Текст книги "Свежий ветер (СИ)"

Автор книги: LockNRoll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 65 страниц)

Должно быть, он заметил. Он поднял на меня взгляд, увидел, что я смотрю на него, проглотил очередной кусок еды и смущенно улыбнулся.

– Что?

Я вдруг осознала, что улыбаюсь так широко, как никогда прежде. У меня уже болели щеки, но я ничего не могла поделать с этой улыбкой. Я чувствовала себя ребенком, и меня это не заботило.

– Ничего. Просто… я счастлива, вот и все. – В точку. Это являлось единственным объяснением. – По-настоящему счастлива. То есть… черт, я как будто на каком-то наркотике. Я даже еще не пьяна.

Кейден усмехнулся и посмотрел на полотенце, обернутое вокруг моей груди. Боди до сих пор валялось в другом конце квартиры – там, где он стянул его с меня.

– Ну, на это может быть несколько причин.

– Может быть, – согласилась я, продолжая улыбаться, – но я серьезно. Я… – Одна из рук Кейдена лежала на столешнице, и я переплела наши пальцы. – Наверное, это просто был долгий день. Странный день.

Он сжал мою ладонь.

– Вскоре он может стать еще более странным. Ты отдаешь себе отчет в том, что пригласила самых чокнутых и самых вооруженных личностей во всей галактике, и они заявятся через полчаса, чтобы разнести твою квартиру в щепки?

Я глянула на часы, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы одеться, прибрать все компрометирующие улики и подготовить апартаменты к приходу гостей.

– Да, – заявила я совершенно неубедительно. – Будет весело!

************

Я практически не понимала, что происходит, и, будучи довольно пьяной, не особо-то и волновалась по этому поводу. Время было неприлично позднее, мой день рождения уже несколько часов как прошел, но это не имело никакого значения, ведь почти все, кто был мне дорог, пришел ко мне домой с улыбками на лицах и нескончаемыми емкостями со спиртным, намереваясь позабыть о событиях последних суток.

Когда я заходила в кухню, воспоминания о прошлом утре, о Брукс, клоне и моем весьма счастливом избавлении от смерти казались чьей-то глупой выдумкой. Некоторое время я слушала Джокера и Трейнор, спорящих о каких-то технических мелочах, и доктора Чаквас (чье появление, да еще и с хорошим ликером, стало для меня приятным сюрпризом), время от времени поправлявшую их, но довольно скоро поняла, что мне нечего сказать по существу вопроса.

Недавно здесь побывали Гаррус и Тали – они перебирали горы продовольствия, заказанного Джокером, в поисках чего-нибудь съедобного для себя или хотя бы соломинок, но сейчас их нигде не было видно. Интересно, где они, и находятся ли они там вместе? Судя по всему, они продолжали тесно общаться, тогда как всех остальных раскидало по миру после окончания войны, и, хотя и обычно Тали, выпив, вела себя весело и радостно, сегодня она казалась еще более счастливой. Что ж, она тоже заслужила это.

Чуть ранее, поднявшись наверх, я застала Джейкоба, Джеймса, Кортеза, Кейдена и Лиару за выяснением, что лучше: мышцы или биотика, и некоторое время слушала, прежде чем отправиться за очередной выпивкой. Лиара приводила достаточно весомые доводы, но Кейден всегда с легкостью шел на компромисс, а особенно – когда был выпившим, а потому просто заметил, что, хотя биотика и позволяла совершать невероятные вещи, но без физического тренинга, которому он посвятил последние несколько лет, лишившись возможности управлять темной энергией, был бы беспомощен. Вега попытался закрепить успех – наверное, просто чтобы еще раз поговорить о своих мышцах – но вмешалась я, заявив, что, если они хотят увидеть образец физического совершенства, то долго искать не придется. На какую-то долю секунды он выглядел весьма самодовольным, до того момента, пока я не указала на себя, напомнив ему, что могу и надеру ему задницу, потому что важно не то, обладаешь ли ты горой мышц или биотикой, а то, сколько лет ты провел, оттачивая свое мастерство.

