Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"

Автор книги: Kkat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 119 страниц)

Странные символы появились и начали плавать передо мной. Древние зебринские руны. Но, в отличие от звуков, голоса и тьмы, их пульсирующие чёрно-малиновые линии успокаивали меня. Они начали двигаться, изменяться в размерах, пытаясь раскрыться. Пытаясь защитить меня.

Я узнала эти символы, они были в той Чёрной Книге. Я тут же отвернулась...

...И наткнулась на зеркало. Я смотрела на саму себя, окровавленную, умирающую. Литлпип-рейдер. Моё отражение было ужасным, отвратительным. Потоки крови лились из зеркала, кровь Арбы текла из моего тела, смешиваясь с моей собственной кровью.

Пила всё приближалась. Я уже чувствовала ветерок от её вращающегося диска в своей гриве. Она собиралась вырезать моё сердце, разорвать моё тело и сломать позвоночник. Наверняка это было бы больно. Ужасно больно. Но я не собиралась так просто умирать.

Позволь нам помочь тебе, – зашептали руны. – У тебя нет сил. У тебя нет цели. Мы дадим тебе цель.

– У меня есть цель! – закричала я на Литлпип-рейдера из зеркала.

Не я Спасительница Пустошей, Хомэйдж, – узнала я свой голос. – Это ты. Ты и остальные пятеро. Я лишь расчищаю путь.

Но ты можешь стать Спасительницей, – снова зашептали руны, паря вокруг зеркала. Я осознала, что могу общаться с ними.

Позволь нам поделиться своими секретами!

– Да не хочу я ваших секретов! – закричала я на руны, но это была ложь. Я уже видела тьму, скрывавшуюся в Чёрной Книге, все те ужасы. Но...

Ты уже видела, как много хорошего мы можем сделать в умелых копытах. Ты не можешь отказаться.

– Я... я... – Я захныкала, колебаясь. Потому что понимала, что это правда. Даже самую тёмную магию можно было использовать во благо. Но... – Я не такая, как Рэрити. Я слабая...

Мы можем сделать тебя сильнее. Лучше!

– Н-н... нет...

Мой взгляд зацепился за рейдершу из зеркала. Она дрожала, умирая от потери крови. Она была ужасна, нелепа.

– Я не Это! – заплакала я. – У меня есть цель!

Это... это не мы, верно? – Я опять услышала свой голос. – Ни один из нашей группы друзей. Мы не способны возродить Эквестрию.

Нет. – Я различила смеющийся голос Спайка. – Не ты!

Пила была совсем близко. Если я не приму помощь от этих знаков, то она разрубит меня, мелькнуло у меня в голове.

Дай нам поделиться с тобой всеми нашими секретами!

– НЕЕЕТ!!! – Я кричала, плакала. Я хотела эти секреты! Я пыталась бороться, но они мне были очень, очень нужны.

Пила исчезла. Шум тоже. Исцеляющая Кабинка больше не была моим гробом, и я уже была не одна.

– Хватит! – сказала Рэрити, шагнув вперёд. Она уставилась на руны. – Оставьте её в покое!

Что за?.. Как?

Красивая белая единорожица хмуро взглянула на меня.

– На самом деле я была не так уж и сильна. – Она снова уставилась на руны, как из тьмы позади меня вышли остальные Кобылы Министерств. – Чёрная Книга пытается подчинить тебя своей воле, когда ты слаба и одинока. Но ты больше не одинока.

– Я не... С каких пор?

– С тех самых, как собрала всех нас вместе, не помнишь? – улыбнулась Эпплджек. – Ты ж сама это сделала.

Я думаю, что знаю, кого ты ищешь, – вспомнила я, как говорила это Спайку.

– На этот раз всё идет совсем по-другому... – В голосе Твайлайт Спаркл чувствовалось удивление.

– Агась. – Рэйнбоу Дэш пролетела у неё над головой. – А ты думала, что всё пройдёт так же, как и с Селестией? Это было бы скучно!

– Мне кажется, что это всегда будет проходить по-разному, – сказала Эпплджек.

Я была смущена, но быстро успокоилась. Я не знаю, как, но они были рядом со мной. И с ними у меня было достаточно сил для борьбы.

Но ты ведь не собираешься бороться? Позволь нам дать тебе распробовать наши знания.

