Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 61 страниц)

– Интересный вопрос,– почти шёпотом ответил Орлан.– Это ещё одна загадка, разрешить которую могут лишь Гиара и Верган. Конечно, слухи ходят разные (и не всему можно верить), но говорят, у этой пары когда-то давно была любовная связь, после чего они расстались, здорово попортив друг другу кровь…

Гиара, словно почувствовав, что за ней наблюдают, повернула голову в сторону Тессы. Орлан слегка поклонился в знак приветствия, а девушка продолжала бесцеремонно рассматривать собеседницу Вергана, демонстративно скрестив руки на груди и небрежно наклонив голову на бок, словно создавая лучший угол для обзора.

– Гиара, спокойнее,– тихо произнёс Верган, слегка коснувшись руки женщины.– Свою племянницу я сам буду учить манерам, у тебя есть забота поважнее.

Словно ни в чём не бывало, Гиара повернулась к Монаху и продолжила:

– Мы вновь отыскали её след на одной из шхун, следовавших к берегам Талмании, но в порту выяснилось, что она сошла раньше. Капитан сообщил, что они заходили в три крупных порта, в двух из которых есть космодромы.

С каждым словом Гиары Верган становился всё мрачней и мрачней.

– Мои люди прочесали всю планету.

Монах скептически покачал головой:

– Она, конечно, уже покинула её.

– Увы,– с сочувствием подтвердила женщина.– Мы, разумеется, держим под контролем все космопорты планеты, но вероятность, что она всё ещё не улетела – одна сотая процента. Перед тем, как мы установили контроль, из этих двух городов за три дня вышло четыреста девять судов, начиная с частных и заканчивая грузо-транспортными. Сейчас мы проверяем их, но, сам понимаешь, теперь найти след твоей Весты…

Гиара удручённо покачала головой.

– Если б я не знал, чего стоит твоё слово,– с горечью отозвался Монах,– я бы всё ещё хранил надежду.

– Нет, Верган, ты и сейчас хранишь её. Ты будешь хранить её всегда.

– Пока поисками занимаешься ты, я буду верить в чудо.

– Осторожнее, Верган. Осторожнее.

Лора сидела перед закрытым роялем в своих покоях, положив голову и руки на крышку, когда открылась дверь и в зал бесцеремонно вошёл Рандвер, не заставивший себя даже постучаться. Быстро выпрямившись, принцесса повернулась к брату.

– Что это значит?

– Пришло время поговорить!– резко оборвал мужчина.– Обойдёмся без предисловий! Лони Астен попросил у меня твоей руки! И я согласился!

– Что?– Лора посмотрела на Рандвера так, словно он лишился рассудка.

– Ты не ослышалась!

Тяжело вздохнув, принцесса сухо сказала:

– Даже если он просил, при чём здесь ты? В нашей семье пока ещё глава – Эдгар.

– Полно,– мрачно усмехнулся мужчина,– ты не хуже меня знаешь, что с Турра никто не возвращается. Эдгар, Люсиль, Марио, Люк – они все в прошлом. Мне жаль было их потерять, но это жизнь. Теперь глава Каренсов – я!

– Быстро ты похоронил брата,– с холодным презрением процедила Лора.

– Сейчас мы говорим не об этом,– жёстко напомнил Рандвер, с недовольным видом упираясь рукой в бок.– Лони прилетает на Леглазар сегодня вечером…

– Прекрати,– перебила принцесса, поднимаясь из-за рояля.– Я не желаю больше тебя слушать. Немедленно покинь мои покои и мой замок. А ещё лучше – планету.

Мужчина схватил сестру за руку и, подтолкнув к ближайшему креслу, заставил сесть.

– Нет, дорогая Лора! Теперь я покину твой замок только после свадьбы! Я не позволю тебе устроить скандал на всю галактику!

– Скандал?– удивлённо переспросила принцесса.– О чём ты?

– Я уже объявил о вашей с Лони помолвке!

– Как ты посмел?!– Лора вскочила на ноги, но брат грубо усадил её обратно.

– Я – глава семьи!

– Даже если так, ты должен был спросить меня!

Рандвер злобно рассмеялся:

– Зачем?! Чтоб услышать, как ты скажешь: «Нет»? Я не идиот!

– О-о, нет,– подтвердила принцесса.– Ты просто…

Лора замолчала, не желая произносить грубое слово, рвущееся с уст.

