Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 61 страниц)

– Слишком поздно,– безвольно прислонившись к холодной стене башни, ответила Диана и закрыла лицо руками.

Джудит почувствовала, как по её телу побежал неприятный холодок.

– Золтан убил Терри?!– дрожащим от гнева голосом спросила она.

– Он не мог этого сделать!– категорически отрезал Монах.– Во всяком случае, не сейчас!

Королеве показалось, что весь Мир ополчился против неё, что она теряет семью, не успев даже обрести.

– Твой брат – подонок!– вскричала Джудит.– Не смей за него заступаться!

Диана резко повернулась к Кларку:

– Ты – Кровавый Монах?

– Нет,– материализовавшись из воздуха, ответил за брата Золтан.– Он – безвольная марионетка в руках твоей дочери и не достоин называться…

Мужчина не успел окончить фразу, Джудит в мгновение ока оказалась возле него со стилетом в руке, готовая нанести смертельный удар. И она сделала бы это, но Кларк ухватил её за плечи и одним рывком оттащил от брата. Затем, грубо прижав лицом к стене, завёл руки за спину и окольцевал металлическим обручем.

– Я думаю,– усмехнулся Кларк, глядя на брата,– тебе следует извиниться передо мной. Я никому не позволю сделать из себя марионетку. Дергать за ниточки – это привилегия Паука!

– Я извинюсь,– спокойно произнёс Одинокий Монах,– если объяснишь, зачем ты помог бежать Королеве Диких Кошек и устроил фейерверк на архипелаге Святого Змея.

Кларк повернул Джудит к себе лицом.

– Уж, конечно, не из бескорыстных побуждений,– цинично ответил Паук.– Я ждал, когда со мной расплатятся. Надеюсь, твои Рыцари не сильно пострадали? В качестве компенсации я поделюсь с тобой своими. Прости мне маленькую слабость, но очень не люблю принуждать женщин, куда как приятнее, когда они любят тебя добровольно.

– Мразь,– процедила сквозь зубы Королева.

– Ну-ну,– развязно остановил Кларк, похлопав девушку по щеке,– вчера ночью ты мурлыкала совсем по-другому.

– Я не встречала более низкого и мерзкого человека, чем ты! Твой брат – подлец, но он, по крайней мере, не строит из себя преданного друга!

– Я смотрю, твою любовь, как приливом смыло.

По губам Джудит скользнула презрительная усмешка:

– Любить Кровавого Монаха так же противоестественно, как просить морское чудовище о пощаде!

Паук со всего размаха ударил женщину так, что она, не удержавшись на ногах, упала лицом в песок. Диана бросилась к дочери, но Золтан остановил её и приказал Кларку отвести Джудит в замок.

Оказавшись возле длинного оврага на тропинке, ведущей к замку, Паук остановился и освободил руки женщины.

– Надеюсь, я не очень больно ударил?– виновато спросил Монах.

В глазах Королевы блеснул яростный огонь, но она не успела ответить, за спиной Кларка появился Гурос. Положив руку на плечо брата, он бесстрастно сказал:

– Золтан велел тебе немедленно вернуться. Я провожу пленницу.

Немного замявшись, Паук направился к башне Прибрежного Песка, но вскоре услышал приглушенный крик и хруст сухих веток. Монах бросился к тому месту, где оставил Джудит и Гуроса, но там уже никого не было. Взгляд Кларка упал на сломанные ветки кустов, не раздумывая, он поспешил спуститься в овраг. Там без движения лежала Королева: в её спине торчал широкий охотничий нож. Мужчина осторожно приподнял Джудит и повернул её лицо к себе.

– Я… так и… не спасла… свой народ…– с трудом прошептала она.

– У тебя ещё будет время,– Паук нежно поцеловал Королеву и быстро вынул нож из тела.

Лицо женщины исказила страшная боль, Джудит тут же потеряла сознание. Не тратя время, Кларк провёл своим браслетом по ране, из которой била кровь. В следующее мгновение вокруг Джудит возникло золотистое свечение и сразу исчезло. На её теле не осталось ни единой царапины. Королева вздрогнула, словно очнувшись от кошмарного сна.

– Вот и всё,– Монах опустился на землю и заключил женщину в объятья.

