Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 61 страниц)

– Простите, ваше высочество,– бесстрастно произнёс Антуан,– но не стоит забывать, что на Люмьезе другие порядки.

– Ты пока ещё мой подданный, а не Лойда. В моём присутствии веди себя так, как тебе позволено.

– Все мы подданные верховного принца.

– Не спорь.

– Тем лучше. Имея привилегии, я требую…

– Так сразу и требуешь?– прервала его Диана, пытаясь нахмуриться.

– Да,– кивнул поверенный.– Я требую, чтобы вы приняли эту охрану!

По его знаку на аллею вышли семь воинов и молодой офицер.

– Помилуй, зачем мне охрана?– растеряно усмехнулась принцесса.– У меня что, так много врагов или мне что-то угрожает? Мне не нужны телохранители.

– Это охрана ваша, хотите вы того или нет,– беспрекословным тоном заявил мужчина.

– Звучит, как приказ,– Диана изобразила недовольство.

– У меня же привилегии,– добродушно улыбнувшись, напомнил Антуан.– Или вы предпочитаете, чтобы к вам охрану приставил принц Лойд? А это Ларри – глава охраны и мой сын, если вы ещё не забыли, посему он будет беспрекословно исполнять ваши приказы, разумеется, после того, как их одобрю я.

Принцесса с упрёком посмотрела на мужчину и, вздыхая, спросила:

– Похоже, ты и на этот раз обошёл меня со всех сторон?

– Похоже, что так,– довольно кивнул Антуан и сделал воинам знак, чтобы те исчезли.– Не волнуйтесь, они не будут вас беспокоить и портить вам жизнь. Вы даже не будете видеть их, но в случае необходимости, охрана придёт на помощь.

Диана взяла мужчину под руку, и они направились вдоль аллеи.

– В своём отчёте,– переходя к текущим делам, начала женщина,– ты написал, что доукомплектовал все мои армии?

– Совершенно верно.

– Ты хочешь сказать, все-все армии?

Антуан утвердительно кивнул.

– А что там за разногласия в северных провинциях? Мне казалось, мы всё уладили в прошлом месяце?

– Увы, конфликт оказался куда серьёзнее…

Они ещё долго гуляли по парку, обсуждая военные и экономические проблемы.

Диана сидела в огромном кожаном кресле напротив Лойда. По сравнению с сестрой мужчина выглядел исполином. Его грозный вид подавлял любого противника или собеседника, и принцесса не была исключением, хотя и старалась не показывать этого.

Брови Лойда были недовольно сдвинуты, голос звучал ясно и спокойно:

– Ты поступила очень опрометчиво. Принцесса рода Мернов не должна прогуливаться под руку с каким-то воином. Ты не на Титаре! Это родовой замок нашей семьи. Именно здесь получают рождение все сплетни и слухи. Ты что, хочешь, чтобы какая-то старуха, вроде Атеззы Герт, перемыла тебе все косточки?

– Я прогуливалась под руку с главнокомандующим своих войск, а не с «каким-то воином»,– ответила Диана, всеми силами пытаясь скрыть страх, который внушал ей Лойд.– И, поверь, никакой Атеззе Герт не нужно этого видеть, чтобы сочинить ещё одну невероятную историю. Эти сплетницы могут раздуть скандал из кучки пепла во дворе замка. Им не нужен повод, им нужен слушатель.

Мужчина нехотя кивнул:

– Возможно, ты и права, но пока ты на Люмьезе, пожалуйста, будь осмотрительна.

Принцесса поняла, что прелюдия закончена и сейчас Лойд перейдёт к главной части, ради которой, собственно, её сюда и пригласили.

– У меня к тебе ещё один маленький вопрос,– небрежно проронил мужчина.– Тебе не кажется странным поведение Рошель в последние дни?

«Ну, вот и началось»,– подумала Диана, и на её лице появилась маска недоумения.

– По-моему, она ведёт себя так же, как и всегда.

Глаза Лойда неотрывно следили за сестрой, словно желая заглянуть в душу.

– А о чём вы беседовали с ней в библиотеке… сразу после твоего возвращения?

Принцесса пожала плечами:

– Да так, ни о чём конкретно. Пустые женские разговоры.

– Ясно,– кивнул мужчина, хотя догадывался, что Диана врёт.– Ладно, только передай Рошель, что у неё есть пока ещё старший брат, который заботится о ней.

