Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 61 страниц)

– Слушай,– перебил Мишель брата,– заканчивай. Ты уже час читаешь ей нотации, даже мне стало тошно.

– И правильно делает,– вступился за Лойда Ральф.– Она могла погибнуть. Ей просто повезло! Легко отделалась.

– Между прочим,– пессимистично заметил Джон, сделав предупреждающий жест указательным пальцем,– ещё неизвестно, отделалась ли. Каренс ведь заявил, что мы его должники.

– Ну, началось,– хмыкнул Мишель, бросая сочувствующий взгляд на сестру.– Оставьте Диану в покое. Она в праве сама решать, что и как ей делать.

Лойд грозно сдвинул брови и приостановил коня:

– Никто бы ей слова поперёк не сказал, если б она так часто не влипала в неприятности!

– Ты бы не сказал?– хохотнул Мишель.– Да ты же всегда найдёшь, за что отругать, к чему придраться.

– Ну, всё! Прекратите!– не выдержала Диана, осадив лошадь.– Лойд, я не считаю себя виноватой, но в следующий раз обещаю посоветоваться с тобой, прежде чем что-то делать.

Верховный принц недоверчиво усмехнулся:

– Ты каждый раз обещаешь мне это, и я каждый раз тебе верю.

Женщина послала брату воздушный поцелуй.

– Я же знаю, что ты меня любишь.

– Да,– кивнул Лойд,– все, кто тебя любят, обречены на вечные страданья. Скажем прямо, я не завидую Жаку.

– Жак!– встрепенулась Диана (она совершенно забыла о нём).– Вы со своими ужимками и недомолвками так и не рассказали толком, что с ним? Почему он не приехал?

Мишель не смог сдержать смеха, несмотря на недовольные взгляды братьев.

Лойд на мгновение замялся:

– Ну-у… вчера… он упал с лошади и сломал пару рёбер.

– Жаль, что он сломал себе рёбра, а не шею,– ухмыльнулся Мишель.– Если б я спускал его с лестницы, то уж позаботился бы, чтоб он не встал!

Диана невольно нахмурилась:

– Что-то я не пойму, он упал с лошади или с лестницы?

– Я не хотел говорить,– медленно начал верховный принц, укоризненно глядя на младшего брата.– Лично мне Жак нравится, но вот Кларенс… Ты же знаешь, как она к нему относится… Короче, это она спустила его с лестницы.

– И по какой же причине?– принцесса строго взглянула на Мишеля.

– А при чём здесь я?!– возмутился младший брат.– Ты что, думаешь, если с Жаком что-то происходит, то обязательно по моей вине? Нет, на этот раз обошлись без меня. Там были только Ховард и Кларенс.

– Так! Теперь ещё и Ховарда перетянули в свою команду?!

Воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками приближающегося кортежа.

– Мы ещё не сказали тебе, что Жак был сегодня утром ранен,– осторожно произнёс Ральф,– но ранение лёгкое, не волнуйся.

– Замечательно,– хмурясь, процедила Диана.– А что ещё вы мне не сказали? Может сейчас он в коме или лишился памяти, а?

– Нет, на этот раз всё.

– Подумаешь,– на губах Мишеля появилась ядовитая усмешка.– Что с таким сделается?! Не помрёт!

– Что ты несёшь!– грозно одёрнул Лойд, глянув на брата так, что тот мгновенно прикусил язычок.

Был уже вечер, когда всадники подъехали к замку. Родовой замок Мернов окружали три ряда стен. За первыми стенами располагались казармы лучников и хибары крестьян, за вторыми – королевский космодром, дома селян и кавалерийские строения, за третьими находился сам город. Перед замком была возведена ещё одна стена, но невысокая, за которой стояли казармы личгвардии, коргвардии и королевские конюшни. А сам замок утопал в зелени огромного парка.

Диана круто осадила лошадь, легко спрыгнула с неё, не дожидаясь помощи, и быстро вбежала по лестнице, так что дворецкий едва успел открыть дверь.

– Где Жак?– спросила принцесса в холле дородную экономку в пышном белом платье и косынке.

– В своих покоях,– расплываясь в приветливой улыбке, ответила та.

Холл замка был поистине огромен. Его украшали высокие статуи и невероятных размеров гобелены с различными пейзажами и картинами королевской охоты.

