Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 61 страниц)

– Да,– холодно подтвердила женщина.– Ты пробудил во мне чувство долга.

– Супружеского?– нагло рассмеялся Шинг, проводя пальцем по губам принцессы.

– Гражданского,– отстраняя руку мужчины, ответила Лора.– Личные отношения нельзя ставить выше жизни людей… Тебя арестуют.

– Ты хочешь сказать, что на этом наши отношения закончены?

Женщина поднялась из кресла и спокойным донельзя голосом сказала:

– Наши отношения закончились давным-давно. То, что произошло сегодня, было безумием, помрачением, можешь называть это как хочешь. Я сожалею о своей слабости и уверяю, что она никоим образом не повлияет на мою жизнь. Впредь ты никогда не сможешь нарушить покоя в этом доме.

– Вот как?– ухмыльнулся мужчина и резко развернул к себе Лору.– А ты не думаешь, что я могу убить и тебя?!

– Нет,– спокойно покачала головой принцесса.– Ты не сделаешь этого.

– Почему же?

– Ты убиваешь тех, кто тебя боится или тех, кого прикажут,– ответила женщина.– А я не отношусь ни к тем, ни к другим.

Шинг разразился громким смехом, от которого по спине принцессы побежал неприятный холодок.

– Не боишься значит?– спросил мужчина, наклонившись к самому уху жены.

Лора слишком хорошо знала, что если Шинг почувствует хоть что-то отдалённо напоминающее страх, его реакция может оказаться непредсказуемой.

– Что молчишь?– усмехнулся мужчина, проводя ладонью по шее принцессы.

– Для страха так же поздно, как для целомудрия,– отозвалась женщина, обжигая льдом.

Шинг заглянул в глаза Лоры, словно пытаясь отыскать там истинные чувства, но ничего кроме презрения и ненависти не нашёл.

– Да-а,– довольно протянул мужчина,– ты никогда не боялась меня. И это в тебе мне очень нравилось… хотя так было не всегда. Помню время, когда меня это ужасно задевало…

– Я тоже помню это время,– жёстко перебила женщина.– К сожалению, от таких воспоминаний трудно избавиться.

– Тогда ты не сетовала на судьбу!

– Тогда ты, по крайней мере, делал вид, что любил меня.

Лицо Шинга озарила снисходительная улыбка:

– Бедняжка, ты была так юна и доверчива. Первый же встречный мог заставить тебя поверить во что угодно. Но больше всего меня умиляло, что в наших ссорах ты винила только себя. Мне жаль, что у тебя остались дурные воспоминания, а вот у меня – напротив. Я с трепетом вспоминаю, как ты была кротка и непорочна. Мне выпала огромная честь и удовольствие испортить тебя.

– Не сомневаюсь, тебе открылась превосходная возможность поквитаться с моим отцом.

Руки Шинга крепко сомкнулись на талии Лоры:

– Вообще-то, Каренс играл в этом второстепенную роль. Моей целью было – получить запретный (для всех мужчин из твоего окружения) плод. Мне было интересно, отчего они так робеют в твоём присутствии, и почему большинство из них сходят с ума по тебе. Твой отец и Мерн – это так… сопутствующие события, не более. Понимаешь, о чём я?

– Увы,– сухо ответила принцесса.– А теперь отпусти меня, разговор закончен.

– С какой стати?– усмехнулся мужчина, грубо опрокинув Лору на постель.

Его губы жадно впились в её шею.

– Ты забываешь о моей собственнической натуре,– прошипел мужчина.– Если ты более не будешь принадлежать мне, то и никому не будешь!

– Я не вещь, чтоб кому-то принадлежать. И уж тем более тебе.

Лицо Шинга перекосилось от бешенства:

– Я убью тебя, но сначала заставлю понять, что ты всегда была моей! И только моей!

– У тебя нет времени на это,– с каменным спокойствием промолвила принцесса.

– Сейчас проверим,– разрывая одежду жены, прохрипел мужчина.

Однако в ту же секунду чья-то сильная рука ухватила его за волосы, стащила с кровати и придала ускорения в сторону ближайшей стены.

Флегий быстро помог Лоре подняться и укутал плащом. В следующее мгновение в покои уверенной и грозной поступью вошли три офицера в чёрных кителях с серебристыми нашивками и аксельбантами. Старший из военных велел увести Шинга, а сам подошёл к Лоре.