– Не волнуйся, она это знает,– пытаясь убрать иронию из голоса, кивнула принцесса.

===================

Кристаллы, генерирующие свет (любой интенсивности). Их добыча сопряжена с риском, поэтому цена на лернопалы довольно высокая, к тому же зависит от количества излучаемых цветов (наиболее распространены белые и 16-тицветные лернопалы).

Планета-тюрьма в галактике Диадор (подобные планеты существовали во всех галактиках).

====== ГЛАВА 9. ======

Люк Каренс медленно спускался по лестнице, покрытой изысканно расшитым пурпурным ковром. Мужчина был одет в серебристо-чёрный костюм, его высокие сапоги сверкали, как зеркала. Выглядел он настоящим франтом. Не спеша, взвешивая каждый шаг, принц подошёл к входной двери, которая тут же открылась.

– Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал его слуга.

– Уже день?– удивился Люк, щурясь от яркого света, внезапно ударившего в глаза.

– Совершенно верно. Полдень.

На принца вдруг напал приступ смеха:

– А во сколько же здесь начинается утро?

– Обычно ваш брат встаёт в шесть,– ответил слуга и немного смутился, когда Люка захватила вторая волна хохота.

– А где он сейчас?– немного успокоившись, осведомился принц.

– Их высочество с принцессами Лорой и Одри смотрят, как объезжают недавно купленного жеребца.

Люк направился в сторону загонов для лошадей. Пройдя стриженый по последней моде парк с мраморным архитектурным ансамблем, он вышел к зелёному лугу, на восточной стороне которого располагались королевские конюшни.

Спустя четверть часа Люк отыскал брата и сестёр возле одного из загонов, в котором резвился караковый красавец.

– Привет, а где же наездник?

Все трое обернулись и одновременно поприветствовали брата.

– Только что сломал ногу,– пояснил верховный принц.– Этот конь покалечил уже двух моих наездников.

– Н-да?.. Позволь, мне рискнуть,– попросил Люк.– Обожаю диких животных.

– Попробуй,– пожал плечами Эдгар.– Ты достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое переломы.

– Будь осторожен,– встрепенулась Лора, которой явно пришлась не по душе эта затея.

– Не волнуйся,– крикнул Люк, проскользнув в загон и хватая животное под уздцы.– Сейчас я покажу ему, кто тут хозяин!

– Вот поэтому Лора и волнуется,– усмехнулась Одри, откидывая назад свои светлые пышные волосы.

Сёстры хоть и были почти одного возраста, но сильно отличались стилем, внешностью, не говоря уже о поведении: Лора всегда величественная, утончённая; Одри – импульсивная, жизнерадостная.

Люк мастерски вскочил в седло и не без труда, но долго сдерживал не на шутку разбушевавшегося жеребца, пока тот окончательно не выбился из сил. Наконец животное прекратило сопротивляться и подчинилось воле наездника. Люк демонстративно подъехал к Эдгару и сёстрам, красуясь на приручённом коне.

– Браво,– с чувством произнёс верховный принц.– Отдаю должное твоим способностям в верховой езде.

– Ерунда,– отмахнулся Люк.– Я объезжал и не таких своенравных скакунов. Ещё не родился тот дикарь, что скинет меня!

В следующее мгновение жеребец, почувствовав, что удила ослаблены, взвился на дыбы и резко рванул влево, выбросив наездника из седла, после чего умчался в противоположную часть загона.

Люк медленно поднялся, держась за голову:

– Чёрт! Вот бестия!

Эдгар и Одри согнулись пополам не в силах сдерживать смех, а Лора встревожено спросила:

– Ты цел?

– Кажется, да,– потирая затылок, прокряхтел Люк.

– Не беспокойся за него,– уверил верховный принц.– Как-то раз я пытался проломить его голову рукоятью меча. Всё, что у него осталось на память – маленькая шишка.

– Что?!– возмущённо перебил Люк.– Ты разбил мне тогда голову в кровь!

– Не преувеличивай. Всего лишь маленькая царапина.

– Царапина? Это было сотрясение мозга!

– Нам не интересно, что это было,– со скучающим видом произнесла Одри.– Гораздо важнее из-за чего вы подрались? Или может из-за кого, м?

Братья обменялись долгими взглядами.

– Он назвал меня трусом и папенькиным сынком,– хмуро ответил верховный принц, скрестив руки на груди.

