Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 61 страниц)

– Уходи!

– Извини, я погорячился,– сухо сказал Верган, виновато потупив взор.– Забудем об этом. Прошу, не сердись.

– Хорошо,– после некоторой паузы кивнула принцесса.– Но в любом случае уже очень поздно, отложим разговор до завтра.

– Мир?– Монах протянул Лоре руку.

– Мир,– мягко ответила женщина, и сама не поняла, каким образом снова оказалась в объятиях мужчины.

На этот раз Верган предусмотрительно не оставил принцессе пространства для манёвра, крепко прижав её к себе всем телом.

– Не смей, а…– реплику Лоры безжалостно смял властный поцелуй.

В этот момент по комнате разлился яркий свет, и на пороге появился Лойд. Верховного принца Мернов точно парализовало от представшей перед ним картины.

– Извините,– наконец, выдавил он, с ненавистью глядя на Вергана.– Я только заглянул попрощаться…

Лойд быстро вышел, так громко хлопнув дверью, что создалось впечатление будто потолок сейчас обвалится. Зажмурившись, Лора тяжело вздохнула и, оттолкнув, наконец, Вергана, поспешила за принцем. Монах не стал её задерживать и расположился на диване, собираясь отдохнуть до возвращения принцессы. Он вдруг вспомнил лицо верховного принца, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.

– Лойд!– окликнула Лора, выйдя в коридор.– Подожди!

Мужчина остановился и, грозно взглянув на принцессу, сказал:

– Я тороплюсь, у меня нет времени с тобой разговаривать! И желания тоже нет!

– Ну, зачем ты так?– обижено произнесла Лора.

Лойд хотел ответить что-то резкое, но его взгляд упал на открывшуюся неподалеку дверь. Принцесса обернулась и увидела как из детской выскочил Акаст и бросился бегом по коридору. Вслед за ним выбежала горничная. Поравнявшись с Лорой, ребёнок остановился и испуганно посмотрел на Лойда.

– Акаст, что происходит?– встревожено поинтересовалась принцесса.– Почему ты не в детской?

– Ты меня обманула!– всхлипнул мальчуган и бросился бежать дальше.

– В чём дело?– взглянув на горничную, строго обратилась Лора к Тессе.– Что с ним?

Девушка пожала плечами:

– Он решил, что я из какого-то департамента.

– О, нет!– испуганно вздрогнула принцесса.– Лойд, немедленно прикажи воинам окружить замок кольцом и натянуть брезент!

Лора и Тесса побежали вверх по лестнице за Акастом. Они нашли ребёнка на крыше, он уже забирался на перила.

– Стой,– окликнула принцесса.– Не делай этого!

Мальчуган резко обернулся, в его глазах застыли слёзы. Он выглядел, как маленький затравленный зверёныш. Лора замерла, опасаясь спровоцировать Акаста на последний шаг.

– Давай спокойно поговорим,– попросила она.

– Я не хочу с вами говорить!– вскрикнул ребёнок и испуганно покосился на Тессу.

Принцесса обернулась и знаком приказала девушке уйти. Оставшись наедине с Акастом, она спросила:

– А со мной ты поговоришь?

Мальчик молчал, насупившись глядя на Лору.

– Что тебя так напугало?– женщина хотела приблизиться к ребёнку, но он предостерегающе перегнулся через перила.– Хорошо-хорошо, я буду стоять на своём месте, но ты тогда тоже не двигайся, договорились? Расскажи, что случилось?

– Она… она сказала… я поеду с ней…

– Куда?

– К папе…

Принцесса удивлённо посмотрела на Акаста:

– Она сказала, что знает твоего отца?

Ребёнок утвердительно закивал.

– Понятно,– протянула Лора.– Ладно, давай вернёмся в дом, я поговорю с Тессой, и если она действительно знает твоего отца, то мы попросим его приехать. А потом, если он тебе понравится, ты сможешь жить у него.

– Я не хочу жить у него! Я больше никуда не поеду!– Акаст быстро перекинул ногу через перила, более не слушая женщину.

Принцесса бросилась к ребёнку. В этот момент на крыше появился Верган. Опередив Лору, он за шкирку втащил Акаста обратно. Монах грозно посмотрел на мальчика, неодобрительно качая головой:

– Что ж ты, парень, решил покончить с жизнью как слабая девчонка? Разве настоящие мужчины так поступают?

Ребёнок изумлённо захлопал глазами.

