Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 61 страниц)

Рико довольно захихикал, одобрительно глядя на сына:

– Ах, если б у Золтана были твои хладнокровие и невозмутимость. Меня всегда огорчала его импульсивность! Признаться, я даже сожалею, что после Эриктона мой первый сын он, а не ты.

– Его импульсивность и несдержанность сыграли с ним сегодня злую шутку.

– Какую?

Верган пристально посмотрел на отца и жёстко сказал:

– Полагаю, это известие быстро поставит тебя на ноги. Я убил его.

Старикашка вскочил с постели, как ошпаренный, и заметался по комнате.

– Как?!.. Как ты мог?! Что ты наделал?!– взвизгивал он, нервно дёргая головой.– Почему?!

На его крики в комнату вбежали доктора.

– Вон!!! Вон отсюда!!!– захлёбываясь гневом, орал Рико, чуть не пинками выталкивая вошедших.

Равнодушный поднялся со стула и, скрестив руки на груди, с иронией спросил:

– Вижу, я излечил твою хворь?

– Я простил тебе убийство Эриктона, но это… Это уже слишком!

– Это была оборона, а не убийство,– в голосе Вергана послышались металлические нотки.– Ты сам видел, Эриктон первым схватился за меч. Но возможно, ты предпочёл бы, чтоб он убил меня?

– Я предпочел бы, чтоб мои сыновья жили в мире!

– Каким образом? Ты же всегда учил нас войне.

Рико стиснул зубы от бессилия.

– Возможно,– зашипел он,– но убить из ревности… Я никогда этого не пойму! Ни одна женщина не достойна, чтобы ради неё убивали брата!

– Позволь узнать,– резко произнёс Верган,– тогда чего ради ты убил Каренса и Мерна, предварительно лишив их всех, кого они любили?

– Ты, щенок, не смеешь сравнивать мою мать с какой-то девкой!!!

– Выбирай выражения.

Всё лицо Безжалостного Монаха покрылось пунцовыми пятнами, на лбу выступила испарина, а глаза превратились в узкие щёлки.

– За что ты убил Золтана?!– подозрительно прохрипел Рико.– Или, вернее – будет спросить, из-за кого?!

Равнодушный пристально посмотрел на отца и грозно ответил:

– Он покушался на жизнь моей жены. За это я бы убил его тысячу раз, если бы мог! Я убил бы за неё любого… даже тебя!

Глаза Безжалостного Монах расширились. С минуту он не мог вымолвить ни слова, но потом вдруг, затаив дыхание, спросил:

– Лора… Лора Каренс? Я всегда чувствовал, что она погубит тебя.

– Скорее, она – единственная спасительная ниточка из той трясины, в которую ты всю жизнь меня тащил.

– Тогда почему же ты сейчас стоишь здесь?!

– Потому что мне нужен кристалл. И я получу его любой ценой!

Рико смерил Вергана суровым взглядом и утвердительно закивал:

– И всё-таки ты мой сын! Я всегда буду жить в тебе! Уверен, из тебя выйдет лучший император, чем из Золтана!

– Где кристалл?

Безжалостный Монах пожал плечами, улёгся в постель и ехидно сказал:

– Все ответы у Золтана!

«Или у Кары»,– подумал Верган и быстро вышел из комнаты.

– Ка-ренс… Ло-ра Ка-ренс…– старик до крови закусил губу и жалобно заскулил.– Не-е-ет… пока я жив, я не отдам тебе своего сына!

ГЛАВА 42.

Было около шести вечера. Лора чувствовала себя, как в тумане. Девочки Лу-Лу одели её в великолепное платье нежно-бирюзового шёлка, уложили волосы в высокую причёску, подобрали изящные украшения.

– Ну-у,– с иронией протянула Гиара, сидя в кресле и закинув ноги на журнальный столик,– если она ещё сможет выдавить из себя улыбку, то работа не пропадёт даром.

Лу-Лу недовольно упёрлась руками в бока и возмущённо заявила:

– Работа не пропадёт даром, если этот остолоп соизволит явиться на собственный приём!

– Не беспокойся, явится,– заверила Гиара, тщательно вырезая стилетом на яблоке какие-то знаки.– У него в запасе ещё несколько минут.

Лора непроизвольно перевела взгляд на часы – без пяти шесть.

– Ты бы хоть надела платье вместо костюма,– запричитала Лу-Лу.– Что это за траурное одеяние?!