Люк утвердительно кивнул:

– Это так и было.

– Что?– Эдгар не сильно ухватил брата за грудки.– Я никогда не был трусом, я просто не хотел покидать дом и отца с матерью.

– Ну, я и говорю: папенькин сынок.

Верховный принц тряхнул Люка, а Одри, которую всё больше забавляло это представление, язвительно спросила:

– Чего вы медлите? Переходите к драке. Я слышала, такие зрелища возбуждают аппетит, а у нас как раз время обеда. Начинайте.

Эдгар отпустил брата и тихо сказал:

– Я прощаю тебя, ибо с моей стороны было бы нечестно бить человека, у которого не всё в порядке с головой… то есть, я имел в виду, сотрясение мозга… Если, конечно, там было, что сотрясать!

Люк сделал по-детски обиженное лицо и с надеждой посмотрел на Лору.

– Не обращай внимания,– нежно улыбнулась сестра,– у Эдгара самого не всё в порядке с головой.

– У меня не всё в порядке?– старший брат преувеличенно недовольно сдвинул брови.– Пошли отсюда, Одри. Пусть эти голубки воркуют, а нас ждёт шикарный обед.

Эдгар обнял сестру за плечи, и они направились к замку.

– Идите-идите!– крикнул вдогонку Люк.– А-а… чёрт с ними, пошли к озеру, я не был там с детских лет.

– Пойдём,– с удовольствием кивнула Лора, взяв брата под руку.– Там сейчас всё изменилось: старую аллею вырубили, на восточной стороне поставили беседки, а тот овраг, где мы в сугробах зимой рыли пещеры (помнишь?) засыпали землей и засеяли полевыми цветами.

– Жаль. А помнишь, как мы в детстве сбежали из дома и спрятались там?

– Это был последний раз, когда я тебя видела.

– Увы.

– Почему ты тогда исчез?

– О-о,– качая головой, протянул Люк,– отец ужасно разозлился в тот день, да ещё ты заболела, вот он и отправил меня обучаться на Аскаду. А я прошёл там весь курс за семнадцать лет и покинул эту систему. Перед самым отлётом, я побывал дома, окончательно разругался с отцом… Кстати, это тогда я уговаривал Эдгара лететь со мной, но он отказался. Я разочаровался в брате, и меня больше ничто здесь не держало. Я был юн и горд, возненавидел всё, что напоминало об отце.

– А потом?– с некоторой грустью спросила Лора.– Куда ты отправился потом?

Принц о чём-то задумался, улыбнувшись воспоминаниям:

– Я записался в Галактическую Гвардию. Это были весёлые деньки! Даже дослужился до капитана звёздного крейсера. А когда мне доверили эскадру, военная карьера перестала меня привлекать. А вот и озеро! Действительно не узнать.

Они опустились на траву возле самой воды.

– Отдыхаете?– послышался за спиной голос Стэна.– Идёмте купаться.

– Подожди,– мягко перебила Лора.– Он рассказывает о своей жизни.

– Да? Это интересно, я тоже хочу послушать, что он тут заливает!

Люк улыбнулся и похлопал брата по плечу:

– Ну, что ж слушай. Так вот, забросил я военную карьеру и отправился в далёкие путешествия. Где я только не был, у кого только не жил!.. Даже попал к народам телепатов, нахватался от них кое-чего. В принципе, я у каждого народа чему-нибудь обучился, например, в одной из южных галактик у местного племени я научился готовить уникальные лекарственные препараты. Кстати, Лора, тебя это может заинтересовать.

Стэн недоверчиво посмотрел на брата:

– И что, неужели, тебя все народы встречали с распростертыми объятиями?

– Нет, конечно,– отмахнулся Люк,– случались всякие переделки. Однажды так влип, что успел попрощаться с жизнью. Это случилось веков десять назад. Тогда я уже был… был… ну, в общем, я нелегально перевозил оружие и наёмников.

– Как?– вздрогнула Лора.– Ты что, занимаешься контрабандой?!

– Браво!– на лице Стэна появилась озорная улыбка.– Однако признаюсь честно, не удивлён.