Я заметила на себе взгляд Кейдена, чуть подернутый пеленой вследствие выпитого, и мне показалось, что в этот момент он заново влюбился в меня. Мне удалось скрыть предательский румянец только поспешным бегством, однако я все равно чувствовала себя королевой.

Я не была уверена, где сейчас находился каждый из моих гостей. Лиара и Самара сидели у камина, и голос Кортеза доносился до меня через наполнившую квартиру музыку, но что касается остальных…

Я пережила мгновение страха, когда услышала хохот Джек прямо у себя над головой. Глянув вверх, я обнаружила Джеймса, подвешенного над центром гостиной мощнейшим биотическим полем. Судя по выражению его лица, он никогда более не собирался сомневаться в силе биотики, Джек же смотрела на него так, словно ей не терпелось узнать, какие звуки он станет издавать, если провести ногтями по его спине. Черт, надеюсь, я не найду их потом в своем джакузи. Теперь, когда квартира официально была моей, я вдруг ощутила ревностное желание оберегать ее.

«Не моей, нашей», – поправила я себя, заметив на верхней ступени лестницы Кейдена, наблюдавшего за двумя молодыми ребятами, которых я превратила в солдат. Затем он перевел взгляд на меня, и я задалась вопросом, а не вспоминал ли он о том дне, когда впервые поднял меня в воздух с помощью своей биотики, тем самым раздвинув границы дозволенного, чтобы просто впечатлить меня. Это было почти четыре года назад. Невероятно.

Улыбнувшись мне, он снова повернулся к Миранде, с которой, судя по всему, они вели какую-то захватывающую беседу, и я надеялась, что они обсуждали не меня. Ранее этим вечером мне снова пришлось разнимать Миранду и Джек, но это было не слишком-то трудно – стычка стала результатом действий Джек и скорее преследовала своей целью показать, что она по-прежнему слегка ненормальная. Отчасти я даже восхищалась ею за это.

Вдруг воздух справа от меня заискрился, и Касуми сняла маскировочный плащ.

– На твоем месте я бы приглядывала за джакузи на втором этаже, – загадочно намекнула она, прежде чем снова исчезнуть.

– Эй, ты не можешь просто так появляться, выдавать какую-то таинственную фигню и пропадать! – обратилась я к комнате, оглядываясь по сторонам в надежде заметить отблески, подсказавшие бы мне ее местоположение. Вместо этого я увидела группу членов экипажа «Нормандии», глядящих на меня широко открытыми глазами – наверняка решили, что я напилась и теперь разговариваю сама с собой. Задрав подбородок, я перестала обращать на них внимание, подумав, что они должны быть благодарными мне за бесплатную выпивку и вообще не судить хозяйку. Они находились здесь только потому, что я не видела ничего дурного в увеличении числа гостей – Джокер действительно пригласил всех – особенно учитывая, что они несли свертки, промаркированные моим именем.

Внутри оказались подарки ко дню рождения, и это были чудесные подарки! В одном из свертков находился сюрприз от академии N7, прибывший прямо с Земли на «Нормандии» – прототип нового дробовика Клеймор с прилагающейся запиской, в которой говорилось, что если я хочу получить одну из первых рабочих моделей, то мне следует только попросить. В остальных свертках находились разнообразные бутылки, безделушки, модификации к оружию – скорее, знаки внимания, нежели настоящие подарки, но мне все равно было приятно. Ария прислала бутылку самого дорогого и редкого виски, которое только можно было купить на черном рынке, а также маленькую коробочку, содержащую какие-то белые таблетки и красный порошок вместе с запиской, гласившей: «Все самое лучшее для тебя, коммандер». Виски я немедленно отнесла в спальню, намереваясь насладиться им как-нибудь в другой раз, а содержимое коробочки поспешно смыла в унитаз, не давая себе времени передумать. Глядя, как исчезает в струях воды маленькое состояние, я старалась не думать о том, что одна-единственная таблетка, один вдох красного порошка наполнили бы мое тело эндорфинами, возвращая в юность и заставляя позабыть обо всех проблемах. Но я не сделаю этого – ни сегодня, ни когда-либо еще. Слишком легко будет позабыть, почему я когда-то перестала этим заниматься.

