Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"

Автор книги: olga_n_k

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 61 страниц)

Парень невольно поёжился, косясь на присутствующих:

– Роль? Какая?

– Нелёгкая,– тихо ответила женщина, и в её глазах появилось нечто похожее на сочувствие.– Ты слышал когда-нибудь о Совете Властителей?

Юноша отрицательно покачал головой.

Старец, который очевидно был главным, мягко улыбнулся:

– Совет Властителей – это жизнь и смерть вселенной. Совет Властителей – это и есть Мир. Совет Властителей – это то, кого люди считают Богом, на кого они молятся. Совет Властителей – это мы. Мы, следящие за жизнью во вселенной, дарящие людям надежду и иногда творящие чудеса.

– Но вы… всего лишь люди!– возмутился юноша.– К чему тогда все мифы о Богах?

– Мифология,– неторопливо начала женщина,– величайший пласт культурного развития, через который проходит всё человечество. Мифология – это остов культурной истории, господствовавший над духовной жизнью людей ВСЕГДА.

– Мифология необходима для самопознания человечества,– продолжил глава Совета,– которому знать правду не обязательно, да и не нужно. В людях должна жить Великая Вера, хотя бы ради того, чтобы они веровали в малое.

– В малое? В справедливость, например?– с вызовом спросил юноша.

– Хочешь сказать, что её нет?– тон старика ничуть не изменился.

– А разве есть?! Люди ждут справедливости, но где она?!

Мужчина, сидящий на западном троне, снисходительно покачал седой головой:

– Увы, люди не ждут её, полагая, что возмездие надо свершать самим. Но жестокость порождает жестокость, образуя при этом плотное кольцо, из которого трудно вырваться. А ведь, что такое наказание? Это то, к чему приведёт человека его жизнь, ибо вся жизнь состоит из цепочки определенных событий. Если эта цепочка непрочная, она обязательно разорвётся, это лишь вопрос времени…

– И торопить события люди не должны,– задумчиво окончил фразу юноша.

– Ты готов узнать свою судьбу?– металлическим голосом спросил глава Совета Властителей.

По залу вновь разлилась безмолвная темнота. Шло время: час, два… может больше, в воздушном замке оно не имело значения. Мягкий свет плавно прокатился по стенам помещения и исчез.

– Я готов,– сказал наконец юноша твёрдо и уверенно.

– Ты познаешь Мир,– прозвучал голос внутри него.– Ты вкусишь чашу ЗЛА, у тебя будут ВЛАСТЬ и БОГАТСТВА, замешанные на КРОВИ и ЛЖИ. Ты будешь НЕПОБЕДИМ и БЕССМЕРТЕН, будешь посвящён в тайны МАГИИ и ЭНЕРГИИ, но ты будешь НЕСЧАСТЕН. Никто в Мире не будет так несчастен, как ты! И только после этого, ты познаешь ЛЮБОВЬ и сможешь испить чашу ДОБРА… Пройдут тысячелетия, и ты займёшь место главного в Совете Властителей. Двое из твоих помощников уже выбраны, третью ты выберешь сам.

– Кем выбраны?– осторожно прошептал юноша.– Почему мы?

– Вы потомки ТВОРЦА, СОЗДАТЕЛЯ,– голос женщины звучал, как мелодия.

– А кого должен выбрать я?.. Как я узнаю, что это она?

– Мы остановим, если ошибёшься и подскажем, если не заметишь. Но запомни, нас нельзя призывать, мы приходим только когда сами сочтём это необходимым.

Режущая глаз темнота и пронзительная боль справа в области лопатки. Провал…

– Верган!– девушка трясла мужчину за плечи.– Верган, проснись! Это всего лишь сон! Верган! Ты слышишь меня?! Ну же, просыпайся!

Мужчина с трудом открыл глаза, холодный пот покрыл всё тело. Верган медленно поднялся и, натянув брюки, вышел на балкон. Стояла ясная тихая ночь, лишь изредка прерываемая доносящейся весёлой музыкой.

Девушка соскользнула с постели и, облачившись в короткий шёлковый халат, приблизилась к мужчине. Она положила руки ему на плечи и начала нежно целовать спину.

– Что это?– удивлённо поинтересовалась девушка, разглядывая странный узор на правой лопатке мужчины.

– Моё будущее,– с холодной задумчивостью отозвался Верган.– Подай мне рубашку.