Люк успокаивающе посмотрел на сестру и взял её руки в свои:

– Понимаешь, я просто хотел помочь другу. Он организовывал восстания в системах, где люди жили в нечеловеческих условиях. Наше знакомство было случайным, но изменило всю мою жизнь… Но подождите, сейчас расскажу всё по порядку. В одной из дальних южных галактик я наткнулся на группу бунтовщиков, они подняли восстание в армии рабов и скрывались в пустынях от местной власти. Их возглавлял Ратногор, в последствие ставший известным под именем Гордый Бунтарь…

– Да, мы слышали,– кивнул Стэн,– его убили полторы тысячи лет назад.

– Он, кажется, был слеп,– добавила Лора.

Люк, задумавшись, покачал головой:

– Да… Он был старше меня всего на 2-3 века, на глазах у него была чёрная повязка, а его серебристые волосы мне почему-то всегда казались седыми, и от этого, наверно, я считал Ратногора мудрым старцем. Помню, хотел, чтобы именно такой человек был моим отцом, а он сказал, что я должен благодарить Бога за то, что у меня есть хоть такой отец, как Каренс. Он потерял свою семью, когда был ребёнком и отдал бы всё, чтоб вернуть. Только потом, после похищения отца, я понял, что Ратногор был прав, а до этого… до этого я, побывав на Люмьезе пару раз, лишь ещё больше рассорился с родителями.

Принц замолчал, опустив голову на грудь.

– Постой,– Лора удивлённо посмотрела на брата.– Ты бывал в Рагде в течение этих двух тысячелетий?

– В общей сложности не более нескольких дней, так что на встречи времени у меня не было, а после общения с отцом – и желания. Чего бы я сейчас не сделал, чтоб исправить отношения с семьёй.

Лора тяжело вздохнула и задумчиво произнесла:

– Да, мы сами нередко бываем отравителями своего счастья.

Лицо Стэна перекосилось:

– Если ты о Шинге, знай, в следующий раз я убью его, если он явится к тебе!

Принцесса строго изогнула бровь, показывая, что разговор не стоит продолжать.

– Шинг это ведь твой муж?– неуверенно спросил Люк, который испытывал ужасный недостаток в информации.

– Официально,– нехотя ответила Лора.

– А неофициально?

Сестра отодвинулась от брата, было видно, что эти расспросы ей не по душе:

– А неофициально мы разошлись с ним более шести веков назад.

– Ага, во второй раз,– ухмыльнулся Стэн.– Только этот подонок дорогу к ней всё никак не забудет!

– Почему «подонок»?– Люк ждал объяснений от брата, но Лора отрицательно покачала головой.

– Пожалуйста, не надо,– попросила она.– Я не выдержу новую нотацию ещё от одного брата.

Стэн переместился к сестре и нежно обнял её:

– Пойми, мы просто хотим оградить тебя и твою семью от Шинга. Он дурно влияет на твоего старшего сына. Альнер стал очень жестоким.

– Смешно…– Лора высвободилась из объятий брата.– Покажи мне хоть одного не жестокого человека в нашей семье. Мы вступили в войну с Мернами, мы отправляли в пекло сражений сотни армий, людей, которые пошли на военную службу, чтобы прокормить семьи. И после этого ты утверждаешь, что мой сын жесток?

– Я имел в виду не это,– принц неловко потупился.– То, что ты перечислила присуще всем, кому дана большая власть. А Альнер… он чёрств и жесток по своей натуре. Сравни со своим младшим сыном, они ведь абсолютно разные, словно и вовсе не братья. Тревор – это твоя копия, а Альнер – копия отца. Да что я тебе рассказываю? Ты не хуже меня всё понимаешь!

Лора, всегда отличавшаяся от остальных Каренсов невероятным спокойствием, вдруг резко сказала:

– Не смей сравнивать моего сына с Шингом! И, вообще, я больше не хочу ни с кем разговаривать на эту тему.

Люк шумно выдохнул через нос и расстегнул верхние пуговицы костюма:

– Ну и жарко же с вами, ребята. Того гляди, вокруг всё запылает.

– Пожалуй, ты прав,– улыбнулся Стэн, протягивая руку сестре.– Мир?

Женщина с укором посмотрела на мужчину и ничего не ответила. А он обменялся многозначительным взглядом с Люком и громко произнёс:

– Сдаётся мне, тут некоторым не помешает чуток охладиться.

Перемигнувшись, братья подхватили Лору на руки, и, несмотря на протесты, зашли в озеро почти по пояс.

– Если вы меня сейчас отпустите…– остальные слова принцессы поглотила вода,– …я вас утоплю! Обоих!

