Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 61 страниц)

Вайдж и Оливер, вытирая запачканные лица, подошли к спасшему их человеку. Во время боя тот беспристрастно наблюдал за происходящим, пристроившись возле самой стены башни.

– Лора?!– удивлённо воскликнул Оливер.

Принцесса протянула мужчинам плащи:

– Не стоит показываться в таком виде в замке. Под библиотекой есть чёрный ход через оружейную палату, там никого не должно быть.

– Как всегда всё предусмотрела,– благодарно улыбнулся Оливер, поглубже натягивая капюшон.

– Что это?– насторожился Вайдж, обладавший обострённым слухом, и указал на второй этаж, откуда доносился приглушенный грохот.

– Это из библиотеки,– заметил принц.

Лора почувствовала как неприятный холодок пробежал по её телу. Она помнила, что Эд направился именно туда.

Оливер, Лора и Вайдж ворвались в библиотеку восточной башни и замерли, словно парализованные: Эдгар, прижав Рошель к одному из книжных шкафов, держал кинжал на её шее, явно намереваясь воспользоваться им.

– Эд!.. Нет…– в ужасе прошептала сестра.– Не делай этого.

– Убирайтесь,– процедил верховный принц, надавив на клинок.

Рошель зажмурилась, стиснув зубы. Она вдруг отчётливо осознала, что сейчас умрёт.

– Спокойно,– произнесла Лора скорее, чтобы взять себя в руки, нежели, чтоб успокоить остальных.– Позови Марио и Гарольда,– тихо шепнула она племяннику.

Оливер быстро выбежал.

– Вы тоже!– крикнул Эдгар.

– Только ответь сначала на один вопрос,– потребовала Лора.

– Никаких вопросов!– запротестовал верховный принц.– Меня не интересуют твои сомнения или доводы! Уходи!

– Хорошо, не хочешь слушать меня, не надо. Я понимаю, я – женщина и никогда не смогу принять твою позицию,– Лора изо всех сил тянула время, молясь, чтоб Оливер не опоздал.– Хотя с твоей стороны это глупый предрассудок. Женщина способна понять многое и многое простить. Эд, вспомни хотя бы о том, что я тебе сестра и не могу желать ничего плохого…

– Хватит! Хватит!– раздражённо прохрипел Эдгар, не успевая переваривать то, что ему говорят.– Замолчи!

– Не кричи на меня,– строго произнесла Лора.– Не хочешь говорить со мной, потому что я женщина или потому что я твоя сестра, ладно… но послушай мнение человека непредвзятого, мнение мужчины.

Во взгляде принцессы, обращенном к Вайджу, можно было прочесть больше, чем способен выразить человек в словах. Хмурый Бог чуть заметно кивнул.

– Эдгар!– громогласно обратился Вайдж, медленно подходя к верховному принцу.– Я присутствовал на твоей утренней лекцию о женщинах. Признаться, я был огорчён, услышав такое от тебя. Ты ведь обидел не только женщин королевской крови, ты обидел…

– Стоять!– заорал Эдгар.– Отойди!

Хмурый Бог остановился в двух шагах от Каренса. В этот момент в библиотеку ворвались Марио с Гарольдом и Оливер. Воспользовавшись тем, что внимание верховного принца переключилось на незваных гостей, Вайдж подскочил к Эдгару. Но Каренс, хоть и был пьян, среагировал мгновенно: его кинжал скользнул по щеке Хмурого Бога, оставляя кровавый след. Вайдж ошеломлённый тем, что его уже второй раз за утро пытаются убить, от души врезал Эдгару в челюсть. Не проронив ни звука, тот грузно рухнул на пол.

– Марио, Гарольд,– Лора указала на распростертое тело брата,– унесите его в покои.

Мужчины подхватили Эдгара под руки и вышли из библиотеки. Пока Оливер осматривал рану друга, Лора подошла к шокированной Рошель, всё ещё стоящей возле шкафа, и усадила её на диван.

– Надеюсь, ты понимаешь, что будет если о пьяной выходке Эда узнают Мерны?– осторожно спросила Лора.

Рошель, находясь в состоянии стресса, молча следила за принцессой Каренсов.

– Подумай прежде, чем принять решение. Эд никогда бы не сделал этого будучи трезвым.

– И это… его оправдывает?– с сомнением спросила Рошель.

– Нет, конечно, но ведь он напился из ревности.

