Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 61 страниц)

– Вот ты и выдала себя,– усмехнулся принц, растирая покрасневшее место ушиба.

Только сейчас Кларенс поняла, что уже не выкрутится. Сколько она себя помнила, лишь этот приём Лойд не мог парировать, и поэтому она всегда использовала его против брата. Не долго думая, женщина бросилась к выходу.

– Задержать!– крикнул Мерн стражникам, но было поздно.

Королева Тайн и Смерти с такой силой толкнула воинов в разные стороны, что они не смогли устоять на ногах. Лойд бросился за сестрой, а Гиметр и Бегелла за Лойдом.

Расталкивая гостей, Кларенс выскочила на центральную лестницу. В такой толпе всё-таки был шанс уйти от погони. Этот замок женщина знала слишком хорошо. Да и Лойду протискиваться между гостями было тяжелее, чем ей. Видимо, это понял и брат, в невероятном прыжке он настиг сестру, и они кубарем пролетели по ступенькам центральной лестницы целых два пролета. Королева Тайн и Смерти медленно открыла глаза: над ней, стоя на коленях, склонился брат.

– Жива?– скептически усмехнулся он.– Разумеется! Подобное падение не способно причинить тебе вред!

– Т-ты сломал… мне рёбра…– с трудом прошептала Кларенс,– ты ответишь… за к-каждое.

Лойд весело рассмеялся:

– Узнаю родную кровь!

– Зато я тебя не узнаю. Давно ли ты изменился… до такой степени, что выносишь… семейные дрязги… на публику?

Верховный принц огляделся по сторонам, он совсем забыл про гостей, которые в изумлении смотрели на него, не понимая, что происходит.

– Ма-ма?– растерянно пробормотала Бегелла, остановившись за спиной дяди.

– Не могла появиться, не наделав шума,– холодно выдавил Гиметр.– Зачем пришла? Расстроить помолвку? Что тебе здесь надо?

– Тише, тише,– успокаивающе обратился к другу Лойд,– нельзя так разговаривать с матерью наследника.

Король изменился в лице и, опустившись на корточки возле Кларенс, строго спросил:

– Где мой сын?

– Врача…– прошептала женщина, теряя сознание (не столько от боли, сколько для того, чтоб не отвечать на вопросы).

– Не дергайся,– остановил Верган, ухватив Веора за плечо.– Если она решит остаться с семьёй, ты ничего уже не изменишь, а если захочет сбежать, то ты должен до того времени позаботиться о её сыне.

– Хочешь сказать, что мне надо просто уйти?

– Именно. Здесь о ней позаботятся. Когда придёт время, она найдёт тебя. А вот если ты сейчас обнаружишь своё присутствие и её сына заберут, то Кларенс тебе этого никогда не простит.

Веор задумчиво кивнул:

– Наверно, ты прав.

– Прав.

Верган простился с кузеном и с помощью магии перенёсся в свой замок. Поднявшись в кабинет и зашторив окна, он рухнул на диван. Время тянулось медленно, отсчитывая бесконечные минуты. Монах не мог понять, отчего так тревожно колотилось сердце в его груди. Из-за посещения галактики Диадор? Он бросил беглый взгляд на стол, где в низкой вазе стояли цветы «слёзы демона», и содрогнулся. Странный холод закрался в сердце мужчины.

– Что за мрак?– пронзил тяжёлую тишину громкий голос Орлана, заходящего в кабинет.

Не дожидаясь ответа, Чистюля раззанавесил шторы и открыл окна. Свежий ветер ворвался в комнату, смахнув со стола несколько листов бумаги, исписанной мелким почерком.

– Чувствуй себя, как в родном замке,– скептически пробормотал Верган.

– У тебя депрессия?

Старший брат оставил вопрос без внимания.

– Ясно,– почти простонал Орлан,– опять она. Что на этот раз случилось? Ты был в системе Рагде? Снова виделся с ней?

– Виделся?– хмыкнул Равнодушный себе под нос.– Нет. Но видел её снова.

– Где?! Когда?!

– Везде. Каждую минуту. Я смотрю на звёзды, а вижу её глаза; смотрю на гребни волн, а вижу волны её волос; смотрю на закат, а вижу её алые губы. Наверное, я схожу с ума.

– Да-а,– вяло протянул Чистюля,– тяжёлый случай. Может, стоит рассказать ей о своих чувствах?