– Ты уже уходишь?– грустно спросила девушка.– Ты же заплатил за всю ночь.

На лице мужчины появилась слабая улыбка:

– Скоро утро, ночь почти прошла.

Верган нежно обнял девушку и подарил ей долгий прощальный поцелуй.

====== ГЛАВА 2. ======

Системы Файлер (где правил Гиметр Ольван II) и Рагде можно было пересечь за семь часов. Главная планета Лер располагалась у самой границы первой системы. Здесь и приземлились корабли верховного принца Мернов. Лойд в сопровождении нескольких воинов направился во дворец, но не успел покинуть лётную площадку, как появился Гиметр.

– Непохоже, что ты идёшь встречать меня,– верховный принц выдавил из себя приветливую улыбку.

– О-о, Лойд!– Гиметр крепко обнял друга, искренне радуясь его появлению.– Прости, нет. У меня срочные дела на соседней планете, но раз ты приехал…

– Нет-нет,– поспешно перебил принц.– Сначала уладь дела, а потом возвращайся, я никуда не денусь.

– Я постараюсь не задерживаться, ты пока располагайся.

Лойд сдержанно кивнул:

– Не беспокойся, я скучать не буду. Навещу сестру.

Гиметр уже было развернулся, чтоб уйти, но последние слова друга остановили его.

– Кларенс… она… в общем… разберёшься.

На лице верховного принца не дрогнул ни один мускул, хотя его немало взволновало это рваное подобие фразы.

В замке Лойду стоило немалых усилий разыскать сестру и, лишь обратившись к мажордому, он выяснил, что Кларенс и Гиметр давно живут в разных частях дворца и видятся только на королевских приёмах.

Мужчина бесцеремонно зашёл в апартаменты сестры и оторопел от представшей перед ним картины. Королева лежала на широком диване, возле неё, присев на корточки, расположился поверенный в непозволительной близости. Они вместе просматривали бумаги и весело перешёптывались. Кроме них в покоях было ещё три молодых офицера: один, развалившись в кресле, полировал клинок, другой сидел на подоконнике с книгой и читал вслух сатирические вирши, а третий, уединившись в углу, заигрывал с двумя девицами. Ни один из присутствующих не обратил внимания на открывшуюся дверь, словно это было в порядке вещей. Все продолжали заниматься своими делами. Даже декламатор, поднявший на секунду взор, и тот не сбился со строчки.

Принц, к своему неудовольствию, отметил, что сестра уже не просто беседует с поверенным, а откровенно флиртует. Лойд громко кашлянул, дабы привлечь внимание.

– Вито, неужели твоя брюнеточка снова сбежала от тебя?– приподнимаясь, спросила Кларенс, но, увидев старшего брата, быстро встала, поспешно застёгивая верхние пуговицы костюма и поправляя волосы.– Что ты тут делаешь?

Мужчина с трудом нашёл в себе силы, чтобы не зарычать:

– Я хочу поговорить с тобой.

– Так в чём дело?– удивилась женщина, вдруг став донельзя спокойной.– Говори, у меня нет секретов от присутствующих.

– Не сомневаюсь!– резко ответил брат.– Но есть у меня!

Кларенс велела всем удалиться и, опередив Лойда, сказала:

– Только давай без прелюдий и этих банальных фраз. Я знаю, что сейчас половина пятого утра и в моих покоях посторонние, а муж неизвестно где… Но я не в Рагде и не обязана заботиться о репутации твоей семьи. А если быть точнее, о твоей репутации!

Мужчина, не ожидавший такой атаки, остолбенел.

– Итак,– прервала тишину сестра.– Переходи сразу к главному – что тебе от меня надо? И не делай удивлённое лицо, ты не связался со мной через медальон, потому что боялся шпионов-телепатов, значит, задумал что-то противозаконное. Только заранее предупреждаю: в твоих играх я вряд ли приму участие.

В этот момент безо всякого предварительного стука открылась дверь, и на пороге показался высокий мужчина со столь развитой мускулатурой, что не уступал самому Лойду.

– Чёрт…– тихо буркнула женщина, опасливо покосившись на брата.

Лицо того вытянулось от изумления:

– Вито – «великан»?.. Кларенс! Что всё это значит?! Это же преступник! Его разыскивают по всей галактике больше полувека!

– Не кричи,– жёстко процедила сестра и обратилась к Вито:– Ступай в зал фонтанов, я скоро приду.

