Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 61 страниц)

Горничная резко обернулась, смущённо глядя на принцессу.

– Вот… господа напились и перепутали комнаты…

– Ступай,– довольно резко приказала Лора.– Я сама разберусь.

Девушка поспешила покинуть покои, ибо первый раз в жизни видела хозяйку в таком скверном настроении. Между тем Вайдж поднялся на ноги, подозрительно рассматривая принцессу.

– У тебя рубашка наизнанку,– напряжённо произнесла женщина, глядя сквозь Хмурого Бога.

– Где ты была?– осторожно спросил мужчина.

– Гуляла.

Лора попыталась улыбнуться, но так и не смогла. Всё, чего ей сейчас хотелось – уткнуться в подушку, никого не видеть, не слышать и ни о чём не говорить. Происшествие в беседке совершенно расклеило принцессу. И дело было даже не в хамском поведении Шинга, а в абсолютном безразличии Вергана.

– Ты не умеешь обманывать. Во всяком случае, не когда так тяжело.

– Да нет, я просто устала.

– Я прочёл письмо,– с металлическими нотками в голосе сказал мужчина.

Лора вздрогнула, встревожено взглянула на Вайджа и перевела взгляд на подзеркальник, где лежал конверт с посланием Шинга. Хмурый Бог обернулся, проследив за направлением её взгляда, и тут только принцесса поняла, что поддалась на провокацию. Она бросилась к подзеркальнику, но мужчина опередил её.

– Не смей читать!– выпалила Лора.

– Тогда скажи сама, что там?

Принцесса молча покачала головой.

– Я хочу помочь тебе,– мужчина вынул письмо из конверта.

– Если ты это сделаешь, я… я…– женщина, обессилев, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

– Прости, но я не могу смотреть на твои страданья. Ты всё время помогала мне, я хочу отплатить тебе тем же.

Вайдж быстро пробежал глазами по листу.

– Кто это написал?!– едва сдерживая гнев, спросил он.– Кто?!

Принцесса ничего не ответила.

– Лора,– Хмурый Бог опустился на корточки возле женщины,– кто он? О каких голограммах идёт речь?

Вайдж осторожно повернул лицо женщины к свету.

– Что это?!– голос мужчины дрогнул, при виде красного следа на скуле принцессы.– Кто это сделал?!

Гнев сменился холодной яростью, словно кипящая кровь в мгновение превратившаяся в лёд.

– Твой муж, да?!

– Я просто… ударилась.

– Хватит врать!– резко перебил мужчина.– Лора, что происходит?! Шинг вертит тобой, как хочет, а ты молча сносишь все обиды и унижения! Посмотри, во что он превратил твою жизнь! Ты хоть один день прожила для себя, не думая о плохом, не опасаясь, что может явиться Шинг и всё разрушить?!

Лора поднялась из кресла, медленно подошла к окну, устремив взор в спокойное ночное небо. Звёзды, как всегда, надменно и холодно взирали на прочих созданий вселенной.

– Пару месяцев назад,– тихо начала принцесса,– Флегий нанял детективов, следить за Шингом. Они сделали несколько голограмм, на которых… В общем, ни один суд во вселенной не вынес бы Шингу приговора мягче смертной казни.

– И в чём же дело?– Вайдж приблизился к Лоре и повернул её к себе лицом.– Ты ведь не купилась на шантаж Шинга?.. Ты всё ещё любишь его?

В глазах принцессы сверкнули слёзы:

– Конечно, нет… Но я не могу убить отца своих детей! Альнер… я потеряю его окончательно.

Этот полустон, полукрик пронзил сердце Вайджа сильнее, чем мог бы пронзить отравленный кинжал. По щекам Лоры катились слёзы. Мужчина осторожно прижал к себе хрупкое тело принцессы, нежно покрывая её волосы поцелуями. Сердце Хмурого Бога переполняли любовь и боль, он благословлял и проклинал день, подаривший ему встречу с женщиной, которую сейчас он сжимал в объятьях и которая никогда не сможет его полюбить… Лора уже не плакала, а рыдала. Вайдж ещё крепче обнял её, не говоря ни слова. Так они стояли несколько минут, пока принцесса не пришла в себе.

– Прости,– прошептала она, отстраняясь от Хмурого Бога и вытирая дорожки слёз.– Вообще-то я не плачусь мужчинам в жилетки. Просто…

– Тшш…– Вайдж приложил палец к губам Лоры,– не извиняйся. Друзья для того и нужны, чтоб утешить в трудную минуту и порадоваться вместе с тобой, когда хорошо.