Верган подошёл к столу, поднял бумаги с пола и, открыв шкатулку, достал сигару.

– Зачем?– затягиваясь, спросил он.

– То есть как, зачем?– изумился брат.– Может она не останется равнодушной к твоей любви.

– Она ненавидит меня, и я сам дал ей повод так относиться ко мне.

– Но почему ты не хочешь попробовать?

– Потому что я не сомневаюсь в её ответе,– резко оборвал Верган,– и хватит об этом!

Орлан поднял глаза на брата и жестко сказал:

– Я-то могу заставить себя не говорить о ней, а ты можешь заставить себя не думать о ней?

– Если б мог, мы бы сейчас не беседовали на эту тему.

– Именно поэтому успокой своё сердце – узнай правду.

– О чём ты? Какая правда? Ей никто не нужен, тем более я! В своей жизни она любила лишь одного мужчину. Правда, не понятно – за что? А теперь, когда она разочарована в нём, остальным бесполезно искать её любви.

– В таком случае, твоя ситуация безнадежна,– развёл руками Чистюля, понимая, что брата не переубедить.– Никто не в силах тебе помочь.

– Знаю,– сухо ответил Равнодушный и осторожно прикоснулся пальцами к нежным лепесткам цветка.– Знаю.

– Всё страдаешь?– насмешливый голос безжалостно оборвал диалог братьев.

Мужчины резко повернулись к двери. Там стояла Тесса, оперевшись о косяк и теребя в руках какое-то письмо.

– Что тебе надо?– жёстко спросил Верган, мрачно глядя на племянницу.

Девушка присвистнула от удивления:

– Похоже, дела куда более серьёзные, чем я думала.

– Тесса, не дразни его,– остерёг Чистюля.

– Ладно-ладно,– натянуто улыбнулась девушка, проходя в комнату,– молчу! Я просто зашла попрощаться. Мы с Акастом решили проведать отца, пока он ещё не забыл о нашем существовании. А это посыльный передал для тебя, Верган.

Тесса швырнула письмо, которое держала в руках, на стол и быстро вышла из кабинета.

– Чёрт!– прошипела она.– Трагедия слишком затянулась, пора привести Равнодушного Монаха в чувства! И для начала Шингу следует кое-что узнать о своей святой жёнушке…

– От кого письмо?– поинтересовался Орлан, заметив как изменилось лицо брата после прочтения.

– От жены Альнера,– усмехнулся Верган,– старшего сына Лоры. У меня такое чувство, что судьба решила сыграть со мной злую шутку!

– Почему?.. Что в письме?

ГЛАВА 2.

Три дня спустя космический корабль Мишеля Мерна приземлился на королевском космодроме Титара. Принц в сопровождении Рошель направился в замок, где у входа их встретил Антуан и Ларс. Последний был явно чем-то взволнован, хотя и пытался скрыть это.

– Как дела?– довольно жмурясь от солнечного света, беззаботно поинтересовался Мишель.

– Всё нормально, спасибо,– кивнул Ларс, выдавливая приветливую улыбку.– Рад встрече. Надеюсь, долетели без проблем?

– С тех пор, как твоя…– Рошель осеклась, едва не сказав «жена»,– как Диана получила разрешение на законное сотрудничество Стражей Искупления с Патрулем Порядка, в космосе стало спокойнее.

Ларс с гостями направился в дом, а Антуан подозвал сына, стоявшего во время разговора чуть в стороне:

– Ларри, скоро должна прилететь Терри. Сразу же отведи её к матери.

Парень послушно кивнул.

– Да и не забудь проследить за часовыми. Сегодня ночью в городе будет карнавал. Я не хочу, чтоб кто-нибудь попытался пробраться в замок, как в прошлый раз.

– В прошлый раз – это была затея Терри,– оправдываясь, заметил сын.

– Тем более, будь сегодня готов ко всему.

Ларс проводил Мишеля с сестрою до зала, где находилась Диана и, сославшись на неотложные дела, исчез. Мерны удивлённо переглянулись, но от комментариев воздержались. И только принц собрался зайти в дверь, как из зала выплыл грузный мужчина с двойным подбородком в длинной жёлтой рясе. Поприветствовав гостей, он довольно живо направился по коридору. Рошель быстро прошла внутрь, а следом за ней и брат.

– Что-то случилось?– спросил наконец Мишель, когда окончились приветствия и все расселись в кресла с бокалами лёгких вин.

