него в башню поднималась более чем на два фута вода, так что не представлялось никакой возможности даже присесть и тем более – лечь. Днём в башне было слишком жарко, ночью – слишком холодно, и всегда – темно и сыро. И лишь мысли о свободе и планы спасения племён не дали Джудит сойти с ума от физических и душевных мук.

Сейчас, глядя на чёрное безмолвное небо, Джудит сковывал холод. Порывы ветра заставляли дрожать стекла и от этого ей становилось ещё холоднее. Королева резко обернулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. В дверном проёме, привалившись к косяку, стоял мужчина. На нём были тёмные облегающие брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска ботфорты, широкая чёрная рубашка и строгий синий китель. В ночном госте Джудит без труда узнала Кларка, и нехорошее предчувствие заставило её содрогнуться.

– Зачем пришёл?– сухо спросила Королева.

– За тобой,– просто ответил Чёрный Паук, проходя в комнату.

Джудит быстро поднялась с постели и угрожающе посмотрела на мужчину.

– Лучше стой, где стоишь!

– Чего ты боишься?– усмехнулся Кларк.

– Страх чужд моему сердцу. Твой брат сделал всё, чтоб избавить меня от этого недостатка.

Бровь Монаха игриво поплыла вверх:

– Надеюсь, это облегчит наше общение?

– Общение?– Джудит обвела Чёрного Паука с ног до головы недоверчивым взглядом.

– Иди за мной,– приказал Монах.

– Я думала, время экзекуций у Золтана по утрам.

Кларк ничего не ответил, а Королева нехотя последовала за ним. По потайной лестнице они спустились в тёмное подземелье. От недостатка кислорода здесь было тяжело дышать. Монах с трудом зажёг факел и протянул руку Джудит:

– Не хочу, чтоб ты потерялась в этом лабиринте.

– Не думаю, что умереть от голода или от удушья – страшнее того, что приготовил для меня Золтан,– с иронией пробормотала Королева.

Через треть часа они, наконец, поднялись на поверхность. Солёный морской воздух больно ударил в нос.

– Океан?– удивлённо спросила Джудит.– Куда ты меня привёл? Золтан что, придумал новую изощрённую пытку?

Единственное, о чём молилась сейчас Королева Диких Кошек – это о том, чтоб её не заперли вновь в башне Прибрежного Песка. Самая мучительная смерть была для неё лучше того заточения, что она недавно пережила.

Чёрный Паук недовольно поморщился:

– Да кто тебе сказал, что Золтан имеет к этому какое-то отношение? Мы просто идём на мой корабль.

– Твой корабль?– Джудит подозрительно посмотрела на Монаха.– А Золтан знает, что ты меня похитил?

– Ну, что ты заладила: «Золтан! Золтан!» Какая разница?!

– Огромная!

Кларк пожал плечами:

– Пока не знает и будем надеяться, до утра ничего не изменится.

Довольная улыбка блеснула на губах Джудит:

– Тогда – прощай.

– Прощаться ещё рано,– усмехнулся мужчина, с озорным блеском во взгляде посмотрев на Королеву.– Ты же не думаешь, что я такой идиот: не успел подготовиться к твоим фокусам. Вокруг везде зыбучий песок и лишь я знаю спасительную тропу. Так что сегодня тебе не удастся сбежать.

– Это моя родная планета,– напомнила Джудит,– и я знаю, что здесь нет никакого зыбучего песка.

– Видишь это,– Кларк указал на свой серповидный шрам на скуле,– так наказывают магов, которые злоупотребляют колдовскими способностями. Маги лечат свои тела, так что не остается царапин, но это клеймо они не в силах удалить. Оно предостерегает окружающих о недобрых намерениях хозяина. У Рико таких шрамов четыре (и уже давно), именно поэтому он всегда носит сутану с капюшоном, чтоб скрыть лицо и не внушать людям недоверие. Скоро у меня появится второе клеймо, но я не скрываю своё истинное лицо.