– Ваше высочество,– сдержанно, но учтиво обратился он,– надеюсь, мы не опоздали?

– Разве что на пару тысячелетий,– обронила принцесса.

– Это его одежда?– строго спросил офицер, указав на костюм, валявшийся на кресле.

Лора кивнула, даже не переводя взгляда в указанном направлении.

– Вы позволите?– абсолютно беспристрастно произнёс мужчина.

Флегий, понимая, как тяжело даётся принцессе этот разговор, быстро передал одежду офицеру.

– Её высочество благодарна вам,– низким тоном заключил управляющий,– и более не имеет желания вас задерживать. Прошу следовать за мной.

Офицер поклонился и быстро вышел из покоев, бросив напоследок мимолетный взгляд на женщину. Лора беспомощно опустилась в кресло и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Единственное, что она сейчас чувствовала, это отвращение к самой себе.

В коридоре Флегий остановил офицера и строго спросил:

– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что вы обязаны молчать обо всём увиденном и услышанном в этом замке?

– Не беспокойтесь,– с нотками металла в голосе ответил офицер.

====== ГЛАВА 22. ======

Шинга привезли в город и доставили в частный дом, после чего всё ушли, кроме старшего офицера. Воин развязал руки пленнику и велел следовать за ним. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они оказались в уютной гостиной. Офицер нетерпеливо сорвал китель, сковывающий его движения и бросил на пол. Затем подошёл к столу с напитками и весело спросил: – Налить? Держу пари, тебе надо взбодриться после таких событий!

– Ты кто такой, чёрт побери?

– Это мой брат – Орлан,– прервал слова Шинга вошедший в комнату высокий мужчина в тёмно-вишневом костюме.

– Верган?– удивился Шинг.– Что ты тут делаешь?

Монах медленно опустился на диван и небрежно-снисходительным тоном ответил:

– Спасаю твою шкуру от Галактической Гвардии.

– Поясни!– потребовал Шинг, растирая затёкшие запястья.

Верган картинно зевнул и отвернулся к окну.

– Всё очень просто,– ответил за брата Орлан.– Ты надоел своей жене, и она решила сдать тебя законникам.

– Это что, была попытка сострить?– грубым тоном спросил Шинг.

– Ты так уверен в том, что твоя недотрога всё ещё любит тебя, что даже не допускаешь мысли о её благоразумии. А между тем, твоя власть над ней утрачена навсегда.

Шинг грубо рассмеялся, плюхаясь в ближайшее кресло.

– Моя власть над ней всегда была и будет безграничной!– самоуверенно заявил он, разумеется, предпочтя забыть о магическом подарочке от Золтана.

Верган медленно поднял на него глаза и чуть ухмыльнулся:

– Типичное мужское заблуждение. Два моих Рыцаря как-то повздорили, и один сказал другому: «Если не можешь командовать армиями на поле боя, отправляйся домой и командуй женой на кухне», на что второй ответил: «Ты не женат и не знаешь, что легче командовать армией противника, загнавшей тебя на эшафот, нежели властвовать над женой». Угадай, кто из них до сих пор мне служит, а кого я казнил?

– Ты сомневаешься в правдивости моих слов?!– вскочил из кресла Шинг.

По тонким губам Вергана скользнула циничная усмешка:

– Я не был женат на Лоре и не могу судить. Конечно, мне нравится проводить время в дамском обществе, но ни одна женщина не трогает моёго сердца и, тем более, не пробуждает желания властвовать над ней. Но если вдруг случится, что я полюблю, мне не будет неприятна диктатура этой женщины.

– Ты полюбишь?!– фыркнул Шинг.– Да ты никого, кроме Кровавых Монахов и за людей-то не считаешь!

– Это правда,– согласился Верган, которому в честолюбии не было равных.– Тем не менее такая возможность не исключена.

– А что ты думаешь о его жене?– с любопытством спросил Орлан брата.– Правда, она красива?

Шинг напрягся словно струна и, хотя он понимал, что это неприкрытая провокация, кровь всё-таки начала в нём закипать.

– Красива?– холодным эхом отозвался Верган.– Возможно, но в женщинах меня привлекает не внешность. Могу сказать лишь одно: если Лора выбрала себе в мужья такого, как Шинг, то она не в моём вкусе.

