Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 61 страниц)

– И кристаллы Мернов?

Орлан утвердительно кивнул:

– Тесса постаралась…

Не успел он окончить фразу, как открылись двери, и на пороге показалась сама Тесса.

– О-о, какие гости,– протянул Вирф, подходя к девушке и демонстративно целуя ей руку.– Как сердце Гурона? Разбито навеки?

Верган неторопливо приблизился к окну и, отворив его, закурил сигару.

– Что это с тобой, ты заболел?– с вызовом спросила Тесса, глядя на Вирфа.– Или может, перевозбуждён от очередной кровавой расправы?

Монах-Убийца натянуто улыбнулся:

– Думаю, даже кровавые расправы не смогут доставить мне такую садистскую радость, как тебе твои романы со своими жертвами! А что?.. Поделись впечатлениями, кто из принцев Мернов тебе больше понравился? Роберт? Гурон? Может, ещё кто?

– Я что-то не пойму, здесь балаган, а ты в нём клоун?– окидывая взглядом присутствующих, поинтересовалась Тесса.

Вирф от ярости переменился в лице. Почувствовав негодование брата, Орлан поднялся на ноги, собираясь прийти на помощь племяннице. Но Глен и Гурос усадили его обратно на диван и опустились рядом, как верные надсмотрщики. Вирф кивнул братьям в знак одобрения. Развёртывающийся спектакль привлёк и внимание Вергана, он даже слегка отвернулся от окна.

– Мне кажется, ты стала много себе позволять,– процедил Вирф.– А между тем тебе не следует забывать, что твой отец мёртв и заступаться за тебя некому! Золтану ты больше не нужна, теперь ему плевать, что будет с тобой!

– Ни отец, ни Золтан никогда не заступались за меня! Я привыкла рассчитывать только на свои силы!

– Вирф! Отстань от неё,– пытаясь подняться на ноги, произнёс Орлан, но Глен с Гуросом удержали его на месте.

Им нравилось представление, и они не хотели его прерывать.

– Помолчи!– приказал Вирф брату.– Иначе тебя быстро выведут из этого зала! Тут будет семейный совет и Тессе здесь не место!

– Это почему же?!– возмутился Орлан.

– Потому что Кларк хоть и был нашим сводным братом, редко принимал участие в семейных делах. И какая-то его дочка, а может и не его… откуда нам знать?.. претендует наравне с нами править будущей Кровавой Империей!

– Вирф,– голос Вергана привлёк всеобщее внимание.– Поди, принеси мне воды.

– Что?!– переспросил в изумлении Монах-Убийца.

– Воды.

– Ты спутал меня со своим лакеем,– холодно отозвался Вирф.

– Я не делаю исключений ни для кого, будь ты хоть императором будущей Кровавой Империи. Так что иди и принеси мне воды.

Вирф взглянул на братьев, ища поддержки, но те сидели молча. Заиметь во враги Равнодушного никто не хотел.

– В чём дело?– после долгой паузы спросил Верган.– Почему ты всё ещё здесь?

– Ты не имеешь права так обращаться со мной!

Красивые брови Вергана удивлённо изогнулись:

– Почему? Разве за тебя есть, кому заступиться? Глен, ты не хочешь за него заступиться? Или может быть ты, Гурос?

Братья молча опустили глаза в пол.

– Орлан, я думаю, тоже не станет за тебя заступаться,– иронично улыбнулся Равнодушный.– Может быть Тесса?

– Довольно, Верган,– прервала девушка.– Не превращай шутку в семейный скандал.

– Тесс, я бы на твоём месте не стал вступаться за Вирфа. Но раз ты настаиваешь…

Внезапно двери в зал открылись, прерывая разговор, и вслед за Золтаном вошли Дализар, Токк, Октан, Оверли, Агний и Хостер. Теперь Кровавые Монахи были в сборе, не считая Рико.

– А где отец?– поинтересовался Орлан у Дализара, пока Монахи рассаживались в кресла и на диваны.

– Он неважно себя чувствует.

– Итак,– привлекая общее внимание, довольно произнёс Золтан,– пришло время восстановить историческую справедливость! Мерны и Каренсы правили нашей системой слишком долго! Пора вернуть всё на свои места!

– Слишком длинная прелюдия,– холодно заметил Верган.

Монахи притихли, с опаской наблюдая за братьями. Равнодушный сегодня был явно настроен недружелюбно.