– Ничего особенного,– пожала плечами Диана,– всё – как всегда. Терри заканчивает обучение на Аскаде, а мне приходится расплачиваться за её шалости. Успокаивает, лишь то, что это в последний раз! То есть я надеюсь, что за оставшуюся неделю она не успеет уже натворить ничего серьёзного на Аскаде.

– Да,– улыбнулся Мишель,– теперь тебе придётся расплачиваться за её шалости в других местах!

Рошель укоризненно взглянула на брата:

– Не пугай её раньше времени.

– Я тут подумала,– вдруг решила посоветоваться Диана,– не отдать ли ей Альфатон? Пусть перестраивает его, возводит города, заселяет их людьми. Может как раз это и нужно, чтоб выбить из неё ребячество?

– Терри и политика,– скептически хмыкнул Мишель.– Помечтай о чём-нибудь более реальном.

– Например,– послышался всем до боли знакомый голос из дверей,– о моём возвращении!

В зал вошла Кларенс с сияющей улыбкой на губах, с видом завоевателя, въезжающего через триумфальные ворота, и с неизменной жизнерадостностью во взоре (когда это было состояние души, когда маска – сказать никто не мог). Чёрные узкие брюки точно обтягивали каждый высеченный мускул её ног и резко контрастировали с высокими белоснежными ботфортами и белой укороченной рубашкой.

– О боже!– выдохнул Мишель и вскочил на ноги.– Не может быть!

– Что такое? Неужели, пластика лица изменила меня до неузнаваемости?

– Кларенс!– в один голос воскликнули Диана с Рошель и бросились к сестре.

Когда, наконец, завершились многочисленные долгие объятия, женщина судорожно вцепилась в руку брата, который почти донес Кларенс до дивана.

– Что с тобой?– заботливо спросил Мишель, в глазах которого застыло неподдельное переживание.

– Ерунда,– через силу улыбнулась Королева Тайн и Смерти,– Лойд сломал мне пару рёбер.

– Вы с ним опять подрались?– Рошель с иронией и какой-то обречённостью посмотрела на сестру.

– Увы. Кажется, ему не понравилось, что я решила немного отдохнуть от него.

– От него?! А от нас?!– возмутился Мишель.– Мы думали, ты мертва! Это нечестно! Ты могла бы предупредить!

– Тогда моя смерть не выглядела бы натурально.

– Ах, какая разница теперь?– улыбнулась Рошель, держа вновь обретённую сестру за руку.– Главное – ты жива, и ты снова с нами!

– Да уж, Лойд теперь с меня глаз не спустит.

– Где хоть ты была все это время?– Диана в полном недоумении смотрела на Кларенс.

Та обвела присутствующих пристальным взглядом и покачала головой:

– Если я скажу, вы не поверите. Но это и не столь важно.

– А что важно?– поспешил осведомиться Мишель.

– Вы знаете, что Кровавые Монахи захватили систему Ляшан галактики Ренель, и они явно не собираются останавливаться на этом?

– О, нет,– испуганно вздрогнула Рошель.– А где сейчас Джон?!

– Не беспокойся, и он, и его семья в Рагде. Они были здесь во время нападения.

– Но ведь Золтан мёртв,– недоверчиво покачала головой Диана.

– И что с того?.. У Золтана полно братьев,– напомнила Рошель.– Рано или поздно нам снова придётся воевать с Кровавыми Монахами! А мы даже не можем наладить отношения с Каренсами!

– Да уж,– скептически хмыкнул Мишель,– и ты в первую очередь!

– Я не говорю сейчас об Эдгаре,– рассердилась женщина, нервно заламывая пальцы,– я говорю обо всех Каренсах!

– Но все Каренсы начинаются с Эдгара,– не отставал брат.

Кларенс и Диана переглянулись, пряча улыбки. Кто знает, сколько ещё продолжались бы эти пререкания, но вдруг голоса заглушили со звоном распахнувшиеся двери. В зал влетела сияющая Терри. Всех расцеловав и нисколько не удивившись появлению Кларенс, она обессилено плюхнулась в кресло и, схватив бокал со столика, заметила: – Тонлозское? Мне нравится ваш вкус!

– У меня недавно был смотритель с Аскады,– многозначительно заявила Диана, делая строгое лицо.

Девушка отставила вино и, скрестив руки на груди, нахмурилась.

– Ты молчишь?– холодно спросила мать.