Довольный ответом брата Орлан весело рассмеялся, а Шинг, грозно сверкнув глазами, ехидно ответил:

– Даже если б она была в твоём вкусе, ты бы ни за что в жизни не взял ни одной высоты этих неприступных вершин! А я уже не один десяток веков прочно стою на самом верху!

Верган снисходительно улыбнулся и с видом усталого философа тихо проронил:

– Говорят, кто выше всех летает, тот сильнее разбивается.

– Да, но кто не летает, тот жалок!– прошипел Шинг.

– Возможно,– спокойно отозвался Монах, явно наслаждаясь своим превосходством в самоконтроле,– зато ему достается всё, что не получили разбившиеся.

Орлан с гордостью и нескрываемым восхищением наблюдал за братом. Возникшая пауза позволила мужчинам расслышать мягкие шаги на лестнице. В следующее мгновение отворилась дверь, и в зал вошла молодая девушка. Её иссиня-чёрные волосы небрежными локонами рассыпались по плечам, а ледяной взгляд голубых глаз сковывал сердце. Она была красива, но красотой холодной, губительной. Стан девушки бережно окутывали лиловые шелка.

– Тесс,– зачарованно прошептал Орлан,– ты каждый раз заставляешь меня жалеть, что ты моя племянница.

– Настоящая племянница я только Дализару,– даря обворожительные улыбки Монахам, сказала девушка,– а вам – почти никто.

– Слышал бы вас Кларк,– тихо усмехнулся Верган.

Все мгновенно позабыли о взъерошенном Шинге, предоставив его самому себе.

– Кстати,– встрепенулся Орлан,– куда это он исчез? Можно подумать, его не интересует происходящее?

Тесса опустилась на диван возле Вергана и с видом человека, посвященного в страшную тайну, ответила:

– Мой любимый папочка решил в качестве извинений преподнести Золтану сюрприз.

– Его появление уже будет достаточным сюрпризом,– скептически заметил Верган.

Орлан приблизился к девушке и томно прошептал:

– Какой бы сюрприз Кларк не готовил этому Миру, в сравнении с тобой он будет ничтожным.

Тесса перевела удивлённый взгляд на Вергана и шутливо спросила:

– Мне кажется или он заигрывает со мной?

Слабая ухмылка коснулась губ Равнодушного Монаха:

– Он уже восьмые сутки лишен женского общества…

– Лучше скажи, что я уже больше недели терплю твоё общество,– перебил Орлан.

Девушка весело рассмеялась:

– Вы удивительны, не можете жить ни вместе, ни врозь.

Верган слегка улыбнулся, ничего не ответив.

– Ну, это ещё не доказано,– нахмурился Орлан и решил поскорее вернуться к прежней теме.– Странно, почему всё-таки Кларк надумал почтить нас визитом?

– Не тебе в обиду будет сказано,– обратился Верган к Тессе,– но Кларк – настоящий паук и знает, где плести паутину. Он чувствует, что грядут большие перемены и перебирается поближе к злачным местам.

На губах девушки появилась довольная улыбка:

– Я не обижаюсь, мне даже льстит, что он мой отец… хотя он себя таковым и не считает.

– Не сердись на него,– вступился за брата Орлан, неловко потупившись.– Он не приспособлен к семейной жизни.

Шинг, вполуха слушавший беседу, не смог сдержать зевка и отвернулся к окну.

– Тебе ещё повезло,– подтвердил Верган.– В отличие от своего брата, ты хотя бы знаешь, кто твой отец.

– Бедный Акаст, где он сейчас?– тяжело вздохнула Тесса, вдруг погрустнев.

– Возможно, даже ближе, чем ты думаешь. Жизнь непредсказуема. Скажи лучше, что тебя привело к нам?

Девушка на секунду задумалась, а потом, усмехнувшись, ответила:

– Негодование Золтана. Как это не смешно, но смерть не хочет забирать в свои владения Королеву Тайн и Смерти. Кларенс снова выжила! Кстати, она сейчас здесь на Леглазаре.

– Ну, что ж,– улыбнулся Орлан и перевёл вызывающий взгляд на Шинга,– мне ещё ни разу не доводилось присутствовать при казни принцессы рода Мернов.

Верган внимательно посмотрел на брата, но не проронил ни звука.

– Ещё поприсутствуешь,– огрызнулся Шинг и поспешно вышел из комнаты.