Лора долго молчала прежде, чем ответить, но всё-таки решилась:

– Я знаю, тебе трудно быть для меня просто другом, а мне больно причинять тебе страдания, но… Вайдж, я не смогу тебя полюбить и тем более не смогу вписаться в твой мир.

Хмурый Бог медленно повернулся к окну, к открывающимся за ним далёкому космосу.

– Я всегда знал это, но убивать мечту… Помнишь, у Астора:

«Ну почему, скажи, чудак, Тебе хотелось взять Звезду, которую никак Нельзя было достать? И он мне дал ответ простой: «Нам всем нужна мечта. Совсем неважно, что порой Недосягаема она…»

– «Баллада о вечной любви»,– чуть слышно отозвалась Лора.

– Истинная мечта – только та, что несбыточна… Это много, это очень много, когда у человека есть мечта.

Принцесса подошла к мужчине и, встав рядом, подняла глаза на чёрное небо:

– Я много раз видела с каким восхищением смотрит на звёзды мой брат, как разгорается при виде этой серебряной россыпи огонь в его глазах. Люк всегда был непоседой, его привлекал риск, авантюры, ему нужно было попасть туда, где никто не бывал, но ты… Ты не такой! В твоих глазах любовь и печаль, желание изменить Мир, очистить его. Ты напоминаешь мне Ратногора – Гордого Бунтаря, умирающего за свои идеи…

Лора вдруг перевела взгляд на Вайджа, но в этот момент на пороге комнаты появился Оливер.

– Ого, ты уже очнулся?– радостно произнёс он при виде друга.– Я надеюсь, не помешал?

– Нет-нет,– принцесса отрицательно покачала головой.– Я всё равно ухожу, хочу увидеть Эдгара.

– Пару часов назад я заглядывал к нему, он ещё спал.

– Ясно.

Перед уходом Лора зашла в ванную комнату – привела в порядок лицо, искусно скрыв следы от удара и слёз.

– Не забудь переодеть рубашку,– кинула она Вайджу напоследок.– И постарайся больше не пугать мою горничную.

Хмурый Бог не смог сдержать улыбки.

– О чём это она?– с любопытством спросил Оливер.– Чем вы тут занимались?

– Прекрати.

Вайдж быстро снял рубашку, выверну её и одел, как положено.

– У вас с ней роман?– у Оливера даже перехватило дыхание.– Но как?..

– Не мели ерунды!– грозно произнёс Хмурый Бог.– Лоре сейчас не до интрижек! Да и вообще, она не из тех, для кого чувства – пустой звук!

Всадник Белых Ночей растерянно посмотрел на друга, но ничего не ответил.

ГЛАВА 40.

Золтан, Верган и Шинг вернулись в город, где на окраине Орлан снял небольшой домик, скрытый от посторонних глаз заброшенным садом. Через пару часов туда прибыли Вирф, Глен и Тесса.

– Итак,– начал Одинокий Монах, переворачивая дрова в камине,– Гурон на свадьбе… общается в основном с Джоном и его женой.

– О-о…– простонал Глен,– графиня Тегю… как жаль, что её не оказалось дома, когда мы захватили систему Ляшан, она была бы отличным трофеем…

– В моей коллекции мертвецов!– опередил брата Вирф.

– Сначала в моей лаборатории в Темнице Акшордетта,– огрызнулся Глен.

– Помолчите,– прервал Монахов Верган, утомлённый пустой болтовнёй.– Есть дела поважнее ваших извращённых развлечений.

Братья затихли, не смея перечить, а Тесса едва сдержала улыбку. В такие минуты она гордилась Равнодушным и в тайне сожалела, что не он её отец.

– Кристалл у Гурона,– продолжил Золтан,– и прячет он его скорее всего на Нижнем или Верхнем Фолеке.

– Я так не думаю,– возразил Орлан, сидя на подоконнике и покачивая ногой.– Он не настолько глуп, чтоб спрятать его на своей планете. Может быть кристалл лежит у нас под носом, а мы его не видим? Может Лойд всё-таки спрятал его на Люмьезе?

– В любом случае нам нужно похитить Гурона,– предложил Глен,– а уж вытянуть из него информацию мы всегда сможем!