– А что говорить? Уверена, он тебе расписал всё в лучших красках.

– Ты хочешь сказать: это не правда, что ты с каким-то Лео устроила пожар в одном из кабинетов смотрителя?

Терри развела руками:

– Он запер нас в комнате для провинившихся!

– Потому что вы были не в состоянии контролировать себя.

Девушка поднялась из кресла и подошла к камину, рассматривая узоры на нём, словно видела впервые.

– Мы просто заключили пари,– безучастно отозвалась она.– Мы хотели проверить, кто лучше распознаёт вина. Я же не виновата, что Лео не уступал мне, и нам пришлось немало потрудиться, чтоб выяснить, кто же искуснее.

– Другими словами, вы напились,– резюмировала Диана.

Терри обиженно надула губки:

– Мы же не всегда пробовали на вкус. Мы определяли по цвету, по запаху, методом исключения…

– Достаточно,– жёстко оборвала мать.– А кто перебил стёкла главного учебного корпуса?

Девушка смущённо отвела взгляд:

– Я не думала, что всё так получится… Это было условие пари, а так как вышла ничья, нам пришлось делать это вместе.

– А кто вылил ведро с водой на воспитателя?

– Оно само вылилось, когда этот любитель замочных скважин открыл дверь!

– И ты, конечно, не приложила к этому руку?– тяжело вздохнула Диана, сознавая всю бессмысленность такого допроса.

– Чуть-чуть,– улыбнулась Терри.– Но только за то, что он вечно подглядывал за нами!

– Видимо, бесполезно дальше перечислять твои подвиги, у тебя на всё есть отговорки,– неодобрительно закончила мать.

Кларенс и Мишель откровенно смеялись, даже не пытаясь сдержаться. Рошель смерила их строгим взглядом, но им явно было всё равно.

– Браво, Терри,– Кларенс подошла к племяннице и обняла её за плечи,– ты достойная смена своей матери! Когда Диана училась на Аскаде, с ней тоже были вечные проблемы. Помнится, Лойд как-то даже выпорол её.

– По-моему,– напомнила Диана,– столкновений с Лойдом больше чем у тебя, не было ни у кого!

– Вплоть до нынешнего времени,– тихо добавил Мишель.

– Простите,– тактично принесла извинения Терри, что было совсем не свойственно ей,– позвольте похитить у вас Рошель на несколько минут, пока вы предаётесь воспоминаниям?

Мишель вдруг рассмеялся, когда сестра и племянница удалились.

– В чём дело?– спросила Диана.

– Я обожаю твою дочь! По-моему, у неё секреты со всеми Мернами в отдельности!

– И не только с Мернами,– хмыкнула Кларенс и быстро добавила, когда уловила направленные на неё взгляды:– ну-у, мне так кажется.

– Не успела воскреснуть, как уже в курсе всех событий?– Мишель расплылся в добродушной улыбке.– Как ты это делаешь, Королева Тайн и Смерти, а?

Терри привела Рошель в кабинет матери и, заперев двери, присела на диван рядом с удивлённой тётушкой.

– Чем я могу тебе помочь?– озадаченно спросила та.

– Тем, что расскажешь правду и, конечно, тем, что никому не скажешь про наш разговор.

– Правду? О чём?

Девушка задумалась, размышляя, с чего начать, но затем решила бить сходу:

– О том дне, когда Люк и Эдгар прибыли в люмьезовский замок Мернов. Ты должна хорошо помнить тот день! Эд узнал, что Холл – его сын и приехал к тебе, а Люк прибыл туда, чтоб спасти мою мать от Золтана.

– Да, я помню тот день,– подтвердила Рошель, слегка поёжившись от неприятных воспоминаний.– В тот же день пытались убить Кларенс, и с Гиметром они разошлись… Да, тогда действительно произошло много событий.

– Меня интересует только одно!

Женщина вопросительно посмотрела на племянницу.

– Что произошло между Люком и моей матерью?– ответила Терри на немой вопрос тётушки.

– В каком смысле?– не поняла Рошель.

– Лишь в одном – было между ними что-то или нет?

Женщина растерянно перевела взгляд на письменный стол, затем на окно и наконец ответила:

– Я не могу знать.

– Но ты можешь предполагать!

– Зачем тебе всё это?– озадаченно спросила Рошель.

