Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 61 страниц)

– Идём-идём,– потребовал Декс, когда женщина замедлила шаг.

Диана недоумевающе посмотрела на спутника, она не понимала, куда дальше можно идти, пока не увидела ход в стене. Он был прекрасно скрыт от посторонних глаз. Следующая пещера оказалась очень маленькой. На её полу лежали разные приборы из космических кораблей.

– Это с твоего судна,– ответил Декс на немой вопрос женщины.– Мы перенесли их сегодня ночью. Мне нужно записывающее устройство, где оно?

– Записывающее устройство?– переспросила Диана.

Мужчина утвердительно кивнул:

– Надеюсь, ты знаешь, как оно выглядит? Твой корабль новой конструкции, поэтому я не смог разобраться.

– Сожалею,– принцесса развела руками,– это маленький корабль-посланник, здесь нет записывающих устройств. Здесь нет ничего лишнего. Корабль предназначен для быстрой транспортировки одного, в крайнем случае, двух посыльных.

– Нет записывающих устройств?– в голосе мужчины проскользнули нотки растерянности.

– Увы. Тебе следовало спросить меня об этом ещё в лагере.

– А каким образом ты оказалась на таком корабле?– строго спросил Декс.

– Я взяла первый попавшийся.

– Откуда взяла?– нахмурился мужчина, внимательно изучая лицо Дианы.– Ты что, его стащила?

По губам принцессы скользнула лёгкая улыбка:

– Нет, конечно. Это один из кораблей моей космической флотилии.

Лицо Декса осталось непробиваемо. Взяв женщину за руку, он вышел в первую пещеру, расстелил свою меховую накидку перед источником и, усадив на неё Диану, опустился рядом.

– Расскажи о себе,– потребовал мужчина.– Кто ты? Откуда?

Принцесса чувствовала в Дексе бесспорного лидера и потому покорно начала рассказ:

– В галактике Диадор есть система Рагде. Там правят две королевские семьи – Каренсы и Мерны. Я – Диана Мерн.

– И как ты оказалась так далеко от дома?– недоверчиво поинтересовался мужчина.

Женщина потупила взор:

– Это долгая история…

– Время терпит,– непреклонно ответил Декс.

– Ты всё ещё не веришь мне?

Мужчина долго молчал. Он то переводил взгляд на Диану, то устремлял его на источник. Было что-то тревожное в его глазах.

– Нет,– наконец ответил Декс.– Я верю тебе и приношу свои извинения за то, как вёл себя при первой встрече.

Принцесса уловила странную дрожь в голосе мужчины, словно для нёго было невыносимо тяжело признать свою ошибку.

– Не обращай внимания на мой тон,– продолжил Декс,– я намного старше тебя и, надеюсь, имею право требовать ответы, коль скоро ты попала в мой лагерь.

– Я сбежала из дома,– тихо отозвалась Диана.– Хотела остаться одна.

– Почему?

Принцесса вдруг поняла, что ей крайне необходимо рассказать кому-то обо всём, что творится у неё на душе. Последние месяцы она настолько замкнулась в себе, что не делилась проблемами даже с Рошель.

– Почти три века назад я потеряла мужа и детей, которых любила больше всего на свете. Мне стало безразлично, какой будет моя жизнь, я совершила много непоправимых ошибок, но… Внезапно в моей жизни появился человек… не знаю, как сказать… В общем, он был полная противоположность моего первого мужа, мне не нравилось в нём всё: его манеры, его распущенность, его циничные улыбки! А потом…

– Ты полюбила его?– осторожно предположил Декс.

– Кажется, да,– неуверенно кивнула принцесса.– Вернее, пока он был рядом, я так не думала… Нет, иногда, конечно, думала, но… не всегда. А недавно в моей жизни снова появился мой первый муж. Более того – нашлась наша с ним дочь. Мне показалось, что жизнь обрела давно утерянный смысл. Я думала, теперь всё будет прекрасно, всё будет, как раньше, и я с лёгкостью отпустила того человека, но…

– Время меняется и меняет нас, да?– рука Декса мягко опустилась на плечо принцессы.

Диана подняла глаза на мужчину и вдруг до боли позавидовала Этель, что у неё есть такой брат. Ни Лойду, ни Роберту, ни даже Мишелю она никогда не смогла бы рассказать о том, что чувствовала.