– Ты прав,– с трудом сдерживаясь, согласился Золтан,– перейдём к делу. Я пригласил вас сюда – в том числе и тебя, Верган – чтобы…

– Пригласил?– спокойно перебил Равнодушный.– В моём случае это больше походило на приказ.

Сидевшая возле Орлана Тесса тихо шепнула:

– Кажется, он нарывается на ссору.

– Будь аккуратней в выборе сторон,– так же тихо отозвался Чистюля, бросив на племянницу многозначительный взгляд.

– Мне жаль, что тебе так показалось,– жёстко процедил Одинокий Монах.

– А, по-моему, ты сделал это намеренно,– возразил Верган.– Отец ещё жив, но ты уже имеешь неограниченную власть, которой начинаешь злоупотреблять. Однако ты пока – император без империи. Ты нуждаешься в нашей помощи, но ведёшь себя отнюдь не как проситель. Если я нужен тебе, проси, а не приказывай.

– Нужен?!– Золтан вскипел от бешенства.– Ошибаешься! Можешь убираться отсюда! В этой семье ты – лишний!

Верган, словно только этого и ждал, он медленно поднялся на ноги и пристально обвёл взглядом присутствующих.

– Ты можешь говорить только за себя. Уверен, они не станут отрекаться от меня.

– Полагаешь?– заскрежетал зубами Одинокий Монах.– Сейчас проверим! Орлан, с кем ты? С семьей или с ним?

– Я не отделяю одно от другого.

– Вирф?

– Я с тобой!

– Глен?

– Я тоже!

– Дализар?

– Я уже потерял одного брата и не собираюсь больше терять ни тебя, ни Вергана.

– Токк, Октан, Оверли?

– Разбирайтесь сами в своих проблемах! Всё что нас волнует – Рагде!

– Агний?

– Я с тобой!

– Хостер?

– Меня вообще ничего не волнует в этом Мире.

– Гурос?

– Я… я подчинюсь большинству!

– Тесса?

Девушка перевела взгляд с Вергана на Золтана и обжигающе ледяным тоном ответила:

– Ещё до твоего прихода твои братья исключили меня из семьи. Я не буду терпеть к себе такого отношения! Я ни с тобой, ни с Верганом! Я сама за себя!

– Прекрасно,– в гневе прошипел Одинокий Монах.– Все, кто не участвуют в моей кампании – убирайтесь вон!

– Не порывай так грубо отношений – восстанавливать тяжелее, чем разрушать,– с прохладой в голосе посоветовал Верган.

– Я не собираюсь ничего восстанавливать!

– Не зарекайся.

– От этого – могу!

Верган безразлично пожал плечами, снял с запястья браслет Кровавых Монахов и, аккуратно положив его на стол, вышел из зала. Дализар и Тесса последовали за ним.

– Напрасно вы так,– покачал головой Орлан, осуждающе глянув на братьев.– Вы думаете, это вы исключили его из семьи? Ошибаетесь, это он вас бросил!.. А кто к кому первым придёт мириться – большой вопрос.

Монахи ничего не ответили, храня равнодушное молчание. Орлан сокрушенно кивнул и, сняв браслет, положил его рядом с браслетом Вергана.

– Так тому и быть,– тихо произнёс Чистюля и вышел.

– С ними или без них, Рагде и Диадор – обречены!– процедил Золтан, глядя на братьев.– Нам нужно лишь несколько дней, за это время прибудет последняя партия кораблей, а Рагде измотает весь Диадор!

– Да, если война не прекратится,– скептически заметил Токк.– Вы ещё не в курсе последних новостей. Эдгар бесследно исчез! Говорят, что существуют какие-то доказательства его смерти. Рандвер уже стал верховным принцем Каренсов, а Гурон собирается занять трон короля! Вы представляете, чем это грозит?! Гурон – размазня. Он может в любой момент прекратить войну с Диадором.

– Вирф!– почти вскричал Золтан.– Быстро догони Тессу!

– Ни в коем случае!– Глен даже подскочил на кресле.– Только не Вирф!.. Пусть идёт Оверли!

– Да скорей же!– приказал Одинокий Монах.– Отведёшь её в мой кабинет под любым предлогом.

Оверли стрелой вылетел из зала. Его прозвище – Прислужник, досталось ему не просто так. Никто не умел улаживать споры и разногласия между Монахами так, как это делал он, причём умудрялся при этом услужить обеим сторонам.

