Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 61 страниц)
– Да, действительно,– продолжал мужчина,– чего проще? Мне бы не пришлось даже прибегать к каким-либо ухищрениям.
– И что тебя остановило?– тихо просила женщина.
– Ты. Вернее, твоя исповедь. Я увидел в тебе живого человека, тебе было плохо, ты была одинока в этом огромном мире.
«А вот меня бы это не остановило»,– с ужасом подумала Кларенс.
Оливер чуть заметно улыбнулся:
– А знаешь, мне даже было приятно выслушать тебя и почувствовать, что я тебе нужен… нужен, как друг, которому можно довериться.
– Ты предлагаешь мне свою дружбу?– с явными нотками изумления в голосе переспросила принцесса.
После ссоры со своим братом Робертом она не заводила друзей из чувства безопасности и внутреннего спокойствия, если не считать поверенного, который по каким-то необъяснимым причинам всегда оставался верен Кларенс. Друг? Может, это то, что ей сейчас надо?
– Я буду рад, если ты её примешь,– улыбнулся Оливер.
– Я тоже рада, что в этом, как ты говоришь, «огромном мире» есть друзья готовые выслушать и не осуждать,– принцесса, поддавшись сиюминутному порыву, крепко обняла мужчину.
– Возможно, когда-нибудь мы будем не только друзьями,– прошептал Оливер.
– Возможно, но не сейчас.
Мужчина согласно кивнул.
– Спасибо за понимание… и за ночь,– Кларенс нежно поцеловала Оливера.
– Могу я задать тебе последний и немного нескромный вопрос?– поинтересовался мужчина.
Принцесса пожала плечами:
– Если хочешь?
– Почему ты не осталась с Веором? Он ведь похитил кусочек твоего сердца?
Лицо Кларенс тотчас сделалось серьёзным. Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Да, события развивались слишком быстро, но раньше её это никогда не тревожило. Она могла сказаться погибшей или пропавшей без вести, жить несколько недель или месяцев с понравившимся мужчиной и не думать о последствиях. Отчего не сделала того же с Веором? Оттого, что он не настаивал? Оттого, что сама не захотела привязаться к нему сильнее, чем полагалось для обычного любовника? И знала-то его всего два дня, один из которых не помнила, но вдруг испугалась…
– Почему ты вернулась к Гиметру?– Оливер испытывающе посмотрел на женщину.– Почему?
Принцесса покачала головой:
– Не знаю. Может, я побоялась… что-то изменить в своей жизни, а может, просто не захотела в силу привычки.
– Но это не из-за страха перед Лойдом или перед тем, что он может устроить?– мужчина вопросительно взглянул на Кларенс.
– Давай, оставим этот разговор до следующего раза,– настойчиво предложила принцесса.– Слишком много дружеских откровений для одного дня… Пора возвращаться.
Диана и Люк въехали в ворота замка, когда навстречу им вышел Гиметр в сопровождении Лойда. Принцесса, всегда доверявшая своей интуиции, разумно решила, что сейчас лучше не попадаться им на глаза. Однако Гиметр сам подошёл к Диане и Люку.
– Вы не знаете, где Кларенс?– обеспокоенно спросил он.
– Знаем,– кивнул Каренс,– мы видели её не так давно…
– Это верно,– резко перебила Диана, давая Люку понять, что сама всё объяснит Гиметру.
Лойд подозрительно посмотрел на сестру:
– И где же она?
– Эту ночь она провела у меня,– произнесла принцесса, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.– Мы проболтали до раннего утра, а потом…
– Потом пришёл я,– помог Люк,– и предложил прогуляться, но у Кларенс ужасно болела голова, и она решила остаться и попробовать заснуть. А мне пришлось довольствоваться компанией лишь одной из твоих сестёр, Лойд.
Диана чуть заметно кивнула мужчине в знак благодарности.
– А где Терри?– недовольно спросил верховный принц Мернов.
Женщина растерянно посмотрела на брата и осторожно сказала:
– Я думала, что она у себя.
– Ты прекрасно знаешь, что её там нет,– резко прервал Лойд,– сегодня утром тебе об этом сообщил Куине!
Диана натянуто улыбнулась:
– Так её всё ещё нет? Я подумала, она уже успела вернуться.
– Откуда?
– С Титара.
Лойд недоверчиво посмотрел на сестру:
– И что она там забыла?