– Увы,– из груди женщины вырвался тяжёлый вздох.– Мы оба изменились за это долгое время. Я не могла с ним больше жить, поэтому и сбежала.

– А дочь? Ты же сказала, что у тебя есть дочь?

– Даже две. Ещё одна от другого брака.

Декс опустил голову, и Диана догадалась в чём дело.

– Я знаю, тебе трудно понять, как можно оставить детей,– начала она.– Этель сказала, ты потерял своих… но это разные вещи… Моя старшая дочь узнала о моём существовании несколько месяцев назад, она уже самостоятельная независимая женщина, и я не нужна ей… А младшая… я даже не знаю, где она? Раз в несколько лет она навещает меня и снова исчезает. Она не может сидеть на одном месте. Таким образом, дома меня ничто и никто не держит!

– А тот мужчина?– спросил Декс.– Где он?

Принцесса печально улыбнулась:

– Кто знает? Может его уже нет в живых.

Диана подняла полные слёз глаза на собеседника. Она не могла поверить, что ещё способна плакать, ей казалось, что жизнь настолько искалечила её душу, что сердце зачерствело и ничто не в силах смягчить его.

– Ну, что ты?– Декс осторожно обнял принцессу.

Диана немного расслабилась, ей стало легче оттого, что она выговорилась. Женщина нашла то, что ей было так необходимо – понимание – у абсолютно чужого человека. Внезапно принцесса ощутила приятное тепло крепких мужских рук за своей спиной и странная дрожь пронзила всё тело, когда губы Декса робко коснулись её шеи.

– Прости. Обещаю, этого больше не повторится,– резко отстранившись, пробубнил мужчина.

Диана нежно провела ладонью по его щеке и мягко поцеловала.

– Мне было приятно.

– Пора возвращаться,– поднимаясь на ноги, жёстко сказал Декс и протянул руку принцессе.

ГЛАВА 9.

Было раннее утро. Неприметная карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, въехала в открытые, никем не охраняемые ворота королевского замка Леглазара.

– Похоже, эта планета действительно самая мирная и спокойная,– приятно удивился Хмурый Бог.– Никогда ещё не видел замок без охраны.

– Я тоже,– встревожился Оливер, приказывая возничему остановиться.

– Что-то не так?– поинтересовался Вайдж, переводя взгляд с дремавшего в ногах волка на спутника.

Всадник Белых Ночей, не ответив, выскочил из кареты. Хмурый Бог последовал за ним.

– Это очень странно,– Оливер оглядел двор.– Ни одного человека.

– Слышишь треск?

Волк выпрыгнул из кареты и бросился бежать, намереваясь обогнуть замок.

– Чувствуешь?– Вайдж втянул в лёгкие побольше воздуха.– Это запах гари.

Не раздумывая, мужчины бросились за волком. Оказавшись по другую сторону дворца, они заметили полыхавшие ярким пламенем конюшни. Строения находились в полумиле от замка на искусственно созданной пустоши, дорогу к которой преграждало маленькое водохранилище. Люди отчаянно пытались залить конюшни, но было ясно, что все усилия тщетны.

– Это называется: здесь спокойно?– хмыкнул Хмурый Бог и едва успел оттолкнуть Оливера в сторону, чтобы его не сбили всадники, во весь опор летящие к конюшням.

Их было трое, они неслись словно ураган, никого не замечая.

– Лора,– в ужасе прошептал принц, глядя вслед оседающей пыли.

– Что?– помогая Оливеру подняться, переспросил Вайдж.

– Чёрт! Дьявол! Только не это!

Хмурый Бог не стал больше ни о чём расспрашивать и бросился за другом.

Лоро спрыгнула с лошади, на ходу отдавая приказы. К ней подбежал задыхающийся Флегий.

– Мы вывели лошадей из первых трёх конюшен,– прохрипел он,– но к четвёртой уже не подойти.

– Выбейте центральные ворота!– перекрикивая шумевшую толпу, распорядилась принцесса.

– Бесполезно, лошади заперты в своих стойлах!

Женщина, не слушая более управляющего, поспешила к четвёртой конюшне.

– Назад! Туда нельзя!– Флегий догнал Лору и ухватил за руку.– Сгоришь живьём!

– Пусти!– принцесса грозно повысила голос.– Это приказ!

