Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 107 страниц)

Мастер, давно отвыкший от подобного обращения, на несколько секунд без преувеличения просто обалдел, от столь бурного проявления эмоций. Но быстро взял себя в руки и жестом ладони остановил готовую к дальнейшим мольбам и уговорам Виолетту:

– Хорошо, хорошо! Успокойтесь, леди Эдельхарт, иначе вашему сердцу потребуется исцеление магией! Послушайте... я не могу дать вам полных гарантий, но... Но! Послушайте! Я обещаю, что в дальнейшем буду по мере сил согласовывать с вами траты этих средств и... Хорошо, хорошо, обещаю не тратить их на обычную еду...

Выдохнув, Виолетта волевым усилием тоже взяла себя в руки, медленно кивнула и произнесла уже практически спокойным и деловым голосом:

– Благодарю вас, Мастер.

После чего вернулась к своему месту рядом с детьми, спокойно уселась на него и сразу же одним коротким пасом руки притянула к себе графин с красным вином и пустой бокал. Наполнив его до краёв, Виолетта практически залпом сразу же его осушила. Чтобы через мгновение наполнить его ещё одним, отчего у её детей аж челюсти отвисли. Бросив обалдевший взгляд сначала на мать, а потом на Мастера, Дациус тихим, но отчётливым голосом произнёс:

– Мне уже даже самому интересно, что же такого может предложить эта...

– Всё! – резко перебила его Виолетта, всё же сорвавшись на крик, от чего почти все невольно вздрогнули.

– Эта сила... Список, что мне был открыт... Там есть всё! Буквально, всё! Чего бы я не запросила, у него находилось всё! Ткани? Изволь! Любые, от дешёвой дерюги до паучьего шёлка, сшитого тёмными эльфами! Оружие? Да пожалуйста, начиная от простейших мечей и топоров, лишённых капли волшбы, до клинков, которые заставили бы мастеров Подгорья сбрить свои бороды! Там буквально есть всё!

Залпом опрокинув второй бокал вина, ещё больше раскрасневшаяся и тяжело дышавшая Виолетта зажмурилась, вцепившись в бокал, и чудовищным волевым усилием заставила себя успокоиться. Нужно взять себя в руки. Всё как следует обдумать. И...

– Я сомневаюсь, что в представленном вам списке действительно было всё... – задумчивым голосом произнёс Мастер, глядя на леди Эдельхарт со странным выражением лица.

Увидев непонимание в её открывшихся глазах, он пояснил:

– Дары Скрижали Души имеют, в большинстве своём, ряд ступеней, начиная от первой и... хм... а я даже и не знаю, есть ли им предел... Не суть! Так вот, касается это и дара приобретать товары Величайших, что я вам продемонстрировал. Сейчас он у меня достиг лишь четвёртой ступени. Но каждая из этих четырёх открывала мне всё более и более ценные товары. Я даже боюсь себе представить, что будет предложено на дальнейших ступенях...

На миг замершая Виолетта приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом как-то резко обмякла на своём стуле, откинувшись на его спинку. Прикрыв глаза, она тихо спросила:

– Вы всё же хотите, чтобы мне потребовался маг-целитель?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой:

– Отнюдь, леди Эдельхарт. Просто хочу, чтобы вы лучше понимали хотя бы часть возможностей, что даровала мне Скрижаль Души. Для нашего же совместного блага, раз мы теперь начали наши отношения с чистого листа.

– Воистину...

Несколько секунд она сидела обмякнув на своём стуле, а потом резко выпрямилась, вновь принимая деловой и собранный вид. Снова наполнив бокал, Виолетта пододвинула к себе одно из блюд с ломтиками мяса. Съев один из них, она сделала глоток вина, повернулась к Мастеру и спросила, уже полностью спокойным и деловито-вежливым голосом:

– Почтенный Мастер, раз уж мы заговорили о вашем, воистину величайшем даре, может быть вы расскажете о нём более подробно? Потому что даже сейчас я лишь в общих чертах представляю себе, что же всё-таки это такое? А также о том юноше из иного мира, от которого вы сей дар получили...