Люк и Стэн с радостным смехом бросились в разные стороны.

– Что за дикий восторг? Как малые дети!– Лора выбралась из воды, на ходу снимая жакет белого насквозь промокшего костюма.– Вам сколько лет?!

– Ну-у, мы пока ещё не старики!– крикнул Стэн, плескаясь в воде.

– И надеемся, что не доживем до тех дней,– откликнулся Люк.

Братья молча проводили взглядом сестру, которая направилась к замку, и выбрались на берег.

– Кажется, она обиделась,– вздохнул Люк.– Зря мы её искупали.

– Она обиделась? Ты шутишь! Лора не способна обидеться, даже на врага. Правда, у неё их и нет, разве что отчаявшиеся поклонники, которые безнадежно обивают пороги её дома.

– Почему безнадежно?

Стэн поморщился.

– Потому что она до сих пор любит этого проклятого Шинга.

Недоверчивая ухмылка коснулась губ Люка:

– Мне так не показалось, когда Шинг вчера вылетел из кабинета, точно ошпаренный.

– Она только делает вид, что равнодушна к мужу и при нём, и при нас, но на самом-то деле Лора всё ещё не может забыть этого распутного подлеца. Я, вообще, не понимаю, что она в нём нашла? Огромное количество мужчин делало ей предложения, она могла бы выбрать на любой вкус…

– По-моему, ты слишком предвзято относишься к этому вопросу, потому что Лора твоя сестра.

– Идём в замок,– сказал Стэн с таким видом, словно это был бесполезный разговор.

Принцесса поднималась уже по ступенькам, когда к ней подбежал воин, протягивая большое белое полотенце.

– Дикнис,– Лора измождённо встряхнула головой,– уже весь замок в курсе?

Она быстро обвела взглядом окна, из которых высовывались любопытные слуги.

– О том, что вас искупали?– не сдержав улыбки, спросил воин.– Простите. Да, ваше высочество. С вами никогда не происходило ничего подобного и…

Дикнис не успел договорить, двери замка распахнулись, на верхней площадке появились Эдгар и Одри, воин почтительно отступил на несколько шагов назад.

– Да-а,– протянул верховный принц.– Похоже, репутация непогрешимой Лоры изрядно подмокла.

– В прямом или в переносном смысле?– усмехнулась Одри, теребя мокрый жакет сестры.

– Пожалуй, и в том, и в том.

– Какая досада, что мы пропустили такую забаву.

Лора в упор смотрела на брата и сестру:

– Вы находите это забавным?

– Более чем ты думаешь!– рассмеялся Эдгар.

– Спасибо, братишка.

– Не обижайся,– принц нежно обнял и поцеловал сестру в висок.– Кстати, тебе пришло послание на один из моих патрульных кораблей от какого-то Деслинга. Он просит передать, что конференция в ЛМИА откладывается на пять дней.

– Спасибо.

– Если не секрет, кто такой этот Деслинг, что беспокоит тебя на Люмьезе?– заинтриговано спросила Одри.

– Старший научный сотрудник в Леглазарской медицинской исследовательской академии – ЛМИА.

– Боже, как это скучно,– картинно зевая, пробормотала сестра.– И что, ты каждый раз присутствуешь на их конференциях?

– Вообще-то,– немного скованно улыбнулась Лора,– я председатель этих собраний и куратор академии. Мне положено там быть.

– Как всё запущенно,– усмехнулась Одри, театрально хватаясь за голову.– Может, мне тоже открыть на Поллане какую-нибудь академию?

– Ага,– рассмеялся Эдгар.– Академию прожигателей жизни! А вот и ещё двое пловцов.

– О нас говорите?– улыбнулся Люк.

Эдгар с иронией посмотрел на брата:

– Не льсти себе. Ты не такая важная птица, чтоб о тебе всё говорили.

– Всё ещё злишься?– добродушно спросил Люк.– Может, тебя тоже искупать?

– Лучше пойдёмте обедать,– предложила Одри.

Через полчаса всё собрались в столовой. Здесь было просторно и светло, обитые бежевой кожей кресла стояли вокруг продолговатого стола с различными блюдами и напитками. Высокие полукруглые люнеты, расписанные красочными картинами из жизни легендарных героев, приковывали взгляд любого, кто попадал сюда первый раз.