– В платье неудобно прятать кинжал,– лукаво улыбнулась Гиара, поигрывая стилетом.– К тому же я собираюсь…

Женщина не успела окончить фразу. Открылась дверь, и в комнату вошёл Верган в элегантном тёмно-вишнёвом (почти чёрном) костюме. Увидев его, девочки Лу-Лу окружили Монаха со всех сторон, наперебой осыпая приветствиями, поздравлениями и шуточными упрёками. Лора спокойно следила за этой картиной в отражении зеркала, но это было только внешнее спокойствие.

Лу-Лу вдруг громко хлопнула в ладоши:

– Девочки!.. Девочки! Идёмте, нам пора!

Верган приблизился к Лу-Лу и нежно расцеловал её напоследок.

– Спасибо, дорогая,– шепнул он, крепко сжимая её пухлые мягкие руки.

– Береги её, малыш,– улыбнулась женщина, смахивая слезу,– она – лучшее, что было в твоей непутёвой жизни.

– Знаю.

Лу-Лу поспешно вышла, опасаясь расплакаться. Равнодушный задержал восхищённый взгляд на Лоре чуть дольше, чем того требовало простое приветствие, и повернулся к Гиаре.

– И?..– многозначительно спросила та.

– Всё в порядке,– заверил Верган.– Мы с Орланом всё устроили.

– То есть кристалл у тебя?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– У Орлана?– в голосе Гиары скорее звучали нотки надежды, чем удивления.

– Нет. Мы решили, что лучше всего будет уничтожить кристалл.

Лора внимательно смотрела на отражение Монаха и понимала, что он не шутит.

– Прости?..– недоверчиво переспросила Гиара, медленно поднимаясь на ноги.– Вы сделали что?

– Мы его уничтожили,– сухо повторил Верган.

– А-а-а… ну, да… конечно,– женщина, словно в трансе, медленно направилась к двери.

– Ты куда?

Гиара вдруг остановилась и, категорично покачав головой, ответила:

– Не стоило так торопиться. Дальше играй без меня.

– Ты бросаешь меня?– Верган не верил своим ушам.– Сейчас?! Как ты можешь?

– Очень даже спокойно! Это ты учил меня вовремя отступать! И сейчас самое подходящее время, я не смогу с горсткой своих ребят защитить этот замок… да я и с целой армией – не смогу! Ты сам лишил себя лучшей защиты! Причём использовать кристалл, не было бы необходимости, твоим врагам достаточно было бы просто знать, что он у тебя есть!

Монах снисходительно улыбнулся:

– Дорогая, никто, кроме тебя и не знает, что кристалл уничтожен.

– Дорогой,– иронично передразнила Гиара,– такую тайну нельзя долго держать в секрете.

Лицо Вергана стало каменным:

– Значит уезжаешь?

– Убегаю, не оглядываясь.

– Что ж… не смею тебя задерживать. Но как насчёт моей последней просьбы?

Гиара бросила тревожный взгляд на Лору и после долгих колебаний кивнула:

– Попробую. Но, сам понимаешь, шансов слишком мало.

– Я верю в тебя.

– Тогда постарайся остаться в живых к моему возвращению.

Гиара кивнула Лоре на прощанье и быстро вышла. Нервно смерив шагами комнату, Верган приблизился к зеркалу и встал за спиной принцессы.

– Я должен тебе сказать что-то очень важное,– с тревожными нотками в голосе прошептал мужчина.– Только не волнуйся… это новость хорошая.

Лора отвела взгляд от отражения Монаха и провернулась к нему лицом.

– Я так долго задержался не из-за отца или братьев. И не из-за кристалла, будь он неладен! Я ничего не знал о судьбе Маргонии с тех пор… как её захватил Золтан. В общем, перед возвращением я решил побывать там…

– Ты разыскал Варга?– с надеждой в голосе спросила принцесса.– С ним всё в порядке? Боги… что я говорю?.. Конечно, нет. Он тоже был в Рагде во время нападения Кровавых Монахов.

– Не был. Он жив.

– Что?!..

Лора вскочила на ноги и в радостном порыве подалась к мужчине, но вовремя опомнилась и отстранилась.

– Присядь,– повелительно, но очень мягко произнёс Равнодушный.– Это не всё. Я нашёл не только его, но и… Анджи с Тревором.