– Отличный план,– скептически хмыкнул Верган, закуривая сигару.– Ховарда мы уже убили, Роберта убили, теперь давайте убьём Гурона! Почему бы нам не переловить всех Мернов и Каренсов по отдельности и не убить? Зачем нам вообще сдались эти кристаллы? Подумаешь какая-то невероятная магическая сила! Может это всего лишь миф?

– А какое у тебя предложение?– спросил Глен, недовольно скрестив руки на груди.

– Подождать пару дней.

– И что изменится за пару дней?– встрял Шинг.

Верган неторопливо пустил струю дыма в потолок.

– Кажется, я действительно долго отсутствовал,– заключил он.– Когда это стали пускать на семейные советы наёмников?

– Хорошо, пара дней нас не устроит,– согласился Золтан.– Подождём.

Никто из присутствующих не посмел возражать, с недавних пор Одинокий Монах начал прислушиваться и даже советоваться с Равнодушным.

Внезапно на дворе послышался конский топот и выкрики солдат. В комнату вбежал запыхавшийся рыцарь и сбивчиво доложил:

– Какая-то женщина!.. Требует, чтоб её немедленно пропустили! Сказала, что не уедет, не поговорив с Верганом!

– Скажи ей, что меня нет,– безразлично произнёс Равнодушный.

– Она уверена, что вы здесь!

– Очередное разбитое сердце?– усмехнулась Тесса, чувствую некоторые уколы ревности.– Когда ты только успеваешь?

– Выпроводите её,– приказал Золтан.

Рыцарь замялся, нервно подёргивая щекой.

– Она что, привела с собой армию?– с иронией спросил Одинокий Монах.– Как она хоть выглядит?

– Очень странная особа! Волосы точно раскалённая медь, глаза демона, оскал самой Смерти…

Все дружно покатились со смеху.

– Ты её в аду откапал?!– вытирая слёзы, выдавил Глен, обращаясь к Равнодушному.

– …и левая рука по локоть затянута в тёмную перчатку,– закончил рыцарь.

Улыбка мгновенно слетела с лица Вергана. Орлан и Тесса переглянулись, словно два заговорщика.

– Наверно, это была щупальца,– предположил Вирф, ухмыляясь своей шутке.– А копыт у неё не было?

Верган быстро вышел из комнаты.

– Кажется, он нашёл свою дьяволицу,– хмыкнул Глен.

«Или наоборот»,– мелькнуло в голове Тессы.

Хотя девушка и видела Гиару всего раз и недолго, но хорошего впечатления та не произвела. А ещё хуже было то, что Равнодушный эту странную женщину выделял особо.

Верган вышел в холл и велел Гиаре следовать за ним. Заперевшись в кабинете, Монах перенёс их в Воздушный Замок.

– Не хочу, чтоб нас случайно услышали,– пояснил мужчина.

В следующее мгновение в комнате появились мягкие кресла и диваны.

– Единственная слабость,– улыбнулась женщина, забирая сигару у Вергана.– Да… я ещё помню этот едкий запах, не выветривавшийся неделями.

Гиара медленно затянулась и с наслаждением опустилась в мягкое кресло.

– Я готова продать душу Дьяволу за глоток вина,– прошептала женщина.

– Боюсь, тебе уже нечего продавать,– иронично покачал головой мужчина, но тем не менее перед Гиарой появился стол с бокалом белого ишеон-бьюского вина.

– Ты ещё помнишь?– женщина была приятно удивлена.

– Итак?..– Верган вопросительно посмотрел на Гиару, опускаясь в кресло напротив.

– У меня для тебя хорошая новость и… просьба. С чего начать?

– С новости.

Женщина отставила бокал и самодовольно развела руками:

– Я её нашла.

– Весту?– почти безучастно спросил Монах.

– Да! Завтра вечером она будет на твоей планете.

– Понятно.

– И это всё?!– возмутилась Гиара.– Разве так ты должен реагировать на эту новость?

– Излишние эмоции мешают,– спокойно отозвался Верган.

– Излишние? У такого равнодушного субъекта вообще нет чувств! Не понятно, для чего ты тогда искал её столько времени?!

– Столько времени её искала ты,– прохладно ответил мужчина.

– Стоп!– Гиару осенило.– Кажется, я поняла… Это амфизит?

Монах ничего не ответил.