– Похоже, ты даже гордишься этим?– презрительно фыркнула Джудит.

– Возможно,– натянуто улыбнулся Монах, не желая продолжать разговор.– А сейчас следуй за мной, а то нас уже заждались.

Корабль Кларка, несмотря на сильный ветер, упрямо шёл вперёд среди бескрайнего бушующего океана. Тугие снасти протяжно выли, но держались крепко. Словно желая сбить с ног команду, волны со всех сторон окатывали палубу.

Джудит и Кларк ввалились в каюту, промокшие до нитки, и устало плюхнулись на широкий кожаный диван. Вслед за ними вошёл широкоплечий мужчина средних лет с обветренным загорелым лицом в тёмных штанах и безрукавке.

– Эйс,– обратился к нему Чёрный Паук.– Прикажи принести для неё сухой костюм и гачо.

Мужчина кивком указал на стол, где стоял кувшин с кружкой и лежал комплект одежды:

– Уже.

– Отлично! Ступай, я сейчас тоже приду.

Эйс быстро удалился, а Кларк подошёл к столу, налил в кружку горячего гачо и протянул Джудит.

– Пей!

– Это яд?– изо всех сил пытаясь не дрожать, спросила Королева.

– Мне надоели твои едкие шутки,– недовольно процедил Чёрный Паук.– Пей или, клянусь этим кораблём, я силой напою тебя.

Джудит взяла гачо, немного погрела о кружку закоченевшие пальцы и, сделав небольшой глоток, закашлялась:

– Это что?! Рыбьи потроха?!

Терпение Монаха лопнуло, он вырвал у Королевы кружку. Поймав в ладонь обе её руки, мужчина опрокинул Джудит на диван и хотел уже было напоить силой.

– Хорошо-хорошо! Зачем психовать?!– женщина попыталась вырваться, но поняла, что это бесполезно.– Я выпью твой отвар… только сама!

Кларк медленно отпустил Королеву и подождал, пока она примет сидячее положение.

– Надеюсь, это было наше последнее разногласие?– выдвинул предположение он, хотя со стороны это звучало, как приказ.

Джудит послушно выпила гачо: какое-то странное тепло разлилось по крови, и она перестала ощущать тело.

– Сначала ты опаиваешь свою жертву,– безвольно прошептала Королева,– а потом…

Джудит не смогла окончить фразу, погрузившись в глубокий сон. Пальцы Чёрного Паука осторожно погладили её по щеке и словно невзначай задели уголок губ.

====== ГЛАВА 39. ======

Вернувшись в замок, Лора разыскала мальчика (побитого солдатом Лойда) на кухне. Слуги одели ребёнка в сиреневый костюмчик и посадили ужинать. Повар расставил на столе такое количество блюд, что глаза разбегались. Бесшумно приблизившись к мальчугану, принцесса села рядом.

– Ты кто?– настороженно спросил ребёнок, широко открыв свои огромные голубые глаза.

– Лора,– нежно улыбнулась женщина.– А ты?

– Акаст,– ответил мальчик, отодвинув еду, и, как показалось принцессе, готовясь к чему-то неприятному.

– Ты больше не ешь?– заботливо спросила Лора.– Тебе не нравится ужин?

– Ужин мне нравится,– нахмурился ребёнок.– Не нравишься ты!

– Почему?

Акаст надул губки:

– Ты из «ДД»!

– Прости, откуда?

– Из Детского Департамента!

– Нет. С чего ты взял?

– Они тоже всегда присылают женщин, чтоб те подружились со мной, а потом…

Принцесса заинтересованно посмотрела на мальчугана.

– Потом они отводят меня в большой дом, где живут дети без родителей, но у меня есть родители! Зачем мне там жить?!

– Разве тебе там плохо?– Лора взяла мальчика за руку.– Ведь в этих домах заботятся о детях…

– Там заставляют спать!– перебил Акаст.– Там не разрешают убегать в город! Там плохо! Я всё равно сбегу оттуда! Или… прыгну с крыши! Да! С крыши! Но туда не вернусь!