Мужчина послушно кивнул и вышел.

– Ты с ума сошла, держать при себе этого убийцу?!– багровея, прошипел Лойд.– Он был заточён в моей темнице! За зверское убийство моих стражников я приговорил его к боям «китари», но он сбежал накануне! Кто знает, скольких он уже убил за это время?!

Кларенс молча смотрела на брата, не отводя взгляда.

Верховного принца вдруг осенило:

– Стой! Это ты помогла ему тогда бежать?!.. Да как ты посмела?!

Женщина продолжала молчать, понимая, что любые оправдания бессмысленны, да и что она могла сказать в свою защиту? Они оба знали, что она сделала это только, чтобы насолить Лойду.

Немного успокоившись, мужчина сухо обратился к сестре:

– Ладно, забудем о нём на время. Сейчас меня волнует совсем другое… Но сначала могу я задать тебе несколько вопросов?

– Только при условии, что я могу не отвечать на них.

Верховный принц неохотно, но всё-таки кивнул в знак согласия:

– Как ты относишься к возобновлению войны с Каренсами?

– С некоторыми из них у меня личные счёты, а в целом – мне всё равно,– пожав плечами, безучастно отозвалась Кларенс.

– Что ты думаешь об Эдгаре?

Женщина подозрительно взглянула на брата:

– Ты хочешь услышать, что если бы не Рошель, то он не прекратил бы войну? Вполне возможно.

– Так я и думал,– довольно кивнул Лойд, получив ответ, который действительно жаждал услышать.– А как у вас с Гиметром? Вы сейчас в ссоре?

– Да нет, у нас мирное сосуществование,– натянуто улыбнулась Кларенс.– Он не лезет в мои дела, и я плачу ему тем же.

– Значит, вы живёте порознь?

– Без комментариев.

– Почему?– удивился Лойд.

– Это не твоё дело,– резко ответила женщина, которой очень не понравилась последовательность вопросов.

Брат снисходительно улыбнулся и, размышляя вслух, сказал:

– Видимо, отношения не до конца порваны, иначе бы ты не скрывала, верно? С другой стороны, если ты скрываешь вашу связь, значит, она тебя тяготит.

– Потрясающий анализ. Впрочем, как всегда,– съехидничала Кларенс, пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.

Мужчина внезапно напрягся, зачем-то огляделся по сторонам и осторожно задал следующий вопрос:

– Ты могла бы обойтись без него?

Сестра невольно рассмеялась:

– Ты не хуже меня знаешь ответ.

– Что ж, хорошо,– облегчённо выдохнул Лойд.– А теперь пойдём куда-нибудь, где ни одна душа нас не услышит.

Кларенс понимала, что её пытаются втянуть в грязное дело, и не сомневалась, что не станет играть по правилам брата, но она была слишком заинтригована, чтобы позволить давней обиде закрыть завесу некой тайны. К тому же сказать «нет» можно и после того, как всё узнаешь.

Кларенс велела Лойду следовать за ней. Спустившись в подземелье, они вышли далеко за пределами дворца, оказавшись под плохо освещённой аркой.

– Рассказывай,– стараясь скрыть любопытство в голосе, разрешила Кларенс.

– Не буду юлить,– сурово начал брат.– Я хочу выкинуть Каренсов из нашей системы. Я знаю, что Рандвер ещё с несколькими Каренсами втайне от Эдгара (а может и не втайне) собирают войска. Если их не опередить, то Мерны распрощаются с Рагде!

– Откуда такие сведения?

– Ну, кто-то же должен заниматься защитой нашей семьи. Вы все стали так беспечны в последние десятилетия. А ты знаешь, что это Одри и Бинг устроили диверсию в мастерских космической станции Восточного Модуса?

Кларенс снисходительно покачала головой:

– Да неужели? Почему же Гольм не заявил в Лигу Омикрон?

– Нет доказательств! И если так пойдёт дальше, то Каренсы могут решить, что им всё сходит с рук.

– Ну, а я-то здесь причём? Если тебе нужна поддержка, попроси у Гиметра. Он не откажет старому другу. Если вы, конечно, всё ещё остались друзьями после того, как он сорвал пару лет назад твою гнусную сделку с Патрулем Порядка.

На мгновение огонёк ненависти сверкнул в глазах Лойда, но тут же погас, однако женщине вполне хватило времени это заметить.