– Диана,– окликнула принцессу белокурая молодая женщина, выходя из библиотеки первого этажа.

Но Диана уже пролетела по главной лестнице, оставив реплику без внимания.

– Отлично, надеюсь, ты заметишь меня хотя бы за ужином,– хмыкнула блондинка.

При виде входящих в замок принцев во главе с Лойдом, она поспешила вернуться в библиотеку, плотно закрыв дверь.

Это была Рошель – сестра Дианы, они являлись погодками. Вместе росли, вместе учились на Аскаде – планете-школе системы Рагде. И даже в один и тот же день вышли первый раз замуж. Должно быть, поэтому испытывали друг к другу бо́льшую привязанность, чем к остальным Мернам.

Диана быстро шла по коридору к апартаментам Жака. От её собственных покоев их отделял широкий переход.

– Жак?– позвала принцесса, входя в гостиную.– Ты здесь?

Сквозь узкую щёлку между дверями соседней комнаты Диана заметила чьи-то фигуры в красных одеждах. Но внезапно видение исчезло, и на пороге появился высокий симпатичный мужчина со светло-русыми волосами до плеч. В его синих, как безоблачное небо, глазах заблестели радостные огоньки.

– Диана,– нежно прошептал он, идя навстречу.– Наконец-то ты дома.

Принцесса молчала, что немало обеспокоило Жака.

– Ты давно здесь?– спросил мужчина.

– Только что, но, похоже, я не вовремя?

На лице Жака появилось недоумение:

– Почему ты так решила?

– Я видела в твой спальне… не только тебя,– прямо ответила принцесса.

– Там никого нет,– уверил мужчина, жестом предлагая пройти в комнату,– можешь посмотреть сама.

Диана нахмурилась, на языке вертелись обидные слова, но она сдержалась, сказав лишь:

– Не в моих правилах заниматься сыском.

– Нет, я настаиваю.

Жак взял принцессу за руку и, несмотря на некоторое сопротивление, отвел в комнату. В спальне действительно никого не было: аккуратно заправленная постель, столик с креслами, небольшой полукруглый диван, различные шкафчики и мини-бар – всё находилось в идеальном порядке, словно здесь никто и не жил. Диана уже начала сомневаться, а видела ли она что-нибудь, когда её размышления были прерваны тихим шёпотом над ухом: – Мне нравится, когда ты ревнуешь.

Мужчина заключил принцессу в объятия, нежно прижимая к себе.

– Запомни, меня не интересуют другие женщины,– мягко прошептал он Диане, пряча лицо в её вьющихся волосах.– Ты – это всё, что мне нужно.

Женщина замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце Жака. Она тотчас ощутила тёплые прикосновения его губ на своей шее, лице, волосах. В глазах мужчины разгорелся огонь, Жак подхватил Диану на руки и перенёс на постель, опуская на покрывало.

– Подожди,– с трудом переводя дыхание, прошептала принцесса.– Лойд нас убьёт, если узнает… Он помешанный! Честь семьи для него – всё!

Женщина тут же укорила себя за эту маленькую ложь. Нет, верховный принц Мернов действительно был помешан на морали (правда, скорее напоказ), но сдерживало принцессу вовсе не это. Но что – она боялась себе признаться.

– Не убьёт,– улыбнулся мужчина, расстегивая рубашку.– К тому же мы практически женаты.

Услышав последнее слово, Диана почему-то вспомнила Люка, и все чары смыло как волной.

– Нет,– категорично заявила принцесса.– Я не хочу скандала, как было с Рошель и Эдгаром!

– Эдгар – Каренс, поэтому Лойд и разозлился.

– Жак, прекрати,– с трудом вырываясь из крепких объятий, приказала Диана.

Мужчина недовольно вздохнул и распластался на постели.

– Не обижайся,– уже в самых дверях прошептала принцесса и, передразнивая, добавила:– Ты – всё, что мне нужно.

Жак запустил в неё подушкой.

– Убирайся,– шутливым тоном простонал он.

– Встретимся за ужином,– возвращая подушку тем же манером, улыбнулась в ответ Диана.

Принцесса стояла перед зеркалом в своих покоях, примеряя элегантное платье из голубого атласа. Вдруг она вскрикнула и сдавила голову руками, пытаясь унять страшную боль.