Принцесса лихорадочно перебирала варианты ответов, но ни один не был достаточно убедительным.
«Подготовка к свадьбе»,– подсказал Люк, вклинившись в её мысли.
– Терри должна была сегодня за обедом объявить об этом,– неуверенно произнесла Диана,– но если ты настаиваешь…
– Да, я настаиваю,– резко ответил Лойд, и его брови грозно сошлись на переносице.
Принцесса пожала плечами:
– Она выходит замуж.
– Что?– мужчина рассмеялся.– Это шутка?!
– Нет,– лицо Дианы стало серьёзным и даже хмурым.– Ты знаешь, я не шучу такими вещами.
– Но она ещё ребёнок!– возмутился Лойд.– Нет, я не говорю, что у неё не может быть увлечений, но выходить замуж – это чересчур.
– Вот и скажи ей об этом сам!– принцесса с вызовом посмотрела на брата.– Тебя она послушает скорее, чем меня!
Пока они беседовали, к Гиметру подбежали его воины и стали что-то объяснять. По жестикуляции было ясно, что новости плохие.
– Диана,– Гиметр прервал диалог Лойда с сестрой,– извини, я должен покинуть твой замок. Ты не могла бы сказать Кларенс, что мы уезжаем?
– Как? Прямо сейчас?– принцесса побледнела.
– Что случилось?– недовольно спросил Лойд, глядя на друга.
– У меня серьёзные проблемы в Файлере. Похоже, Хоттавия хочет втянуть меня в войну с Лоссом.
– Что?!.. Эта захолустная система смеет поднимать голову из песка?!
Женщина скрестила руки на груди и строго спросила:
– А тебе обязательно брать Кларенс с собой?
– Действительно,– поддержал Лойд, чего Диана никак не ожидала,– вы ведь только приехали. Кларенс так долго отсутствовала в Рагде, а ты её уже увозишь. Пусть погостит у нас хоть пару недель. Я сам присмотрю за ней.
– Тем более,– продолжила принцесса,– возвращаться в Файлер будет небезопасно, а в её положении особенно.
– Ты права,– кивнул Гиметр,– пусть остаётся… я только попрощаюсь с ней.
– А-а-а… разумеется,– кивнула Диана,– я её сейчас позову.
– Спасибо.
Принцесса натянуто улыбнулась и уже хотела уйти, но вдруг повернулась к Гиметру и совершенно спокойно спросила:
– Если она всё-таки уснула, мне её не будить?
Диана замерла в ожидании. Она слышала, как бешено колотится сердце в её груди. Женщине показалось, что прошёл целый час, прежде чем последовал ответ:
– Конечно же, не надо. И будь добра, позови к ней врача, когда она проснётся.
«Браво,– мысленно обратился Люк к принцессе,– Оливер и Кларенс должны будут в благодарность воздвигнуть тебе, по меньшей мере, храм»!
Диана быстро удалилась. Как она и рассчитывала, Гиметру пришлось попрощаться с женой на словах через посредников.
====== ГЛАВА 16. ======
Около полудня Кларенс и Оливер вернулись в замок. Лойд тут же перехватил сестру и увёл в свои покои.
– В чём дело?– обречёно спросила принцесса, наливая себе в бокал коктейль.
– Могу задать тебе тот же вопрос,– Лойд принял угрожающую позу, недовольно глядя на сестру.
– У меня нет сил отгадывать твои загадки,– опустившись в глубокое кресло и прикрыв глаза, тихо сказала Кларенс.– Говори прямо.
Мужчина приблизился к сестре и, взяв из её руки бокал, сделал небольшой глоток и выплеснул содержимое на пол.
– Так я и думал,– гневно процедил он,– с алкоголем! И сколько ты вчера выпила?
– Я полагаю, это моё дело,– резко ответила принцесса и тут же со стоном схватилась за голову.
– Ошибаешься! Твои поступки отражаются на всех: ты забыла, что мы с тобой в одной связке? Сегодня Гиметр улетел в Файлер, и он был недоволен, что не смог с тобой попрощаться. Кроме того, ты заставила лгать Диану.
– Прости, что?– перебила Кларенс.
– Да!– порывисто воскликнул Лойд.– Твоя сестра врала мне, Гиметру, пытаясь выгородить тебя! Так что по легенде (если тебя спросит муж) ты провела эту ночь у Дианы!
