Текст книги "Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 61 страниц)
Принцесса, не желая показывать слабость, быстрым движением смахнула слезу со щеки.
– Потом мы гуляли по парку и лежали на склоне холма, просто держась за руки, смотрели на звёзды. Он пел серенады времен завоевателей Солии. Я была счастлива, что есть на свете человек, которого интересует моя душа, а не тело!.. Хотя в конечном итоге – всё это оказалось превосходным спектаклем… А ты сам, Верган?.. Твои слова врезались мне в память, как острый нож: «я не мальчик, чтоб добиваться тебя глупыми ухаживаниями». В тот момент мне хотелось умереть! Неужели, за всю свою жизнь я не заслужила человеческого отношения к себе?!
Верган молча поднялся, надел рубашку, взял со стола плащ и вышел на балкон, закурив сигару. Небо над его головой было хмурым, а ветер нещадно трепал волосы и доносил солёные брызги с бушующего у подножья замка океана. Мужчина уселся на кожаную скамью и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Всё, что ему сейчас хотелось – это побыть одному, слушая грохот волн.
– Значит это был ты?..– тихий голос Лоры вернул Монаха к реальности.
Верган медленно открыл глаза: перед ним стояла принцесса, держа в руке один из цветков, которые мужчина недавно так неосторожно смахнул плащом со стола.
– «Слёзы Демона»…– задумчиво прошептал Монах, подходя к женщине и забирая цветок,– после этого шторма их будет много…
Верган приблизился к перилам и раскрыл ладонь. Словно ненасытный стервятник ветер тут же подхватил свою добычу и бросил в ревущий океан. Мужчина оперся на перила и устремил взгляд на внезапно ставшие тёмными волны.
– Почему ты не хотел, чтоб я знала, чей это подарок?– осторожно спросила Лора.
Плечи Монаха слегка дёрнулись:
– Ты бы приняла его, если б знала – от кого?
– Да…– не совсем уверенно кивнула принцесса,– но я бы решила, что ты следишь за моей жизнью…
– В общем-то, почти так и было,– всё ещё не оборачиваясь, ответил Верган.
– Почему?
– Потому что мне казалось, что я… люблю тебя.
– Казалось?
Мужчина медленно повернулся и посмотрел на Лору. В его глазах застыло усталое спокойствие.
– Не стоит более обсуждать эту тему,– прохладно сказал он.– У тебя своя жизнь, у меня – своя. Отныне мы будем чужими друг другу. И если случится, что судьба поставит нас по разные стороны… не обессудь, я ничего не сделаю ради твоего спасения.
– Иными словами – ты возвращаешься к Кровавым Монахам?– задумчиво уточнила Лора.
– Возвращаюсь? Нет. Я никогда не покидал их. Я – Кровавый Монах не только по крови, но и по сути. Если не веришь, можешь спросить у своего брата, он призна́ет бесспорным сей факт. Прощай… вернее – до свидания, ибо скоро Рагде снова встретится с Кровавыми Монахами.
Мужчина небрежно поклонился и ушёл.
– Да-а…– принцесса бросила прощальный взгляд на бушующий океан.– Тень – очень подходящее название для такой системы… то ли человек, то ли призрак… Но довольно! Бал окончен, пора покидать двор!
ГЛАВА 28.
В гостиной древнего замка планеты Мёртвых собрались Кровавые Монахи. Возле камина в глубоких креслах расположились Рико с Золтаном, чуть ближе к центру около овального стола Тесса с Агнием и на диване устроились Дализар с Токком. Токк был здоровенным детиной под семь футов с бритой головой, на которой красовалась татуировка созвездия «Секироносца». За свои огромные размеры этот Монах получил прозвище Кровавого Атланта.
– Мы стоим на месте,– недовольно пробурчал Рико.– Вы теряете драгоценное время!
– Не так уж и на месте,– откликнулся Агний.– Мы с Октаном захватили ещё две системы!
– Я имею в виду Мернов и Каренсов!– с досадой процедил Безжалостный Монах.– Складывается впечатление, что они здорово напугали вас в прошлом году, выдворив с Турра!