«…дочь… монахи… диких кошек… королева диких…»– отпечаталось в мозгу Дианы, и перед глазами на мгновение появился смутный образ. Принцессе показалось, что это Ховард, но она не была уверена. Боль утихла также внезапно, как и началась. Диана подняла глаза на зеркало: губы были белые, обескровленные, лицо неестественно бледное.

В общей гостиной, когда вошла Диана, уже собралась бо́льшая часть семьи, находившаяся в замке, делясь последними новостями. Кроме прибывших с принцессой братьев, Жака и Рошель здесь присутствовали её старшие сестры Доун и Мари с мужьями и Ромуальдо Мерн – известный как страшный любитель розыгрышей и шуток.

– Все собрались?– спросил Лойд, обводя взглядом гостей своего замка.

– Нет-нет,– отозвался Джон.– Рулл, Брен и Гольм ещё не подошли.

– Наша святая троица не успела отполировать латы перед ужином,– язвительно заметил Ромуальдо.– А может, они собираются въехать в зал на боевых конях?

Доун приблизилась к брату и, положив руку ему на плечо, весело заметила:

– Ты немного преувеличиваешь. Да, сражение – их родная стихия, но на королевские приемы они всё-таки надевают кольчуги. И потом, у каждого свои странности, обрати внимание на себя.

Диана не стала слушать дальнейший разговор, а подошла к Рошель, крепко обняв сестру.

– Надо поговорить,– шепнула Диана.– В библиотеке в полночь.

– Мне тоже очень надо с тобой поговорить,– с плохо скрываемой тревогой откликнулась сестра.

Наконец в гостиную вошли Рулл, Брен и Гольм. Это были единственные близнецы в семействе Мернов – тёмные шатены, исполосованные шрамами, по которым их собственно и различали. Все расселись по своим местам вокруг овального стола с Лойдом во главе и приступили к трапезе.

– Ну, что ж, с одной проблемой мы разобрались,– измученное лицо верховного принца сделалось каменным,– но возникла новая… Мне только что сообщили, вчера пропала экспедиция Ховарда. Никаких следов.

– Экспедиция?– встревожено переспросила Диана.– А куда он отправился?

– Он полетел на Турр.

– Турр,– задумчиво протянул Жак.– Эта та планета, что на северо-западной окраине системы? Кажется, там ещё живут какие-то племена Диких Кошек?

– Да,– подтвердила Мари.– Но эти племена миролюбивы и никогда не нападают первыми. В начале войны с Каренсами у меня даже был заключен с ними договор: они разрешали прятать на их планете военные корабли.

– Тем не менее, последние три века люди избегают приземляться на их планете,– заговорщицки, словно стараясь нагнать страха, произнёс Ромуальдо.– Там пропадают корабли. Готов поспорить, эти дикари научились готовить потрясающие деликатесы из человеческого мяса.

– Может, хватит?! Мы же ужинаем,– раздражённо сказала Рошель, откладывая вилку в сторону.– Ты замучил своими доморощенными шутками!

Диана вдруг повернулась к Лойду:

– Ты сказал, вчера пропала?

– Да. Я пытался связаться с ним, но телепатическая связь не устанавливается, а его корабли не может засечь ни один датчик. Последние данные были с космической станции соседней с Турром планеты.

– По-моему, он сегодня пытался связаться со мной,– неуверенно произнесла Диана.

– Что значит «по-моему»?– встрепенулся верховный принц.– Чем ты была так занята в эти дни, что не могла…

– Лойд!– резко перебила Рошель, но потом добавила уже более спокойным тоном:– Не повышай голос на сестру. С тобой и так трудно разговаривать, а ты ещё и раздражаешься по любому поводу. И без повода тоже.

– Может, и я тебя замучил как Ромуальдо?– рассердился брат.

– Может даже больше, чем ты думаешь.

Верховный принц недовольно сдвинул брови:

– Какого дьявола ты завелась сегодня?! У тебя проблемы?!

– Нет! Проблема у тебя – мания величия! С тех пор как пропал отец, ты возложил на себя все его обязанности, включая бесцеремонное вторжение в личную жизнь каждого из нас! Это – можно, это – нельзя! Конечно, ведь так сказал сам Лойд Мерн! Ты возомнил себя Богом?! Думаешь, можно играть су…

– Остановись!– приказал верховный принц.– Следи за своими словами. Я понимаю, в минутном порыве можно много чего наговорить, но я прощаю тебя последний раз.