– Мне не нужна поддержка, мне нужны все его силы. В его распоряжении пятьдесят две планеты. Максимум, что он даст, это полсотни армий, но на всех Каренсов этого очень мало.

– И что ты предлагаешь?– усмехнулась Кларенс.– Если ты думаешь, что Гиметр по-прежнему выполняет все мои желания, то ошибаешься. С каждым днём моя власть над ним становится всё меньше. Скоро он, вообще, не будет считаться с моим мнением.

– Мы этого не допустим,– твёрдо заявил принц.

– Мы?

– Да! Ты и я!

Сестра подозрительно посмотрела на Лойда:

– И в чём же состоит твой гениальный план?

– Ты родишь Гиметру наследника и, когда король оставит трон, будешь править от имени сына.

– По-моему, ты хочешь отомстить не Каренсам, а Гиметру,– неприязненно поморщилась женщина.

– Какая разница?!– прохрипел принц, теряя терпенье.– Я просто разделаюсь с двумя проблемами разом. Так ты со мной?

Кларенс с трудом сдержала смех:

– Да-а? Только ты не подумал о паре маленьких нюансов. Во-первых, чтобы родить ребёнка, надо иметь хоть какие-то отношения с его отцом, а во-вторых, Гиметр оставит трон тысячелетий через пятнадцать, тогда тебе будет не до войны с Каренсами, а сын будет достаточно взрослым, чтобы править самому.

Лойд согласно кивнул:

– Верно, но если ты возьмёшь на себя первую проблему, то я возьму вторую. В конце концов, ребёнок может быть и не Гиметра, лишь бы он думал, что его.

Женщина обвела брата ошарашенным взглядом. Только теперь она осознала, насколько сильно изменилось отношение Лойда к старому другу.

– Ты соображаешь, что говоришь?!– со злостью скрипнула зубами Кларенс, которой вдруг стало обидно за мужа.– Конечно, я не была Гиметру верной женой, но это не значит, что я могу его предать!

– Но разве измена – это не есть предательство?– с вызовом спросил мужчина.– Ты уже не раз предавала его.

– Да, ты прав. Я плохая жена, и Гиметр часто страдал по моей вине, но я никогда… слышишь?.. никогда не сказала бы мужу, что ребёнок его, если б это было не так!

– Странно,– усмехнулся Лойд,– а я думал, что вы с Рошель мало чем отличаетесь.

Женщина подняла полные негодования глаза на брата:

– Вот только оставь в покое Рошель! У нас разные ситуации. У неё были свои причины скрыть от Эдгара правду, и одна из них – страх перед тобой. Но я не Рошель, и меня ты не запугаешь. А вот я тебя могу!

– Что?!– принц грубо ухватил Кларенс за локоть.– Ты мне угрожаешь?!

– Пока нет, но помни, я в любой момент могу рассказать Гиметру, что ты решил его убить!

– Не убить, а убрать,– поправил Лойд.– Я уже приобрёл ему планету подальше отсюда, он ни в чём не будет нуждаться. А насчёт угрозы это ты зря. Как думаешь, кому поверит Гиметр? Мне – его верному другу или тебе – женщине, которая за всю совместную супружескую жизнь ни разу не сказала мужу правду?

– Правду?– эхом отозвалась сестра.– По-моему, во вселенной об этом понятии знаешь меньше всех ты. Даже твоя бедная жена покончила жизнь самоубийством из-за твоего вранья. Я не говорю уже о том, что в нашей семье не осталось ни одного человека, который бы не пострадал от твоей лжи, интриг и так называемой заботы.

– Думаешь, Гиметр поверит тебе?– усмехнулся мужчина.– А что, если я расскажу ему об истинной причине вашей женитьбы? Мне кажется, тогда уж точно можно будет поставить крест на вашем браке.

– Хочешь меня этим напугать?

Лойд отрицательно покачал головой:

– Нет, я знаю, ты не боишься потерять Гиметра, но ты забываешь о своей дочери. А ведь она – единственное, чем ты дорожишь в жизни! Она тебя не простит за такую обиду любимому отцу. Разве я не прав?

– Заткнись!– повысила голос Кларенс.– Я не желаю слушать тебя! Убирайся и ищи для своего гнусного заговора другое оружие!