– Они не напугали нас,– резко ответил Токк, задетый словами отца.– Но нам нужно время, чтоб подготовиться к взятию Рагде. Эта система более семи веков ведёт междоусобные войны. Они так привыкли к баталиям, что постоянно держат многочисленные регулярные армии. Наша ошибка была в том, что мы думали, будто они не смогут объединиться против нас…
– Я знаю, в чём была ваша ошибка,– прошипел Рико,– вы положились на удачу, вместо того, чтоб всё предусмотреть! Вы даже не позаботились о том, чтоб избавить от кристаллов Радруфа и Мернов, и Каренсов! Да, эти королевские выродки забыли, что их предок был великим магом, и утратили почти все способности к этому ремеслу! Но это не значит, что они никогда не смогут воспользоваться той силой, которая заключена в кристаллах! Той силой, которая на самом деле может нас остановить!
– Мы уже думали о том, как похитить их,– отозвался Золтан, барабаня пальцами по подлокотникам кресла.
– Конечно думали,– злобно усмехнулся старик,– после того, как вас выкинули из Рагде, словно слепых щенков! А о чём вы думали до этого?!
Кровавые Монахи молчали, уткнувшись глазами в пол.
– Вам нужно объединиться,– уже более спокойно произнёс Рико.– А вы все разбрелись по разным галактикам, системам и занимаетесь тем, что взбредёт в голову. Где Оверли? Кларк? Хостер? Где Верган и Орлан?..
– Верган здесь,– возразил Дализар.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на Дала.
– Где?
– В темнице Акшордетта,– ответил Ленивый Плут с таким видом, словно сей факт был известен каждому на этой планете.– Он занят с пленниками своим излюбленным делом…
На губах Монахов заиграли довольные улыбки: все без труда догадались, чем же так занят их брат. Верган редко участвовал в жертвоприношениях или экспериментах над пленниками Акшордетта, но у него была маленькая слабость: он виртуозно владел мечом и потому предлагал пленникам свободу, если они смогут в поединке хотя бы ранить его. Но за всё существование планеты Мёртвых ещё не было ни одного случая, чтоб Монаха коснулся чужой меч. Даже Люк, в котором Верган признавал достойного противника, не смог сделать этого.
– Похоже, мы излечили его недуг,– тихо усмехнулся Золтан, обращаясь к отцу.
– Надеюсь,– кивнул Рико, погружённый в глубокие размышления.
– Мы отвлеклись от темы,– напомнила Теса и поднялась из-за стола, вставая так, чтобы видеть сразу всех Монахов.– Нам необходимы сведения о кристаллах. Только сами Мерны и Каренсы могут рассказать, где тайники. А потому нам нужны представители из их семей… Но похитить в Рагде королевского отпрыска – задача не из лёгких. Другое дело – если кто-то из них, например, не желающий общаться со своей семьёй, странствует по галактикам, упиваясь жалостью к себе…
Во время монолога Тессы в гостиную беззвучно вошёл Верган и осторожно пристроился за спиной девушки, знаком показав Монахам не выдавать его присутствия.
– Ты говоришь о ком-то конкретном?– спросил Золтан, улыбнувшись то ли племяннице, то ли тайному появлению брата.
– Возможно.
Одинокий Монах приподнял бровь:
– От чего зависит твой ответ?
– От того, кому ты поручишь доставку этого королевского отпрыска,– многозначительно ответила Тесса.
Губы Вергана чуть исказила усмешка. Он тихонько кивнул Золтану.
– Хорошо,– согласился Одинокий Монах.– Я поручаю это тебе, но с тобой поедет один из моих братьев…
– В качестве надзирателя?– с иронией уточнила девушка, явно не пришедшая в восторг от такого заявления.
– В качестве охраны.
С минуту Тесса молчала, но потом нехотя кивнула:
– Ладно, но ты напрасно не доверяешь мне!
– Я доверяю. Именно поэтому я и посылаю охрану… не для тебя, для твоей жертвы!
Монахи весело захохотали.
– Хорошо,– вяло улыбнулась девушка, скаля зубы.– С кем я поеду?
– Со мной,– ответил Верган, наклонившись к самому уху племянницы.
Тесса вздрогнула от неожиданности, обернулась и, посмотрев в глаза Монаха, почувствовала, как по её спине побежали мурашки. Взгляд Равнодушного ничего хорошего не обещал.
– Я с тобой не поеду,– выдавила девушка.– Ни за что!
Верган взял Тессу за ворот рубашки и сильно натянул его:
– Подумай ещё раз.
– Ты прав,– задыхаясь, поспешно прошептала племянница.
Равнодушный холодно улыбнулся.