– Вирф,– заскрипел зубами Золтан,– я так понимаю, это ты постарался с Тессой?! Если она не вернётся, у тебя будут крупные неприятности! Это я тебе обещаю!

ГЛАВА 18.

В фамильном замке Мернов только что завершилась коронация. Гурон Мерн был официально объявлен королём системы Рагде галактики Диадор. Новый правитель пообещал в кратчайшее время подписать мир со всеми системами Диадора, понизить налоги до прежнего уровня, восстановить все разрушения за счёт государственной казны и многое другое.

– А сейчас,– в завершении произнёс король,– позвольте вам представить мою будущую супругу – Тессу Кларк!

Навстречу Гурону вышла молодая женщина в элегантном тёмно-бардовом платье. Её иссиня-чёрные волосы были уложены в высокую причёску, подчёркивая бархатистую светлую кожу шеи.

Гости пришли в крайнее изумление, ни для кого не было секретом, что Гурона сильно травмировал уход его жены, и много веков принц избегал серьёзных отношений с женщинами. Тем не менее, на лицах присутствующих отразилось одобрение и послышались аплодисменты.

На этом празднике Лору сопровождал Варг (Вайдж остался на Титаре вместе с Люком и Дианой). Принцесса Каренс прилетела на коронацию, желая оценить обстановку. Дело в том, что, как только они с Хмурым Богом прибыли в Рагде, тут же направились к Эдгару, дабы всё рассказать. Но, поняв, что брат сам подчиняется Кровавым Монахам, Лора решила не церемониться. Они с Вайджем похитили Эдгара (обставив всё, как убийство) и спрятали его в подземелье замка на Леглазаре. Люк сначала пришёл в ужас от того, что сделали его сестра и друг, но потом согласился с их решением. Во-первых, нельзя было оставлять Эдгара у власти, а во-вторых, необходимо было пресечь любые его контакты с Кровавыми Монахами.

Варг взял ледяные руки Лоры в свои:

– Что с тобой?

– Кажется,– словно размышляя вслух, отозвалась принцесса,– я уже встречалась с этой женщиной или… Если б у меня была возможность поговорить с ней…

– Всего-то?– добродушно усмехнулся халиф.– Сейчас я вас познакомлю!

Мужчина направился было к Тессе, но Лора ухватила его за рукав.

– Ты её знаешь?

Варг расплылся в лукавой улыбке:

– Знать всех хорошеньких женщин Вселенной – моя обязанность.

– А ты мог бы попросить её подняться в кабинет на втором этаже?

– Конечно. Жди нас там.

– Не обижайся,– виновато улыбнулась принцесса,– но я хотела бы поговорить с ней наедине.

– Ну-у,– протянул халиф, словно желая набить себе цену, и игриво повёл бровью,– тогда тебе придётся компенсировать мне моральный ущерб…

– А как на это посмотрит твоя жена?– с иронией спросила Лора, пытаясь скрыть волнение.

На самом деле ей было не до шуток, но принцесса знала: если не задаст подобный вопрос – Варг может что-нибудь заподозрить.

– А мы ей ничего не скажем!

– Уговорил.

Лора Каренс сидела в высоком кожаном кресле, томительно ожидая Тессу – будущую королеву Рагде. Принцесса вдруг вспомнила, как застала её с Шингом на станции Кровавых Монахов, и по спине пробежал неприятный холодок.

«И всё-таки я видела её где-то до этого… Нет. Надо обо всём рассказать Гурону,– подумала Лора.– И немедленно, пока есть возможность».

Женщина поднялась из кресла, намереваясь покинуть кабинет до того, как появится Тесса. Идея встретиться с приспешницей Кровавых Монахов наедине уже казалась принцессе неразумной. Но в этот самый момент на пороге появилась Тесса. При виде Лоры любопытство на её лице сменила тревога. Девушка быстро заперла за собой дверь и приняла выжидательную позицию.

Лора слегка усмехнулась:

– Значит, я не ошиблась. Золтан потерял контроль над один королём и тут же взялся за другого.

Глаза Тессы стали иссиня-чёрными в тон волос.

– Мы непричастны к гибели Эдгара,– жёстко ответила она.– Только не подумай, что я оправдываюсь. Просто хотелось вывести тебя из заблуждения… скажем, в память о Вергане.