– Я получил его от Величайших, а не от него! Заслужил его, своим трудом, потом и кровью! – совершенно внезапно, словно ужаленный подскочил в своём кресле Мастер, сорвавшись на крик.

Все сидевшие за столом вздрогнули и замерли, а леди Эдельхарт поспешно поправилась:

– П-простите, я не хотела вас...

Жестом остановив явно испугавшуюся Виолетту, Мастер несколько раз глубоко вздохнул, после чего уже заметно более спокойным голосом произнёс:

– Прошу меня простить, просто этот... Это ничтожество... Ух...

Сделав ещё один глубокий вдох, он обвёл пристальным взглядом всех находившихся за столом. Конкретно тех, кто находился в полном сознании. Затем, как-то странно усмехнувшись, Мастер откинулся на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее, и даже слегка повеселевшим голосом спросил:

– Хотите узнать о том, как и откуда я получил свою силу, леди Эдельхарт? Ну что же, раз мы с вами теперь в одной лодке, то почему бы и нет? Полагаю, вашим деткам это тоже будет интересно послушать?

Быстро переглянувшиеся Ленора и Дациус практически одновременно коротко и слегка неуверенно кивнули.

– Ну а ты, Шира? Хочешь услышать историю своего Мастера?

Тёмная эльфийка, всё время застолья сидевшая со своими сородичами и никак не привлекавшая к себе внимание, на мгновение замерла. Затем, повернувшись к Мастеру, произнесла тщательно подбирая слова:

– Мне очень хочется узнать вашу историю, Мастер, и то, как вы обрели свои силы. Но, и молю простить мне сию дерзость, я не считаю, что подобными секретами вам стоит делиться с кем-либо вообще. Для вашего же блага, Мастер. Если же вы всё-таки решите поделиться этими знаниями с кем-либо, то я молю вас воспользоваться вашей силой, дабы как можно надёжнее запечатать уста и разумы тех, кому вы их доверите.

Внимательно и с интересом слушавший тёмную эльфийку Мастер не смог сдержать тихо смеха и одним плавным движением поднялся на ноги, направившись к ней:

– Ох, какая прелесть, я просто в полном восторге!

Встав позади Ширы неподвижно замершей как и остальные трое тёмных эльфов, он положил ей обе руки на плечи и ласково погладил.

– Честно сказала, что хочет узнать мои секреты, но тут же от этого всячески постаралась отговорить, ради моего же блага. Ну прямо-таки образцовая рабыня, даром что тёмная перворождённая. При том что я прекрасно вижу, как сильно тебе хочется узнать о Скрижали Души побольше...

Одновременно с этими словами Мастер неторопливо расстегнул и распахнул верхние одеяния Охотницы Подземья, в которые из-за объявленной тревоги приказал Шире облачиться. Задрав тонкую нательную рубаху из светло-серой ткани, он обнажил и тут же сжал её грудь двумя ладонями. Слегка наклонившись вперёд, Мастер ласково поцеловал Ширу в макушку, чем вызвал откровенно завистливый взгляд у Базиты, продолжавшей кормить грудью Нодри, и непроницаемый взгляд у Саи.

– Хорошая девочка, продолжай и дальше также усердно давить свою былую гордость и высокомерие. Роль верной рабыни тебе очень подходит, мне нравится...

– Мастер...

– Ммм?

Повернувшись к Виолетте, что демонстративно отвернулась чуть в сторону, чтобы не смотреть на то, как он играется с обнажённой грудью Ширы, Мастер усмехнулся:

– О, прошу простить мне это вопиющее нарушение приличий, леди Эдельхарт. За долгие годы я привык, что меня практически всё время окружают лишь мои верные и прекрасные куколки, чьими телами я могу насладиться в любой момент и любым образом, никого не стесняясь. Ну кто же будет стесняться своих собственных игрушек?

Говоря всё это, Мастер продолжал поглаживать и сжимать грудь неподвижно сидевшей Ширы. Со стороны, эта картина должна была выглядеть довольно сюрреалистично. Двое тёмных эльфов и две тёмные эльфийки, сидящие за столом, и совершенно никак не реагирующие на то, что одну из них самым вульгарным образом лапает за грудь человек.