На губах Рошель появилась горькая усмешка:

– О-о, покорно благодарю, вы слишком великодушны. Сам догадываешься, куда можешь идти со своим прощением или…

Принцесса поднялась из-за стола, резко бросив салфетку на свою тарелку, и направилась к выходу.

– Рошель, немедленно вернись!– окликнул Лойд, но ответом ему была лишь захлопнувшаяся дверь.

В гостиной воцарилась гробовая тишина. Должно быть, ещё никто и никогда не видел принцессу в таком состоянии. Мало бы кто удивился, если б Лойду нагрубила, например, Кларенс, всегда отличавшаяся независимым нравом и конфликтовавшая с братом, но Рошель считалась в семье самым миролюбивым и уравновешенным человеком.

– Безусловно, она сорвалась на тебе из-за чего-то другого,– первой нарушила тишину Диана,– но в принципе, она сказала чистую правду.

– Ещё одна будет меня учить?– насупился принц.

– Женский бунт,– хихикнул себе под нос Ромуальдо.

– Тебя, пожалуй, поучишь!– ни с того, ни с сего вспылила Диана, собираясь последовать за сестрой.

Но как только она поднялась, почувствовала сильный приступ головокружения и беспомощно опустилась обратно в кресло, закрыв лицо руками.

– Диана,– воскликнул Жак, вскакивая на ноги.– Диана, что с тобой? Позовите врача!

Вокруг принцессы тотчас образовалось суетное движение: Брен с Гольмом, опередив слуг, открыли все окна в гостиной; Мишель и Жак пытались привести Диану в чувства, но она словно находилась в бреду, повторяя какие-то невнятные фразы.

– Где врач, в конце концов?!– воскликнул верховный принц.– Что творится в этом замке?!

– Лойд, успокойся,– хрипловатым голосом произнесла Диана, медленно открывая глаза.– Со мной уже всё в порядке…

– Действительно,– вмешался Ромуальдо, возвращаясь на своё место,– что вы переполошились? Головокружение – естественное явление для женщины в её положении.

Все разговоры тут же стихли, и по залу пробежал тревожный ропот. Лицо Лойда стало почти таким же бледным, как у Дианы.

– Это правда?– выдавил он из себя, попеременно глядя то на сестру, то на Жака.

Ральф присвистнул от удивления, с трудом пряча улыбку.

– Не вижу повода для веселья,– грозно заметил Джон, пихнув брата локтем под рёбра.

Диана обвела взглядом присутствующих и опустила голову, сотрясаясь от смеха:

– Я, наверное, сплю. Вы что, действительно ему поверили?

– Ромуальдо!..– рассердился Лойд.– Ты когда-нибудь точно дошутишься!

– Что с тобой случилось?– встревожено спросил Жак, обращаясь к Диане.

– Не знаю, просто заболела голова. Я последние два дня неважно себя чувствую… но это быстро проходит.

– Что «это»?– насторожился Мишель.– Головная боль?

– Не совсем,– неуверенно пожала плечами сестра.– Скорее похоже на телепатическую связь. Словно кто-то пытается пробиться в мой мозг… последнее время мне даже стало казаться, что это Ховард.

– Пойдём, я провожу тебя в покои,– настойчиво произнёс Жак.– Тебе следует отдохнуть.

– Почему ты не сказала об этом раньше?– спросил вдруг Мишель.

Диана нежно потрепала брата по щеке:

– Ты же не сообщаешь всем о своих ранениях.

– Это абсолютно разные вещи! Раны вызваны естественными явлениями, к тому же твои «головные боли» по времени совпадают с исчезновением Ховарда.

– Ну, хватит,– нахмурился Жак.– Пожалей сестру. Поговоришь с ней обо всём завтра.

– А твоего мнения никто не спрашивал!– вспылил Мишель.– Если Диана захочет отложить разговор, она сама мне об этом скажет!

Принцесса сердито посмотрела на мужчин, не зная кого защищать. Она всем сердцем нежно любила брата и всё прощала ему, но ей не нравилось, что он постоянно устраивал стычки с Жаком.

– Если вы сейчас снова поссоритесь, то я с вами обоими не буду больше разговаривать,– предупредила Диана.– А тебе, Мишель, скажу одно: если б Ховард хотел сообщить что-то важное, то связался бы с Лойдом, а не со мной.

