Текст книги "Свежий ветер (СИ)"

Автор книги: LockNRoll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 65 страниц)

– Ты знал, – с трудом проговорила я, чувствуя, как пощипывает кожу вследствие падения уровня адреналина в крови. – Ты знал, что это именно я, а не она. Как ты узнал?

У него не было времени на раздумья. Должно быть, он увидел наше падение и немедленно бросился к краю платформы, после чего сразу же выбросил руки вперед, заключая меня в биотическое поле. В тот момент мы представляли собой размытые пятна – совершенно одинаковые, так как на нас была одинаковая черно-красная броня. Но он узнал меня.

Я открыла глаза и посмотрела на него, только чтобы увидеть неподдельное удивление в его взгляде. Казалось, он посчитал мой вопрос странным.

– Только ты тянулась обратно, – просто объяснил он, а затем широко улыбнулся, нежно убирая с моего лица спутанные волосы облаченными в перчатку пальцами. Я уже хотела озвучить первую пришедшую в голову мысль – где-то глубоко внутри я была уверена, что он спасет меня – но он и так понял, сказав: – Она не знала меня так хорошо, как ты.

И эти несколько слов в одно мгновение стерли из памяти боль, неуверенность и абсолютное безумие этого дня.

************

Я все продолжала задаваться вопросом, почему они выбрали именно сегодняшний день? Может быть, они сделали это специально, чтобы позлить меня, испортить праздник? Чем дольше я думала над этим, тем логичнее мне представлялся их план. Когда мы вернули «Нормандию» в док, Лиара сообщила, что прибытие новых советников и ожидающаяся через несколько дней инаугурация до сих пор занимают первые места в выпусках новостей, тогда как нападение на жилой район списали на единичную попытку террористического акта, предотвращенную присутствовавшим на месте Спектром. Даже если бы злоумышленники и преуспели в своих планах, смерти от их рук все равно оказались бы в тени такого события, как формирование нового галактического правительства, тем более что об этом позаботился бы занявший мое место клон.

А если учесть еще и то, что мне и в голову никогда не приходила возможность чего-то подобного, то это был практически безупречный план. Однако они не ожидали, что я выживу – это стало их первой ошибкой, довольно глупой, надо признать. Я пережила все испытания, что выпали на мою долю стараниями «Цербера» и Жнецов, и сегодняшнее нападение было просто детским лепетом по сравнению с ними. Они также не ожидали, что я сумею вызвать на подмогу всех своих товарищей буквально в течение часа – даже несмотря на скомпрометированную систему связи. Они не подумали о той мощи, что крылась в союзниках, которым ты доверяешь не потому, что они получают за это плату, но по совсем другой причине, которой ни клон, ни холодная и расчетливая агент не сумели бы понять. Я тоже долго не понимала этого, во всяком случае, не до конца. Не до того момента, когда обнаружила себя на «Нормандии» в окружении своей команды, впервые ощутив, что нахожусь на своем месте.

Если бы в расчет шла лишь грубая сила и умения, возможно, самозванка одолела бы меня. Да, мои мышцы и кости были усилены кибернетикой, но она провела месяцы, развивая свое новенькое тело, никогда не подвергавшееся чудовищным испытаниям. Однако мое преимущество заключалось не только в моем теле или ДНК, оно заключалось также в той жизни, что я вела – в тяжелых и болезненных битвах, закаливших меня и превративших в непревзойденного солдата, и в нескольких счастливых воспоминаниях, сделавших меня хорошим лидером и другом так многим.

Мне хотелось допросить Брукс, потребовать рассказать, как ей удалось столь точно воссоздать мое прошлое, что еще она знала обо мне и моей жизни и с какой стати полагала, что ее дурацкий план окажется успешным? Я предположила, что все дело в обычной для агента «Цербера» мании величия, подогревавшей ее амбиции, а с гибелью Призрака больше некому было сдерживать ее стремления. Но мне не узнать наверняка, потому что Брукс мертва. Строго говоря, не было никакой нужды убивать ее, но я не смогла стерпеть ее издевательскую ухмылку, когда она скинула путы и бросилась к двери. Тогда я решила, что это к лучшему. Мне не нужны были напоминания о произошедшем. Мне казалось, что только так я сумею забыть о моем клоне, кричавшем с кровью на губах, что она заслуживает моей жизни в той же мере, что и я.