– Ну, договаривай!– приказал брат.

– Ты продаёшь меня Лони Астену за восемь планет,– с иронией произнесла принцесса,– так вот, ты переоценил меня. Лони сам откажется от нашего брака, да ещё потребует возместить ему моральный ущерб.

– Только посмей сегодня что-нибудь выкинуть, и я заставлю тебя пожалеть об этом!

– Мне всё равно,– спокойно ответила женщина.

– Тебе может быть, а твоим детям? Я позабочусь, чтоб все в Диадоре узнали о недавних событиях! Я погублю твою репутацию, отлучу тебя от нашей королевской семьи, а соответственно и твоих детей!

– Ты не имеешь права!

– Я – верховный принц!

– Ты – жалкий шантажист!

На губах Рандвера заиграла жестокая улыбка:

– Каждый добивается поставленной цели, как может. Итак, сегодня вечером ты будешь улыбаться нашему гостю, будешь любезничать с ним, исполнять все его желания. Запомни – все!

– Убирайся,– яростно прошептала Лора.

– Я рад, что мы друг друга поняли,– язвительно заключил брат и быстро удалился из покоев.

Сердце принцессы билось в такт с часами, от которых она не могла оторвать глаз. Была уже половина шестого, и Лора с ужасом думала о том, что через несколько часов ей предстоит сделать. Осторожно открылись двери, затем щелкнул затвор, возвещая о приходе посетителя. Диван, на котором сидела женщина, стоял спинкой к входу, и она не могла видеть прибывшего, но принцесса не сомневалась, что это Рандвер.

– Оставь меня в покое, хоть на пару часов,– холодно произнесла она, поворачивая голову к двери.

Глаза Лоры расширились, и сердце пропустило удар, когда она увидела посетителя.

– Что, уже готовитесь к прибытию своего суженного?– жёстко спросил Верган, медленно приближаясь к дивану.

Принцесса, не отрываясь, следила за мужчиной, чьё появление настолько шокировало её, что женщина даже не уловила суть вопроса. Монах опустился возле неё.

– Поздравляю,– холодно сказал он.– Жаль, нет вашего будущего супруга, а то бы я засвидетельствовал своё почтение обоим.

– Что… ты здесь… делаешь?– отрывисто просила Лора.

– Как?– наигранно удивлённо хмыкнул Верган.– Разве я не сказал? Визит вежливости – я явился с поздравлениями.

Принцесса медленно поднялась с дивана и отошла к роялю.

– Прекрасно,– не поворачиваясь, с безразличным спокойствием ответила женщина.– Спасибо. Полагаю, на этом визит окончен?

Мужчина приблизился к Лоре и осторожно обхватил её за талию одной рукой, другой отбросил волосы, открывая шею, и нежно припал губами. Принцесса вздрогнула и ледяным тоном приказала:

– Немедленно отпусти.

Монах резко повернул Лору к себе лицом и, смотря прямо в глаза, холодно спросил:

– Ты думаешь, когда к тебе станет прикасаться Лони Астен, то будет приятнее?

– Зачем ты пришёл? Разве ты ещё не получил от меня чего хотел?

Мышцы Вергана напряглись, как тугие канаты. «Она никогда не простит меня,– пугающая мысль промелькнула в мозгу мужчины, и вдруг пришло странное облегчение.– Тем лучше, это освобождает меня от необходимости вести себя порядочно!» В глазах Монаха блеснули дьявольские огоньки.

– Не-е-ет,– словно угадав его мысли, чуть слышно прошептала Лора, отступая назад, но Верган поймал её раньше, чем она успела сделать хоть шаг.

Руки мужчины словно стальные тиски сжали её стройную фигуру.

– Жаль, я не могу более использовать магию – теперь ты тоже из будущего Совета Властителей,– прошептал Монах.– На этот раз нам придётся обойтись без Воздушного Замка и его приятных удобств…

Страшный треск ломающейся двери прервал его слова. Люк влетел в гостиную, словно ураган, и застыл в нескольких шагах от пары.

– Убери от неё свои грязные лапы!– сурово приказал Каренс, вызывая меч.

– С какой стати?– жестокая улыбка блеснула на губах Вергана.

Монах демонстративно провёл ладонью по талии принцессы.

– Ты – трус!– прошипел Люк в негодовании.– Прячешься за женщину! Прими честный бой!