– Эй, Пинки, это отличная вечеринка, но у меня есть кое-что, что сделает её намного лучше, – грустно сказала Пинки Пай, скорчив рожицу. Она уставилась на парящие руны, но мне показалось, что она видела вовсе не то, что видели мы. – Ты должна это попробовать. Всего одну штучку. Она снесёт тебе крышу! – Пинки топнула копытом.

Ещё один голос раздался из темноты.

Ты ещё не отказалась от своих принципов ради «высшего блага»? – спросил Красный Глаз. – Я вижу, ты уже превратилась в монстра. Или ты думаешь, что я не слышал об Арбе? – Снова полилась кровь.

– Ох и не нравится же мне этот парень! – зашипела Эпплджек.

И вы только взгляните на это! – с издёвкой сказал Красный Глаз, когда я почувствовала жжение на том месте, где ПипБак слился с моей плотью. — С каждым днём ты становишься всё больше похожа на меня!

– Я не такая, как ты, – врала я. – И я не монстр! – Хоть и знала, что была им. Я прямо сейчас видела это в зеркале.

– ИСКОВЕРКАННАЯ ДОБРОТА! – Голос Трикси был полон триумфа, её лицо парило над зеркалом.

Флаттершай вышла вперёд.

– Да откуда тебе-то знать?

– Я – БОГИНЯ! Я ЗНАЮ ВСЁ!

– Замолчи, – строго на неё взглянув, скомандовала Флаттершай. – И успокойся, пожалуйста.

Лицо Трикси потускнело, выглядя смущённо.

Власть, – уговаривала Чёрная Книга. – Цель. Вместе мы сможем покорить мир!

– Не слушай это. – Голос Рэрити стал твёрже.

Эпплджек положила копыто мне на плечо.

– У тя ведь уже есть цель. Ты Дарительница Света, помнишь?

– Я... я даже не знаю, что это значит. – Я помотала головой. – У меня нет цели! Я заблудилась. Я не знаю, что творю.

– Слушай сюда, – строго сказала Эпплджек. – Я говорю чистую правду. У тя есть цель.

– Эт ты собрала их вместе. – По краям поля зрения появились образы моих друзей. Моих живых друзей. Каламити. Вельвет Ремеди. СтилХувз. Ксенит. Даже Паерлайт. Они тоже были со мной.

Мои глаза начало щипать.

– Ты нашла хороших друзей. Осознай это. Очисти тропу и освети свой путь, – мягко улыбнулась Эпплджек. – Ты ведь знаешь, что это значит.

Мне так хотелось поверить ей, что я даже задрожала.

– Но... – Обернувшись к зеркалу, я уставилась на подстреленную, умирающую Литлпип в покрытой запёкшейся кровью рваной рейдерской броне. Она едва стояла, когда совершила своё очередное убийство, Малый Макинтош парил перед ней, нацеленный вверх. – ...Но это моя душа. Ведь так?

– Конечно же, глупышка, – сказала Пинки Пай, внезапно обняв меня и показав на зеркало. – Ты просто неправильно смотришь. Посмотри, что у тебя за спиной.

* * *

Я проснулась и вскочила, ловя ртом воздух. Затем снова упала на матрац. Я чувствовала себя ужасно: мокрая от пота и вся облепленная кусочками затвердевшей грязи. Мерзко. Даже пошевелиться и то сил почти не было. Моя грива была спутанной и слипшейся. Но тошнота отступила, а жар спал.

В комнате ещё кто-то был.

– Ксенит?

Ко мне подошла зебра, но она была не моим компаньоном.

– Сефир, – сказала я, узнав её. – А где остальные пони?.. То есть, все остальные?

Сефир вытащила мокрую губку из жестяной кастрюльки.

– Твоя подруга по несчастью проснулась с час назад, – ответила она, протирая губкой мой лоб. – Сейчас они все с ней.

Я бы тоже хотела сейчас быть с ней.

– Ксенит – моя мать, так ведь? – спросила Сефир. Я остолбенела, не зная что и сказать. Ксенит попросила меня молчать, это я и собиралась делать. Хотя, раз уж Сефир уже начала догадываться...

– Думаю, что да, – сказала Сефир, продолжив натирать меня губкой, стирая пот с моей шерсти. – Она пыталась скрыть это, но неужто она считает, что в пустошах полно зебр с именем Ксенит?

Умная девочка. Прикосновения холодной губки заставляли меня немного вздрагивать, но за каждое из них я была безмерно благодарна. Я очень хотела помыться, как бы это ни было больно. Я бы отдала своё левое переднее копыто за день в спа Тенпони.