Наверняка я всегда буду помнить ее голос, и эта картина станет преследовать меня во время очередной черной полосы в жизни, но на сегодня я намеревалась выбросить все это из головы. Сейчас я снова находилась в своей квартире, временно прощаясь с теми, кто пришел мне на выручку. Временно, потому что мой день рождения продлится еще несколько часов, и я не собиралась позволять им пропасть. Мои друзья вернутся ближе к полуночи и привнесут в эти апартаменты море тепла и уюта, которым не суждено было прописаться здесь, пока я относилась к ним, как к номеру в отеле. Мне останется только от души пожелать удавиться оставшимся в живых агентам «Цербера», кто еще полагал, что может испортить мой день чем-то столь тривиальным, как покушение на убийство, выполненное руками выращенного в лаборатории клона, и нападение на мой новенький корабль.

Дверь закрылась за последним из уходящих, и я прижала ладонь к голографическому экрану, наслаждаясь мыслью, что нахожусь в безопасности в своем собственном убежище, огражденная от всего остального мира. А затем я обернулась и увидела Кейдена; выражение его лица было усталым, но полным любви. Несколько часов после возвращения «Нормандии» в док у меня ушли на передачу корабля взводу Альянса, который намеревался проверить его на предмет оставшихся скрытых угроз, на внесение Советом изменений в мое досье и на заверение СБЦ в том, что на Цитадель никто не нападал. За это время Кейден вернулся в мою квартиру, принял душ, переоделся и несколько раз на всякий случай запустил систему безопасности. Сейчас на нем была надета гражданская одежда, которая очень ему шла, тогда как я до сих пор пребывала в грязном, потном и липком боди.

Наконец-то – наконец-то! – мы остались наедине. Я сделала несколько шагов ему навстречу, ощущая одновременно сладостное предвкушение, усталость и облегчение. Дневной цикл давно завершился, и яркий свет фонарей проникал через жалюзи и освещал точеные черты лица Кейдена.

– Когда тебя ждут в Посольствах? – спросила я, не желая, тем не менее, слышать ответ, потому что он только что оказался в моей власти. Однако мне придется столкнуться с этим рано или поздно.

– Не беспокойся на это счет, – нежно ответил Кейден и двинулся ко мне, не сводя с меня взгляда. – Уверен, мне удастся убедить их, что это нападение растянулось как минимум еще на пару дней. Если повезет, меня не вызовут до дня инаугурации, но и ты пойдешь на церемонию – новый советник заявил, что не сможет принять этот пост, если величайший герой галактики не будет присутствовать.

Он обнял меня за талию и притянул к себе, и я глубоко вздохнула, расслабляясь в его объятиях. Мне не было дела до нового советника человечества. Мне не было дела до инаугурации, Посольств, до всего этого. Сейчас меня занимал лишь запах Кейдена. Я так по нему скучала. Когда он находился в больнице или сегодня, пока носил броню, и нас покрывали пот и копоть, запах был иным. Сейчас же он пах по-особенному, свойственным только ему ароматом, и я обожала его.

Я также ощущала резкие нотки нулевого элемента. Я спросила, каким образом он вытащил меня тогда на корабле, и Кейден ответил, что не знает.

«Это просто случилось, – сказал он, – и я этому очень рад».

Я не собиралась с этим спорить. У нас еще будет время на обсуждение.

– Хорошо, – ответила я невнятно, прижимаясь губами к его плечу, – потому что я не намерена отпускать тебя как минимум еще несколько дней. Я только что заполучила тебя назад.

Его ладони спустились к моим бедрам, следуя выступам и ребрам электроники, сокрытой в вонючем костюме.

– Не то чтобы я куда-то торопился, – заметил он, прижимаясь щекой к моей макушке. – Месяцы, проведенные в больнице, казались мне адом. Я думал лишь о том, как бы поскорее встать на ноги. Сомневаюсь, что когда-либо в жизни занимался так усердно, но сегодняшний день показал, что оно того стоило.