Верган рассмеялся и, обращаясь к Лоре, сказал:

– Может, объяснишь своему братцу, что я не имею понятия о чести?

– Прекрати паясничать и дерись!– взорвался Каренс.

– Разве можно так взвинчивать свои чувства перед боем?– с иронией спросил Монах, медленно отпуская принцессу.– Пора бы уже научиться обуздывать эмоции.

Верган нежно поцеловал Лору, чем привёл Люка в дикую ярость, и направился к двери.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я жив,– процедил принц, преграждая путь к выходу.

– Не пойму, ты отчаянный храбрец или непроходимый дурак?– останавливаясь, спросил Монах.– Или в твоём случае это одно и то же?

Люк приставил клинок к груди Вергана.

– Вызывай меч!

– Да, ты точно сумасшедший.

Монах бросил взгляд на Лору, и в его руке появился (такой же как у противника) двуручный меч. Отступив на пару шагов, Люк жестко сказал:

– На этот раз мы закончим наш поединок!

– Посмотрим,– вздохнул Верган, безучастно пожав плечами.

Клинки сверкали, словно две смертоносные молнии, выбивая огненные искры. В наступающих сумерках блестящий металл казался единственным источником света. С бешеной скоростью мечи разрывали пространство и время. В этой схватке сошлись не разгорячённые юнцы, отстаивавшие свои принципы и честь, в этой схватке сошлись два искусных воина, знавшие друг друга не понаслышке и давно забывшие истинную причину взаимной неприязни. Для каждого из них это был поединок со своим прошлым, бой с тенями, не дававшими им покоя всю жизнь. Лишь через полчаса стало ясно, что преимущество на стороне Вергана: Люк уже исходил кровью, сочащейся из многочисленных ран, у Монаха же была лишь пара незначительных царапин. Последний выпад решил всё: рана оказалась не глубокая, но этого хватило, чтоб сбить Каренса с ног. Люк грузно рухнул на пол, теряя сознание.

– Всё возвращается на круги своя,– поучительно заметил Верган.

Лора бросилась к брату, упав рядом с ним на колени.

– Прошу, не убивай его,– умоляюще прошептала женщина, выставляя руку вперёд, словно пытаясь удержать Монаха.

Равнодушный скептически улыбнулся и бросил клинок рядом с побежденным врагом.

– При всём моём желании, я не в силах убить его,– прохладно ответил Верган.– Он – один из нас.

– Спасибо,– благодарно выдохнула Лора.

– Благодари не меня, а злой рок. На месте Люка я предпочел бы умереть.

Принцесса со страхом взглянула на Монаха:

– Что ты такое говоришь?

– Говорю, что думаю. Живу, как чувствую. По крайней мере, не лицемерю!

– Уходи,– сухо произнесла Лора.

– Обязательно!– уверил Верган.– Не хочу иметь ничего общего с женщиной, которую вижу перед собой! Это не та Лора, которую боготворили, любили и уважали все! Это другую Лору я встретил впервые! Она восстала против самого Эдгара, не позволив сделать из себя марионетку! Это другую Лору я застал, за укрывательством повстанцев! Это она была внимательна и добра даже к тем, кто этого не заслуживал! Это её я впервые поцеловал во время ночного бала! И это её я бы мог полюбить! А ту, что я вижу сейчас, я не знаю!.. Я не знаю женщину, которая позволяет Рандверу продавать себя, тем более, что ценой станет война между Каренсами и Мернами! Теперь я понимаю, почему отец всё время твердил: «Не привязывайся к дому и к женщине»!– глаза Монаха презрительно сузились.– Прощай! Надеюсь, я никогда больше не увижу тебя!

Мужчина резко развернулся и быстро ушёл. Его голос звенел в ушах Лоры, словно гром. Принцесса чувствовала себя так, будто ей надавали пощёчин.

Вылетев из покоев, Верган чуть не сбил с ног Эдгара и Рошель. Его переполняла такая лютая злоба, что она казалась материальной. Монах чувствовал почти осязаемую ненависть к Лоре, к себе и ко всему Миру.

Верховный принц Каренсов с ужасом уставился на картину, представшую его глазам.

– Я позову врачей,– выдавила Рошель и быстро удалилась, вид крови всегда вызывал в ней жуткие чувства.