– Может я ещё виновата, что он напился и решил меня убить?!

– Прости, я не хотела, чтоб ты поняла это так,– оправдываясь, сказала Лора.– Разумеется, ты ни в чём не виновата.

Рошель скептически усмехнулась, качая головой:

– Святая Лора, как всегда, спасает шкуры Каренсов.

– Я не хочу возобновления вендетты.

– Проснись, она никогда и не прекращалась! Перед бурями всегда затишье!

– Как знать, погода переменчива,– задумчиво повела плечом Лора, вспоминая ночной разговор с Лойдом,– может, бурь больше не будет.

Рошель подозрительно взглянула на принцессу Каренсов, но, не проронив больше ни слова, вышла из библиотеки.

– Зачем ты её отпустила?– насторожился Оливер.– Она же расскажет Лойду!

– А что я должна была с ней сделать?– спокойно спросила женщина, поднимаясь с дивана и подходя к мужчинам.– Это Патруль Порядка можно выпроводить с планеты, а что делать с принцессой королевской крови?

– Прости,– виновато прошептал племянник.– У тебя будут теперь неприятности с Патрулём, да?

– Неприятности с Патрулём – ничто в сравнении с кашей, которую заварил Эд.

– Может, обойдётся?– желая поддержать друзей произнёс Вайдж.– Ведь он, по крайней мере, не убил…

– Ну, если на это смотреть с такой точки зрения,– слабо усмехнулся Лора,– то можно считать, что нам крупно повезло. Кстати, благодаря тебе. Спасибо! Большое спасибо!

– Наверное, Вайджу нужен врач,– Оливер указал на свою грязную одежду, намекая, что он не может идти в таком виде за помощью.

– И что я скажу врачу?– с иронией спросила принцесса.– Что гостей Люка избивают на свадьбе?

Всадник Белых Ночей и Хмурый Бог переглянулись, но не нашли, что ответить.

– Ладно,– вздохнула Лора,– седьмая дверь налево – мои покои. Ступайте туда и приведите себя в порядок, а я пока одолжу для вас у Люка костюмы и распоряжусь, чтобы здесь прибрались.

– Ты расскажешь обо всём отцу?– встрепенулся Оливер.

– Нет, не будем портить ему свадьбу. Я решу все вопросы через Джилла.

– Ты действительна святая,– улыбнулся племянник.– Даже не знаю, как тебя благодарить?

Женщина нежно улыбнулась в ответ:

– Достаточно будет, если в таком виде вас не заметят, входящими в мои покои.

Примерно через полчаса Лора пришла в апартаменты и застыла у входа в спальню. Вайдж и Оливер мирно спали, развалившись на её постели, обернутые махровыми полотенцами. Принцесса подошла поближе, рассматривая их мускулистые тела: водяные капельки, недавно принятого душа, бегали по упругим мышцам, играя в салочки, и быстро скатывались на белоснежные покрывала. На чистых телах были отчетливо видны все кровоподтеки и ссадины.

– Да-а,– шутливым тоном протянула Лора, аккуратно складывая на кресло костюмы, которые принесла для мужчин,– крепко вам досталось. Однако это не даёт вам право заливать кровью мою постель.

В ответ послышалось лишь равномерное посапывание.

– Прекрасно,– пожала плечами принцесса.– Тем хуже для вас!

Женщина прошла в ванную комнату и вернулась оттуда с аптечкой.

– Даю вам последний шанс проснуться,– громко объявила Лора, но и на этот раз никто не ответил.

Тогда принцесса достала из аптечки пористые подушечки и, смочив их в специальном медицинском растворе, приложила к ссадинам Вайджа и Оливера. Мужчины с криками вскочили на ноги.

– Какого черта?!..– завопил Оливер, но, заметив Лору, виновато улыбнулся.– Извини, я и забыл, что мы у тебя.

– Я это заметила,– иронично ответила женщина, протягивая мужчинам бинты и флаконы с растворами.– Надеюсь, закончите сами?

– А как же его щека?– спросил племянник, указывая на Вайджа.

Принцесса перевела взгляд на аптечку:

– Там хирургические сшиватели и обезболивающее. Это несложная процедура, на Аскаде такому учат.

– Но… но… я же никогда не обучался на Аскаде,– выдавил Оливер.– Я же из другой галактики. В заведениях, где я учился, считалось… физическое воздействие на плоть – губительным для души!