Запрокинув голову, я лениво посмотрела ему в лицо.

– Еще чуть-чуть и я поверю, что ты скучал по сумасшедшим событиям, постоянно происходящим вокруг меня.

Кейден широко улыбнулся и коснулся моего носа своим – этот жест еще несколько лет назад я бы посчитала невыносимой телячьей нежностью, но сейчас он наполнил меня радостью.

– Я скучал по тебе, – прошептал он и, склонившись, мягко и неторопливо поцеловал меня, и моя кожа покрылась мурашками.

Кейден был гладко выбрит, и легчайшее трение кожи наших щек напомнило мне о том дне, когда наши губы встретились впервые – страстно и отчаянно. Я думала, что первый раз станет и последним, но уже тогда мне следовало бы знать, что Кейден Аленко не такой, как остальные.

Его ладони двинулись по моей спине вверх, пальцы скользили по ложбинке позвоночника, и когда он слегка отстранился, меня пронзила дрожь.

Несколько мгновений мы стояли неподвижно. С самого окончания войны, с того дня, когда он очнулся в больнице, мы старались сохранять дистанцию. Случайные поцелуи оставались такими же легкими и быстрыми, как этот, а после мы отстранялись друг от друга и делали вид, что ничего не произошло, потому что не могли рассчитывать ни на что больше – не с его травмами. Сегодня же у нас не было ни времени, ни возможности на то, чтобы как следует поприветствовать друг друга после долгой разлуки. Я почти что привыкла к тупому чувству неудовлетворенности, которое зарождалось внутри каждый раз, как он прикасался ко мне. Сейчас я ощущала примерно то же самое, но на этот раз не стала пытаться подавить эмоции. Сейчас я услышала, как Кейден втянул воздух в грудь, прежде чем снова прижаться губами к моим губам. Неудовлетворенность нарастала, пока не превратилась в яркое, словно пламя, и лишающее рассудка желание, наполнившее меня до краев. Казалось, каждая клеточка моего тела очнулась ото сна, и я позволила себе снова почувствовать его, и это ощущение было невероятным.

Руки Кейдена скользили по моей спине, а затем он обхватил меня за ягодицы, прижимая к себе. Я поднялась на носочки, чтобы обнять его руками за шею, и приоткрыла рот, чтобы вновь ощутить его вкус. С моих губ сорвался стон удовольствия, как только наши языки соприкоснулись. Его пальцы вдруг оказались на застежке у меня на шее, и я почувствовала, как натяжение ткани боди ослабло за секунду до того, как прохладный воздух обрушился на разгоряченную кожу моей спины, обнажаемую раскрывающейся молнией. Кейден запустил руки под ткань, раздвигая ее в стороны, и тепло его ладоней передавалось и мне. Не в силах больше сносить эту пытку, я ухватилась за края костюма и потянула его вниз, высвобождая плечи. Кейден помогал в силу своих возможностей, потому что мы по-прежнему не могли оторваться от губ друг друга. Грубый тесный бюстгальтер не давал мне дышать, и когда наконец он упал к моим ногам, позволяя прижаться голой грудью к Кейдену, все мысли до единой покинули мой разум. Прошло так много времени, так много, и я так скучала по нему. Сейчас во мне не осталось ничего, кроме всепоглощающего желания почувствовать себя живой.

Теперь руки Кейдена скользнули под ткань боди на моих бедрах, стягивая ее дальше, и даже через слои разделявшей нас материи я ощущала свидетельство его желания. Я практически сорвала с него рубашку, сдерживая порыв оцарапать зубами его шею, впиться пальцами в его выпуклые мышцы, ощутить солоноватый вкус его кожи, взять его всего, всего без остатка.