– Ничего страшного,– заверила Лора, поглаживая Люка по волосам.– Много ранений, но все незначительные.

Врачи прибыли незамедлительно и унесли пострадавшего, Эдгар знаком отправил Рошель с ними.

– Итак,– строго заключил мужчина,– стоит мне покинуть тебя на пару дней и в системе начинает твориться чёрт знает что!

Лора бросилась на шею брату, крепко обнимая и расцеловывая.

– Если б ты только знал, как я рада, что вы вернулись с Турра живыми!

– Это что, ответ на мой вопрос?– немного смягчившись, спросил Эдгар.– Почему Рагде всюду гудит о твоей свадьбе с Лони Астеном и о скорой войне с Мернами?

– Это просто чья-то злая шутка,– улыбнулась принцесса, хотя на самом деле хотелось плакать.

– А попытка самоубийства и поединок в твоих покоях – это тоже чьи-то шутки?!

– Ах, Эд, всё это теперь неважно. Вы вернулись и жизнь пойдёт по-старому.

Хмурые морщинки на лице брата постепенно разгладились:

– Ну, надеюсь, что хоть свадьба Альнера – это правда?

– Да. Это правда.

====== ГЛАВА 58. ======

В тот же день Рулл и Брен Мерны прибыли на планету Восточный Модус к своему брату-близнецу Гольму.

– Что такое?– сурово осведомился тот.

– Слышал, наши вернулись с Турра?

Гольм молча кивнул. Принц относился к тому типу людей, которые предпочитают слушать, нежели говорить.

– А слышал, что творится на Пампаге?

– Что?

– Одри и Бинг Каренсы устроили там празднества,– гневно прохрипел Рулл.– Народ в восторге! Этот сброд боготворит их!

– Ещё пару дней и Пампаг превратится из нейтральной планеты в планету, поддерживающую Каренсов!– подхватил Брен.– Этому необходимо помешать!

– Тогда к чему столько разговоров?– резко спросил Гольм и, схватив свой плащ, вышел из комнаты.

Братья бросились за ним.

Пампаг был самой маленькой из всех нейтральных планет, он располагался на севере Рагде. В столице девять месяцев в году царствовала зима. Местные власти Пампага не подчинялись ни Мернам, ни Каренсам, но никогда не отказывались от бескорыстно предлагаемых подарков. Потому-то и не стали противиться, когда Одри и Бинг решили устроить на Пампаге небольшое празднество. Небольшое, разумеется для Каренсов, ибо для местных жителей оно действительно стало шикарным подарком. На огромных площадях Норда – главного города планеты – организовали веселую ярмарку с песнями, театральными представлениями, возвели ледяные горки, дома, разные скульптуры для детей, устроили аттракционы и фейерверки. Люди (от мала до велика), пьянея от радости и многочисленных забав, не замечали ни мороза, несколько часов подряд щипавшего им щеки, ни яркого солнца, резавшего глаза точно лезвием. Всем было весело и хорошо.

– Смотри! Смотри!– закричал какой-то парнишка, пытаясь перекричать всеобщий гам.

Детвора, находившаяся возле него, повернулась в указанную сторону: с огромной ледяной горы с весёлыми криками и смехом скатилась дюжина взрослых мужчин и женщин, резко выделявшихся из толпы своими дорогими меховыми нарядами. В основании горы они смешались в единую кучу и затем ринулись через нестройные ряды лотков к ожидавшим их запряженным тройкам. Застоявшиеся кони, радостно похрапывая и взрывая копытами снег, понеслись к окраине города. Там на берегу скованной льдом реки эти «взрослые дети» устроили снежные баталии. Окончательно вымотавшись (сырые, но довольные) они разобрались по парам.

– В гостиницу!– приказал кучеру Ханер Тонги – спутник Одри.

Тройки резво помчались вдоль реки к деревянному строению на холме, правда, двое саней по дороге свернули в городские проулки.

Одри с Ханером и ещё одна пара остановились у небольшой гостиницы.

– В восемь вечера мы за вами заедем!– крикнул Бинг на ходу, и его тройка понеслась дальше.

– А что будет в восемь часов?– с любопытством спросила Гилла – подруга принца.

– Узнаешь в восемь часов,– улыбаясь отозвался Бинг, представляя как он объявит всем об их помолвке.– Я люблю тебя.