– Ясно,– недовольно протянула женщина.– Видимо взывать к твоим чувствам сейчас бесполезно. Ладно, когда действие этой отравы пройдёт, вспомни то, что сейчас услышишь. Веста крайне напугана, за ней многие века гонялись не только мы, но и одни нехорошие ребята. Она подозрительна, необщительна и при первом удобном случае попытается бежать. Советую поселить её пока в каком-нибудь домике подальше от цивилизации и желательно с немыми слугами и отличной охраной. И ещё… для тебя будет безопасней, если люди не узнают, кто она.

– Я учту,– сдержано кивнул Верган.– А что о тех нехороших ребятах?

– Не беспокойся, они больше никого не потревожат, я позаботилась об их будущем, вернее об его отсутствии.

По губам Монаха скользнула циничная усмешка.

– Ещё что-то?– спросил он.

– Услуга за услугу.

– Это та, что в начале разговора называлась просьбой?– нахмурился Верган.– Ну, и что же это за услуга?

– Ты должен вытащить из диадорской тюрьмы Жёлтого Когтя.

Монах посмотрел на женщину так, словно та сошла с ума.

– Ты имеешь в виду с Лоуна?

– Именно.

– Ты представляешь, что ты просишь? Ни один корабль не сможет выйти даже на орбиту этой планеты, его сотрут в порошок.

– Хорошему магу не нужен корабль, чтоб попасть на планету,– возразила женщина.

Верган от души рассмеялся:

– Хорошему магу не придёт в голову так испытывать свою судьбу. Может его и не поймает ни Лига Омикрон, ни Особый Блок, но он не сможет скрыться от Совета Магов.

Гиара медленно поднялась из кресла.

– Ты мне кое-что должен,– жёстко напомнила она.

В глазах Вергана сверкнул убийственный огонь. Равнодушный неторопливо подошёл к женщине и, взяв в свои ладони её левую руку, затянутую в перчатку, поднёс к губам, затем сильно сжал запястье и холодно процедил:

– Видимо ты забыла, кто здесь на самом деле должник. Не советую тебе заводить разговор на такую тему.

Гиара отдёрнула руку, на её лице не осталось и тени былой приветливости. Глаза обрели тёмно-коричневый оттенок, ноздри раздулись, словно у пантеры, готовой обнажить клыки.

– А я не советую тебе заводить врагов среди людей, знающих тебя достаточно хорошо!– прошипела женщина.

– Что?!

– Ты не ослышался!

Противостояние скрестившихся взглядов длилось несколько минут. И Гиара, и Верган понимали всю опасность положения: они слишком много знали друг о друге и не могли себе позволить иметь такого врага.

– Зачем тебе Жёлтый Коготь?– наконец, спросил Монах абсолютно ровным тоном.

– Это для друга.

– У друга есть имя?

– Трец Конн… из «звёздных пиратов».

Верган медленно обошёл комнату, точно меряя её шагами.

– Почему ты просишь за него?

– Тебя интересует именно этот вопрос или за ним последует другой?– Гиара вернулась в своё кресло, откинулась на мягкую спинку и взяла со стола бокал.

– Он – твой любовник?– прямо спросил Монах.

Женщина чуть не захлебнулась:

– Это что, жалкое подобие ревности?

Мужчина молча смотрел на Гиару, ничего не отвечая.

– Нет,– покачала головой та.– Ты что, из тех, кто не верит в простую дружбу между женщиной и мужчиной? У нас ничего не было.

– Хорошо,– кивнул Верган,– я верю. Но только не говори, что он никогда не смотрел на тебя, как на желанную добычу, не думал о тебе бессонной ночью…

– Не знаю, я с ним не обсуждала это.

Монах, понимая, что Гиару уже начинает утомлять разговор, решил сменить тему.

– Значит Жёлтый Коготь,– задумчиво произнёс он.– Ну, что ж, возможно, это даже будет не скучно. Только одна проблема. На Лоун-то я попаду, но найти человека на планете кишащей бандитами и убийцами…

– Я приготовлю поисковую группу, мы отыщем его самое позднее через две недели.

– Две недели на Лоуне?

– Всего-то, верно? Самое короткое моё поисковое мероприятие. Ты и не заметишь, как пролетит время! Обещаю.

– Значит, договорились,– заключил Верган.

Они вернулись из Воздушного Замка и, выйдя в холл, столкнулись с Вирфом.

– Братец,– наигранно любезно обратился тот,– познакомь меня со своей очаровательной спутницей.