– Чего ты ждёшь?– хмуро спросил Верган.– Принеси извинения принцессе за то, что напугал её и ступай в свою комнату.

– П-простите,– после небольшой паузы робко прошептал Акаст, огромными голубыми глазами глядя на Лору.

Монах мрачно покачал головой:

– Мужчины извиняются не так. Иди в детскую, потом поговорим.

Мальчик захныкал и побежал в дом.

– Что ты наделал?!– возмутилась Лора.– Зачем ты его отругал?!

– Его воспитала мать,– сурово отозвался Верган.– Но женщины не должны воспитывать сыновей! Мужчина должен расти воином, ломящимся в закрытые двери, иначе он захлебнётся, когда узнает настоящую жизнь.

– Жизнь не состоит только из борьбы!– ответила принцесса, чувствуя, как в ней начинает закипать необъяснимый гнев.– Ты хочешь, чтоб он вырос таким же как ты?! Но тогда ты лишишь его единственного, ради чего стоит жить!

– Ради чего же?– скептически хмыкнул Монах, недовольно скрестив руки на груди.

– Ради счастья! Ради прекрасных моментов жизни! Ради любви! Ради друзей!.. И ещё ради много другого, чего лишён ты сам!

Мужчина с иронией посмотрел на Лору.

– Увы,– протянул он.– Но ты – моя полная противоположность, тогда почему же лишена всего этого ты?

– Я не лишена.

– Разве?!– скрипя зубами, оборвал Верган.– Подруги завидуют тебе и прячут зависть под лживыми масками лести! Мужчины не могут с тобой дружить, ибо ежесекундно борются с желанием обладать тобой! Муж… да-а… это вообще тяжёлый случай. Чего же ты тогда не лишена?!

Принцесса растерянно (даже в каком-то смятении) смотрела на Монаха, не зная, что ответить. Верган медленно приблизился к ней и, взяв её холодную ладонь в свои руки, смягчившись произнёс:

– Прости, я был жесток, но сказал, что думал. Я знаю, ты умная женщина, предпочитающая горькую правду сладкой лжи, и не обидишься на меня… Однако пришло время и мне покинуть твой замок.

Мужчина учтиво поцеловал руку принцессы и быстро удалился, оставив Лору в полном замешательстве.

====== ГЛАВА 40. ======

Ночной океан с шумом и грохотом разбивал свои волны о подножия скал. Солёные брызги со стоном взлетали высоко вверх и падали белой пеной на прибрежные камни. Здесь начинался архипелаг Святого Змея. Много древних легенд и тайн хранила эта земля: тут были старые храмы, подземные поселения, подводные гроты, пока не явились на эти острова Рыцари Кровавых Монахов, неся несчастия и разрушения.

Корабль Чёрного Паука бросил якорь в пятистах футах от берега, ожидая прибытия представителей остальных судов. Шестнадцать капитанов поднялись на борт и собрались в каюте Монаха. На столе перед ними лежала подробная карта архипелага.

– Что слышно от Диких Кошек?– спросил Кларк.– Они готовы?

– Да,– хрипло ответил один из капитанов.– Часть мы высадили у залива Крыла, остальных на острове Зелёного Глаза. Время атаки назначили на половину третьего, то есть через полтора часа.

– Почему так рано?– удивился Монах.– Почему не на рассвете?

– Ночь – друг Диких Кошек. Они прекрасно ориентируются в темноте, а вот Рыцарям придётся несладко.

Чёрный Паук скептически посмотрел на капитанов:

– Нам придётся не легче. Мало того, что ночь, так ещё и не морское сражение.

– Ваши люди не подведут,– сурово заметил Эйс.

– Знаю,– с гордостью кивнул Монах, обводя «морских волков» одобрительным взглядом.– Приготовьте шлюпку, мы с Королевой отправляемся на берег. Эйс, а ты посвяти капитанов в наши планы.

Кларк бесшумно вошёл в каюту Джудит. Она всё ещё спала или, по крайней мере, делала вид.

– Вставай,– мужчина дернул Королеву за рукав,– у тебя есть неотложные дела.

Джудит медленно открыла глаза:

– Ты заставляешь пленных работать?

– Обычно потрошить рыбу для гачо,– пошутил Кларк,– но для тебя мы найдём что-нибудь поинтереснее.

Однако юмор Монаха не пришёлся Королеве по вкусу:

– Что тебе от меня надо?