Оставив позади шумную толпу своих товарищей, я зашла в бар, в котором сидели только Заид и Рекс – невероятно, но только здесь они встретились в первый раз. Оба держали в руке по напитку и, яростно жестикулируя, не очень трезво обсуждали возможности превращения моей квартиры в крепость. Я налила себе новую порцию и внесла ряд корректив в их предположения – в конце концов, я изучила это место досконально. Центральная стена, находящаяся на кухне, являлась несущей, а потому стала бы ужасным местом для расположения над ней артиллерии, зато место высадки получится замечательным, стоит только заменить стекло и организовать склад оружия. Кратко мы обсудили возможность встраивания потайного выхода в джакузи или, на крайний случай, размещение по пушке в каждой комнате, и я открыто указала на то, что этот разговор является неоспоримым подтверждением того, что их беспокоит моя безопасность. Оба заявили, что просто не хотят, чтобы в будущем я снова прибегала к их помощи. Правда, Рекс признался, что этот день прошел куда веселее, нежели он ожидал.

Когда ко мне подлетел Глиф и сообщил, что запасы продовольствия подходят к концу, и что если мы хотим заказать что-то еще, то нам придется подождать несколько часов, прежде чем откроются соответствующие магазины, я вдруг осознала, что в плане выпивки вечеринка удалась, и пора дать своему телу возможность отдохнуть после этого невероятно длинного дня. Никто больше не танцевал, разговоры велись гораздо спокойнее, да и громкая музыка сменилась тихой мелодией.

Вскоре праздник закончится, но не прямо сейчас. Мне нужен сувенир. Я не хочу думать о своем тридцать третьем дне рождения и вспоминать кровь, и смерть, и насилие. Я хочу смотреть назад и видеть то, что позволило мне победить, тех, кто пришел мне на помощь, друзей, которые изменили мою жизнь.

С помощью Глифа мне удалось собрать всех в гостиной. Гости пришли из всех концов квартиры: кто – спотыкаясь, кто – покачиваясь, а кто – поддерживая товарища. Джеймс и Джек сравнивали свои татуировки – черт, пригласив на вечеринку эту парочку, можно было уже не раскошеливаться на стриптизеров – и выглядели вполне довольными друг другом, пусть даже в этот момент Джек и называла Вегу девчонкой за то, что он сделал такую маленькую наколку «N7». Гаррус обводил вокруг дивана очень пьяную Тали, но я не успела подумать над тем, что это может означать, потому что почувствовала знакомое прикосновение чьей-то ладони к моей руке, и мимо прошел Кейден. Мне захотелось притянуть его к себе и поцеловать, провести пальцами по серебру седых волос на висках, насладиться тем, что он здесь, что он мой, но я смогу отложить это на несколько минут.

Вместо того чтобы последовать зову своих желаний, я сделала то, что всегда делала, когда на меня было направлено столько пар глаз – я произнесла речь. Она оказалась короткой и, возможно, не очень-то внятной, зато слова шли от самого сердца. Я поблагодарила каждого пришедшего и каждого, кто помогал мне ранее этим днем – всех тех, на кого я с уверенностью могла положиться, тех, кто помог нам выиграть эту войну. Затем я вспомнила друзей и родных, которых не было рядом, потому что они отдали свои жизни за нас. Мы победили не только благодаря мне, не только благодаря нам, но и благодаря им тоже.

Я поднимала стакан, называла имя, и остальные следовали моему примеру. Мы вспомнили Дженкинса, Эшли, тех, кто погиб с первой «Нормандией», Легиона, всех гетов, Грюнта, Уолша, СУЗИ, даже отца Кейдена, сестру Джокера, мать Гарруса, трех учеников Джек, мужа Стива, их всех. Мы поднимали стаканы и их имена наполнили комнату, будто бы мы проводили самые масштабные поминки в галактике, обещая им не только помнить их жертвы, но чтить их подвиг и жить, жить, жить, потому что они этого уже не могли. Мы дали им слово, что сделаем этот новый мир лучше.

Про себя я вспомнила еще одно имя – Мира Шепард, первый друг, погибший из-за того, что я не смогла спасти ее. Я надеялась, что, где бы ни была сейчас, она гордилась тем, в кого я превратилась.

Кейден встретился со мной взглядом, и я подумала обо всех тех шансах, что нам выпадали. О том, как мы оба обманывали смерть, превозмогали обстоятельства, только чтобы оказаться здесь этой ночью. Я не собиралась упускать этой возможности. Я наполню ожидающую меня жизнь любовью, радостью и счастьем, стерев тем самым мрак прошлого. Мы прервали цикл уничтожения галактики, и теперь перед нами лежало столько вероятностей. Ни одной расе не позволяли развиваться так долго с тех пор, как Жнецы начали проводить свои жуткие жатвы. Даже если мы уничтожим сами себя, даже если все их предсказания сбудутся, и мы станем собственной погибелью, это будет наш выбор. Наконец-то мы свободны.

Мы сделали групповое фото. Кейден оказался достаточно пьян, чтобы проигнорировать нашу договоренность вести себя прилично в обществе, и крепко обнял меня за талию. Остальные разбрелись по всей комнате, наверняка состроив глупые лица, и Глиф снял несколько кадров, а затем скомпоновал их в один, выбрав самое лучшее из каждого. Результат его работы появился на стене спустя мгновение, и я была в восторге от него.

Постепенно гости начали расходиться – утро почти наступило, а большинство из них не привыкло к подобным мероприятиям. Я неохотно прощалась с каждым, но вскоре Кейден убедил меня, что остальные вполне способны найти выход самостоятельно или, по крайней мере, комфортно устроиться здесь, и мы направились наверх.

Дверной замок щелкнул, и я ощутила умиротворение. Я медленно разделась, чувствуя, как наваливается усталость, и забралась в постель, прижимаясь к Кейдену и расслабляясь так, как не делала уже давным-давно. Он спит здесь впервые, осознала я. Мысль о том, что этот раз не станет последним, согрела изнутри.

– Ты получила все, что хотела? – спросил он низким, чуть хрипловатым голосом, прижавшись губами к моим волосам и обняв одной рукой.

Я улыбнулась. Мысли по-прежнему роились в голове, несмотря на то, что тело устало.

– Ну, мне подарили много оружия. Джокер раздобыл для меня модель новой «Нормандии». Но у меня по-прежнему нет стрельбища.

– Как и прозрачного потолка, – добавил он. – Жаль, что сегодняшний бой не проходил здесь – они наверняка пробили бы дыру в крыше.

– Полагаю, над нами кто-то живет, – беспечно заметила я. – Хотя они наверняка не станут возражать против гигантского аквариума. Я скучаю по нему.

– Я тоже, – согласился Кейден, а затем добавил: – Я до сих пор не вручил тебе свой подарок.

Я улыбнулась еще шире, не открывая, однако, глаз, и уткнулась лицом ему в шею.

– Это пустой аквариум?

– Нет.

– Новый «Мако»?

– Черт, нет.

– Пляж?

– Сомневаюсь, что ты получишь удовольствие от пляжа.

– Огромная медаль, сплавленная из маленьких?

– Ты и правда хочешь получить все это, или это список требований к высшему командованию Альянса?

– Одно другому не мешает, – надулась я.

Кейден повернулся ко мне, обняв меня и второй рукой. Я ощущала каждый дюйм его кожи, касающейся моей. Снизу доносились голоса друзей, но мне не было до этого никакого дела.

– Ну, тогда чего еще ты хочешь?

Я собиралась ответить, что желаю заполучить все, чего у меня еще нет, увидеть все, чего еще не видела, сделать все, чего еще не делала, но он провел костяшками пальцев по моей спине, и я инстинктивно прижалась к нему крепче. После сегодняшнего дня на его вопрос я дам очень простой ответ.