Девушка подняла глаза вверх, словно обращалась к небесам и тут же перевела взгляд на Лору, желая посмотреть на её реакцию. Принцесса Каренс сделала вид, что пропустила последнюю фразу мимо ушей, хотя на самом деле при упоминании о смерти Вергана её сердце сжалось от боли. Почему? Ведь они расстались врагами…

– Полагаю, Гурон и не подозревает, какое счастье ожидает его?– спросила Лора, обводя девушку ледяным взглядом.

– Ох, уж эти мужчины,– доверительно подмигнула Тесса.– Совершенно неразборчивы. Покупаются на дешевую лесть и наигранную беспомощность. Сразу же начинают считать, что обязаны оберегать нас! Наивно полагают, что мы нуждаемся в них!.. Верно?!

– Не знаю. Тебе виднее.

– Злишься за Шинга,– с толикой неловкости улыбнулась девушка.– Если тебя это успокоит, он на такое не покупается. Хотя зачем я рассказываю это тебе? Думаю, ты сама лучше всех знаешь, что представляет собой твой муж.

– Ты действительно полагаешь, что меня тревожат отношения Шинга с тобой или ещё с кем-то?– Лора иронично покачала головой и даже одарила Тессу сочувствующим взглядом.

– Тем не менее, тебе это неприятно. К такому трудно привыкнуть. Пожалуй, я бы на твоём месте давно его убила.

Принцесса внимательно посмотрела на Тессу и поняла, что та действительно сделала бы это. Решив больше не испытывать судьбу, Лора направилась к двери.

– Уже уходишь?– усмехнулась девушка, преграждая путь к выходу.– Извини, но тебе придётся задержаться.

Тесса молниеносным движением порезала себе перстнем правое запястье и провела по нему браслетом. В следующее мгновение в её руках появился тёмный плащ с капюшоном и светящаяся фиолетовая сфера. Лора не могла оторвать взгляда от этого гипнотизирующего шара. Почувствовав ужасную слабость, она потеряла сознание. Девушка накрыла принцессу плащом и вызвала Одинокого Монаха.

– Что ещё?– недовольно произнёс Золтан, материализовавшись из воздуха.

– Так что там стало с Лорой и Хмурым Богом?– вызывающе спросила Тесса.

– Не беспокойся, они погибли.

– Да-а?– скептически протянула девушка, глаза её вспыхнули гневным огнём, и она указала на укрытую плащом фигуру.– Тогда, кто это?!

Мужчина приподнял плащ и яростно выругался.

– Вот именно!– недовольно произнесла Тесса.– Представляешь, что здесь могло произойти?!

– А ты уверена, что она не успела никому ничего рассказать?

– Я уверена лишь в одном: она не должна выйти отсюда живой!

Золтан согласно кивнул:

– Да-да. Убей её!

– Ну, уж нет!– рассердилась Тесса.– Я не собираюсь делать чужую работу! У тебя есть Шинг! Это его профиль!

– Шинг?– уголки глаз мужчины насмешливо подёрнулись.– А ты, оказывается, напрочь лишена человеческих чувств! Он всё-таки её любит… или любил.

Девушка утвердительно кивнула:

– Вот и пришло время избавить его от ненужной слабости.

Золтан сощурил глаза, внимательно наблюдая за племянницей:

– А ты – страшный противник. Не хотел бы я иметь такого врага!

– Мне пора к Гурону. Пришли-ка сюда Шинга и скажи ему, что это, к примеру, Диана. Пусть убьёт её быстро и… не приводя в чувства.

Монах исчез, а Тесса подошла к Лоре и тщательно заправила её волосы под капюшон, прикрыв при этом большую часть лица.

– Прощай,– почти с сочувствием произнесла девушка.– Никаких личных счётов. Разве что… Верган! Я видела, как он страдал из-за тебя, и мне ужасно хотелось избавить его от этих страданий! Кто-то считает, что у меня нет сердца, и мне на всех наплевать, но это не так! Я люблю своего брата Акаста и… Вергана. В сущности, он заменил мне отца, которому никогда не было до меня дела. А Верган… Верган хоть и был равнодушен, но научил меня главному – выживать! Именно это я сейчас и делаю!

Тесса направилась к выходу, но перед тем, как закрыть за собой дверь, насмешливо сказала:

– Передавай от меня привет ангелам, вряд ли я сама когда-нибудь к ним загляну!

Альнер с безразличным видом следил за гостями. Увидев в противоположном углу Варга с дочерью и Тревором, он быстро отвернулся, чтобы случайно не встретиться с ними взглядом.