Эдгар устроился во главе стола, справа сели Одри и Стэн, а слева – Лора с Люком.

– Слышали, последнюю новость?– обратился к присутствующим верховный принц.– Сегодня утром Стражи Искупления помешали битве Рандвера и Лойда. По их милости наш брат и Мерн высадили войска на разных планетах, так что сражаться там было не с кем.

Люк с Лорой переглянулись и на их лицах появились улыбки.

– По-вашему, это смешно, да?– правая бровь Эдгара недовольно поплыла вверх.– Эти Стражи Искупления всё чаще нарушают наши планы. Даже Патруль Порядка и Галактическая Гвардия не вмешиваются в нашу войну. А эти выскочки пытаются её прекратить.

– Знаешь,– обратился к брату Стэн,– у меня сложилось впечатление, что Стражей Искупления поддерживает или содержит кто-то очень могущественный. Возможно, даже член одной из королевских семей.

Эдгар согласно кивнул:

– Мне приходила в голову подобная мысль, но и из Мернов, и из Каренсов я подумал бы только на одного человека,– принц бросил многозначительный взгляд на Лору,– если бы точно не знал, что это не так.

– Действительно,– подтвердила Одри,– этот человек соблюдает непонятный нейтралитет, не вступает в войны и вряд ли будет содержать Стражей Искупления. Ведь несмотря на то, что эта военная сила добивается мира, она всё-таки остается военной.

Люк глубоко вздохнул, с сочувствием глядя на сестру:

– Лора, как ты их терпишь?

– Я с ними не так часто вижусь,– мягко ответила принцесса.– А если им приятно сплетничать обо мне, пускай сплетничают.

– Ох-ох!..– покачивая головой, едко выдавил Эдгар.– Хочешь, ещё кое-что в свой адрес? Вчера я избавил тебя от трёх поклонников разом! Диевас, Хатом и Инмар явились сюда по твою душу, а я что-то задумался и выдал, что тебя больше нет. Видела бы ты их лица!

– Эдгар, это не забавно,– устало вздохнула Лора.– А мне потом объясняться с ними, да?

– Не обязательно быть такой вежливой и всё всем объяснять…

Диалог был прерван быстрыми шагами за дверью, в столовую вошли Дерик и Шелли.

– У нас плохие новости,– чеканным голосом произнесла адмирал воздушного флота.

Лицо Эдгара стало суровым:

– Кто вам позволил так бесцеремонно врываться сюда?

– Обстоятельства,– резко ответила Шелли.

– У вас должна быть очень веская причина, адмирал, иначе вы пожалеете.

Женщина утвердительно кивнула:

– Джайе был убит сегодня ночью.

– Что?!– Эдгар вскочил на ноги.– Я же велел выслать ему навстречу корабли!

– Я выслала два крейсера, как вы и велели, но оказалось, Джайе преследовали шесть кораблей Мернов. Очень трудно выиграть бой, когда противник превосходит в три раза.

– Кто такой Джайе?– тихо спросил Люк у Лоры.

– Старший офицер личгвардии Эдгара. Эд любил его, как сына.

– Ваше высочество,– обратился Дерик к верховному принцу.– Там у ворот прибыли послы от Мернов.

– От Мернов?!.. Кругом эти Мерны! Ну, хорошо, я приму! Впустите!

– Эдгар,– Лора подошла к брату и взяла его за руку.– Пожалуйста, не торопись с решениями. Это мирная делегация.

– Мирная?..– сквозь зубы процедил принц, отдернув руку.– Сначала они убивают моих людей, а потом присылают мирные делегации?! Я не собираюсь спускать им подобные выходки!

Эдгар быстро удалился из зала вместе с военачальниками.

– Он убьет их, и Мерны возьмутся за оружие с ещё большим ожесточением,– тихо промолвила Лора.

– А, по-твоему, он должен простить их?– Одри горько усмехнулась и направилась вслед за братом.

С некоторым запозданием её примеру последовал и Стэн.

– А ты на чьей стороне?– спросила Лора, подходя к окну и с ужасом взирая на то, что творит Эдгар.

– Я?– удивлённо переспросил Люк, встал из-за стола и приблизился к сестре.– Я через несколько дней улетаю…

Принцесса подняла глаза на мужчину, но ничего не ответила. Всё равно удерживать брата было бессмысленно, да и не к чему. В зале повисла давящая тишина.