Лицо принцессы стало смертельно бледным. Она с трудом сделала вдох, но выдохнуть так и не смогла.

– Что с тобой? Тебе нехорошо?– встревожился Верган и в мгновение ока в его руке оказался стакан с водой.– Вот, выпей! Чё-ё-ёрт… Я не должен был говорить так сразу… Надо было посоветоваться с Хорсе… Прости…

Лора сделала небольшой глоток и закашлялась.

– Тревор и Варг тоже считали, что ты мертва, поэтому и не разыскивали тебя. Сейчас они в соседней комнате… Если ты готова, я позову Тревора?

Принцесса попыталась подняться с пуфа, но ноги не слушались.

– Не надо… Сиди. Я приведу его.

Тревор вошёл в комнату, где его ждала мать, а Верган остался с Варгом и Анджи в гостиной.

– Это похоже на чудо,– прошептал халиф,– я, честно признаюсь, даже не надеялся…

– Тревор так счастлив,– нежно улыбнулась Анджи.

– Уверен, Лора счастлива не меньше,– халиф обнял дочь и нежно потрепал её по голове, понимая, как ей сейчас нелегко.

Мать Анджи – жена Варга – была случайно убита воинами Кровавых Монахов во время осады дворца.

– Может, пройдём пока в кабинет?– предложил Верган.– Думаю, им о многом надо поговорить.

– А как же ваши гости?– немного растерянно спросил халиф.

– Варг, ты отвык от приёмов. Никто не прибудет раньше, чем через час.

– Тогда пойдём. Может по бокальчику?

– Я с вами не пойду, если вы не против,– опускаясь на диван, сказала Анджи.

– Приказать, чтобы тебе чего-нибудь принесли?– вежливо поинтересовался Монах.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Спасибо, но, по-моему, я такой частый гость в твоём замке, что в любой комнате с закрытыми глазами сама найду всё – что мне понадобиться.

– И то – правда. Тогда мы с твоим отцом уединимся в моём кабинете.

– Конечно, идите.

Верган протянул халифу бокал красного вина и опустился в кресло напротив.

– У меня такое ощущение, что я брежу,– улыбнулся Варг, делая солидный глоток.– Ты и Лора… Просто в голове не укладывается! Нет, конечно, я всегда видел, что вы неравнодушны друг к другу, но… прости за откровенность, Лора отказывала и не таким!

Равнодушный молча смотрел на Варга, медленно потягивая вино.

– До женитьбы на Тамирдже я и сам не раз делал Лоре предложения,– признался вдруг халиф, откупоривая новую бутылку.– На что она мне всегда отвечала, мол, мы не уживёмся вместе из-за моего собственнического характера. Конечно, образ жизни в Маргонии разнится с принятым в большинстве галактик, но ты… ты не меньший собственник, чем я или любой из моих соотечественников! Ты просто не впадаешь в ярость сразу, а долго пестуешь ненависть в себе, вынашивая изощренный план мести!

Халиф опустошил вторую бутылку и принялся за третью.

– Ну, объясни же, наконец, как ты смог уговорить Лору?!– с нетерпеньем спросил Варг.– Я всю жизнь был ей просто другом! А ты, я помню, за считанные дни увлёк её, как никто и никогда!

– Это длинная и совсем неприглядная история,– вздохнул Верган.– Поверь, она лишь расстроит тебя.

Взор Варга прояснился, хмель тут же выветрился:

– Расстроит? Почему? Можно подумать, ты её выкрал или женился против её воли…

Халиф, видя, что Монах хранит молчание, медленно поднялся на ноги и наклонился вперёд, словно перед прыжком.

– Как ты посмел?!– в ужасе прошептал он.– Да я убью тебя за такое!

– Сядь и успокойся,– жёстко приказал Верган.– Ни у меня, ни у неё не было выбора.

– Интересное оправдание,– процедил Варг, продолжая стоять.– Ну, у неё-то, наверняка, не было выбора, раз всё это подстроил ты! А вот кто заставил тебя?!

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Наш с Лорой брак – это только наше с ней дело.

– Чёрт бы тебя побрал, Верган! Неужели, она не заслужила лучшего обращения?!

Равнодушный отставил бокал и холодно произнёс:

– Да. И для неё я – лучшее в нынешней ситуации. Что её ждало после порабощения Рагде? После убийства Каренсов? Не спрашивай меня, как я посмел! Я сделал это не только для себя.