– Кровать, – хрипло произнес он, касаясь губами моих губ – не то вопрос, не то утверждение, но кровать находилась слишком далеко, ступени, ведущие к ней, были слишком трудными, особенно сейчас, когда я чувствовала горячую влагу между своих бедер. Внезапно меня озарило: все это неважно! Эта квартира целиком принадлежала мне. Нам. Я провела пальцами по темным волоскам на его груди, затем по упругим мышцам живота и наконец потянула за ремень, одновременно подталкивая его к дивану. Черт, я всегда считала, что он слишком большой, чтобы на нем просто сидеть. Дорогая материя обивки оказалась приятной на ощупь, и я откинулась на подушки, в то время как Кейден целовал мою шею, а затем сомкнул губы на соске. Эта ласка заставила меня дернуть бедрами ему навстречу, мешая его попыткам стянуть дальше этот дурацкий костюм. Мы отстранились друг от друга, чтобы освободить мои ноги, и когда с боди наконец было покончено, Кейден посмотрел на меня с мальчишеской полуулыбкой, заставив мое сердце пуститься вскачь.

Нависая надо мной, он запустил одну руку мне между ног, одновременно открывая мой рот новым поцелуем и заглушая срывавшийся с каждым его движением с моих губ стон. Никто не знал мое тело так хорошо, как Кейден, и он отлично пользовался этим знанием. Я все еще пыталась расстегнуть гребаную пряжку его ремня, но мои пальцы дрожали, отказываясь повиноваться, и в какой-то момент мне пришлось вывернуться из его рук, ловя ртом воздух, потому что я оказалась слишком близка к краю, а мне так хотелось разделить это мгновение с ним. Наш следующий поцелуй был глубоким и неторопливым, и мне все же удалось справиться с его брюками. Мы устроились поудобнее, и наконец Кейден медленно вошел в меня, и теперь мой поцелуй заглушил его стон. Я сцепила ноги поверх его бедер, и мы начали двигаться вместе, пока мои руки скользили по напряженным мышцам его спины, по его плечам, перебирали его волосы, прижимая его крепче. Наши движения были неспешными, но продуманными, позволяя нашим телам вновь привыкнуть друг к другу, напоминая, каково это – наслаждаться реальным актом, а не жить воспоминаниями.

Неожиданно Кейден подхватил меня за бедро и потянул вверх, отчего его проникновения стали глубже, и если бы не его поцелуй, мой вскрик удовольствия разнесся бы по всей квартире. Его движения были долгими, ритмичными, и каждое из них, казалось, заставляло мои нервные окончания светиться, как Цитадель в ночной цикл. Я почувствовала, что мой момент кульминации снова приближается, но мне не хотелось терять контроль сейчас – нам слишком много надо наверстать. Оттолкнув Кейдена, я умудрилась перевернуть нас, не разрывая контакта, и теперь он полулежал, откинувшись на подушки, а я сидела верхом на его бедрах. Он с силой вцепился пальцами в мои ягодицы, удерживая меня на месте, пока я раскачивалась на нем, но мне все же удалось податься вперед и поцеловать его, одной рукой обняв за шею, а другой – сжимая свою грудь, перекатывая сосок между кончиками пальцев. С каждым движением наше дыхание становилось все быстрее, все отрывистей, и я знала, что и Кейден так же близок к краю, как и я. И вдруг я почувствовала, что это происходит, но на этот раз не стала останавливаться. Ощущение нарастало, достигая каждого нервного окончания, каждого дюйма моей кожи, воздух наполнил мои легкие, и я больше не могла держаться. Оторвавшись от губ Кейдена, я вскрикнула в экстазе.

Я не чувствовала его оргазма, но, открыв глаза, обнаружила, что он откинул голову на подушки. Играющая на его губах обессиленная улыбка стоила каждого момента ожидания. Я расслабилась, прижавшись к нему и наслаждаясь ощущением его внутри себя, пока он старался перевести дух.

Когда гул в ушах стих, и кожа немного остыла, я переместилась так, что оказалась у Кейдена на руках, его объятия по-прежнему согревали, словно уютное одеяло. Он сдавленно хохотнул, безуспешно постаравшись скрыть это, и только в этот момент я осознала, что мы только что занимались сексом на диване, на котором совсем скоро будут сидеть наши друзья, напротив огромного окна, но мне было все равно. Я широко улыбнулась. Во всяком случае, на «Нормандии» мы вытворяли и не такое; кипящий в крови после очередной миссии адреналин пробуждал в нас поистине животные инстинкты, и только таким образом мне удавалось отвлечься от реалий войны.