Женщина почувствовала себя виноватой, но виду не показала.
– И на будущее запомни,– строго прохрипел брат,– теперь твои пьяные выходки и дебоши будут отражаться на здоровье ребёнка.
– Ты будешь учить меня жизни?!– в негодовании воскликнула Кларенс, пытаясь заглушить головную боль, которая становилась всё острее.
– Если потребуется!– прорычал Лойд, склоняясь над сестрой и, приподняв её лицо за подбородок, добавил:– Лучше не перечь мне, иначе пожалеешь.
Принцесса тут же отбросила руку брата от своего лица:
– Будешь угрожать мне, я вообще уйду от Гиметра и тогда можешь проститься со своими честолюбивыми планами!
Мужчина схватил сестру за ворот жакета и одним рывком поставил на ноги.
– Послушай меня,– прошипел Лойд, встряхнув Кларенс так, что она едва удержалась на ногах,– мне надоело препираться с тобой! Отныне ты будешь делать то, что я тебе велю! И вот почему: твоя дочь – Бегелла – в руках Патруля Порядка. Она приговорена к заключению на одной из планет вроде Лоуна сроком на два столетия. Ты понимаешь, что это значит? В лучшем случае её там просто убьют. Я же могу освободить её…
– Почему я должна тебе верить?!– задыхаясь, прохрипела Кларенс.
Мужчина медленно отпустил принцессу.
– Потому что это правда,– огрызнулся Лойд и, достав из кармана небольшой свиток с гербом Патруля Порядка, протянул сестре:– убедись сама.
Женщина недоверчиво развернула лист, на нём большими буквами было написано следующее:
«ВЫПИСКА ИЗ ПОСТАНОВЛЕНИЯ МЕСТНОГО СУДА ОТ 5.416 ГОДА, 3-ГО МЕСЯЦА, 14-ГО ЧИСЛА:
Обвинение: Бегелла Гиметр (948 лет) из системы Файлер галактики Диадор признана виновной в том, что 2-го месяца, 7-го числа с группой людей (6 человек) нарушила “Закон о церковном имуществе”, участвовав в похищении древних манускриптов и разграблении монастырской казны при Церкви Святого Дану.
Приговор: Осуждена на 230 лет.
Приговор смягчен: Первая вина.
Окончательный приговор: Заключение сроком на 205 лет.
Дополнение: В течение 50 лет приговор не может быть пересмотрен межгалактическим судом».
– Ну, как?.. Довольна своей дочерью?– резко спросил Лойд.– Воспитание она получила то ещё! Да и чего было ждать от дочери такой особы, как ты? Я вообще удивлён, что она всего лишь участвовала в каком-то мелком воровстве. С такой наследственностью Бегелла могла бы совершить и что-нибудь посерьёзнее.
Кларенс слушала брата, но не понимала ни единого слова, её мысли были заняты только этим ужасным приговором.
– Где она сейчас?!– принцесса схватила брата за руку.– Что с ней?!
Мужчина долго смотрел на сестру, а потом спокойно спросил:
– Так мы договорились?
– Да!– выпалила Кларенс, прежде чем сама успела сообразить, что ответила.– Я сделаю всё, что ты прикажешь!
Лойд недовольно покачал головой:
– Не прикажешь, а попросишь. Ты всё должна делать по собственной воле.
– Хорошо, чёрт бы тебя побрал! Я же сказала, что сделаю всё!
– Прекрасно,– улыбнулся мужчина.– О дочери не беспокойся, она со своими друзьями уже далеко. Они на пути к той планете, что я купил для Гиметра. Скажем, через восемь месяцев их перестанут искать, а пока пусть отдыхают там.
– Через восемь месяцев,– задумчиво повторила Кларенс.– Ты всё просчитал, да?
Лойд лишь улыбнулся в ответ.
– Теперь я могу идти?– неестественно ровным голосом спросила принцесса.
Мужчина развёл руками, давая понять, что он никого и не задерживает. Кларенс медленно подошла к двери и вдруг повернулась к брату.
– Что-нибудь не так?– Лойд удивлённо посмотрел на женщину.
Принцесса обвела мужчину презрительным взглядом и жёстко сказала:
– Я положу Файлер к твоим ногам, мои армии помогут разгромить Каренсов, и я отдам тебе свои планеты и планеты Ховарда в Рагде, но ты… во-первых, предоставишь мне полную свободу действия и отзовёшь всех шпионов, а во-вторых, когда всё закончится, отпустишь меня и никогда не будешь разыскивать!