– Должно быть, очень тоскливо постоянно скучать,– послышался за его спиной насмешливый голос Терри.

– Должно быть, очень тоскливо постоянно веселиться,– передразнил её принц.

– Нет!– уверенно покачала головой девушка и, взяв Лео за руку, удалилась.

– Маменькина дочка,– злобно процедил Альнер.

Но Терри уже не слышала его, растворившись в череде танцующих пар. Мерны, конечно, были довольны, что трон перешёл их представителю. Ко всему прочему, видимо, мнили себя уже и миротворцами. Альнер брезгливо сплюнул, он ненавидел подобные сборища. Вдруг на плечо принца легла рука, и послышался голос отца: – После похорон матери у деточки поубавится спеси.

– Что ты здесь делаешь?– изумился Альнер.

– Выполняю заказ.

– Какой?– спросил сын, затем вспомнил фразу Шинга и перевёл взгляд на Терри.– Диана Мерн?

Отец коротко кивнул:

– А ты против?

– Я не заплачу даже, если ты перережешь всех Мернов,– вполголоса отозвался Альнер.– Только я не припомню, чтоб видел Диану сегодня.

– Она… отдыхает… в кабинете для аудиенций,– отозвался Шинг и направился вверх по лестнице.

Принц неторопливо побрёл в другой зал и чуть было не столкнулся с вынырнувшим из-за колонны мужчиной.

– Смотри куда идёшь,– раздражённо произнёс Альнер и, подняв глаза, увидел Флегия,– а это ты…

– Извините, я не заметил вас.

– Что это ты гуляешь без Лоры?– усмехнулся принц, всегда недолюбливавший поверенного матери.– Куда она запропала?

– Я уходил, нужно было отправить послание на Титар Люку и его жене. А ваша мать, насколько я знаю, сейчас в кабинете с будущей королевой,– Флегий указал на второй этаж.

– Да?– удивился принц.– Но Тесса уже давно с Гуроном. Подожди… ты сказал: «Люку и его жене»? На Титар?!

Альнер вдруг замолчал, всё его тело покрылось холодным потом.

– О, чё-ё-ёрт!– прохрипел принц и со всех ног бросился на второй этаж.

Не раздумывая, Флегий последовал за ним.

Шинг направил арбалет на неподвижное тело, укрытое плащом. Как и велел Золтан, Диана должна была умереть без мучений: наконечник стрелы, отравленный смертельным ядом, уже смотрел на свою добычу. Мужчина недовольно изогнул брови, когда увидел скованные движения приходящей в сознание жертвы, и его палец мгновенно оказался на спусковом крючке.

В тот момент (когда Лора уже поднималась на ноги) дверь отлетела в сторону, и в кабинет ворвался Альнер. Он бросился к матери, закрывая её своим телом. В следующее мгновение отравленная стрела вонзилась в его спину. Принц застыл на месте, каждой клеточкой ощущая дыхание неизбежной смерти. Глядя в глаза матери, Альнер пытался что-то сказать, но не мог. «Не боишься, что когда-нибудь тебе захочется назвать её «мамой», а возможности уже не будет?» – вспомнилась вдруг принцу фраза, произнесённая некогда его дядюшкой – Эдгаром… и тьма окутала всё вокруг, стирая краски.

В ужасе Шинг отбросил арбалет и, бросившись к сыну, подхватил его тело, но тот уже был мёртв. Мужчина медленно опустил Альнера на холодный пол. В оцепенении у двери застыл Флегий, не в силах пошевелиться. Он не мог поверить в происходящее, это был кошмарный сон в яви.

– Альнер! Нет!– из груди Лоры вырвался сдавленный крик.– Не-е-е-ет!!!

Принцесса упала на колени, склонив голову на грудь сына, её плечи сотрясались от рыданий. Вселенная обрушила на неё худшее из горей человечества – смерть ребёнка. За что?.. БОГИ, ЗА ЧТО?!

– Ты… убил его…– простонала женщина дрожащей рукой, откидывая со лба Альнера прядь волос.– Ты… убил моего мальчика!..

Глаза Шинга расширились от ужаса при виде Лоры, он медленно попятился назад, словно в бреду, повторяя:

– Я не хотел… я не знал… не знал…

Принцесса прижала холодную ладонь Альнера к своим губам, по её щекам катились безутешные слёзы.