– Так что ничего не могу с собой поделать, – продолжил Мастер, – привычка, как известно, вторая натура. Вернее, я очень даже могу себя от неё избавить, но не собираюсь. Да и в конце концов...

Выпрямившись и оставив на время грудь Ширы в покое, Мастер развёл руками и, как нечто само собой разумеющееся, спросил:

– Какой смысл тогда вообще становится хоть сколько-то толковым Магом Разума, если нельзя собрать коллекцию прелестных куколок?

Виолетта и Ленора бросили на него и Ширу быстрые взгляды, но практически сразу же отвели глаза. Дациус смотрел в сторону Мастера и тёмной эльфийки, сверкавшей голой грудью, чуть дольше, но потом тоже отвёл взгляд и тихо, но отчётливо произнёс:

– Действительно, только ради этого и имеет смысл...

– Ой, вот только не надо мне тут этого показушного лицемерия! – демонстративно закатил глаза Мастер, вновь положив руки на грудь Ширы и ласково стиснув её, зажимая соски между средними и указательными пальцами.

– Посмотри мне сейчас в глаза и попробуй сказать вслух, что будь у тебя хотя бы часть моей силы и возможность обзавестись гаремом из симпатичных и полностью покорных девушек, ты бы вёл себя как-то иначе?

Дёрнув щекой, Дациус бросил очередной быстрый взгляд на Мастера и Ширу, после чего отвернулся в сторону, но ничего не сказал, сделав максимально бесстрастное лицо. Впрочем, это ему не помогло от слова совсем, учитывая что он разговаривал с Магом Разума.

– Вот, то-то и оно! И не надо лгать самому себе, сам же понимаешь, что это неправда. Ой, и не стоит так осуждающе думать про собственного сына, леди Эдельхарт, вы сами примерно также как и я обращались со своим мальчишкой-любовником. Единственное, что вас сколько-то ограничивало, это жёсткие условия брачного контракта...

– Раз вам настолько плевать на приличия, Мастер, – поспешно перебила его Виолетта напрягшимся голосом, – то почему бы вам тогда просто не приказать своим игрушкам постоянно ходить голыми?

Удивлённо-вопросительные взгляды детей, брошенные в свой адрес, она полностью проигнорировала. Вернее, сделала вид, что проигнорировала.

– Порой я так и поступал в своём прошлом убежище, – кивнул Мастер, – но не часто. Видите ли, я считаю, что правильный наряд может сделать женщину куда более желанной, чем полная нагота. Ну и раз уж у нас получился такой разговор по душам...

Вновь оставив грудь Ширы в покое, Мастер несколько раз надавил указательными пальцами ей на тыльные стороны длинных ушей, таким образом помахав ими, словно крылышками. Поступок для любого эльфа крайне оскорбительный.

–... вы просто не представляете себе, насколько это забавно, читать её мысли и чувства прямо сейчас. Как она всеми силами давит, давит в себе былую гордость и надменность, ведь она должна быть хорошей рабыней. И честно скажу, если учесть, что осознание своего положения обрела немногим раньше вас, леди Эдельхарт, получается у неё очень неплохо.

От этих слов тёмная эльфийка едва заметно вздрогнула, чем вызвала у Мастера тихий смешок и довольную улыбку. Ласково погладив её по щеке и ущипнув, словно ребёнка, он направился к своему креслу и коротко приказал:

– Можешь прикрыться, милая, чтобы не смущать бедного Дациуса, а то он уже весь мне обзавидовался...

От этих слов молодой человек вновь дёрнулся, но ничего не сказал. Шира же, сохранившая практически полностью невозмутимое лицо, начала неторопливо застёгивать обратно выданные одеяния Охотницы Подземья. Мастер же уселся в своё кресло, закинул ногу на ногу и, сложив руки на животе, произнёс:

– Касательно же твоих предостережений, моя милая Шира... Это действительно очень разумно. Никаких секретов раскрывать я и не собирался, но вот часть моей истории... Поведать вам можно, так как уже нет особого смысла её скрывать, ведь твои светлые сородичи и её знают, либо догадываются о большей её части. Да и мы с вами все теперь в одной очень тесной лодке, не так ли?