Принц отрицательно покачал головой:

– К сожалению, не могу. Я уже продумал весь план и отступать поздно, поэтому играй свою роль хорошо, и прости меня за то, что я сейчас сделаю.

Женщина вопросительно посмотрела на брата и, едва успев увернуться от одного мощного удара, тут же получила второй по затылку.

Лойд бережно подхватил сестру на руки:

– Ничего, ты скоро придёшь в сознание. Только постарайся не испортить мой план. Надеюсь, ты не очень обидишься, если я заберу медальон?.. Извини, другого выхода у меня нет.

====== ГЛАВА 3. ======

Было далеко заполночь. В чёрном небе Рагде близ Альфатона уже четыре часа шёл бой. Восемь космических кораблей Стражей Искупления сражались с пятью кораблями чужаков – это были чёрные боевые крейсера без опознавательных знаков.

– Проклятье!– прорычал Загрей – командор эскадрильи Стражей.– У нас осталось шесть боеспособных судов, а у них ни царапинки на кораблях!

В следующее мгновение к командору подскочил седовласый, но энергичный толстяк, размахивая картами и чертежами.

– Всё ещё можно исправить,– кричал он, потряхивая клиновидной бородкой.– Прямо по курсу метеоритный поток, выстраивай корабли полумесяцем и иди на него, затем резко вверх и расходитесь! Наши крейсера прочнее и маневренней, мы успеем уйти, а вот они – вряд ли!

– Знаешь, Куине, ты безумец,– усмехнулся Загрей.– Только сумасшедший может послать корабли в метеоритный поток… Хотя какой у нас выход? Попробуем!

Оставшиеся шесть кораблей Стражей вытянулись полумесяцем, увлекая за собой чужаков. Сначала всё шло, как рассчитывал командор, но при сближении с метеоритами три его корабля не успели сманеврировать и получили серьёзные повреждения. Зато все крейсеры чужаков попали в ловушку и не смогли продолжить движение.

– Загрей! Ты просто кретин!– во всё горло вопил толстяк.– Провалить такую гениальную операцию! Из восьми кораблей потерять пять! Тебе надо командовать флотом на болотах!

– Заткнись!– раздосадованно прошипел командор.– Я выполнил поставленную задачу!.. А если тебе что-то не нравится, принимай командование на себя! Это тебе не на листе бумаге воевать!

– Я – советник, а не воин! Но планировать на листе бумаги ничуть не проще, чем командовать флотом!

– А почему ты никогда не учитываешь в своих планах потери? Я тебе не волшебник, я не могу делать всё идеально и не совершать ошибок! И мои люди тоже!

Куине несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Ну, ладно… Но о потерях доложишь сам.

Советник ушёл, а Загрей опустился в глубокое кресло возле пульта и задумчиво произнёс:

– Почему я до сих пор не выбросил его с корабля?

– Ни в коем случае,– откликнулся один из офицеров.– А то вдруг от недостатка критики, сам начнёшь ворчать.

– Не волнуйся. Недостатка в критике у него не будет,– усмехнулся другой.– Сейчас как прибудет на Альфатон с докладом к её высочеству, так сразу же и узнает, что такое настоящая критика!

– Да уж, провал за провалом. Хорошо хоть на Модусе обошлось без жертв.

– Чего уж хорошего? Мастерские-то сгорели. Нет, не хотел бы я быть на месте нашего командора.

– Занимайтесь своим делом!– недовольно цыкнул на подчинённых Загрей.

====== ГЛАВА 4. ======

Кларенс очнулась от ужасной боли в затылке, её тошнило и кружилась голова. Ко всему прочему организм продолжал дремать, явно после хорошей дозы снотворного.

«Чёёёрт!– рассердилась женщина.– Сотрясение мозга, что ли?»

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло, но постоянная ноющая боль мешала сосредоточиться. Рукой Кларенс нащупала ствол дерева и, опираясь об него, поднялась и огляделась по сторонам. Она стояла посреди зелёной лужайки возле деревянной церквушки. Напротив, как ни странно, располагался трактир. Вдоль улицы лежали однотипные дома с узкими окнами и черепичными крышами.

– Если у тебя неприятности,– послышался наставительный хрипловатый голос,– посети храм божий: помолись, покайся… Полегчает.

Кларенс медленно подняла глаза на говорившего и увидела священника в сизой рясе. Проницательный взгляд его крупных чёрных глаз, казалось, пронзал душу и читал мысли, как открытую книгу.