Война осталась позади, но долгие месяцы вдали от Кейдена завели меня ничуть не хуже.

– Я скучал по тебе, – прошептал Кейден и, повернув голову, поцеловал меня в лоб. Он уже несколько раз повторил сегодня эти слова и, несомненно, знал об этом, но я не возражала. Никогда прежде никто не говорил мне этого – по крайней мере, не так, как он.

– Я скучала по тебе сильнее, – ответила я. Если два года, что я провела в лаборатории «Цербера» не считались воздержанием, то несколько недель, что он лежал в коме, уж точно не могли сойти за таковое.

Кейден прижался щекой к моим волосам и улыбнулся.

– Я люблю тебя, – произнес он, повышая ставки.

– Я люблю тебя сильнее, – не моргнув и глазом, отозвалась я, и он рассмеялся.

Наверняка это неправда. Еще год назад я была уверена, что неспособна любить кого-то, так откуда мне знать, что мои чувства к нему хоть отдаленно напоминают то, что он чувствовал ко мне? Моя любовь к Кейдену была похожа на пробуждение – я знала, что не всегда испытывала эти эмоции, но понятия не имела, когда – или как – все изменилось. Я не помнила, как было раньше, да и не хотела помнить. Зачем, если настоящее оказалось столь великолепным?

– Я говорю правду, – решила я уточнить на всякий случай, бросая на него взгляд – Кейден смотрел на меня сверху вниз своими теплыми, слегка затуманенными глазами. Не уверена, для чего я говорила это ему – скорее, ради себя самой, нежели для него, раз уж он всегда был так во всем уверен. Эти слова стоили того, чтобы быть произнесенными вслух. – Я никогда прежде не говорила этого. И… и я до сих пор точно не представляю, что это означает, но одно я знаю наверняка – это правда. Точно так же я знала, что не хочу выигрывать войну, если бы в результате тебя не оказалось рядом, вот как сейчас. Просто… ты делаешь меня счастливой, а это вовсе не так уж легко. – «Ты открыл ту часть меня, о которой я и понятия не имела. Ты заставил меня почувствовать себя живой – впервые за многие годы. Ты вернул меня на Землю и показал, чего мне недоставало всю жизнь». – Каким-то образом ты сделал так, что я ощущаю себя… нормальной.

– Ты не нормальная, – возразил Кейден, целуя меня в переносицу. – Ты восхитительная.

Мне хотелось сказать ему что-то в ответ, что-то насчет того, как я до сих пор жду какого-то подвоха, что все еще не могу поверить, что Вселенная наконец-то сжалилась надо мной и послала его, чтобы наградить за мои заслуги, но слова не шли. Как обычно, я могла без труда выдать что-то о себе и своих проблемах, но не о нем, и я уже достаточно знала о взрослых отношениях, чтобы понимать – они должны являться партнерством, а не затянувшимся сеансом психотерапии. К счастью, от необходимости что-то говорить меня спас собственный желудок, выбравший именно этот момент, чтобы издать самый длинный и громкий звук, сигнализирующий о голоде. Не успела я порадоваться, что неловкий момент прошел, как желудок дал о себе знать еще раз, словно убеждаясь, что на его нужды точно обратили внимание.

Кейден одарил меня понимающим взглядом, и я лишь пожала плечами.

– Мой ланч был прерван пытающимися убить меня людьми. Ты должен был видеть это в новостях.

– Ты вообще сегодня ела? – спросил он строго. Я честно попыталась припомнить, и, очевидно, ответ слишком запаздывал, чтобы можно было соврать, потому что Кейден вздохнул, пересадил меня на диван и поднялся, надевая брюки. Наблюдая за тем, как перекатываются под кожей стальные мышцы его плеч и спины, когда он застегивал ремень, я закусила губу. В этот момент Кейден обернулся, заметил мой откровенно похотливый взгляд, направленный на его тело, и, вместо того, чтобы притвориться смущенным, намеренно двинул плечами, отчего мышцы вздулись буграми под его смуглой кожей. Я же старалась не смотреть на новый шрам на лбу у линии волос, старалась не думать о том, через что он прошел за последние несколько месяцев, просто чтобы оказаться здесь.