– Ну, раз все пришли к согласию,– заключил Рико, поднимаясь из кресла,– пойду, обрадую наших «заботливых отцов»!
Система Трёх Колец галактики Шадур включала в себя пятнадцать планет, которые вращались вокруг светила, объединившись в группы по пять. В системе был только один правитель, но и тот не отягощал себя государственными заботами. Здесь всё пускалось на самотёк.
Корабль Тессы приземлился на планете Сурт – самой малонаселённой в Трёх Кольцах. Верган медленно поднялся из кресла, облегчённо вздохнув. Космические перелёты давались ему труднее, чем перемещения с помощью магии.
Теса и Верган остановились в одном из отелей, сняв два смежных номера с видом на океан. Монах отправился к себе, а племянница решила прогуляться по городу.
Через несколько часов она вернулась и сразу проскользнула в номер Вергана. Мужчина лежал на диване, потягивая сигару и листая журнал. Рядом стоял маленький столик с пепельницей, в которой уже лежало три окурка.
Тесса закашлялась от дыма и быстро подошла к окну, открыв его настежь.
– Ты же так задохнёшься!
Верган не обратил на её слова никакого внимания.
– Ты всю дорогу молчишь, что с тобой?– раздражённо спросила девушка.– Я словно два дня провела с глухонемым!
Монах продолжал листать журнал.
– Верган!– Тесса подошла к мужчине и, вырвав у него из рук журнал, швырнула тот в угол комнаты.– Скажи хоть слово!
Равнодушный немного приподнялся и спокойно ответил:
– Я не люблю перелёты.
– Ты всегда так говоришь, когда хочешь уйти от ответа!
– Ну, вот видишь, ты всё сама прекрасно понимаешь,– с немного скучающим видом ответил мужчина.
Тесса молча смотрела на Монаха и наконец, собравшись с силами, быстро выпалила:
– Я знаю, ты злишься из-за того, что я всё рассказала Шингу!.. Я признаю, что поступила необдуманно! Обещаю, больше не лезть в твою жизнь!.. Я готова сделать всё, лишь бы ты простил меня!
Верган перевёл безразличный взгляд на племянницу, поднялся на ноги, положил недокуренную сигару в пепельницу и равнодушно ответил:
– Я никому никогда не прощаю… И не делай ничего, чтоб заслужить моё снисхождение. Это не поможет, я сам решу, когда изменить своё отношение к тебе.
Обречённо кивнув, Тесса тяжёло вздохнула.
– Я рад, что мы договорились,– Монах повелительно указал девушке на кресло и, после того, как она заняла место, продолжил:– Полагаю, эти часы ты провела с пользой и узнала, где находится наш принц?
– Почему ты решил, что это принц, а не принцесса?– удивилась Тесса.– Ведь за всю дорогу ты даже не поинтересовался, кого мы ловим.
– Ты не выдвинула бы Золтану ультиматум, будь это принцесса.
Девушка чуть заметно усмехнулась:
– Ты так проницателен, что мне порой становится страшно.
– Не играй против меня и тебе нечего будет опасаться,– холодно улыбнулся Верган.– Но довольно лить воду, я задал тебе вопрос.
– Да, я выяснила, где он живёт,– послушно ответила Тесса.– И у меня есть план.
Равнодушное выражение на лице Монаха выводило девушку из себя.
– Тебе вообще-то интересно, за кем мы приехали сюда?– насупившись, спросила она.
– За кем?– опускаясь на диван, безучастно спросил мужчина.
– За кем?!..– передразнила Тесса.– Какого дьявола ты поплёлся со мной?!.. Чтоб сидеть здесь с непроницаемым лицом и портить мне настроение?!
– Нет,– Верган покачал головой.– Я здесь, чтоб из-за слишком хорошего настроения ты не забыла – зачем прибыла сюда. Итак, на ком в этот раз ты решила испробовать свои чары?
– На…– девушка выдержала небольшую паузу,– Роберте Мерне.
Монах снисходительно рассмеялся:
– И давно тебя привлекают импозантные мужчины, зацикленные на своих проблемах?
– Около восьми месяцев,– ехидно ответила Тесса.
Монах строго взглянул на племянницу, прекрасно понимая, что та намекает на изменения в его собственном характере, после встречи с Лорой:
– Дерзость – не самый лучший способ помириться со мной.
