Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 61 страниц)

Разговор прервали вошедшие в апартаменты Верган, Золтан и два Рыцаря.

– Браво, ваше высочество,– флегматично пробормотал Одинокий Монах.– Обычно от Преобразователя отходят около недели. И вот ещё что… я забыл сказать тебе о побочном эффекте – боль запечатлилась в твоём мозгу и время от времени будет возвращаться… правда, всё реже, но зато всё больнее. А сейчас, извини, мне надо поговорить с твоим мужем.

Рыцари вышли из апартаментов, уводя Лору. Верган многообещающе взглянул на Шинга и последовал за конвоем и пленницей.

– У меня к тебе поручение…– начал Золтан, но был прерван.

– Я выполню любое поручение, только пусть Верган не приближается к моей жене!

Одинокий Монах недовольно нахмурился:

– У людей, работающих на меня, не должно быть слабостей. Ты слишком привязан к Лоре – это плохо.

– Прикажи брату не трогать её!– выпалил Шинг.– Ты забыл, как мешал всегда их встречам? Ты боялся, что она переделает Вергана! Не боишься, что это может случиться сейчас?!

– Вергана уже ничто не изменит. Скорее он сделает из неё циничную и жестокую эгоистку. Лора для него – игрушка: поиграет и бросит. Не переживай.

– Я не хочу, чтоб он прикасался к ней!– злобно прошипел Шинг.– Она только моя!

Золтан помрачнел:

– Ты не слушаешь меня! Я сказал, что не позволю никаких слабостей!

– Зачем же так строго?– послышался мягкий, но прохладный голос Тессы.– Не беспокойся, Шинг, ничего не случится с твоей женой.

– Мне нужно слово Золтана!– беспрекословно потребовал мужчина.

Одинокий Монах бросил быстрый взгляд на Тессу, а затем нехотя кивнул:

– Хорошо, я попрошу Вергана. Но теперь ты должен отправиться на Люмьез и привезти кристаллы Мернов.

– Если с Лорой что-нибудь случится, я убью Вергана,– напоследок бросил Шинг, выходя из каюты.

– Хочешь совет?– равнодушно спросила Тесса, разглядывая свой маникюр.

Золтан недовольно скривил губы:

– Ну?

– Почему такое пренебрежение?

Монах медленно опустился в кресло и жестом предложил сделать то же женщине.

– Не обижайся, я никогда не слушал советы твоего отца, и мне не привычно слушать их от тебя.

– Понимаю, но Кларк был против становления Кровавой Империи… в отличие от меня,– напомнила Тесса.– Я на твоей стороне, тем более теперь, когда знаю, что в смерти моего отца повинны Мерны!

Золтан одобрительно кивнул и знаком велел рассказать об идее.

– Ты должен избавиться от Лоры,– жестоко произнесла женщина.– И лучше, если убийство совершит сам Шинг! В противном случае у нас могут быть неприятности. Даже, если одно кольцо в цепи слабое, это разрывает всю цепь.

– Легко сказать,– усмехнулся Монах, барабаня пальцами по резным подлокотникам кресла.– Шинг никогда не убьёт свою жену.

– Предоставь это мне. Хорошо?

Золтан со смесью восхищения и страха посмотрел на племянницу и согласно кивнул. В тот же момент в дверь негромко постучали, и на пороге показался взъёрошенный Нарк.

ГЛАВА 10.

Воины втолкнули Лору в комнату, где она недавно провела без сознания три дня, и хотели войти следом, но Верган удержал их.

– На этом всё. Свободны.

Спокойный голос Монаха заставил принцессу содрогнуться. Воины покорно исполнили приказ, а Верган неторопливо вошёл в комнату.

– Терпеть не могу космические станции и корабли,– брезгливо поморщился мужчина,– сплошные неудобства.

Лора молча взглянула на Монаха и, закрыв глаза, повторяла про себя лишь одну фразу: «Это сон»!

– Вынужден тебя огорчить, но нет,– рука мужчины коснулась щёки принцессы.– Всё это – явь…

Женщина открыла глаза и вздрогнула от неожиданности: Верган, словно подкошенный, рухнул на пол к ногам Хмурого Бога.

– Вайдж!– радостно воскликнула Лора, бросаясь в его объятья.

– Прости, что не появился раньше,– прошептал мужчина, покрывая волосы Лоры поцелуями.– Больше не уезжай с Монахами без меня, хорошо?