– Гиара, это Вирф. Вирф, это Гиара,– безучастно продекламировал Верган.

Женщина, даже не взглянув на Кровавого Монаха, прошла к двери и скрылась из виду.

– Что она о себе думает?!– рассвирепел Вирф, порываясь догнать Гиару.

Верган удержал его за плечо, резко повернув к себе:

– Не советую её трогать. И не принимай на свой счёт, она знакомится только с нужными ей людьми.

– Это что, действительно была Гиара?– подходя к братьям, спросил Золтан.– Та самая?!

– Ты её знаешь?– удивился Вирф.

– И ты тоже! Это та стерва, что в прошлом году в системе Кобра галактики Яркое Свечение устроила побег своему любовнику из королевской тюрьмы! Из каземата, который за всю свою тысячелетнюю историю не знал подобного прецедента!

– Подожди,– остановил Вирф.– Это для того самого парня из «звездных пиратов»? Как же его звали?

– Ты представляешь,– с иронией обратился Золтан к Вергану,– король системы Кобра устраивает иногда в своих угодьях охоту на преступников, приговорённых к смерти. Мы с Вирфом и Гленом в прошлом году присутствовали на парочке таких охот. Вернее на одной, потому что вторую сорвала Гиара, устроив побег приговорённому!

– Трец Конн!– воскликнул Вирф.– Я вспомнил, его звали Трец Конн! Шустрый малый!

Верган переменился в лице. Конечно, ему было всё равно, с кем развлекается Гиара, но он не мог понять, зачем она соврала.

– Всё это ерунда,– отводя Вирфа в сторону, прошептал Глен.– И не сожалей о том, что не познакомился с ней…

– Почему же это?

– Хотя бы потому, что Эриктон некогда имел «счастье» познакомиться с этой страшной женщиной. А сразу после разрыва с ней загадочным образом погиб.

– Разве смерть Эриктона не была несчастным случаем?

– Так сказал отец, но не факт – что так и было.

====== ГЛАВЫ 41-44 ======

ГЛАВА 41.

Лора вошла в покои старшего брата и зажгла лернопалы.

– Не надо,– застонал Эдгар, закрывая глаза руками.– У меня раскалывается голова.

– Ещё бы,– отозвалась сестра, наливая в стакан какую-то жидкость и протягивая брату.– Держи, мигом придёшь в себя.

Мужчина быстро выпил содержимое и, продирая глаза, спросил:

– Долго я спал?

– Почти половину суток.

– Да? Странно, такое чувство, словно из моей памяти вырвали несколько дней…

«Хорошо бы у Рошель вырвали из памяти хотя бы это утро»,– подумала Лора, а вслух спросила:

– Ты помнишь, что было с утра?

– Я конечно, выпил, но не так, чтоб ничего не помнить,– укоризненно покачал головой брат.

– Это удивительно. И что же всё-таки было утром?

– Люк и Диана поженились.

– Это было вчера, Эдгар, а сегодня ты устроил скандал в зале, а потом пытался убить Рошель.

Мужчина долго молчал, переваривая информацию. Память обрывками возвращалась к нему, но до полной картины было ещё далеко.

– И чего ты хочешь?– наконец, спросил Эдгар.– Чтоб я извинился перед ней?

– Чего хочу я?!– не выдержала Лора.

Накатившиеся проблемы, страдания и унижения, которым её подвергли за последние двенадцать часов, окончательно сломали женщину, когда она услышала эти холодные слова от родного брата.

– Ну, знаешь!.. Всё! Хватит!– Эдгар впервые слышал в голосе принцессы неприкрытый гнев.– Мне надоело постоянно опекать то одного, то другого! У меня больше нет сил решать ваши проблемы! Делай, что хочешь, мне без разницы! В конце концов, это не моя забота! Только учти, Рошель могла бы всё рассказать Лойду, но не сделала этого.

Принцесса резко развернулась и ушла, хлопнув дверью.

– Чё-ё-ёрт!– раздражённо прохрипел Эдгар, ударив со всего размаха подушку.

Лора вернулась в свои покои, посмотрела на приготовленное горничной бальное платье нежно-голубого шёлка и вдруг остановилась перед зеркалом, задумчиво разглядывая отражение. «В детстве, когда у тебя было плохое настроение, ты надевала чёрный костюм и убегала из дома,– вспомнила она некогда обращённые к ней слова Люка.– Повзрослев, ты перестала покидать дом и стала запираться в кабинете отца, но потом исчезла и эта привычка, осталась только привычка надевать тёмную одежду».

– Всё! Больше никакого плохого настроения!

Принцесса сбросила жакет и сорвала с себя рубашку так, что пуговицы с треском разлетелись в разные стороны. Лора повернулась спиной к зеркалу, брезгливо рассматривая гексаграмму, оставленную Верганом. Сердце пропустило щемящий удар, но женщина тут же взяла себя в руки.

– Не-е-ет… Они думают, что испортили мне жизнь?! Они ошибаются!– принцесса снова повернулась к зеркалу и в нём отразились лица Шинга и Вергана.– Я даже благодарна вам за уроки! Особенно за сегодняшний!

Лора со всего размаха ударила кулаком по зеркалу. С жалобным звоном осколки полетели на пол. Принцесса молча стояла в углу комнаты, не чувствуя боли в окровавленной руке. И не разбитое зеркало лежало у неё под ногами, а разбитая жизнь, через которую ей предстояло перешагнуть. И она сделала это!.. Потому что нуждалась в другом будущем.

Часы пробили половину второго ночи. Эдгар проходил по залам, внимательно разглядывая присутствующих. Найти Рошель в таком хаосе было довольно трудно, но, когда он всё-таки увидел принцессу и поймал её взгляд, та поспешно отвернулась, продолжая беседу с кем-то из гостей. Теперь принц не сомневался, что Рошель не захочет с ним говорить.

Закончилась очередная мелодия, и Эд с удивлением отметил, что Лора возвращается с танца под руку с Дазгом – маркизом Лосским и к ней уже направляются трое новых кавалеров, чтоб пригласить на следующий танец. Принц быстро приблизился к сестре, опередив всех.

– Ты позволишь?– обратился он к Дазгу, предлагая руку Лоре.

Маркиз вежливо поклонился и отошёл, а новоиспечённые кавалеры сконфуженно застыли на местах, не смея мешать верховному принцу Каренсов.

– Потанцуем?– предложил Эдгар.

– Нет.

– Я знаю,– виновато пробормотал мужчина,– я вёл себя, как дурак… Прости меня.

Лора перевела взгляд на брата, желая убедиться в искренности слов.

– Я прощён?– в голосе принца послышались нотки надежды.

Сестра утвердительно кивнула в ответ.

– Я вспомнил, что было утром… Я не могу найти Вайджа, если увидишь его, передай мои глубочайшие извинения.

– Я подумаю. А что Рошель?– сухо поинтересовалась Лора.

Эдгар тяжело вздохнул, удручённо покачав головой:

– Бесполезно, она не то что говорить, она видеть меня не хочет.

– Неудивительно,– с иронией ответила принцесса, поймав на себе взгляд Ральфа Мерна кокетливо улыбнувшись ему.– Так тебе и надо.

– Ммм… да, конечно. Только не ожидал, что это скажешь ты… С кем это ты там заигрываешь? Почему ты вообще с кем-то заигрываешь?

Эдгар попытался вычислить поощрённого сестрой счастливчика, но на Лору смотрела и искала её взгляда добрая половина мужчин в зале.

– Ну, хорошо, Эд, но только в последний раз.

– Что?

– Поезжай в охотничьи домики – те, что на юго-востоке. Рошель тоже приедет туда.

– Даже ты не сможешь уговорить её встретиться со мной,– недоверчиво заявил Эдгар.

Лора перевела взгляд на Ральфа, приветливо кивнув. Мерн тут же оживился, забыв об окружавших его светских кокетках.

– Она не будет знать, что едет на встречу с тобой,– продолжая многозначительно смотреть на Ральфа, ответила принцесса.

– Что ты задумала?– Эдгар нахмурился и встал перед женщиной, чтобы перехватить её взор.– Не в твоих правилах обманывать людей.

Мелодия завершилась, а брат с сестрой продолжали стоять на танц-поле, глядя в упор друг на друга.

– Ты читал свод моих правил?– вызывающе усмехнулась Лора.– Но довольно пререкаться, поезжай, пока я не передумала.

– Спасибо,– искренне поблагодарил принц и поспешно удалился.

В следующее мгновение перед женщиной уже стоял Ральф Мерн.

– По-моему, ты танцевала со всеми кроме меня,– игриво укорил он.

– Лучше прогуляемся,– взяв принца под руку, предложила Лора.