Лора чуть заметно улыбнулась:

– Можно подумать, что ты провел юность в монастырях. Ну, хорошо, я сама зашью его.

Оливер облегчённо выдохнул:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я твой должник!

– Пожалуй, мы никогда не расплатимся с долгами,– едва шевеля губами, заметил Вайдж.

– Кто-нибудь видел вас, когда вы шли сюда?– спросила вдруг женщина.

– Кажется, Кларенс Мерн,– поморщился принц, выбирая себе костюм.– Она всегда оказывается в местах, где видит то, что не полагается.

– Кларенс – это нестрашно.

Пока Оливер одевался в гостиной, Лора набрала шприц и ввела обезболивающее Вайджу.

– Похоже, у нас с отцом одинаковый размер,– входя в комнату, констатировал принц, расправляя ворот рубашки.– О, боже… ты уже его режешь?.. то есть штопаешь?.. Я пока лучше пойду, прогуляюсь.

Оливер стрелой вылетел из покоев, чуть не сбив с ног посыльного.

– Письмо для её высочества Лоры Каренс!– объявил тот.

Принц взял конверт, быстро выпроводив слугу, и вернулся в спальню.

– Тебе,– кивнул он женщине и, положив послание на подзеркальник, быстро вышел.

– Скоро подействует обезболивающее, и я, как говорит Оливер, тебя заштопаю,– подбадривающе подмигнула Лора Вайджу, на лбу которого уже выступила испарина.– Не волнуйся, я делала это не один раз.

Женщина подошла к подзеркальнику и вскрыла конверт. Ещё не читая письма, но, узнав почерк, её охватила неприятная дрожь.

– Плохие новости?– участливо спросил Вайдж, видя как побледнела Лора.

– Ничего необычного.

– Что ты мне ввела?..– задыхаясь, спросил Хмурый Бог.

– Траксин,– женщина вздрогнула, словно пробудившись ото сна.– О, нет… у тебя аллергия?!

Вайдж уже не мог ничего ответить, судорожно глотая воздух. Лора, не теряя больше ни секунды, вколола ему внутривенно гормоны.

Оливер спустился вниз, неутомимые гости уже вызывали в нём отвращение. Он не был привычным к пышным торжествам и долгим праздникам. Немного последив за гостями, мужчина направился на кухню. Здесь стояла страшная суматоха. От поваров, официантов, прислуги вперемешку с котлами, бочками и различными блюдами у Оливера пошла голова кругом. Он проскользнул в какую-то тёмную подсобку с маленьким столом в центре и деревянными лавками по бокам. На одной из них сидел человек, устало облокотившись на этот грубый стол. В помещении было так сумрачно, что принц не смог разобрать больше ничего.

– Мрачная погодка,– констатировал Оливер.– Даже нельзя прогуляться по саду… Не против, если я посижу здесь, кажется, это единственное место, где не шумно и не людно?

Человек ничего не ответил и принц расценил это как – “да”. Оливер присел на лавку и, уловив приятный запах духов, с удовольствием отметил, что рядом с ним женщина.

– Балы быстро утомляют, верно?– мужчина пытался приглядеться, но не смог разобрать даже длинные или короткие волосы у его молчаливой собеседницы.– Кажется, я тоже уже утомил вас? Очевидно, вы пришли сюда, чтоб побыть одной и вдруг… врывается какой-то малый и начинает докучать, так?

– Долго ещё будешь говорить сам с собой, Оливер?– спокойно спросила женщина.

– Кларенс?!– мужчина весело рассмеялся.– Что за причуда судьбы – встречаться на кухне?! Ну что, будем снова топить горе в вине?

– Боюсь, мне уже поздно топить. К тому же ты опять накачаешь меня под завязку, утащишь смотреть на какие-нибудь звёзды и начнёшь приставать.

– Как ты догадалась?– делая удивлённый тон, спросил Оливер.

– Женская интуиция. Ты-то чего сбежал от гостей? Кажется, там нет недостатка в дамах.

– Именно, там одни скучные светские дамы. Я чувствую себя, как ветхая лодчонка среди важных галеонов.

– Не волнуйся, они о тебе думают то же самое. Но это только оболочка, внутри они хуже самого простого землекопа, безнравственны, глупы и тщеславны!

Оливера охватила ещё большая тоска по своей полной приключений жизни контрабандиста.