– Ничего. – Я ощущала, как расслабляется мое тело рядом с ним. – У меня есть все, что мне нужно.

========== Новое начало ==========

Кайден

– Все смотрят на тебя, – восторженно прошептала она, пока мы пробирались сквозь толпу, и ее рука покоилась в изгибе моего локтя, – и ты даже не в форме! Думаешь, они тебя и так узнали?

Она глянула на меня широко распахнутыми и невинными глазами, и я успокаивающе положил ладонь на ее пальцы, вцепившиеся в мой рукав.

– Да, мам. Учитывая, что все собрались здесь, чтобы увидеть коммандера Шепард, полагаю, можно с уверенностью заключить, что они знают, кто я.

– По пути сюда я слышала, как люди говорили о тебе. Они собирались посетить Арену и сокрушались, что тебя не будет в команде. Разумеется, все знают о Шепард, и я уверена, что она действительно так хороша, как утверждают, но, похоже, и ты обзавелся поклонниками, – ее голос звучал самодовольно, словно она хвасталась моими успехами в учебе, а не в убийстве. – Я знаю, что вы оба не слишком-то жаждете находиться на публике, но согласись, приятно осознавать свою популярность.

– Не уверен в этом. Писем, которые Джена получает от поклонников, более чем достаточно, чтобы навсегда отбить у меня желание быть знаменитым, – возразил я, вспоминая, как Джена смущенно хмурилась и не меняла выражения лица в течение нескольких часов, читая одно за другим письма, содержащие то сонет на четыре страницы, посвященный ее волосам, то фотографию ее бюста, сделанного из сыра. На самом деле, бюст был очень даже неплох, но, рассудив здраво, я не стал говорить этого вслух.

Мама рассмеялась и сжала мою ладонь.

– Боюсь, ты слишком поздно спохватился. Если ты не планируешь наслаждаться славой, то я-то уж точно собираюсь получать удовольствие от того, что мой сын – знаменитость. Ты и представить себе не можешь, сколько раз меня угощали за все время пути только благодаря моей фамилии. Это было чудесно! Мне всегда казалось, что в своем первом путешествии за пределы Земли я буду сильно нервничать, но в компании этих замечательных людей дорога прошла практически незаметно.

– Напитки на халяву? – усмехнулся я.

Ее щеки чуть порозовели, и она улыбнулась.

– А почему бы и нет? Нечасто со мной обходятся, как со звездой, а кроме того, мне было что праздновать.

Мне казалось, что сегодня мама улыбалась чаще, чем за несколько предыдущих лет вместе взятых. Пару месяцев назад я побывал на Земле, чтобы посетить поминальную службу, посвященную моему отцу и нескольким его сослуживцам. Во время службы я был поражен тем, как мама подходила к вдовам, находя для каждой доброе слово, предлагая поддержку и дружеское плечо и не прося ничего взамен. Я знал, что точно так же она вела себя во время войны, стараясь поддержать беженцев по мере того, как росло их число. Только когда назвали имя отца, я ощутил, как сжалось горло, и мамина рука вцепилась в мое предплечье. Мы молча стояли и слушали, как зачитывают слова, что она сама написала о своем муже. Я взял ее ладонь в свою, ощущая, как она дрожит.

После она деликатно промокнула глаза, глубоко вдохнула и тяжело выдохнула, и, кажется, с этим выдохом горе покинуло ее. Она сказала мне, что уверена – именно так отец хотел бы погибнуть, защищая свой дом, давая время другим спастись. Она сказала, что они попрощались, когда началась война, осознав, что каждое мгновение может стать их последним. И еще она сказала, как он гордился мной, как, несмотря на то, что редко показывал это, любил нас больше всего на свете. Мы с папой были не так уж близки, но я знал, что мысль о том, как кто-то станет страдать из-за того, что его больше нет рядом, была для него ненавистной. Мама тоже это знала. Со дня его гибели она держалась молодцом и помогла достаточному числу людей пройти через их горе, чтобы успешно справиться со своим. После его похорон, состоявшихся спустя почти год со дня его гибели, мама сказала, глядя на меня покрасневшими глазами, что только сейчас приняла тот факт, что его больше нет. Мы по-прежнему были семьей, пусть и маленькой, и впереди нас ожидало светлое будущее. Мама была намерена жить дальше.