– Что это с ним?– удивилась Тесса.– Как с цепи сорвался.

– Ага,– весело кивнул Орлан,– с золотой цепи Лоры Каренс.

– А она-то здесь при чём? Они же расстались.

– Да, буквально минут сорок назад, когда его силой оттаскивали от неё.

Девушка недовольно изогнула брови:

– О чём ты?

Орлан расплылся в улыбке, предвкушая долгий пикантный рассказ, но Верган его опередил:

– О том, чтоб ты держалась подальше от этого психопата. Тебе не нужны проблемы.

Тесса покорно кивнула, всем видом показывая свою кротость.

– Шинг из тех,– продолжал Верган, видимо поняв, что не убедил девушку,– кто в любую минуту может предать, не потому что он трус, но потому что он безумец. Он не контролирует себя.

– Хорошо-хорошо, я всё поняла,– поспешно перебила Тесса.– Ни к чему повторяться.

– Напротив,– встревоженно поддержал брата Орлан.– Верган прав, этого человека стоит избегать. Если он смог так жестоко поступить с женой – единственной женщиной, к которой питал чувства хоть отдалённо похожие на любовь или привязанность, то предать остальных для него будет пустяком.

– Так ты думаешь, он всё-таки любил Лору?

– Пожалуй,– размышляя, кивнул Монах.– Как любят красивые побрякушки, которых больше ни у кого нет.

– Ни у кого нет…– задумчиво повторил Верган.– Как несправедливо.

– Ты это о чём?– подозрительно сощурившись, спросил Орлан.– Уж не хочешь ли ты вторгнуться во владения Шинга?

Равнодушный Монах взглянул на брата и медленно кивнул:

– Хочу с ним поквитаться за тот смертельный удар. Собью с него спесь.

– Хм… но Шинг прав – Лора неприступна.

– Тогда возможно, это не будет так скучно.

====== ГЛАВА 23. ======

Флегий через потайной ход вошёл в кабинет Лоры, чем немало удивил принцессу.

– Что-то случилось?– тихо спросила она, выпрямляясь в кресле.

– Прибыл ваш брат,– полушёпотом ответил мужчина, словно опасаясь, что его могут услышать посторонние.

Женщина поднялась из-за стола и без лишних расспросов направилась вслед за Флегием. По тайному ходу они пришли в центральную башню замка, изолированную от общих коридоров и помещений.

В гостиной стояли Люк и Оливер, о чём-то тихо беседуя. Дверь в соседнюю комнату была наглухо закрыта. При появлении принцессы их лица просветлели, но лоб Люка рассекли две хмурые морщинки, когда он увидел тёмный костюм сестры (в детстве это был недобрый знак).

Лора приветливо улыбнулась и обняла мужчин:

– Мне следовало догадаться, что тайно в замок могли прибыть только вы. Вас разыскивают?

– Не нас,– покачал головой Оливер,– нашего друга.

– Мы хотели просить тебя…– начал было Люк, но сестра жестом остановила его.

– Не беспокойтесь, о вашем друге позаботятся. Флегий,– обратилась принцесса к управляющему,– прикажи закрыть ворота замка до последующих распоряжений.

Флегий сдержанно кивнул и удалился.

– Оливер, пойди, поторопи врачей,– попросил Люк, желая остаться с Лорой наедине.

– Врачей?– переспросила женщина.– Твой друг болен?

– Да, он тяжело ранен, потерял много крови и возможно не сможет видеть некоторое время.

– Мне жаль,– принцесса взяла брата за руку.– Ты очень переживаешь, да?

– Да,– склонив голову, ответил Люк.– Он мне больше, чем брат.

– Надеюсь, он поправится.

Мужчина подвёл сестру к окну и, заглянув в глаза, спросил:

– А что случилось с тобой?

– Ничего,– улыбнулась Лора, стойко выдержав пронзительный взгляд брата.– С чего ты взял?

– Ты не носишь тёмное. В детстве, когда у тебя было плохое настроение, ты надевала чёрный костюм и убегала из дома,– ответил Люк.– Повзрослев, ты перестала покидать дом и стала запираться в кабинете отца, но потом исчезла и эта привычка, осталась только привычка надевать тёмную одежду.

Принцесса чуть заметно усмехнулась:

– Подумать только, я никогда не замечала за собой такого.

– Не уходи от вопроса.