Лойд безразлично пожал плечами:
– Если это всё, то можешь идти. Нужна будет помощь, обращайся.
– Мне нужен мой медальон,– холодно отозвалась женщина.– Ты забрал его, перед тем как бросил меня на ту злосчастную планету.
– Ах, да,– кивнул брат и, достав из кармана коробочку, протянул сестре.– Но на твоём месте я бы не стал называть ту планету злосчастной.
– С чего же это?
По губам Лойда скользнула дерзкая усмешка:
– Я имел в виду, что она помогла вам с Гиметром помириться.
– Да,– пробормотала себе под нос принцесса.– Уверена, именно это ты и имел в виду.
Как только Кларенс покинула апартаменты брата, в смежной комнате послышались негромкие шаги. Принц нахмурился и даже напрягся, ожидая появления незваного гостя.
– Я поражен с каким хладнокровием ты играешь на чувствах родной сестры,– послышался низкий мужской голос.
Лойд облегчённо вздохнул:
– А это ты… Признаюсь, ты немного напугал меня.
– Ты тоже напугал меня – своим отношением к Кларенс.
– Брось,– отмахнулся верховный принц.– Кларенс не пострадает. Это ради её же блага.
– В самый первый раз, когда ты произнёс эти слова, всё закончилось весьма печально,– мрачно напомнил мужчина, выходя в центр комнаты.
Это был Роберт Мерн. Его лицо сильно изменилось: на правой щеке оставил свой след ожог, левая скула хранила сеть мелких шрамов, а на лбу сквозь повязку выступала ещё свежая кровь.
– Вообще-то,– цинично заметил Лойд,– мы ей сделали великое одолжение: теперь во всех своих бедах она может винить нас! Где бы мне найти такое универсальное оправдание на все случаи жизни?
Роберт ничего не ответил, понимая, что спорить бессмысленно.
– Тебя уже кто-то видел в замке?– настороженно поинтересовался верховный принц.
– Пока нет.
Лойд довольно улыбнулся:
– Письмо с тобой? Проблем не было?
Роберт отрицательно покачал головой и протянул конверт.
– Отлично. Я позабочусь, чтоб она его получила.
– Может всё-таки оставим её в покое?– безо всякой надежды попросил младший брат.– Почему ты выбрал именно Кларенс?
Верховный принц внимательно посмотрел на Роберта, размышляя стоит ли тратить время на объяснения. И, видимо, решив быть терпеливым, ответил:
– А кого я должен был выбрать? Джон не может шагу ступить без совета с женой, это ей надо командовать войсками, а не ему. Гурон вообще живёт в своём мире воспоминаний и не понимает, что происходит. Ральф занят только женщинами, а Доун и Мари своими мужьями. Про Диану и Рошель даже говорить не стоит. Ромуальдо превратит войну в фарс, от остальных будет толку не больше. Единственно – наша боевая тройня способна немного помочь в качестве грубой силы. Но войну надо выигрывать не только за счёт силы.
– Был бы жив Ховард,– вздохнул Роберт,– многое было бы по-другому.
Лойд задумчиво кивнул:
– Возможно. По крайней мере, он уговорил бы Кларенс без шантажа и…
– Вот именно «и»!
Верховный принц встряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли и, взглянув на конверт, уверенно сказал:
– Мы всё делаем правильно. На этот раз пострадают только Каренсы. Рандвер ещё пожалеет, что замахнулся на Мернов.
– Ты что-то узнал о планах Рандвера?– заинтересованно спросил Роберт.
– Да,– холодно усмехнулся Лойд, грозно скрестив руки на груди.– Он решил загрести под себя планеты Лони Астена.
– Кажется, у Лони в Рагде семь планет?
– Уже восемь,– поправил верховный принц.– Вопрос в том, как Рандвер собирается это сделать. Незаконными путями это не получится, покупать – глупо, никакой выгоды, а вот организовать брак с одной из сестёр – наиболее приемлемый вариант.
Роберт внимательно посмотрел на брата и чуть слышно спросил:
– Почему ты решил, что это будет Лора?
Лицо Лойда мгновенно стало серым.