Пространство искривилось, останавливая время и унося Кларка в Воздушную Обитель Совета Магов. Обвинение. Суд. Наказание. А в реальном мире не прошло и мгновения. На левой скуле Чёрного Паука появился второй серповидный шрам, но Монаху было всё равно, главное – он спас женщину, которую любил.

Несколько секунд Джудит лежала, прижавшись к Кларку, потом вдруг резко оттолкнула его:

– Ты зря спас меня! Я не приму жизнь от лицемера и мерзавца!.. Прихвостень Кровавых Монахов! Лжец! Убийца!..

Не дожидаясь окончания «хвалебного» списка, Чёрный Паук опрокинул Королеву на траву и завершил тираду долгим поцелуем, нехотя отпустив женщину только когда почувствовал, что она задыхается.

– Я ненавижу тебя!.. Ненавижу!– обессилено прошептала Джудит.

– Очень хорошо,– улыбнулся Кларк, нежно обнимая Королеву.

Диана подняла полные слёз глаза на Золтана:

– Не трогай Джудит, умоляю.

– Ни одна из твоих дочерей меня не волнует,– пожал плечами Монах.– У Джудит своя жизнь на этой планете, и ты ей не нужна. Она не знала о твоём существовании и не узнает.

– Тогда отпусти её!

– Не могу,– покачал головой мужчина.– Она слишком сильна. Её воины не подчиняются моим Рыцарям.

– Не убивай её… прошу… пожалуйста…

Монах отрешённо смотрел на Диану, безучастно внимая её мольбам. Его сердцу была чужда жалость к женщине, предавшей его любовь. Внезапно в башне появился Кларк.

– Золтан!– ошарашенно обратился он к брату.– Этот идиот – Гурос – убил Королеву Диких Кошек!

Одинокий Монах удивлённо открыл рот, но, услышав глухой стук, обернулся, не успев ничего сказать. Диана лежала без чувств на земле.

– Чёрт!– раздражённо процедил Золтан.– Гурос испортит мне все планы! Присмотри за ней, я скоро вернусь!

– Разумеется,– улыбнулся Чёрный Паук, когда брат исчез,– будь уверен.

====== ГЛАВА 51. ======

Весенний Фестиваль в столице Леглазара заканчивался, и жизнь возвращалась в обычное русло. Варг улетел в Маргонию, а Альнер на свою планету. Лора была рада остаться одна, отдохнуть от бесконечных гостей и необходимости приветливо всем улыбаться и делать беззаботный вид. Теперь она часто отправлялась на верховые прогулки без сопровождения и подолгу не возвращалась в замок, что каждый раз заставляло Флегия волноваться всё сильнее.

Бурная вода самой прекрасной и удивительной реки Леглазара – Галы, носившей (как это ни парадоксально) имя страшных демонов подземного мира, сегодня была темнее, чем обычно. Обрывистые берега хмуро нависли над ней. Гнедой конь мирно пасся возле одинокого дерева на правом берегу, а его всадник (вернее – всадница) стояла над обрывом, глядя вниз. На её лице была безмятежность, чёрная пучина ласково манила к себе. Лора любила это место и этот диковинно-опасный вид.

– Не делай этого,– послышался тихий голос за спиной женщины.

Принцесса резко обернулась и увидела Вергана. На нём был не вишнёвый костюм (как обычно), а чёрный, рубашка с воротником-стойкой придавала мужчине строгий и даже надменный вид. Женщина испуганно отшатнулась назад, и земля начала уходить из-под ног, но Монах вовремя ухватил Лору, не дав сорваться вниз. Не отрывая взора от мужчины, принцесса была не в силах высвободить руки и вообще пошевелиться. Брови Вергана дрогнули, а сердце сжалось от странного ощущения.

– Что…– оцепенение принцессы начало понемногу проходить,– тебе… надо?

«Боже, и это сделал я,– в ужасе думал Монах, чувствуя как напряжён каждый мускул тела Лоры.– Она просто панически боится меня».

– Я не хотел, чтоб ты попыталась утопиться,– буркнул мужчина.

– Я и не собиралась,– хрипло ответила принцесса, но Верган не поверил.

Он смотрел в голубые безжизненные глаза женщины и ему хотелось кричать от невыносимой боли. Все пытки темниц Акшордетта не смогли бы причинить ему бо́льших страданий.

– Лора…– Монах наклонился к принцессе и похолодел при виде того, как она закрыла глаза, отворачиваясь, и впилась ногтями в ладони.