– Вы скоро уйдёте, – сказала Сефир, будто всё о нас знала. – И заберёте её с собой.

– Да, мне жаль.

– Буду рада увидеть её уход, – прямо сказала молодая зебра. – Не хочу показаться неблагодарной за всё то, что она сделала, но она бы не сделала этого, не направляй ты её.

Я вздрогнула.

– Нет, неправда!

– Увы, это так, – сказала Сефир голосом, отметающим любые пререкания. – Я люблю её... издали. – Я почувствовала странный холодок, когда слова зебры вторили моим вчерашним мыслям. – Ей нужен хозяин, и всегда был нужен. Я не собираюсь идти по её стопам.

Сефир продолжила намывать меня губкой в тишине.

– Твой отец?.. – начала я свой вопрос.

– Мой отец, – с горечью сказала молодая зебра. – Карл Дес-Хуф был лидером нашего племени, пока не прилетела грифина-работорговец и не убила его.

Стерн. Это точно она.

– Я тогда ещё была маленькой кобылкой, но я помню, как отец обращался с матерью. И как управлял племенем. Мне его не жаль.

* * *

Я знала, что не должна была двигаться. Моему телу не было нужно ничего, кроме как больше отдыха. Но я должна была увидеть Вельвет Ремеди. И я не хотела идти обратно в сон. Там меня ждали существа и образы, и не все они желали мне добра.

Ветхая лачуга (было бы слишком громко назвать это зданием) была Глифмаркской пародией на клинику, и, похоже, самым старым домом в городе. Полы были разбиты, крыша провисла, но тут размещались все мы. Вельвет Ремеди находилась в том, что когда-то было ванной комнатой. Старая ванна, окрашенная водой в коричневый со следами розового, была единственной неповреждённой вещью в комнате, полной мусора и разбитого фарфора.

– Я думал, что потерял тебя, – говорил Каламити, когда я подошла. Я остановилась, выйдя из поля зрения, не желая прерывать. Мои ноги кричали, что это лучшее время для того, чтобы лечь или прислониться к чему-нибудь. Они были измучены и устали нести мой вес, и если бы я отказалась спать, то могла, как минимум, лишиться их.

– Теперь ты знаешь, что я чувствую каждый раз, когда ты уходишь или делаешь что-то безрассудное, – ответила Вельвет без злобы.

– Я... я не думаю, что смогу вынести это без тебя, – сказал ей Каламити. – Я борюсь, Вельвет. Кажется, что наша дружба рассыпается, и я пытаюсь быть сильным. Но у меня не выходит.

Я вспомнила, что бормотал себе Каламити, когда мы зашли в Стойло Два: Надо, надо быть сильным. Для них. Нельзя вот так просто ворваться и перестрелять этих сволочей ко всем чертям. Да, точно. Надо держаться. Надо следить за Ремеди и Лил'пип, прикрывать их. Я смогу...

– Что случилось, любовь моя? – мягко спросила Вельвет. – Что гложет тебя?

– Брыклинский Крест. – Я вздрогнула. – Я должен был попытаться решить то дело по-мирному, но...

– Иди сюда, – попросила Вельвет. – Позволь обнять тебя.

Я слышала, как у Каламити дрогнул голос.

– Мы были бандитами, Вельви. Ничем не лучше бандитов. Мы пришли требовать то, что, мы знали, они не хотели бы отдать, и всё это закончилось кровью. Те молодые рыцари не заслужили смерть. – Мой друг плакал. Я почувствовала ком в горле. Моё сердце скручивалось в узлы. – Я бы остановил это. Я лучше знал. И это делает произошедшее моей виной.

– Тише, любимый, – проворковала Вельвет. Она знала, здесь она ничего не могла сказать, поэтому мудро промолчала. Я представила, как она держала его, как он плакал ей в гриву.

– И я боюсь, что потеряю тя тоже, – отрывисто сказал Каламити.

– Что? Нет, любовь моя, – успокаивала его Вельвет. – Ты не потеряешь меня.

– Та хрень, которую ты сотворила в Министерстве Мира, говорит об обратном, – заявил Каламити. В его голосе появилась твёрдость. Я могла утверждать, что он отодвинулся от неё. – Нет… не надо, не говори ничё. Я понимаю, почему ты это сделала, я догадываюсь. Но ты слишком сильно вжилась в образ Флаттершай. Это не правильно и не разумно вкладывать всю свою веру в пони, которую вряд ли знаешь.