– Многое,– губы Чёрного Паука тронула лёгкая усмешка,– но об этом поговорим после.

– После чего?

– Следуй за мной,– приказал Кларк.

Шлюпка с командой крепких моряков, несмотря на сильные волны, быстро доставила их на берег.

– Архипелаг Святого Змея?– неуверенно спросила Джудит, поскольку не слишком часто рассматривала земли со стороны моря.

– Именно,– отозвался Монах и тихонько свистнул, подзывая кого-то.

Из высоких зарослей показался молодой юноша верхом на коне, ведя в поводу каракового скакуна. Королева изумлённо посмотрела на Кларка.

– Каким образом здесь оказался мой конь?

– Все вопросы оставь на потом,– посоветовал Чёрный Паук,– а то потеряем слишком много времени.

– Ты что, отпускаешь меня?

– Ненадолго. Золтан не простит мне твоей потери, но он простит мне маленькую слабость… Сейчас ты отправишься к заливу Крыла. Надеюсь, дорогу ты помнишь?

– Разумеется.

– Там,– продолжил Кларк,– тебя уже ждут. В твоём распоряжении полчаса, иначе твоим котятам не поздоровится!

Зелёные глаза Королевы блеснули бешеным огнём.

– Не торопись с вердиктом,– предупредил Монах.– Чёрное – не всегда чёрное!

– Я сделаю всё, что ты скажешь,– холодно процедила Джудит,– но если ты хоть кого-то тронешь из Диких Кошек, то клянусь, до своего последнего дня я буду жить лишь ради мести и успокоюсь только в час твоей смерти!

Чёрный Паук приложил руку к сердцу и, заговорщически улыбнувшись, сказал:

– У меня такое чувство, что час моей смерти совпадет с твоим.

– Тогда пусть он придёт пораньше!

Кларк уныло покачал головой:

– Ты ещё слишком молода, чтоб умереть. Но не заставляй себя ждать!

Королева вскочила на коня и умчалась прочь.

– Почему вы не сказали ей правду?– изумился юноша.– Теперь она будет думать о вас ещё хуже!

– Ах, Дежаз,– тяжело вздохнул Монах,– я не хочу её благодарности, я хочу её любви!

– Но она всё равно будет благодарна вам…

– Потом, но не сейчас,– горько усмехнулся Чёрный Паук, глядя в ту сторону, где скрылась в ночной мгле Джудит.– К тому же, возможно ненависть, которую она питает ко мне, заглушит благодарность. Я не хочу поставить её в неудобное положение. Ладно, не будем сейчас об этом. Возвращайся на корабль, а я отправлюсь на остров Зелёного Глаза.

Монах взял коня Дежаза и, пришпорив, пустил его галопом.

====== ГЛАВА 41. ======

Верган направился в отведённые ему апартаменты, предполагая встретиться в них с Тессой. Он не ошибся, его племянница и Акаст были уже там. Мальчик затравленно озирался по сторонам и хранил молчание. Как только Монах вошёл в покои, тут же появился и Орлан.

– Ну, наконец-то!– раздражённо произнёс Чистюля.– Оставаться далее в этом замке становится опасно!

– Забери ребёнка, а мы скоро будем,– ответила Тесса.

Орлан удивлённо посмотрел на девушку, но решил не тратить время на выяснение подробностей и, взяв Акаста, исчез.

– В чём дело?– удивившись не меньше брата, спросил Верган.– Почему ты осталась?

– Спасибо, что спас Акаста. Я боялась, что ты не успеешь.

– Не надо благодарности, лучше ответь на мой вопрос.

– Почему осталась? Потому что не хочу, чтоб с тобой здесь что-нибудь случилось,– вдруг усевшись в кресло, сказала Тесса.– Орлан прав – здесь небезопасно! К тому же мне пришлось оглушить служанку, которой поручили Акаста. Вдруг та очнётся, устроит панику.

– Я не собираюсь здесь задерживаться,– безлико отозвался Верган.– Я тоже возвращаюсь на Турр.

– Не попрощавшись с нашей недотрогой?

На губах Монаха появилась едва уловимая улыбка:

– Так вот в чём истинная причина? Решила узнать новость из первых уст, а заодно…

– Что?– с вызовом спросила девушка.

– Лора интересует тебя, поскольку она жена Шинга, да?