– Потому что!..– огрызнулся он.– Рандвер будет использовать только Лору! У Люсиль прекрасная партия, её муж пригодится Рандверу и так; Одри с очередным дружком укатила в неизвестном направлении, гоняться за ней – себе дороже. А со сводными сёстрами у Рандвера, во-первых, прохладные отношения, а во-вторых, пользы от них будет не больше, чем от доспехов во время потопа. К тому же ни для кого не секрет, что Лони питает слабость к Лоре.
– Но это же неравный брак. Титул Лони слишком низок для Каренсов.
– Мне напомнить тебе, что у Шинга вообще не было титула, но она вышла за него? И ни один Каренс не смог этого предотвратить!
– Но Лора никогда не согласится на политический брак,– категорично заявил Роберт.– К тому же Эдгар, наверняка, встанет на её защиту.
Лойд снисходительно улыбнулся:
– Это если Эдгара посветят в происходящее. Что же касается согласия Лоры, то всё будет зависеть от того, как её попросит об этом Рандвер. Ты ведь тоже думал, что я не уговорю Кларенс, но тем не менее она с нами.
– Увы.
– Не кисни,– хлопнув брата по плечу, подмигнул верховный принц.– Всё складывается, как нельзя лучше. Письмо, которое скоро получит Кларенс, будет последним и решающим аргументом в пользу нашего плана. Она сама захочет избавиться от Гиметра!
– А ты точно уверен, что этот Веор пробудил те чувства, которые мы с тобой уничтожили в ней, убив Главка?
Лойд задумался, а потом стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, сказал:
– С Кларенс ни в чём нельзя быть уверенным, но, по-моему, те два дня, что она провела у главаря Белых Бандитов, стали для неё лучшими за последние несколько веков. Там она почувствовала свободу, которой давно лишилась. Да и этот разбойник-изгнанник так не похож ни на её помпезное аристократическое окружение, ни на грубых воинов. Я думаю, Кларенс захочет туда вернуться. И, обещаю, после того как она поможет нам, мы её отпустим.
– Честно?
– Не такой уж я и не заботливый брат.
– Но ты ведь бросил её в Иоре одну,– упрекнул Роберт.– В галактике, где многие века бесчинствуют космические пираты.
– Я выбрал самое безопасное место, пираты сторонятся планеты Щуп. Белые Бандиты хоть и претендуют на звание благородных разбойников, но с пиратами расправляются безжалостно. Если б местное население было поумнее, то вместо преследования Белых Бандитов платило бы им за защиту.
Роберт подавил тяжёлый вздох, медленно закивав. Он заставлял себя думать, что вступил в сговор с Лойдом ради свободы сестры, но сердце почему-то нещадно ныло.
====== ГЛАВА 17. ======
Диана и Рошель прогуливались по огромному зимнему парку, находящемуся под стеклянным куполом. Деревья и кустарники здесь были покрыты снежными хлопьями. Ощущение чудесной доброй сказки не покидало попадавших сюда.
– Боже, как красиво,– с восхищением пролепетала Рошель.– Словно находишься в заколдованном лесу.
– Это мой любимый парк,– поправляя длинную меховую накидку, не без гордости отозвалась Диана.– На Альфатоне он был создан в числе первых. Здесь очень любят играть ребятишки слуг и Стражей.
Рошель оглянулась, желая удостовериться, что их никто не слышит.
– Лойд больше не интересовался Стражами?– полушёпотом спросила она.
– Пока нет. Надеюсь, он скоро забудет об этом.
Сёстры обернулись, услышав позади хруст снега.
– Кларенс,– удивлённо пробормотала Рошель.– Тебе лучше?
– В каком смысле?
«У тебя ночью болела голова»,– мысленно передала Диана сестре (которая к счастью успела уже надеть семейный медальон).
– Ах, да,– кивнула Кларенс.– Спасибо, я чувствую себя значительно лучше.
– Рада за тебя,– улыбнулась Рошель и обняла сестёр.– Я хочу, чтоб сегодня все были счастливы!
– Это не к добру,– рассмеялась Диана.– Не иначе как прошлой ночью кто-то помирился с мужем?
– Не просто помирились,– глаза Рошель загадочно блеснули.– Мы с Эдом…
– Надеюсь,– улыбаясь, поспешно перебила Кларенс,– ты не собираешься пересказывать нам подробности?
Диана залилась весёлым смехом.
– Вы обе несносны,– слегка смутилась Рошель.– Я же о другом. Мы с Эдгаром решили отправиться в путешествие по галактикам, сменить обстановку и провести время в своё удовольствие.