Прежде чем управляющий успел опомниться, женщина оттолкнула его и нырнула в боковой вход полыхающей конюшни. Флегий и несколько воинов бросились было следом, но в это мгновение на них обрушилась часть крыши. К счастью, все остались целы и даже самостоятельно выбрались из-под обвала, отделавшись лишь ожогами.

– Как ты мог её отпустить?!!– взревел Кайл, хватая Флегия за грудки и что есть сил сотрясая его.– Животные в панике!!! Если она не сгорит, то они затопчут её!!!

Гарс попытался оттащить Кайла, но получил мощный удар локтём в челюсть.

– Ломайте центральный вход!– послышался отчаянный крик какого-то юноши.

Слуги и воины разбились на группы и с помощью длинных брёвен принялись штурмовать ворота конюшни. Вдруг из толпы послышались пронзительные женские вопли – начала проваливаться крыша сразу в нескольких местах. Кайл и Флегий застыли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Расталкивая людей, к ним наконец пробрались Оливер с Вайджем.

– Где Лора?– с трудом переводя дыхание, спросил Всадник Белых Ночей.

Управляющий молча указал на конюшню.

– Что-о-о?!..

Оливер с ужасом поднял глаза на этот необъятный смертельный костер и вдруг заметил, как искры спокойно уносятся в чистое безоблачное небо. В ушах застыл безмятежный треск горящего дерева. Мужчине хотелось закричать, чтоб нарушить это страшное равнодушие природы. Молча глядя на огонь, люди уже были не в силах что-либо предпринимать. Оливер бросился в узкий проход, оставшийся от боковой двери, но Флегий сбил его с ног и прижал к земле.

– Совсем потерял рассудок,– задыхаясь от бессилия, прохрипел управляющий.– И её не спасешь, и сам погибнешь!

– Это конец…– чуть слышно прошептал Кайл.

И словно в опровержение его слов центральные ворота распахнулись, и из адского пламени вырвался тёмно-гнедой скакун, вынося на себе всадницу. Белоснежный костюм Лоры превратился в обгоревшие лохмотья. Принцесса галопом направила коня к водохранилищу, увлекая за собой хлынувших из конюшни лошадей. Последним из-под горящих обломков выскочил Гаци и, словно сторожевой пес, исправно погнал обезумевших животных в воду.

Толпа с радостными криками бросилась к водоему, но Флегий тут же приказал воинам оцепить местность и отправить людей по домам в препровождении. Кайл и Гарс без промедления исполнили приказ: у водоёма остались только Флегий и Оливер с Вайджем.

Охладив гнедого в воде, принцесса направила его к мужчинам, нетерпеливо ожидавшим на берегу.

– Какими судьбами?– через силу улыбнувшись, обратилась женщина к племяннику.

– Решил проведать твоё тихое королевство,– ответил Всадник Белых Ночей, предлагая Лоре руку, чтобы помочь спуститься с лошади.

Принцесса воспользовалась его услугами, но когда ноги коснулись земли, почувствовала, что не может устоять. Оливер быстро подхватил её и усадил на траву.

– Что с тобой?– лицо мужчины стало бледным, а голос испугано дрогнул.– Ты не чувствуешь ног?

– Нет-нет,– покачала головой Лора,– всё в порядке… просто устала… давно не ездила без седла…

Флегий снял с себя плащ и накинул на плечи принцессы:

– О, Боги! У неё шок! Её колотит, словно в лихорадке!

– Ничего-ничего,– обнимая женщину, успокаивающе прошептал Оливер.– Всё уже закончилось. Успокойся.

По нежным губам Лоры скользнула мягкая (хотя и вымученная) улыбка:

– Со мной всё хорошо, ты сам успокойся. Твоё сердце колотится сильнее моего.

Племянник вгляделся в лицо принцессы и вдруг оцепенел.

– Что с тобой?– встревожилась женщина.

– О, не-е-ет,– простонал племянник,– ты опалила свои чудесные волосы…

Лора снисходительно улыбнулась:

– Ничего страшного, давно хотела их укоротить.

В это время Гаци осторожно подполз к принцессе и положил свою морду ей на колени. Бровь Хмурого Бога удивлённо поплыла вверх, он строго посмотрел на волка. Хищник, без труда угадав недовольство хозяина, отвел глаза, словно не заметил реакции Вайджа.

– Посмотри-ка, он помнит тебя,– улыбнулся Оливер.

– Ты уже раскрыл другу свой секрет?– почти спокойно спросила женщина.