Варг немного осаждённый молча развернулся и подошёл к бару в стене, налил себе самого крепкого вина и залпом выпил его.

– И прекрати пить!– раздражённо прошипел Верган.– Хочешь, чтобы Лора увидела тебя в таком состоянии?

Халиф резко развернулся, намереваясь сказать что-то явно нелицеприятное, но, встретив суровый взгляд Монаха, не посмел.

– Ты её любишь?– наконец, после длительной паузы, чуть слышно спросил Варг.

– Не задавай глупых вопросов.

– Ответь!

Верган молча поднялся из кресла, подошёл к столу и взял из шкатулки сигару. Повертев её немного в руках, раскурил, сделал пару затяжек и бросил в пепельницу.

– Я жду,– напомнил Варг.

– Я…– Равнодушный открыл окно, устремив взгляд на океан.

– Что ты?!..– не выдержал халиф.– Неужели, так сложно сказать: «да» или «нет»?!

Верган захлопнул окно с такой силой, что стекло треснуло.

– Я не смогу выразить словами то, что я чувствую к ней! Я никогда ещё не был так беспомощен и жалок! Я чувствую себя разбитым и ослабевшим, словно от тяжёлого недуга! Я уже давно позабыл, что такое спокойный сон! Я задыхаюсь в её присутствии!– Монах вдруг резко замолчал и с нотками презрения в голосе уже более спокойно добавил:– Я лишился своего хвалёного хладнокровия, благодаря которому считался Равнодушным. Так что же со мной, по-твоему?

На губах Варга появилась добрая улыбка:

– Хвала всем Богам! А то уж я всерьёз начал опасаться, что ты лишён всяческих чувств.

– Я рад, что хоть ты находит в этом что-то смешное.

– Я не смеюсь, просто мне стало спокойнее за Лору. Признаться, я очень боялся, что даже она будет для тебя не более чем очередной игрушкой.

Верган пристально посмотрел на халифа, но ничего не ответил. В кабинете повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь размеренным стуком часов.

ГЛАВА 43.

Бал был в самом разгаре: музыка, танцы, фейерверки, угощения и, конечно, водные развлечения, которыми так славилась система Тень.

Верган с тайным удивлением наблюдал за Лорой. Он не мог припомнить, когда ещё видел её такой счастливой и очень надеялся, что это не маска. Однако воспоминания об их соглашении нещадно терзали его память. Монаху всё время слышались слова Лоры, произнесённые накануне: «Я играю роль радушной хозяйки и любящей супруги. Я не собираюсь нарушать сделку, но и ты не нарушай её».

– Что тебя тревожит?– послышался мягкий женский голос за спиной Вергана.

Равнодушный обернулся, на его губах появилась нежная улыбка:

– Ничего, дорогая, всё прекрасно.

– Ты можешь обмануть, кого угодно,– покачала головой Веста,– но я-то чувствую твою боль. Ты переживаешь из-за Лоры?

Мужчина утвердительно кивнул.

– Пойди, пригласи её на танец.

– Смешно,– Верган скептически хмыкнул, качая головой.– У неё и без меня кавалеров хватает: Фэрруан от неё ни на шаг не отходит, Гитан танцевал с ней уже четырежды… да ещё Варг…

– Стоп, помедленнее. О ком это ты? Кто они такие?!

– Фэрруан Тонги – герцог системы Хлёкк, Гитан Орр – граф Звездных Арейских…

– Верган!– решительно перебила Веста.– Мне нет никакого дела до их титулов! К тому же полагаю, после нашествия Кровавой Империи, они вообще могут лишиться всяких привилегий. Я спрашиваю: кто они ей и кто ты? Так пойди и на правах мужа поставь всех на место!

Равнодушный чуть заметно усмехнулся и вдруг абсолютно серьёзно спросил:

– А если она мне откажет? Может лучше, я потанцую с тобой?

Веста категорически покачала головой:

– Во-первых, ты со мной сегодня уже танцевал. Даже дважды. Не напрашивайся на пересуды. Во-вторых, следующий танец я обещала Орлану, а в-третьих, с каких это пор ты стал таким трусом?!

– С тех самых как женился.

– Ну, хорошо, пригласи любую другую. Уверена, здесь все женщины умирают от желания потанцевать с тобой.