Открылась дверь и в кухню вошёл Флегий.

– Вы уже здесь,– с облегчением выдохнул он и протянул принцессе какие-то бумаги.

Лора развернула и быстро прочла. В них говорилось, что мать Акаста умерла полгода назад, а до этого они с сыном исколесили не одну галактику. Об отце ничего не было известно. Ребёнок четырежды убегал из приютов и Межгалактический Департамент Воспитания Детей объявил его в розыск.

Принцесса вернула бумаги поверенному и сказала:

– Предупреди их, что ребёнок пока останется у нас. А сам организуй поиски отца.

Флегий поклонился и поспешно вышел.

– Почему он склонил голову?– удивлённо спросил мальчуган, продолживший поглощать ужин, пока взрослые разбирались с бумагами.– Разве он в чём-то провинился?

По губам Лоры скользнула улыбка:

– Нет, просто мужчины таким жестом выказывают уважение при прощании.

– Я не знал,– задумчиво пролепетал Акаст с застывшей в воздухе ложкой.

– Тебе ещё много предстоит узнать. В нашей системе есть планета, на которой всему этому учат и не только этому.

– Учиться скучно,– пожав плечами, безучастно ответил мальчуган и отодвинул тарелку, закончив свой ужин.

– Уже поздно,– произнесла Лора, поднимаясь из-за стола,– поговорим об этом завтра. А сейчас пора спать.

Акаст вздрогнул и испуганно посмотрел на женщину.

– Успокойся,– мягко сказала принцесса, поняв в чём дело.– Ты, если не хочешь, можешь не спать. Я просто покажу тебе твои покои,– Лора протянула руку ребёнку.– Идём?

Мальчик некоторое время колебался, но потом взял женщину за руку, и они вместе направились в апартаменты. Акасту предоставили в распоряжение детские комнаты с яркими цветными картинами и всевозможными игрушками.

– Вот это да!– зачарованно протянул ребёнок.– Наверное, у тебя много детей?

Лора отрицательно покачала головой:

– Только два взрослых сына.

– А где они?

– У них свои дома, сюда они приезжают редко.

– А они не будут против, если я немного поиграю их игрушками?– осторожно спросил Акаст.

– Думаю, нет,– улыбнулась принцесса, чувствуя, как её сердце переполняется нежностью к этому ребёнку.

В этот момент в покои вошла молоденькая горничная.

– Ваше высочество, меня прислал Флегий. Он сказал, чтоб я присмотрела за малышом.

– Акаст, подойди,– попросила Лора.– Эту девушку зовут…

– Тесса,– поспешила представиться горничная.

Принцесса приветливо кивнула:

– Акаст, если тебе что-то будет нужно, скажешь Тессе, хорошо?

– Ладно,– нехотя пробормотал мальчуган,– только пусть не укладывает меня спать.

– Она не будет,– пообещала Лора.– До завтра.

Акаст учтиво поклонился, подражая Флегию. Губы принцессы тронула мягкая улыбка. Потрепав ребёнка по волосам, Лора уже собиралась уйти, но мальчик вдруг ухватил её за руку.

– Что такое?– заботливо поинтересовалась принцесса.

– Если она мне не понравится,– прошептал Акаст,– можно я приду к тебе?

– Хорошо,– кивнула принцесса и, проводив ребёнка взглядом, подозвала горничную.

– Да, ваше высочество?– кротко спросила Тесса.

– Судя по всему, Флегий нанял вас недавно?– осведомилась Лора.

– Вчера утром,– смущённо произнесла девушка, и в её глазах появилась детская растерянность.– Что-то не так?

– Нет-нет,– поспешила успокоить принцесса.– Всё в порядке. Видимо, он просто забыл меня предупредить.

– Не сердитесь на него, он очень занят,– потупив взор, пролепетала горничная.– Надеюсь, у него не будет из-за меня неприятностей?