– Я знаю Флаттершай, – мягко настаивала Вельвет.

– Ага, но есть вещи, которых ты не знаешь, – ответил Каламити, и в моей голове зазвучали тысячи сигналов тревоги.

– Да? – спросила Вельвет, и я готова поклясться, что вопрос был, словно яд. – И что же, например?

– Я точно не знаю, – замялся Каламити. – Но Лил'пип видела что-то в этих шарах, и... – По тону его голоса я слышала, что он знал, на что идёт. Поэтому он сменил тактику. – Просто вспомни, что, всегда говорит DJ Pon3. Единственная правда Пустоши. Мы все совершали поступки, о которых жалеем. И, я так понимаю, Флаттершай тоже есть, о чём жалеть.

– И Литлпип держит это в секрете, так ведь. Без сомнения, чтобы защитить меня. – Вельвет вздохнула. Я догадалась, что Каламити кивнул. – Какой сюрприз. Литлпип скрывает что-то от друзей. Клянусь, если бы существовал Элемент Разочарования...

– Вельвет, пожалуйста, – тихо сказал Каламити. – Не сердись. Она правда хочет как лучше.

– И ты думаешь, это правильно? Ты считаешь, меня нужно защищать от чего бы то ни было?

– Я не знаю, – парировал Каламити. – После Министерства Мира – возможно. – Он почувствовал себя увереннее, сказав это. – Я просто знаю, те не стоит лезть из кожи вон, стараясь стать своим идеалом. – Мне внезапно вспомнилась Пинки Белл, и, готова поспорить, Вельвет Ремеди тоже. – Ты прекрасная, любящая, заботливая пони сама по себе. Просто будь собой.

* * *

Я выскользнула за входную дверь, чтобы ненароком не помешать разговору Каламити и Вельвет Ремеди. Я моргнула в лучах странного дневного света, снова раздумывая над тем, каким странным выглядел воздух без целительного света солнца.

Дитзи Ду помахала мне копытом.

Я снова моргнула, осматривая фургон Дитзи Ду. (Абсолютно Всё! "Да, я доставляю!"). Я приметила, что у неё появился новый компаньон. Грифон-телохранитель в броне Когтей.

Теперь я поняла, у кого Каламити выменял броню Стальных Рейнджеров и что за грифону он сигналил. Ксенит дала толчок экономике Глифмарка, и Дитзи Ду потребовалось всего несколько дней, чтобы начать торговать с ними. Уж очень быстро всё стало известно. Я заподозрила, что без копыт Хомэйдж здесь дела не обошлось.

Маленькая кобылка цвета лавандовых цветков со светло-русой гривой рысцой подбежала ко мне. Она улыбалась, держа кусок пергамента в зубах.

– Вот, мисс Литлпип, – произнесла Сильвер Белл почти нараспев. – Я нарисовала для вас рисунок. Смотрите, это вы и Хомэйдж.

Я левитировала листок и уставилась на него. Это была неумелая детская мазня... и самый замечательный из рисунков, что я когда-либо видела.

– Оу... вы плачете? Вам не понравилось? Я очень-очень старалась!

– Я... Я его обожаю! – Я опустилась на колени и нежно обняла Сильвер Белл. Меня интересовало, чем же я заслужила столь невинный и замечательный подарок? Глубокий стыд охватил меня, когда я вспомнила, что однажды собиралась обворовать эту маленькую кобылку. – Спасибо, Сильвер Белл!

Дитзи Ду подбежала к нам, и, едва я отпустила Сильвер Белл, я заметила пару маленьких дощечек, свисавших с шеи пегаски. Она сняла одну из них, вытащила кусочек мела и написала: "Привет!"

– И тебе привет, Дитзи Ду, – ответила я, удерживая рисунок рядом с собой. Надо будет найти что-нибудь водонепроницаемое, чтобы сберечь рисунок до тех пор, пака мы не вернемся на узловую станцию Р-7, подумала я. А там уже я поставила бы его в заветное место прямо рядом с моей постелью. Сильвер Белл как-то удалось передать Хомэйдж таким образом, что она выглядела просто восхитительно.

Дитзи Ду стёрла копытом прошлую надпись и написала: "Может ли рог снова отрасти?" Она смотрела на меня, упорно улыбаясь, а правый зрачок меж тем тревожно пополз вверх.

Я моргнула.

– Я не... Я не знаю. – Я ещё немного подумала. – Рог – это ведь кость, так?