Они вышли на улицу и медленно направились к реке, отделявшей замок от города.

– Мне показалось или у тебя действительно поднялось настроение?– вежливо поинтересовался мужчина.

Принцесса лишь улыбнулась в ответ.

– Кажется – да,– заключил Мерн.– Должно быть ты очень рада за Люка?

– И за Диану. Они потеряли слишком много времени. Нельзя всю жизнь расплачиваться за прошлое, каждому нужен шанс,– Лора осторожно начала подводить разговор к нужной теме.– Любящие сердца должны соединяться, хотя… некоторым надо помогать.

– Кому например?– осторожно просил Ральф.

Женщина ничего не ответила, вступая на мост. На середине она остановилась и, облокотившись на перила, устремила взгляд в тёмную воду. На неспокойной поверхности этого зеркала мерцали сотни отражений звёзд.

– В целом ты, наверное, права,– подтвердил мужчина, понимая, что Лора приняла выжидательную позицию.– Любовь – вещица хрупкая, ошибся и разбил. Все мои тринадцать браков оказались неудачными, но… Не стоит отступать. Кто знает? Фортуна – дама капризная и переменчивая. Весьма переменчивая.

Последняя фраза звучала немного тише и явно с намёком. Лора посмотрела мужчине в глаза и вдруг осознала, что Мерн ведёт речь уже о них самих, а не об Эдгаре и Рошель, как планировала она. Перспектива такой интрижки мало обрадовала принцессу, и она постаралась остудить безудержный пыл Ральфа.

– И всё же иногда стоит подумать прежде, чем бросаться в омут,– твёрдо заявила Лора.– Следует помнить о чувствах других.

Мужчина согласно кивнул:

– Я понимаю, некоторым нужно лишь утешение в минуты слабости и порой, того не желая, они вводят в заблуждение других… Но для меня это не главное.

Ральф медленно наклонился к принцессе, нежно (почти застенчиво) поцеловав её в губы. Лора оторопела, она и представить себе не могла, что разговор может уйти в другое русло и даст повод Мерну к подобным действиям. Тем не менее, было в этом поцелуе что-то трогательное и приятное – призналась себе принцесса. Может оттого, что стоящий перед ней мужчина был слишком искушен в любовных делах и вдруг оказался в роли робкого юноши.

– Ральф,– отстраняясь, прошептала Лора,– это не совсем…

Принцесса обернулась, услышав странный звук с берега.

– Кажется, этот мост облюбовали не только мы,– иронично улыбнулся мужчина.– Вернёмся в замок?

– Как тебе нравится эта пара?– спросил Золтан, провожая Лору и Ральфа насмешливым взглядом.– По-моему, мы их спугнули?

Верган равнодушно перевёл взгляд на мост, ничего не ответив.

– Не думал, однако, что Ральф будет мелочиться, учитывая сколько было сказано,– в голосе Одинокого Монаха появились грубые нотки.– Интересно, что бы Мерны и Каренсы почувствовали, зная, что их медальоны позволяют нам в любую минуту быть в курсе всех их разговоров?

Верган продолжал молчать, чем немало раздражал своего сводного брата.

– Наверно, неприятно видеть Лору в объятьях другого, м? Мне лично до сих пор тошно от мысли, что Диана жила с Кореном, а теперь будет с Люком!– Золтан злобно скрипнул зубами.– Но ничего, скоро они пожалеют, что встретили друг друга!

– Тебе нужен исповедник?– со своим обычным презрением спросил Верган.

Одинокий Монах напрягся от гнева, но заставил себя сдержаться. Он всегда завидовал хладнокровию брата, а теперь особенно.

– Значит тебя не волнует, что Лора возвращается к прежней жизни?

Не получив никакого ответа, Золтан шумно выдохнул, демонстрируя своё недовольство.

– А вообще, тебя хоть что-то волнует?

Верган медленно повернулся к Одинокому Монаху и спокойно спросил:

– Это все представления или будут ещё?

– Объяснись,– вопросительный взгляд Золтана застыл на брате.

– Ну, насколько я помню, с твоей лёгкой подачи я уже видел Лору и в объятьях Лойда на маскараде, и с Шингом снимающим с неё одежду, и теперь с Ральфом… Будет продолжение?

– Ты думаешь, я специально привёл тебя сюда?– почти возмущённо спросил Одинокий Монах.