– Усердно тренируешься, да? – спросила я немного натянуто.

– Приятно осознавать, что оно того стоит, – ответил он гордо и двинулся прочь.

– Ты куда? – крикнула я вслед. Мой голод вовсе не означал, что я уже насытилась своим мужчиной.

– Готовить тебе обед, чтобы ты не отравилась алкоголем посреди вечеринки в честь твоего дня рождения, – донесся голос Кейдена с кухни вместе со звуками выдвигающихся ящиков.

Вздохнув, я откинулась на спинку.

– Там нет никакой еды, – сообщила я, чувствуя себя идиоткой из-за того, что не подумала об этом раньше.

– А вот и есть, – чертовски довольно возразил он. Привстав, я увидела, как он достает из холодильника продукты, которые я точно не покупала.

– Ты ходил за покупками, – произнесла я, надеясь, что неожиданно обвинительный тон моего голоса окажется смягчен картиной обнаженной меня на диване.

– Ну, я же знал, что ты этого не сделаешь, – просто ответил Кейден, бросив мне самодовольный взгляд – тот же самый, что и на парковке, когда сумел решить проблему дипломатически вместо того, чтобы позволить мне взломать дверь. Я не понимала, как что-то одновременно может так раздражать и вызывать умиление. Наверняка все дело в любви. Я подумывала предложить свою помощь, учитывая, что с самого утра он только и делал, что защищал меня от смерти, но потом вспомнила, что это мой день рождения, да и потом, на кухне от меня больше проблем, чем пользы.

– В таком случае, – заявила я, поднимаясь на ослабшие вследствие недавней активности ноги и направляясь в сторону лестницы, – я, пожалуй, смою с себя кровь наемников, прежде чем заявятся гости.

Забравшись в огромную душевую кабину во второй раз за день, я включила воду, наслаждаясь массажным эффектом струй на мои усталые мышцы. Как и та душевая, что имелась в моей каюте на «Нормандии», эта была явно рассчитана на двоих, и я непроизвольно улыбнулась, вспомнив о том, что проведу с Кейденом еще несколько дней. У нас будет время заняться любовью в душе, да и в других местах – диван не останется единственным.

Конечно, Кейден не живет здесь официально, но и это уже что-то. Мысль о том, чтобы существовать с ним в одном мире вне «Нормандии», до сих пор заставляла мои внутренности сжиматься от страха – по большей части, потому что я не очень хорошо представляла себе, как это будет выглядеть. Но если это означало, что я смогу разгуливать обнаженной, пока он готовит мне обед, то, я была уверена, проблем не возникнет. Я всегда делала все по-своему, так почему совместная жизнь с Кейденом должна стать исключением?

Вытирая волосы, я раздумывала над тем, чтобы одеться, но у нас еще оставалось время до прихода гостей, а потому решила наконец-то повести себя так, словно это место на самом деле было моим домом. Обернувшись огромным мягким полотенцем, я вышла на лестницу и незамедлительно почувствовала запах чего-то невероятного. Желудок снова сжался, а когда я спустилась и увидела Кейдена, его примеру последовало и мое сердце.

– Как раз вовремя, – заметил он, протягивая мне бутылку пива. Я обошла барную стойку и забралась на один из высоких табуретов. Пиво оказалось достаточно легким и наверняка прибыло прямиком из Канады – как раз то, что надо, чтобы прийти в соответствующее приближающейся вечеринке настроение.

Я посмотрела на бутылку в руках, затем на Кейдена, поражаясь абсолютно домашней обстановке, а затем меня вдруг осенило, что вся ситуация кажется очень знакомой.

– Так уже было: мы на Цитадели, я обнаженная, а ты готовишь. Как называется это чувство?

– Дежа вю? – предположил Кейден.