– Похоже, тебе порядком надоела такая жизнь?– усмехнулся он.– Может, хочешь пожить моей?

– Заманчивое предложение, но… у меня на руках младенец, и я хочу, чтоб он сам выбрал себе дорогу в жизни,– принцесса тяжело вздохнула.– Понимаешь, ни у кого из нас не было такой возможности, королевский титул ко многому обязывает. Так же и семья, занимающаяся контрабандой. Кем может вырасти сын, если его родители находятся постоянно в бегах, устраивают бунты и тому подобное? Посмотри хотя бы на себя, стал бы ты контрабандистом, если б Люк этим не занимался?

– Вряд ли.

– Именно об этом я и говорю. Пусть мой сын будет тем, кем захочет, а я ему в этом помогу.

– Я восхищаюсь тобой Кларенс,– признался мужчина.– Я бы не смог так резко изменить свою жизнь.

«Смог бы,– мысленно усмехнулась принцесса,– если б от тебя отказалась собственная дочь… Я не хочу потерять и второго ребёнка».

ГЛАВА 38.

Диана и Люк кружились в лёгком танце, абстрагировавшись от всех и вся. Нежные взгляды голубых и чёрных глаз слились в единый поток – поток любви.

– Не могу понять, за что мне так повезло?– прошептал принц, осторожно сжимая руку жены.

– За что так повезло нам?– поправила Диана.– Может это только сон?

– Тогда пусть он не кончается. Я хочу спать вечно.

Вдруг мужчина замолчал и остановился.

– Что такое?– удивлённо спросила принцесса.

– Джилл,– указывая в противоположный конец зала, отозвался супруг.– Кажется, он зовёт нас. Он не потревожил бы без важной причины.

Люк и Диана с трудом пробрались сквозь танцующие пары.

– Что случилось?– обратился принц к слуге.

Джилл жестом велел следовать за ним, ничего не объяснив. В северной части замка, перед дверью в летний кабинет, их уже ждали Оливер и Кларенс. Джилл вежливо поклонился и ушёл. Диана вопросительно посмотрела на сестру.

– Терри,– многозначительно ответила Кларенс.

– О, Боги… Что она натворила на этот раз?

– Разбила космический корабль,– усмехнулся Оливер.

– А каким образом ты оказался в курсе дела?– слегка нахмурившись, поинтересовался Люк.

– Мы с Кларенс были на кухне, когда Терри внесли с чёрного хода.

– Что значит внесли?– оторопела Диана.

Не дожидаясь ответа, принцесса быстро вошла в кабинет, остальные последовали за ней. Терри лежала на диване, укутанная пледом, возле неё стоял врач.

– О, нет,– простонала девушка при виде матери.– Просила же ничего не говорить…

– Что с ней?– встревожено спросила Диана.

– Перелом бедренной и берцовой кости правой ноги и несколько царапин,– спокойно ответил врач.– В целом состояние нормальное, через пару недель сможет снова прыгать…

– И доставлять новые неприятности,– поддержал Оливер.

– Исчезни,– зашипела Терри, рассерженная тем, что Всадник Белых Ночей приказал известить о случившемся её мать.

– Вы точно не хотите лечь в лабораторию?– обратился доктор к пациентке.

– Точно.

– Тогда разрешите откланяться,– врач забрал свою медицинскую сумку со стола и поспешно удалился.

– Мы тоже пойдём,– Кларенс весело подмигнула племяннице:– Держись, детка!

Диана строго взглянула на сестру, но та с самым невинным видом пожала плечами и, взяв Оливера под руку, почти силой вывела его из кабинета.

– Этот разговор не для твоих нежных ушей,– пояснила Кларенс, плотно закрыв за собой дверь.

– Сомневаюсь, что на неё способны подействовать какие-либо разговоры,– язвительно заметил Оливер.

Женщина снисходительно улыбнулась, уводя Всадника Белых Ночей дальше от летнего кабинета.

– У вас очень интересные отношения с Терри. Это что, гремучая смесь любви и ненависти?

– Нет,– усмехнулся Оливер, покачав головой.– Мы от этого застрахованы.

– Каким образом, если не секрет?

– Вообще-то – секрет, но… тебе я могу его доверить. Терри – моя сводная сестра.

Кларенс вдруг остановилась и от души рассмеялась:

– И кто же у вас общий?! Отец или мать?!

– Люк – отец Терри,– серьёзно ответил Оливер.