Принц осекся и виновато посмотрел на Хмурого Бога:

– Прости, я забыл тебя предупредить, что ты знаком с моей тетушкой. Помнишь…

– Да,– прервал Вайдж,– я помню Лорта и наши приятные прогулки.

– Я должен извиниться перед вами обоими,– неловко улыбнулся Оливер.– Перед тобой за то, что обманул тебя, а перед тобой, Лора, за то, что заставил играть чужую роль. Просто я хотел, чтоб…

Принцесса не стала слушать оправдания племянника и, уверенно поднявшись на ноги, обратилась к Флегию:

– Проследи, чтоб о животных позаботились и распорядись насчёт мастеров для новых конюшен.

– А что с виновником поджога?– спросил управляющий.

– Его уже нашли?

Флегий утвердительно кивнул.

– Отправьте в город к представителям Галактической Гвардии.

– Боюсь, не поможет,– скептически заметил мужчина.– Последний раз, когда мы сделали это, он от них сбежал…

Лора быстро подняла глаза на управляющего, а тот в свою очередь утвердительно кивнул.

– Это что, месть за голограммы?

– Очевидно.

– Хорошо, я разберусь без Галактической Гвардии.

– Это будет самый безответственный поступок в твоей жизни,– раздражённо прошептал Флегий.

– О чём это вы тут спорите?– прервал разговор Оливер, закончив наконец объяснять Вайджу причины своего поступка.– Что ты хочешь сделать?

Лора обворожительно улыбнулась:

– Укрыть в своём доме любимого племянника и его друга.

– Укрыть?– принц наивно захлопал глазами.– С чего ты взяла?

– Ты слишком похож на своего отца, а значит, не в силах жить спокойной жизнью.

– Такой, как у тебя?– с сарказмом спросил племянник.

Женщина на секунду замешкалась, не зная, что ответить, но потом поняла, что этого и не ждут.

– Да, ты полная копия Люка. Я тебя обожаю!

– Спасибо, я тоже тебя обожаю,– улыбнулся Всадник Белых Ночей, крепко обнимая принцессу.– Как жаль, что ты моя тетя… Мы бы могли быть отличной парой!

В ответ Лора лишь иронично покачала головой, потрепав Оливер по волосам.

Вернувшись в замок, принцесса оставила гостей в небольшом зале для приёмов, а сама привела себя в порядок и распорядилась насчёт апартаментов для племянника и его друга.

Слуги принесли гостям вина и лёгкие закуски, поле чего учтиво удалились.

– Ну, и как тебе хозяйка?– осторожно спросил Оливер.– Я же говорил, что у нас не будет с ней проблем! Здесь нас не найдут!

– Посмотрим,– без особого энтузиазма ответил Хмурый Бог.

– А что ты думаешь о Лоре?– принц просто изнывал от любопытства, хотя старался не показывать этого.

Вайдж пожал плечами:

– Очень смелая женщина.

– И всё?– возмутился Всадник Белых Ночей.– Больше ты ничего не можешь сказать?

– Ты же знаешь, я не сужу о людях по первому впечатлению.

Двери тихо отворились, и в зал медленно вошла Лора в длинном бледно-голубом платье, пропустив вперёд довольного Гаци. Волк был помыт, высушен и расчёсан. Вместо обгоревшего ошейника на нём был кожаный ремешок,

расшитый серебряными нитями. Вайдж быстро поднялся, учтиво поклонившись. Оливер, глядя на него, тоже встал и весело заметил, обращаясь к другу:

– Придётся тебе оставить волка у Лоры.

Слабая улыбка тронула губы Хмурого Бога. Принцесса прошла в центр зала и опустилась на полукруглый диван, Гаци занял место рядом с ней, а мужчины расположились в креслах напротив.

– Я распорядилась насчёт ваших покоев, так что, если вы устали, можете пойти отдохнуть, слуги вас проводят.

– Не беспокойся,– усмехнулся Оливер,– мы в огне не горели и в воде не тонули! Мы не устали!

Лора нежно улыбнулась племяннику:

– А где сейчас твой отец? Мне казалось, последние месяцы вы были все вместе.

Принц взглянул на Вайджа, но тот остался беспристрастен.

– Интересный вопрос,– наконец отозвался Оливер.– Я бы тоже хотел знать, где, чёрт побери, мой отец?!