– Конечно-конечно,– сделав серьёзное лицо, кивнула Кларенс.– В Рагде невозможно развлекаться, всё время мешают государственные дела. Ни минуты покоя, ни часа на личную жизнь, ни дня на отдых.
– Нет!– возмутилась Рошель.– Это невыносимо! Ну, как с тобой можно общаться нормальным людям?
Диана удивлённо посмотрела на сестру:
– А кто тебе сказал, что она общается с нормальными?
– Действительно,– поддержала Кларенс.– Кому это ты здесь так польстила?
Рошель хотела что-то ответить, но замолчала, увидев приближающегося к ним Роберта. Диана и Кларенс тотчас обернулись, проследив за взглядом сестры. Принц подошёл к женщинам и неуверенно улыбнулся.
– Привет,– тихо шепнул он.
Рошель и Диана тревожно переглянулись, ожидая реакции старшей сестры. Все знали, Кларенс никогда не была сентиментальной, но сейчас её глаза увлажнились, и принцесса вдруг крепко обняла брата. Диана и Рошель облегчённо выдохнули, радуясь, что встреча не закончилась конфликтом, вот только они не могли и представить, что на самом деле чувствовала сестра.
После продолжительной беседы Диана и Рошель решили оставить Кларенс и Роберта наедине и вернуться в замок. Как только стихли удаляющиеся шаги, и в парке вновь воцарилось безмолвие, принцесса повернула брата к себе лицом и холодно сказала:
– На случай, если ты не правильно истолковал мои объятия, знай, я это сделала ради сестёр, чтоб не ставить их в неловкое положение. Я не хочу, чтоб наши личные проблемы влияли на твои отношения с другими.
– Это благородно с твоей стороны,– смиренно опустив голову, произнёс брат.– Не знаю, чем я заслужил такое снисхождение.
Кларенс уже готова была поверить в искренность этих слов, но разум не позволил, взяв верх над чувствами.
– Очень трогательно,– скептически заметила она.– Извини, что не могу поверить, надоело обжигаться.
Роберт понимающе кивнул и предложил руку сестре:
– Прогуляемся?
После некоторых раздумий Кларенс согласилась, но опираться на руку не стала.
Они долго брели по заснеженным дорожкам. С обеих сторон тянулись длинные ряды деревьев, ветви которых, усыпанные белыми кристалликами, казались такими хрупкими и беззащитными, что невольно сжималось сердце.
– Могу я задать тебе вопрос?– наконец обратился Роберт к сестре.
Кларенс медленно перевела взгляд на брата и равнодушно пожала плечами.
– Ты никогда не хотела изменить свою жизнь? Не по мелочам… Поменять абсолютно всё!
– Возможно,– с некоторой грустью ответила принцесса.
– И что тебе мешало?
– Многое, слишком многое.
Роберт остановился и повернулся к сестре лицом:
– А теперь?
– Это трудный вопрос,– грустно усмехнулась Кларенс,– я не могу рассказать тебе в двух словах, да и не хочу.
– Ты больше не доверяешь мне?
Принцесса ничего не ответила и медленно пошла дальше. Её меховая накидка бесшумно ворошила снег, оставляя за собой неровный след.
– Я хочу тебе помочь!– крикнул вдогонку Роберт.
Кларенс продолжала идти, не обращая внимания.
– Я хочу, чтоб ты была счастлива! Слышишь?!
Женщина остановилась и, не оборачиваясь, спросила:
– С чего вдруг?
– Потому что ты моя сестра, и я люблю тебя!
Принцесса медленно повернула голову:
– Давно ли?
Мужчина чуть нахмурился и подошёл к Кларенс:
– Я всегда тебя любил! Больше всех в нашей семье, ты же знаешь. Я думал только о твоём счастье.
– И когда помогал отправить Главка на тот свет, тоже думал о моём счастье?
– Я искренне верил, что поступаю правильно,– Роберт поднял больные глаза на сестру.– Я верил!
Кларенс отрицательно покачала головой:
– Ты верил Лойду, а не в то, что поступаешь правильно. Ты верил ему, а не мне. Лойд, наверняка, ведь рассказывал, как я умоляла его не трогать Главка, а ты… что делал в это время ты? Поддерживал его во всех начинаниях?