Спустя несколько минут Вельвет Ремеди уже сидела на коленях рядом с Сильвер Белл, а я с Каламити и Дитзи Ду смотрели на то, как светится её рог.

– Теперь это заклинание получается у меня куда лучше, – сказала Вельвет, сварливо добавив: – Спасибо избытку практики. Но я могу лишь помочь рогу заново отрасти. Я не знаю, восстановятся ли вместе с этим его магические способности или сколько времени они могут потребовать на восстановление.

– Спасибо вам, мисс Вельвет Ремеди, – мягко и понимающе зазвенела Сильвер Белл. Она перевела свой взгляд на Паерлайт, и улыбка её стала такой же широкой, как и глаза.

Величественный жар-феникс начал петь Сильвер Белл. Её песня была глубокой, печально-ностальгической, но чрезвычайно прекрасной.

Вельвет Ремеди нежно улыбнулась и усилила свою магию. Шрам на голове Сильвер Белл начал светиться.

* * *

– Как ты думаешь, с Сильвер Белл всё будет в порядке? – спросила я у Вельвет. Небесный Бандит прокладывал себе путь через пожелтевшее от дыма небо.

– Честно, не знаю, – ответила Вельвет, откашливаясь. – Я надеюсь, что вместе с рогом к ней вернутся и её магические способности. Но Пустоши никогда не прощают подобное. – Она снова закашляла, и я присоединилась к ней.

Мы пролетали над опушкой леса, двигаясь в сторону Прекрасной Долины через Понивилль. Пожар в Вечнодиком лесу был виден отовсюду. Лес горел целую неделю, он был охвачен огнём и густым дымом, но тот кусок леса, который я видела, казался абсурдно целым.

– Чёрт подери, я то уж думал, что от этого места одни угольки остались! – воскликнул Каламити, пытаясь лететь как можно ниже, чтобы не попадать в дым. – Эй, Паерлайт, ты уверена что этот лес не перерождается так же, как фениксы?

Паерлайт иронично крикнула в ответ.

Вдруг наше внимание привлёк звук выстрела. За ним сразу же последовало ещё несколько.

Каламити развернулся на шум, и вскоре мы уже подлетали к перестрелке. Две группы сражались под прикрытием камней и чего-то, очень похожего на обугленный труп речного змея.

– Кажись, рейдеры! – откликнулся Каламити.

Рейдеры? Серьёзно? Я же вынесла всех рейдеров в Понивилле. Они там что, на деревьях растут?!

– Но кого они атакуют? – спросила я, попутно включая Л.У.М. и пытаясь хоть так разглядеть неизвестных сквозь дым.

– Других рейдеров... Наверное. – Каламити сделал крен, и я смогла всё лучше разглядеть. Ну конечно же, три молодых рейдера оборонялись от группы из четырёх взрослых рейдеров. Ни одна сторона ещё никого не потеряла, но у одного парня из группы молодых сильно кровоточила простреленная нога. Я удивлялась тому, что Каламити ещё не начал стрелять в них.

– Должны ли мы им помочь? – поинтересовалась Вельвет Ремеди, занимая соседнее с моим окно.

– Помочь кому? – засомневался Каламити. – Я не думаю, что здесь есть хорошие пони, хотя б один. И я... немного опасаюсь... после последнего случая. Не хочу начать стрелять не в тех.

Вельвет Ремеди глубоко вздохнула.

– Ну, мы ведь можем и по-другому им помочь. – Она взмахнула своим рогом, начавшим светиться. Прямо под нами пополз магический щит Вельвет, разделяя бьющихся бандитов.

– Извините меня, — разнёсся усиленный магией голос Вельвет. – Не могли бы вы, пожалуйста, сложить ненадолго оружие и объяснить нам, из-за чего вы дерётесь?

– Чё за фигня? – крикнул один из взрослых рейдеров, прицелившись и выстрелив из своей винтовки в Вельвет Ремеди. Пуля отскочила от бронированных стен нашего фургона.

– Неправильный ответ, – проинформировала его Вельвет. Магия окутала её рог, выстрелив в нападавшего анестезирующим заклинанием. Рейдер свалился, парализованный. – Давайте-ка попробуем ещё раз.

Я левитировала к себе зебринскую винтовку (думая, что мне действительно стоило бы найти нормальное оружие, которое может стрелять обычными патронами и не оставляет от пони горящие трупы) и приготовилась обороняться. Мы с Каламити быстро переглянулись, решив не мешать Вельвет Ремеди.