– С ним что-то случилось?

– Не беспокойтесь,– вежливо вмешался Вайдж.– Когда с ним что-то случается, мы всегда в курсе, а сейчас он просто занят работой.

Лора понимающе кивнула:

– Представляю.

Впервые за долгое время Хмурый Бог открыто улыбнулся.

– Вайдж,– принцесса с интересом взглянула на мужчину,– я давно хотела вас спросить, ещё при первом нашем знакомстве: Вайдж Мак Гор Де Фрейс – ваше настоящее имя?

– Вообще-то, да. Хотя большинство думают, что это псевдоним.

– А Фрейс Кен – это не тот, кто более шестидесяти тысяч лет назад поднял знаменитое восстание в системе Туманный Берег галактики Священная Нить?

Хмурый Бог утвердительно кивнул:

– Похоже, вы прекрасно знаете не только всевозможные галактические языки, но и историю вселенной.

– Да нет,– покачала головой Лора,– к сожалению, нет. Я вспомнила о Фрейсе только потому, что в юности мы с Люком любили читать церковные летописи.

– Это когда убегали по ночам от отца?– с иронией спросил Оливер.

Женщина не успела ответить, поскольку открылась дверь, и лакей, извинившись, чётко продекламировал:

– Ваше высочество, карета готова.

– Как?– встрепенулся племянник.– Ты куда-то уезжаешь?

– К сожалению, я вынуждена покинуть вас,– поднимаясь с дивана, ответила Лора.– Но Флегий позаботится, чтоб вы не скучали.

– И когда ты вернёшься?– нахмурился Оливер.

Женщина улыбнулась, увидев это по-детски обиженное лицо:

– Постараюсь, побыстрее. Но не беспокойся, если приеду поздно.

Гаци хотел последовать за Лорой, но она взглядом остановила его и поспешно удалилась. А мужчины тем временем заказали завтрак и, дабы скоротать время, сели играть в кости.

– Как-то странно,– размышляя вслух, пробормотал Вайдж,– я совсем по-другому представлял себе досуг женщин королевской крови.

– Странно, что тебя вообще занимали подобные мысли,– съязвил Оливер.– С чего бы это?

– Отстань.

– С какой стати? Может ты пытаешься скрыть причину своего интереса?

Вайдж молча смотрел на друга, ожидая окончания.

– Может причина скрыта во льдах?– с иронией спросил принц.– Они начали таять в твоей груди, и что-то похожее на сердце заставило кровь быстрее бежать по жилам?

– Очень остроумно,– вяло выдавил Хмурый Бог.

– Точно!– воскликнул Оливер, озарённый своей догадкой.– Я вспомнил как просветлело твоё лицо при разговоре с Лорой! Только жаль тебя разочаровывать, она неприступна, как скала Овелон системы Хацинг.

– Помолчи. А то я тоже начну строить догадки относительно тебя и Терри.

– Причём здесь она?!– вскипел принц и тут же осёкся.– Ладно: один-один.

ГЛАВА 10.

Диана Мерн и Этель, словно сёстры, непринуждённо беседовали перед сном, когда у подножия скал послышался непонятный шум, смешанный с лаем собак.

– Что это?– удивилась принцесса.

Этель быстро вскочила на ноги и, раздвинув ветви, оплетающие нишу, радостно воскликнула:

– Он прилетел!

– Кто?– Диана подошла к девушке и взглянула вниз.

В долине было оживлённое движение. Воины устанавливали у подножия огромные ящики и разводили всё новые и новые костры.

– Наш поставщик оружия и наёмников,– радостно выпалила Этель.– Он опоздал на несколько дней! Мы боялись, что он уже не прилетит! Ну, теперь Дализару будет не до сна!

– Оружия и наёмников?– переспросила принцесса.– Контрабанда? Это же не законно.

Девушка утвердительно кивнула, в её взгляде без труда можно было прочесть абсолютное безразличие к тому, каким образом попадает «товар» в руки её братьев.

– Пойдём к ним,– воодушевлёно позвала Этель.– Сейчас там будет весело. Конечно, мне больше нравится другой поставщик (его сын), но с этим тоже интересно!

Через несколько минут они спустились к кострам. Было уже довольно темно, поэтому братья и человек, сидящий с ними, не заметили приблизившихся. Диана и Этель встали за их спинами. Девушка лукаво улыбнулась братьям и приложила палец к губам.