– Все…– тяжело вздохнул Верган, искоса наблюдая за тем, как с десяток мужчин окружили Лору, с нетерпеньем ожидая, кому она подарит следующий танец,– кроме одной единственной.

– И куда только девалась твоя решительность?

– Веста,– вежливо прервал Орлан, неожиданно появившись перед ними,– по-моему, ты обещала этот вальс мне, а не моему братцу.

И не дожидаясь ответа, Чистюля увлёк женщину за собой. Верган лишь улыбнулся им вслед и просто похолодел от ярости, переведя взгляд в ту часть зала, где только что была Лора. Она уже кружилась в вихре танца с Фэрруаном, который безо всякого смущения шептал ей что-то на ухо.

– Поздравляю, кузен,– послышался приветливый голос справа от Вергана,– ты всё-таки поймал свою птичку…

Монах повернулся к Веору и, крепко обняв его, дружески похлопал по плечу:

– В каком смысле?

– Помнишь? «Есть женщины, которых не удержишь, а есть женщины, которых не поймаешь»? Свою ты, кажется, поймал.

Верган лишь скептически усмехнулся.

– Что-то не так?– настороженно спросил Веор.

– Да нет, всё именно так, как и должно быть,– с иронией ответил Равнодушный.– А ты как? Где обитаешь?

– По-прежнему там же – с Белыми Бандитами.

– А как личная жизнь?

– Да какая уж тут жизнь? После смерти Кларенс я не могу спокойно смотреть на женщин, всё время сравниваю их с ней… Но второй такой – нет! Да и не хочу я, чтобы у Ларенса была другая мать.

Верган удивлённо взглянул на брата:

– Сын Кларенс у тебя?

– Да. За пару дней до… той трагедии… Кларенс побывала у меня, но Ларенса не забрала. Сказала, что скоро вернётся, обняла сына и исчезла. Это сейчас я понимаю, что она не прилетела бы на несколько минут повидать Ларенса, если б была уверена, что вернётся. А тогда я отпустил её, даже не попрощавшись. Я был зол… И теперь уже ничего не изменишь.

Равнодушный внимательно посмотрел на брата и осторожно спросил:

– А что бы ты тогда сделал?

– Не отпустил бы её!

– Каким образом?

– Удержал бы силой!– в глазах Веора блеснула твёрдая решимость.

Верган печально покачал головой:

– «Как клетку ты не украшай,

Для вольной птицы Не суждено построить рай, Где есть границы…»

Веор перевёл пристальный взгляд на брата, затем в тот конец зала, где находилась Лора, и неуверенно спросил:

– Ты говоришь сейчас о Кларенс или о своей жене?

Равнодушный тяжело вздохнул, понимая, что именно в этом он и боялся себе признаться:

– Так очевидно, что она только делает счастливый вид?

– Так очевидно, что она избегает тебя. Впрочем, и ты её тоже.

Мелодия одного танца сменила другую. Монах инстинктивно повернулся, разыскивая глазами Лору: она снова танцевала с герцогом системы Хлёкк.

– Смотри-ка, а парень совсем обнаглел,– возмутился Веор, толкая брата локтём в бок.– Моргнуть не успеешь, уведёт у тебя Лору.

– Пожалуй, стоит его…

Верган не успел окончить фразу, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

– И это называется – небольшой приём?– послышался насмешливый голос Кары за спинами мужчин.– Ты, как всегда, сама скромность!

Братья одновременно обернулись: перед ними стояли четыре огненно-рыжие женщины, одетые в самые яркие и облегающие платья, которые только можно было найти на этом приёме.

– Извини,– иронично улыбнулась Кара, и её глаза озорно засверкали,– в полном составе мои сёстры отказались явиться сюда. Мне остаётся только гадать – почему?

Лора уже давно не была в таком прекрасном расположении духа. Она вновь ощутила вкус к жизни, нашла опору и обрела желание противостоять невзгодам. Напряжение последних недель стало для неё ужасным испытанием. Женщина чувствовала себя разбитой, одинокой и уставшей от жизни. И казалось, не было никакой надежды исправить это, но появление Тревора, Анджи и Варга явилось для неё настоящей панацеей. Да и заверения Орлана, что Вайдж тоже жив, теперь казались правдоподобными. А ещё – появилась надежда, что жив и Люк, раз Совет Властителей каким-то образом связан с Верганом. Да и Оливер, возможно, не пострадал, ведь в нём не было крови Каренсов.