Опомнившись, Флегий схватил Шинга за шкирку и вышвырнул из кабинета, заперев за ним дверь. Затем подошёл к Лоре, находившийся в полуобморочном состоянии, осторожно поднял её на ноги и усадил в ближайшее кресло, а Альнера накрыл плащом.

– Ф-ле-гий…– отрывисто прошептала женщина,– я п-похороню… сына… на Леглазаре… увези нас… не говори… никому…

– Я всё сделаю,– глухо ответил управляющий и вышел из кабинета через потайной ход.

Лора, качаясь, подошла к сыну и опустилась возле него. Её глаза стали обжигающе холодными, а черты лица резкими и суровыми.

– Почему?..– прошептала она, устремив заплаканные глаза ввысь.– Почему здесь лежит мой мальчик?.. Почему не я?..

ГЛАВА 19.

Гильтин – брат Гиметра, узнав о смерти Лойда и Кларенс, занял трон Файлера и присоединился к остальным системам в войне против Рагде. После коронации Гурона Гильтин, как и большинство других правителей Диадора, объявил о временном альянсе.

В кабинет нового короля Файлера, где собрались командующие его войск, вошёл лакей и, низко поклонившись, произнёс:

– Ваше величество, вас хочет видеть,– слуга растеряно взглянул в глаза Гильтину,– её величество – Кларенс Мерн…

Все присутствующие в изумлении переглянулись, хотя никто и не усомнился, что Королева Тайн и Смерти действительно жива. Скорее каждый из них поверил бы в то, что Кларенс не взорвалась вместе с кораблем, чем в то, что она умерла.

– Пригласи её,– после чересчур затянувшейся паузы, ответил король.

– Простите,– ещё ниже склоняясь, вымолвил лакей,– её величество ожидают вас в своих покоях.

Лицо Гильтина стало багровым. Всем своим поведением Кларенс явно давала понять, что прибыла в Файлер в качестве полноправной хозяйки.

Король в ярости вылетел из кабинета.

– Похоже, намечается двоевластие,– с иронией заметил командующий наземных войск.– И кто будет на троне, зависит только от нас, ибо вряд ли они договорятся мирно.

– Сомнений нет – низшие чины и солдаты будут на стороне Кларенс,– отозвался адмирал воздушного флота.– Если она смогла уговорить их в своё время воевать против Гиметра, то уж тем более восстановит и против Гильтина!

Командующий космических войск недовольно поморщился:

– Да-а… Для полного счастья нам не хватало только бунта в армиях.

– Может её изолировать, пока никто не знает о её возвращении,– предложил командующий водного флота.– Все думают, что Кларенс мертва. Если пойдут слухи о её появлении, мы их опровергнем…

– Думаю, следует подождать возвращения его величества,– остужая пыл военных, здраво рассудил поверенный короля.

Гильтин ворвался в покои Кларенс и застал её вольготно устроившейся в кресле с бокалом белого вина.

– Что, чёрт возьми, всё это значит?!– почти кричал мужчина.– Что ты задумала?!

– Разве так ты должен встречать супругу своего брата? Мог бы, например, сказать, как ты приятно удивлён, что я осталась жива.

Король разразился злобным смехом:

– Удивлён?! Чёрта с два! Ты же, как паразит – всегда выживаешь!

– А ты всё такой же хам,– медленно поднимаясь из кресла, ответила женщина с нотками раздражения в голосе.

– Ты не заслужила, чтоб с тобой обращались вежливо! Мой брат слишком долго тебя терпел, за что и поплатился! Я не повторю его ошибки!

– Ты – лицемерный сукин сын – смеешь ставить мне в упрёк смерть Гиметра?!– Кларенс пришла в негодование.– Ты сам ненавидел своего брата больше, чем я!

– Ненавидел, но не убивал!– грозно прорычал король, приближаясь к женщине.

– Не-е-ет… Ты наносил удары исподтишка! В присутствии Гиметра ты робел, превращался в покорного щенка… Твоё место было на коврике у его трона!

Гильтин схватил женщину за грудки с такой силой, что та едва не расплескала всё содержимое бокала:

– Не знаю, где было моё место,– тяжело дыша, прохрипел он.– А твоё – точно во всех спальнях, кроме королевской!

– Ну, тебя-то такой расклад устраивал! Думаешь, я не помню, как ты всё время наушничал моему мужу, пытаясь расстроить наш брак!

– Думаю, такую дрянь, как ты, следовало задушить ещё в колыбели!