– Да мне плевать!– девушка вскочила на ноги.– Ты такой же придурок, как и Роберт! Только он хотя бы убивается из-за сестры, а ты из-за какой-то дряни, к тому же из рода Каренсов!
– Высказалась?– безразлично спросил Монах.– Продолжим нашу беседу или тебе ещё хочется что-нибудь добавить?
Тесса, немного остыв, вернулась в своё кресло.
– Ну,– мужчина кивнул племяннице,– что у тебя там за план? Полагаю, прежде чем похитить Роберта, ты хочешь развлечься?
Девушка коварно улыбнулась:
– Это азартная игра, Верган! Уверена, ты понимаешь. Ты ведь не раз и сам развлекался подобным образом.
– Уж не оправдываешься ли ты?– усмехнулся Монах.– Твои моральные устои меня не волнуют. Я даю тебе… три дня. Можешь делать, что угодно, я даже готов тебе помочь, если нужно. Но через три дня мы отправляемся обратно.
Тесса согласно кивнула:
– Идёт! Итак, план состоит в следующем…
Её слова были прерваны тихим стуком в дверь.
Девушка взглянула на Вергана и негромко ответила:
– Войдите.
Дверь осторожно приоткрылась и в щель проскользнул человек, быстро оглянувшись и заперев засов.
Незнакомцем оказался мужчина с зауженными зелёными глазами, небольшим чуть искривлённым носом. На голове был повязан коричневый платок, скрывающий его волосы. Чёрная кожаная жилетка, плотно сидевшая на загорелом теле, носила на себе следы ножевых порезов. На груди мужчины красовалась цветная татуировка с изображением окровавленного топора в одной руке палача и отрубленной головой в другой. Запястья незнакомца окольцовывали медные пластины, доходящие почти до локтей. Штаны из потёртой кожи были заправлены в коротко обрезанные сапоги с металлическими набойками. За поясом мужчины торчал широкий нож.
– Здравствуй, Тесс,– прокуренным голосом прохрипел он.– Не узнаешь?.. Я – Илбис. Пришёл за должочком, помнишь?..
Девушка довольно улыбнулась, повернувшись к Вергану:
– Кажется, стоит немного откорректировать план!
ГЛАВА 29.
Вернувшись в Рагде, Люк и Диана первым делом разыскали на Турре Джудит. Королева Диких Кошек не стала им рассказывать, что более полугода провела на планете Чёрного Паука. На вопросы матери о том, где она была, когда Диана прилетала на Турр, Джудит неизменно отвечала: «Я предупреждала, о своём визите надо извещать за несколько месяцев, чтоб меня успели найти».
Королева Диких Кошек была рада, узнав о предстоящей свадьбе. Её настроение не могли омрачить даже воспоминания о недавних событиях. Кларк остался в прошлом и Джудит не собиралась грустить по этому поводу. Вместе с матерью она отправилась на Титар, а Люк на Люмьез. В своём замке принц пробыл ровно час и, отдав всевозможные распоряжения слугам, уехал к Эдгару.
Люк и Диана решили устроить свадьбу по старинной традиции: гости прибывали в замок невесты за два дня до церемонии, в эти дни шёл праздник маскарада, где жених должен был незаметно передать возлюбленной цветок. Сложность заключалась в том, что гости постоянно опекали невесту, устанавливая дежурства. Если жениха ловили, то запирали в башне, пока его родные не выплачивали огромный выкуп. На третий день прибывал жених со свитой и подарками, после чего начиналась церемония, по окончанию которой все гости следовали в замок супруга, где праздник растягивался на целую неделю.
Люк нервно расхаживал по библиотечной гостиной своего старшего брата. Эдгар воспринял известие о свадьбе довольно спокойно, хотя и был немного удивлён.
– Протрёшь ковёр,– улыбнулся Эд, лежа на диване и внимательно следя за бесцельными передвижениями брата.– До начала маскарада целая неделя. Мы придумаем, как передать цветок… мне ведь тоже не хочется платить за тебя выкуп… к тому же Лойд, наверняка, заломит такую цену, что мало не покажется.
– Мне не до смеха,– с лёгким раздражением ответил Люк.
Эдгар хотел подшутить над братом, но в этот момент в комнату вошёл лакей и вышколенным беспристрастным голосом гортанно огласил:
– Её высочество принцесса Лора.
– Давно пора,– поднимаясь с дивана, произнёс Эдгар.