Принц на мгновение задумался, но тут же нашёлся:

– А если это послание предназначено тебе? Может именно тебе грозит опасность в первую очередь.

– Между гипотезой и теорией огромная пропасть. Прежде чем что-то утверждать, надо доказать. На этом и закроем тему.

По губам Жака скользнула довольная улыбка:

– Этот раунд за тобой, дорогая.

– Да, за тобой,– вяло подтвердил Мишель.– Только бой выигрывают не в первом раунде.

– Диане нечего опасаться пока она со мной,– улыбнулся Жак и получил ответную улыбку от принцессы.

– Может, сменим тему для разнообразия,– предложил Лойд, жестом возвращая всех за стол.

– Ты меня спас,– шепнула Диана брату и подняла за него бокал.

Мишель демонстративно вздохнул, обводя присутствующих тоскливым взглядом:

– Ну, что ж, как вам будет угодно. Так, когда у вас свадьба, Диана?

Принцесса поперхнулась и едва ни опрокинула бокал с вином.

– Похоже, ты опять выбрал не ту тему,– рассмеялся Ромуальдо.

– Милый Мишель,– Диана измученно посмотрела на брата,– умоляю, поговори о ком-нибудь другом…

В этот момент открылись двери, и на пороге появился пожилой мужчина. Его волосы были растрёпаны, очки чудом держались на кончике носа, а сапоги, до колен забрызганные грязью, оставляли страшные следы на начищенном до блеска полу.

– Кому нужен врач?– запыхавшись, спросил он.

– Мне,– выдавил Ромуальдо, давясь от смеха и закрывая лицо руками.– Я сейчас рухну под стол.

По залу покатился весёлый хохот, а доктор растерянно смотрел на присутствующих, не понимая, что могло вызвать такую странную реакцию.

====== ГЛАВА 6. ======

Люк Каренс приехал в замок Эдгара почти в девять вечера. На дворе он увидел управляющего и Стэна – сводного брата от третьего брака отца.

Они о чём-то оживлённо беседовали и не сразу заметили принца.

– Не может быть,– воскликнул Стэн.– Мне снится или это, в самом деле ты, Люк?

– Для сна ещё рановато,– усмехнулся старший брат, хлопнув младшего по плечу.– Но я польщен, что ты узнал меня. Тем более, что видел всего раз, и то в детстве.

– Да уж,– весело согласился Стэн.– Нашей семье ты скорее знаком по портретам в галерее.

– Эд в замке?

– В кабинете с военачальниками. Извини, не смогу проводить, жду одну малоприятную персону.

Люк понимающе кивнул и направился во дворец. Родовой замок Каренсов сам по себе являлся шедевром искусства древних мастеров. Стражников здесь практически не было, но обитель Каренсов не казалась из-за этого пустой и одинокой. Принц осторожно приоткрыл дверь в кабинет и заглянул внутрь. За строгим столом, имеющим форму полумесяца, расположился Эдгар, напротив сидели мужчина и женщина в чёрно-красных костюмах с эмблемой Хранителей Огня – личгвардии Эдгара Каренса.

Верховный принц был старше Люка на десять веков, но они походили друг на друга внешне, правда, на этом сходство и заканчивалось. Эдгар, обычно спокойный и расчётливый, обладающий холодным и проницательным умом, являлся полной противоположностью импульсивному и весёлому брату.

– Что-нибудь ещё?– жёстко спросил верховный принц.

– Да,– кивнула женщина – адмирал воздушного флота – Шелли Ронн.– Со мной вчера связался Джайе и сообщил, что у него для вас очень важные сведенья. Но на хвосте у Джайе ищейки, поэтому появится он не скоро. И ещё: ваш сводный брат Найджел обнаружил Стражей Искупления недалеко от планеты Альфатон, но упустил их.

– Понятно,– безлико протянул Эдгар.– А у вас, Дерик, что-нибудь есть?

– Только то, что Шинг объявился,– ответил главнокомандующий наземных войск.– Он был на Леглазаре, но там мои люди потеряли его. Однако нет сомнений, что скоро Шинг будет здесь, а может и уже. Стэн со своей охраной ожидает его, но я приказал и своим воинам расставить всюду посты.