– Прости, я не могу тебе рассказать.

– Но почему?– Люк прижал руки принцессы к своей груди, словно к са́мому сердцу.– Ты же всегда мне доверяла.

Женщина покачала головой:

– Не хочу тебя разочаровывать.

– Это невозможно,– уверенно заявил Люк.– Ты не могла сделать ничего такого, что я не в состоянии понять.

– Вот видишь, тем больше у меня причин скрывать от тебя правду, потому что ты до сих пор веришь, что я не способна совершать необдуманные поступки.

Брат недоверчиво покачал головой:

– Ты наговариваешь на себя.

– Зато ты меня идеализируешь.

Лора начала заметно нервничать, в памяти вот уже в который раз минута за минутой всплывали события сегодняшнего утра, и это было невыносимо.

– Ну, хорошо,– с ноткой грусти прошептал Люк,– не хочешь довериться мне – не надо, но пойми, когда-нибудь тебе всё равно понадобится друг, а у тебя таковых нет.

– К сожаленью,– вздохнула принцесса,– женщины боятся дружить со мной, опасаясь за своих мужей, а мужчинам нужна не дружба.

Крепко обняв сестру, брат поцеловал её в макушку, точно ребёнка:

– Я всегда говорил, что тебе будет трудно в жизни.

Лора покачала головой, словно желая разубедить Люка:

– Всем трудно в жизни, не только мне. Многим приходится гораздо сложнее.

– Ты всегда думала об окружающих и никогда о себе – это не правильно!

– «Слова «всегда» и «никогда» не обозначают ничего конкретного и потому не являются несущими достоверные сведения…». Лтискан, «Молитва слепого», вторая часть.

– Я никогда не был силён в литературе.

Открылись двери соседней комнаты, прерывая разговор, и в гостиную вышел Оливер в сопровождении трёх докторов, один из которых был знаком принцессе.

Люк вопросительно посмотрел на сына.

– Да,– опустив глаза, подтвердил Оливер.– Он не видит.

– Ты останешься с ним?– спросил отец.

– Да. Я подожду, когда он окрепнет и увезу его в Акватарион на твою планету.

– Хорошо,– кивнул Люк,– сейчас я улетаю, но скоро вернусь.

В это время Лора беседовала с врачами.

– …у него снижено артериальное давление, пульс и дыхание учащены, утрачено зрение,– констатировал один из докторов.

– Торпидная фаза травматического шока?– спросила принцесса.

– Да,– с гордостью глядя на женщину, кивнул старший из врачей.– Похоже, ты не забыла наши уроки?

– Разве можно забыть такое,– слабо улыбнулась Лора.– При монастыре у нас больше не было преподавателей-мужчин.

– Я всегда подозревал, что ты ходишь на мой предмет не из-за тяги к науке.

– Вы его ученица?– удивлённо спросил самый молодой доктор.

Принцесса покачала головой:

– Боюсь, я давно утратила право так называться.

– Ещё бы,– хмыкнул учитель, сунув руки в карманы брюк,– я предрекал тебе грандиозное будущее в медицине, а ты в самый последний момент всё бросила.

– Что-что?– недоверчиво переспросила принцесса.– Все годы моей учебы я только и слышала, что в кризисной ситуации не смогу отличить умершего от уснувшего.

– Я просто закалял твой характер, девочка моя.

Врачи ввели Лору в курс дела и дали напоследок несколько советов, после чего вместе с Люком покинули башню по тайным ходам.

– Твой друг сейчас в сознании?– спросила принцесса племянника.

– Да, но прежде, чем познакомить вас, мне надо кое-что рассказать о нём…– Оливер резко обернулся, услышав шаги за дверью башни.

– Это Флегий,– успокоила Лора, без труда распознав знакомый ритм,– я доверяю ему, как себе.

Мягко открылась дверь и на пороге показался поверенный.

– Ваше высочество, всё сделано,– доложил управляющий.– Будут ещё какие-нибудь распоряжения?

– От Оливера,– кивнула на племянника женщина.– Поговори с ним.

Флегий приблизился к принцу и, получив некоторые указания, отправился исполнять. А Лора зашла в соседнюю комнату прежде, чем Оливер успел её окликнуть. Выругавшись, принц поспешил вслед за женщиной. Лора замерла в центре комнаты, ей преградил путь огромный волк. Животное демонстративно обнажило свои острые клыки, но не зарычало. Медленно приблизившись к зверю, принцесса присела на корточки и нежно провела ладонью по его холке. Волк довольно заурчал и улёгся на ноги женщины. Наблюдавший за этой сценой Оливер просто оторопел.

