Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 61 страниц)

Роберт брезгливо поморщился и вдруг подумал, что армии Кларенс как раз состояли из таких, как Палачи. Внимание принца привлекли столбы возле стены, на трёх из которых висели подвешенные за руки мужчины.

– Кто это?– спросил Роберт.

– Два Инквизитора, один из наших,– безучастно отозвался Хорл.

– Из Палачей?

Длинный-Хорл утвердительно кивнул:

– Да. Он нарушил кодекс братства.

Роберт в недоумении взглянул на Тессу.

– Убил Палача,– тихо пояснила девушка,– или сдал Галактической Гвардии… может ещё что-нибудь.

Торн подошёл к одному из костров, где стояла дородная старуха и громко гаркнул:

– А ну, проваливай, ведьма старая! И убирай отсюда свой чан!

Роберт, не привыкший к подобным отношениям, искоса взглянул на Палачей, окружавших его. Но они все восприняли это как должное и уже располагались вокруг костра. Мерн молча последовал их примеру, а Торн с Бастом тем временем скрылись за кожаным занавесом, ведущим в ближайший полуподвал. Через несколько мгновений они вернулись, каждый нёс перед собой огромный бочонок ирса.

Не прошло и пяти минут, как к компании присоединились ещё человек сорок и, откуда ни возьмись, возникли десятки всевозможных тар с самыми разными напитками. Сразу стало шумно и весело. Под яростные звуки гитар заполыхали костры и вино полилось рекой.

Роберт сам не заметил, как оказался в компании двух девиц, откровенно охмуряющих его, а Тесса сидела напротив, принимая бесчисленные поздравления с возвращением (в основном от мужчин).

– Пьёте?!– послышался весёлый, громогласный голос, заставивший на мгновение всех замолчать.

Возле костра стоял крепкий мужчина с огненно-рыжей шевелюрой и бешено сверкающими глазами.

– Ловкач-Бирг! Нож мне в кишки!– радостно завопил Святоша-Торн.– Ты посмотри, кто вернулся! Твоя любимая колдунья, прямиком с шабаша!

Бирг устремил взгляд своих озорных зелёных глаз на Тессу и шагнул в её направлении.

– О, Боги…– демонстративно простонала девушка,– уберите его от меня!

В следующее мгновение она оказалась сжатой в крепких объятьях Палача под дружный хохот присутствующих.

– Ну, всё!– хмыкнул Задира-Баст.– Понеслась душа в рай! Сейчас начнётся полный разнос!

– А ну, подвинься,– оттолкнув какого-то парня слева от Тессы, пробурчал Бирг.– Эй, Торн, налей-ка нам семидесятиградусного хорса!

Святоша не заставил просить себя дважды и, взяв самые большие кружки, быстро наполнил их.

– Держи,– крикнул он, передавая хорс через присутствующих,– только если вы с Тессой по обычаю напьётесь и устроите разборки, то я…

– Но-но, прикуси язык,– цыкнул Бирг,– а то я ведь могу и не напиваясь разобраться с тобой!

– Что-то у меня нет настроения,– пыталась запротестовать Тесса.

– Вот мы тебе его сейчас и поднимем,– вручая девушке кружку, заверил Ловкач-Бирг.– Ну, что?!.. За нас! За самых стойких!

Тесса хотела отказаться, но её взгляд случайно упал на Роберта, затем на двух девиц, повисших на нём, и, повернувшись к Биргу, девушка жёстко ответила:

– За нас! За самых верных… друзей!

Оба в один раз осушили кружки и, не смея вздохнуть, запили тут же поданным им ирсом.

– Скучно сидим!– поднимаясь на ноги, сказала Тесса.

Но Длинный-Хорл сбил её с ног, усадив обратно:

– Подожди! Ещё рано для веселья! Сумерки только начали опускаться, а ты уже дебоширишь!

– Я ещё ничего не сделала,– обиделась девушка.

Вдруг со стороны соседнего костра послышался громкий смех.

– Понятно, как надо гулять,– заплетающимся языком произнесла Тесса, сама удивившись так быстро наступавшему хмелю.– Торн, принеси-ка чего-нибудь поесть… у меня со вчерашнего обеда крошки во рту не было.

– Сейчас сделаем!– крикнул Торн, отламывая краюху хлеба и кидая её Тессе.

На костре тут же появилась мясистая туша на вертеле и плавящееся сало начало капать на огонь, издавая приятное шипенье.