Верховный принц повернулся к приоткрытой двери, и Люк вошёл внутрь, понимая, что его инкогнито раскрыто. Он не сомневался, что брат более чем удивлён его появлению, но не показывает вида при подчинённых – выдержка старшего Каренса была фантастической, он вообще впитал в себя все лучшие королевские качества от отца и матери.

– Люк Каренс,– сдержанно поприветствовал Эдгар, а заодно и представил брата главнокомандующим, которые встали в знак почтения.– Шелли. Дерик.

– Я помешал?– с несвойственной ему тактичностью спросил Люк.– У вас военный совет?

Верховный принц отрицательно покачал головой:

– Неофициальная беседа. Так вы говорите, Стэн уже там? Задержите Шинга и отправьте в другую галактику, подальше отсюда. Он не должен проникнуть в замок, всё ясно?

Дерик утвердительно кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Шелли,– продолжил Эдгар,– надо помочь Джайе, вышлите навстречу пару кораблей. И ещё несколько к Альфатону для проверки.

– Будет исполнено,– произнесла женщина.– Это всё?

– Да, можете идти.

– Шелли,– вдруг окликнул адмирала Люк,– у вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?

– Да, ваше высочество,– коротко ответила женщина и удалилась.

Эдгар слегка улыбнулся, глядя на растерянное выражение на лице брата и, подойдя к нему, дружески похлопал по спине.

– Она что, мне отказала?– недоверчивым тоном спросил Люк.

– Точно,– подтвердил верховный принц.– И лучше не заглядывайся на неё, иначе Дерик – её муж – разберёт тебя на составные части.

– Это вот тот главнокомандующий твоих наземных войск? Да-а, мне сегодня определенно не везёт с женщинами,– вздохнул Люк.– Впрочем…

Принц даже приоткрыл рот от удивления, когда отворились двери, и в комнату вошла стройная высокая блондинка с нежно-голубыми глазами. Её стан бережно окутывали длинные шелка светло-бирюзовых тонов, а вьющиеся волосы шоколадно-орехового оттенка, игриво спадающие на открытые плечи, украшала серебряная диадема. В каждой чёрточке, в изгибе её тела, в осанке – во всём чувствовалась порода. Благородные и величественные черты лица, словно магической силой приковывали к себе взор. Художники смело могли писать с неё образ богини.

– Если ты сейчас скажешь, что она твоя жена,– тихо обратился к брату Люк,– это будет последний и смертельный удар по моему разбитому сердцу.

– Вселенная содрогается при виде такой красоты, верно?– так же тихо шепнул Эдгар.

– О-о, да-а…– с трудом переводя дыхание, отозвался брат.

– Она всегда производит такое впечатление… даже когда видишь её постоянно. Но нет, она не моя жена,– утешительным тоном произнёс верховный принц.– Она наша родная сестра, если ты не помнишь.

– Лора?– хлопая глазами, изумлённо пробормотал мужчина.– Не может быть! Чёрт!.. Неужели, это действительно ты?

Принцесса долго смотрела на брата, а потом неуверенно спросила:

– Люк?

– Ну, конечно же, я!

– Но ведь ты убит,– растерянно выдавила сестра.

Мужчина иронично улыбнулся:

– Очень трогательный приём мне здесь устроили, наверно, если я сейчас уеду, то никто и не заметит.

– Извини,– мягко произнесла женщина, приближаясь,– я просто чрезвычайно удивлена, но я очень рада тебя видеть… живым.

Люк с благодарностью посмотрел на сестру и заключил её в крепкие объятия.

– Как же ты стал похож на Эда,– прошептала принцесса, разглядывая брата,– те же глаза, волосы, даже голос… Никогда раньше не замечала, что у вас похожи голоса.

– Просто ты давно его не видела,– улыбнулся Эдгар.– К счастью, наше единственное сходство лишь во внешности.

– Нет, ты только послушай его?– усмехнулся Люк, поворачиваясь к брату.

В этот момент двери со звоном распахнулись. На пороге появился высокий мускулистый шатен с бронзовым отливом кожи, его волосы были в беспорядке рассыпаны по плечам, а взгляд хищных карих глаз застыл на Лоре. В небесно-чистых глазах женщины на мгновенье промелькнул испуг, но вряд ли кто-то успел заметить это.

– Шинг,– нахмурился Эдгар, грозно скрестив руки на груди.– Как ты посмел сюда явиться?