– У меня нет лишнего времени,– с ноткой брезгливости отозвалась женщина, всё явственнее ощущая тошноту.– Тебе надо – ты и молись.

– Хорошо, я помолюсь за тебя.

– За себя помолись…

– Прости?– переспросил священник.

– Проклятье…– устало выдохнула Кларенс.– У тебя несколько жизней, чтобы приставать ко всем с нравоучениями? Не хочешь дожить до старости?

Две женщины, шедшие по дороге и случайно слышавшие эти слова, остановились, приоткрыв рты от изумления. Угрозы в адрес служителя церкви, видимо, были здесь в диковинку.

– Какие-то проблемы?– несдержанно спросила Кларенс, жмурясь от солнца и от головной боли.

Женщины, потупив взоры, спешно удалились.

– В твоей душе правят злоба и обида,– мягко произнёс священник.– Но ведь так было не всегда? Обстоятельства…

– Вот что,– резко прервала мужчину Кларенс,– если не хочешь лишиться своих телепатических способностей вместе с жизнью, ступай в церковь и на глаза мне больше не попадайся! Сканировать мозг будешь своей овцеподобной пастве!

Священник с сочувствием покачал головой:

– Бедное дитя, что же сделал с тобой этот мир?

– Ты что, нарочно испытываешь моё терпенье?!– раздражённо прошипела женщина.– Отцепись со своей религией! Последний раз предупреждаю!.. Иначе для тебя он действительно станет последним!

Телепат-проповедник – это было выше сил Кларенс. Сейчас её мысли занимал Лойд с его коварным планом, а назойливость священника вкупе с плохим самочувствием просто сводили с ума.

– Да, я вижу,– приблизившись, печально вздохнул служитель церкви,– к сожалению, убить человека тебе не составит труда. Мне жаль тебя, но ещё больше жаль, что ты преподносишь себя с худшей стороны, нежели есть на самом деле…

Кларенс не выдержала, схватив мужчину за грудки:

– С худшей?! Мою худшую сторону ты ещё не видел!

Священник заглянул Кларенс в глаза и с ужасом пошептал:

– Боже, девочка моя, сколько же тебе выпало страданий. Но сколько их ещё будет…

Эти слова, точно кинжал, полоснули по сердцу женщины: «Верно, Лойд не отступится от своих планов. Это будет катастрофа».

Кларенс уже собиралась отпустить священника, но тут чья-то тяжёлая рука легла на её плечо и резко развернула кругом. Почувствовав внезапную слабость, женщина оступилась и рухнула на землю, теряя сознание.

– Мист, зачем так грубо?– священник склонился над Кларенс, убирая волосы с её бледного лица.– Бедняжка еле держалась на ногах…

– Я не знал,– растерянно пробормотал юноша.– Росса и Крей сказали, что она грозилась тебя убить!

– Они неправильно поняли. Сынок, отнеси её в дом, пусть брат осмотрит.

Мист поспешил исполнить просьбу отца.

Их дом стоял за церковью и ничем не отличался от других домов, разве что здесь часто появлялись селяне, поскольку в семье был священник, лекарь и местный законник.

Старший сын священника – Силист – вскоре привёл Кларенс в чувства, окончательно нейтрализовав действие снотворного.

– У тебя небольшое сотрясение. Что-нибудь болит, кроме головы?– заботливо спросил он.

– Где я?– перебила женщина севшим голосом.– Я хочу видеть Лойда… Немедленно!

Лекарь пожал плечами, растерянно глядя на женщину:

– Я не знаю никакого Лойда.

– Неужели?– Кларенс хотела сесть, но Силист уложил её обратно.– Сколько он тебе заплатил?.. Я дам втрое больше, если поможешь мне.

– Повторяю, я не знаю, кто такой Лойд.

– Ну, хорошо,– чуть усмехнулась женщина.– Назначь цену сам, обещаю мой брат не узнает об этом… и никогда не найдёт тебя.

Лекарь действительно не был связан с Лойдом, но вдруг решил подыграть Кларенс и выведать для Миста сведения о «подозрительной незнакомке», как уже окрестили её в селении.

– Вряд ли ты сможешь предложить больше, чем твой брат. Он слишком тебя ценит.

В глазах женщины блеснул огонёк надежды:

– Кто бы сомневался. Что он предложил за меня? Деньги? Титул? Земли?

– О-о-о… Бери выше!