Через час стало так темно, что улицы освещали лишь костры. Захмелевшие Палачи уже полулежали и лениво потягивали вино, глядя на беснующийся огонь. Некоторые расползались по кельям и подвалам, другие только ещё присоединялись к общему празднеству. Игравшие на гитарах всё реже попадали по струнам и орали песни вразнобой.

– Тесс,– шепнул Задира-Баст,– можно тебя на минутку… есть дело.

Девушка перевела взгляд на Роберта, сидевшего с другой стороны костра. На коленях принца лежала голова одной из тех девиц (вторая ещё полчаса назад ушла с Хорлом в неизвестном направлении). Они с Мерном о чём-то тихо болтали и смеялись.

Тесса медленно поднялась и покачиваясь пошла за Бастом.

– Хм… и Задира туда же,– покачал головой Торн, наливая из бочек очередные стаканы ирса.– Ставлю сотню, обратно вернётся со сломанными ребрами, холера на мою шею!

– Принимаю!– оживился Бирг.– Люблю лёгкие деньги!

– Рехнулся!– вмешался Малыш-Корд.– Тебе ли не знать её характер!

– Именно! Два года – большой срок! Наша детка уже не та! Могу и с тобой на сотню поспорить!

Коротышка немного замешкался, а потом махнул рукой:

– Эх, была – не была! Ставлю на Тессу!

Роберта аж передёрнуло от этих ставок.

– А я ставлю на Задиру,– пьяно прохрипел ещё один из Палачей.– Раньше, чем через час они сюда не вернутся!

– Чёрт бы вас всех побрал,– прорычал Святоша-Торн.– Я даже готов поставить все запасы ирса!.. Баст своим ходом сюда больше не доберется!

– Ерунда,– проскрипел чей-то женский противный голос.– Зачем же она потащилась за ним?!

– Не суди по себе!– цыкнул Торн.

– Очнись!– злобно отозвалась девица.– Тесса такая же святая, как ты и я! Всем известно, что она жила с Илбисом Старшим и при этом встречалась с Илбисом Младшим! Жаль у них не было среднего брата, она бы и…

– Фолк! Заткни глотку своей потаскухе!– заорал Торн.

– Сам закрой свою пасть,– прошипел Палач, к которому обращались.– Твоя деточка гуляла даже с Инквизиторами!

– Этого никто не доказал!

– Разумеется,– усмехнулся Фолк.– Братья Илбисы самолично позаботились, чтоб не осталось ни одного свидетеля!.. Я ставлю две сотни против твоей Тессы!

И вдруг ставки посыпались градом, началась страшная суматоха. Воспользовавшись этим бурным оживлением, Роберт быстро ускользнул, последовав за исчезнувшей парой.

Пройдя несколько тёмных переулков Задира остановился возле заброшенной ветхой кельи, от которой осталась лишь половина боковой стены.

– Ну, что за дело?– уставшим тоном спросила Тесса, прислонившись к той самой стене.

Баст, ничего не ответив, сомкнул свои руки на талии девушки и жадно припал губами к её шее.

Тессу вдруг разобрал смех.

– Ты что, за этим меня сюда притащил?– еле сдерживаясь, выдавила девушка.

Не обращая внимания на её реакцию, мужчина продолжал силой срывать поцелуи с губ Тессы, а когда руки Баста скользнули под её свитер, девушке стало не до смеха. Она вдруг осознала, что намеренья Задиры не так уж безобидны. Тесса крепко ухватила мужчину за запястья, останавливая.

– Баст, прекрати!– ледяным тоном произнесла девушка, в мгновенье протрезвев.– Я не хочу с тобой ссориться… и ты тоже не хочешь ссориться со мной! Поверь!

– Тесс, забудь о нём,– тяжело дыша, прошептал Задира.– Он не стоит этого!

– Ты о чём?

Мужчина осторожно провёл ладонью по щеке девушки:

– Я ведь не слепой! Вижу, все твои мысли заняты им!

– Вы что, издеваетесь?!– раздражённо выпалила Тесса, оттолкнув Баста.– Оставьте своё сочувствие при себе! Сколько можно повторять, меня не интересует Илбис!

– При чём тут Илбис?– тоже повысив голос, ответил Задира.– Я говорю о Робе!

Девушка растерянно посмотрела на Баста, часто заморгав.