– У тебя есть возможность сделать это сейчас. А если не хватает решимости, то убери руки от моего жакета – запачкаешь желчью,– хладнокровно ответила Кларенс.

Она отвернула голову в сторону и привольно, словно ничто не сковывало её движений, сделала глоток вина. Это привело Гильтина в такое бешенство, что он выбил бокал, и заломил руку Кларенс за спину. Женщина вскрикнула от боли.

– С ума сошёл?! Душить – это одно, а ломать кости – совсем другое!

– Скажи мне честно, Кларенс, ты когда-нибудь кого-нибудь любила, кроме себя?!

– Твоего брата,– с трудом сдерживаясь от боли, процедила женщина,– после того, как его убили!

– Если ты так ненавидела Гиметра, почему не расторгла ваш союз?!

– Может мне хотелось посмотреть, преуспеешь ли в этом деле ты!

– Я делал это только ради тебя,– сухо ответил мужчина.

– Лучше скажи, что ради себя,– в том же тоне отозвалась Кларенс.– Тебе всегда хотелось то, что доставалось Гиметру: власть, трон, жена и даже дочь!

Гильтин немного ослабил хватку.

– Ты можешь сколько угодно повторять, что Бегелла – дочь Гиметра,– зло прошипел мужчина.– Но я-то знаю, что она моя!

– Если б она была твоей дочерью или дочерью любого другого, твой брат об этом узнал бы первым… и всё равно не бросил бы меня… А вот тебя тогда бы уже не было в живых.

– А у тебя бы,– скептически ответил Гильтин,– тогда не было бы любовника и постоянного гнёздышка, где ты с таким наслаждением могла наставлять мужу рога!

Кларенс иронично покачала головой:

– Бедный Гиметр… он и не предполагал, какой подлец его брат.

– Бедный Гиметр не предполагал, какая стерва его жена!– огрызнулся мужчина.

– Тогда убери руки от этой стервы и проваливай ко всем чертям,– вскипела женщина, пытаясь высвободиться, но Гильтин бесцеремонно притянул её к себе, заключив в стальные объятья.

– Кларенс,– ухмыльнулся он, пожирая королеву взглядом,– как ты не понимаешь, мы же созданы друг для друга. Мы оба ненавидели Гиметра, оба предавали его, втыкали ножи ему в спину. Мы всегда знали друг о друге всю грязь, лгали друг другу, изворачивались… и всё-таки были вместе. Мы одинаковые, нам не надо притворяться друг перед другом!

– Мне нужны армии,– после некоторой паузы отозвалась женщина.– Много армий!

– Просьбы потом, сначала…

Гильтин сорвал страстный поцелуй с губ Кларенс.

– Сначала армии, плата потом!– не терпящим возражения тоном, заявила принцесса.

– Потом плата будет дороже,– предупредил мужчина.

– Всё, что захочешь!

Королева Тайн и Смерти улыбнулась, прекрасно осознавая, что расплатиться ей уже не представится случая.

ГЛАВА 20.

Замок Леглазара погрузился в глубокий траур. Здесь стояла такая тишина, что даже камины горели безмолвно, словно понимая всю горечь утраты матери.

Вайдж сидел в холле, не отрывая взгляда от пола. Его сердце ныло при воспоминании об измождённом лице Лоры. О случившемся ему сообщил Флегий, Хмурый Бог тут же прибыл на Леглазар. Вайдж провёл у принцессы всю ночь, но лишь под утро, окончательно обессилив, она заснула беспокойным сном. Тяжелые мысли Хмурого Бога прервала открывшаяся дверь.

– Тревор?– удивился Вайдж, поднимаясь с дивана.– Что ты здесь делаешь?

Принц в замешательстве остановился:

– А ты?

– Боже… ты ведь ещё не знаешь…– словно разговаривая с собой, пробормотал Хмурый Бог.– Присядь…

– Что случилось?– встревожено спросил Тревор, продолжая стоять.

– Вчера… был убит твой брат… Мне жаль…

– Альнер мёртв?– не веря своим ушам, переспросил принц.– Нет! Это невозможно!

Вайдж опустил глаза в пол:

– Его убил… Шинг.

Тревор, покачиваясь, подошёл к дивану, когда гробовую тишину замка нарушил непонятный шум наверху. Не раздумывая, Хмурый Бог бросился в покои Лоры, опасаясь, что без присмотра она может с собой что-нибудь сделать. Когда он ворвался в спальню, его взору предстала страшная картина: принцесса бездыханно лежала на краю постели, а на её шее была затянута чёрная удавка с инициалами «Ш.Ч.».