Каренсы арендовали все пятнадцать комнат в гостинице на неделю, дабы их никто не тревожил. Они не захотели селиться в высококлассном отеле в центре города, предпочитая для ночлега глухую окраину.

Одри и Ханер быстро поднялись в свои покои, заперев двери.

– Я промокла насквозь,– рассмеялась принцесса, скидывая длинную накидку из белого с чёрной примесью меха.– Уже не помню, когда так весело отдыхала!

– Мы ещё только начали отдыхать,– многозначительно пообещал мужчина, тоже сбросив верхнюю одежду.– Я не мог дождаться этого момента.

– Ты о чём?– дразня Ханера, лукаво спросила Одри.

– Я говорю об обеде. Есть очень хочется!

Принцесса с театральным возмущёнием взглянула на мужчину.

– А что, у моей маленькой тигрицы есть другие предложения?

Ханер медленно приближался к женщине, заставляя её отступать к постели.

– Знаешь, чем хороша зима?– улыбаясь спросил мужчина.

– Чем же?

– Тем, что на тебе много одежды. И у меня возникает непреодолимое желание сорвать её – всю до единой!

– Тогда чего ты ждёшь?– опускаясь на постель, кокетливо прошептала Одри.

Мужчина обвёл принцессу ненасытным взглядом и уже хотел броситься в атаку, как за его спиной послышался злобный смешок.

– Извините, что помешал,– проскрипел Брен, скрестив руки на груди.

– Это ещё кто?– раздражённо спросил Ханер, повернувшись к женщине.

– Как?.. Ты не сказала ему о нас?!– сделав возмущённое выражение на лице, спросил Мерн.– Зачем же так жестоко обходиться с человеком?

Ханер побелел от гнева и испепеляюще посмотрел на Одри:

– Как ты могла?!

– Да ты что?!– оцепенение принцессы тут же прошло.– С ума сошёл?! Это же Мерн! И если я не ошибаюсь – Брен Мерн! Один из трех идиотов, которые считают, что королевский раут – это раунд… на клинках!

Одри действительно не могла ошибиться, это она когда-то оставила на щеке принца шрам длиной аж в четыре дюйма.

– Шутка не удалась,– выходя из соседней комнаты, разочарованно вздохнул Рулл.

– И затянулась,– хмуро добавил Гольм, появившись из второй соседней комнаты.

Таким образом Одри и её спутник оказались в кольце.

– Вот что, ревнивый друг,– обратился Брен к Ханеру,– ты нам не нужен, поэтому проваливай отсюда.

– А ещё что?– с иронией спросил мужчина.

– Одри, объясни своему другу, что он должен покинуть покои, если дорожит жизнью!

Принцесса медленно поднялась с постели:

– Ханер, тебе действительно лучше уйти. Мы сами во всём разберёмся.

– Я им не доверяю.

– Не волнуйся,– усмехнулся Рулл,– мы позаботимся о твоей «маленькой тигрице»!

Ханер оскорблённо заскрежетал зубами и бросился на Мерна. Одри хотела вмешаться, но Гольм ударил её по ногам боевым посохом. Принцесса со сдавленным криком упала на пол. В это время Ханер уже истекал кровью – Рулл одним взмахом меча рассёк ему грудь.

– Не-е-ет,– простонала Одри, глядя на эту ужасающую картину.

Она попыталась подняться, но ноги не слушались.

– Мы предупреждали его,– склонившись над принцессой, едко сказал Брен.

– Подонок,– яростно прошипела Одри и вызвала кинжал, но прежде, чем она успела им воспользоваться, её насквозь проткнули два меча.

– О, дьявол…– прохрипела она, захлебываясь кровью,– чёртовы Мерны… будьте вы… все прокля…

Алая струйка быстро скатилась с уголка рта по подбородку на нежную шею принцессы. Рулл и Брен отошли от своей жертвы, вытирая мечи. Гольм молча обвёл взглядом комнату и тихо сказал:

– Подождем Бинга.

====== ГЛАВА 59. ======

На следующее утро родовой замок Мернов был переполнен – праздновали освобождение Турра от Кровавых Монахов. Со всей галактики гости слетались на Люмьез. Лойд устроил шикарный приём: в саду стояли длинные резные столы, покрытые белоснежными скатертями; всевозможные блюда и вина представляли собой скорее роскошную выставку, нежели угощения; всюду суетились слуги в белых ливреях.