Вергану безумно захотелось обнять женщину, но он не смел. Тряхнув головой и отгоняя прочь тяжёлые мысли, мужчина равнодушным холодным голосом чётко сказал:

– Ты можешь меня ненавидеть, презирать, испытывать ко мне любые чувства, но это не изменит ни моей, ни твоей судьбы.

Монах насильно усадил Лору на траву возле того самого единственного дерева и опустился на одно колено перед ней.

– Я не собираюсь оправдываться за то, что сделал. Но я и не собираюсь брать на себя чужую вину.

Принцесса почувствовала, как к горлу подкатил ком. Воспоминания той страшной ночи, с которыми она боролась каждую минуту, пытаясь не пускать их в сознание, нахлынули словно лавина, сметая всё на своём пути.

– Я говорю сейчас о гексаграмме на твоей спине,– пояснил Верган.

Женщина замерла, чувствуя на коже каждую полоску, каждый изгиб, каждый штрих рисунка. Ненавистное клеймо – безжалостная кульминация злодеяний, произошедших в Воздушном Замке – вцепилось не столько в тело, сколько в душу Лоры. Монах расстегнул пуговицы на своей рубашке и вдруг прочёл страх в глазах принцессы. Мужчина предупреждающе покачал головой: – Я только покажу тебе… вот это.

Верган повернулся спиной, обнажая правое плечо. На лопатке чётко выделялся замысловатый символ. Во взгляде принцессы появилось что-то, отдалённо похожее на удивление.

– Люк мог сказать тебе, что я всегда клеймил своих врагов или что-то в этом роде, но это не так,– тихо произнёс Монах.– Мне поставили этот знак в четырнадцать и приказали сделать то же самое ещё с троими, в том числе с Люком. Срок подходит к концу, и я исполняю их волю, ибо не могу ослушаться.

– Чью?– почти беззвучно спросила Лора.

– Совета Властителей. Если ты понимаешь, о ком я.

– Я знаю мифы,– голос принцессы вдруг зазвучал на удивление ровно.– Только причём здесь они?

Мужчина вздохнул и после долгой паузы ответил:

– Это не мифы. Через несколько лет мы будем новым Советом Властителей.

Женщина подняла глаза на Монаха, пытаясь понять не сумасшедший ли перед ней.

– У меня тоже никто не поинтересовался – хочу ли я этого,– жёстко сказал Верган.

– Разве не хочешь?– в голосе Лоры проскользнули брезгливые нотки.– Разве власть – это не то, перед чем ты преклоняешься?

Монах иронично усмехнулся:

– А мне-то казалось, что ты разбираешься в людях.

– Да, мне тоже так казалось,– прошептала принцесса, и глаза её презрительно сузились,– до недавнего времени.

Мужчина хотел промолчать, выдержать удар, но его верный советчик – злобный ум – не позволил чувству вины перечеркнуть отточенную жизнью ненависть ко всему и всем.

– Ну, тебе не привыкать ошибаться в людях, к которым тебя тянет!

– Ты заблуждаешься.

– Неужели?!– грубо перебил Верган.– До нашего путешествия в Воздушный Замок ты думала по-другому!

Лора покачала головой:

– Откуда тебе знать, что я думала?

– Об этом несложно было догадаться по твоему поведению. Во-первых, ты пришла на озеро искать меня, во-вторых, не сняла меня с состязаний ни за дерзость, ни по моему желанию, в-третьих, согласилась танцевать со мной фланкорль,– Монах наклонился к Лоре и тихо зашептал:– Помнишь? Это было прекрасно: красивая музыка, серебристый свет и только ты и я. Мне казалось, что мы танцуем среди звёзд…

Принцесса против воли мысленно перенеслась на тот незабываемый ночной бал.

– …что вселенная падает к нашим ногам, что в целом мире нет никого, кроме нас, что пролетают столетия, сменяются эпохи, заносятся песками планеты, превращаются в руины города. И среди этого хаоса существует ничем не тронутый волшебный мир, в котором всегда льётся божественная мелодия, в котором всегда царит умиротворение, в котором всегда мы,– Верган осторожно взял руку женщины и поднёс к губам:– Я помню твою теплую ладонь, помню грусть, смешанную с ностальгией, в твоих глазах, помню биение твоего сердца, помню твоё неровное дыхание, помню нежное прикосновение твоих губ…

Лора почувствовала какую-то странную слабость, словно воля покидала её. Слова мужчины оказывали гипнотическое действие, проникали в глубины сознания и подавляли любое сопротивление.