– А-а…– понимающе протянула Королева Тайн и Смерти, спрятав улыбку и продолжив движение дальше по коридору,– это может быть интересно. И кто тебе об этом сказал?

– Терри.

Женщина с трудом сдержала смех, но ничего не ответила.

– Кларенс, ты что-то знаешь? Сознавайся!

– Я? Откуда? Конечно, нет.

– Ты несносна, Королева Тайн и Смерти!

– Спасибо, дорогой, я в курсе.

Терри поочередно переводила взгляд то на мать, то на отца, ожидая неминуемой грозы.

– Ну? Кто начнёт?– спросила, наконец, девушка.

– Ты!– послышался строгий ответ матери.

Терри сокрушённо покачала головой:

– Я разбила твой корабль. Но никто не пострадал.

– Это всё?

– Я больше так не буду,– виновато ответила девушка, всем своим видом изображая раскаянье.

– В следующий раз ты просто взорвёшь планету?

Терри молча смотрела на мать.

– Ты что, устроила гонки на кораблях?– жёстко спросила Диана, уперев руки в бока.– Я не понимаю, как можно было разбить корабль?! Ты не следила за приборами?

– Ну, почему же? Следила.

– И во что ты врезалась? В планету? В метеорит?..

Девушка неловко улыбнулась:

– В корабль Патруля Порядка.

– Прости?– переспросила Диана, безвольно опускаясь в кресло сбоку от дивана, на котором лежала дочь.– В чей корабль?

– Не волнуйся, Патруль Порядка не предъявит иска.

– Надеюсь, хоть люди не пострадали?

– Люди? Нет,– покачала головой дочь.

Мать устало провела ладонью по лицу:

– Ты представляешь, сколько стоит космический корабль? На такие средства можно месяц кормить целую планету.

– Или устроить такую свадьбу,– пожала плечами Терри.

– То есть ты не раскаиваешься?!

Девушка отрицательно покачала головой.

– А знаешь, сколько жизней можно спасти на такие средства?– спросил Люк.

– Неужели, первый контрабандист вселенной сейчас расскажет мне об этом?– усмехнулась Терри.

– Не вижу повода для иронии. Поговорим откровенно…

– Не стоит!– резко перебила девушка.

– Почему же?– Люк удивлённо посмотрел на Терри, он совсем не понимал её.

– Потому что я не хочу говорить откровенно с человеком, который не может честно признаться…– Терри осеклась, поняв, что сказала лишнее.

– И в чём же я должен признаться?

Диана нахмурилась, вопросительно глядя на дочь. Ей тоже очень хотелось услышать ответ.

– Я знаю вашу тайну,– тихо буркнула девушка.

– Какую?– насторожилась мать, подавшись вперёд.

– А что, у вас их так много?!

– Я рассказал Терри о её настоящем отце,– послышался чей-то голос в дверях.

Все присутствующие разом обернулись, узнав в вошедшем наставника из Особого Блока.

– Бранг!– радостно воскликнула Терри.– Такое везение бывает раз в жизни! Если б ты только видел!..

– С каким удовольствием ты разнесла его корабль в щепки?– закончил наставник, одобрительно улыбнувшись.

– Постойте, вы о чём?– подозрительно спросил Люк.

– О, извините,– вежливо поклонился присутствующим Бранг.– Вы можете гордиться своей дочерью. Сегодня она поймала опасного преступника, несмотря на то, что у неё был отпуск… Разумеется Особый Блок берёт на себя все расходы по ремонту вашего корабля и корабля Патруля Порядка, на котором, кстати, и пытался скрыться Жёлтый Коготь.

– Жёлтый Коготь?– автоматически переспросил Люк.

– Терри,– Диана пересела на диван к дочери,– я думала, с Особым Блоком покончено? Я понимаю, в юности хочется острых ощущений, но, по-моему, тебе уготована иная судьба…

– Какая?– усмехнулась девушка.– Править какой-нибудь планетой? Я не хочу, да и не умею. Мне нужно совсем другое!

– Что?!– не выдержала мать.– Гоняться за преступниками, постоянно подвергая свою жизнь опасности?! Я запрещаю тебе этим заниматься!

– Мне кажется, я уже вышла из того возраста, когда можно было решать за меня!

– Я сказала: нет!

– Прости, но мне это не удержит!

Диана взглянула на Люка, ища поддержки, и только сейчас заметила, что наставник уже ушёл.