– Он просто идиот!– приближаясь, проскрипел мужчина.– Променять тебя на Глесу!.. Я бы так никогда не поступил!.. Забудь его!.. Я тебе помогу!

Задира крепко обнял Тессу, покрывая поцелуями её рассыпавшиеся по плечам волосы.

– Нет, Баст, не надо…– наконец, придя в себя, прошептала девушка.

– Хорошо… только один поцелуй… если после этого ты захочешь, чтоб я ушел – я уйду!..

– Нет!– резко ответила Тесса.

– Почему?

– Потому что после этого поцелуя тебя уже невозможно будет остановить!

– Может это как раз то, что тебе сейчас надо,– настаивал Задира, всё сильнее прижимая девушку к стене.

– Я сказала: не надо – значит, не надо!

Но мужчина уже не слушал Тессу, страсть захлестнула его с головой, и он больше не обращал внимания на сопротивление. Вдруг Баст ощутил холодное лезвие ножа на своём горле.

– Ты что?– отпуская Тессу, прошептал мужчина.– Я же просто хотел тебе помочь…

– А я тебе сто раз сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи,– прошипела девушка, надавив на нож.

Её голубые глаза полыхали убийственным огнём. Задире вдруг показалось, что лезвие уже безжалостно впивается в его горло.

Очевидно, Роберту, наблюдавшему за этой сценой, показалось то же самое, потому что он решил обнаружить своё присутствие, выйдя из тени соседнего дома. Тесса тут же спрятала нож и повернулась к возникшей тени, а Задира облегчённо вздохнул. Однако, узнав в свидетеле их размолвки Роберта, оба недовольно нахмурились.

Первым нарушил молчание Баст:

– Ну, я пойду?– обратился он к Тессе.– Не сердись.

Задира протянул руку девушке в знак примирения. Тесса не стала таить обиды и приняла эти своеобразные извинения. Бросив напоследок косой взгляд на Роберта, Баст удалился.

– Это правда то, что он сказал?– спросил мужчина, приближаясь к девушке.

Тесса, хотела уйти, но Мерн крепко ухватил её за руку.

– Я задал вопрос,– жёстко произнёс принц, не привыкший повторять дважды.

– Что за королевские замашки в обществе простолюдинов?!– бровь девушки грозно поплыла вверх.– Одного моего слова достаточно, чтоб Палачи привязали тебя к тем столбам, которые так заинтересовали тебя сегодня!

– Ты не сделаешь этого,– самоуверенно заявил Роберт.

– С чего вдруг?

Мерн довольно грубо притянул лицо девушки к своему, но тут же согнулся пополам от мощного удара в солнечное сплетение. В этот момент он понял, почему Палачи считали, что Задира вернётся с переломанными рёбрами.

Тесса резко приподняла лицо Мерна за подбородок:

– Я что, похожа на уличную девку?! Щенок! Я убила бы тебя прямо здесь, но потом придётся доказывать, что ты не Палач, и я имела право отправить тебя к земляным червям! Если завтра утром ты всё ещё будешь в лагере, то я тебя сдам!

Девушка резко развернулась и исчезла в тёмных переулках. С трудом отдышавшись и разогнувшись, Роберт побрёл к кострам. Тесса не на много его опередила, только что вернувшись в свою компанию, а Баст уже сидел там, распивая ирс с Кордом.

– Что так скучно сидите?!– громко спросила Тесса.– Напились, наелись и не знаете чем заняться?!

– У тебя есть предложение?– Торн протянул девушке наполненную кружку с хорсом.

Тесса мгновенно осушила её и утвердительно кивнула:

– И не одно!– девушка с размаху ударила кружку о землю.

– Ну, всё началось,– схватился за голову один из Палачей.

– Помолчи! Тебя не просили комментировать!– прикрикнула Тесса.– И вообще тебе пора спать!.. Вечным сном!.. Веков десять назад!

– Попридержи язычок,– ухмыльнулся Малыш.

– Что-о-о?!– девушка повернулась к Корду, полулежавшему возле костра.– Почему коротышки всегда суют свой нос во все дела?! В детстве тебя следовало укорачивать не снизу, а сверху!

Корд вскочил как ошпаренный, но Бирг резко усадил его обратно и, медленно поднявшись на ноги, спросил:

– Заскучала? Может тогда сыграем в «семерку» на сотню золотых?

– У меня нет и десятой доли такого капитала,– усмехнулась Тесса,– я не откладываю деньги на смерть!