Войдя в гостиную, женщина добродушно улыбнулась братьям. Ничто в её виде не смело омрачить окружающих или выдать собственные глубокие переживания.
– Жутко рад тебе,– обнимая сестру, чуть слышно прошептал Эд,– спаси меня от этого паникёра.
Люк подошёл к Лоре, отстранил плечом брата и, поцеловав женщину, ответил:
– Я не паникую, просто это моя первая свадьба.
– Чёрт!– усмехнулся Эдгар.– Совсем забыл, что ты у нас любитель читать чужие мысли.
– Честно говоря, я была удивлена, получив приглашение на вашу свадьбу,– сказала Лора, пропустив мимо ушей реплику брата.
– Ты что, думала, они тебя не пригласят?– рассмеялся Эд.
– Я имела в виду, что была удивлена свадьбе, а не приглашению,– ничуть не обидевшись, отозвалась женщина.– Но я очень рада за вас с Дианой. Поздравляю!
– Спасибо,– кивнул Люк, крепко обняв сестру.– Ты всегда радуешься чужому счастью, как своему. Уверен, в раю в твою честь возведут не один храм!
Лора нежно улыбнулась брату, но Эдгару, который был достаточно хладнокровен и мыслил трезво, эта улыбка показалась фальшивой.
– Как у тебя дела?– словно невзначай спросил Эд.
– Всё хорошо, спасибо,– непринужденно ответила женщина.– А вот у Люка, кажется, плачевно?
– До праздника всего семь дней! Я ещё не придумал, как провести Мернов! Уверен, они будут опекать Диану круглосуточно!
– Дорогой братишка,– снисходительно улыбнулась Лора,– наши предки были очень предусмотрительны. Маскарад – это решение твоих проблем, нужна лишь подходящая одежда.
– Верно,– скептически подтвердил Эд.– Например, костюм монашки. Вряд ли кто-то станет искать тебя под этой личиной. Или ещё более скромный и непорочный образ: выкрасишь волосы в светлый орех, слегка завьёшь, Лора одолжит тебе одно из своих бальных платьев, научит ходить на каблуках…
– Помолчи!– не выдержал Люк.
Эдгар безразлично пожал плечами:
– Ну, не хочешь на каблуках, можешь босиком, под платьем будет не видно.
– Дьявол!– громко выругался Люк.– Если ты не замолчишь, я убью тебя!
Лора, стоявшая до сих пор задумавшись, вдруг вскинула голову:
– А это не плохая идея…
– Убить его?– с иронией переспросил Люк.
По губам принцессы скользнула быстрая улыбка:
– Да нет, я говорю об идее Эда.
– Переодеть его в тебя?– с сомнением спросил Эдгар.
– Не в меня,– отмахнулась Лора,– а в человека, которого все знают и не будут за ним следить.
– Продолжай,– кивнул Люк.
Принцесса жестом пригласила братьев сесть за стол.
– Всё очень просто,– начала она.– Кого точно Мерны не подпустят к Диане, кроме жениха разумеется?
– Тебя, меня,– предложил версии Эдгар.
– То есть всех Каренсов,– уточнила Лора.– А на кого они вообще не будут обращать внимания?
– На своих,– ответил Люк, начиная понимать к чему клонит сестра.
– Именно.
Эдгар перевёл взгляд с брата на Лору и скептически просил:
– И в кого ты хочешь его переодеть? Для Лойда он не вышел мускулатурой, для Ральфа манерами, для Джона ростом… вобщем, он не вышел ни для кого из мужской половины Мернов, впрочем и для женской. Посмотри на него – чёрные волосы, чёрные глаза, мощные скулы… короче – типичный сын Арины и Каренса!
Принцесса перевела взгляд с Эдгара на Люка и в памяти сразу всплыл её разговор с Кларенс о том, кто из них не был ребёнком Каренса. Однако, женщина тут же отогнала эти мысли прочь, опасаясь, что Люк прочтёт их.
– Вы забываете о маскараде,– напомнила Лора.– Мерны ведь тоже будут переодеты!
– Я представляю себе эту картину,– усмехнулся Эдгар,– на празднике появятся два переодетых Лойда! Не-е-ет, никто не заметит…
– Есть более приемлемый вариант,– произнесла принцесса, не обращая внимания на язвительные выпады брата.– Гольм. Уверена, он прибудет на праздник только в последний день. А ты прибудешь в его обличие на день раньше.