– Кто здесь?– послышался хриплый голос с кровати.

Лора медленно поднялась и перевела взгляд на больного. Им оказался рослый мужчина с волосами металлического цвета. На его глазах была чёрная повязка, которая впрочем ничуть не уменьшала его привлекательности. Мужественное лицо внушало чувство спокойствия и надёжности.

– Гаци, иди отсюда,– прикрикнул на волка Оливер.

Зверь недовольно зарычал и нехотя перебрался в другой конец комнаты.

– Ты не один?– спросил больной, приподнявшись и повернув голову в сторону женщины.

– Да…– замялся Оливер, пытаясь подобрать нужные слова.

– Врачи рекомендовали вам полный покой,– строго сказала Лора,– поэтому вам лучше лечь и постараться как можно меньше шевелиться.

– Женщина?– настороженно спросил раненый.– Ты привёл сюда женщину?

– Нет, конечно,– выпалил Оливер,– это юноша.

Принцесса удивлённо посмотрела на племянника, но промолчала, полагая, что у него есть веские основания так говорить.

– Да,– успокоившись, выдохнул мужчина,– мне следовало догадаться, Гаци женщин не любит.

– Как и ты,– усмехнулся Оливер, многозначительно взглянув на Лору.– Знакомьтесь, это мой кузен Ло… Лорт. А это Вайдж.

– Лорт,– задумчиво повторил мужчина,– что означает это имя? Оно кажется древне-арейское?

Женщина бросила на Оливера возмущённый взгляд, но тот лишь развёл руками, не имея ни малейшего представления, что за имя он подобрал своей тётушке.

– С древне-арейского оно переводится, как «вероломный»,– ответила принцесса,– в более поздней версии – древне-эроском – оно означало «запятнанный кровью».

– А на древне-алкинийском?– улыбнувшись, спросил Вайдж.

Лора с упрёком посмотрела на племянника и жёстко ответила:

– «Ребёнок предосудительного недостатка».

– «Дитя порока»,– не без улыбки уточнил Вайдж.

Оливер едва не прыснул со смеху, понимая, что не мог придумать для Лоры ничего более не свойственного ей, чем всё вышеперечисленное.

– Вы неплохо разбираетесь в древних языках,– заключила принцесса.

– Обращайся ко мне на «ты»,– попросил Вайдж.– Языки я знаю, потому что приходится много путешествовать. Что касается древних языков, то они мало чем отличаются от современных. Большинство народов общается теперь на межгалактическом и свой старый язык не видоизменяет. А откуда так хорошо языки знаешь ты?

– Одно из образований – языковое.

– Несовременный выбор.

– Пожалуй.

– Ну,– словно подводя итоги, произнёс Оливер,– думаю, кроме языков вы найдёте ещё не мало общих тем. Но пока, Вайдж, тебе следует отдохнуть.

– Да, ты прав, я чертовски устал и не прочь поспать, хоть раз в жизни вдоволь!

Оливер и Лора покинули башню и вернулись в кабинет.

Принцесса села во главе стола, указав племяннику на кресло стоящее напротив, и строго спросила:

– Надеюсь, теперь ты мне объяснишь, зачем нужен был этот маскарад?

– Извини, всё произошло так быстро, я сам не успел осознать происходящее,– смущённо ответил Оливер.– Наверное, я не хотел расстраивать друга, зная, что он не любит женское общество.

– Не любит?– переспросила Лора, скорее из вежливости, нежели из любопытства.

– Да. Женщин он сравнивает с матерью (та была просто святая) и быстро разочаровывается в них. Живые не могут соперничать с мертвыми, ибо о дорогих тебе людях, ушедших из жизни, помнишь только хорошее.

– Печально,– отозвалась принцесса.– Однако, я не собиралась ни с кем соперничать, более того я не давала повода так думать о себе.

Оливер виновато опустил глаза и хотя Лора знала, что он сделал это нарочно, всё же сказала:

– Ладно, не бери в голову, как-нибудь разберёмся. А сейчас можешь тоже пойти отдохнуть.

Принц с трудом сдержал улыбку, ибо с самого начала знал, что Лора на него не рассердится.