Терри медленно поднялась с дивана и подошла к книжным шкафам, смахивая несуществующие пылинки с многовековых фолиантов. Противоречивые чувства разъедали её изнутри, лишая спокойствия.

– Что с тобой?– не на шутку встревожилась женщина.

Она поспешно приблизилась к племяннице и обняла её за плечи.

– Милое моё дитя, ты же знаешь, я люблю тебя как дочь, ты можешь рассказать мне всё.

Терри резко повернулась лицом к Рошель, в её глазах уже высыхали слёзы:

– Это правда, что мой отец не Корен?

– Что?!– брови женщины удивлённо изогнулись.– Кто же, если не он?!

– Люк,– сухо ответила девушка.

– Постой, с чего ты взяла?

– Я видела голограммную запись разговора Люка, моей матери и человека, который показал мне эту запись. Там Люк признается, что приходится мне биологическим отцом, а моя мать не отрицает этого!

Рошель вдруг ощутила нервную дрожь:

– Может быть запись поддельна?

– Нет, я проверяла! К тому же, я доверяю человеку, который показал мне её.

– Ну, хорошо, а почему ты решила, что между Дианой и Люком могло что-то произойти именно в тот день?– женщина вопросительно посмотрела на племянницу, и вдруг странная догадка озарила её, но Рошель тут же прогнала эту мысль прочь.

– Да, ты правильно подумала,– кивнула Терри, не отрываясь глядя в глаза тётушки.– Именно у него я и расспрашивала про тот день.

– У кого?

Девушка снисходительно улыбнулась:

– Разве ты думала не о своём муже? Прости, бывшем муже.

Рошель потупила взор, её сердце тревожно заныло.

– Почему ты сначала обратилась к Эдгару, а не ко мне?

– Я боялась, что ты захочешь пощадить мои чувства,– честно ответила Терри.– А Эдгар… Эдгар – Каренс!

– И что же он тебе рассказал?– поинтересовалась Рошель с несвойственной ей жёсткостью.

– В тот день вы видели их вместе: моя мать лежала на постели, Люк был без рубашки…

– Он был в рубашке, она просто была расстёгнута,– перебила женщина, отчётливо, до мельчайших деталей, восстанавливая тот ужасный день.– А Диана находилась в телепатической связи с Ховардом, который воспользовался Предсмертной Силой. Это всё! Больше мы ничего не видели, чтобы там Эдгар не говорил!

Взгляд Терри застыл на лице Рошель.

– Ты меня убеждаешь в этом или себя?– в голосе девушки появилась чуть ощутимая дрожь.

– Прости, с таким вопросом тебе лучше обратиться к своей матери.

– Если б она хотела, то уже сама бы давно рассказала.

Было около одиннадцати вечера, когда Антуан завершал вечерний обход. Ларри догнал его почти перед самыми покоями Дианы.

– Что-то случилось?– хмуро спросил отец.

– Терри исчезла.

– В смысле?

Парень развёл руками:

– Во дворце её нет! Посыльный сообщил, что передал ей днём какой-то свёрток!

– И что с того?

– С тех пор её никто не видел, и своей матери она, похоже, тоже ничего не сказала!

– Опять что-нибудь задумала. Хорошо, завтра мы с Дианой во всём разберёмся, а пока занимайся своими делами,– Антуан пошёл дальше по коридору.

У покоев принцессы он ускорил шаг, желая поскорее покинуть эту часть замка. Вот уже несколько вечеров подряд Диана и Ларс ужасно ссорились. На этот раз поводом стала Терри.

– Ты избаловала её!– выпалил мужчина, расхаживая по комнате.– Ты решаешь за неё все проблемы! Она ни разу в жизни не ответила за то, что натворила!

– Это не твоё дело!– раздражённо заметила Диана, опускаясь в кресло.

Её тёмно-синеё платье, строго обтягивающее фигуру, придавало принцессе мрачный суровый вид.

– Твоя дочь – эгоистка!

– Ты правильно заметил,– отрезала женщина,– это моя дочь, и её воспитанием буду заниматься я!

– Воспитанием?– усмехнулся Ларс.– Опомнись, о чём ты говоришь?! Исправлять грехи дочери – не значит воспитывать её!

– Ну, хватит!– Диана резко поднялась на ноги.– Я не желаю с тобой разговаривать!

– Да-а… ты сильно изменилась! Ты уже не та наивная, хрупкая девчушка, которую я любил!