– Погоди,– остановил Эд.– Можно поподробнее?
– Пожалуйста,– терпеливо ответила Лора.– У Гольма идеальный костюм.
Братья весело переглянулись. В Рагде все знали, что Рулл, Брен и Гольм на любые королевские приёмы всегда являлись в доспехах.
– Лора,– наиграно возмутился Эдгар,– почему ты никогда не помогаешь мне в сражениях? Ты могла бы быть незаменимым стратегом!
– У тебя есть Шелли и Дерик,– откликнулась принцесса.– Я не выдержу конкуренции.
– Лора,– Эд галантно поцеловал руку сестры,– ты только что спасла мой ковёр от дыр. Люк маячил у меня перед глазами целый день.
Вновь открылись двери и лакей громко произнёс:
– Его высочество принц Альнер.
Лора вздрогнула и медленно повернулась к входу. Она избегала встречи со старшим сыном всеми возможными способами. Даже возвращаясь в Рагде, когда пилот получил сообщение от Флегия о предстоящей свадьбе Люка, принцесса приказала изменить курс на Люмьез, оттягивая своё появление на Леглазаре и, соответственно, оттягивая разговор с сыном. И вот теперь неизбежный час пробил.
Альнер неторопливо вошёл в гостиную, обвёл присутствующих спокойным взглядом, ненадолго задержал его на матери и, улыбнувшись, заметил:
– Семейное единение. Всё, как в старые добрые времена: Люк и Лора, Эдгар… жаль, не хватает Одри.
Верховный принц осторожно перевёл взгляд с Альнера на сестру и обратно. Боясь шелохнуться, женщина напряжённо следила за сыном.
– Увы,– холодно продолжал тот,– некоторые люди покидают нас, а это значит, что уже никогда не будет как прежде, верно?
Лора потупила взор, чувствуя себя бесконечно виноватой.
– Что-нибудь случилось?– встревожено спросил Люк, поднимаясь из-за стола.
Альнер горько усмехнулся:
– Кроме того, что ты женишься на принцессе из рода Мернов?
– Прекрати,– жёстко приказал Эдгар, ударив кулаком по столу.– Этот вопрос не обсуждается!
– А чем же тогда вы здесь занимаетесь? Даёте советы, как организовать свадьбу? О, да! Лучше вашей святой сестрицы вам никто не посоветует! Она же спец в таких вопросах – быстро, без огласки, с наименьшими потерями!
– Альнер, пожалуйста…– Лора не успела окончить фразу.
– Я не с тобой говорю!– перебил сын.
– Как ты разговариваешь с матерью?– грозно процедил Эдгар, поднимаясь на ноги.– Лора, и ты ему такое позволяешь?! Если ты не можешь с ним сладить, то я…
– Эд!– строго оборвала сестра и тут же более мягко добавила:– Спасибо, мы сами разберёмся в своих проблемах.
– Ты думаешь?– усмехнулся Альнер.– По-моему, ты только в чужих проблемах привыкла разбираться!
– Эд, Люк,– принцесса умоляюще взглянула на братьев,– оставьте нас, пожалуйста.
Мужчины тревожно переглянулись, но исполнили просьбу сестры.
– Итак,– присаживаясь на стул Эдгара, усмехнулся Альнер,– как прошла свадьба? Ты благословила молодых? Тревор на седьмом небе, наверное?
– От кого ты узнал?– голос Лоры звучал, как всегда ровно, хотя сама она чувствовала себя ужасно.
– Ну, если родная мать не сообщает о таком событии, это не означает, что и отец поступит так же!
– Шинг?– задумчиво произнесла женщина.
– Да, действительно, это он,– с иронией ответил Альнер.– Единственное, за что я тебе благодарен в своей жизни – это за то, что ты выбрала мне хорошего отца!
Лора подняла глаза на сына, но не смогла вымолвить ни слова. Неприятный холод сковал всё её тело.
– Ты думаешь, что поступила правильно?– с нотками скепсиса в голосе спросил Альнер.– Нет! Думаешь, Анджи – жертва, а я – источник её бед? Хочешь знать, что ты сделала теперь? Ты поменяла всех ролями! Теперь Анджи – источник бед Тревора, а он – твой беззащитный сыночек – жертва! И это сделала ты! Собственными руками!
Мужчина медленно поднялся и направился к выходу. Возле самой двери он обернулся и тихо произнёс:
– Я-то переживу такой оборот событий. А ты?