– Хорошо, что всё обошлось,– прошептала Рошель мужу.– Признаться, в какой-то момент мне показалось, что мы не одолеем Кровавых Монахов.

Эдгар тихо рассмеялся и, поцеловав жену, увлёк с собой в небольшую беседку.

– Не понимаю, зачем тебе возвращаться на Турр?– спросила Диана у дочери.– Ты можешь полететь со мной на Титар.

– Спасибо, но… извини,– покачала головой Джудит,– там мой дом, мой народ, я должна вернуться туда. Я хочу вернуться туда!

Принцесса крепко обняла дочь и понимающе кивнула:

– Всё так. Человек должен жить там, где живёт его душа. Я бы тоже не променяла Титар даже на сказочный Альфатон. Но не забывай, что я с радостью буду ждать тебя в своём замке!

– А я буду ждать тебя на Турре!– улыбнулась Джудит.– Только извещай о своём прибытии заранее, чтоб меня успели разыскать. Я не живу постоянно с каким-то одним племенем, поэтому меня иногда бывает невозможно найти.

– Знаешь, дорогая сестрёнка,– послышался голос Ральфа за спиной Дианы,– у тебя очень красивая дочь, хотя твоих ген почти не наблюдается, зато Ларс может не сомневаться, что отец – он!

– Ты бестактен, как всегда,– наигранно тяжело вздохнула принцесса.

– Странно, но многим женщинам это нравится. Как говорится: «Порочных не любить нельзя»!

По саду разливалась красивая мягкая мелодия. Свежий ветерок трепал кроны деревьев и волосы гостей.

– Слышал, ещё вчера ты был бездыханным,– усмехнулся Марио, обращаясь к Люку,– а сегодня уже на ногах?

– Лечебные средства Диких Кошек,– ответил брат.– Они неплохие врачеватели.

– И не только врачеватели,– с иронией заметил принц.

– Ты о чём?– улыбаясь, спросил Люк, предчувствуя, что за этими словами стоит нечто интересное.

– О Люсиль,– многозначительно поделился Марио, оглядываясь по сторонам.– Она снова наставила мужу рога, причём на этот раз с каким-то «диким котиком». Боюсь, как бы нам не пришлось справлять похороны сестрёнки.

Люк скептически улыбнулся, ничего не ответив.

Молодежь нашла развлечение в скачках, разумеется, не без помощи Терри. Она устроила гонку с Даном – сыном Гурона Мерна и, поскольку тот проиграл, потребовала немедленного исполнения условия пари. Парень должен был незаметно стащить медальон у их дядюшки Лойда.

– Не кончится это добром,– хмуро заметил Холл.

Терри безразлично пожала плечами:

– В любом случае, влетит не мне.

Дан вернулся почти через час и передал медальон кузине.

– Прекрасно,– улыбнулась девушка.– Теперь можешь вернуть обратно.

– Смеешься?!– возмутился парень, качая головой.– Лойд меня убьёт!

– Хорошо, тогда новое пари! Кто проиграет – тот возвращает!

Молодежь дружным скопом направилась к замку.

– Диана,– услышала над самым ухом своё имя принцесса.– Мне показалось, Джудит уже собирается возвращаться на Турр?

Женщина повернулась к Ларсу, в её глазах читалось удивление:

– Как?.. Неужели, так скоро?

– Увы, после войн всегда много дел.

– Это правда. Но мы ведь навестим её через пару недель?

– Конечно,– улыбнулся мужчина, обнимая Диану.– Обещаю, эти две недели пролетят незаметно.

Принцесса хотела что-то ответить, но её внимание привлёк всадник на тёмно-гнедом жеребце, галопом приближавшийся к замку. Женщина без труда узнала в нём своего давнего друга, по крайней мере, он был таковым до распри между королевскими семьями.

Рандвер быстро спрыгнул с коня и бросился к Люку и Марио. Затем все вместе они направились к беседке, где уединились Эдгар с Рошель.

– Какого дьявола?!..– возмутился верховный принц Каренсов, когда братья ворвались к ним.

Рандвер как можно вежливее выпроводил Рошель и жёстко процедил:

– Близнецы Мернов вчера вечером убили Бинга и Одри.

– Что?!– Эдгар побелел как полотно, кровь в висках запульсировала с бешеной частотой.