– Но ведь и тебя она интересует по этой же причине,– огрызнулась Тесса.– Разница лишь в том, что вы с Шингом ненавидите друг друга, а мы…

– Никаких вас ещё и в помине нет,– грубо оборвал мужчина.– И если ты свяжешься с ним…

– То что?– с вызовом поинтересовалась девушка.– По-моему, это моё личное дело – с кем я провожу время!

– Но в Шинге нет ничего, кроме внешности.

Тесса с иронией посмотрела на Монаха:

– А мне больше ничего от него и не нужно. Ты же посещаешь дорогих куртизаночек не для интеллектуальных бесед.

– Нет,– согласился Верган.– Но ни у одной из них нет патологической страсти к убийствам.

– Тогда я могу тебе лишь посочувствовать,– самодовольно ухмыльнулась девушка, закинув ногу на ногу.– Тебе должно быть скучно в их обществе?

Мужчина грозно взглянул на племянницу. Тема его личной жизни была закрыта для всех. Иногда он позволял себе что-то рассказать Орлану, но не остальным.

– Ты не тот человек, с которым я буду откровенничать. Убирайся.

– А что это ты так разозлился?– с издёвкой спросила Тесса.– Смотри, не срывайся на Лоре из-за меня!

Девушка приложила указательный палец к губам, кивнула на дверь, и исчезла. В тот же момент раздался приглушённый стук.

– Кто?– резко окликнул Верган.

В покои вошла Лора и осторожно спросила:

– Я не вовремя?

– Именно,– сквозь зубы процедил Монах.

– Я думала над тем, что ты сказал…– начала было женщина, но Верган её прервал.

– Я сказал, что ты не вовремя.

Принцесса удивлённо посмотрела на мужчину:

– Что с тобой?

– Ты со мной!– грубо ответил Монах, сунув руки в карманы брюк и обходя Лору кругом.– Я не понимаю, чего тебе надо? Когда ты приходишь ко мне, мы ссоримся, ты недовольна, что я думаю о тебе! Но как только я оставляю тебя в покое, тебя тут же магнитом тянет обратно! Так что, это не со мной что-то, а с тобой! Реши для себя, наконец, чего тебе надо?! А нет – так я помогу!

– Видимо, мне лучше уйти,– холодно заключила Лора.

– И побыстрее,– в таком же тоне ответил мужчина, остановившись напротив женщины, но на достаточной дистанции.

Та возмущённо посмотрела на Вергана:

– Ты забываешься! Это мой замок!

– Это ты забываешься!

– Что?– ледяной голос женщины обжёг Монаха сильнее огня.

Но вдруг Лора вспомнила о Хмуром Боге и неприятная дрожь пробежала по её спине.

– Намекаешь на Лигу?– с презрением спросила она.

Верган поморщился, не сразу сообразив о чём речь, но, поняв, жёстко ответил:

– Ни на какую Лигу Омикрон я не работаю, не привык исполнять приказы. Так что, можешь укрывать в стенах этого замка хоть армию повстанцев, мне наплевать и на них, и на…

– На меня?!– помогла принцесса, и её бровь вызывающе взметнулась вверх.

Верган скрестил руки на груди, крепко сжав их, словно пытаясь сдержать свой гнев:

– Лора, уходи. Прошу последний раз. Не испытывай моё терпенье, иначе…

– Иначе – что?! Я впервые встречаюсь с такой наглостью!– женщина пришла в негодование.– Ты незамедлительно покинешь мой замок и планету! А если когда-нибудь вернёшься сюда…

– Ну, что ж, ты сама виновата!– шумно выдохнув, мужчина двинулся в сторону принцессы.

– Только попробуй,– в голосе Лоры послышались угрожающие нотки, а в её руке появился кинжал, острие которого она направила в грудь Монаха.

На губах Вергана заиграла недобрая улыбка. Он вдруг вспомнил разговор с Орланом о том, что не может представить себе Лору с клинком в руке.

– Хочешь завершить дело, которое не успел твой муженёк?– спросил мужчина, подходя всё ближе.– Попробуй, возможно тебе повезёт больше!

Принцесса в замешательстве перевела взгляд на кинжал (за всю свою жизнь она лишь однажды пролила чужую кровь, притом случайно, на уроке фехтования с Люком). Верган мгновенно воспользовался ситуацией: он перехватил руку женщины и завёл за спину. Лора вскрикнула от боли и разжала пальцы. Клинок с глухим стуком упал на ковёр.

– Отпусти!– приказала принцесса, с трудом сдерживая стон, на её лице отразилась боль (и не только физическая).