Спустя несколько минут во дворе на повозку уже укладывали трупы прибывших послов.

– В замок Мернов!– приказал Эдгар и более спокойно обратился к адмиралу.– Шелли, что вам сказал Джайе, когда вы связывались с ним последний раз?

– Он был в замке Рошель Мерн и узнал что-то очень важное, но информация предназначалась лично вам, он не уточнял.

– Рошель…– задумчиво прошептал принц, и в его глазах на мгновение появилась грусть.

====== ГЛАВА 10. ======

Небо было пасмурным, обещая тяжёлый день, над замком Мернов нависла мёртвая, пугающая тишина. Промозглый ветер гнул упругие ветви деревьев и сгущал грозовые тучи. Довершал мрачную картину утра одинокий ворон, паривший над башнями, словно клича беду.

Диана неприятно поёжилась, взглянув на пейзаж за окном. Вместе с Жаком они закрылись в библиотеке, надеясь, что их не побеспокоят. В помещение уютно трещал камин. Но даже жаркий огонь не мог унять внутренний озноб, охвативший женщину.

– Мне только кажется или ты действительно избегаешь встреч со мною?– спросила принцесса.

Мужчина спокойно смотрел в её глаза, храня молчание.

– Избегаешь?– повела бровью Диана, стараясь не выдавать тревогу.

– Нет. Почему ты так решила?

– Потому что с того вечера, когда я…– принцесса запнулась, не зная как продолжить.

– Помочь?– прохладно усмехнулся Жак.– С того самого вечера, когда у тебя сломался душ. Продолжай.

Женщина опустила глаза и тихо сказала:

– Ты был прав, я действительно следила за тобой.

– Зачем? Разве я давал повод? Я думал, ты доверяешь мне.

Диана ничего не ответила.

– Ладно,– тихим хрипловатым голосом пробормотал Жак.– Не стоит портить друг другу настроение. Лучшее сейчас – разойтись и остыть.

– Нет!– резко оборвала принцесса.– Мы должны всё выяснить раз и навсегда, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. От проблем нельзя убегать, их надо решать. Я не хочу, чтобы после свадьбы, в случае ссоры, мы расходились по разным комнатам, избегая встреч.

Лицо Жака стало серьёзным:

– Хорошо. Давай так: ты задаёшь вопросы, я отвечаю на них, а потом наоборот.

– Прекрасно,– после некоторых раздумий кивнула Диана.– Кто те люди, что навещали тебя не так давно?

– Мой отец и братья.

– Почему ты никогда не рассказывал о них?

– Ты никогда не интересовалась.

Принцесса нахмурилась и осторожно спросила:

– Как они попали в замок?

– Их не было в замке,– с холодным спокойствием произнёс Жак.– Это были миражи… фантомы. Я часто общаюсь с ними подобным образом.

– Вы маги?– на лице Дианы появилось удивление – как много, оказывается, она ещё не знала о Жаке.

– Наш далёкий предок был искусным магом, сейчас настоящие маги – большая редкость.

– Я хочу познакомиться с твоей семьей… А они будут на свадьбе?

Жак отрицательно покачал головой:

– Сомневаюсь, отец не любит шумное общество, к тому же сейчас он слишком далеко, ему потребуются недели, чтобы добраться сюда. Но обещаю, как только мы поженимся, полетим к отцу. Я покажу тебе свои родные края.

– Вызови сейчас фантом отца, я хочу познакомиться.

Мужчина на мгновение задумался, а потом быстро ответил:

– Мой отец посвящен в тайны магии. Это он может со мной связаться, я же этого не умею.

– Хорошо,– разочарованно вздохнула принцесса.– А как насчет Кларенс? Почему она спустила тебя с лестницы?

– Я думаю, тебе следует спросить об этом у неё.

– Это не ответ.

– Вероятно, она… ммм… Нет… Ход мыслей Кларенс мне не ведом.

– Защищаешь её?

– Вряд ли тебе понравится, если я начну на неё жаловаться,– ухмыльнулся мужчина.

– Значит, да. Хорошо, теперь твоя очередь задавать вопросы,– после некоторых раздумий объявила Диана.

Жак медленно подошёл к принцессе и, опустившись возле её кресла, нежно взял её ладони в свои.

– У меня только один вопрос: ты не жалеешь, что выходишь за меня?

– Пока нет,– чуть улыбнувшись, ответила Диана.– Надеюсь, что так будет всегда.