В его руках появился меч и, не тратя больше слов, он бросился к гостям. Братья, не мешкая, последовали его примеру. Не в силах обуздать свой гнев, они не желали ничего, кроме крови убийц.

Близнецы Брен, Гольм и Рулл стояли возле фонтана, с кислыми лицами следя за всеобщим весельем. Они ненавидели королевские приёмы и потому испытали несказанное удовольствие, когда заметили вооруженных Каренсов, направлявшихся к ним. Драка вспыхнула мгновенно: Эдгар и Гольм сразу же улетели в фонтан; Брен и Рандвер оказались на земле с ножами в руках; Люк и Рулл скрестили мечи на (тут же превратившихся в останки) торжественных столах, а Марио сцепился с Робертом, не преминувшем влезть в самую гущу событий. Гости в ужасе расступались, предпочитая побыстрее покинуть место побоища.

– Лойд!– подбегая к брату, закричала Рошель, безуспешно пытаясь перебить общий шум.– Останови это, пока не поздно!

Верховный принц Мернов хотел вызвать своё оружие, но у него не оказалось медальона. Крепко выругавшись, он подскочил к Эдгару с Гольмом и окунул обоих в воду, остужая их пыл. Остальных с величайшим трудом растащили братья, причём Гурону при этом пробили голову, а Ральфу сломали обе руки.

Пока взоры окружающих были прикованы к драке, всадник, укутанный в тёмный плащ, подлетел к скромно стоящей в стороне и наблюдающей за происходящим Джудит. Нагнувшись к Королеве Диких Кошек, он ухватил её за талию и, усадив впереди себя, умчался прочь.

КОНЕЦ 2-ОЙ ЧАСТИ

====== ЧАСТЬ 3. ПРЕДИСЛОВИЕ. ======

Прошло более семи месяцев после освобождения Турра от Кровавых Монахов, но за это время случилось немало событий, отрицательно сказавшихся на мирной жизни Рагде. Союз между Мернами и Каренсами, продолжавшийся более полувека, был расторгнут в день, когда вся система праздновала победу над Монахами. Эдгар, мстя Брену и Руллу за смерть сестры и брата, захватил планеты принцев, превратив в колонии, и погряз в войне с Гольмом. Рошель он, конечно, потерял, их брак снова потерпел фиаско и, как надеялся Лойд, на этот раз навсегда.

Сын Лоры – Альнер – женился на дочери халифа Варга и, получив многочисленные армии (под предлогом мести за Бинга и Одри), вёл ожесточённую войну с Гольмом – последним из оставшихся в живых близнецов.

Диана вновь собиралась выйти замуж за Ларса, но их отношения внезапно стали разлаживаться, и свадьба была отложена. Принцесса отправилась на Турр к дочери, но Королеву Диких Кошек так и не смогли разыскать.

Несколько дней назад Лойд улетел в систему Файлер к своему другу Гиметру, собиравшемуся объявить о помолвке дочери. Это послужило некоторому затишью в войне между Мернами и Каренсами.

====== ГЛАВЫ 1-10 ======

ГЛАВА 1.

В столичном дворце Лера король Гиметр Ольван II устроил феерический приём в честь своей дочери Бегеллы и её будущего супруга. Все залы и парки были заполнены гостями, так что отыскать кого-то в этом хаосе не представлялось возможным. Тем не менее, это ничуть не тревожило двух незваных гостей, которые целенаправленно разыскивали принцессу. Они уверенно следовали по коридорам и лестницам переполненного дворца. Это была женщина с точёной мускулистой фигурой и тёмными коротко стрижеными волосами и широкоплечий мужчина, невольно вызывавший любопытство окружающих своим чарующе-диковатым видом и невероятными иссиня-чёрными глазами.

– Останься здесь,– тихо шепнула женщина, когда они вошли в очередной многолюдный зал,– ты слишком привлекаешь внимание, а я не желаю, чтоб мой брат заметил тебя.

– Будь осторожна,– отозвался мужчина, замедляя шаг.

– Если буду неосторожна, ты услышишь. И не только ты.

Женщина без труда растворилась в толпе.

– Привет, Веор,– послышался знакомый голос за спиной мужчины.

– Верган? Как ты здесь оказался?!

– Я знаком с будущим супругом,– загадочно улыбнулся Монах.

– Но ведь ещё никто не знает, кто он.