– Это… н-ничего не значило…– через силу выдавила принцесса, борясь с воспоминаниями.

– Тогда почему ты осталась со мной в домике в парке?– Монах вопросительно посмотрел на женщину.– Ты просто не могла уйти, ты не хотела этого. И ты бы не ушла, если б не заставила меня вспоминать о прошлом!

– Ошибаешься.

– Ничуть! Вспомни, разве ты указала мне на дверь, когда вернулась в свои покои в замке и обнаружила меня там?

– Это ничего не доказывает,– медленно покачала головой принцесса.

По её телу побежал неприятный холодок. Лора снова и снова задавала себе один и тот же вопрос: «Неужели, он прав»?

– Брось, ты хотела, чтоб я остался,– с горькой иронией сказал мужчина,– ты не хуже меня знаешь, что если б не появление Лойда, то я бы уже не покинул твоих покоев.

– Я была рада, что он появился,– холодно ответила Лора, с ужасом понимая, что Верган прав, она не смогла бы в тот вечер попросить его уйти.

По губам Монаха скользнула скептическая улыбка:

– Конечно. Зачем же ты пришла ко мне в ту ночь, когда я сказал, что уезжаю из замка? Попрощаться? Нет!.. Ты не хотела расставаться! Не хотела потерять меня навсегда! Ты осознала, что нельзя всё время руководствоваться разумом, когда-то нужно жить и для себя, отдаваться чувствам! Ты пришла остановить меня…

– Кажется, я поняла,– прошептала принцесса.– Это попытка найти оправдание своему низкому поступку.

– Я никогда ни перед кем не оправдывался,– жёстко процедил мужчина, склонившись над самым лицом женщины.– И не собираюсь этого делать сейчас. Но я знаю, чего добиваешься ты. Хочешь вывести меня, хочешь, чтоб я сорвался, только для того, чтоб доказать себе, что мои слова – это неправда, что ты не могла испытывать такие чувства ко мне, что ты не провоцировала меня, не давала повода!

– Я не провоцировала тебя,– голос Лоры был едва различим.– Я не хотела провоцировать.

– Может и не хотела, но делала это постоянно!

Верган попытался поцеловать принцессу, она отклонилась назад, однако упёрлась в дерево. По губам Монаха скользнула довольная усмешка.

– Ты разжигаешь во мне огонь, когда делаешь неприступный вид. Может нам ещё раз посетить Воздушный Замок? Что скажешь?

– И после этого ты смеешь говорить, что всё происходило по обоюдному согласию?!– с презрением бросила женщина.

– Ну, я же тебя спрашиваю,– прошептал Верган,– полетим в Воздушный Замок?

– Ни за что!

Кровавый Монах безразлично пожал плечами:

– Как скажешь. В принципе, здесь мне тоже нравится. И какая вообще разница: там или тут?

Послышалось предупреждающее фырканье лошади. Животное, как всегда, чутко уловило приближение посторонних. Однако, не обращая внимания на поведение кобылицы, мужчина припал губами к шее Лоры. От неожиданности принцесса вздрогнула, а Верган быстро опрокинул её на землю, покрывая лицо жаркими поцелуями.

Рандвер осадил своего коня возле дерева и присвистнул от изумления. Он проделал немалый путь, дабы разыскать сестру и (по рассказам Флегия) ожидал увидеть её одну в тоске и печали. Делая вид, что ничего не слышал, Монах продолжал целовать Лору, парализовав всякое сопротивление с её стороны стальными объятиями.

– Извините, что прерываю,– ледяным тоном сказал Каренс,– но мне дорога каждая минута!

– Представляю, что он тебе сейчас наговорит,– чуть слышно прошептал Верган, и на его лице застыла жестокая улыбка.

– Ты специально это подстроил,– процедила принцесса.

Монах быстро поднялся на ноги и поднял Лору.

– Семья превыше всего,– назидательно заметил он.– Увидимся позже, дорогая!

Верган пару раз хлопнул в ладоши, и на его зов прискакал красавец-рысак. Мужчина вскочил в седло и, послав Лоре воздушный поцелуй, умчался прочь.