– Ты шо, смерти себе желаешь? – закричал другой взрослый рейдер. – Аль ты из ума совсем выжила, а?

Снова раздались выстрелы. И те и те пытались попасть друг в друга через щит Вельвет. Пока что никому не везло.

– Они же рейдеры! – кто-то из молодых бандитов кричал на нас. – Они уничтожили Республику!

– Чего они уничтожили? – спросила я сконфуженно.

– Небольшой городок к северу от нас, – объяснил Каламити. – Мне довелось защищать несколько караванов меж ним и Новой Эплузой. Кучка чудаков навроде культа, странные, но неплохие ребята. И определённо не заслуживающие смерти.

– А вы тогда кто? — спросила Вельвет.

– Ого! – крикнул Каламити, когда один из взрослых рейдеров кинул самодельную гранату в сторону Небесного Бандита. Я поймала её телекинезом и оттащила Вельвет от окна, за секунду до того как она взорвалась, раскидывая осколки стекла и гвозди во все стороны. СтилХувз встал между Ксенит и окном, его броня защитила нас от шрапнели, залетевшей внутрь. Я услышала, как болезненно закричал Каламити: гвоздь прошёл сквозь одно из его крыльев. Но его броня и защита Небесного Бандита уберегли его от остальных осколков.

– Мы? Мы – герои! – крикнула нам кобылица, самая младшая из них, пока её напарники перезаряжались.

– Но вы выглядите, как рейдеры, – осторожно сказала Вельвет Ремеди.

– Чего?! – удивлённо закричал кто-то из молодых пареньков. – Ааа... Вы о броне? —

Я моргнула, чувствуя, что теперь всё встало на свои места.

– Ладно, – крикнула я, двигаясь к окну и целясь из зебровой винтовки. Какой-то рейдер снова выстрелил, промахнувшись мимо Небесного Бандита.

– Ты уверена, Лил'пип? Мы ж даж не знаем...

– Мы знаем, с какой стороны по нам стреляют, – нетерпеливо ответил СтилХувз, открывая двери фургона и переводя ракетницу на своём седле в боевой режим.

– Ебать! – закричал кто-то из взрослых снизу. – Это ж один из тех рейнджеров-изгоев!

Ввууушш!

СтилХувз запустил ракеты. Одна ракета – и щит Вельвет Ремеди уничтожен огненным взрывом. Второй снаряд пролетел сквозь огонь и упал в землю рядом со взрослыми рейдерами. Двое бандитов успели укрыться, но от их товарищей остались лишь кровавые, тлеющие ошмётки.

Оба выживших обратили всё своё внимание на нас. Один из них уже доставал очередную самодельную гранату. Я уж было приготовилась схватить её своей магией...

Позволь нам дать тебе распробовать наши знания.

...Как вдруг внезапно поняла. То заклинание было таким простым. И едва ли отличалось от телекинеза. Очень простым, правда. Мой рог начал светиться.

Брызнувшая из останков рейдеров кровь начала стекаться в одну лужу, переливаясь, взлетая.

Я осознала, что это лишь первое заклинание. Всего лишь маленькая демонстрация, предлагаемая любому, кто мог бы...

...Мог бы что? Быть достойным? Подходящим? Или достаточно слабым...

Осталось лишь сформировать меч.

(Будь Непоколебим!)

– Нет! – закричала я. Мой крик прозвучал в тот же момент, когда рейдер бросил в нас гранату. Кровь плюхнулась вниз, земля пропиталась ею. Вельвет Ремеди подняла ещё один щит, на этот раз между нами и рейдерами, защищая нас от снаряда. Граната взорвалась, раскидав шрапнель по всему щиту.

Нет! Меня трясло, холодный пот стекал по моей спине. Но зато я выстояла. Уж лучше я так и останусь единорогом с одним-единственным заклинанием, чем воспользуюсь подобным.

* * *

– Я никогда раньше не видел зебр. – Молодой жеребец оливкового цвета обошёл вокруг опасливо поглядывавшей на него Ксенит. – Я имею в виду, ни одной в реальности. Ты не выглядишь так, как те, на картинках. – Он тряхнул головой, отбрасывая пряди гривы цвета баклажана. – А правда, что ваши глаза могут светиться?