– Быстро врача!– крикнул Вайдж Тревору, вбежавшему следом.

Хмурый Бог склонился над Лорой, снимая удавку, когда почувствовал едва уловимое движение за своей спиной. Очевидно, убийца хотел незамеченным покинуть комнату. Не помня себя от ярости, Вайдж выхватил из-за пояса нож и с разворота метнул туда, где, по его мнению, должен был находиться убийца. Хмурый Бог ожидал увидеть Шинга с клинком в груди, но к его ногам упала Тесса. Нож вошёл ей точно в горло.

Вечером того же дня на Леглазар прибыл Гурон, ничего не желая слушать, он счёл Вайджа и Лору (заступавшихся друг за друга) виновными в смерти своей невесты. Но поскольку межгалактический закон запрещал выносить смертный приговор женщинам, король приказал выслать Лору, а вместе с ней и Хмурого Бога в систему Ляшан галактики Ренель (не так давно захваченную Кровавыми Монахами).

Шёл девятый час полета. Лора и Вайдж были заперты в огромной каюте, их никто не посещал за исключением Анзуса – повара, приносившего пищу. Это был высоченный детина с неровно обстриженными чёрными волосами и почти белыми глазами, что выдавало в нём коренного жителя системы Манзас.

Анзус бесшумно вошёл в каюту с огромным подносом. С ловкостью жонглера он разместил блюда и приборы на столе.

– Прошу садиться,– предложил повар.– Сегодня я приготовил два манзаских блюда, рецепт которых хранится в нашей семье не одно тысячелетие.

Лора и Вайдж послушно (хотя и с явной долей безучастия) сели за стол. Анзус снял крышку с первого блюда, где оказалась какая-то зелёная студенистая масса.

– Что это?– сглотнув, выдавил Хмурый Бог.

– Похоже на филора,– безлико предположила принцесса.

– О-о… Вы разбираетесь в манзаской кухне?– Анзус, казалось, приятно удивлён.

Вайдж в изумлении взглянул на повара:

– Но ведь филоры ядовиты?

– Только живые. Не беспокойтесь, я накормил этим блюдом уже всю команду, и они пока не умерли.

– Звучит ободряюще,– хмыкнул Хмурый Бог.

На губах принцессы мелькнула едва уловимая улыбка, и у Вайджа появилась надежда хоть немного поднять настроение Лоре.

– А какое второе блюдо?– поинтересовался Хмурый Бог.

Анзус поднял другую крышку и с гордостью заявил:

– Летающий ящер фаршированный берканскими гусеницами в приправе из крови ритолла под соусом…

– Мне, пожалуйста, первое,– перебила принцесса, не желая слышать из чего соус и прочее.

– А мне второе,– расстегнув ворот рубашки, прошептал Вайдж.

Анзус проворно обслужил пленников и уселся в кресло возле двери.

– Вы долго служите поваром на корабле?– спросил Хмурый Бог, поддев на вилку небольшой кусочек и повертев перед глазами, отправил его в рот.

– На корабле – не больше недели, а еду готовлю с детства. В моей династии были повара, служившие даже правителям.

Вайдж, почти не жуя, проглотил кусок и тут же запил водой.

– А вы давно покинули Манзас?– вдруг спросила Лора.

– Нет,– добродушно ответил повар,– ровно столько же, сколько служу на этом корабле… А куда везут вас?

– На тот свет,– хмыкнул Вайдж.– В галактику Ренель.

– Кто знает…– задумчиво протянул Анзус,– быть может, ваша дорога лежит гораздо ближе?

Лора отпила немного из бокала и с удивлением посмотрела на повара:

– Что это? Вкус как у хлёккской травы.

Хмурый Бог перевёл озадаченный взгляд с женщины на свой бокал, а затем на повара, тоже ожидая ответа. Анзус на мгновение замешкался, а потом прямо сказал:

– Это она и есть.

– То есть?– недоверчиво переспросила принцесса.– Это же снотворное.

Повар улыбнулся словно хищник, обнажая ряд белых зубов:

– Именно поэтому вся команда спит крепким сном и очнётся не раньше, чем дня через три… если, конечно, перед этим корабль никуда не врежется. Кстати, ваш приятель уже тоже спит. И вам пора.