– Разве мне кто-то может запретить?! Ты что, серьёзно рассчитывал, будто Стэн с кучкой охранников задержат меня?– на губах вошедшего появилась злобная усмешка.

Верховный принц медленно приблизился к мужчине:

– Вон! Пока я сам не вышвырнул тебя отсюда.

– Чего же ты ждёшь? Я не уйду, не поговорив с женой!

Брови Эдгара сдвинулись к переносице, он редко выходил из себя, но теперь всё шло именно к этому.

– Не смей называть её так,– сквозь зубы процедил он.

– Официально она моя…

– Заткнись!

– Успокойтесь,– тихо сказала Лора, привлекая общее внимание.– Эд, Люк, выйдите, пожалуйста.

– Ни за что!– прорычал верховный принц, не сводя горящих глаз с Шинга.

– Я тебя прошу, Эдгар.

– Она тебя просит,– развязно ухмыльнулся Шинг.

Эд строго посмотрел на сестру, но, уловив её решительный взгляд, понял, что пререкаться бессмысленно, она всё равно настоит на своём.

– Мы будем в холле,– предупредил верховный принц,– на всякий случай.

– Действительно,– прошипел Шинг,– мало ли что здесь может произойти.

Эдгар хотел было вернуться, но Лора жестом запретила ему вмешиваться. После того, как братья ушли, принцесса вопросительно посмотрела на мужчину:

– Не понимаю, о чём можно ещё говорить? Всё решено.

– Кем?!– резко спросил Шинг.– Тобой?! Мне плевать, что ты там решила! Я убью тебя, если ты посмеешь сделать это!

– Я уже это сделала и не собираюсь менять своего решения,– со спокойной строгостью ответила Лора.

На губах Шинга появилась сардоническая усмешка:

– Такая смелая, потому что Эдгар за дверью? Но я всё-таки попробую тебя переубедить…

– Стой, где стоишь, иначе я действительно позову Эдгара.

Верховный принц с нетерпением ждал, когда отворится дверь. Люк впервые видел, чтобы брат так нервничал, ещё с детства он запомнился ему своей невозмутимостью.

– Шинг где-то в замке,– послышался прерывистый голос подбежавшего Стэна.

Эдгар ничего не ответил, лишь кивнул в сторону кабинета.

– А что происходит?– осторожно поинтересовался Люк.

Эдгар и Стэн молча переглянулись и ничего не ответили. Люк, понимая, что сейчас их расспрашивать бесполезно, тоже погрузился в безмолвную тишину. Было странно вернуться домой и вместо тёплого уюта попасть в водоворот семейных проблем, распрей и столкнуться с такой скупостью чувств. После долгого отсутствия он рассчитывал на другое.

Мужчины прождали почти четверть часа, когда наконец распахнулась дверь, и в коридор вылетел муж Лоры. Вид у него был, как у потрёпанного хищника, который лишь скалит зубы, но сделать ничего не может.

– Я ещё вернусь,– прошипел Шинг и быстро направился к выходу.

Вслед за ним появилась принцесса, бледная и напряжённая как струна. Она обвела братьев остекленевшим взглядом и удалилась в сторону своих покоев.

– Кто-нибудь расскажет, что тут творится?– обеспокоенно спросил Люк, глядя на братьев, которых точно парализовало.

– Лучше не спрашивай,– шепнул Эдгар.– Всё равно не задержишься здесь.

Верховный принц тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и быстро последовал за сестрой.

– Что это с ним?– обратился Люк к младшему брату.

– Интересный вопрос,– задумчиво кивнул Стэн.– Ответ на него знают только Лора и Эдгар. Но не советую расспрашивать их об этом.

– Почему?

– Там какая-то запутанная и неприглядная история с Шингом. Лора после расспросов впадает в ступор, а Эдгар – в бешенство.

– Эдгар?! В бешенство?

– Эдгар, Эдгар.

====== ГЛАВА 7. ======

Часы пробили одиннадцать вечера, но жизнь в замке Мернов бурлила с новой силой – все члены семьи были поздними пташками. И в этот час каждый нашёл развлечение по душе.