Уже несколько часов Лора искренне радовалась жизни и думала только о хорошем. Она даже танцевала, это позволило быть поближе к Тревору (а главное – показать сыну, что у неё всё в порядке, незачем было посвящать его во все сложности её брака с Верганом). В общем, вечер был неплох, разве что беспокоил сам Верган. Он, как отметила Лора, по меньшей мере, дважды танцевал с Вестой, а теперь стоял в окружении каких-то рыжих девиц вызывающего вида, одна из которых откровенно заигрывала с ним, не пытаясь этого скрыть.

– Интересные знакомые у твоего мужа,– прошептал на ухо принцессе Фэрруан.

Они кружились в вихре очередного танца, не меняя партнёров уже четвёртый раз подряд.

– Извини?..– переспросила Лора, делая вид, что не расслышала.

Герцог покачал головой, давая понять, что это не так важно.

– Может, прогуляемся по берегу?– осторожно предложил он.– Кажется, сегодня отличный вечер.

– Боюсь, уже почти ночь,– натянуто улыбнулась принцесса, прекрасно понимая, к чему ведёт подобное предложение.

– Океан и звёздное небо. Что может быть прекрасней? Ненадолго. Твой муж даже не заметит.

Лора так резко остановилась, что они едва не столкнулись с ближайшей парой.

– Ты что?– ошарашенно спросил Фэрруан.

– Извини, я устала,– с лёгкой прохладой произнесла Лора,– хочу немного отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, она направилась к лестнице, ведущей наверх. Вдруг взгляд принцессы остановился на Вергане: он держал за руку одну из тех рыжеволосых девиц, а та довольно улыбалась и кивала ему в ответ.

«Нет. Это невыносимо,– подумала Лора,– он ведёт себя так, словно меня здесь нет»!

– Похоже, твоя жена покидает гостей,– с иронией заметила Кара.

– Похоже, кое-кого из гостей не мешает приструнить,– тихо посоветовал Веор, указывая в зал, где Фэрруан Тонги (ничуть не смущаясь окружающих, которые не могли не заметить поспешного ухода Лоры) бросился за ней.

Верган обернулся: Лора уже поднялась на второй этаж и свернула в коридор, ведущий к галереям, герцог следовал за ней шагах в двадцати. Равнодушный, хоть и остался внешне спокоен, внутри просто кипел от возмущения.

– И ты допустишь это?– потрясённо спросила Кара.

Верган лишь улыбнулся в ответ и направился в сторону противоположную той, куда ушли Лора и Фэрруан.

– Лора, постой!– окрикнул герцог, когда они свернули в одну из картинных галерей замка.

Здесь не было ни души.

– Подожди! Прошу… только выслушай меня,– Фэрруан догнал принцессу и остановил, ухватив за локоть.– Я не отниму у тебя много времени!

Лора строго посмотрела на мужчину, у неё возникло непреодолимое желание пресечь этот разговор в довольно резкой форме, но принцесса сдержалась. «Я сержусь не на него,– укоризненно подумала Лора,– мне неприятно равнодушие Вергана. Нельзя срывать зло на Фэрруане».

– Я хочу извиниться,– потупив взор, с сожалением сказал герцог,– меньше всего на свете я хотел обидеть тебя! Ты же знаешь, я всегда относился к тебе с уважением. Ни одна женщина не вызывала у меня большей симпатии, чем ты…

– Фэрруан,– поспешно остановила принцесса,– я всё понимаю и ценю твоё отношение, но я, правда, очень устала.

– Ты честно не сердишься?

Лора не смогла сдержать улыбки при виде выражения на лице герцога, он смотрел на неё такими чистыми преданными глазами, что принцесса смягчилась.

– Нет, не сержусь.

Фэрруан поднёс её ладонь к своим губам. Лора не стала противиться, расценив это как жест примирения.

– Ты сводишь меня с ума,– взволнованно прошептал мужчина и, прежде чем принцесса успела понять, что происходит, припал губами к её губам.

Со стороны противоположного входа послышалось деликатное покашливание. Лора и Фэрруан отшатнулись друг от друга, повернувшись к вошедшему.

– Надеюсь, я не очень помешал?– неестественно безразличным тоном спросил Верган.

– Напротив,– с ненавистью во взгляде отозвался герцог,– вы очень кстати!

Внезапно послышались залпы большого полночного салюта и в проёмах окон заиграли разноцветные блики.