Мрачно и криво усмехнувшись, Мастер обвёл всех внимательным взглядом и и задумчиво произнёс:

– Ну что же, с чего бы начать ответ на ваш вопрос, леди Эдельхарт... Пожалуй, с небольшого пояснения для ваших деток и моей милой Ширы, а то они бедные уже все головы сломали, пытаясь понять, из-за кого я так разозлился... Вы ведь все, так или иначе знакомы с тем, что про меня раструбили всему свету эльфы?

Ответом Мастеру были три почти одновременных кивка.

– Так вот, как я сегодня ранее сказал леди Эдельхарт, всё сказанное остроухими засранцами – правда. Но, как это водится у эльфов – не вся правда. С воистину эльфийской изощрённостью, раскрывая миру правду обо мне, они всё преподнесли в таком свете, будто бы это я гость из другого мира, одарённой Скрижалью Души. Вот только это не так!

Оценив удивление во взглядах Ширы, Дациуса и Леноры, Мастер поджал губы, недовольно скривился и продолжил:

– Я родился и вырос здесь, в этом мире. А гостя из иного мира я встретил совершенно случайно, когда он только-только попал сюда!

Внезапно осёкшись, Мастер резко замотал головой и произнёс:

– Вернее, нет, нееет, нет-нет-нет! Наша встреча не была никакой случайностью! Это была воля самой Судьбы! Это Она направляла меня в тот день, в этом можно не сомневаться!

Обведя слушавших его помрачневшим взглядом, Мастер усмехнулся и желчно спросил:

– Не верите? Думаете, что я возгордился или выдаю какие-то свои фантазии за действительность? Да можете не отвечать, я же и так всё вижу!

Мастер коротко взмахнул рукой, и в ней появился небольшой стеклянный шарик, окольцованный тремя золотыми полосками. Подбросив его вверх и поймав, он продолжил:

– Подумайте сами, каков был шанс, что я окажусь именно в тот день и именно в том месте, где нужно? Что это буду именно я, а не кто-то другой? Ничтожен! Но это оказался именно я! Я оказался тем, кто практически первым встретил этого гост... этого малолетнего идиота! Безмозглого кретина! Ничем, кроме как прихотью Величайших, то что они вообще вручили такому ничтожеству Скрижаль Души и послали его сюда, назвать нельзя! Знаете, чем он занимался, когда я случайно его встретил? Полюбуйтесь!

Сжав "Собиратель памяти" в руке, Мастер воплотил над столом объёмное изображение-воспоминание. На нём молодой человек, голый по пояс, в странного покроя верхней одежде, изрядно потрёпанный и перемазавшийся в земле, посреди какой-то лесной поляны грубо сношал в рот стоящую на коленях орчанку, держа её одной рукой за спутанные тёмные волосы, а в другой сжимая светящийся стеклянный шар, окольцованный золотыми полосками. Тот самый, что сейчас сжимал в руке Мастер. Орчанка, что ростом, судя по всему, лишь на голову уступала Базите, полностью обнажённая, не считая каких-то обмоток, которых нормальной обувью было не назвать, никак не сопротивлялась, хотя лицо её было буквально перекошено от злобы. Руки её были свободны, но неподвижно висели вдоль тела.

Рядом с молодым человеком и орчанкой на краю этой же поляны лежали, прислонённые спинами к упавшему столетнему дереву, ещё несколько орков и орчанок. Последние были, как и их товарка, частично обнажены. Видно было, что их уложили так, чтобы они видели процесс совокупления. Причём, судя по каплям семени на лице и груди сношаемой в рот орчанки, совокупление это было уже не первое.