Она впервые покинула Землю, и Цитадель стала ее первой остановкой в череде запланированных – ведь теперь у нее были время и деньги для таких путешествий. Я был рад помочь ей в этом – расплатиться за все, что она сделала для меня и моего скорейшего выздоровления.

Мы достигли сектора для важных гостей, и, прежде чем мама успела назвать свое имя, строго одетая азари лучезарно улыбнулась нам и проводила к нашим местам.

Мама бросила мне довольный взгляд и принялась осматривать окружение.

– Это так здорово, – произнесла она, наверняка считая, что говорит тихо.

Она была права – место и впрямь было отличное: из нашей личной кабинки открывался великолепный вид на всю арену, а кроме того, нам полагались бесплатные напитки. Прямо перед нами располагались огромные экраны, на которых будут показывать повторы и крупные планы. Я не стал говорить маме, что пытался заплатить за билеты, но руководство Арены «Арнакс» категорически отказалось принять деньги, когда узнало, кто я такой.

– Ну, это твое первое посещение внеземного мира, – напомнил я ей. – Ты должна запомнить это.

– Сомневаюсь, что когда-либо смогу забыть, – радостно ответила она. – Еще раз спасибо за то, что принял меня. Я не хотела навязываться, просто знаю, как трудно тебе будет вырваться на Землю, не говоря уже о том, как тяжело это было бы для Шепард.

– Ты можешь звать ее Дженой, – усмехнулся я. – Никто, кроме меня, этого не делает. Думаю, ей понравится.

Я был уверен в этом, однако наверняка поначалу она будет чувствовать себя немного не в своей тарелке – как и всякий раз, когда ей приходилось общаться с гражданскими на равных. Джена говорила мне, что ей нравится моя мать, и я надеялся, что со временем она будет чувствовать себя комфортно в ее компании. По крайней мере, я буду рядом и в сознании.

– Ладно, тогда скажи-ка: мы встречаемся с Дженой после игры, как и планировали? – спросила мама, глядя на меня так, будто я до сих пор был подростком, а она дразнила меня по поводу девочки. Я постарался сохранить серьезное лицо.

– Да, неподалеку есть местечко, где мы поужинаем, а пока ей нужно немного попозировать перед представителями прессы для Арены.

Получив конверт с оплатой своей сегодняшней работы, Джена была поражена. Ей необходимо было нарядиться в броню Арены «Армакс», а затем подписать разрешение на публикацию своих фото и видео. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то все, что от нее требовалось – это появиться там, сделать то, в чем ей не было равных, и получить вознаграждение в сумме, превышающей средний годовой заработок. Вокруг сновало еще больше дронов-операторов, чем обычно, наверное, потому что результат сегодняшних съемок станет рекламой, которая облетит всю галактику.

Даже учитывая, что сотни тысяч кредитов мы потратили на восстановительные работы и пожертвования в различные фонды памяти, у нас двоих было слишком много денег.

Так что я решил подарить маме своего рода каникулы.

Она оставалась со мной в больнице даже после того, как Джена уехала. Как-то раз она спросила, скучаю ли я по Шепард, которая, очевидно, очень переживала за меня? Все еще находясь на болеутоляющих лекарствах, не совсем придя в себя, я сболтнул лишнего, тем самым подтвердив ее подозрения, что я без ума от этой женщины, проведшей столько времени у моей постели. Мама изогнула бровь и посмотрела на меня так, будто я сообщил ей нечто совершенно очевидное. Конечно же, она и так это знала. Джена всегда скрывала свои чувства, но на это раз, судя по всему, повела себя более открыто, чем обычно, а мама с легкостью читала человеческие эмоции. Даже если Джена и не выдала нас, то я, скорее всего, сделал это, еще даже не вполне восстановив способность говорить. Да, мама видела все, но самое главное – она видела хорошее в женщине со столькими эмоциональными проблемами, что я сомневался, исчезнут ли они все когда-нибудь. Мне не было дела до того, как сильно это влияло на нее – для меня она была идеальной. Большего мне не надо.