– Нам нужно кое-что прояснить,– обратился Каренс к Терри.– Насколько я понял, ты считаешь, что я твой отец?

Девушка внимательно смотрела на мужчину, точно пытаясь проникнуть в его мысли.

– Это не так,– покачал головой Люк.– Мы с Дианой солгали Брангу в прошлый раз… так было надо. Разумеется, мы не подумали, что Бранг может тебе рассказать, иначе…

– Иначе сочинили бы другую ложь?– с иронией спросила Терри.– И во что же положено верить мне?

– Я сказал правду.

– В этот раз или в тот?!

– Диана, ты не могла бы нас оставить?– попросил Люк.– Я сейчас.

Принцесса Мерн ещё раз взглянула на дочь, разрываясь между желанием отругать и утешить ребёнка, но, не сделав ни того, ни другого, тяжело вздохнула и просто ушла.

– Терри,– спокойно начал мужчина,– мне жаль, что наша ложь причинила тебе боль. Конечно, это веская причина, чтобы обидеться на меня, но ведь есть и ещё какая-то причина, по которой у нас никогда не складывались отношения? Я бы хотел знать – какая? Я только надеюсь, это не ревность ребёнка и уж, конечно, не ненависть к Каренсам?

Девушка испытывающе смотрела в чёрные глаза Люка и, наконец, ответила:

– Нет, с этим у меня всё нормально. Главное, чтобы ты любил мою маму.

– Я люблю её,– искренне заверил мужчина.– И я не хочу ссориться с теми, кого любит она. Поэтому мне нужно знать причину, чтоб найти выход из положения…

– Ну, хорошо,– кивнула Терри,– только сомневаюсь, что ты найдёшь выход.

Люк вопросительно смотрел на принцессу, ожидая ответа.

– Проблема в том, что мы стоим с тобой по разные стороны закона. Мы – два противоположных берега реки. У меня было задание – арестовать Хмурого Бога и Всадника Белых Ночей. Что, по-твоему, я должна была чувствовать, считая Вайджа другом своего отца, а Оливера своим братом?! Каждый раз, преследуя какого-нибудь контрабандиста, я думала, а вдруг это знакомый моего отца или брата? А вдруг его дети – мои друзья? Может даже мы работаем вместе?.. Раньше я никогда не задумывалась над такими вещами, я знала: те, кто по другую сторону закона – плохие. А теперь?.. Как я должна отличать хорошего преступника от плохого?! Почему одного я арестовываю, а другого нет?!

Терри замолчала осторожно, взглянув на мужчину.

– Ты ждёшь ответа?– почти шёпотом спросил Люк.– У меня его нет. Видимо каждый человек сам должен установить черту, которая отделяет плохое от хорошего. Ты считаешь, что все контрабандисты плохие, а я считаю, что плохие те, кто наживается на этом, кому безразлично – куда продавать товар. Я занимаюсь этим по другим причинам.

– Знаю, но это всё равно незаконно. Ведь бедного человека не убивают за то, что он подонок или вор… его ссылают на планету-тюрьму, вроде Лоуна. По какому же праву вы сами решаете, можно лишить жизни правителя той или иной системы, галактики?

– Всё дело в том, что бедный подонок или вор не имеет возможности натворить столько, сколько может богатый подонок и вор! И как правило, к сожаленью, последних не так просто отправить на планету-тюрьму.

– Думаешь, так вы помогаете закону?

– Закону – нет. Справедливости.

ГЛАВА 39.

К восьми часам дождь стих и небо очистилось от облаков. В воздухе пахло свежестью. Гостей в саду почти не было, поэтому Лора прошла в дальнюю часть парка никем незамеченная. Тёмно-серый костюм с чёрной шёлковой рубашкой скрывал её среди сумрачных аллей.

– Я не сомневался, что ты придёшь, получив послание,– послышался самодовольный мужской голос и из-за деревьев вышел Шинг Ченг.

– Можно подумать, у меня был выбор,– холодно отозвалась принцесса.

– Ты заметила, что мы стали всё время ссориться? Меня это очень огорчает. Можно подумать, что у нас не было ничего хорошего.

– Шинг, я пришла не для того, чтоб придаваться воспоминаниям. Ближе к делу.

Со стороны реки раздался хруст веток.

– Что это?– встрепенулся мужчина.– Твой драгоценный Флегий привёл армию?