====== ГЛАВА 52. ======

Необычный закат прошлого вечера придал уверенность Диким Кошкам. Все кланы откликнулись на призыв Королевы поднять восстание против Кровавых Монахов и утром разбили лагерь в ближайшем к замку лесу. Шерг отдал все необходимые распоряжения главам племен и молча наблюдал за тем, как Люк нервно расхаживал по поляне. Пытаясь скоротать время, Оливер уже целый час шлифовал свой клинок. Наконец, послышался условный сигнал.

– Они возвращаются,– обратился Шерг к Люку.

Принц резко остановился и устремил взгляд в сторону приближающегося всадника. Вскоре на поляну выехал Кларк верхом на рыжем скакуне и сбросил прямо на руки Люка тело Дианы, лежавшее до этого поперёк седла.

– Что с ней?– встревоженно спросил Каренс, бережно опуская принцессу на траву.

Чёрный Паук насмешливо пожал плечами:

– Шок. Потеряла сознание, когда я сказал, что её дочь мертва.

– Мертва?– чуть слышно переспросил Люк.

– Да нет. Так было нужно,– отмахнулся Монах.– Потом всё объясню, меня ждёт Джудит. Надо вытащить Терри из замка, чтоб начать наступление.

– Я поеду с тобой!– быстро вскакивая на коня, заявил Оливер.– Отец, останься с Дианой. Береги её.

Мужчины повернули лошадей в сторону замка и умчались прочь, а Люк склонился над женщиной, пытаясь привести её в чувства. Медленно открыв глаза, принцесса отшатнулась от Каренса. На губах мужчины блеснула ослепительная улыбка.

– Десять против одного, ты подумала, что уже на том свете!

Диана осторожно прикоснулась к принцу, словно опасаясь, что это мираж.

– Ты жив?– неуверенно спросила она и вдруг крепко обняла Люка за шею.

На глазах женщины выступили слёзы.

– Я готов умереть ещё пару раз, если моё воскрешение будет сопровождаться такими радостными эмоциями,– довольно закивал мужчина.

Принцесса смущённо отстранилась, вытирая слёзы:

– Извини.

– Ну, что ты,– мягко улыбнулся Люк.– Мне приятно, что я тебе небезразличен. Кстати, Кларк сообщил, что твоя дочь жива.

– Джудит?!

Мужчина удивлённо взглянул на Диану:

– При чём здесь Джудит?

– Ты же сам сказал, что Кларк…

– Я думал, мы говорим о Терри,– чуть нахмурившись, перебил Каренс.– Разве не её мы прилетели сюда спасать?

– Я сама узнала о Джудит вчера… о том, что она жива… моя дочь жива!

– Прекрасно,– растерянно усмехнулся принц.– Семейка почти в сборе, не хватает объявиться только твоему мужу.

Голубые глаза Дианы холодно сверкнули:

– Я рада, что нашла свою дочь, и ты не смеешь меня упрекать в чём-либо!

– Извини,– смягчившись, произнёс Люк.– Я виноват. Сказал глупость. Прости.

– Ты тоже прости.

Мужчина быстро поднялся и протянул руку Диане:

– Пойдём пока прогуляемся.

– А Терри?..

– Не беспокойся. Можешь считать, что она уже здесь! Кларк позаботится о ней.

Принцесса с сомнением посмотрела на Каренса:

– Кровавый Монах позаботится о ней?!

– Этот Кровавый Монах влюблен в твою дочь!

– В какую?!– бровь Дианы возмущённо поплыла вверх.

– В Джудит! К тому же, я знаю Кларка довольно давно, ему можно доверять. Не волнуйся, он скоро привезёт её. Верь мне!

Слова Люка немного успокоили принцессу и, оперевшись на руку, предложенную Каренсом, она последовала за ним. Они медленно шли между стройных деревьев, почти не разговаривая, слушая радостное пение птиц и трепетный шелест зелёных верхушек.

– Посмотри,– прошептала Диана, указывая на куст с сердцеобразными листьями.

Отпустив руку Люка, она подошла к экзотическому растению.

– Прудовые анриши,– удивлённо поведала принцесса,– их ещё называют «указателями чистых прудов».

Мужчина скептически взглянул на растение и спросил:

– Разве у тебя на Альфатоне нет таких?