– Ты несправедлива,– тихо прошептал мужчина,– по крайней мере, к Лойду. Мы с ним не хотели смерти Главка, только запрятать его подальше – так, чтоб ты не нашла, но отец настоял на ссылке на Лоун.
– То есть на убийстве,– сухо заключила принцесса.
– Он не мог допустить никаких случайностей.
– И вы тут же согласились?– усмехнулась женщина.
Роберт с трудом держал себя в руках, его переполняли ярость и бессилие.
– Перечить отцу было трудно, ты сама это прекрасно знаешь!
– Верно, куда как проще согласиться на убийство, тем более чужими руками.
– Да!– не выдержал мужчина.– Мы убили его и за это навсегда лишились твоей любви, разве этого мало?!
Кларенс развела руками:
– Не знаю, спроси об этом у Главка.
– Думаю, ему всё равно!– повысил голос Роберт.
– А мне нет! Я каждый день с ужасом вспоминаю, как приезжала в твой замок, чтобы быть подальше от мужа и предаваться сладостным воспоминаниям о тех днях, что мы проводили с Главком, о тех днях, которые вы так бездушно оборвали! Я помню, как ты утешал меня! Что ты чувствовал, Роберт, в тот момент, зная, кто был виновником моих слёз?!
– Ты винишь нас, но попробуй встать на наше место! Что бы сделала ты, если б твоя дочь сбежала из дома с каким-то оборванцем?!
На губах принцессы появилась жестокая усмешка:
– Моя дочь выкидывала и не такие номера, но я всегда ей предоставляла возможность ошибаться.
– Видишь, ты сама признаёшь, что это было бы ошибкой! Прислушайся не к сердцу, а к разуму. Ну, сколько бы ты прожила с Главком? Несколько месяцев? Лет?.. Ты – образованная, воспитанная, привыкшая к роскоши девушка из династии правителей, из того мира, где понимают цену власти, где чтобы выжить люди становятся сильными! Подумай, что мог бы тебе предложить он?! Ты бы ушла от него через пару недель, разве я не прав?!
– Этого мы никогда не узнаем, благодаря вашим стараниям!– резко ответила сестра.
– Значит, мы должны были молча смотреть, как ты летишь в пропасть?
Кларенс обвела брата пристальным взглядом и холодно процедила:
– Это было бы лучше всего.
– Надеюсь, ты судишь не по своей дочери? За свои ошибки Бегелла редко платит, ведь у неё есть могущественные родители, которые умасливают всех кредиторов.
– Родители, которые её любят,– поправила принцесса.
– Гиметр – быть может,– задумчиво пробормотал брат.
Женщина подняла глаза на Роберта, полагая, что ослышалась. Но взгляд мужчины был твёрд, как камень.
– Что это значит?
– Это значит, что предоставлять ребёнку полную свободу и любить его – разные вещи.
Кларенс покачала головой:
– Ты не можешь этого знать, ты никого не любил, даже себя! Ты такой же как Лойд и наш…
Принцесса замолчала, но Роберт догадался, что она хотела сказать.
– Да,– кивнул брат,– я знал, что ты не можешь простить нас с Лойдом не за то, что мы сделали, а за то, что мы встали на сторону отца! Твоя ненависть к нему затмевает твой разум! Порой мне кажется, что ты ненавидишь и всех своих братьев просто потому, что они сыновья Мерна!
– Хочешь услышать правду?!– голос Кларенс дрогнул.– Да, я всегда ненавидела отца! Мне было больно слышать скандалы, которые он устраивал матери! Мне было неприятно видеть его с ней в минуты счастья! Я не понимала, за что она его любит?! Он доводил её до слёз, а через минуту вёл себя так, словно ничего не случилось!
Роберт с удивлением и страхом смотрел на сестру.
– Я ненавидела, когда он улыбался и целовал меня при встречах,– уже более спокойно продолжала принцесса,– я ненавидела, когда он начинал меня учить. Но больше всего меня тяготило то, что я должна была его любить, ибо мне он был хорошим отцом. Я заставляла… заставляла себя любить его, но для меня это было пыткой, ибо я (как на зло) замечала в нём только плохое.
– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?
– Зачем?– сухо спросила женщина.– Вы ведь все любили его. Для вас он был героем, великим правителем. Какая разница, что чувствовала я?
Мужчина хотел обнять сестру, но она быстро отстранилась.