– …а теперь о делах,– продолжал Декс, но его голос звучал как-то изменёно.– Что произошло? Груз в порядке? Почему опоздал? Трудности?

– Пореже,– усмехнулся поставщик.– Я уже забыл первые вопросы.

Его голос чем-то походил на голос Декса. И вдруг Диана поняла – это горрк – разновидность особо крепких напитков, обжигал голосовые связки, чем довольно существенно менял тембр.

– Товар почти не пострадал,– ответил контрабандист,– хотя могло быть хуже. А задержались из-за ремонта.

– Ремонта?– хмуро переспросил Рой.

Даже его бас звучал как-то не так. Поставщик медленно сбросил меховую накидку и немного отодвинулся от огня:

– Когда мы проходили зону космических аномалий, в танкер впечатался какой-то сумасшедший на «коробчонке», здорово повредив днище. Мне пришлось сажать корабль на ближайший космодром. В общем, мы оказались по другую сторону планеты.

– Так это тот идиот, что разбил мой корабль?!– послышался за спинами мужчин простуженный, полный негодования голос.

Лицо поставщика сделалось смертельно бледным, а в чёрных глазах блеснул холодный гнев. Прежде чем, кто-то успел опомниться, его клинок разрубил воздух, остановившись возле горла Дианы.

– Кто посмел такое сказать?!

Принцесса осторожно открыла глаза: лезвие меча лежало на её плече, клинок держала твёрдая рука, затянутая в чёрную перчатку.

– Вот это встреча,– в голосе мужчины послышалась ирония.

Диана перевела взгляд с оружия на лицо поставщика и нервно рассмеялась.

– Что ты здесь делаешь?– недовольно спросил Люк.

– Ну, уж явно не занимаюсь контрабандой,– отозвалась женщина и покосилась на клинок.– Что за типичная привычка у бандитов – чуть что, сразу приставлять нож к горлу?!

Принц неторопливо опустил меч:

– Тебе-то откуда знать про типичные привычки бандитов?

– Вы знакомы?– поднимаясь на ноги, спросил Рой.

Его удивлённое лицо выглядело комично. Люк вопросительно посмотрел на Диану.

– Немного,– осторожно ответила принцесса.– Когда-то давно встречались… пару раз.

– Да, ровно два раза,– подтвердил Каренс,– и очень давно.

Диана отвела глаза и уловила укоризненный взгляд Декса. Она почему-то не сомневалась, что он всё понял. Внезапно страшный грохот заглушил голоса. Земля вздрогнула и со скал посыпались камни.

– Что это?– испуганно прошептала Этель.

Декс вскочил на ноги, догадавшись в чём дело.

– Корабль!.. Его взорвали! Нас выследили!– мужчина бросился к своим воинам.

Рой и Этель поспешили за старшим братом.

– Дьявол!– Люк пришёл в бешенство.– Мой корабль! Опять! О, чёрт!

Мужчина пнул сапогом пустые бутылки, валяющиеся на снегу.

– Прекрати причитать!– рассердилась Диана.– Лучше делай что-нибудь!

Все проходы в скалах осветились множеством факелов. Воины Дализара окружили долину, готовые раздавить повстанцев.

– Например?!..– не контролируя себя, прошипел Люк.

Принцесса в растерянности огляделась по сторонам: бежать было некуда, а оставаться на месте означало – попасть в плен.

– Ну, почему, как только ты появляешься, всё идёт кувырком?– в отчаянье простонала она.

– Что?!– мужчина был возмущён до предела.– А я-то думал, всё как раз наоборот! Стоит тебе или твоим чокнутым родственникам появиться в моей жизни и вы, словно стихийные бедствия, превращаете её в хаос!

– Ты!..– Диана ткнула пальцем в грудь Люка.– Оставь моих родственников в покое! Ещё не известно, чьи родственники хуже: мои или твои!

Мужчина кипел от злости, негодования и бродившего по крови спиртного:

– Если Каренсы такие плохие, что же Мерны вечно связывают с ними свою личную жизнь?!

– О чём это ты?– нахмурилась принцесса.

– О твоей сестре… О дочери…

Ни Люк, ни Диана, поглощённые перепалкой, не замечали, что творилось вокруг. А тем временем возле скал развернулось жесточайшее сражение. Воины Дализара, превосходившие и в численности, и в вооружении не щадили никого.