Указав на происходящее непотребство, Мастер с натурально перекосившимся лицом процедил:

– Вот этот малолетний идиот и есть гость из иного мира, умудрившийся только-только попав сюда, практически сразу же угодить в ловчую яму зеленокожих. Лишь чудом Величайших при этом умудрившись не погибнуть, насадившись на колья, и загубив вместе с собой их дар! И не успел этот балбес выбраться из ловчей ямы, как сразу угодил в лапы тех, кто её выкопал, которые как раз совершали обход и уловили зов сработавшего сигнального амулета. Этот идиот даже Скрижалью не успел воспользоваться, выбрав один из предлагаемых ею путей, не говоря уже о дарах её!

Скрестив руки на груди, Мастер продолжил рассказ:

– Но пока ватага этой дикарки обсуждала варианты того, как лучше поступить с этим "сладеньким хумасом", у него всё-таки нашлись какие-то крупицы мозгов, и он воспользовался вторым из своих незаслуженных даров.

На этих словах Мастер демонстративно помахал "Собирателем Памяти".

– Использовав его для того, чтобы лишить всю ватагу памяти о том, как ходить, а потом и как вообще двигаться. Я готов признать, что это довольно необычное и ловкое применение в бою артефакта, совершенно для боя не предназначенного. Но! НО! Как вы думаете, что сделал потом этот идиот? Ну, собственно то, что вы видите перед собой! Вместо того, чтобы убить всех этих ватажников, ну или хотя бы часть из них, и тем самым избавить себя от угрозы с их стороны, обретя взамен одну или даже две ступени возвышения, он решил им отомстить и воспользоваться телами женщин-ватажниц! Особенно их старшей!

С неподдельным изумлением и на лице Шира бросила недоверчивый взгляд сначала на Мастера, а потом вновь на изображение над столом. Скривив губы, она недоверчиво спросила, указывая на молодого человека, сношающего старшую в ватаге орчанку в рот.

– Он был... настолько истосковавшимся по любовным утехам, что даже не побрезговал воспользоваться этими... дикарками прямо посреди леса и грязи?

Неодобрительный взгляд Базиты она полностью проигнорировала. Хотя, справедливости ради, её соплеменницы в воспоминании-проекции действительно были в разы менее симпатичными чем она. И однозначно из не самого цивилизованного племени. Мастер же, презрительно скривившись, произнёс:

– Его очень задели насмешки главной ватажницы. Особенно её предложения по славной традиции орчанок, избравших путь копья и топора, откусить ему всё "лишнее", превратив в девочку-подстилку. Вот он и решил ей отомстить самым унизительным, с его точки зрения образом. К этому стоит добавить пережитый страх смерти, уязвленную гордость и полнейшее скудоумие. Он ведь мнил себя "избранным", – последнее слово Мастер произнёс издевательски-писклявым голосом, – а тут какие-то дикари едва его не убили, будущего великого хероя, чтоб его...

– О чём вы? – непонимающе спросила Виолетта, переведя взгляд с изображения на Мастера.

– Я говорю о словах, которые пославшая его в наш мир Величайшая сказала ему, не иначе как давясь от внутреннего хохота, – процедил Мастер и коротко взмахнул рукой.

В тот же миг изображение сменилось. Вместо лесной поляны и орков появилась юная девчушка-эльфийка, в белоснежных одеяниях, золотых сандалиях и золотым же венцом на голове, сидящая на огромном каменном троне. Она говорила что-то непонятное тому же молодому человеку, смотревшему на неё с совершенно обалдевшим и глупым лицом. Правда, на этот раз он выглядел куда более опрятно. Указав на неё рукой, Мастер произнёс:

– Она назвала его своим избранником и сказала, что он должен исполнить некую великую миссию, восстановить равновесие и прочее, но ничего конкретного. И этот болван, возомнивший себя не иначе как героем из легенд, тут же едва не погиб, лишь благодаря её дару оставшись в живых! Ну как после такого было не отыграться и не выместить на унизивших его дикарках обиду?

Криво усмехнувшись, Мастер сложил руки на груди и чуть повеселевшим голосом продолжил:

– За этим занятием я его и обнаружил, ведомый в тот день самой Судьбой! Это случилось... Дайте подумать... Примерно полвека назад... Да даже немного больше... Удивительно, как быстро пролетело время... Подумать только, совсем ещё молодой был, только-только прошёл испытания и получил свой первый патент адепта...