– Ну, как? Теперь ты доволен, что знаешь правду? Хочешь, могу открыть тебе ещё один секрет? Тогда (ещё девчонкой), глядя на отца, я решила, что если выйду замуж, то за человека не которого буду любить сама, а который будет любить меня! Долгие годы я жила с этой мыслью, но, встретив Главка, я забыла обо всём. Однако Лойд и отец быстро вернули мне память, и, как видишь, я сдержала слово – я вышла за Гиметра!
– Но это неправильно! Так не должно быть!– возмутился Роберт.
– Тебя это не касается,– Кларенс хотела уйти, но брат остановил её.
– В чём дело? Решил пожалеть меня? Не поздновато?
Мужчина шумно выдохнул и жёстко спросил:
– Значит, моя помощь тебе не нужна? Хочешь остаться с Гиметром, а потом всю жизнь бояться Лойда?
Принцесса удивлённо посмотрела на брата:
– Ты о чём?
– О том, что ты влипла, и без чьей-либо помощи ты не выпутаешься из паутины Лойда! Он сотрёт тебя в порошок!
– Лойд посвятил тебя в свои планы?– с презрением процедила Кларенс.
– Да! А вот тебя он посвятил в них не до конца.
Принцесса долго молчала, обдумывая слова брата.
– Значит, ты хочешь помочь мне?– словно рассуждая вслух, наконец, произнесла Кларенс.– И кому же я должна верить? Ну, с Лойдом всё ясно, он не скрывает своих истинных намерений, а ты?.. Что движет тобой?
– Как я могу тебе это объяснить, если из всех чувств ты принимаешь только месть?!– выпалил мужчина раньше, чем сообразил, что не следовало говорить такое.
Принцесса внешне осталась абсолютно спокойна, хотя слова брата сильно задели её.
– Месть, по крайней мере, объясняет мои жестокие поступки. А что объясняет твои, а? Зачем ты ввязался в войну в Манзасе? Тебе не хватало развлечений или…
– Нет,– грубо прервал Роберт.– Просто некоторые топят горе в вине, а я в сражение! А вот за что мстила Гиметру ты – не понятно!
Брови Кларенс удивлённо изогнулись.
– Прости?– в недоумении переспросила она.
– Я говорю о том, как ты жила, когда вернулась к Гиметру. Например, случай с тридцатидневной войной, когда ты поработила четверть Файлера, а потом вдруг помирилась с Гиметром и всё вернула ему. Это что, была королевская прихоть?! Так что неизвестно, кто из нас развлекался!
– Откуда ты об этом узнал?
Кларенс терялась в догадках. После примирения они с Гиметром сделали всё, чтоб никто и никогда не узнал, с кем в эти тридцать дней воевал Файлер. Даже Лига Омикрон не смогла разгадать сию загадку, во всяком случае, официально выдвинула версию далёкую от действительности.
– Я многое знаю о тебе,– на лице Роберта появилось подобие улыбки.– Я знаю о твоих самых тайных желаниях.
– Надеюсь, не от моего поверенного? Гм… а то, быть может, мне пора сменить его?
Мужчина отрицательно покачал головой:
– Нет, твоего поверенного нельзя ни купить, ни запугать. Поверь, пробовали многие. Только дьявол знает, почему он тебе так предан?
– Ну, хорошо,– неуверенно кивнула женщина,– положим, я поверила тебе. Что дальше?
– Нет,– категорически заявил Роберт,– или ты действительно поверишь мне, или нам не следует больше общаться.
Кларенс серьёзно задумалась, а брат, затаив дыхание, молча наблюдал за ней.
– Если я соглашусь, это будет означать полное примирение?– задумчиво спросила принцесса.
– Да. А так же полное прощение и доверие.
Роберт замер, ожидая вердикта. Никогда ещё он так отчаянно не молил о чуде.
– Пусть будет…– голос Кларенс едва не дрогнул,– хорошо, пусть будет мир.
С губ брата сорвался возглас облегчения, он порывисто обнял сестру:
– Ты не представляешь, как я скучал по тебе!
Принцесса с трудом обуздала чувства, не позволив себе даже вздрогнуть, не то чтобы вырваться из объятий брата. Кларенс никогда не смогла бы простить предательства, тем более со стороны брата, но сейчас (если она хотела действительно справиться с Лойдом) ей приходилось играть трудную роль – роль любящей сестры.