– Материк? Планету?

Лекарь выдавил что-то нечленораздельное, тупо кивнув. Вероятно, в другое время Кларенс бы заподозрила неладное, но сейчас её мозг отказывался здраво мыслить. Всё, чего она жаждала – поскорее избавиться от Лойда и ни в коем случае не стать соучастницей свержения мужа с престола или того хуже убийства.

– Я подарю тебе несколько планет!

– Сколько?– нервно сглотнул Силист и притворился, что обдумывает предложение.

– Тебе хватит!

Мужчина присвистнул от изумления:

– Похоже, ты очень богата! Кто ты?

– Какая разница?– резко перебила Кларенс.– Всё, что ты попросишь, у тебя будет!

– Но…– Силист замялся,– откуда мне знать, можно ли тебе верить.

Женщина горько усмехнулась:

– Н-да… такого мне ещё не смели говорить… А Лойд тебе что, не представился? Или его атлантоподобный вид внушает доверие?

– Внушает.

– Угу… Страх он внушает, а не доверие.

– Так кто ты?

– Я?.. Кларенс Мерн – принцесса системы Рагде, королева системы Файлер галактики Диадор.

Мужчина недоверчиво рассмеялся, иронично качая головой. Он начал подумывать, что удар слишком сильно повредил рассудку его подопечной.

– Тогда я – великий Создатель.

– Как ты смеешь?– медленно приподнимаясь на локтях, процедила женщина, испепеляя Силиста убийственным взглядом.– Ты, жалкий простолюдин, упражняешься в остроумии?! Да я с тебя живого спущу шкуру и оставлю на съедение стервятникам, а вашу планету превращу в прах!

Мужчина часто заморгал, а потом впился в «подозрительную незнакомку» сканирующим взглядом. Таких телепатических способностей, как у отца, у него не было, но и Силист кое-что мог. Во всяком случае, отличить враньё от правды.

– Неужели… в-вы действительно Кларенс Мерн?.. Королева Тайн и Смерти?..

– В глаза меня так не называют!– раздражённо отрезала женщина.

– Из-звините…– совсем растерялся лекарь, пытаясь осознать происходящее, а главное – его последствия.– П-просто о вас знают все… даже в нашей галактике… и зовут только так… Простите ещё раз.

Кларенс почувствовала неприятное посасывание под ложечкой:

– В вашей галактике? Какой галактике? Мы что, не в Диадоре?.. Где я, чёрт возьми?!

– О, не волнуйтесь, мы соседи. Вы в Иоре, система Коралл, планета Щуп. Надо же… у нас столько рассказывают о ваших битвах… Не думал, что могу влипнуть в историю с такими персонами! Как говорится: когда сильные мира сего спорят, стой в стороне…

– На что это ты намекаешь?– с трудом сдерживая гнев, спросила Кларенс.

– Я не хотел вас обманывать, но надо было как-то узнать, кто вы и откуда…

– Хочешь сказать, ты всё наврал?!

Дверь в спальню с шумом распахнулась. В комнату ворвался Мист, тяжело дыша и сжимая в руках окровавленный меч, он прохрипел:

– В селении Белые Бандиты! Они забирают молодых женщин!

– Непохоже на нашего кузена!– Силист перевёл вопросительно-настороженный взгляд на Кларенс.– Может, Веор кого-то ищет по заказу?

– Это не мой брат,– холодно усмехнулась та.

Женщина не могла понять, что происходит: «Лойд прокололся и теперь вынужден разыскивать меня? Или всё это часть его кошмарного плана?.. И кто явился по мою душу? А может, происходящее не имеет ко мне отношения?»

– Королева!– громко окликнул Силист.

Женщина вздрогнула:

– Что?

Лекарь шумно выдохнул, недовольно изогнув брови:

– Я говорю, идёмте со мной! Я спрячу вас в подвале!

– Где?!– Кларенс яростно сверкнула глазами.– Я никогда ни от кого не пряталась!– Она попыталась вызвать меч, но с ужасом обнаружила, что медальона нет:– Ну, Лойд!.. Молись всем Богам, чтобы меня убили раньше, чем я доберусь до тебя!

Женщина выхватила оружие из рук ошалевшего Миста и бросилась к выходу, однако в дверях столкнулась с воином выше её фута на полтора. Прежде, чем Кларенс успела поднять на него глаза, она оказалась сбитой с ног ударом по голове.