– Разумеется – нет. Последите за ребёнком: пусть играет сколько хочет, не укладывайте его. Если что-то понадобится, мои покои напротив.

– Хорошо, ваше высочество,– Тесса покорно склонила голову.

Ещё раз взглянув на мальчугана, Лора направилась в свои апартаменты. Девушка, проводив её насмешливым взглядом, подошла к Акасту и, присев на корточки, сказала:

– Привет, братишка.

– У меня нет сестёр,– нахмурился ребёнок, надув губки.

– Это родных сестёр нет,– ответила Тесса,– а я – сводная. У нас с тобой один отец.

– Это не правда!

Лора вошла в покои и, не зажигая лернопалов, измученно опустилась на диван. История с Акастом ненадолго отвлекла её от своих мрачных мыслей, но теперь многочисленные заботы навалились на неё с новой силой.

– Господи, почему всё так сложно?– прошептала она, устало проведя ладонями по волосам.

– Потому что ты сама всё усложняешь,– послышался тихий ответ за её спиной, и кто-то нежно обнял её за плечи.

– Верган?

Принцесса осторожно повернула голову, и время застыло в долгом сладостном поцелуе, прервать который женщина не осмелилась. Нежнейшее соприкосновение губ не имело ничего общего с тем ужасным поцелуем в сторожке смотрителей парка. Лора даже почувствовала головокружение. Такого она за собой никогда не замечала. Монах нехотя отпустил принцессу и, обойдя диван, присел рядом.

– Я поступил неразумно, позволив тебе уехать. Большей глупости я в жизни не делал.

– Ты о чём?– с лёгким удивлением спросила женщина, пытаясь совладать с неровным дыханием.

– О нас,– взяв ладонь принцессы в свои руки, ответил Верган.– Ты мне очень нравишься, но я боюсь боли, боюсь привязаться к человеку. Но ещё больше меня пугает то, что я тоже тебе небезразличен и заставляю тебя идти против устоявшейся жизни.

– Ты прав… Всё это слишком тяжело.

– Да,– печально вздохнул Монах, отсутствующим взглядом обводя дальний угол гостиной,– но это когда человек одинок, а нас – двое.

– Ты думаешь,– слабо улыбнулась принцесса,– вдвоём легче идти против течения?

– Я думаю, стоит попробовать.

Мужчина пристально смотрел Лоре в глаза, и это заставляло терять волю. С трудом отведя взгляд, женщина неуверенно покачала головой:

– Н-нет.

– На самом деле ты чувствуешь совсем другое,– Верган повернул лицо принцессы к себе.– Ты хочешь сказать «да».

– Есть большая разница между тем, что я хочу и тем, что должна,– твёрдо ответила Лора, поднимаясь с дивана.

– Значит долг ты ставишь выше любви?– холодно поинтересовался Монах.

Женщина резко обернулась, в её глазах появилось смятение:

– О любви никто не говорил. Я ставлю долг выше желания.

– Прекрасно,– быстро поднявшись, процедил Верган.– Будем верны своему долгу, даже если будем несчастны?!

– Ты всё слишком упрощаешь…

– А ты усложняешь!– перебил Монах.– Ты никогда не сможешь быть удовлетворена жизнью, потому что требуешь от неё чересчур много!

– Нам лучше прервать беседу,– ледяным тоном (от которого, казалось, кристаллизовалось пространство) оборвала принцесса,– пока мы не наговорили друг другу лишнего.

– Ты права.

Мужчина вдруг стремительно притянул Лору к себе и хотел поцеловать, но женщина вывернулась с удивительной лёгкостью. У Вергана не вызвало сомнений, что принцессе не раз приходилось бывать в подобных ситуациях и недостатка в опыте избавления от нежелательных объятий у неё не было. Такое умозаключение заставило Монаха почувствовать себя уязвлённым. Между тем Лора строго указала ему на дверь.