На миг предавшись воспоминаниям, Мастер продолжил рассказ:

– В первые мгновения я даже не понял, что вообще происходит. Но я почти сразу сообразил, что что-то не так. Ведь не мог обычный человек, явно лишённый хоть сколько-то развитого дара, одолеть пусть и малую, но всё же ватагу зеленокожих охотников. Даже дураку было бы понятно, что в этом замешан артефакт, что был у него в руках! К счастью, этот идиот даже не заметил моего появления, настолько увлёкся своей местью. Мне без труда удалось его усыпить простейшим плетением, а после обездвижить сковывающими чарами.

Как-то странно улыбнувшись, Мастер на миг прикрыл глаза:

– Никогда не забуду тот миг, когда я рискнул взять в руки "Собиратель Памяти". Поначалу я опасался это делать, подозревая что этот странный мальчишка, одетый в диковинный наряд, случайно отыскал какой-то проклятый артефакт, оставшийся со времён ещё до падения Северных Королевств. Но не обнаружив никаких следов враждебной магии, я всё же решился. И тот миг, когда я коснулся его... Это стало началом всего!

В голосе Мастера послышались отчётливые нотки торжества:

– Я очень быстро понял, что за невероятный артефакт попал ко мне в руки, но не сразу смог поверить в подобную удачу! Настоящий шедевр магического искусства, позволяющий управлять чужой и собственной памятью с невероятной лёгкостью! Я даже не мог тогда себе представить, что подобное может в принципе существовать. Разумеется, как только я понял, что попало мне в руки, то немедленно применил его к этому ничтожеству, чтобы узнать, где он его нашёл. Но вместо дороги к древним руинам или обнаруженному в укромном месте кладу времён нашествия Великой Орды, я узнал нечто совершенно иное. В тот миг я был потрясён до глубины души, тем что мне открыла его память. Пришелец из иного мира... Одарённый невероятной силой и бесценным артефактом... Лежал передо мной на земле, с голым задом и без сознания. Это было... просто немыслимо...

Сделав паузу в своём рассказе, позволяя слушателям осмыслить свои слова, Мастер тихо засмеялся и продолжил странным голосом:

– Но потом... Потом я всё понял! Не сразу, но со временем я всё осознал! Это было так очевидно. Этот дар, эта величайшая сила были посланы мне! Сама судьба направила их мне в руки, через этого болвана! Но, как говорил мой первый наставник, всё действительно стоящее нужно заслужить! Мне предстояло пройти настоящее испытание, рядом с которым экзамен на получения казавшегося мне тогда таким желанным патента адепта просто ничтожен и смехотворен! Пройти проверка того, достоин ли я этих даров!

Сверкнув глазами, Мастер, поглощённый собственными воспоминаниями, произнёс:

– Ох, вы даже не представляете себе, как был велик соблазн получить Скрижаль Души сразу, использовав это ничтожество! Это было бы так просто – одурманить этого глупца, подчинить себе его куцый разум, позволить достичь одной-двух ступеней, а после его руками одарить себя Силой Скрижали. Так же, как я теперь одарил ею Базиту и Саю...

Стиснув зубы, Мастер втянул через них воздух и буквально прорычал, сверкая глазами:

– И обречь себя на вечное бытие его слугой, пусть он трижды был бы в моей власти! Стать бесконечно зависимым от него! Привязать себя к нему самой надёжной из любых возможных цепей! Ведь дарованная таким образом Скрижаль Души, точно также могла бы быть отнята, сумей кто-нибудь добраться до этого мальчишки! Неееет, неееет, мне не нужны были чужие подачки, даже такие роскошные, я не собирался, получив подобный шанс, снова становится чьим-либо слугой! Я должен был заполучить её сам, если надо – вырезать, выпотрошить её из этого ничтожества, но сам!