– Утром,– жестокая улыбка мужчины привела Лору в ужас.

– Нет,– качая головой, прошептала женщина.– Ты не посмеешь.

– Ты наивна,– Верган подхватил принцессу на руки и, отнеся в спальню, положил на постель, крепко прижав её запястья к подушке.– Лора, я – не мальчик, чтоб добиваться тебя глупыми ухаживаниями. Я уже и так неоднократно отпускал тебя. Больше ждать не собираюсь!

– Я думала, что небезразлична тебе,– Лора пронзила мужчину уничтожающим взглядом.– Но теперь вижу, что на самом деле тебе было нужно!

Монах холодно рассмеялся, и от этого смеха по телу женщины побежали мурашки.

– Нет, ты не знаешь, что на самом деле мне нужно. Так и быть, расскажу по секрету: ты здесь не причём, всё дело в Шинге.

Лора непонимающе посмотрела на мужчину и неуютно заёрзала. Верган ещё крепче сжал её запястья.

– Этот смазливый идиот,– жёстко продолжил он,– любит бросать вызовы. Шинг взлетел слишком высоко под покровительством моего старшего брата. Но он не знает, что Золтан, спихивая на него всю грязную работу, в конечном итоге бросит его на растерзание стервятникам. Однако сейчас Шинг чувствует себя равным нам – Кровавым Монахам.

Принцесса вздрогнула и, заглянув в глаза мужчины, поняла, что всё это правда. Ужасный холод сковал её тело, стало невыносимо больно дышать.

– Шинг совершил страшную ошибку. Он кинул мне в лицо открытый вызов. Твой муж считает тебя своей собственностью и уверенный в том, что никто не сможет тебя покорить, посмел сказать, что я никогда не буду обладать тобой!

– Значит, так ты решил ответить на его вызов…– едва слышно выдавила женщина.

В этот момент ей хотелось одного – умереть. Впервые за долгое время Лоре показалось, что она испытывает к мужчине довольно сильные чувства, и вот – страшная развязка.

Верган оскорблённо встряхнул головой:

– Я не принимаю вызовов всякого сброда и мрази. Всё, что мне нужно – ударить Шинга в самое больное место, задеть его самолюбие, показать, что он – жалкий подонок – не смеет равнять себя со мной!

– Зачем ты это рассказал мне?– голос принцессы предательски дрогнул.

– Чтоб ты не заблуждалась на свой счёт,– безжалостно процедил Монах.– Я никогда не любил ни одну женщину, и ты – не исключение!

– Кого ты в этом убеждаешь?

Мужчину пробило странное ощущение боли, объяснить которое он не мог. Верган был уже готов отпустить Лору, но внезапная ледяная волна, пробежавшая по телу, охладила чувства. Красивые брови Монаха грозно сошлись на переносице, он медленно склонился над принцессой, как коршун над своей добычей.

– Теперь я понимаю, почему мужчины робеют в твоём присутствии. Кинжал тебе ни к чему, ты разишь словом больнее, чем любым оружием. А мне вот интересно, что же ты тогда сказала Георгу, взбесив его до такой степени, что он решился на убийство?

Сердце женщины учащённо забилось при воспоминании об упомянутом дне, и слёзы едва не навернулись на глаза, но Лора сдержалась.

– Это тоже… рассказал Шинг?– хрипло выдавила она.

Верган натужно рассмеялся:

– Нет. Мы не в тех отношениях, чтобы делиться секретами личной жизни.

– Тогда… откуда?..– дрожащим голосом спросила Лора, неприятный комок подкатил к горлу, мешая говорить.

– Тебе пока ещё рано знать.

В руке Вергана появился нож, принцесса замерла, не отрываясь следя за мужчиной.

– Не бойся,– усмехнулся Монах, при этом его глаза остались безжизненно неподвижны,– я не такой чувствительный, как Георг, и не такой больной, как Шинг. Мы просто отправимся сейчас в Воздушный Замок, а то я боюсь, как бы Лойд или Флегий не помешали нам. В Воздушном Замке нас никто не потревожит. Обещаю, когда я верну тебя обратно, здесь ни одна стрелка часов не успеет сдвинуться с места.

Верган сделал себе надрез ножом на запястье, провёл по нему браслетом, склонился над Лорой и, не обращая внимания на все сопротивления, впился губами в её губы.