СтилХувз быстро расправился с остальными, и мы приземлились. Вельвет Ремеди обрабатывала рану жеребца, пока Каламити разговаривал с кобылкой из этой троицы, узнавшей пегаса из рассказов о защитнике караванов. Её рвение поговорить с ним про охоту на рейдеров убедило его, что мы выбрали правильную сторону. Мы же ещё не успели представиться.

– Вы не слышали о Героине Пустоши? – взволнованно спросила юная кобылица в добытой ею рейдерской броне. – Она со своими друзьями падает с неба и спасает всех, насмерть стреляя в плохих парней и монстров. Паф, паф, паф! – Янтарная кобылка с широко распахнутыми пурпурными глазами практически визжала. – Мы собираемся быть прямо. Как. Она!

Мои ушки прижались к голове. Я съёжилась, пытаясь стать меньше, хорошо ещё на мне больше не было бронекомбинезона Стойла. Каламити посмотрел на меня, заткнув копытом рот и безуспешно сдерживая хихиканье. Проклятье, зачем он захихикал?

– Вы уверены, что она хочет, чтобы вы рисковали собой, охотясь на рейдеров? – осторожно спросила Вельвет Ремеди, заматывая заднюю ногу жеребца лечебными бинтами. – Я уверена, что Героиня Пустоши не хочет, чтобы вы поранились.

Тон, которым она произнесла моё прозвище, заставил меня густо покраснеть. Всё же радио было достаточно плохим. Шагнув в сторону, я спряталась за СтилХувза, мои уши пылали.

– О нет, – настаивал её пациент, жеребец цвета хаки с ванильного цвета гривой. – Но она хочет помочь нам сделать Эквестрию лучше. DJ Pon3 говорил, что мы должны учиться на её примере.

– Она не может быть везде одновременно, – разъяснял второй паренёк – оливкового цвета. – Мы все должны быть смелыми, все должны помогать ей бороться за правое дело.

Это было уж слишком. Я никогда не заслуживала своей репутации, но после Арбы... Это было невыносимо. Почему все эти пони так боготворили меня? Мне хотелось зарыться в глубокую яму где-нибудь далеко-далеко и сидеть там, пока это всё не кончится.

– Ты спасаешь жизни, – сказал камуфляжного раскраса жеребец Вельвет Ремеди, когда она закончила перебинтовывать его рану. – Что бы там ни было, Эквестрийская Пустошь нуждается в таких пони, как ты.

Вельвет моргнула от удивления.

– О-о... спасибо! – выдохнула она.

– Эй, – воскликнул жеребец, глядя на Вельвет Ремеди, его глаза расширились. – Ты звучишь, прям как та дамочка на радио! Ну, которая поёт новые песни.

Паерлайт приземлилась на хвост Вельвет Ремеди и пропела мелодичную ноту. Вельвет Ремеди покраснела.

– У тебя хороший слух. – В конце концов, это были ее фанаты.

– Вау, – сказал оливковый жеребец, глядя на СтилХувза. – Вы и вправду один из тех героических отступников Стальных Рейнджеров?

– Ну да, – проржал СтилХувз.

– Это так круто!

– Так значит вы охотитесь на рейдеров? – спросил впечатлённый Каламити.

– Агась! – с энтузиазмом сказала янтарная кобылка. – Мы находимся на спасательной миссии! Её лицо исказилось. – Эти рейдеры убили всех взрослых в Республике и забрали кобылок и жеребят в крепость. Я думаю, что они хотели оставить их для себя. Мы идём за ними.

– Позабавиться, видимо, захотели, – фыркнул полным ненависти голосом жеребец цвета хаки.

Каламити ощетинился. Вельвет Ремеди ахнула:

– Они что?

– Где находится этот форт? – спросила я, выходя вперёд, забыв о своём смущении.

Оливковый жеребец указал копытом.

– Это старая хижина на противоположной стороне Понивилля, вплотную к Вечнодикому лесу. – Проклятье! Я думала, что очистила Понивилль от рейдеров. Это место должно было быть достаточно далеко, чтобы я его пропустила. – Они превратили его в центр для малых групп.

– Сколько? – спросил СтилХувз.

– Около двенадцати. Минус эти четверо, то есть восемь. Но у них есть оружие и собаки.

Ксенит посмотрела на меня.

– Ни на что не отвлекаемся? – спросила она спокойно. Я прикусила губу.

СтилХувз заржал:

– Остальные могут идти дальше, если хотят, но Эпплджек не понравилось бы, что её рейнджеры игнорируют мольбы о помощи. – Трое молодых пони смотрели на нас.

Я кивнула.