– Так будет,– уверил Жак, заключая принцессу в объятья.

Женщина ощутила некоторое облегчение после разговора с Жаком, но до конца чувство тревоги почему-то так и не ушло.

К полудню тучи разошлись, открывая прозрачно-голубую волну неба. Яркое солнце Рагде щедро дарило свет, словно и не было хмурого ненастного утра.

Диана, Рошель и Кларенс сидели в увитой зеленью беседке и следили за скачкой на лошадях, которую устроили Мишель и Роберт.

– Может, сделаем ставки на победителя?– предложила сестрам Кларенс, единственная из всех с интересом следившая за состязанием, но, не получив ответа, удручённо махнула рукой:– Ну, хоть предположите, кто придёт первым?!

– Роберт,– безучастно пробормотала Рошель,– хотя… я не уверена… А ты как думаешь, Диана?

– Прости, что?– обернувшись, рассеянно переспросила принцесса.

– Рошель, не приставай к ней,– лукаво улыбнулась Кларенс, нехотя отрывая взгляд от скачки.– У неё думы совсем о другом, не правда ли?

– У твоей язвительности нет границ,– Диана подарила сестре ответную улыбку.

– Неужели, я не права? Разве ты думаешь не о Жаке? Тогда о ком?

– О твоём муже!

Глаза Кларенс хитро сверкнули:

– Серьёзно? Я передам Гиметру.

– Отлично!– воскликнула Диана, скептически качая головой.– Передай Гиметру, что я завидую его терпению, ибо не представляю, как он до сих пор живет с тобой?

– У него нет выбора.

– Это уж точно. С тобой нельзя прийти к компромиссу, ибо условия всегда диктуешь ты. Бедняга не знал об этом, когда женился на тебе.

– По-моему,– вмешалась в разговор Рошель,– вы стоите друг друга, обе одинаково язвительны. А вот вашим мужьям действительно не повезло.

На губах Кларенс появилась озорная ухмылка:

– Да, зато твоим мужьям так везло с тобой, по сей день расхлебывают кашу из интриг, которую ты заварила. Кстати, что-нибудь известно о том шпионе?

– Мне сообщили, что информация не дойдёт до Эдгара,– тихо ответила Рошель.– Это пока всё.

– Вот и прекрасно! Радуйся жизни!– оптимистично поддержала Кларенс.

– Иногда я просто удивляюсь тебе… хотя нет, не иногда, а постоянно! Как ты умудряешься жить так, словно каждый день несёт тебе только радость?

– Дорогая, Рошель, в моей жизни и так хватает настоящих стрессов, чтобы ещё беспокоиться о каких-то мелочах. Относись ко всему проще, и ты увидишь, что мир, на самом деле, прекрасен. И прекрасен, именно, своим несовершенством.

– Железная философия,– хмыкнула Диана.

Через несколько минут в беседку вошёл Гурон – третий сын Мерна – высокий брюнет с тонкими усиками. Пожалуй, из мужчин он был самый привлекательный в семье, но его серые глаза уже несколько лет не покидала печаль. Гурона бросила жена – принцесса системы Арлетон, которую он боготворил, и всё, что она оставила ему – сына.

– Привет, сестрички,– подмигнул он, присаживаясь рядом с Дианой.– Слышал скоро свадьба, поздравляю. Жак хороший парень. Только будь осторожна, блондины слишком властолюбивы.

– Слышал бы тебя Лойд,– усмехнулась Кларенс, непринуждённо откидываясь на спинку дивана.

– Ну-у, я думаю, это не обязательно, пусть лучше у нас будет маленький секрет,– Гурон приложил указательный палец к губам.– Кстати, Рошель, а как твои дела?

– Прекрасно. Почему ты спрашиваешь?– насторожилась сестра.

– Просто так. Мне показалось, ты грустная.

– Извините,– прервала их Диана, указывая на медальон,– я ненадолго покину вас, меня хочет видеть Лойд.

– Конечно,– ответил Гурон за всех и, подождав, когда сестра уйдёт, осторожно спросил:– У неё неприятности? Я заметил, что Антуан приставил к ней охрану.

– Как?– удивилась Рошель, бросив взгляд вслед удаляющейся Диане.– Приставил охрану? Это на него не похоже.

Кларенс равнодушно пожала плечами:

– Во вселенной не осталось людей, у которых нет проблем.