Пространство искривилось, перенося пару в Воздушный Замок…

====== ГЛАВА 42. ======

Космический корабль Люка разрезал холодное пространство, влекомый пугающей неизвестностью Турра. Планеты Рагде медленно проплывали навстречу, печально прощаясь с кораблём.

– Странно,– переводя взгляд с приборов на Каренса, пробормотал Югг,– Леглазар закрыл королевский космодром.

Люк приблизился к панели управления:

– Вызови космическую станцию Леглазара.

– Связи нет,– развёл руками Югг.

Диана впервые отвлеклась от своих мыслей и подняла глаза на мужчин.

– То есть, как это нет?– изумился принц.– Это во всей истории Рагде таких упоминаний нет, чтоб Леглазар остался без связи!

– Ну, если быть точнее – связь односторонняя,– пояснил Югг, продолжая посылать позывные сигналы.– Со станции непрерывно передают, что города не принимают никого, кроме запланированных торговых и транспортных маршрутных судов.

– И как они это объясняют?– хмуро спросил Люк, чувствуя неприятное посасывание под ложечкой.

Он оставил у сестры известного бунтовщика, и хотя знал, что Хмурого Бога уже нет на Леглазаре, это не слишком успокаивало. Лига Омикрон могла себе позволить обвинить в соучастии и арестовать любого правителя любой галактики.

– У них в столице двухнедельный праздник,– отозвался Югг.– Городские власти опасаются столпотворения.

– Приготовь капсулу,– быстро приказал принц.– Хочу посмотреть на этот праздник.

Люк приблизился к Диане и тихо сказал:

– Мне надо навестить сестру, что-то там не в порядке. Но не волнуйся, я нагоню вас перед Турром.

– Конечно,– слабо улыбнувшись, кивнула женщина.– Я и так тебе многим обязана. Ступай.

– Не волнуйся. Я быстро.

– Куда направить капсулу?– поинтересовался Югг.

– На королевский космодром, разумеется!– отозвался принц, ощущая всё большее беспокойство.

Люк быстро вбежал по парадной лестнице, встревоженный тем, что во дворе стояла мёртвая тишина. В замке было так же тихо, как и на улице.

– Лора!– громко позвал принц.

Гулкое эхо разнеслось по коридорам и вскоре послышались быстрые шаги. В холл вышел Флегий и недовольно посмотрел на нежданного гостя.

– Где Лора?– встревожено спросил Люк.

– Она никого не принимает,– преграждая дорогу, мрачно ответил управляющий.

– А куда делись все слуги и стражники?

– Отпущены в город на праздник.

– Что, все?– подозрительно переспросил Люк.– А почему тогда Лора здесь?

– Она…– Флегий задумался и как-то совсем сконфужено добавил:– у её высочества есть дела.

– Проводи меня к ней,– приказал принц.

Управляющий скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой:

– Не принимает.

– Меня примет!

Флегий неуверенно положил ладонь на рукоять кинжала. Решение далось нелегко, но отступать поверенный Лоры не мог.

– Вряд ли, ваше высочество.

– Я убью тебя раньше, чем ты успеешь вытащить клинок,– процедил Люк.– Где она?!

Управляющий молчал.

– Я нужен ей,– внезапно смягчившись, принялся убедительно настаивать принц.– Нужен! Понимаешь? Я же вижу, что что-то случилось!

– Я… не могу…

– Можешь! Ради неё!

– Она…– Флегий с надеждой посмотрел на Каренса и, вздохнув, ответил:– в кабинете… на втором этаже.

Люк бросился к сестре. Осторожно приоткрыв дверь, он замер, не решаясь войти.

Лора сидела за столом с закрытыми глазами, откинувшись на спинку глубокого кресла. На правой щеке осталась влажная дорожка от одинокой слезы. Воспоминания о событиях, произошёдших в Воздушном Замке, ядовитым ростком впивались в сердце. И самое ужасное было даже не в том, что Верган сотворил, а в том, что он сделал это единственно из чувства мести и злобы на Шинга. Перед женщиной лежали какие-то бумаги и документы, но, в отличие от прежних времён, они пребывали в хаотичном беспорядке. Окна в кабинете были зашторены так, что здесь царил давящий мрак.

Мужчина осторожно зашёл внутрь. Услышав шаги, Лора вздрогнула и быстро открыла глаза, незаметным движением вытерев влажный след со щеки.

– Люк?– севшим голосом, удивлённо прошептала она.– Как ты здесь оказался?

Мужчина обогнул стол и, подняв сестру из кресла, потащил за собой.

– Куда мы?– взволнованно спросила принцесса, но не получила ответ.

Наконец, Люк остановился перед одной из дверей и, открыв её, пропустил Лору вперёд. Женщина остановилась, не в силах войти внутрь. Это была библиотека. В детстве ещё в замке отца они договорились, что библиотека будет их исповедальней. Здесь нельзя было молчать или лгать, здесь открывались все секреты и тайны. Это было священное место.

– Что за детские предрассудки?– испуганно упрекнула Лора.

– Заходи,– подталкивая принцессу, повелительно приказал брат.

Женщина неуверенно переступила через порог. Усадив её на диван, Люк присел рядом.

– Ты любишь меня?– голос Каренса был полон нежности.

Лора взглянула мужчине в глаза, не понимая, к чему такой вопрос:

– Конечно.

– Ты доверяешь мне?

– Люк…– начала было принцесса, но брат остановил её.

– Ответь на мой вопрос!

– Да.

Мужчина осторожно заглянул сестре в глаза:

– Тогда расскажи мне, что тебя мучает?

Лора откинулась на спинку дивана и горько усмехнулась:

– Жизнь.

– Это не ответ!– строго отрезал Люк.

– Я не смогу объяснить тебе всё в двух словах.

– Тогда объясни в четырёх,– настаивал брат,– я никуда не тороплюсь!

– Но я тороплюсь.

– Куда? У тебя в замке нет ни гостей, ни слуг, ни воинов. Куда тебе спешить?

– Гости?– встрепенулась Лора, с непринуждённостью (на которую была способна только она) меняя тему.– Тебе будет интересно узнать, кто гостит у меня! Правда, сейчас он в городе на празднике… Даю подсказку: озёра Стугга и Розовый Канал!

– Мильт,– неохотно предположил Люк.

– Нет,– по губам сестры скользнуло подобие улыбки.– Помнишь, кабачок на Старинной?

– И кладбище в Менялах?– лукаво спросил мужчина.– Понятно, Варг.

– Точно!

– Как он здесь оказался?– удивился Люк.– Вот уж не думал, что вы способны подружиться.

Лицо женщины помрачнело:

– Мой сын женится на его дочери.

– Похоже, ты не рада? Надеюсь, это не из-за того, что ты считаешь Тревора ещё маленьким?

– Если бы это был Тревор.

– Как?– брови мужчины изогнулись.– Альнер надумал жениться? Это шутка?

– Какие там шутки,– расстроенно вздохнула принцесса,– Альнеру просто нужны армии Варга.

– Так вот почему ты в таком состоянии,– тихо заключил Люк.

Лора подняла глаза на брата и быстро кивнула, дабы избежать дальнейших расспросов:

– Да.

Мужчина нежно прижал к себе сестру и почувствовал, как она вздрогнула и напряглась, словно сдерживая стон. Люк приподнял лицо принцессы за подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Нет!– Лора в ужасе отпрянула назад и отвернулась от брата.– Ты же обещал никогда не читать мои мысли!

– А ты обещала не лгать мне!– в ярости прохрипел мужчина, вскакивая на ноги.– Покажи спину!

– Но… я… ты не… можешь…– запинаясь, покачала головой женщина.

– Покажи!– раздражённо приказал Люк.

Лора закусила нижнюю губу и, повернувшись к брату спиной, медленно спустила блузку с правого плеча: на лопатке красовалась замысловатая старинная гексаграмма.

– О, Боги…– у Люка перехватило дыхание и на глаза навернулись слёзы.– Что он сделал с тобой… Моя бедная Лора.

Мужчина, пару раз глубоко вздохнув, взял себя в руки и поскорее отогнал прочь дурные мысли.

– Сколько времени уже прошло?– срывающимся голосом спросил он.

Лора судорожно пожала плечами:

– Несколько часов.

– Значит она ещё не вскрывалась?

– Кто?

– Ясно,– с некоторым облегчением выдохнул Люк, снимая с себя широкий пояс и срывая с него подкладку.

Внутри к поясу были прикреплены маленькие тонкие пакетики с различными травами и порошками. Мужчина быстро выбрал нужные и, рассыпав их по столу, перемешал.

– Принеси самое крепкое вино,– велел брат.

Принцесса повернула пару полок одного из шкафов, в котором находился мини-бар, и достала бутылку.