Космический корабль Кларенс приземлился на Титаре. Принцесса без труда отыскала сестру в одной из чайных беседок. Помимо Дианы там была Рошель с каким-то мужчиной и Мишель.
– Это кто же отмечает такое событие чаем?– весело спросила Кларенс, остановившись на пороге беседки.
Женщина обернулась и махнула кому-то рукой. В следующее мгновение официанты поставили на стол пять бокалов и несколько бутылок различных вин, убрав чай.
– Всё-всё, идите,– властно приказала Кларенс,– дальше мы сами!
Официанты послушно удалились, а принцесса прошла внутрь и села рядом с Дианой.
– Вы что все – языки проглотили?– с иронией спросила женщина.
– А-а… Кларенс, познакомься,– наконец выдавила Рошель, указывая на своего спутника,– это… это…
– Это Денни,– помогла Кларенс,– я помню его ещё со времен вашего детства, когда вы бесцеремонно врывались в мои покои и устраивали там погром.
Рошель весело улыбнулась:
– Да, это именно он! Помнишь, как мы растапливали камин и сожгли все документы со стола Гиметра?..– принцесса осеклась.– Я не хотела… прости…
– Я-ясно,– протянула Кларенс.– А я-то не могла понять, что происходит. Успокойтесь, со мной всё в порядке. Гиметра, конечно, жалко, но ведь наш брак с самого начала обещал закончиться катастрофой…
– Мы слышали, ты продала все свои планеты, это правда?– спросил Мишель, поскорее меняя тему.
– А ты что, уже не доверяешь Гидо?– усмехнулась Кларенс.– Интересно, он тебе в тот же день доложил?
– И где ты собираешься жить?– спросила Рошель.– В Файлере?
– Нет. Я отдала его Лойду.
– Как?!..– в один голос спросили Мишель и Диана.
– Это длинная история, и я не хочу её сейчас рассказывать.
– Я могу отдать тебе одну из своих планет,– предложила Диана.
Кларенс рассмеялась, закатив глаза:
– Зачем? Хочешь, чтоб люди перевешались от такого известия раньше, чем я успею туда прибыть?! Пожалей свой народ!
– Но как же ты тогда?– настаивала Диана.
– Дорогая сестрёнка,– Кларенс обняла сестру за плечи,– вся моя жизнь – это вечный экзамен на выживание. Будь уверена, если кто во всей вселенной и способен выжить в открытом космосе, то это я!
– Да уж,– усмехнулся Мишель,– это бесспорный факт!
– Ну, что вы сидите, как парализованные?– обратилась Кларенс к мужчинам.– У нас праздник или нет?!
Мишель и Денни принялись разливать вино по бокалам.
– Честно говоря, я боялась, что ты не прилетишь,– призналась Диана.– Я думала, тебя смущает то, что Люк – Каренс…
– Поверь, это единственное, что меня в нём не смущает,– ухмыльнулась сестра.
– Предлагаю тост…– начал было Мишель, но его прервали.
– Почему ты?!– сделав возмущённый вид, спросила Рошель.
– Потому что я – единственный представитель мужской половины Мернов!
– Но ты – самый младший из нас!
– Рошель!– Кларенс нахмурила брови.– Как это некрасиво с твоей стороны напоминать мне о моём возрасте!
Вся компания дружно рассмеялась.
– Итак,– решительно продолжил Мишель,– дорогая, любимая моя сестрёнка…
– Подлизывается,– шепнула Кларенс Диане на ухо, но так, чтоб слышали все.
– Нет! Это невозможно!– шумно выдохнул Мерн.
– Молчу, молчу,– Кларенс прикрыла рот ладонью.
Рошель и Денни умирали со смеху, глядя на пререкающихся.
– Диана…– снова начал принц, но и на этот раз ему не суждено было высказаться.
– Всё! Красноречие иссякло,– констатировала Кларенс, не отрывая пальцев от губ.
Мишель строго взглянул на сестру, чем вызвал у присутствующих бурю смеха.
– Ого!– послышался голос у входа в беседку.– У вас тут праздник, а я не приглашён?
– Люк?– удивлённо прошептала Диана.
– Что тебя так поразило в моём появлении?– улыбнулся мужчина.– Можно подумать, я застукал тебя в неприличной компании!