– Я думаю, пришла пора тебе понять, что Лора мне так же безразлична, как любой из Каренсов, Мернов или Кровавых Монахов.

Золтан долго смотрел на брата, а потом вдруг расхохотался.

– Значит ты знал, что у нас с Шингом был уговор?– Одинокий Монах с трудом перевёл дыхание.– Тогда зачем ты пошёл со мной в беседку?

Верган снисходительно улыбнулся:

– Потому что ты очень хотел показать мне это.

– Кажется, не одни мы были свидетелями этой ночной прогулки,– указывая на противоположный берег, тихо прошептал Золтан.

В тени деревьев мелькнула какая-то тень и быстро исчезла.

– Послушай,– утомлённо вздохнул Верган,– хватит заниматься ерундой. Пока ты развлекался, мы с Тессой кое-что узнали и придумали план.

Одинокий Монах тут же забыл обо всём, сосредоточенно глядя на брата.

– Так вот… Мерны собираются объединиться с Каренсами и усадить на королевский трон Эдгара. Было бы неплохо иметь в Рагде сговорчивого короля, пока мы ищем кристаллы.

– И кого же ты хочешь посадить на трон вместо Эдгара?– с сомненьем спросил Золтан.

– Нет-нет, именно Эдгар и должен править, а мы будем ему помогать. Мы сделаем из него послушную марионетку.

– Каким образом?

– Например, с помощью амфизита…

– Это тот, что подавляет в человеке всё хорошее?

На губах Вергана появилось подобие усмешки. «Это тот, что даёт возможность трезво мыслить»,– хмыкнул про себя Равнодушный.

ГЛАВА 42.

Рошель чувствовала себя весь день крайне подавлено, хотя и старалась всеми силами это скрыть. Но её больше расстроила не попытка убийства, а ссора с Денни, который страшно ревновал её к бывшему мужу. Принцесса пыталась найти его, но Денни бесследно исчез. И вот теперь, когда (как сообщил Ральф) он решил с ней поговорить, Рошель не раздумывая поехала в охотничьи домики.

Эдгар прибыл туда полчаса назад и, устроившись на поляне, разложил костёр. Время тянулось мучительно долго, заставляя принца нервничать. Он с тревогой поглядывал на дорогу и прислушивался к звукам, но тишину нарушало лишь мелодичное потрескивание костра.

– Конечно, Лора не смогла убедить её,– в отчаянье бормотал он.– Какой же я глупец. Она ни за что на свете не поедет сюда.

В руке верховного принца сверкнул кинжал. Мужчина со злостью метнул его в ближайшее дерево.

– Дьявол!– выругался Эдгар, с трудом уворачиваясь от оружия отскочившего в него.– Нет! Ждать бесполезно!

И вдруг, словно сжалившись над ним, тишина уступила место конскому топоту. Мужчина быстро скользнул за деревья, опасаясь, что, увидев его, Рошель просто развернёт лошадь.

Принцесса подъехала к костру, огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Её жакет был небрежно расстёгнут, несмотря на прохладный ночной ветер, но женщина холода не ощущала.

– Ден?– позвала она.

Эдгар пришёл в негодование, но заставил себя подавить вспышку ревности, помня о том, к чему это привело в последний раз. «Лора, конечно, зря пошла на обман,– подумал принц.– Рошель не простит такого ни ей, ни мне… Хотя по-другому Рошель вряд ли бы приехала сюда».

Тем временем принцесса спешилась и направилась к домикам. Эдгар вышел из-за своего укрытия и, приблизившись к её лошади, сильно ударил по крупу. Резко развернувшись, Рошель застыла на месте, с негодованием глядя на мужчину.

– Так будет проще разговаривать,– извиняющимся тоном произнёс принц.

Женщина инстинктивно коснулась рукой семейного медальона.

– Не надо!– выпалил Эдгар, срывая свой медальон и отбрасывая его далеко в сторону.– Я обещаю, я не причиню тебе зла! Я только хочу извиниться…

– Очень мило,– с иронией заметила принцесса, вставая так, чтоб их разделял костёр.– И как ты себе это представляешь? «Извини, Рошель, что собирался тебя убить»?!

Мужчина сокрушённо поник головой.

– Ладно,– сухо подытожила принцесса,– мне не нужны извинения. Где твой конь?

– Наверное, там же где и твой.

– Что?!– возмущённо переспросила Рошель.– Ты хочешь сказать, вокруг на пятнадцать миль ни души?!