После ухода Оливера явился Флегий. Поверенный был чем-то сильно озабочен.

– Что у нас ещё случилось?– спросила женщина, давно привыкшая к кучности дурных вестей.

– Шинг не был доставлен в местное управление Галактической Гвардии. Как выяснилось, они вообще никого за ним не посылали,– пробурчал мужчина,– но это ещё не самые плохие новости…

Флегий замолчал, опустив глаза в пол. Принцесса поднялась из кресла и подошла к управляющему.

– Он ещё кого-то убил?

Поверенный покачал головой:

– О Шинге больше ничего неизвестно.

– Кто?– дрогнувшим голосом спросила Лора.

– Альнер… Он соблазнил дочь вашего друга – халифа Варга. И теперь не хочет жениться. Вы не хуже меня знаете законы Маргонии, в лучшем случае она наложит на себя руки, если Альнер не вступит с ней в брак.

Принцесса закрыла лицо руками.

– Вам плохо?– испугался поверенный.– Позвать доктора?

Лора отрицательно покачала головой:

– Нет-нет. Найди Альнера и доставь сюда как можно скорей.

– Не легче будет вам связаться с сыном посредством медальона?

– Связаться – да, но не связать его обязательствами.

Флегий понимающе кивнул и хотел уйти.

– Да вот ещё что,– остановила принцесса,– если он не захочет ехать добровольно, можете применить силу. Что-то ещё?– спросила женщина, видя, что поверенный медлит.

– Полагаю, конференцию в ЛМИА следует перенести?

– О, боже, я совсем забыла о ней. Нет, отменять нельзя, у нас будут гости из дальних галактик. Пусть проводят без меня. Сообщи Деслингу, что я передаю ему полномочия председателя. И пусть перешлёт мне подробный протокол конференции.

– Тут ещё Межгалактический Научный Консорциум просит группу экспертов из психодислептической лаборатории на четыре месяца.

Лора тяжело вздохнула, ей сейчас было не до исследовательской академии, хотя как куратор она обязана была лично решать подобные вопросы.

– Так что им передать?– поинтересовался мужчина.

– Ну, скажи… экспертов им пришлём в обмен на разрешение ставить эксперименты категории «А» по генетике.

– Не разрешат.

– Тогда посоветуйся по этому вопросу с Деслингом, я сейчас не в состоянии ничего придумать.

====== ГЛАВА 24. ======

Кларенс лежала на диване в гостиной, разглядывая узоры на окнах. Её управляющий сидел за столом, что-то подсчитывая и записывая в журнал.

– Скучно,– вздохнула принцесса, с трудом подавив зевок.

– Вам скучно?– мужчина удивлённо посмотрел на хозяйку.– Это шутка?

– Это тоска,– меланхолично пробормотала женщина.– Я ненавижу Лойда! Если бы не его условия…

– Кажется, у нас финансовые затруднения,– подходя к принцессе и усаживаясь на краешек дивана, сказал поверенный.– Не хватает средств на содержание всех армий. Добыча от последнего военного похода иссякла. Надо срочно что-то придумать, пока ваши воины не узнали об этом.

Кларенс нехотя поднялась и села рядом с управляющим:

– Отдай Лойду планеты Ховарда, всё равно я ими не занимаюсь, а лучше продай их Лони Астену. Братец придёт в бешенство!

– Ваш муж запретил вам любые контакты с Гидо Лони и его семьей,– напомнил мужчина.

– Запретил?– просияла принцесса.– Тем более, продай их Лони!

– Не стоит вам сейчас тревожить Гиметра.

Кларенс недовольно посмотрела на управляющего:

– Ты забываешься. Здесь решения принимаю я!

Ничего не ответив, мужчина, вернулся на прежнее место.

– Ты не понял,– покачала головой принцесса,– я сказала, что продаю планеты. Имеется в виду – прямо сейчас!

Мужчина поджал губы, но и на этот раз промолчал и послушно вышел из комнаты. Кларенс проводила его долгим взглядом и снова легла на диван.

Через пару минут открылась дверь и в гостиную прошли несколько человек. Принцесса медленно повернула голову, и на её губах появилась скептическая улыбка.

– Ну, ни какого разнообразия в жизни,– тяжело вздохнув, буркнула Кларенс и приняла сидячее положение.– Даже наёмные убийцы и те – давние знакомые, почти что старые друзья.