Диана и Жак отдыхали в саду в увитой зеленью беседке. Тёплый ветерок разносил нежный аромат, распустившихся с заходом солнца клиацинтов, называемых ещё «цветами ночи». Пение птиц, спрятавшихся на ветвях высоких деревьев, сливалось с журчанием воды, бьющей из фонтана неподалеку. Вся атмосфера располагала к романтическому настроению, на что и рассчитывал Жак. Но мысли принцессы блуждали где-то далеко, а точнее, на другой половине Люмьеза в замке третьего принца королевской династии Каренсов.

«Странный этот Люк,– думала про себя женщина.– Интересный и импульсивный. Взять и предложить пожениться… Насмешка? Болтовня?.. Тогда зачем настаивать? Как глупо. Неужели, можно захотеть заключить брак после дня знакомства? Так только в романах пишут… Люк Каренс, вы были слишком нереальны… И почему я всё ещё думаю о вас?»

– Мне нравится смотреть, как развеваются твои волосы на ветру,– прошептал мужчина, осторожно перебирая пальцами локоны Дианы.– Я пожертвую всем, лишь бы ты всегда была рядом.

– А разве мы не вместе?– продолжая думать о Люке, отозвалась принцесса.

– Но не так, как хочу я,– тихо заметил Жак, скорее обращаясь к самому себе.

– Если ты о свадьбе, то лучше не начинай.

– Нет, я совсем о другом,– горько усмехнулся мужчина, слегка отстраняясь.– Но раз уж ты коснулась этой темы, давай, наконец, определимся.

Принцесса беспомощно опустила голову на плечо Жака:

– Только не сейчас, я ужасно устала сегодня. И, потом, мне надо всё обдумать, не торопи меня.

– Что ты должна обдумать?– почти резко спросил мужчина.– Может, ты сомневаешься в наших чувствах? В моих или в своих?

Диана отодвинулась, неуютно поёжившись.

– Пожалуйста, поговорим об этом завтра, у меня голова раскалывается.

– Я не могу тебя понять, ты всё время откладываешь этот разговор. Что тебя останавливает? Я люблю тебя, ты меня тоже, что ещё надо?– Жак вдруг замолчал, глядя в глаза принцессе.– Или я ошибался? Ты не любишь меня, да?

– О, Господи…– измученно вздыхая, прошептала женщина.– Когда тебе надо? Через месяц, через неделю или прямо завтра? Выбирай сам, только сегодня оставь меня в покое. И, на будущее, Люк, если ты снова заговоришь о…

– Я не Люк,– ледяным тоном отрезал мужчина.

Диана не сразу уловила смысл сказанного. У неё нестерпимо болела голова, и она даже не заметила, как перепутала имена.

– Я сказала: «Люк»? По-моему, я сказала: «Жак».

– Не делай из меня идиота, я не глухой!

Принцесса ничего не ответила, чувствуя себя виноватой.

– Ну, хорошо,– слишком уж внезапно успокоился мужчина,– будем считать, я не слышал, что ты сказала. А свадьбу назначим на седьмое число.

– Но ведь это через пять дней!– воскликнула Диана.

– Вот и прекрасно. У тебя не останется времени смотреть на других мужчин.

– Не начинай. Лучше пойдём в дом, здесь стало холодно.

«Стало холодно в твоём сердце»,– с тоской подумал мужчина.

В холле Диана и Жак встретили Рошель. Та стояла возле огромного зеркала между двух колонн, глядя сквозь своё отражение.

– Ты хотела с ней поговорить, да?– тихо поинтересовался мужчина и, после того как получил утвердительный ответ, вежливо удалился.

– Рошель,– осторожно позвала Диана,– пойдём в библиотеку.

Они вошли в просторное помещение, где находились огромные стеллажи с тысячами книг: одни были невероятных размеров и украшены драгоценными камнями, другие потрепаны, в ветхих переплётах. Место нашлось всем. Семейство Мернов очень дорожило этой уникальной библиотекой, хотя большинство из них не прочли и десятой доли, собранных здесь произведений. В центре зала, среди нескольких десятков шкафов, стоял длинный полукруглый диван, на который и опустились сестры.

– Может, расскажешь мне, что случилось?– спросила Диана.

– Ты о чём?– стараясь скрыть волнение в голосе, насторожилась Рошель.

Высокие старинные часы пробили без четверти двенадцать, и спутник Люмьеза взошёл над горизонтом, заглядывая в восточные окна замка.

– Брось,– усмехнулась Диана,– я знаю тебя слишком хорошо, чтобы попасться на этот наивный взгляд. Рассказывай, что произошло?