– Да, точно. – Я принялась колупать ногтем этикетку, стараясь отвлечься от ощущения, что вот-вот, образно выражаясь, сяду в лужу. – Это было в наш прошлый отпуск, после того, как мы сходили в тот дерьмовый клуб, и… Утром тебя не оказалось рядом, и я так разозлилась, хотя и не хотела этого, и это злило меня еще сильнее, так что я…

– … наставила на меня пистолет, стоило мне только зайти в квартиру?

Он помнил. Конечно, помнил. Почему меня до сих пор удивляет, что он думает обо мне, о нас, точно так же, как и я? Я подняла взгляд и заметила озорной огонек в его глазах. Мои щеки вспыхнули.

– Это был…

– Рефлекс, я знаю.

Кейден посмотрел на готовящуюся еду и самодовольно улыбнулся, отчего стал более заметным шрам на нижней губе, так хорошо гармонирующий с моим. Как только я могла предположить, что клон сумел бы заменить меня? Битва и злобные слова, сказанные мной ей в лицо, уже казались отдаленным воспоминанием.

– Я не думала, что ты вернешься, – сказала я тихо, будто самой себе. – Я думала… я думала, что ты смотрел на ту ночь так же, как и я – как на единичный случай. И я не понимала, что не хочу, чтобы так оно и оказалось, пока ты не вернулся, лишая меня права выбора. Не уверена, что в моих словах есть логика, но…

– Да ладно, я понял, – заверил меня Кейден и хитро улыбнулся. – Тебе нужно было, чтобы я бегал за тобой так, чтобы тебе не пришлось признаваться, что и ты получала от этого удовольствие.

Я бы и рада была отрицать это – вздернуть подбородок и броситься на защиту себя любимой, но на самом деле в этом не было никакой нужды. В этих чувствах нет ничего постыдного – проблема всегда заключалась в моей неспособности понять и оценить их.

– Что-то в этом роде. Просто происходящее было для меня в новинку, вот и все. Сейчас я… привыкаю к этому. Мне всегда казалось, что ты настолько более умелый в этих делах, чем я.

Мне не удалось скрыть детское недовольство, прозвучавшее в моем голосе – эта ситуация походила на высокую стену, которую я не могла преодолеть, как бы сильно ни старалась. По крайней мере, теперь я гораздо легче принимала помощь, когда возникала такая нужда.

Кейден усмехнулся и каким-то особенным – очень профессиональным – движением переместил сковороду над огнем.

– Не на все в этой жизни надо смотреть с точки зрения соперничества и уж тем более не на отношения. Однако если тебе станет от этого легче, я признаюсь, что и сам был довольно смущен происходящим. Я не был уверен, что тебя все устраивает, что ты неожиданно не изменишь свое решение, не назовешь меня лейтенантом своим командным голосом и не велишь катиться ко всем чертям.

Я улыбнулась.

– Такие идеи приходили мне в голову, но вовсе не потому, что ты мне не нравился. Просто наши зарождающиеся отношения казались мне чем-то, что я не могла контролировать, вот и все. Трудно вспомнить, как это было тогда – сейчас все совсем иначе.

– Да, – согласился он и, пожав плечами, достал из ящика тарелки. – Но я по-прежнему здесь, готовлю тебе еду в твоей квартире и стараюсь не думать о той минуте, когда мне придется уйти.

– Не надо об этом думать, – настойчиво сказала я. – И… не зови эту квартиру моей. Она не более моя, чем капитанская каюта «Нормандии» или та чертова комнатка, в которой меня держали в Ванкувере. – Я посмотрела ему в глаза – он как раз раскладывал обед по тарелкам – и вдруг ощутила такой страх перед тем, что собиралась сказать, что с трудом открыла рот, но все же продолжила: – Если хочешь, она может быть нашей, во всяком случае, пока.