– Что?!– женщина едва не задохнулась.

– Ещё скажи, что у Рошель не было любовной связи с верховным принцем Каренсов!

– Ах, да,– с иронией процедила Диана,– Эдгар здесь совершенно не при чём! Наивный ребёнок, соблазнённый искусительницей! В таком случае ему нужно быть не верховным принцем, а…

– Не смей оскорблять моего брата!– грозно оборвал Люк.

– А ты оставь в покое мою сестру и…– женщина остановилась.– Подожди, что ты там говорил о моей дочери? Причём здесь Джудит?!

– Терри,– поправил мужчина.

Диана предупреждающе покачала головой:

– Она на Аскаде.

– Ты так считаешь?– усмехнулся Каренс.

– Чёрт!– рассердилась принцесса.– Неделя ведь уже прошла?! Я совсем забыла!.. И что на этот раз натворила Терри?

Люк с интересом следил за переменами в настроение Дианы: недоумение переходило то в гнев, то в отчаянье.

– Я тоже хотел бы это знать!– жёстко ответил мужчина.– Какого дьявола ей вообще понадобилось на Шерре?

– Где-где?– переспросила принцесса.

– Шерр – одна из планет Малой Короны. Я как раз покидал Оливера, когда она объявилась!

– Терри и Оливер…– Диана побледнела, судорожно впившись ногтями в ладони.– Только не это!

– Что «не это»?!– огрызнулся Люк.– Я ничего не имел в виду!

– Не имел?! Ну, знаешь, это уже слишком?!– Принцесса почувствовала, как волна гнева захлестывает её с головой:– Ты сам только что обвинял Мернов в связях с Каренсами, а теперь говоришь, что ничего не имел в виду! Ты что, издеваешься?! Сначала повесил на мою дочь все смертные грехи, а потом…

– Не кричи,– понизил голос мужчина.

– А что делать с этими?– вклинился в разговор чей-то тяжёлый бас.

Диана огляделась: они с Люком стояли возле костра в окружении вооруженных солдат. В долине уже не было слышно битвы, если бой и продолжался, то с другой стороны скал.

– Вот мы и встретились,– ухмыляясь прошипел Толу, отделившись от воинов.– Я знал, что час расплаты настанет!

– Кажется, не следовало оставлять тебя в живых,– презрительно отозвалась принцесса.

Тем временем солдаты уволокли Люка.

– Это точно,– смакуя, подтвердил Толу и, намереваясь уходить, вдруг резко развернулся и сильно ударил женщину по лицу.

Диана отступила назад, но устояла.

– Ты мне заплатишь за это,– жестко прошептала принцесса.

– Не раньше, чем ты мне – за удар кинжалом!

====== ГЛАВЫ 11-20 ======

ГЛАВА 11.

Королевская карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, быстро въехала в огороженный двор городской гостиницы. По чёрному ходу Лора поднялась на второй этаж, где (как сообщил портье) все номера снял Альнер. Однако принцесса не сомневалась, что там же найдёт и Шинга. Она бесшумно шла по коридору. Кругом стояла мёртвая тишина. Женщина осторожно открыла дверь в центральную гостиную и замерла. На полу валялись разбитые бутылки из-под вина, перевернутые подносы, вазы, сломанные стулья; гобелены и шторы были наполовину содраны; кресла и диваны покорёжены и перевернуты.

Лора вздрогнула от неожиданности, услышав вдруг громкий бой настенных часов. Тихо приблизившись к двери одной из комнат, принцесса чуть приоткрыла её и тут же захлопнула. Там на кровати спал Альнер с какой-то девицей. В шоке отойдя к окну (даже не заметив, что оно разбито), Лора хотела прислониться к стеклу, но в это время открылась дверь с другой стороны. Цепенея, женщина медленно повернулась на звук.

– Ба-а…– развязно протянул, небритый детина, сощурив глаза от яркого света.

Из одежды на нём были только тёмные брюки с болтающимся, не застёгнутым кожаным ремнём и чёрная широкая повязка на левом запястье. Мужчина направился к принцессе, но, встав босой ногой на осколок, взвыл и принялся смачно браниться. Лора едва не заткнула уши, дабы не слышать эту ругань.

– Какого дьявола ты развопился, придурок?!– недовольный голос из смежной комнаты прервал стоны, и в ту же секунду дверь вылетела под мощным ударом сапога.