– Ну, это с какой стороны посмотреть?– Кларенс пересела на диванчик к Мишелю, освобождая Люку место.
Каренс благодарно кивнул и подсел к Диане.
– Что, разлука длилась так долго, что ты не выдержал?– с иронией спросил Мишель.– Сутки уже прошли или ещё нет?
– Для меня прошло целое столетие,– прошептал Люк, глядя в голубые глаза Дианы.
– Что-то есть захотелось,– с явным намёком произнесла Кларенс.
– Очень,– поддержала Рошель, вставая из-за стола и поднимая Денни.
– Куда вы?– вдруг очнувшись, спросила Диана.
– Придумывать план, как заловить твоего жениха на маскараде!– весело подмигнул Мишель.
– Кларенс, если что-нибудь нужно для тебя или ребёнка…
– Не беспокойся,– кивнула сестра,– твой дорогой Антуан уже обо всём позаботился. Отдыхай.
Люк и Диана остались в беседке наедине.
– Кто это был с Рошель?– поинтересовался принц, задетый присутствием Денни, словно сам Эдгар.
– Её давний друг,– уклончиво ответила Диана.
– Друг?– недоверчиво усмехнулся Каренс.– И насколько близкий?
Принцесса с упрёком взглянула на мужчину:
– Люк, ты ведь не хочешь, чтоб мы поругались накануне свадьбы?
– Да, прости… Это – не моё дело,– Каренс взял принцессу за руку.– Идём.
– Куда?
– Мы с Антуаном договорились, что он позаботится о приготовлениях к свадьбе сам… по крайней мере, в ближайшие три дня…
Роковая улыбка появилась на губах Дианы, а глаза, словно раскалённая сталь, впились в глаза мужчины.
– А чем мы будем заниматься эти три дня?
– Мы…– Люк как бы невзначай поглаживал пальчики принцессы,– мы едем в горы. Там приготовлен для нас небольшой домик.
– И в нём, конечно, одна спальня?– усмехнулась Диана.
– Вообще-то я велел приготовить две, ведь ты блюдёшь свою репутацию. Правда, не понятно, перед кем её блюсти в безлюдных горах? А почему ты спросила об этом?– глаза мужчины озорно сверкнули.– Я не сразу догадался, прости!.. Это был намёк, да? Хорошо, если ты настаиваешь на общей…
– Остынь,– весело прервала принцесса.– Ты не сбежишь от меня до свадьбы, получив всё.
– Верно,– серьёзно кивнул Люк.– Я сбегу после свадьбы.
– Только попробуй!
Мужчина ласково улыбнулся и нежно поцеловал Диану.
– Идём,– прошептал он.– Мы едем в горы, потому что только там понимаешь, как прекрасен и величественен Мир, только там чувствуешь себя и песчинкой, и Богом… и только там обостряются чувства и начинаешь понимать, что значит жить!
– Весьма туманное объяснение.
– Именно поэтому нужно всё увидеть собственными глазами!
Диана, укутавшись в меховую накидку, стояла на выступе скалы, любуясь на горы. Разреженный воздух и белые снега делали этот уголок природы совершенно иным: холодным, одиноким, но величественным в этом безмолвном одиночестве.
– Правда, красиво?– заворожённо прошептал Люк над самым ухом женщины, обнимая её за талию.
– Очень,– не оборачиваясь, кивнула принцесса, ощущая ровное дыхание на своём затылке.
– Помню, когда первый раз, ещё крохотным мальчишкой, отец взял меня в горы, я жутко испугался эха,– предаваясь воспоминаниям, немного печально улыбнулся мужчина.– Мне казалось, что это какие-то страшные каменные великаны, дразня, перекрикивают меня. Отец, увидев мой испуг, приказал мне идти дальше одному и не оборачиваться. Мне было страшно, но я пошёл. Однако, чем выше я поднимался в горы, тем спокойнее себя чувствовал… ощущение свободы и какого-то полёта над миром делали меня сильнее…
Диана слегка повернула голову, краем глаза взглянув на Каренса.
– Ты рассказал эту историю с каким-то тайным умыслом?– поинтересовалась она.
– Почему «с каким-то»?– глаза мужчины озорно смеялись.– С вполне определённым…
– Даже боюсь предположить – с каким,– пряча улыбку, покачала головой принцесса, высвобождаясь из объятий Люка.
Каренс едва не застонал от досады, не желая отпускать женщину.