– Именно! Испытания закаляют! Я – другая, и ты – тоже! Видимо правда, что дважды нельзя повторить историю!

Ларс недовольно нахмурил брови:

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что бесполезно склеивать осколки разбитого прошлого!

– Конечно, бесполезно,– досадливо процедил мужчина,– особенно, если и не пытаешься!

– Что?– принцесса возмущённо подняла глаза на Ларса.– Ты обвиняешь меня?!

– А разве не ты при малейшем намёке на скандал исчезаешь?!

– Ах, так?!– Диана гордо вскинула голову.– Значит, я должна терпеть, когда ты кричишь на меня?!

– Ты тоже не обходишься без повышенных тонов!

Женщина резко развернулась, намереваясь покинуть апартаменты.

– Если ты сейчас уйдёшь, то я тоже уйду,– жёстко процедил Ларс.

Принцесса ничего не ответила, лишь дверь захлопнулась с такой силой, что картина, висевшая неподалеку, рухнула на пол.

– Отлично,– прохрипел мужчина.– Так будет лучше всем!

Диана бежала по тайному подземному коридору к космодрому. Почему туда? Она и сама не знала. Страшный гнев переполнял каждую её клеточку, и она с трудом сдерживала его в себе.

ГЛАВА 3.

Джудит нервно расхаживала по шикарной гостиной белоснежного особняка. Её до мозга костей раздражали роскошь и убранства этих хором, ставших на долгие месяцы тюрьмой для Королевы Диких Кошек. Несмотря на то, что все её желания исполнялись неукоснительно, Джудит чувствовала себя такой же пленницей, какой она была некогда на Турре в башне Прибрежного Песка.

Внезапно по холлу разнеслись радостные возгласы, и Королева осторожно выглянула туда. Вся прислуга столпилась возле молодой голубоглазой брюнетки в строгом тёмном костюме и симпатичного белокурого мальчугана.

– Тесса, дорогая!– послышался сладкий голос толстой экономки, которая, растолкав всех, пролезла к девушке и крепко обняла её.– А это, наверное, Акаст! Какой славный малыш! Пойдём со мной, я покажу тебе твои комнаты!

Мальчуган вцепился в руку сестры, испуганно озираясь по сторонам. Тесса наклонилась к брату и тихо сказала:

– Это дом твоего отца, а значит и твой. Здесь можно делать, что угодно. Хилла будет рада исполнить любое твоё желание, так что не бойся, иди с ней.

Мальчик послушно взял за руку экономку и направился вслед за ней, даже не взглянув на сестру.

– Виего,– позвала к себе старшего из слуг Тесса.– Завтра прибудет отец, проследи тут за всем и вся, хорошо?

– Конечно,– кивнул мужчина и, отправив прислугу работать, осторожно спросил:– Отец предупредил вас насчёт гостьи?

– Ты имеешь в виду Джудит?

Виего утвердительно кивнул.

– Да, но, думаю, тебе не стоит беспокоиться на этот счёт.

Слуга почтительно поклонился и ушёл, а девушка направилась к лестнице, когда её остановил голос Королевы Диких Кошек.

– Значит, это твоему отцу я обязана своим заточением?

Тесса нехотя повернулась.

– Кто он?– сухо спросила Джудит.

– Как кто?!– бровь девушки удивлённо поплыла вверх.– Ты хочешь сказать, что за эти семь месяцев ни разу не видела хозяина этого дома?

– Семь месяцев?– пришло время удивляться Королеве.– Я думала, прошёл почти год.

Тесса с сочувствием посмотрела на женщину:

– Мне жаль тебя, но не проси меня идти против отца. Если он до сих пор ничего не сообщил тебе, то и я не должна этого делать. К тому же ты скоро сама увидишь его.

Было около полуночи, когда Джудит проснулась от чьего-то прикосновения. Рука незнакомца нежно скользнула по лицу женщины и остановилась на шее. Королева открыла глаза, но даже с её цепким зрением было сложно разглядеть лицо мужчины.

– Вы кто?– Джудит сама удивилась, как спокойно звучал её голос.

– Твой бог и твой раб,– послышался в ответ насмешливый шёпот.

– Что касается твоей божественной непреклонности, то я уже ощутила её, томясь здесь более полугода,– принимая игру незнакомца, сказала женщина,– а что до раболепства, то никак не могу припомнить такого.

– Приказывай!