«Она милая девочка», – сказала мама искренне. Не думаю, что кто-то когда-то называл так Джену прежде, но в устах мамы это описание почему-то ей соответствовало. Когда она услышала о том, что Джена примет участие в показательном матче на Арене Цитадели, то прислала мне сообщение, полное восторгов по поводу этого мероприятия – именно тогда я и пригласил ее сюда. У нас было достаточно места, более чем достаточно денег, а учитывая, что мама до сих пор работала волонтером при реабилитационных центрах на Земле, неизвестно, когда еще она соберется в отпуск добровольно.

Мне казалось несколько странным приглашать маму наблюдать за тем, как моя любимая убивает полчища виртуальных врагов, но она была счастлива. Черт, она так говорила о Джене, словно та являлась членом нашей семьи. Полагаю, отчасти так оно и было.

– Надеюсь, она не слишком устанет, – беспокоилась мама, делая глоток из поданного ей официанткой высокого бокала, содержащего какую-то прозрачную жидкость с листочками мяты. – Я считаю, что ей не помешало бы расслабиться. Я знаю, что она куда выносливее, чем большинство, но всем время от времени требуется отдых.

Я усмехнулся.

– Это и есть отдых для нее. По крайней мере так она может заниматься любимым делом без опасности для себя.

– Этот бой ведь ненастоящий, да? – немного встревоженно спросила мама. – Они бьются не по-настоящему?

– Нет, это просто симуляция. Пули, конечно, попадают в броню с некоторой силой, и ее костюм генерирует крошечный электрический разряд, чтобы создать визуальный эффект, но ей ничего не грозит. – Я немного помолчал и добавил: – Во всяком случае, пока она не окажется в непосредственной близости от взрывов.

– И насколько велика вероятность такого развития событий?

Я задумался. Даже без публики Джена любила покрасоваться на поле боя, так что честным ответом стало бы «очень велика».

– Она убивала Жнецов, мам, – сказал я вместо этого. – С ней все будет в порядке.

Первые несколько разогревающих боев прошли гладко. Я объяснял маме правила и описывал основные применяемые тактики, пока она, подавшись вперед, внимательно разглядывала экран со статистикой в нижней его части.

Наверное, я тоже мог бы поучаствовать, сразиться в одном из боев, но… не хотел слишком нагружать себя. В тот момент, когда Шепард сорвалась с края двери ангара, я едва не лишился сознания от ужаса, но в итоге обнаружил, что даже без усилителя моя способность управлять биотикой никуда не исчезла – ею просто стало труднее пользоваться. Конечно, того контроля и мощи, которыми я когда-то обладал, больше не было – только азари жили достаточно долго, чтобы овладевать искусством укрощения этой силы без помощи имплантатов, но я учился, мало-помалу возвращая себе то, что когда-то было моим. И Джена в смертельной опасности в качестве мотиватора была мне не нужна.

Тщательно концентрируясь, я перемещал все более тяжелые и сложные предметы, а когда-то это было просто забавой. Считалось, человек не мог делать то, что сейчас делал я. Мне предлагали операцию – новую экспериментальную методику, позволившую бы заменить имплантат, из-за которого я несколько раз оказывался на краю гибели, но я отказался. И не только потому, что впервые за взрослую жизнь меня не мучили мигрени, но потому что мое нынешнее занятие было весьма захватывающим. Теперь, когда наша галактика была свободна от гнета Жнецов, мне казалось, пришло время пробовать что-то новое.

После окончания войны меня не покидало ощущение, что возможно все на свете. Меня переполняли энергия и жажда деятельности.