– Отлично,– Люк взял вино и облил им стилет, а затем бросил в бутылку немного белого порошка.– А это допей!

– Здесь же больше половины,– женщина робко подняла глаза на мужчину.

– Я собираюсь тебя резать,– строго сказал брат.– А это – лучшее обезболивающее, которое я знаю! Пей!

Лора повернулась.

– Ты куда?!– резко окликнул Люк.

– За бокалом.

– Какой к чёрту бокал?!– в сердцах выпалил принц.– Пей так!

Женщина сделала глоток и чуть не задохнулась, она умоляюще посмотрела на брата, но Люк непреклонно покачал головой.

– Пей залпом!

Лора обречёно вздохнула, но всё-таки исполнила требования брата. Однако она не успела выпить и половины содержимого бутылки, потеряв сознание. Мужчина подхватил сестру и бережно, словно в его руках был тончайший хрусталь, опустил на диван.

– Флегий!– громко позвал Люк.

Управляющий не заставил себя долго ждать. Поверенный вошёл в библиотеку и испуганно уставился на свою хозяйку, лежавшую без движения лицом вниз.

– Что с ней?– Флегий посмотрел на принца, накаливающего стилет над свечой.

Принц опустился на диван возле сестры и снял с неё блузку.

– Что это?– ужаснулся управляющий, глядя на свежие шрамы.

– Значит так,– сурово произнёс Люк,– сейчас будешь делать то, что я скажу. Понял?

Флегий быстро кивнул.

– Держи её за плечи на случай, если она очнётся. У неё под кожу введён яд – верас.

– Никогда не слышал о таком.

– И не услышишь,– мрачно отозвался принц, делая глубокие надрезы на спине Лоры точно по контуру гексаграммы.– Этот яд постоянно разъедает ткани и, разрывая кожу, не даёт регенерировать клеткам. Я вытравлю его одним снадобьем и поскольку у неё кожа ещё ни разу не разрывалась, то возможно со временем шрамов не останется.

Флегий внимательно посмотрел на Люка, но ничего не сказал. Уловив этот взгляд, принц утвердительно кивнул:

– Да, ты правильно подумал, меня тоже однажды заклеймили верасом.

– И у вас остались шрамы?– тихо спросил поверенный.

– Да… но мне вытравляли яд слишком поздно, при этом распахали всю спину,– Каренс закончил свою процедуру и, накрыв сестру пледом, повернулся к её управляющему:– Когда Лора придёт в себя, скажешь, что я обязательно скоро вернусь… только слетаю на Турр.

Флегий изумлённо посмотрел на принца:

– Вернётесь с Турра?!

– Да,– уверенно ответил Люк и мысленно добавил: «Кто выбрался раз с планеты Мёртвых, выберется и в другой».

====== ГЛАВА 43. ======

Утром архипелаг Святого Змея погрузился в дымку от бесчисленных пожаров и костров. Дикие Кошки с помощью воинов Чёрного Паука очистили острова от Рыцарей Кровавых Монахов. Джудит собрала в своём шатре глав всех кланов. Они обсуждали потери и предстоящие дела, когда всколыхнулся завес и внутрь вбежал лазг, проследовав прямиком к Королеве. Сняв с ошейника хищника кожаный мешочек, Джудит достала оттуда записку.

– Я должна уехать на некоторое время,– с внешним спокойствием объявила она.– Постарайтесь наладить связь с племенами, оставшимися вне архипелага.

– Ты вернёшься?– спросил самый пожилой из присутствующих.

Джудит обвела всех ровным взглядом и тихо ответила:

– Никто не знает свою судьбу.

Королева улыбнулась, но улыбка получилась почему-то печальной.

Возле мыса Священного Когтя Джудит ждала шлюпка с моряками. Женщину доставили на корабль Чёрного Паука, где её встретил Эйс.

– Кларк здесь?– спросила Королева.

– Отдыхает,– кивнув, ответил мужчина.

– Мне можно к нему?

Эйс поиграл желваками, слегка нахмурившись:

– После сражений он предпочитает никого не видеть.

– Покажите мне, где его каюта,– настойчиво попросила Королева.

– Дежаз!– окрикнул капитан юнгу.– Проводи к Пауку.

Юноша проворно соскочил с верёвочной лестницы. На его загорелом плече красовалась свежая рана, оставленная ножом, которую он с гордостью всем демонстрировал. Дежаз довёл Королеву до двери и быстро испарился, а Джудит вошла внутрь.