Бирг, понимая, что девушка всеми возможными способами нарывается на скандал, решил разрядить ситуацию:

– Если проиграешь – с тебя поцелуй!

– За сотню я тебя и так поцелую!

Компания весело рассмеялась.

– Я не против,– Бирг приблизился к Тессе, но она остановила мужчину на расстоянии вытянутой руки.

– Только зачем мне эти деньги? Для бродячей жизни сотни слишком много, а для богатой – слишком мало!

Губы мужчины расплылись в хитрой улыбке:

– А если я на кон поставлю тысячу золотых, а ты поставишь одну ночь?

– Откуда у тебя тысяча золотых?– с иронией спросила Тесса.

– Я выиграл пари! Так что?

– Тысяча золотых против одной ночи…– словно размышляя вслух, произнесла девушка.– Тебе не жалко денег? Ты же не умеешь играть!

– Тогда чего ты боишься?– с откровенным вызовом спросил Бирг.– К чему все эти разговоры?

Тесса надменно кивнула:

– Идём!

Весть об игре с огромной ставкой разнеслась по всем кострам и любопытные, которых оказалось подавляющее большинство, ринулись в собор, вернее в то, что от него осталось. Это было огромное помещение с ободранными стенами и битыми полами. Здесь стояли три пятиугольных стола, напоминающие бильярдные с пятью лузами и четырнадцатью шарами.

– Брысь!– крикнул Торн на молодых юношей, играющих за одним из столов.

В соборе столпилось столько народу, что Святоше пришлось грубой бранью и кулаками расчищать место для игроков.

– Напомни правила,– попросила Тесса, взяв кий, предложенный Биргом,– я давно не играла.

– В кругу четырнадцать шаров: белые – твои, чёрные – мои. Загонишь семь своих шаров в лузы – ты выиграла, загонишь чужой – проиграла. Битком может быть любой шар. Сто лет не думать, советов не спрашивать. Игровой долг возвращать при свидетелях!

Девушка скептически ухмыльнулась.

– Я имел в виду свой долг,– поправился Бирг.– В свою очередь я могу…

– Разбивай,– нетерпеливо произнесла Тесса.

Ловкач пожал плечами и разбил шары лёгким ударом. Три чёрных шара остановились возле самых луз, балансируя на краю, но ни один не упал.

– Тебя что – не кормят?– усмехнулась девушка.

Тесса натерла кий и начала наносить удары один за другим точно и методично. Когда на столе осталось только два белых шара, девушка взглянула на Бирга.

– Ты признаёшь, что это была дурацкая затея?– с иронией спросила она.

– Бей,– спокойно кивнул Палач.– И не забудь, долг может оплатить кто угодно, так же как и принимать!

– Ты же сказал, что у тебя есть деньги,– нахмурившись, напомнила Тесса.

– Есть! Играй!

– Постой,– улыбнулась девушка,– а может ты решил, что я отдам свою тысячу в какой-нибудь благотворительный фонд?

Бирг весело рассмеялся:

– Ты на такое не способна.

– Именно.

Тесса наклонилась над столом, рассматривая позиции. Она не могла понять, почему Ловкач так спокоен. Это начинало нервировать.

– Мы договорились, долго не думать,– поторопил Бирг.

Девушка ударила и очередной белый шар закатился в лузу, правда уже не так уверенно как раньше.

Толпа заревела, оживлённо обсуждая ситуацию. Тут же посыпались ставки, в основном – на Тессу.

– Говорят, последний бой – самый тяжёлый…– осторожно проронил Ловкач.

На столе остался только один белый шар и девушка, к своему неудовольствию, почувствовала, что расслабилась и уже не может сосредоточиться на игре, и особенно этому способствовал алкоголь, бродивший по организму. Тесса нанесла очередной удар и ещё до того, как шар пришёл в движение, поняла, что промахнулась.

– Решила дать мне последний шанс?– с иронией спросил Бирг.

– Тебе это не поможет!– послышался из толпы чей-то писклявый голос.

– Наш Ловкач надул сам себя!– отозвался другой.

Бирг снисходительно улыбнулся и ударил так, что один шар попал в лузу, а другой перескочил через борт, причём бил он не в те лузы, где «застряли» его чёрные шары.

– Выставь два шарика,– объявил Святоша-Торн, взявший на себя роль судьи.

Ловкач согласно кивнул и, скользнув взглядом по столу, выполнил указание.