– Конечно же, нет. Они считались вымершими около ста лет назад.

– Примерно тогда же эта планета стала могилой космических кораблей,– с ноткой грусти добавил Люк, обходя куст вокруг.– Когда всё закончится, откопаем тебе несколько отростков. А вот, кстати, и чистый пруд…

Принцесса подошла к мужчине. В её печальных глазах, наконец, блеснул огонёк при виде красивого пейзажа: небольшой обрыв с резными берегами опоясывал овальный пруд, по крутым берегам которого тянулся бледно-голубой ковёр цветов. Диана перевела взгляд на Люка, но не успела ничего сказать. Земля начала осыпаться под их ногами и берег обвалился. В последний момент Каренс схватил принцессу за руку, и они оба полетели вниз. На склоне мужчина попытался зацепиться за траву, но это была тщетная попытка удержаться «за соломинку», и они скатились прямиком в пруд. Принцесса стёрла ладонью с лица брызги и едва не ушла под воду.

– Люк! Поднимайся, иначе я захлебнусь!– Диана упёрлась руками в грудь мужчины и вдруг замерла, почувствовав на себе всепоглощающий взгляд его чёрных глаз.

Каренс не отрываясь следил за принцессой, его горячее дыхание обжигало лицо и шею женщины, а руки крепко сцепились в замок за её спиной. В первый момент Диана хотела остановить Люка, но, потребность в нежности, защите, опоре и любви оказалась сильнее. Не в силах сопротивляться принцесса уступила.

====== ГЛАВА 53. ======

Крайне раздражённые друг другом Лора и Рандвер вернулись в замок. Мужчина загнал лошадь так, что её пришлось умертвить. Брат и сестра влетели в Зал Колец, никого не замечая и ни с кем не разговаривая. Пытавшийся догнать их Флегий не успел, перед его носом захлопнули дверь.

– Чёрт! Дьявол!– выругался управляющий.– Будет неслыханный скандал!

Зал Колец представлял собой огромную спираль с многочисленными разрывами. Это была своего рода галерея старинных картин и скульптур. Правда, диванов и кресел здесь разместилось едва ли не больше, чем экспонатов. В детстве Альнер прятался здесь от нянь и слуг, доводя их до исступления. Тревор любил играть в этом зале на арфе. Звуки не проникали за пределы стен, и поздно ночью, когда весь замок спал, Тревор приходил сюда. Его пальцы касались серебристых струн инструмента и душа замирала, внемля волшебным мелодиям. Теперь Лора редко посещала этот зал. Женщина невольно улыбнулась воспоминаниям.

– Я смотрю, у тебя весёлое настроение!– резко повышенным тоном произнёс Рандвер.– Странно! Я думал, что испортил его тебе и твоему… даже не знаю, как назвать его!..

– Тогда не называй,– напряженно процедила принцесса.

Какая-то неестественная тишина воцарилась в зале.

– Подумать только,– прошипел мужчина,– я мчусь сюда со всех ног, молясь, чтоб с тобой ничего не случилось, перепуганный тем, что с Леглазаром пропала связь, что королевский космодром закрыт! А ты здесь развлекаешься с какими-то мужланами! Устроила себе праздник пороков!

– Рандвер!– резко прервала Лора.– Не говори того, за что тебе потом будет стыдно!

– Мне стыдно?!– вспылил принц, покрываясь пунцовыми пятнами.– За что?! За правду?! Разве это я под маской невинности развлекаюсь в своё удовольствие?! Или может я не правильно понял ту сцену?! Объясни, как по-другому можно было истолковать эту дикую оргию?! Может я чего-то не понимаю, но если я вижу пару, лежащую на траве в объятьях друг друга и придающуюся любовным утехам, то никаких других мыслей у меня не возникает, кроме как…

– Довольно!– остановила пылкую речь брата Лора.– Ты уже достаточно наговорил! Я не обязана оправдываться перед тобой!

– Передо мной – нет! Но как ты будешь оправдываться перед собой?!

Принцесса неопределённо покачала головой.