– Да? А я подумала, это твои дружки прячутся по кустам.

– Кто бы это ни был, пойдём-ка, укроемся от посторонних глаз,– Ченг обнял женщину за плечи, направляясь к закрытой беседке.

– Будь добр, убери руки,– потребовала принцесса.

– Ах, извини, привычка… с давних времен,– мужчина открыл дверь беседки, пропустив Лору вперёд, и, пристально оглядев окрестности, зашёл внутрь.

Помещение было довольно просторным с широкими кожаными лавками по всему периметру и небольшим столиком в центре в виде прямоугольного пуфа, затянутого чёрной кожей.

– Присаживайся,– в полуприказном тоне сказал Шинг, указывая на лавку.

Лора без лишних препираний исполнила требования. Мужчина устроился напротив на пуфе.

– Итак, где мои голограммные пластинки?

– Ты ничего не получишь, пока не выполнишь свою часть сделки,– категорично заявила принцесса.

– Не может быть?!– Шинг демонстративно приложил руку к уху.– Я не ослышался? Эй, наверху, ты тоже слышал? Она говорит о сделке с наёмным убийцей! С человеком, которого презирает!

– Прекрати паясничать.

– О, извините! Прошу ваше высочество не сердиться. Так значит, ты пришла сюда сказать мне, что не отдашь компромат, который насобирал твой дорогой поверенный, пока я не сделаю так, чтоб Патруль Порядка забыл об утреннем инциденте и отправился искать Оливера и Хмурого Бога в другую галактику, я правильно понял?

– Но разве не об этом говорилось в твоём послании?– хладнокровно спросила Лора.– Хотя это больше походило на шантаж.

– Детка,– Шинг провел пальцем по щеке жены,– я так ничему и не научил тебя за нашу совместную жизнь? Надо внимательнее читать такие письма.

Принцесса с внешним спокойствием наблюдала за мужем, терпеливо ожидая окончания интермедии.

– Надо было читать между строк…– самодовольно улыбнулся мужчина.– Там было написано: ты вернёшь мне голограммы, а я подумаю, что можно сделать для тебя.

– Нет,– покачала головой принцесса,– сначала ты сделаешь работу, а потом я верну тебе то, что ты просишь.

– Эх, Лора, Лора… Если б я не знал тебя так хорошо, то возможно купился бы на этот блеф, но…

Шинг пересел на лавку рядом с женой, преграждая путь к выходу.

– Ну, и в каком кармане лежат пластинки?

– Ты уверен, что я их принесла?– с иронией спросила женщина.

– Уверен?– мужчина от души расхохотался, успокоившись с большим трудом.– Я это знаю!

Ченг попытался залезть в карман жакета Лоры, но она перехватила его руку.

– Ты ещё ко всему и вор?

– Ага, и подонок, воюющий с женщинами!

Мужчина грубо завёл руку жены за спину и принялся шарить по карманам. В этот момент открылась дверца беседки и внутрь вошли Золтан и Верган.

– Где ты ходишь?!– раздражённо прикрикнул Одинокий Монах.– Нам давно пора!

Шинг резким движением поставил Лору на ноги, заломив ей за спину обе руки.

– Да вот, драгоценная женушка не хочет вернуть мне мои вещи,– усмехнулся в ответ Ченг.– Придётся её обыскать… Верган, может, хочешь помочь? Не думаю, что она будет против… Или я ошибаюсь?

Шинг испытывающе посмотрел на Монаха, надеясь, что эти слова заденут его. Лора чувствовала себя так, словно ей прилюдно дали пощёчину.

– Не помню, чтоб я нанимался к тебе в подмастерья,– абсолютно ровным голосом ответил Верган, опускаясь на лавку.

Золтан последовал примеру брата, да ещё закинул ноги на пуф, устраиваясь поудобнее.

– Как странно,– пожал плечами Шинг.– Дорогая, неужели, вы поссорились из-за нашей ночи во дворце халифа? Верган, наверно, я должен извиниться перед тобой, но пойми, Лора всё-таки моя… супруга и, хочет она того или нет, кое-что должна мне…

– Я понимаю,– безучастно кивнул Монах,– не волнуйся. Ищи, что искал и побыстрее, если можно.

Спокойствие Вергана убивало Лору, она не могла заставить себя даже взглянуть на него.

– Всё это, конечно, очень занимательно,– демонстративно зевая, вмешался Золтан,– но не могли бы вы разобраться в ваших отношениях в другое время?