Тесса быстро оценила обстановку: прямого удара не было ни в одну из двух свободных луз, но был неплохой шанс для игры от борта чёрным шаром.

– Не делай этого,– послышался чей-то голос среди толпы.

Девушка подняла глаза и увидела Роберта. С трудом сдержав презрение, она с полной решительностью осуществила задуманное. Взгляды всех присутствующих следили за траекторией белого шара, который, рикошетом отразившись от борта, катился прямо в лузу.

– Партия,– спокойно объявил Бирг, кивнув на противоположный конец стола и одновременно останавливая белый шар в дюйме от лузы.

Тесса перевела взгляд в указанном направлении и почувствовала, как её кровь сковало льдом.

– Невероятно,– пролетел гул по толпе.

В один из «застрявших» в лузах шаров отскочил чёрный шар, служивший Тессе битком, и сделал Бирга победителем партии. Девушка, находясь в страшном шоке, сломала кий о колено и бросила обломки на стол.

В соборе воцарил настоящий хаос: монеты из одних карманов перекочёвывали в другие под оглушительную брань и восторженные крики.

– Идём,– протягивая руку Тессе, спокойно произнёс Ловкач.

– Я преклоняюсь перед твоим мастерством,– всё ещё немного ошеломлённо ответила девушка, направляясь к выходу.– Это был настоящий триумф!

Бирг безучастно пожал плечами:

– Ты же знаешь, мой закон – пока соперник гонится за победой, рой ему могилу.

Выбравшись из настоящей давки на улицу, Бирг и Тесса свернули в узкий переулок и остановились возле полуподвального помещения.

– Прошу! Мой дворец!– Ловкач откинул шерстяной полог, закрывавший искорёженный проём, служивший дверью.– Подожди меня две секундочки, я только слетаю за хорсом!

Тесса медленно спустилась по лестнице, ведущей в квадратную комнату. Здесь было довольно тёмно и пахло плесенью, трещины на стенах за долгие века заросли мхом. В углу на полу девушка с трудом различила груду шкур вперемешку с соломой, служившей очевидно Биргу постелью. В помещении было лишь одно узкое окно почти у самого потолка.

– Н-да,– усмехнулась Тесса,– в аббатстве это, наверное, был каземат.

Вдруг под её ногами прошмыгнули маленькие тени, исчезнув в углу.

– Крысы – вечные соседи Палачей,– безразличным тоном пробормотала девушка.– Ничего не меняется…

Она подождала ещё немного, а Бирг всё не появлялся. Видимо, что-то произошло. Тесса направилась к выходу, но не успела пройти и двух ступенек, как дрогнул полог, пропуская внутрь хозяина.

– Ты за хорсом к Инквизиторам бегал?– с недовольными нотками в голосе спросила девушка.

Мужчина ничего не ответил, продолжая спускаться по ступеням.

– Послушай, Бирг,– отходя в центр комнаты, начала Тесса,– у меня к тебе предложение, вернее сделка… Между нами ведь никогда ничего не было, может поэтому наша дружба такая крепкая… Ты понимаешь, к чему я веду?

Мужчина хранил молчание, очевидно, предпочитая слушать.

– Бирг, ты знаешь, я сделаю для тебя что угодно, но… Бирг! Ты вообще слушаешь, о чём я говорю?!– раздражённо спросила Тесса.

– Да,– тихо ответил мужчина.

Девушка вздрогнула, не узнав голос Ловкача.

– О, чёрт!– прошипела она.– Дьявольское отродье!.. Он меня продал! Подонок!.. Вот мразь!.. И за сколько же, если не секрет?!

Мужчина медленно приблизился к Тессе, беря её ледяную руку в свои тёплые ладони и поднося к губам.

– У тебя нет цены,– прошептал нежный голос.

– Он что, содрал с тебя так много?– с лёгкой иронией спросила девушка.

Мужчина осторожно целовал каждый пальчик её руки, согревая своим неровным дыханием.

– Кажется, я почти отвыкла от подобного обращения,– взволнованно прошептала Тесса.– Кто ты?

Мужчина медленно провёл ладонью девушки по своему лицу:

– Тот, кто очень хочет добиться твоего расположения.

– Зачем?– тихо спросила Тесса.

– Чтоб ты позволила провести с тобой эту ночь,– нерешительно ответил мужчина.

Девушка почувствовала, как участился его пульс.

– Но ведь ты купил эту ночь у Бирга,– проронила Тесса,– а я обязана оплатить долг любому, кому он пожелает… в частности – тебе.