– Лора,– спокойно обратился Монах к супруге,– ступай в покои. Мы с герцогом немного поговорим.

Принцессу прошиб озноб, нехорошее предчувствие закралось в душу:

– Верган, давай сначала поговорим мы с тобой…

– Ступай в покои,– повторил Верган, и в его голосе послышались непреклонные нотки.

– Только обещай…

– Лора!..– перебил Равнодушный, строго взглянув на жену.

С полминуты они оба молчали, пристально глядя друг на друга. Наконец, принцесса сдалась и быстро покинула галерею. В конце концов, она же обещала играть роль хорошей жены. Фэрруан в изумлении наблюдал за этой картиной. Он тысячи раз бывал на тех же приёмах и праздниках где и Лора, но, чтобы мужчина заставил сделать её что-то против собственной воли, видел впервые.

– Так говоришь, я подоспел кстати?– переспросил Верган, приближаясь к герцогу.– Может, объяснишься?

– Обязательно,– процедил сквозь зубы Фэрруан.– Самое время расставить всё по местам! Я вызываю тебя на поединок!

– А-а-а…– с иронией протянул Равнодушный.– Это всё?

– Нет! Извольте назначить время и место!

Верган громко хлопнул в ладоши, и из-за дверей показалась стража.

– Бросьте-ка его в темницу,– приказал Монах воинам.

– Что?!– возмущённо воскликнул герцог.– Трус! Как ты смеешь?!

– И посадите на хлеб и воду,– спокойно добавил Верган.

ГЛАВА 44.

Лора с тревогой ожидала в гостиной покоев появление мужа. Больше всего принцесса опасалась, что он может убить Фэрруана. Успокаивало только одно: Верган весь вечер был крайне равнодушен к происходящему. Впрочем, при Квирине он вёл себя не намного эмоциональнее, но, в конце концов, короля Манзаса убил.

Прошло не более четверти часа, но Лоре они показались вечностью. Наконец открылась дверь, неспешно вошёл Верган и остановился в центре гостиной. Принцесса невольно поднялась из кресла, словно обвиняемый, готовый отвечать на вопросы. Тем не менее, первой спросила она:

– Что с Фэрруаном?

– Он покинул наш праздник,– скрестив руки на груди, сухо ответил Монах.

– В каком смысле?

– В прямом. Он нашёл себе другое место для развлечений на ближайшие дни.

Мёртвая тишина окутала помещение, стали даже неслышны залпы салюта на побережье. Холодный взгляд Вергана, словно кинжалом, пронзал сердце Лоры.

«Ну, почему он молчит?– думала принцесса.– Самые страшные обвинения сейчас было бы легче перенести, чем это молчание».

– Я… мне кажется…– с трудом начала Лора,– ты должен знать…

«Чёрт! Так я и думал,– Верган почувствовал жуткий спазм,– сейчас она скажет, что неравнодушна к этому герцогу! Это невыносимо»!

– Нет!– резко перебил Монах и уже более спокойно продолжил:– Меня не волнуют твои отношения с Фэрруаном или с другими мужчинами. Мы ведь, кажется, договорились – ты вольна заводить романы с кем угодно.

– Нашёл оправдание для своего романа с Вестой?..

Лора осеклась, она не могла поверить, что сказала это вслух.

– Что?– в полном недоумении переспросил Верган.

Принцесса покачала головой, желая поскорее закрыть тему.

– Роман с Вестой?– Равнодушный даже рассмеялся.– Ты ещё скажи: роман с Гиарой!

– А разве – нет?– с вызовом спросила Лора, сама не понимая, что на неё нашло.

Верган внимательно посмотрел на женщину, словно хотел убедиться, не шутит ли она. Но та была серьёзна как никогда.

– По-моему, ты себя плохо чувствуешь? Может тебе пойти прилечь?

– А может тебе для разнообразия хоть раз сказать правду?

Монах в полном оцепенении глядел на Лору, не зная, что ответить.

– Правду?– наконец, выдавил он.– Хорошо. Когда-то давно (более десяти веков назад) у меня действительно был роман с Гиарой. К счастью, мы оба вовремя поняли, что у наших отношений есть будущее только, если мы останемся…

– Друзьями?– с иронией уточнила принцесса.

– Деловыми партнёрами,– поправил Верган.– Ты же знаешь, я не верю в дружбу. С Гиарой нас связывает лишь взаимовыгодное сотрудничество: она помогает мне, заведомо зная, что я в дальнейшем тоже не смогу ей ни в чём отказать.