– Богиня просто подождёт ещё часок или два. – У нас была возможность помочь, и я не повернусь спиной. «Ни на что не отвлекаемся» идёт нахер.

* * *

Вельвет Ремеди дрожала.

– Это же..

Я кивнула. Я была не удивлена, что упустила группу рейдеров. Дом, который они облюбовали, был действительно удалён от остальной части города. Он был окружён ржавой колючей проволокой и заострёнными кольями, на которые были наколоты головы кроликов, белок и других мелких животных. Уродливые, отравленные деревья были вырваны из бесплодной земли и обеспечивали дополнительные укрытия снайперам. Мёртвые птицы висели на их ветвях, соединённых вместе, подобно ветряным колокольчикам. Вода в речке, вытекающей из Вечнодикого леса, была серой от пепла. Внутри ограды были питомники, по некоторым из которых бродили злые, голодные сторожевые собаки. В других питомниках... Через бинокль в одном их них я увидела искалеченное тело пони.

– ...Коттедж Флаттершай, – закончил СтилХувз.

Забор на противоположной стороне дома был напрочь разломан. Несколько деревьев были вырваны с корнем, а несколько питомников были раздавлены в лепёшку. Это выглядело так, будто что-то огромное неуклюже вышло из Вечнодикого леса и едва ли заметило, что что-то раздавило. Пара рейдеров топталась на обломках, что-то делая, а третий сдерживал собак от побега заклинанием щита, похожим на щит Вельвет.

Я передала бинокль Каламити.

– Не мог бы ты облететь всё вокруг? Убедиться, что мы ничего не пропустили? – Пегас снял свою шляпу, накинул ремень от бинокля на шею и одним ударом напялил шляпу обратно на голову.

– Так точно, Лил'пип. Воздушный разведчик уже вылетел.

Янтарная кобылка смотрела, как Каламити расправил крылья и полетел.

– Пегасеры крутые.

– Пегасы, – поправила Вельвет Ремеди на автомате.

– Ага. И они тоже.

– Мы должны разделиться, – рекомендовал СтилХувз. – Попасть в главную хижину и двор одновременно. И защищать их раздельно.

Я согласилась.

– Ты пойдёшь с этими пони и возьмёшь тех, что во дворе. Ксенит может освободить всех пленных и доставить их в в безопасное место, пока вы четверо выносите...

– Трое, – прервала Вельвет. – Ты не пошлешь этого жеребца в бой с раненой ногой, – возмущалась она. – Тем более что он не сможет уйти от собак.

Я нахмурилась и кивнула.

– Ты права. Я не подумала. – Тот факт, что я постоянно шла в бой раненой, вовсе не означал, что это умно. Тем более что эта маленькая группа "начинающих героев" не имела в своём составе собственную Вельвет Ремеди.

Я посмотрела на СтилХувза,

– Скорее всего большинство жеребят должны быть внутри дома. Мы с Каламити пойдём туда и выведем их. – Я посмотрела на Вельвет. – Я хочу, чтобы ты держалась позади нас и была готова создать щит. Не хочу, чтобы кого-нибудь из жеребят ранило. – Она нехотя кивнула.

– Погодите, – сказал хаки-жеребец. – Вы возьмете её с собой? Вы в своём уме?

Вельвет Ремеди ответила ему, нахмурившись:

– Я не беспомощна.

– Ты лекарь! Ты должна держаться подальше от сражений и быть под защитой. – Я понимала его логику. Потеря Вельвет Ремеди была потерей не только одного пони, но и бесчисленного множества.

Вельвет фыркнула.

– Почему тогда меня не запереть в маленькой, красивой клетке?

Каламити приземлился перед нами, прежде чем спор успел перерасти во что-нибудь большее.

– Трое рейдеров во дворе, включая единорога с защитными заклинаниями. Два снайпера в своих укрытиях. Отдыхают внутри. – Он нахмурился. – Впереди я видел много изуродованных трупов и только двоих живых жеребят в клетках. Они позволяют собакам кусать их. Остальные должны быть внутри.

Я смотрела на Вельвет с внезапно подступившим беспокойством, так как я вспомнила те ужасы, которые встретила в библиотеке Понивилля и бутике «Карусель».

– Вельвет, ты уверена что хочешь в этом участвовать? Судя по тому, что я видела, эти рейдеры получают удовольствие от осквернения бывшего дома близких друзей Флаттершай...

Вельвет Ремеди вышла вперёд.