На обескровленных губах принцессы появилась слабая улыбка:

– Хорошо… не уеду…

– Что у тебя с лицом?!– Вайдж, не дожидаясь ответа, бросился к распростертому телу Вергана с явным намерением убить Монаха.

– Нет! Не надо!– женщина ухватила Хмурого Бога за руку.

– Браво, браво, браво!– ядовито рассмеялся Золтан, аплодируя принцессе.– Твой муженёк только что умолял спасти тебя от Вергана, но, похоже, это Вергана надо спасать от тебя!

Следом за Одиноким Монахом в комнату вошли Тесса, Нарк и дюжина крепких воинов. Стражники схватили Лору и Вайджа, растащив в разные стороны. Тесса опустилась на корточки возле тела Вергана и пощупала пульс на сонной артерии.

– Мёртв,– тихо объявила она и знаком приказала двум воинам унести тело.

– Что-о-о?– охрипшим голосом переспросил Золтан, наблюдая, как выносят из комнаты труп брата.

Тесса с величайшим трудом подавила улыбку, довольная тем, что привела в бешенство Золтана и возможно доставила боль Лоре (во всяком случае, та побледнела ещё больше). Девушка вышла вслед за воинами, благоразумно рассудив, что оставаться сейчас в этой комнате опасно. Одинокий Монах медленно приблизился к принцессе, которую держали несколько воинов.

– Я, конечно, недолюбливал своего брата,– тихо прошептал он.– Но смерти ему не желал!

Золтан с такой силой ударил Лору, что та непременно упала бы, если б стражники не держали её.

– Не смей!– прошипел Вайдж, вырываясь из рук воинов.

Но прежде, чем он успел добраться до Золтана, солдаты сшибли его с ног и принялись ожесточённо пинать сапогами.

– Нет! Останови их!– взмолилась принцесса, тщетно пытаясь вывернуться из лап своего конвоя.– Не надо!

– Достаточно,– неторопливо произнёс Одинокий Монах.– Ну, что, Вайдж – великий стратег Вселенских дел?.. Как можно было допустить такую страшную оплошность?! Подарить жизнь Нарку – означало обречь весь план на провал! Нарк, может быть, и трус, но не дурак. Он понимает, что не сознаться в предательстве – ещё хуже, чем совершить предательство.

Хмурый Бог медленно поднялся на ноги, одной рукой стирая кровь с разбитого лица, другой – держась за рёбра. Повернувшись к Нарку, Золтан иронично улыбнулся:

– Пожалуй, я оставлю тебе жизнь… поскольку ты дал мне ключ от ворот неприступной крепости.– Монах перевёл победный взгляд на Лору:– Что скажешь?

Осознав, о чём идёт речь, принцесса почувствовала жуткий спазм. Теперь ей предстояло сделать страшный выбор, последствия которого станут творением только её рук.

– Нарк, ты можешь идти,– приказал Одинокий Монах и, после того, как мужчина вышел, обратился к одному из воинов:– Ступай за ним. Он мне больше не нужен.

Лора остекленелыми глазами смотрела на Золтана. Мужчина, выдержав долгую паузу, наконец, сказал:

– Сейчас тебе придётся выбрать между Мернами и своим другом. Взгляни на вещи объективно. Мерны веками нападали на планеты Каренсов! Они убивали твоих братьев и сестёр, думаю, не стоит перечислять их имена, полагаю, их образы сейчас стоят перед твоими глазами. Зачем ты помогла Мернам? Мне кажется, Вайдж заслужил твою помощь больше, чем они! Почему твой друг должен умереть за них?..

– Не слушай его!..– попытался перебить Хмурый Бог, но ему тут же заткнули рот.

– Ты хочешь,– спокойно продолжал Золтан,– чтобы Вайдж умер за горстку недостойных людей? Хорошо. Но сначала он познакомится с Преобразователем…

– Нет,– непроизвольный стон вырвался из груди Лоры.

– Я не расслышал?!– жёстко переспросил Монах.

– Они на Леглазаре,– дрожащим голосом ответила принцесса.

Брови Золтана удивлённо изогнулись:

– Не видел ничего глупее, чем спрятать беглецов в своём доме! Хотя… именно там я и не искал! Знаешь, я не стану вас убивать, всё-таки ты помогла мне… Я отправлю вас с другом на планету Чёрного Паука – моего брата. К сожаленью, он погиб, и утешает лишь мысль о том, что он прихватил на тот свет одну из дочерей Дианы Мерн!

«Рошель, дочь Дианы…– с молниеносной быстротой пронеслось в голове Лоры.– Они не остановятся, пока не истребят нас… Они уже никогда не остановятся…»

– Эта планетка полностью покрыта водой (мой брат увлекался мореходством) за исключением одного островка, на котором стоит его замок. Там вы и проведёте остаток дней!

Золтан последний раз посмотрел на принцессу, что-то похожее на сожаление мелькнуло в его взгляде. Но Кровавый Монах мгновенно подавил все эмоции и быстро покинул каюту.

Он направлялся в покои Вергана, когда ему навстречу попались два рыцаря.

– Мы получили послание от Эдгара Каренса,– сообщил один из них.– У него всё готово к войне.

– Тогда пусть начинает!– раздражённо ответил Монах и двинулся дальше.

Рыцари удивлённо переглянулись и поспешили скрыться из виду.

Открыв дверь каюты Вергана, Золтан остолбенел: его брат, как ни в чём не бывало, дымил сигарой и с насмешливой улыбкой слушал рассказ Тессы. Девушка вдруг замолчала, переводя взгляд на Одинокого Монаха.

– Что это значит?!– жёстко спросил Золтан.– Кто придумал этот нелепый розыгрыш?!

Прежде, чем Тесса успела открыть рот, Верган взял вину на себя:

– Я. Извини, если мы заставили тебя переживать. Просто мне не хотелось смущать тебя своим присутствием… А то ты, чего доброго, не посмел бы убить Лору на моих глазах.

Одинокий Монах долго смотрел на брата.

– Я не убил её,– наконец ответил он.

– Вот как? Почему же?– бровь Вергана удивлённо поползла вверх, а сигара вернулась в рот.

– Потому что она должна знать правду!

– Почему именно она?

– Потому что другие не почувствуют эту боль,– плечи Золтана согнулись точно под тяжестью непосильной ноши.– Я хочу, чтоб она ненавидела своего отца так же, как ненавижу его я! За всё – чего он нас лишил, я отниму у него уважение его любимой дочери!

– И каким же образом она всё узнает?– изумлённо поинтересовалась Тесса.

– У неё будет неделя, чтоб изучить исторические архивы в замке твоего отца…

– А потом?

– Потом вода свершит правосудие!

Верган пустил тонкую струйку дыма в потолок, даже не пытаясь вникнуть в разговор.

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Галактика Диадор обагрилась кровью. Военная машина Эдгара, собравшего около полутора тысяч армий, заставила содрогнуться все системы. Неподготовленные к войне, не успевшие объединиться, они несли колоссальные, непоправимые потери. Страшная волна, захлестнувшая всю галактику, каким-то чудом обошла стороной Леглазар. Он стал единственной планетой, не поставившей ни одной армии королю Рагде. По этому поводу ходили разные слухи, но правды никто не знал.

Был полдень, на улице стояла страшная жара. Диана и Люк укрылись от неё в зале с окнами на теневую сторону. Известие о войне, начавшейся этой ночью, пришло на Леглазар пару часов назад.

– Я всё ещё не могу поверить, что он развязал войну,– чуть слышно произнесла принцесса.

– Сейчас меня волнует только Ленон,– пытаясь сохранить ровный голос, отозвался Люк.

Диана успокаивающе сжала ладонь мужчины:

– Антуан сделает всё как надо, через несколько часов наш сын будет здесь.

Принц нежно провёл рукой по щеке жены.

– Ты впервые сказала: «наш сын». Спасибо.

– Кто знает, что произойдёт завтра? Я не хочу провести свои последние часы с обидой в сердце.

– Не говори так,– прошептал Люк, наклоняясь, чтобы поцеловать Диану.

Но прежде, чем он успел это сделать, двери настежь распахнулись, и весёлый голос Кларенс вернул всех в реальность:

– Я, конечно, понимаю, что вы наглядеться не можете друг на друга после разлуки, но хотя бы проводите нас!

– Вы всё-таки решили лететь?– спросил Люк.– Это в высшей степени глупо!

– Скажи об этом Лойду,– усмехнулась Кларенс.– Он полон решимости, поднять всех Мернов против Эдгара! Джон, Ральф и даже Мишель готовы идти за ним в огонь и в воду! Видимо, в темнице они все лишились рассудка! Не понимают, что Лойд не ради них старается, а из-за страха потерять Файлер.

– Бог с ними,– обессилено произнесла Диана,– пусть делают, что хотят, но ты… почему ты улетаешь с ними?

– А что мне делать с вами здесь?– с иронией спросила сестра.– Ждать Лору и Рошель? Нет. Я поеду к сыну, а потом попробую разыскать Бегеллу… Может, она уже перестала винить меня в смерти Гиметра?

– Желаю удачи,– обнимая Кларенс, прошептала Диана.

– Берегите друг друга. И не ввязывайтесь в войну. Мы своё уже отвоевали.

– И это говорит Королева Тайн и Смерти? Уверена, не пройдёт недели, как ты возьмёшься за оружие.

– Не под знамёнами Лойда!

На лётной площадке верховный принц Мернов взял с Люка слово, что тот сразу же сообщит о прибытии Лоры и Рошель, как только они объявятся. Диана простилась с братьями и в последний раз попыталась уговорить сестру остаться. Какое-то нехорошее предчувствие терзало ушу.

– Не беспокойся, в Файлере или в любой другой системе Диадора не опасней, чем в Рагде,– подмигнула Кларенс.– И вообще, мне так не повезёт! Я буду жить долго, буду мучиться и умру дряхлой старушонкой, оставшись единственным живым существом, которое переживет вселенскую катастрофу!

– Твои шутки невыносимы,– иронично покачала головой Диана.

– В ближайшие годы ты будешь от них отдыхать. А может, и в ближайшие десятилетия.

– Не надо. Не пропадай надолго.

– Посмотрим…

Мерны направились к кораблю, оживлённо обсуждая предстоящие действия. Не желая слушать их гениальные военные планы, Кларенс ушла далеко вперёд.

На последних ступенях Мишель внезапно остановился и как-то печально улыбнулся, глядя вслед Диане и Люку, направляющимся к замку: «Прощай сестрёнка… Боги смилостивятся – переживём этот кошмар».

Двигатели корабля нетерпеливо заурчали, и вдруг оглушительный грохот заставил задрожать землю. Диана и Люк резко обернулись. Огромные клубы дыма уносились в чистые небеса, полыхающие обломки разлетались в разные стороны, пепел и расплавленный металл укрывали космодром. Люди с жуткими воплями неслись прочь от места взрыва.

– Не-е-е-ет!!!– отчаянный крик разорвал пространство, и Диана бросилась к кораблю.

Люк едва успел перехватить супругу, заставляя остановиться.

– Поздно…– тихо прошептал он, крепко прижимая дрожащее тело принцессы к своей груди.– Слишком поздно…

Вечером того же дня Рико и Золтан ворвались в каюту Вергана. Тесса при виде разъярённых Монахов поспешила скрыться за дверью, а Орлан даже не двинулся с места, демонстративно показывая, что в любом вопросе примет сторону Вергана.

– Как ты посмел спасти её?!!– захлёбываясь от ярости, шипел Рико.– Твоему поступку нет оправдания!

– А кто сказал, что я собираюсь оправдываться?– безмятежно спросил Верган.

– Где ты её спрятал?!– потребовал ответа Золтан.

Орлан удивлённо переводил взгляд с одного Монаха на другого, пытаясь понять, о чём идёт речь. Тем временем Верган неторопливо достал из кармана рубашки медальон с кристаллом в центре и выгравированной буквой «М». Покрутив его немного в руках, мужчина швырнул медальон Золтану:

– Попробуй, найди.

– Ты мне ответишь за это!– процедил сквозь зубы Одинокий Монах.

– Каким же образом?– поинтересовался Верган, чуть изогнув красиво очерченную бровь.

– Я сделаю…

Золтан проглотил свои слова, резко одёрнутый отцом.

– Давайте разберёмся без угроз,– предложил Рико, опускаясь в кресло напротив Вергана.

Одинокий Монах остался стоять, не сводя гневного взгляда с брата.

– Зачем тебе Кларенс?– как можно спокойнее спросил Рико.– Ты что-то задумал?

– Можно сказать и так,– пожал плечами Верган.

– Расскажи. Я ведь всегда одобрял твои идеи, если они доставляли страдания Мерну или Каренсу.

Орлан перевёл удивлённый взгляд на брата, пытаясь понять, зачем тому понадобилась Королева Тайн и Смерти.

– Боюсь,– иронично начал Верган,– на этот раз известия не огорчат твоих пленников. Я сделал это по личным мотивам, не противоречащим желаниям Кларенс.

– Поясни!– в недоумении потребовал Золтан.

– Ты не поймешь.

– Довольно!– Одинокий Монах подался вперёд, сжав руки в кулаки.– Я не собираюсь больше ни в чём разбираться! Мне нужна жизнь Кларенс! Немедленно!!!

Рико с опаской взглянул на сыновей, понимая, что примирение уже невозможно.

– Это окончательное решение?– спокойно спросил Верган.

– Именно!

В каюте воцарилась гробовая тишина, ненависть братьев стала почти осязаема. С минуту ничего не происходило, словно время замерло.

– Хорошо,– наконец, ответил Верган,– тогда я вынужден напомнить тебе о долге.

– О каком долге?– нахмурился Золтан.

– Роберт Мерн. Помнишь? Ты сказал, что вернёшь долг по первому же требованию. Я требую.

Было слышно, как Одинокий Монах от злости заскрежетал зубами.

– Ладно,– наконец, медленно процедил он.– Оставляю Кларенс тебе… Но сделай так, чтоб она не появлялась в ближайшие недели в Рагде, мне не нужны осложнения! И сам… лучше тоже не появляйся! Орлана можешь прихватить с собой.

– Значит ли это, что я отлучён от семьи?– с иронией и даже с вызовом спросил Верган.

– Это значит, что я не нуждаюсь более в твоих услугах!.. А тебе, Орлан, придётся сделать выбор: с кем ты?!

Рико удивлённо посмотрел на старшего сына, но промолчал.

– Идём,– в полуприказном тоне обратился Золтан к отцу.

Через мгновение Верган и Орлан остались одни.

– Поздравляю,– усмехнулся Верган,– ты попал в чёрный список нашего будущего императора. В следующий раз бери пример с Тессы, она безошибочно чувствует, когда можно остаться, а когда стоит исчезнуть.

– Ты слышал, как Золтан разговаривает с отцом?– тревожно спросил Чистюля.– И самое главное – отец позволяет ему это!

Верган снисходительно улыбнулся:

– Отец слишком слаб. Всё, что у него осталось – прошлое Безжалостного Монаха да четыре шрама в наказание за колдовство. Сам по себе Рико уже ничего не значит, всё решает Золтан – он фактически глава семьи. Надо отдать должное нашему братцу, он оказался благодарным сыном, а ведь мог и выгнать Рико. Думаю, Кровавым Монахам давно надоели причуды отца, они хотели бы поскорее захватить Диадор и другие галактики, но пока Золтан мирится с желаниями Рико – все молчат.

– Если бы ты был на месте Золтана, ты бы прогнал Рико?– вдруг спросил Чистюля.

На губах Вергана появилась циничная улыбка, но он оставил вопрос брата без ответа.

ГЛАВА 12.

На следующее утро вся система знала о гибели пятерых представителей династии Мернов. Их семьи жаждали крови, но Патруль Порядка в происшествии обвинил Лойда, так как его корабль не был запланирован графиком, обязательным во время военных действий, из-за чего и произошло столкновение двух кораблей.

Верховным принцем Мернов был официально объявлен Гурон – третий принц этой династии, правитель планет Верхний и Нижний Фолек. Некогда он был женат на принцессе системы Арлетон – это был звёздный союз. Брак – как часто случается в королевских семьях – предполагался по расчету, но получился по любви. Говорили, на помолвке, впервые увидев друг друга, они оба категорически заявили о невозможности этого брака. К счастью, а может и к несчастью, короли обеих систем не приняли во внимание желание своих отпрысков: Гурон женился на принцессе, и вскоре между супругами вспыхнула безумная страстная любовь. Но она сгорела так же быстро, как и возникла. Через девять лет принцесса бросила мужа и сына и больше никогда не появлялась ни в Рагде, ни в Арлетоне. Гурон, сражённый таким предательством, вторично так и не женился.

Фамильный замок Мернов погрузился в траур. Гурон с утра до позднего вечера принимал соболезнования от желавших их выразить, а заодно наладить или возобновить знакомство с новым верховным принцем.

– Как ты?– послышался тонкий голосок слева от Гурона.

Мужчина резко обернулся.

– Эдвига?..– только и сумел вымолвить он, комок подкатился к горлу.

Принц уже несколько веков не видел сестру, она жила с мужем – эмиром системы Драу галактики Валмитс и появлялась в Рагде крайне редко.

– Когда ты узнала?

– Сегодня утром. Сообщение пришло на корабль, когда я пересекла границу Диадора.

– Но как тебя пропустили в других системах, кругом же война?!

Эдвига тяжело вздохнула, качая головой:

– Я направлялась в Рагде, надеясь, что слухи о войне преувеличенны… Это ужасно. Если б не нейтралитет Валмитса и неприкосновенность кораблей эмира Драу, я бы вряд ли долетела.

– Ничего не случилось в дороге?– заботливо спросил брат.

– Кораблю нужен ремонт, но экипаж, к счастью, не пострадал.

После некоторого молчания, Эдвига, наконец, решилась задать вопрос, волновавший её всю дорогу:

– Это правда был несчастный случай или их убили?

– По версии законников – первое. Но Диана утверждает, что не было никакого второго звездолёта,– взволнованно сказал Гурон,– никто не врезался в корабль Лойда.

– Ты подозреваешь Каренсов?

– Эдгара! Этот подлец прислал своего посла выразить соболезнования! Я с трудом сдержался, чтоб не убить его!

Эдвига огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их услышат:

– Тогда почему ты не призовёшь Мернов к оружию?

– Потому что нет доказательств,– с досадой ответил верховный принц,– потому что, если мы начнём междоусобицу, Диадор утопит Рагде в крови!

– Простите,– разговор был вежливо прерван.– Эдвига, я, пожалуй, поеду в город… У вас и без меня много забот. Ещё раз приношу соболезнования.

Кроткое, почти по-детски наивное, лицо Тессы Кларк могло тронуть самую суровую душу. Верховный принц в ожидании перевёл взгляд на сестру.

– Познакомься, это Тесса,– представила девушку Эдвига.– Её корабль в системе Манзас чудом закрыл нас от случайной атаки и теперь нуждается в капитальном ремонте.

– Вы привезли его на буксире?– поинтересовался Гурон и, получив утвердительный ответ, добавил:– Мои люди обеспечат ремонт.

– Не стоит утруждаться,– тактично отклонила предложение Тесса.– Я уже передала сигнал в свою галактику, за мной вышлют другой корабль.

Эдвига протестующе покачала головой:

– Это минимум, что мы должны сделать за моё спасение. Я настаиваю! Не спорь!

После некоторых колебаний Тесса, наконец, согласилась.

– Гурон,– нежно улыбнулась Эдвига,– покажи, пожалуйста, моему ангелу хранителю покои для гостей, где она сможет остановиться.

– Нет-нет,– запротестовала девушка,– это лишнее. Я остановлюсь в городе.

– Даже слышать ничего не хочу об этом!

– Прошу,– пропуская вперёд Тессу, предложил верховный принц.– На второй этаж.

Эдвига проводила задумчивым взглядом брата и новоиспечённую подругу.

Гурон открыл дверь покоев, учтивым жестом приглашая Тессу внутрь. Девушка осторожно вошла и остановилась в гостиной, с интересом разглядывая гобелены на стенах и изящные барельефы по периметру потолка.

– Я распоряжусь насчёт горничной…

– Нет,– слишком резко прервала Тесса.

От неожиданности мужчина даже вздрогнул.

– Простите,– опомнившись, произнесла девушка.– Я просто… В общем, не надо.

Гурон в замешательстве смотрел Тессу.

– Мой муж,– с трудом выдавила девушка,– слишком много времени проводил с моими горничными. С тех пор я не пользуюсь их услугами… Извините, я хотела бы немного отдохнуть.

– Это вы меня извините,– вежливо и слегка растерянно отозвался верховный принц.– Может, приказать подать еду или…

– Нет-нет. Ничего не надо, спасибо.

– Ещё раз извините,– поклонился Гурон и быстро покинул апартаменты.

Тесса довольно улыбнулась:

– Запускаем план в действие. Теперь очередь Эдвиги.

– Не боишься, что Эдвига не станет пересказывать твою душещипательную историю своему братцу?– усмехнулся Золтан, неожиданно материализовавшись в комнате.

– О вечных изменах моего мужа?– весело рассмеялась Тесса.– Станет-станет!.. Этот болван сам попросит её об этом, после чего почувствует в нас родственные души и ощутит непреодолимую потребность оберегать и защищать меня! Через пару дней он будет полностью в моей власти!

– А ты очень коварная,– с нотками восхищения в голосе прошептал Одинокий Монах.

– Школа Вергана не проходит даром,– убийственно улыбнулась девушка, желая уколоть Золтана.

Лицо мужчины тут же сделалось суровым:

– К тому же слишком дерзкая!

ГЛАВА 13.

Кларенс Мерн осторожно открыла глаза: она лежала на постели, бережно укрытая тёплыми одеялами. Такую изысканную спальню она видела впервые в жизни: пастельные тона, изящная мебель, живописные пейзажи на картиных и никакой вычурности или прибеднённости – лишь гармония и красота. Принцесса прислушалась и, не обнаружив никаких признаков чужого присутствия, бесшумно поднялась с постели. На Кларенс оказался шёлковый серебристый пеньюар.

«Пожалуй, мне понравятся здешние хозяева»,– подходя к зеркалу, решила она.

– Искренне на это рассчитываю,– послышался приятный мужской голос со стороны двери.

Без труда узнав вошедшего, Кларенс даже не обернулась, продолжая смотреться в зеркало и расчёсывать волосы.

– Зачем ты забрал у меня медальон?– поинтересовалась принцесса.

– Не хочу, чтобы тебя нашли Кровавые Монахи.

– Отчего же?

Мужчина приблизился к Королеве Тайн и Смерти и, встав у неё за спиной, обнял за плечи. Принцесса удивлённо перевела взгляд на его отражение.

– Династий Мернов и Каренсов больше нет,– тихо произнёс Верган.– Весь Диадор отныне принадлежит Кровавым Монахам.

– Что-о?..– только и смогла выдохнуть Кларенс.

– Это правда.

Принцесса попыталась вырваться из рук мужчины, но Верган ещё крепче прижал её к себе.

– Тише, успокойся… Слишком поздно… Всё кончено… Ты знаешь о войнах больше, чем кто-либо… Смирись…

Несколько минут женщина стояла безмолвно и неподвижно, а затем сдавленным голосом спросила:

– Мой сын? Он тоже…

– Нет-нет, с ним всё в порядке, не волнуйся.

Кларенс показалось, что ей снова дали кислород для дыхания, для жизни.

– Он с Веором,– после небольшой паузы добавил Верган.

Женщина резко повернулась к мужчине:

– Ты же говорил, что Веор мёртв?!

– Я никогда не говорил такого,– спокойно отозвался Монах.– Веор жив и по-прежнему возглавляет Белых Бандитов.

– О, Боги-и… Он думает: я предала его,– в замешательстве прошептала принцесса.

– Он знает, что ты считаешь его погибшим.

– Откуда?– женщина отстранилась от Вергана.– Ты, да?.. Я думала, что в мою жизнь лезут только братья…

Монах безучастно пожал плечами:

– Я не лезу в твою жизнь. Напротив, я хочу предоставить тебе самой право выбора и потому открываю тебе все карты. Я бы мог сделать выбор за тебя, я знаю, как будет лучше и чем всё закончится в обеих ситуациях, но ты вправе сама…

Верган хотел добавить: «испортить себе жизнь», но сдержался.

– И что это за выбор?

– Я солгал тебе,– бесстрастно ответил Монах.– Мерны живы… пока ещё.

Кларенс на мгновение остолбенела, а потом со всего размаха ударила мужчину по лицу. Верган стойко сдержал удар, несмотря на то, что рука у принцессы была нелёгкая.

– И Диадор,– продолжал мужчина,– пока тоже не принадлежит Кровавым Монахам. Но всё это неизбежно случится в ближайшее время. Тебе придётся сделать выбор: остаться с семьей или остаться с сыном и Веором. Подумай, как следует. Мерны считают тебе погибшей с остальными…

Женщина вздрогнула и только теперь вспомнила, что была на корабле с братьями, когда случился взрыв. В первое мгновение её сердце сжалось от боли, но внезапно наступило умиротворение, ибо Кларенс теперь точно знала, что делать. Ни что так не успокаивало её, как определение своей цели.

– Кровавые Монахи не будут тебя искать, и тебе лучше не искать встреч с ними. Они не пощадят никого, кто останется в Рагде.

– Почему ты признался, что солгал?– вдруг спросила Кларенс.