Мужчина осторожно прижал к себе девушку, которая даже не подумала сопротивляться, и прошептал ей на ухо:

– Я смотрю на это по-другому: я оплатил твой долг Биргу, но это не означает, что ты мне что-то должна.

– Значит, ночь не куплена?

Мужчина запечатлел на устах Тессы долгий сладостный поцелуй:

– Ты же не уличная девка, чтоб можно было покупать твои ночи!

– Роберт?!– с яростью выдохнула девушка и с такой силой оттолкнула мужчину, что он едва устоял на ногах.– Убирайся ко всем чертям, сукин сын!!!

– Прости,– виновато извинился принц,– я не хотел сказать… то, что сказал… я… я не узнаю сам себя! Может это вино… может обстановка…

– Что? Ты о чём?

Мерн тяжело вздохнул.

– Я жду,– жёстко потребовала девушка.

Мужчина немного отошёл назад и сел на ступеньки лестницы.

– В двух словах этого не объяснить, но если у тебя есть время и желание…

– До утра ещё далеко,– холодно отозвалась Тесса.– Что же касается желания… то мне очень интересно, чем тебе не угодила такая обстановка?!

– Ты будешь слушать стоя?– спросил Роберт, чувствуя себя немного неловко от того, что он сидит в присутствии дамы.

Девушка неторопливо приблизилась к ступенькам и опустилась в нескольких шагах от мужчины.

– Сперва я должен кое-что рассказать о себе,– начал Мерн.– Я случайно оказался на Сурте… то есть, конечно, не случайно, просто я имею в виду, что людей моего круга обычно не встретишь на таких планетах…

– На каких таких?– ледяным тоном перебила Тесса.

– Я не хочу ссориться! Я пытаюсь объяснить своё поведение.

– Ну, хорошо, продолжай.

– Сурт – довольно неразвитая планета. Она отстала в социальном, экономическом, политическом плане. В общем, цивилизация ей чужда. Я же родился и жил совсем в другом мире…

Девушка вдруг рассмеялась.

– В чём дело?– понизив голос, спросил принц.

– Чувствую себя, как в зале суда,– с иронией произнесла Тесса.– Можно подумать, что ты писал эту речь трое суток, подбирал каждое слово, дабы не обидеть ни своих, ни чужих!

– Забавно,– усмехнулся Роберт,– одна из моих сестёр – Кларенс – всегда говорила мне, что люди меня терпят только потому, что я неплохой оратор, иначе бы меня давно уже линчевали!

– Она имела в виду твоих друзей?– спросила девушка, хотя сама прекрасно знала ответ.

– Не совсем,– замялся принц,– она… она имела в виду моих подчинённых…

– Ты военный?– в голосе Тессы появилась настороженность.

– Можно и так сказать, но не волнуйся, я не отношусь ни к каким галактическим стражам правопорядка!

– Надеюсь,– буркнула девушка.– Но мы отошли от темы.

– Да,– словно внезапно очнувшись, прошептал Роберт.– Я должен извиниться за своё поведение. Попав к Палачам, я растерялся… Нет, я, конечно, видел куда более странные и жестокие картины из жизни разных людей, но я никогда не был на их месте, не жил с ними! А теперь, когда все приняли меня за такого же бандита, как и вы сами, я не знал как вести себя. Когда ты ушла с Бастом и Палачи начали ставить на вас деньги, я просто сгорал от желания убить каждого из них, но прежде всего тебя!

– А меня-то за что?– изумлённо спросила Тесса.

– За то, что ушла с первым встречным! За то, что дала повод Палачам судачить о тебе чёрт знает что! По их разговорам я сделал вывод, что ты…

Роберт замолчал, с трудом переводя дыханье.

– Что я?– с циничным спокойствием спросила девушка.– Ты ещё не привык к лексике Палачей? Но ведь в вашем мире есть синонимы этим понятиям! В конце концов, суть не меняется, даже если слова облечены в благородные формы!

Принц продолжал хранить молчание.

– Тебе помочь?– с иронией спросила Тесса и, не дожидаясь ответа, принялась перечислять:– Блудница?.. Куртизанка?.. Ге…

– Прекрати!– не выдержал Роберт, вскочив на ноги.

– Не будь лицемером,– горько усмехнулась девушка,– называй вещи своими именами.