– Понимаю,– усмехнулся Рандвер.– И как это я забыл! Ну, я и идиот!.. Это же так просто делается! Я-то решил, что вволю нагулявшись в своей грозовой юности, вдоволь наразбивавшись семейных пар, ты раскаялась и ведёшь примерный образ жизни! Но воистину, человека на этом свете ничто не исправит! Отец был прав, предостерегая нас с Эдгаром, что больше всего хлопот будешь доставлять ты! Непонятно только одно – что при всех твоих диких выходках, он прощал тебя и любил… любил, как никого из своих детей!

– Я вижу, всё дело в ревности, да?– сухо спросила Лора.– У нас с тобой всегда были прохладные отношения, кстати, не по моей вине. Так оказывается это из-за того, что отец любил меня немного больше, чем тебя?

– Немного?– рассмеялся мужчина.– Да он убил бы любую из своих дочерей, если б они сделали то, что сделала ты! Я говорю о Шинге,– быстро пояснил Рандвер, заметив в глазах сестры недоумение,– о том, что ты сбежала с ним в первый же день знакомства и провела больше месяца неизвестно где! А потом ещё и отказалась выйти за него замуж!

– Ты ничего не знаешь об этом и не смей судить!

– Боже, откуда в тебе эта наивность после такой разбитной жизни?– изумлённо спросил брат.– Да все давно всё знают! И что он связан с какими-то там бандами, и что он в грош тебя не ставит, и что он изменяет тебе направо и налево! Не знают только, что ты – не ангел и тоже давно уже не хранишь ему верность! А впрочем, вы друг друга стоите! Что один не пропускает ни одной женщины, что вторая не…

Рандвер замолчал, не отрываясь глядя за спину женщины. Лора осторожно повернулась и похолодела от ужаса. В одном из проходов стояли Альнер с дочерью Варга, Тревор и Найджел. Принцесса почувствовала ужасную слабость в коленях, в этот момент ей хотелось умереть. Альнер четырежды ударил в ладоши, смакуя каждый хлопок.

– Браво,– подходя к матери, произнёс он.– Я-то считал, что ты малость того… помешана на культуре, высоких нравственных принципах, а оказывается, это лишь ширма. Прикрытие для… как бишь ты сказал,– повернулся к Рандверу Альнер,– «любовных утех»? Ты поскромничал. Вернее, с твоей стороны это было тактичнее, чем нужно. Она столько времени пускала всем пыль в глаза, а сама оказалась обыкновенной…

Звонкая пощечина оборвала его фразу. На губах Альнера промелькнула злобная ухмылка:

– Я поражен, Лора, что ты догадалась, о чём я! Хотя чему теперь удивляться? Наверное, даже рукоприкладству не стоит.

Принцесса отшатнулась от сына, на мгновение ей показалось, что перед ней стоит Шинг.

– Боже…– прошептала принцесса, беспомощно опустившись в кресло и закрыв лицо ладонями.

– Не поздновато для молитв?– усмехаясь, спросил Альнер.

– Ну, хватит!– буркнул на брата Тревор, который от растерянности до сих пор ничего не мог сказать.

Найджел и Рандвер заговорщицки переглянулись довольные друг другом. Они успели связаться через семейные медальоны, и за то время, что один потратил на скачку, другой подготовил место действия и обеспечил тайных зрителей.

– А в чём дело?– Альнер подошёл к брату.– У маменькиного сынка прорезался голосок? Дурак! За кого ты заступаешься?! За неё?!– принц ткнул пальцем в сторону Лоры.– Твой идол пал! Найди себе другой для поклонения! Она – не святая! Она такая же порочная, как мы! Хотя, нет! Мы честнее! Мы не строим из себя праведников!

Тревор со всего размаха врезал брату в челюсть и повалил на пол. Лора бросилась к сыновьям, но Найджел поспешил её остановить. В это время Рандвер оттащил Тревора от Альнера и силой вывел его из зала. Анджи робко приблизилась к своему будущему мужу, сидящему на полу и вытирающему кровь с разбитых губ, и протянула платок.

– Пошли,– поднимаясь на ноги, сказал Альнер.– Нам больше нечего тут делать!

Как только дверь за ними закрылась, Найджел взглянул на сестру и с презрением произнёс:

– Это правда – мы честнее. А тебе придётся заплатить за весь этот маскарад!

Принц быстро вышел, громко хлопнув дверью. Тяжёлая тишина навалилась на хрупкие плечи женщины. Она не могла понять, почему судьба сыграла с ней такую скверную шутку.