– А вот Веста считает, что вас всё-таки связывает дружба.

Лицо мужчины прояснилось:

– Она просто хочет верить в это. Веста иногда бывает такой наивной.

«С какой нежность и восторгом он говорит о ней,– думала Лора.– Но почему меня это так задевает»?

– Ладно… я пойду…– тихо проронила принцесса, не желая более слушать о Весте.

– Так сразу?– делая удивлённое лицо, спросил Верган.– А я думал, теперь ты поделишься со мной историей о своих отношениях с этим герцогом.

Лора внимательно посмотрела на Монаха и, ничего не ответив, направилась в свою спальню. Верган почувствовал себя виноватым, хотя не понимал, почему? Ведь это не она, а он застал её в объятьях другого. Монах замешкался, не зная, последовать ли за Лорой или оставить всё недосказанным.

«В конце концов, это смешно! Кто у кого должен требовать объяснений?! Такие выходки недопустимы»!– решил Верган и без стука вошёл в спальню следом за женой.

– Мы не закончили,– жёстко напомнил он, но когда принцесса обернулась, и внимательный взгляд ясных как небо глаз застыл на Монахе, тот сокрушённо потупился.

«Это бессмысленно,– пробормотал Верган про себя,– всё равно, что бы она теперь не сделала, это не окупит того, как я искалечил ей жизнь…»

– Я только хотел сказать… Хотя нет…

Лора, не отрываясь, продолжала смотреть на мужчину.

– Нет, ничего,– покачал головой Равнодушный и поспешил покинуть комнату.

Принцесса чувствовала себя крайне растерянно и смущённо. Практически потребовав у Вергана объяснений, сама она на его вопросы не отвечала. Лора повернулась к зеркалу и вдруг увидела в нём отражение Шинга, внутри всё сжалось, и жуткий озноб прошиб тело. С губ принцессы сорвался непонятный звук, но рука мужчины оборвала его, закрыв Лоре рот.

– Тише,– раздался едва различимый шёпот над её ухом.

Женщину охватила дрожь, но это была не дрожь страха, это были воспоминания волной прокатившиеся по сознанию принцессы. Перед глазами всплыл образ Альнера, его бледное лицо, на которое наложила свой отпечаток безжалостная смерть.

– Мы же не хотим, чтобы Верган вернулся,– злобно процедил Шинг, свободной рукой обхватив стан принцессы.

В глазах Лоры блеснули слёзы. Заметив их в отражение зеркала, мужчина медленно убрал руку от лица бывшей супруги и резко повернул её к себе.

– Что это с тобой?!– цинично спросил Шинг.– Хладнокровная Лора Каренс теперь позволяет себе проявлять слабость в присутствие других?!

Но едва ли принцесса слышала хоть слово, кровь в висках пульсировала с такой силой, что Лора готова была лишиться сознание в любую секунду. В ушах звенел единственный звук – глухой щелчок арбалета, отправляющий в смертельный полёт стрелу, отнявшую жизнь у Альнера. У её непослушного, но дорогого и любимого Альнера.

– Не поделишься, кто это Вергану позволил заходить в твою спальню?!– скрипя зубами и всё крепче сжимая плечи женщины, шипел Шинг.– Или он наивно полагает, что фиктивный брак даёт ему какие-то права?! Или это ты позволяешь ему что-то, а?! А ты не забыла, что я делаю с теми, кто прикасается к моей собственности?!

Женщина беззвучно произнесла какое-то слово, и внезапный приступ головокружения окунул её в бездонную темноту. Но Шинг успел прочитать по губам это слово – «Альнер» – и замер в оцепенении, сжимая бесчувственное тело принцессы.

Лора пришла в сознание оттого, что кто-то тормошил её за плечи. Она с трудом открыла глаза и, после того, как комната перестала вращаться, увидела Орлана. С тревогой взирая на принцессу, он склонился над кроватью.

– Что… что произошло?– тяжело дыша, спросила женщина.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного болит голова. А что случилось?– но, прежде чем Орлан успел ответить, Лора вспомнила сама:– Здесь был Шинг!

– Да, я вовремя спугнул его,– мрачно кивнул мужчина, присаживаясь на постель.– Он что, ударил тебя? Почему ты потеряла сознание?