От нахлынувших эмоций Мастер заметно покраснел, начав тяжело дышать. Сделав глубокий вздох, чтобы успокоиться, он сказал уже заметно более ровным голосом:

– И мне это удалось! Я сумел сделать это! Долгие десятилетия, я шёл к своей цели, шаг за шагом, я наращивал своё могущество, копил всё новые и новые знания. Всё благодаря ему...

Чуть ли не с отеческой любовью он погладил зажатый в руке артефакт.

– Этот дар Величайшей стал ключом к моему триумфу! С его помощью, я смог изменить свою судьбу, сделать первые действительно серьёзные шаги к вершинам волшебного мастерства. Получить знания, к которые иначе меня никогда в жизни не подпустили бы даже близко. С ним я добился большего, чем мог когда-либо рассчитывать до того... Но главная, самая желанная моя цель оставалась по-прежнему недостижимой. Как я не старался, я не мог никак нащупать дарованную этому болвану силу. Найти к ней путь. Порой мне казалось, что задуманное невозможно в принципе... Но моё терпение и труд в конце концов окупились!

Широко улыбнувшись, Мастер подкинул в руке свой артефакт:

– И ключом к успеху вновь стал он! Путём долгих проб и ошибок, мне удалось... скажем так, совместить свой разум с разумом этого ничтожного идиота, при том что всё это время, все эти годы, я держал его без сознания, погружённым в сон... Сколько же мороки с ним было поначалу... Нужно было его скрывать, ухаживать за ним, кормить... Ухххх... Не важно! Главное, что в результате очередного слияния, перед моим внутренним взором возникли строки Скрижали Души! Ох, как я ликовал в тот момент, как я был неописуемо счастлив! Она оценила меня, узрела мои труды и заслуги! О, с каким волнением я распределил её дары, усвоил обретённые знания...

Мечтательное выражение на лице Мастера сменилось гримасой досады и боли:

– Но стоило мне разорвать слияние с этим... болваном... как всё пропало! Сила Скрижали исчезла, а вместе с ней и все её знания! Их словно никогда и не было! Ох, как же я был зол, в каком отчаянии, я был готов рвать и метать... Но потом я осознал, что могу же сохранить ту память, что была дарована мне на время слияния с разумом этого ничтожного идиота! Да, это было непросто, приходилось вручную осваивать те знания, что я получал во время слияния! Но терпения мне было не занимать! Шаг за шагом, передо мной открывались секреты самых разных Школ Магии! Секреты, которыми со мной никто бы и никогда не стал делиться!

Прервавшись, чтобы сделать глоток вина, Мастер закусил его ломтиком вяленного мяса и продолжил свой рассказ:

– Я овладел самыми разными Школами Магии Разума. Да, были и есть те, кто освоил каждую из них куда лучше, чем я! Но нет никого, кто знал бы столько, сколько я! Пожелай, я бы смог захватить власть в любом из Вольных Городов, да так, что никто бы про это и не узнал. Либо стать самым тайным и самым доверенным советником Светлейшего Халифа. Собственно, в какой-то момент я так и собирался поступить. Потому что главная моя цель оставалась всё также далека – мне никак не удавалось найти способ полноценно заполучить силу Скрижали Души. Дальнейшие поиски и исследования требовали всё больше и больше ресурсов. В том числе и тех, добыть которые было очень непросто даже моим партнёрам или марионеткам. Вопрос был лишь в том, какой Вольный Город тайно подчинить себе? Но неожиданно...

Взмахнув рукой, Мастер сменил изображение над столом. Вместо загадочной девочки-эльфийки в золотых босоножках и ненавистного ему болвана появилась завёрнутая в белоснежные пелёнки кроха. Со светлыми волосиками и глазками, буквально светящаяся изнутри.

– С севера пришли очень интересные вести. Один из прихвостней Солнцерожего настолько отличился, что ему позволили обрюхатить одну из вестниц его господина. Результатом чего стало рождение их драгоценной святой девы...

Изображение крохи сменилось последовательно изображениями маленькой девочки, потом подростка, а затем и девушки. Очень красивой девушки в самом соку.