Шинг грубо стащил жакет с принцессы, вывернул всё карманы и, ничего не обнаружив, швырнул его на лавку.

– Ты хочешь, чтоб я продолжил при них?– ухмыльнулся мужчина.

Лора не сомневалась, что Шинга не остановит такая малость, как чьё-то присутствие, особенно учитывая, что он обожал играть на публику. Пробовать бежать из беседки в присутствии трёх здоровенных мужчин, тоже было бессмысленно. Принцесса медленно достала из задних карманов брюк голограммные пластинки и протянула мужу.

– Держи.

По губам Золтана скользнула скептическая усмешка, он был немного разочарован, что принцесса так быстро сдалась. Шинг протянул руку, но Лора разжала пальцы и пластинки со звоном упали на пол.

– Стерва!– мужчина со всего размаха влепил принцессе пощечину.

Золтан с удивлением отметил, что Верган даже не моргнул, словно его абсолютно не касалось происходящее. Наклонившись за пластинками, Шинг вдруг взвыл от боли: каблук Лоры придавил его руку к полу. Мужчина резко выпрямился и схватил принцессу за грудки рубашки.

– Ударишь или сразу убьёшь?– не сводя глаз с мужа, холодно спросила Лора.

После всего, что случилось, женщине уже было всё равно, что с ней сделают. Появление Кровавых Монахов вряд ли означало, что её мирно отпустят.

– Убью! Не сомневайся!

– Шинг!– окрикнул Золтан, поднимаясь с лавки.– Нам пора.

Верган вышел из беседки первым, даже не взглянув на принцессу, Одинокий Монах последовал за ним. Немного остыв, Шинг отпустил Лору.

– Знаешь,– усмехнулся он,– ни одна женщина не доводила меня. В твоём же присутствии я всё время становлюсь похожим на психа… Может это и есть любовь?

Принцесса молча смотрела на мужчину, не понимая и не слушая, что он говорит. В ушах всё время звенели слова Вергана, произнесённые им в последнюю их встречу: «У тебя своя жизнь, у меня – своя. Отныне мы будем чужими друг другу. И если случится, что судьба поставит нас по разные стороны… не обессудь, я ничего не сделаю ради твоего спасения».

– Ладно, мне действительно пора,– уже спокойно произнёс Шинг.– Я сдержу своё обещание, Патруль не потревожит тебя… До встречи.

Мужчина нежно провел ладонью по лицу Лоры и ушёл. Дрожа всем телом, принцесса опустилась на лавку и, запрокинув голову вверх, изо всех сил пыталась сдержать душившие её слёзы.

Вайдж осторожно открыл глаза, в комнате было темно. Приподнявшись, мужчина остановил взгляд на зеркале возле постели и удовлетворённо кивнул, заметив ровненькие стежки в голубом свете спутника, заглянувшего в окно. Дождь давно кончился и влажный тёплый ветер гулял по равнинам. Медленно поднявшись с постели, Хмурый Бог пошарил в поисках лернопалов, но, не отыскав, стал одевать костюм в темноте. Потеряв всякую надежду найти обувь, он направился в сторону, где по его расчётам находилась дверь. Не успел Вайдж ступить и трёх шагов, как, споткнувшись, грузно рухнул на пол. Ругательства едва не сорвались с его губ.

Тут же послышались тихие шаги, зажёгся свет в соседней комнате, а затем и в спальне. Мужчина медленно поднял голову: перед ним стояла молоденькая горничная, изумлённо разглядывая его.

– Простите,– испуганно прошептала девушка.– Я хотела приготовить постель её высочеству… я не знала, что вы… что она… не… одна…

Горничная любопытным взглядом обвела комнату. Вайдж последовал её примеру: в спальне больше никого не было, но на полу валялись два махровых полотенца – его и Оливера. Хмурый Бог чертыхнулся про себя, понимая, что если сейчас же что-нибудь не придумает, то скомпрометирует Лору.

– Что ты… делаешь в моих апарт… парта… покоях…– заплетающимся языком выдавил Вайдж, даже не пытаясь подняться.

– А-а…– горничная разочарованно закусила губку.– Вы верно перепутали двери? Это не ваши апартаменты, а принцессы Лоры Каренс.

– Какой Каренс?..

– В чём дело?– послышался строгий голос Лоры, появившейся за спиной служанки.