– О, боже,– Лора прижалась лбом к холодной стене, по её щекам текли слёзы,– что же происходит? Почему всё рушится?

– Как?.. Ты ещё не поняла?– послышался тихий шёпот над ухом принцессы, и кто-то осторожно обнял её, покрывая шею нежными поцелуями.

С уст принцессы сорвался приглушенный болезненный стон, но сопротивляться уже не было сил.

– Почему?– измучено спросила Лора.

– Потому что…– Верган вдруг замолчал и повернул принцессу к себе лицом.– Ты действительно не знаешь, почему?

Женщина покачала головой и шёпотом ответила:

– Было время, когда мне казалось, что ты любишь меня… потом мне стало казаться, что ты меня ненавидишь…

Мужчина поднёс руку принцессы к губам:

– Я был бы разочарован в тебе, если б ты не была столь проницательна. Ты почти не ошиблась, я действительно сильно любил (да и сейчас люблю) тебя, но помимо этого существует ещё более сильное чувство – моя ненависть к этой слабости. И это чувство затмевает всё!

– Любовь – слабость?– обессилено спросила Лора.

– Именно так,– цинично подтвердил Монах, нежно проводя ладонью по щеке женщины,– иначе ты не стремилась бы жить разумом. Поправь меня, если это не правда.

– А разве ненависть – не слабость?

Губы Вергана тронула холодная улыбка:

– Увы. Это даже ещё бо́льшая слабость, нежели любовь.

Принцесса устало провела рукой по лицу:

– Тогда я совершенно тебя не понимаю.

– Я тоже очень часто не понимаю себя,– пожал плечами мужчина.– Например, сейчас… Передо мной стоит умная, красивая женщина, а я вместо того, чтоб проводить с ней время под звёздами или расположиться в лесу на бархатной траве и слушать, как журчит ручей, веду заунывную беседу…

Дверь в зале громко хлопнула. Лора и Верган обернулись.

Лицо Рандвера перекосилось от гнева и злости:

– Ну, это уж слишком!

Леденящий взгляд принцессы застыл на Монахе, словно спрашивая: «И это тоже было подстроено?»

– На этот раз – нет,– покачал головой Верган и растворился в воздухе.

Мужчина долго испытывающе смотрел на сестру и, наконец, сказал:

– Да, можно ошибиться в человеке, но так жестоко?.. Я вернулся сюда, единственный из тех, кто слышал эту историю, чтоб дать тебе последний шанс! Я хотел понять, что заставило тебя скрывать правду, но теперь… теперь я даже не хочу пытаться делать это! Твои дети в полном смятении, непонимании, их больно ранила твоя ложь, Альнера она просто убила, а ты!.. Тебе дороже оказался этот… чем твои дети! Такого я не ожидал, даже от самой бессердечной матери!

Рандвер, довольный собой и так кстати подвернувшимся случаем опорочить сестру, быстро вышел, громко хлопнув дверью. Лоре показалось, что космос обрушился на неё всей своей мощью.

«Рассказать, что будет дальше?»– спросил чей-то старческий голос.

Странное ощущение посетило принцессу: этот голос казался материей, он ниоткуда не доносился, никуда не проникал, он стоял внутри женщины, обитал в этом зале, существовал во вселенной. В любой другой раз Лора подумала бы, что сходит с ума, но сейчас ей было так плохо, что она не могла думать ни о чём.

– Что?– спросила принцесса.

«Весть о твоей разгульной жизни облетит всю галактику! Высокопоставленные лица отвернутся от тебя! Люди, которых ты считала друзьями, забудут твоё имя! Твой народ будет презирать тебя! Твои сёстры осудят, а братья проклянут! Дети не в состоянии будут смотреть тебе в глаза! А ты… ты не сможешь жить с этим грузом!»

Издав резкий металлический звон, на пол упал тонкий длинный кинжал.

«Спаси себя и их от позора!»

Лора дрожащей рукой подняла оружие, несущее смерть на отточенном острие…

====== ГЛАВА 54. ======

Осторожно пробираясь среди валунов на песчаном пляже, Кларк вышел почти к самому замку. Он негромко свистнул и замер. В то же мгновение из-за камня бесшумно выскользнула Джудит.

– Ну, как?– шёпотом спросила она.

– Порядок, Оливер пока присмотрит за ней.

Паук опустился на песок и предложил Королеве сделать то же самое.