– Зажги лернопалы, хочу увидеть твоё лицо,– повелительно произнесла Королева.

– А без света не узнаешь меня?– обычным голосом спросил незнакомец.

Джудит вздрогнула, словно увидев призрака, и протянула руку к лернопалу, висевшему над постелью. Однако мужчина предупредил её движение, осторожно ухватив женщину за запястье и притянув к себе.

– Прости, что так долго отсутствовал.

Королева почувствовала лёгкое прикосновение губ к своей щеке.

– Но как?..– прошептала она.– Ты же умер! Лойд и Эдгар убили тебя! Я сама видела!

– Когда вы ушли, отец спас нас с Золтаном,– пояснил Кларк, пожав плечами.

– Золтан тоже жив?– севшим голосом переспросила Джудит, ощутив неприятный спазм.

– Да, но не беспокойся о нём, он слишком занят, чтоб досаждать тебе или твоим родным.

Женщина вдруг крепко обняла Чёрного Паука. За эти долгие месяцы она смирилась, что никогда уже не увидит его. И теперь, когда он вернулся, Джудит даже не сердилась, что он так долго держал её в неведении и заточении.

ГЛАВА 4.

Вернувшись с утренней верховой прогулки, Лора направилась в свой кабинет, где её уже ждал Флегий.

– Что-нибудь случилось?– встревожилась она, удивлённая столь ранним визитом.

– Пока нет…

– Но может?– закончила фразу принцесса.

Поверенный как-то тяжело поднялся на ноги и принялся ходить по комнате, теребя ворот рубашки. Опустившись в тёмное кожаное кресло во главе стола, женщина терпеливо наблюдала за Флегием. Сегодня она чувствовала себя довольно странно: ей не хотелось слышать, что скажет управляющий, не хотелось думать о чём-то, решать проблемы… Взгляд Лоры упал на низкую вазу с необычными цветами. Их каплеобразные лепестки были иссиня-чёрного цвета за исключением центра, в котором природа, словно неосторожный художник, поставила белые кляксы.

– Откуда эти цветы?– поинтересовалась принцесса, желая прервать чересчур затянувшуюся паузу.

Мужчина вздрогнул, выходя из состояния задумчивости.

– Недавно доставили.

– От кого?

– Не знаю, карточки не было,– безучастно ответил Флегий.– Видимо, тот, кто их прислал, пожелал остаться неизвестным.

– Так что там у нас случилось, вернее, может случиться?– перевела разговор на другую тему женщина.

Поверенный сел в кресло напротив, озадаченно потирая подбородок:

– Альнер появился в городе.

– И?..– осторожно спросила Лора, ожидая продолжения.

– Он снял себе целый этаж гостиницы и живёт там уже четвёртый день.

– Может просто отдыхает?

– От жены?!

Принцесса нахмурилась:

– А причём здесь Анджи?

– Он прилетел сюда без неё и весело проводит время! К тому же, я, правда, окончательно не проверил ещё эти сведения, но, кажется, Альнер здесь вместе с… отцом.

Лора закусила нижнюю губу и устремила блуждающий взгляд в окошко. Как долго ей ещё предстоит искупать ошибки юности? Неужели, всю жизнь?

– Скажи что-нибудь,– попросил Флегий, взволнованный её молчанием.

– Пока ничего не делай,– медленно протянула принцесса,– только разузнай для меня, откуда эти цветы.

– Думаешь, они от Шинга?

Женщина не успела ничего ответить, в коридоре послышался шум и лязг мечей. Лора знаком приказала поверенному узнать – в чём дело.

Вернувшись буквально через несколько мгновений, мужчина устало доложил:

– Это Франц. Хотел проникнуть во дворец. Придётся всё-таки отправить его на Лоун.

– Он же не преступник,– вступилась принцесса.

– Не-е-ет… Он – плут, мошенник и дебошир.

– Он почти ребёнок,– укоризненно покачала головой женщина.

– Если мы его не накажем сейчас, то потом может быть поздно!

Шум в коридоре начал стихать. Лора некоторое время молча смотрела на поверенного, после чего сказала:

– Пригласи его сюда.

– Лейц!– крикнул мужчина и в кабинет тут же вошёл стражник.– Давай сюда Франца!

Два крепких воина ввели молодого юношу, лицо которого при виде Лоры озарилось благоговейной улыбкой. Принцесса указала Францу на кресло, а стражникам велела уйти. Флегий, чтобы не мешать разговору, отошёл к окну, при этом ни на секунду не выпуская парнишку из поля зрения.