– Если не знает никто, это не означает, что не знаю и я. Эмир – один из торговых партнёров моего брата Дала. Могу сказать, что Гиметр (вернее Лойд) выбрал для Бегеллы не самый худший вариант. Зря Кларенс так переполошилась. Если только, конечно, у неё нет личных мотивов расстроить эту свадьбу.

Веор задумчиво опустил глаза:

– Мать обязана оберегать детей, а первый (кому Кларенс не доверяет) – Лойд.

– Как бы она не потеряла обоих детей, пытаясь спасти одного,– с ноткой грусти пробормотал Верган.– Кстати, как её сын?

– Крепкий малыш… с огромными карими глазами, как у матери.

Монах пристально посмотрел на кузена и прямо спросил:

– Как у вас отношения с Кларенс?

– Отношения?– растерянно повторил Веор.– Кларенс не создана для семейного уюта.

– Ты тоже,– усмехнулся Верган, хлопнув кузена по плечу и ободряюще добавил:– Вы похожи.

– Только на первый взгляд. Я действительно, как и она, люблю свободу, но в своих лесах, на своей планете. Там мой настоящий дом, моя родина… там моё сердце, а Кларенс… Кларенс нужно больше. Её мир не вписывается в рамки моего. Её родина – это все планеты, все системы и галактики! Её родина – это Вселенная! Если её заперли на какой-то планете, она задыхается. Я теряю её…

Монах печально улыбнулся:

– Есть женщины, которых не поймаешь, а есть женщины, которых не удержишь.

– И давно ты стал философом?

– Как только стал неудачником. Одно – следствие другого.

– Неужели, кто-то сумел-таки разбить твоё сердце?

– Что есть сердце? Всего лишь один из внутренних органов человека,– цинично отозвался Верган.– Так кто придумал, что оно должно болеть из-за любви или ненависти?

Веор удручённо покачал головой:

– Похоже, тебе ещё хуже, чем мне.

Тем временем Кларенс проникла в покои дочери: здесь всюду валялись кружева и ленты, в которых запутались многочисленные дорогие подарки. Женщина остановилась возле подзеркальника и положила на него небольшую шкатулку грубоватой работы. Но не успела она отойти от зеркала, как в комнату вошла Бегелла в сопровождении отца и Лойда. Следовавшие позади два воина остановились возле двери.

Кларенс поспешила скрыть лицо, склонив голову в почтительном поклоне. Лёгкое изменение внешности, конечно, обманет тех, кто её не слишком хорошо знал. Но обманет ли близких людей?

– Вы доставили ещё один подарок?– без особого энтузиазма поинтересовалась Бегелла у матери.

Женщина поспешно кивнула, не поднимая головы. Развалившись на диване, Гиметр и Лойд даже не взглянули на посыльную и продолжили беседу.

– Я думаю, ты всё же прав насчёт эмира…– соглашающимся тоном заметил король, но возглас дочери поставил мужчин на ноги.

Кларенс осторожно, не привлекая внимания, начала продвигаться к выходу.

– Что такое?– встревоженно спросил отец.

Бегелла повернулась, показывая серебряную фигурку в шкатулке:

– Это же «Неол», какой-то там мифический герой, приносящий удачу! Сделан на заказ! Мама никогда не расставалась с этим талисманом!

Лойд изменился в лице, увидев подарок.

– Закрыть дверь!– прорычал он что было сил.

Кларенс прокляла всё на свете, она находилась всего в нескольких шагах от выхода, но пытаться сейчас бежать было нельзя. Верховный принц Мернов приблизился к ней и жёстко спросил:

– Кто тебе это передал?

– Посыльный,– не поднимая головы, хрипло ответила женщина.– Мне заплатили за доставку. Я лишь курьер.

Лойд резко приподнял её лицо за подбородок. У Кларенс сжалось сердце, она не сомневалась, что брат узнает её. Королева Тайн и Смерти не просчитала ситуацию на случай, если окажется с Лойдом визави.

– Другие волосы и даже пластика лица,– с иронией протянул верховный принц,– но всё тот же безумный огонь в глазах! Я знал, что ты жива!

Гиметр и Бегелла взволнованно переглянулись и подошли ближе.

– Вы с кем-то меня спутали,– покачала головой Кларенс.

– Знакомое хладнокровное вранье!

Лойд со всего размаха собрался ударить сестру, но она с лёгкостью увернулась и врезала ему в челюсть тыльной стороной ладони.