Может быть, в следующий раз я и присоединюсь к ней на Арене. Будет здорово сражаться с ней рука об руку без риска для наших жизней.

Комментатор мастерски подогревал возбуждение зрителей, дразня их, потому что точно знал, на что они пришли сегодня посмотреть. Ответ на его «Вы готовы?» потряс стадион. Где-то под нашими ногами начала нарастать музыка, становясь все громче и быстрее, и когда наконец из динамиков донеслось «Команда «Нормандии», толпа сорвалась с мест, чтобы встретить героев, аплодируя стоя. Из пушек вылетели снопы искр, возвещая появление из огромных дверей первых двух членов команды – Джек и Джеймса, при этом первая для разнообразия надела несколько элементов брони, а второй нес оружие, которое обычно переносится двумя. Их лица крупным планом появились на экране вместе с их именами и перечислением всех титулов, званий и медалей. Все действо было невероятно раздутым, почти гротескным, но я все равно улыбался. Мама подалась вперед, впитывая энергетику толпы.

Джеймс и Джек повернулись друг к другу, ударились кулаками и разошлись к противоположным краям стартовой платформы. Джена сообщила мне, что эта парочка общалась с той памятной вечеринки, и намекнула, что, возможно, в их отношениях нашлось место кое-чему еще помимо соперничества. Это известие не вызвало у меня удивления. Такое самомнение, как у Веги, требовало чьего-то еще большего самомнения, чтобы держать его в узде, и я сомневался, что кто-то сможет оспорить лидерство Джек в этом вопросе.

Музыка все нарастала, и вот наконец комментатор назвал имя той, ради которой все сюда и пришли. Она вышла на Арену, и ее лицо появилось на экране – коммандер Шепард! Та самая женщина, что ходила по палубам «Нормандии» несколько лет назад с высоко поднятой головой и ухмылкой на губах, до краев полная уверенности в себе и самодовольства. Я не думал, что рев с трибун может стать еще громче, но вот она подняла руки над головой, требуя большего, и стадион буквально взорвался криками и аплодисментами. Зрители по большей части являлись людьми, но и представителей иных рас было достаточно, чтобы сделать вывод о том, что величайшего героя галактики признавали повсюду. То же следовало и из фанатских писем. Это было ее первым появлением перед публикой за довольно долгое время, и на этот раз на кону не стояло ничего, кроме призового фонда. Я был уверен, что команда «Нормандии» без труда наберет наибольшее количество очков. Да что там! обойдет ближайших конкурентов с результатом вдвое большим. Я не мог дождаться момента, когда снова увижу ее в действии. Я подался вперед, чтобы лучше видеть происходящее, и мама, не отрывая взгляда от центра стадиона, прошептала, что она в восторге.

Участники заняли свои места, детали предстоящего боя были озвучены, декорации пришли в движение, формируя препятствия, и наконец появились окрашенные в цвета «Цербера» виртуальные противники. Церберовцев ненавидели сильнее Жнецов. Монстры стремились лишь уничтожить жизнь, и их мотивы лежали за гранью нашего понимания, но «Цербер» – совсем другое дело. Они пошли против своих же собратьев по разуму, сражались с командой «Нормандии», уничтожая целые миры ради своих идиотских идеалов. Монстры – это одно, предатели – совсем другое. Неудивительно, что зрителям не терпелось увидеть, как коммандер Шепард в очередной раз надерет им задницы.

На экране замелькали цифры обратного отсчета, и бой начался! Трио рассредоточилось, все их действия были тщательно скоординированы. Джена бежала вдоль борта арены, так что дрон-оператор с трудом поспевал за ней. Она взобралась на каменный выступ, мгновенно оценила обстановку и с обнаженным лезвием омни-клинка кинулась на первых двух противников. Повтор этой атаки в замедленном исполнении сразу же появился на экране, позволяя нам разглядеть ее стиснутые зубы, убийственный взгляд, сымитированную программой попытку неприятеля отступить за мгновение до того, как она уничтожила их.