– Хотел посмотреть на твою реакцию.

– И?..

– И понял, что ты не простила бы меня за обман.

Женщина внимательно посмотрела на Монаха:

– Зачем тебе моё прощенье? Зачем ты столько раз спасал мне жизнь, заботился о моём сыне?

– Не знаю,– пожал плечами Верган.– Может, это подсознательное желание… иметь друга? Хотя за всю свою жизнь я так и не приобрёл настоящих друзей.

Кларенс с трудом сдержала тяжёлый вздох:

– Дружба между мужчиной и женщиной – это нелегко. Поверь, я знаю по собственному богатому опыту… Я говорю не только о своих братьях, но и о мужчинах, которые окружали меня. В конечном счёте, всё переходило во флирт или роман, а иногда и в убийства.

– Но я не собираюсь с тобой флиртовать. Нет, ты, безусловно, привлекательная женщина и способна очаровать любого мужчину…

– И часто женщины попадаются на твою грубую лесть?– перебивая, с сарказмом спросила Кларенс.

– Умные – никогда.

– Ты невозможен,– качая головой, прошептала принцесса.

Монах отвесил шутливый поклон:

– Покорно, благодарю.

– Ладно, я согласна.

– На что?– с притворным удивлением поинтересовался Верган.

– На дружбу.

Мужчина сдвинул брови, словно силясь что-то припомнить и, наконец, сказал:

– Кажется, у меня проблемы с памятью, я разве предлагал тебе дружбу?

Бровь Кларенс возмущённо поплыла вверх.

– Шучу-шучу!– поспешно капитулировал Монах.– Но только, если ты обещаешь не флиртовать со мной…

Принцесса рассмеялась. Состояние, в котором она сейчас пребывала, позволяло быть беспечной, свободной и не задумываться о далёком будущем.

– Флиртовать с тобой? После Лоры? Я пока ещё в своём уме!

С лица Вергана схлынули все краски.

– Прости?– жёстко переспросил он.

– О-у… извини, я не хотела,– не слишком натурально спохватилась Кларенс.

– Нет-нет, продолжай. Мы же друзья – ты можешь высказываться по любому поводу.

– Говорят, вы с Лорой поссорились.

– И кто же это тебе всё говорит?– недовольно усмехнулся Монах.

– Я не собираюсь лезть в твою жизнь и надоедать советами,– начала принцесса,– дело твоё, но…

– Но всё-таки тебе хочется высказать своё мнение,– обречёно закончил Равнодушный.– Валяй. Ещё одну попытку помирить меня с ней я снесу.

Кларенс покачала головой:

– Помирить? Ну, нет! Вы не подходите друг другу. Более того, для вас было бы лучше совсем не встречаться… даже случайно. Ходят слухи, что Лора пропала. Осмелюсь предположить, что она у Кровавых Монахов. Это твой шанс освободиться! Не мешай своим братьям, что бы они не задумали сделать с ней…

– Это провокация?– сердитым тоном спросил Верган.

– Нет, это совет… твоего друга. Пусть они убьют её, сделают мученицей – это подорвёт силы Каренсов! А тебя больше не будет преследовать её образ… Разве что по ночам, но ты это переживёшь!

Монах в полном недоумении смотрел на Кларенс, не понимая, что в действительности она имеет в виду.

– А теперь, если позволишь,– горько улыбнулась принцесса,– я бы хотела вернуться в Диадор.

– Ты поступаешь неправильно,– тихо произнёс Верган, с сожалением глядя на женщину.

– Я поступаю так, как подсказывает сердце. А ты?

ГЛАВА 14.

Начинало светать. Вайдж ворочался на постели, тщетно пытаясь уснуть. Его мучило чувство безысходности, он – так часто бравший судьбы народов в свои руки, теперь был беспомощен в своей собственной судьбе. Они с Лорой оказались совершенно одни в замке Кларка Рико на единственном острове планеты, и никто не знал, где их искать, и от этого пропадала всякая надежда на спасение.

Хмурый Бог поднялся с кровати, оделся и вышел в коридор. От полного беззвучия становилось невыносимо. Мужчина решил заглянуть к Лоре, полагая, что она тоже не спит. Вайдж не ошибся, принцесса действительно не спала, её вообще не оказалось в покоях.

Прошло более получаса прежде, чем Хмурый Бог разыскал Лору. Она расположилась в подвальных помещениях библиотеки, изучая архив.