– Да!– вне себя от ярости прохрипел Мерн.– Да, именно так я и думал! И у меня были для этого все основания: нормальных девушек не бьют в кабаках, не затаскивают по ночам в переулки, они не ночуют в подземельях с первым встречным, не напиваются, словно матросы в порту, на них не ставят деньги, как на собачьих бегах!..

– Ты не мог бы чуток сократить свою речь?– попросила Тесса.– А то скоро начнёт светать.

– Там в переулке… после того, как Баст ушёл,– Роберт немного приблизился к девушке,– я довольно бестактно и бесцеремонно обошёлся с тобой и теперь очень сожалею об этом… Когда ты ударила меня, я понял, как тебе было больно… В тот момент ты хотела моей смерти, но я хотел этого ещё больше! Мне было очень стыдно за себя. А потом, когда ты затеяла с Биргом эту игру, я винил в случившемся только себя…

– И поэтому ты купил меня у Бирга?– усмехнулась девушка.

– Я уже говорил, что не считаю так!

– Тогда какого дьявола тебе здесь нужно?!

Принц присел на корточки перед Тессой.

– Я хотел извиниться,– тихо отозвался он.

– Всё?– голос девушки звучал спокойно и безучастно.

– Нет, не всё!– решительно ответил Роберт, выпрямляясь во весь рост.– Неужели, ты не хочешь изменить свою жизнь?.. Оглянись! Что может быть общего у тебя с этим местом? Ты должна покинуть Сурт, здесь нет для тебя будущего! Посмотри на этих женщин, которые постарели раньше срока! Чем они занимаются? Готовят, стирают на неблагодарных мужланов! Ты хочешь этого?!.. Я дам тебе другую жизнь! У тебя будет свой дом, слуги! У тебя будут приличные друзья!

– Что?– Тесса медленно поднялась на ноги.– Ты только что сказал, что не считаешь меня уличной девкой, но тут же предлагаешь мне роль содержанки? Убирайся отсюда!

– Я не имел в виду…

– Вон!– жёстко оборвала девушка.

– Хорошо! Я ухожу,– процедил сквозь зубы принц,– чёрт с тобой! Если тебе по вкусу такая жизнь, делай что хочешь! Мне не могла понравиться женщина такая, как ты!

Тесса довольно улыбнулась, пользуясь тем, что Роберт не видит её лица.

– Не забудь! Завтра тебя не должно быть здесь!– холодно напомнила девушка.

– Иначе меня привяжут к столбу?!– усмехаясь, спросил принц.– Зачем же тянуть до завтра?! Объявим всё прямо сейчас!

Мужчина быстро поднялся по лестнице и, откинув полог, громко крикнул:

– Эй, Палачи! Вы ослепли?! В вашем стане враг, а вы пируете! Не боитесь, что я привёл с собой Гал…

Дальнейшие слова Роберта были прерваны, так как Тесса закрыла ему рот ладонью.

– Заткнись,– прошипела девушка, резко опустив полог.

Принц ухватил Тессу за запястье, отводя её руку от своего лица.

– Разве не этого ты хотела?– раздражённо спросил он.– Ведь ты желала видеть меня мёртвым!

– Идиот!– гневно прошептала девушка.– Хочешь, чтоб нас повесили обоих?! Прекрасно! Давай! Будем висеть по соседству: ты, как лазутчик; я, как доставившая тебя сюда!

Тесса направилась вниз, но Роберт, всё ещё держащий девушку за запястье, остановил её.

– Не смеши! Такая ерунда не остановила бы тебя! Ты выпутывалась и из более сложных ситуаций!

– Можешь считать, что я пожалела тебя!

– Нет,– мужчина почувствовал, как кровь прилила к его лицу,– такие люди не способны испытывать жалость! Вы лучше погубите всех, включая себя, но не покажете своей слабости! Вы безжалостны и к врагам, и к друзьям! Вы без колебаний убиваете и тех, и других, да ещё и гордитесь этим!.. Но самое главное – вы не замечаете, как становитесь одиноки среди огромной толпы!.. Ты хочешь, чтоб я ушёл – я уйду! Но ты останешься здесь одна, в полном мраке… и так будет ВСЕГДА!!!

Роберт разжал пальцы, выпуская запястье девушки. Но теперь Тесса схватила Мерна за руку. Принц остановился.

– Ты ведь на самом деле не думаешь так?

Мужчине показалось, что он слышит голос испуганного ребёнка, и его сердце сжалось от боли.