Не знаю, зачем это предложила – я уж точно не планировала этого. Просто вспомнила, как это было раньше – несмотря на то, что Кейден вел себя в той квартире, как дома, он все же оставался в ней гостем, и меня не покидало ощущение, что все происходящее между нами лишь временно. Сейчас я хотела знать наперед, что не существует какого-то временного предела, ограничивающего наше счастье. И если однажды я проснусь, а Кейдена не будет рядом – это не потому что он ушел в какой-то другой дом. Кроме того, этот медленный переход к гражданской жизни – я слышала, что обычные солдаты как можно больше времени стараются проводить дома – будет не таким страшным, если Кейден окажется рядом. Если мы свяжем свои судьбы, то и обязанности станем делить поровну. Медленно улыбнувшись, Кейден обошел барную стойку и поставил тарелку передо мной, но я не могла отвести взгляда от него.

– Я согласен, – сказал он, и его голос показался мне обещанием чего-то прекрасного, ожидающего в будущем. Сердцу вдруг стало тесно в груди.

– Честное слово, мне не известно больше ни о ком, кто в данный момент пытался бы убить меня, – заявила я, словно именно эта причина могла стать поводом для его сомнений. – И еще за последние несколько месяцев я научилась расслабляться. И я обещаю, что однажды научусь готовить сама. И…

– Джена, – перебил меня Кейден, и я закрыла рот. – Если даже Жнецы не отпугнули меня, то у остальных просто нет шансов. Ни у твоего клона, ни даже у тебя самой.

Ведь он любил меня, так же как и я его. Я ничего не могла поделать со своими чувствами, хотя и пыталась. Возможно, когда-то они изменятся, возможно, когда-нибудь наши отношения закончатся, и Кейден станет лишь воспоминанием. Может быть, нас разведет судьба, и, оглядываясь назад, я буду проклинать себя за то, что когда-то позволила этому случиться… Но все это не имело никакого значения. Не сейчас. Ведь я так долго и усердно боролась за мгновение покоя, и это мгновение наконец наступило.

– Спасибо за обед, – тихо поблагодарила я.

Обняв меня за шею, Кейден нагнулся и поцеловал меня в лоб, а затем еще раз – в губы.

– С днем рождения, – сказал он, и все мои тревоги развеялись как дым.

Приготовленное им блюдо оказалось восхитительным – с насыщенным вкусом, питательным, заряжающим энергией. Как раз то, в чем я нуждалась. Мы болтали о квартире, о мебели, строили планы по поводу того, что стоит привнести в декор, а от чего нужно избавиться. Главными темами обсуждения стали спортзал и джакузи, но ими мы еще займемся в другой раз.

Так странно. Я была привычна вести ничего не значащие разговоры с Кейденом только для того, чтобы хоть как-то заглушить мысли о войне со Жнецами, чтобы создать видимость, что мы не думаем о войне все свое время, но теперь этой причины не было. Каждый раз, как я вспоминала об этом, мне казалось, что я пробуждаюсь ото сна посреди ночи, потому что вдруг стало слишком тихо. Я была уверена, что вскоре привыкну к такому состоянию – в конце концов, никто еще не сходил с ума из-за отсутствия кошмаров.

«Да, – решила я, запивая еду второй бутылкой пива, – к этому я могу привыкнуть».

Я чувствовала, что заслужила все это. Прежде все хорошее, что случалось в моей жизни, походило на затишье перед бурей – временное и каким-то образом неправильное, как лакомство, украденное на рынке, как ночь безудержного веселья в обществе друзей, которую я буду вспоминать, когда они погибнут. Но происходящее сейчас было иным – настоящим, и заслуженным, и долговечным.

Я облокотилась на столешницу, наблюдая, как Кейден доедает свою – большую – порцию. Мы сидели на высоких табуретах друг напротив друга, и моя нога покоилась между двух его скрещенных лодыжек. Он рассказывал что-то про ожидающуюся вскоре церемонию инаугурации, но я едва слушала его, будучи занятой мыслями о том, как долго смогу просто сидеть и смотреть на него, как сильно люблю его, о том чувстве защищенности, что давала мне уверенность, что и он любит меня, о том, как прошел этот поистине сумасшедший день, о том, что я жива только благодаря тому, что что-то значила для стольких друзей, о том, что это мой день рождения, и я праздную его вместе с Кейденом. Лучше уже и быть не может.