– Зачем ты проник в замок?– спокойно поинтересовалась Лора.

– Хотел увидеть вас,– с волнением в голосе ответил юноша.

– Для чего?

Франц робко пожал плечами:

– Просто, чтоб увидеть. Я знаю, что не смею говорить такое, но… я люблю вас!

Принцесса медленно перевела взгляд на Флегия, затем на юношу и тихо ответила:

– Тогда почему ты всё время показываешь себя с худшей стороны?

– Я не специально,– виновато прошептал Франц,– просто… как бы ещё вы обратили на меня внимание, и как бы я смог увидеть вас?

Флегий отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

– Ты хочешь сказать, что если тебя сейчас отпустят, ты вновь примешься за старое?– строго спросила принцесса.

Юноша ничего не ответил, поникнув головой.

– Франц,– спокойно обратилась Лора,– у тебя есть цель в жизни?

– Кроме той, чтоб досаждать её высочеству,– быстро уточнил Флегий.

Парень продолжал молчать, не смея поднять глаз.

– Что ты скажешь о коргвардии?– спросила принцесса и тут же уловила недовольный взгляд своего поверенного.

– О королевской гвардии?– ошеломлённо переспросил Франц.– В каком смысле?

– В смысле службы в ней. Конечно, новобранцы проходят годовой курс обучения, ты не сможешь видеть меня, но потом всё будет зависеть только от тебя. Например, мой поверенный начинал рядовым воином в одной из армий моего отца, а сейчас он – глава личгвардии. Пожалуй, теперь он и рад бы порой не видеть меня, но…

Флегий чуть заметно усмехнулся.

– Коргвардия,– завороженно прошептал юноша.– Чёрт!.. Извините… Я даже не смел о таком мечтать! Обещаю, я буду лучшим из ваших воинов!

– Отлично!– сухо оборвал Флегий.– Тогда идём со мной.

Парень с благодарностью посмотрел на принцессу и, поклонившись, вышел вслед за поверенным. Через несколько минут, отдав соответствующие распоряжения, Флегий вернулся в кабинет Лоры.

– Браво,– скептически закивал он.– Зря ты не предложила ему место офицера в личной гвардии.

– Не сердись,– с детским простодушием попросила женщина.

– Не сердиться?!– возмутился поверенный.– Почему тебя всё время тянет всех спасать ценой собственной жизни или репутации?! Ты хоть понимаешь, что если до некоторых (имеющих на тебя зуб) дойдёт известие, что ты набираешь в коргвардию мошенников, то у тебя могут быть крупные неприятности.

– Что они могут сделать?– снисходительно улыбнувшись, спросила Лора.– Предать это публичной огласке? Да ради бога. Настоящие друзья не отвернутся от меня, а остальные, значит, были неискренни.

– М-да, как у вас всё просто,– недовольно протянул мужчина.

Внезапно раздался резкий стук в дверь, заставивший Лору вздрогнуть, и на пороге появился Тревор. Его серый запылившийся костюм накладывал мрачный отпечаток на усталое лицо, тёмные круги под глазами говорили о долгих бессонных ночах. Принцесса попросила Флегия удалиться, а сама усадила сына на диван и протянула ему стакан с водой. Быстро осушив его, Тревор благодарно кивнул.

– Что случилось?– спросила женщина.

Сын внимательно посмотрел на мать и, потупив взор, тихо сказал:

– Я пришёл к тебе с просьбой. Со страшной просьбой… Я поступаю бесчестно, в том числе и по отношению к тебе… Я никогда бы не осмелился просить тебя о таком, но… больше это продолжаться не может!

– Твои слова пугают меня,– встревоженно прошептала Лора,– расскажи толком, что произошло?

Тревор поднял на мать воспаленный взгляд и, собравшись с духом, начал:

– Пару месяцев назад я был в Маргонии и заглянул к Альнеру. Я гостил у него несколько недель и за это время…

Мужчина опустил голову на грудь.

– Тебе плохо?– испуганно спросила принцесса.– Позвать врача?

– Нет,– жёстко ответил Тревор и, вскинув голову, продолжил:– Он обращается с Анджи, как со своей собственностью. Хотя нет! Собственность, по крайней мере, берегут!.. Мне кажется, даже отец так не обращался с тобой, как он с Анджи!