– Скажи, что ты не думаешь так,– прошептала девушка с дрожью в голосе.

Роберт чувствовал, как каждое слово разрывает его сердце в клочья. Пальцы Тессы стали холодны, словно лёд, и обжигали запястье принца. В порыве переполнявших его чувств мужчина прижал к себе это испуганное дитя. Руки девушки робко сомкнулись за его спиной, и Мерн ощутил какую-то странную потребность – защищать и оберегать этого ребёнка. В своё время он не смог уберечь Кларенс, предал её. Такого больше не повторится!

– Конечно, я сказал это сгоряча,– успокаивающе произнёс он.– Прости.

– Это ты прости,– чуть слышно отозвалась Тесса и после продолжительной паузы добавила:– поцелуй меня…

Роберт нежно припал губами к виску девушки.

– Это что? Братский поцелуй?– в голосе Тессы прозвучали насмешливые нотки.– Мне казалось, ты пришёл сюда, чтоб провести со мной ночь…

Девушка дразня провела ноготочком по губам принца.

– Могу я сначала задать тебе один вопрос?– осторожно спросил Мерн.

– Очевидно, не самый приятный,– сдержанно заключила Тесса, спускаясь по ступенькам.

Роберт последовал за ней, но девушка словно растворилась в темноте.

– Тесс,– позвал мужчина.– Ты где?

Принц уловил лёгкий звук соприкасающегося стекла и в следующее мгновение перед ним выросла Тесса с двумя небольшими бутылочками, одну из которых она дала Роберту.

– Ирс,– пояснила девушка,– всего двадцать три градуса. К счастью, у Бирга всегда есть запас.

– Мне кажется, сегодня ты достаточно выпила…

– Но ведь нам предстоит, как я понимаю, долгий разговор.

Мужчина не стал спорить.

– Итак,– Тесса опустилась на ступеньки и откупорила бутылку,– что тебе нужно знать, чтобы решить, можешь ты здесь остаться или нет?

– Не воспринимай это так,– попросил Роберт.– Просто я слышал много всякой ерунды о тебе…

– И ты поверил?

– Нет, но…

Воцарила тишина, было слышно лишь как крысы ворошили солому и скреблись в том углу, где стоял ирс, да как на потолке отчаянно жужжало какое-то насекомое, попав в паутину.

– Ну, что ты там узнал?– нарушила молчание Тесса.

– Что ты встречалась одновременно с обоими братьями Илбисами.

– Это правда,– тяжело вздохнув, ответила девушка.– Но я сожалею об этом… Однажды мы с Илбисом Старшим сильно повздорили, я сказала, что не вернусь к нему и ушла. Вечером я здорово напилась в какой-то таверне, помню только, как Бирг и Илбис Младший успокаивали меня… я становлюсь неуправляемой после нескольких кружек хорса… Ну, а утром мы с Младшим Илбисом проснулись в верхней комнате той злосчастной таверны. Мы никогда с ним не говорили о том, что произошло… я – потому что ничего не помнила, а он… наверное, потому что пожалел меня… Вот собственно и вся история.

– А Инквизиторы?– осторожно спросил Роберт.

– Мне казалось, будет только один вопрос,– с иронией произнесла Тесса.– Ну, и что ты слышал об Инквизиторах?

– У тебя был роман с кем-то из них.

– Да,– выдавила Тесса,– как раз с братом того амбала, который приказал вчера меня повесить! Локара и меня арестовали во время облавы, бросили в темницу перед тем, как отправить на планету-тюрьму… Знаешь, галгваны любят поиздеваться!

– Кто?– переспросил принц.

– Галгваны – Галактическая Гвардия,– усмехнувшись, пояснила девушка.– Они сажают сначала в темницу представителей всех банд. В темнице камеры не запираются и каждый может ходить, где угодно… если не боится! Палачей и Инквизиторов, конечно, боятся, но в этой темнице мы с Локаром оказались одни. Разумеется, у других бандитов руки чесались показать нам свою силу! Нам поневоле пришлось объединиться, чтоб нас не убили раньше времени. Ну, так всё и покатилось… мы нуждались друг в друге, вместе защищались… а потом… сам понимаешь…

– Но как вы выбрались из темницы?

– Это долгая история. Я не хочу ворошить прошлое,– отхлёбывая ирса, ответила девушка.

– Извини, но насколько я помню, тот из трактира сказал, что вы с Илбисом убили его брата…