Принцесса вдруг почувствовала себя птенцом в лисьей норе. Вот, когда она пожалела, что приказала охране остаться внизу. Лора беспокоилась, что Шинг обязательно устроит скандал при её офицерах, а вот побеспокоиться о своей безопасности забыла. И с чего она решила, что Альнер и Шинг будут здесь одни? Принцессе хотелось бежать отсюда, она не могла и представить, что в её городе возможно подобное.

Из комнаты, оставшейся без двери, вышел широкоплечий верзила со страшным лицом, исполосованным шрамами. В отличие от первого мужчины, на этом из одежды ещё были и высокие сапоги с металлическими пряжками.

– Селл, по кой чёрт, ты всех перебудил?! Идиот!

Взгляд верзилы вдруг упал на женщину. Принцесса почувствовала, как по её телу побежала неприятная дрожь. Облизывая сухие губы, мужчина принялся откровенно рассматривать Лору.

– Что-то я не помню тебя, малышка,– прохрипел наконец верзила.– С кем ты вчера была на вечеринке?

Принцесса почувствовала, как её бросает то в жар, то в холод.

– Ты онемела?– грубо спросил Селл, присаживаясь на перевернутое кресло и вынимая осколок из ступни.– Или у тебя отшибло память после вчерашнего фейерверка?

Верзила довольно рассмеялся:

– Крошка не помнит своего хозяина!

– Алкоголь вызывает слепоту!

– Может она специально напилась, чтоб не видеть, с кем делить постель, м?

Дальше пошли пошлые, сальные шутки и предложения. Лора чувствовала себя с ног до головы облитой грязью. Ей хотелось уйти, но принцесса прекрасно понимала, что если она сейчас попытается сделать это, то её не отпустят. Приходилось тянуть время и надеяться на удачный момент. Из комнаты без двери выплыла девица в одной мужской рубашке. Во всех её манерах читались неприкрытая вульгарность.

– Не успел выпорхнуть из одной постели, уже лезешь в другую,– зашипела она на верзилу, послав при этом убийственный взгляд Лоре.

Мужчина отвернулся, бросив девице какое-то резкое бранное слово, значение которого принцесса не знала, но по вытянувшемуся лицу девицы поняла, что это оскорбление. В этот момент открылась ближайшая к Лоре дверь, и в гостиную вышел Шинг уже умытый и причёсанный. Увидев жену, он остолбенел.

– Сейчас заберет её себе,– недовольно прошептал Селл верзиле.

– Зачем ему ещё одна?– грозно глянув на мужчин, вмешалась девица.– В отличие от вас, он не трогает чужую добычу!

Не обращая внимания на пересуды, Шинг схватил принцессу под локоть и потащил в самую дальнюю комнату. Едва закрыв дверь, мужчина резко развернул Лору к себе лицом:

– Что ты здесь забыла?!

Женщина хотела что-то ответить, но не смогла, видимо находясь ещё под жутким впечатлением от увиденного и услышанного.

– Никогда не смей заявляться ко мне без приглашения!– процедил сквозь зубы Шинг, на его виске отчётливо выделилась синяя пульсирующая жилка.– Можешь считать, тебе повезло, что я решил выглянуть!

– Мне бы не пришлось уповать на везение, если б ты умел выбирать тех, с кем общаешься,– наконец, обретя дар речи, холодно отозвалась Лора.

– Я смотрю, ты умеешь выбирать, с кем общаться и с кем развлекаться!

Мужчина наотмашь ударил принцессу по щеке. С трудом удержавшись на ногах, женщина нервно провела ладонью по губам и обнаружила кровь. Во рту тут же появился неприятный привкус меди.

– Это за любовника,– прохрипел Шинг и ещё сильнее ударил жену,– а это за то, что им был Верган!

Лора ничего не ответила и, резко развернувшись, направилась к двери, но мужчина ухватил её за плечи.

– Как?..– ухмыляясь, прошипел он над ухом жены.– Так и уйдёшь, не сказав, зачем приходила?

Принцесса попыталась высвободиться, но Шинг ещё крепче сжал руки. Женщина закусила губу, чтобы не застонать.

– Ну, что же ты?– жестоко усмехнувшись, спросил мужчина.– Ты ведь пришла выяснять отношения! Наверное, хочешь поговорить о поджоге? Давай, я готов!