– Значит, жизнь тебе надоела?– тихий и вместе с тем резкий голос Шинга привёл женщину в раздражение.

– Какого чёрта ты тут треплешься?!– процедила принцесса, закинув ногу на ногу.– Или тебе за это тоже платят?! Избавь меня от своих умозаключений!

Тесса лёгким движением ладони вынула из рукава стилет и протянула Шингу:

– Не заставляй их величество ждать. Хотя нет… в этой системе – их высочество.

Орлан, вместе с Верганом наблюдавший за происходящим из угла комнаты, одобрительно улыбнулся.

– Вообще-то, я предпочитаю удавку,– взяв оружие, заметил Шинг,– но свою я где-то потерял.

Кларенс перевела взгляд на Монахов и, словно в доверительной беседе, произнесла:

– За что не люблю слуг, так это за то, что они слишком много говорят и мало делают. А я смотрю, на этот раз хозяева решили удостовериться, что пёс не оплошает.

Верган с интересом посмотрел на женщину, а Орлан, заметив реакцию брата, нахмурился и грозно сказал, обращаясь к Шингу:

– Убей её. Чего ты ждёшь?

В этот момент распахнулись двери и на пороге показался управляющий.

– Я забыл спросить…– начал было тот, но стилет, вонзившийся в его горло, прервал слова потоком крови.

Кларенс побледнела и мгновенно поднялась с дивана, вызывая пару двуручных мечей, один из которых она бросила к ногам Шинга.

– Подними,– беспрекословным тоном велела принцесса.

– Не поднимай!– воскликнул Верган и хотел было выйти вперёд, но рука брата остановила его.

– Ты что? Это его забота!

– Оставьте нас,– приказал Равнодушный Монах.

Орлан жестом велел Тессе и Шингу покинуть комнату, но сам не тронулся с места.

– Ты тоже,– потребовал Верган.

– Нет.

Старший брат резко указал на дверь, сопроводив жест красноречивым взглядом. Понимая, что спорить бесполезно, Орлан вышел в коридор, с досады хлопнув дверью так, что зазвенели окна.

– Что это с ним?– в недоумении спросила Тесса.

– Решил развлечься,– недовольно буркнул Монах.– Ищет себе ровню в фехтовании. Идёмте, сейчас лучше оставить этот дом, пока Верган не зашиб кого-нибудь, помимо Кларенс Мерн.

– Ты уверен, что ему не потребуется помощь? Вдруг какая-нибудь случайность…

Орлан косо усмехнулся:

– Помощь потребуется нам, если мы немедленно не уберемся отсюда!

Верган вышел в центр комнаты и поднял меч. Взвесив его в руке, Монах учтиво спросил:

– Не очень тяжёлый? Может, выберем что-нибудь полегче?

– Только если он тяжёл для тебя,– холодно бросила принцесса.

Верган ещё раз взвесил оружие, немного подумал и швырнул его на пол:

– Да, меч довольно тяжёлый. Лучше на боевых посохах.

– Нет!– категорически заявила Кларенс.– Мы не на турнире, этот дом покинет только один из нас!

– Тогда на кинжалах,– предложил мужчина.

– Слишком много крови и мало толку!

– А алебарды?

Женщина отрицательно покачала головой и терпеливо процедила:

– Длина заострения маловата, я не получу удовольствия, наставляя тебе зарубки.

Верган непроизвольно улыбнулся:

– Ну, хорошо, а как насчёт…

– Хватит!– оборвала Кларенс, понимая, что Монах просто тянет время.– На мечах! Короткие, длинные или двуручные?

– Длинные,– спокойно ответил мужчина и, получив новое оружие, принялся не спеша развязывать плащ.

Принцесса с нетерпением следила за Верганом, и чем дольше он возился, тем сильнее разгорался огонь негодования в душе Кларенс. Наконец, она не выдержала и быстрым движением клинка разрезала завязки. Плащ скользнул на пол, укрыв меч Монаха. Опасаясь, что Верган будет долго искать своё оружие, женщина поспешила откинуть плащ в сторону.

– О-о, спасибо,– благодарно кивнул мужчина.– Полагаю, сначала надо оговорить некоторые правила.

– Никаких правил!– воскликнула Кларенс и, желая «разбудить» противника, ударила его мечом плашмя по лицу.