«Мои останки найдут с пробитым черепом…»– была последняя лихорадочная мысль.

====== ГЛАВА 5. ======

Одри мирно нежилась на солнышке на крыше восточной башни своего замка на планете Поллан. День был тёплым без ветра и без единого облачка на небе. Принцесса лежала на плетёной софе, смакуя холодный коктейль, рядом стоял лакей с подносом.

– Привет, сестрёнка,– послышался весёлый голос немного запыхавшегося Бинга.– Высоко же ты забралась. Ну, и как чувствует себя самая удачливая диверсантка системы Рагде?

– Говорят Гольм в бешенстве?– довольно улыбнулась принцесса.

Брат присел на край софы и кивнул лакею, чтобы тот ушёл.

– Аккуратнее при слугах. Уверен, в наших замках полно шпионов Лойда. Кстати, слышал, что он в ещё большем бешенстве от случившегося, чем сам Гольм!

– Это его проблемы,– лукаво улыбнулась Одри, поставив бокал с коктейлем на пол.– Но, чёрт побери, я рада, что доставила и ему неприятности!

– Всё ещё не забыты старые обиды?

– Женщины такое не забывают!

Бинг скептически прищурившись, взглянул на сестру:

– Странно как-то, мне всегда казалось, что ты должна недолюбливать Лору, учитывая, что… ну, что Лойд был неравнодушен к ней.

– А она-то чем виновата?– изумлённая логикой брата, спросила Одри.– Это Лойд – дурак – сначала бросил её, а потом вдруг захотел вернуться… Кто же по берегу догоняет корабль, ушедший в открытое море? Нет, Лору я люблю. Правда, не понимаю, чем Шинг лучше Лойда. Если б у меня была возможность выбирать…

– Ха!– непроизвольно сорвалось с губ Бинга.– Прости, а кто пять раз выходил замуж? Что-то я не припомню, чтобы ты в тот момент думала о Лойде.

– Ты был-то только на двух последних свадьбах! Помнит он!

– А что, на первых трёх ты действительно думала о Лойде?– ехидно поинтересовался Бинг.

– Очень смешно. Ты лучше скажи, что у тебя там с этой миленькой брюнеточкой, кажется Гиллой?

Брат мечтательно улыбнулся:

– Я решил сделать ей предложение. Как думаешь, согласится?

– Я буду крайне удивлена, если она хотя бы сделает вид, что ей надо подумать.

– Не будь так цинична, а то я решу, что ты не одобряешь мой выбор.

Одри весело рассмеялась, шутливо ткнув брата ногой в поясницу:

– Одобряю? С какой стати? Если ты женишься, с кем я буду «прожигать жизнь», как выражается Эдгар?

– Не беспокойся, брак не станет помехой нашему веселью. Эх, как же мы всё-таки порезвились у Гольма в мастерских. Я уже не помню, когда последний раз так забавлялся.

– Тише,– улыбнулась Одри,– забыл о шпионах Лойда?

– Признайся, ты была бы сейчас не прочь увидеть здесь разъярённого Лойда собственной персоной, а?– подтрунивал Бинг.– Ах, сколько в нём неуправляемой ярости, необузданной страсти, свирепой…

– Замолчи!– оборвала сестра, вытаскивая из-под головы подушку и бросая её в брата.– Ты несносен!

Принц поймал подушку и карикатурно развёл руками:

– А что я такого сказал? Ну, хорошо, если ты настаиваешь, он – безэмоционален, безучастен, скучен.

– Как же ты мне надоел!

– А чего ты так бурно реагируешь? Можно подумать, он тебя до сих пор волнует, м?

Одри внимательно посмотрела на брата, её взгляд вдруг стал серьёзным и жёстким.

– О, нет,– Бинг разочарованно покачал головой.– Только не Лойд! Да кто угодно из Мернов, только не их старший братец! Он же бешеный! По-моему, от него шарахаются даже сами Мерны, а им-то виднее.

Принцесса продолжала хранить молчание.

– Пожалуйста, скажи, что ты меня разыгрываешь,– с мольбой в голосе попросил брат.– Неужели во Вселенной не осталось нормальных мужчин?

– Кто это здесь говорит о нормальных мужчинах?– раздался весёлый голос и на крыше показался загорелый парнишка.– Дорогая, это случаем не тебе нужен нормальный мужчина?