– Тогда-то у меня и возникла мысль, зачем подчинять один городок, если можно подчинить целого божка, а через него и всех его последователей? Мой план был невероятно дерзкий, но, при должном планировании и подготовке, вполне осуществимый, спасибо имевшейся у меня совокупности знаний. Я принялся за дело. Долгие годы подготовки. Планирования операций. Внедрения агентов. У меня были все шансы на успех! Победа была практически у нас в руках! Но всё пошло прахом из-за безмозглых идиотов, которым ничего нельзя доверить, и треклятых остроухих засранцев, чтоб их... Нужно было всё-таки превратить всех своих "партнёров" в покорных марионеток... Но из-за их публичности, слишком велик был риск, что даже мои воздействия случайно обнаружат... Эх...

Издав тоскливый вздох и помянув своих бывших партнёров недобрым словом, особенно болвана-Куратора, не уничтожившего остроухую куклу, и идиота-Винатира, самовольно ту эльфийку укравшего, Мастер произнёс:

– Знаете, что самое досадное? Даже несмотря на вмешательство эльфов, мне бы удалось задуманное. Если бы я вмешался, то смог бы переломить исход операции в Ийастаре. Вы спросите, почему я этого не сделал? Потому что не иначе как по прихоти Судьбы, в тот самый миг, когда наступил решающий момент, мои поиски увенчались успехом! Прямо накануне операции в Ийастаре! Ни днём раньше, ни днём позже! Сложнейший ритуал, разработанный мной с одной единственной целью, годами буквально насквозь просвечивал все тонкие тела этого ничтожного иномирца, именно в тот день, наконец, нащупал её! Скрижаль Души!

Ещё раз глубоко вздохнув, Мастер с тоской в голосе продолжил:

– Возможно, мне следовало потерпеть ещё сутки. Проконтролировать операцию. Но это было выше моих сил! Десятилетия трудов, десятилетия поисков, вот она, заветная цель, нужно лишь протянуть руку... Как тут было устоять?! Эх... Я и не утерпел, начав очередное слияние с тем болваном. Мне удалось заполучить Скрижаль Души! Полноценную, а не дарованную по милости какого-то ничтожества, совершенно её не заслужившего! Но в тот миг, когда я пришёл в себя, операция в Йиастаре уже пошла прахом, а эльфийские воины штурмовали моё убежище! Мне пришлось бежать, пожертвовав почти всеми своими куколками... Но это полбеды!

Лицо Мастера опять перекосилось от нескрываемой злобы.

– Потеря надёжного убежища, годами обустраиваемой лаборатории, верных марионеток – всё это ничто, на фоне самого страшного! Треклятые лесные засранцы заполучили в свои руки это ничтожество! Я не успел, не смог отдать своим девочкам приказ убить его во время бегства, операция по обретению Скрижали была невероятно сложной и... крайне болезненной. Сая и Базита буквально на руках меня тащили до портальной комнаты, я даже стоять на ногах не мог. И вот, моя величайшая тайна, о которой не знал никто даже из моих марионеток, не говоря о партнёрах, досталась треклятым эльфам, чтоб их!

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Мастер процедил:

– А ведь я им предлагал разойтись миром. Мы даже заключили сделку! Да видят Величайшие, я бы им даже вернул всех остроухих куколок! Но нет, им нужно было всё мне испортить! Ничего, ничего, они мне ещё заплатят, особенно её величество... Ух...

Сделав очередной глоток вина и съев ещё один ломтик мяса, Мастер продолжил рассказ:

– Разумеется, они очень быстро поняли, что, вернее, кто попал им в руки. И пока я восстанавливал свои силы во временном убежище, а также осваивал Скрижаль Души, они раструбили всему миру обо мне! О ужас, злой и страшный Маг Разума с невероятно опасной силой угрожает всем нам, нужно срочно его найти и уничтожить, айайайайа, какой он нехороший! А то, что у нас у самих теперь есть ручной обладатель такой же силы, мы никому не скажем, зачем?

Повернувшись к внимательно его слушавшей Виолетте, Мастер выразительно на неё посмотрел и спросил: