Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 107 страниц)

– Предлагаю исходить из того, как пройдёт их повторное знакомство. Учитывая его обстоятельства, возможны различные варианты, в том числе и неблагоприятные для нас. У него может взыграть юношеская гордость, или возникнуть желание отомстить и отыграться, которое он не проявит явно. И то, что «Гость» до этого момента проявлял благоразумие, не значит, что он и дальше будет вести себя также, – предложила королева.

– Соглашусь, – кивнула Мираэль, – будем отталкиваться от того, как пройдёт их повторное знакомство.

Повернувшись к Сивиле, она спросила:

– Что насчёт организации поисков в Подземье? Как прошли разговоры с нашими тёмными сёстрами?

– Успешно. Матриархи Великих Домов Сенрасс и Шаалас согласилась оказать нам содействие в организации поисков Мастера в Подземье. К ним присоединилось и значительное число других Домов. Однако, они предупредили меня, что эффективность поисков в Подземье гарантировать не могут, в силу его специфики. А ещё, что Циалана, что Илсара удивительно честно для тёмных предупредили меня, что велик риск того, что кто-то из тёмной ветви нашего народа может совершить необдуманный поступок, посчитав себя самым умным. Либо увидев в Мастере возможность возвысить свой Дом или же упрочив уже имеющееся влияние. Что Шёлковая Паучиха, что Первая Мать Антак на Шардана сами от подобной недальновидности открестились. Особенно Циалана.

– Несомненно, – бесконечно усталым голосом произнёс Первый, – двум паукам в одной паутине очень непросто ужиться.

Повернувшись к Сивиле, он спросил:

– А что насчёт вашего ручного Охотника? Насколько вы ему доверяете?

– В достаточной мере, чтобы привлечь его к поискам Мастера. В конце концов, он уже принимал в них самое активное участие и согласен продолжить работу. Луаваль может возглавить один из поисковых отрядов Подземного Корпуса. Либо же действовать самостоятельно. Но он очень прозрачно намекнул, что за подобный риск хотел бы получить достойную награду, – последнюю фразу Сивила произнесла, многозначительно посмотрев на Третьего.

Тот в ответ едва заметно кивнул и уже открыл рот, но сказать ничего не успел, прерванный тихой мелодией связного амулета для срочных вызовов. Быстро сжав его в руке, он несколько секунд внимал ему, а потом лицо нынешнего Главы Тайной Стражи на миг помрачнело. Всего на миг, но в его случае и это было редкостью. Обведя собравшихся за столом пристальным взглядом, он резко произнёс:

– Есть возможный след!

«Прощай сон» – мысленно произнесла Сивила, но внешне никак этого не показала. Более того, в душе она ощутила искру азарта. Мираэль тоже заметно оживилась, и даже Первый чуть-чуть подался вперёд и коротко произнёс:

– Наконец-то.

***

Через несколько минут, они вчетвером уже находились в оперативном штабе по поиску Мастера, где старший агент дежурной смены докладывался им о полученных новостях:

– Четыре дня назад из Вольного Города Нормграфа отправилась экспедиция в Подземье, организованная Гильдией Авантюристов при содействии нескольких Торговых Домов и под патронажем Виолетты Эдельхарт. Эта экспедиция уже давно планировалась и была практически готова к отправке, но события в Ийастаре и дальнейшие поиски Мастера нарушили все планы. Гильдия Авантюристов переключилась на него, бросив на облавы в том числе своих лучших бойцов, а Нормграф, как и многие другие города, перешёл на полуосадное положение. Но время шло, успехов в поисках Мастера всё не было, экспедиция задерживалась, люди простаивали, деньги терялись. Это вызывало недовольство представителей Торговых Домов, вложивших немалые средства в данное предприятие. Но руководство Гильдии Авантюристов и герцог Дармонд до поры до времени сдерживали его.

– Однако, несколько дней назад по инициативе Виолетты Эдельхарт была организованна встреча представителей герцога, Торговых Домов и её коллег из верхушки нормграфского отделения Гильдии Авантюристов. На этой встрече, она сумела убедить всех дать добро на проведение этой экспедиции.

Когда Сивила и остальные только прибыли в штаб, там уже была спроецирована над столом карта территорий Подземья, находившихся приблизительно под северным побережьем Срединного Моря. В частности, под Нормграфом.

– Можно было бы списать это на то, что людская алчность в очередной раз возымела верх над их благоразумием. Но оказалось, в этот раз ей помогли одержать сию победу. Один из участников той судьбоносной встречи, представитель вложившегося в неё Торгового Дома, попал сегодня под действительно внезапную проверку, которую части городской верхушки устроила тайная стража герцога Дармонда вместе со жрецами и паладинами Хранителя Клятв. И в его сознании они неожиданно для себя обнаружили свежие следы чужой воли. И касались они той самой встречи насчёт отправки экспедиции в Подземье. Была проведена дополнительная проверка, и оказалось, что на встрече Виолетта Эдельхарт не одними аргументами убедила всех собравшихся дать на неё добро. А заодно сделать дополнительные денежные и материальные инвестиции в данное предприятие. Весьма солидные инвестиции.

К этому моменту доклада, на карте Подземья в тех залах, что соседствовали с тем, через которой из Нормграфа отправляли экспедиции, красовалось несколько десяток пометок. И добавлялись всё новые и новые, часть из которых сделал лично Первый.

– Поначалу все решили, что Виолетта Эдельхарт таким нечестным образом хочет увеличить и без того немалую прибыль с довольно перспективной, но очень рискованной экспедиции. И уже собрались высказать ей по этому поводу свои серьёзнейшие претензии, грозившие ей значительными проблемами.

– Но оказалось, что её уже нет в Нормграфе, и на связь экспедиция уже не выходит – закончил за докладчика Первый, не отрываясь от карты.

– Верно. Проведённые срочно поиски выявили, что вместо Виолетты её делами из дома занимался один из её помощников, чей разум тоже был подвергнут обработке. Помимо самой леди Эдельхарт не нашли её лучших приближённых клинков, обоих детей и, если верить её мужу, немалой части наиболее ценных родовых артефактов и амулетов. Правда, его слова нуждаются в проверке, так как у него, как и у большей части домашних слуг, также обнаружены следы воздействия на разум. Прямых улик нет, и есть вероятность, что всё это операция тех же мозгоедов, но учитывая результаты поисков Мастера…

– Вполне может быть, что это он, – закончил за докладчика Первый.

И тут же задумчиво произнёс:

– Странно. Это слишком явный след для него.

– Отвлекающий манёвр? – предположил Третий.

– Или акт отчаяния? – высказалась Сивила.

– Всё возможно, – произнёс Первый, не сводя глаз с карты.

Добавив на неё ещё пару пометок, он произнёс, обращаясь к Сивиле.

– Свяжись с матриархами Великих Домов тёмной ветви нашего народа, Патриархами сильнейших гномьих кланов и главами наиболее крупных стай скавенов. Мозгоедов… лучше пока не будет привлекать, на случай если эта экспедиция окажется действительно их операцией по получению крупной партии квалифицированных рабов. Нужно организовывать масштабную облаву, провести поиски вот здесь, здесь и здесь. Такая толпа наземников физически не могла бесследно потеряться в Подземье, следов будет много. К тому же местные обитатели обязательно держат выход на поверхность под наблюдением, а значит и за этой экспедицией должны были проследить.

– Обязательно.

– Также нужно отправить оперативные группы в Нормграф, и всё там тщательно проверить. Я смею надеяться, что город был заблокирован, как только стало известно о произошедшем?

– Разумеется. Но должен сказать, что туда своих агентов отправили не только мы. В Нормграф уже прибыл усиленный отряд Светозарных Паладинов прямиком из Ийастара и сейчас активно участвует в поисках.

– Проблем не возникло?

– Спасибо посредничеству жрецов и паладинов Хранителя Клятв – нет, но все в городе на нервах. Солнцепоклонников не слишком любят в Конфедерации, а тут целый усиленный отряд отборных паладинов, при поддержке жрецов и наверняка нескольких Дочерей и Сыновей Преподобной Матери. Однако, судя по докладам, ведут они себя на удивление сдержанно.

– Хоть это хорошо. Проинструктируйте наших агентов, чтобы тоже избегали конфликтов с солнцепоклонниками. Также организуйте…

Пока Первый раздавал указания, Сивила напряжённо и внимательно изучала карту территорий Подземья под Нормграфом, уже густо испещрённую пометками и значками. От количества подземных залов, в которых предстояло работать, Сивила мысленно застонала. Примерно половина из них относилась к Диким Территориям. Которые неспроста таковыми являлись. Количество баек о неведомых чудовищах, обитающих в глубинах Подземья, могло посоперничать лишь с количеством таких же баек о чудовищах, обитающих в глубинах морей. В том числе и подземных.

И к величайшему сожалению королевы, слишком многие из них имели под собой основания. Особенно неприятно выглядел для Сивилы один из наглухо заблокированных подземных залов, вплотную примыкавших к отмеченным Первым двум участкам Диких Территорий. Все проходы к нему были помечены как гарантировано перекрытые, но всё равно все соседние с ним места были помечены, как особо опасные. Сам же изолированный подземный зал был помечен лаконичным «Смертельно Опасно. Избегать» Шла эта надпись поверх другой, обозначавшей название подземного города: «Дияртэн». И город этот пересекала на карте трещина, идущая через весь подземный зал, где он располагался. Мда…

– Учитывайте, что все это может быть организованная Мастером операция по отвлечению, а сам он находится всё ещё на поверхности.

– Но результаты магического поиска…

– Не дают сто процентной гарантии в его случае!

Обсуждения и раздача указаний продлились ещё очень долго…

***

Мужчина средних лет, крепкого телосложения, с воинской выправкой, наблюдал с вершины пологой скалы за установкой походного лагеря. Одет он был в добротные кольчужные доспехи, в центр которых было вплетено несколько защитных пластин-амулетов. Такие же пластины были вделаны в его наручи, нашиты на штаны в районе бёдер, и даже широкая округлая пряжка ремня была отдельным защитным амулетом, призванным защитить весьма чувствительную часть тела. Шлем на его голове тоже был непростым, он нёс на себе сложный комплекс чар. Они даровали владельцу как классическое магическое зрение, так и его более специализированные варианты, вроде «Тёплого глаза» или «Ночного Зрения». Что в условиях Подземья было ни разу не лишним.

Из оружия при себе у мужчины был добротный и мощный боевой жезл, да ещё и не простой, а со съемными кристаллами-накопителями, что позволяло не только быстро восполнять его резерв в бою, но ещё и менять тип атаки. Этих кристаллов у мужчины было при себе целых два подсумка, не считая ещё пары одноразовых метательных жезлов взрывного типа. Вдобавок, на левой руке у него был небольшой деревянный щит, окованный по краям железом. По сути – один большой защитный амулет, с вложенным в него очень мощным барьерным плетением. Таким и себя укрыть можно, и соратников защитить. И даже, при должной сноровке и доле везения, отразить во врага летящий магический снаряд. Не всякий, но те же магические стрелы, столь любимые магами всех мастей, мужчина вполне умел им отражать обратно.

Стоил такой комплект доспехов и вооружения изрядных денег, но командир полноправной золотой звезды Гильдии Авантюристов мог себе такое позволить. Особенно с учётом того, что его патрон не скупилась на содержание своих личных клинков. И вдвойне не скупилась, когда дело касалось такой серьёзной операции, как экспедиция в Подземье. Место это было опасным и безжалостным, но таило в себе огромные богатства, ждущие тех, у кого хватит сил, смелости, удачи и умения их себе заполучить. Мужчина не без основания считал, что у них всего это вполне достаточно, и шансы на успех весьма приличные. Тем более, что госпожа Эдельхарт сумела превзойти саму себя, выбив из торгашей не только дополнительные деньги и ресурсы, но ещё и часть их личных клинков, которые в Подземье лишними не будут ни разу.

На своём личном опыте он убедился, что гости с поверхности могут чувствовать себя в относительной безопасности лишь в двух случаях. Первый – это когда вас мало, и вы очень хорошо прячетесь. Второй – это когда вас наоборот, много и вы очень хорошо вооружены, подготовлены и местные трижды подумают, а стоит ли овчинка выделки. Понятно дело, что полной гарантии безопасности не даст ни первый ни второй вариант, но в их случае ставка на второй была более чем оправдана. Немногим больше сотни хорошо оснащённых клинков, да, не все бывали раньше в Подземье, но все опытные бойцы, умелые, дисциплинированные и чётко исполняющие его команды, как старшего над боевым крылом экспедиции.

Немного не хватает слаженности, но это вопрос времени. Особенно радует количество и качество магической поддержки. Два десятка одарённых, из которых семеро имеют заслуженные патенты на уровне адептов, и это только те, кто относится к боевикам. И это не считая Малютки, что была едва ли не главным активом его звезды в плане магической мощи. Она хоть и не имеет ещё патента мастера, но лет через пять-десять точно до него дорастёт. Во всяком случае, в том, как вдарить громом и молнией она толк знает, особенно если заранее как следует подготовится. Не раз и не два выручала его отряд своим колдовством, за что её все очень любили, ценили, берегли и даже прощали часть капризов.

Так что получается, в этот раз у него почти по два адепта на отряд в двадцать человек, что очень неплохо. Можно сказать, просто отлично, особенно если учесть, как щедро толстосумы и госпожа Эдельхарт раскошелились на расходники. А ведь есть ещё десяток одарённых нонкомбатантов, из которых двое патентованные адепты-целители, каждый со своим учеником. Остальные специализируются на всевозможных поисковых и защитных плетениях, без которых такой толпой в Подземье соваться самоубийство. Ну и новый помощник госпожи Эдельхарт, который, если верить той же Малютке, тянет на очень крепкого мастера магии, а то как бы и не магистра. Хотя, последнее явно выдумка её, потому как где ты наймёшь себе на службу цельного магистра? Они сами кого хочешь наймут.

Нет, конечно, если ты сам Светлейший Халиф, или Король Островов, то услуги столь сильного одарённого ты позволить себе можешь, но до таких высот госпожа Эдельхарт ещё не доросла. Но даже если он действительно крепкий мастер магии, интересно, где она его наняла… Впрочем, это не его ума дела. Главное, что тот дело своё знает крепко, и в экспедиции обузой не будет. Вон, как лихо сумел тихушников подземных остроухих выцепить, что вход с поверхности под приглядом держали. Даже пикнуть не успели ушастые, как их спеленали и в лагерь притащили! А уж как зыркали глазищами своими красным, от злобы бессильной, ну просто умора! Особенно главная их чертовка! Может уговорить госпожу Эдельхарт оставить её в качестве грелки постельной? Хотя, нет, вряд ли она согласится. За пятёрку подземных остроухих деньжищи можно выручить огромные, уже они, считай, на четверть, а то и на треть, окупили эту экспедицию.

Даже удивительно, как только он смог их заметить? То, что остроухие следят за известным входом в Подземье можно было даже не сомневаться, удивительно даже, что только пятёрка следила. Но вот заметить их, да ещё и спеленать, это как же надо исхитриться так… А, ладно, это не его заботы, а помощника нового госпожи Эдельхарт. Его дело – следить за безопасностью экспедиции. Потому как помимо сотни с лишним бойцов, есть ещё почти сотня нонкомбатантов. Из которых лишь три десятка опытные ходоки в Подземье, бывавшие тут уже несколько раз. Остальные все первоходы. И как ты им по десять раз всё не объясняй, как не инструктируй, всё равно каждый раз наберётся десяток твердолобых, которые умудрятся на ровном месте найти щель с дерьмом гномьим и в ней ногу подвернуть.

Правда, хвала госпоже Фортуне, в этот раз таких было очень мало, да и в целом, проблем серьёзных пока что не произошло никаких, что не может не радовать. Спуск прошёл практически идеально, в Прихожей, как они именовали между собой тот зал Подземья, куда вёл ближайший к Нормграфу главный известный вход, проблем никаких не было. Даже с представителями клана крысюков, что обитал поблизости и кормился с торговли между наземниками и подземниками, удалось договориться без особых проблем. Пасюки на удивление быстро согласились выделить одну стаю своих разведчиков для сопровождения экспедиции, причём на довольно приемлемых условиях.

Конечно, будь его воля, он бы этих скавенов на пушечный выстрел не подпустил бы к экспедиции, но приходилось признать, что польза от них была ощутимая. Это только дуракам, ни разу ниже мамкиного погреба не спускавшихся, кажется, что только зайди в Подземье, и тут повсюду богатства несметные. На каждом шагу кристаллы самоцветные, жилы золотые да серебряные, травы магические да воды живые, что любые раны исцеляют и хер колом на полгода ставят. Нееет, такое тут имеется, но не в тех залах, что на поверхность ведут и через которых торговля с городами подземными идёт. Там всё уже десять раз собрано, как и в большинстве обжитых мест. Нет, знамо дело, что даже в этом зале можно насобирать всяких трав подземных, что алхимики купят охотно всегда. Вот только обычные травки, грибочки да мхи Подземья, такую экспедицию не окупят ни в жизни. Тут нужны настоящие богатства Подземья!

А за ними надо идти в места Дикие! Места опасные, нехоженые! И вот тут пасюки были подспорьем солидным, потому как местные, живут тут и многое знают. Какие тропы-ходы стороной обойти, а по каким можно путь сократить. Где обвал, а где потоп случился, какой зал теперь можно с карты стирать, а какой, наоборот, недавно открылся. Где какой зверь подземный поселился, или где его местные повыбили. Правда, держать их за хвосты нужно крепко, потому как кинуть наземника для этих крысёнышей милое дело. Но госпожу Эдельхарт на такой мякине не проведёшь, она и не с такими дела умеет вести. Как договор на крови и магии закреплённый составить, какой зарок взять, а какой задаток дать – это ей объяснять не нужно. Так что за проводников хвостатых можно не сильно переживать. К тому же, помощник её обещал помочь с ними. Правда, он так и не понял, как именно тот поможет, но с пасюками действительно проблем никаких не было.

Вели они себя смирно, дорогу в нужную сторону указывали добрую, где даже телеги, специально для Подземья сделанные, по две в ряд пройти могли. Что заметно ускоряло передвижение экспедиции. О хищниках местных тоже предупреждали заранее, хотя пока и не попадалось никого такого, кто мог бы серьёзную угрозу экспедиции представлять. Ну не считать же за реальную опасность одного потолочного летуна-крылана, то ли от магии вымахавшего сверх меры, то ли ещё из-за какой-то пакости, вроде духа тёмного. Малютка его загодя почуяла и молнией своей красиво прямо на лету сбила. Пасюки же его и сожрали на ближайшем привале, прямо вместе с костями сгрызли, что тоже благо, меньше еды на них тратить. Чем они сейчас, кстати, заняты?

Оглядев лагерь, мужчина быстро нашёл группу скавенов, что сидела отдельно ото всех, уплетая выданную ежедневную пайку, входившую в оговоренную плату за их услуги. Так, а где ещё двое? Ясно, сопровождают патрули, хорошо. Ну, вроде бы полный порядок. Ещё раз оглядев с высоты пологой скалы поставленный лагерь, мужчина сжал в кулаке связной амулет и мысленно произнёс короткое: «Доклад»

Один за другим, командиры четырёх отрядов коротко ему отчитались о состоянии дел. Проблем, требующих его немедленного внимания, не было, что не могло не радовать. Дозоры выставлены, дежурства распределены, гномьи рогачи тягловой породы обихожены, еда скоро будет готова. Приняв доклады, мужчина спустился со скалы, на которой свой пост сразу же заняла тройка дозорных, и вместе со своими соратниками направился к отдельно стоящему полноценному шатру в самом центре лагеря. Подобное было откровенной роскошью в подобной экспедиции, но раз уж госпожа Эдельхарт решила самолично сопровождать их, то придётся потерпеть. Благо что один такой шатёр – не великие хлопоты.

Да и ему будет за неё спокойней, потому как он хоть и кажется шатром, но по крепости чар защитных иному укреплению не уступит. Коли приглядеться зрением магическим, то видно, как по ткани волны волшебства прокатываются, и это только те, что разглядеть удаётся. Подойдя ко входу, где дежурила пара телохранителей, он коротко кивнул им и, взяв в руки связной амулет, мысленно спросил:

«Позволите войти, госпожа Эдельхарт?»

Ответ он получил практически сразу.

«Входите, почтенный Орин»

Откинув полог, мужчина, согнувшись, вместе с Малюткой зашёл внутрь шатра своего патрона. Внутри шатёр был даже несколько больше, чем снаружи. Насколько он знал, подобное волшебство увеличивало стоимость на порядок, что в совокупности с защитными чарами дело такой шатёр равным по цене иному кораблю. Госпожа Эдельхарт, с распущенными волосами, в одном ярко-красном халате из дорогущего шёлка, привезённого из Восточной Империи, стояла перед высоким ростовым зеркалом, в тяжёлой металлической раме, и пристально разглядывала себя. На миг в голове Орина мелькнула удивлённая мысль, зачем нужно было тащить такую тяжесть с собой в экспедицию, но он тут же отбросил её. Раз госпоже это нужно – значит нужно. Ему платят не за то, чтобы он вопросы задавал, а за то, чтобы он её жизнь берёг. Чем, собственно, он и занят. Встав чуть позади своей хозяйки, Орин вытянулся по стойке смирно, и доложил:

– Миледи Эдельхарт, мы закончили обустраиваться на отдых. Место здесь хорошее, пасюки не соврали. Возвышенность, весь зал как на ладони, незамеченным подойти сложно. Ручей течёт с водой по подземным меркам нормальной, не нужно слишком сильно заморачиваться с её очисткой. Защиту магическую выставили, сигнальные нити и ловушки расставили, посты и дозоры тоже. Наши разведчики вместе со скавенами проверили этот зал, ничего, что могло представлять для нас опасность, не заметили. Все входы, ведущие к нам, взяты под наблюдение. В случае чего, мы заметим врагов заранее и успеем подготовиться.

Бросив взгляд на главу своих отборных клинков, Виолетта Эдельхарт коротко кивнула ему и повернулась обратно к зеркалу:

– Рада это слышать. В таком случае, можете быть свободны, почтенный Орин. А вас, почтенная Нодри, я попрошу ненадолго задержаться со мной.

Глава золотой звезды коротко кивнул своей госпоже:

– Миледи.

Затем развернулся и покинул шатёр, отправившись отдыхать. На неподобающий вид госпожи Эдельхарт, которая никогда бы себе не позволила в таком непотребном состоянии предстать перед подчинённым, он не обратил никакого внимания. Также как и на здоровенную, даже по меркам зеленокожих, и практически полностью обнажённую мускулистую орчанку, что развалилась в походном кресле у стены шатра, широко раздвинув мощные ноги. И на стоящего перед ней на коленях обнажённого тёмного эльфа, с короткими белыми волосами и поджарым тренированным телом, что очень усердно ублажал её языком. На троих его сородичей, что с пустыми лицами сидели голышом у другой стены шатра, глядя в никуда перед собой. На их предводительницу, что также полностью обнажённая, сидела рядом с ними. Никаких пут на ней не было видно, но тёмная эльфийка не могла пошевелить ни одним мускулом, лишь дышать и моргать. Её рубиновые глаза с неподдельным страхом смотрели на того, кто сидел в ещё одном походном кресле. И на кого Орин тоже не обратил никакого внимания. Также как и на стоявшую позади нового помощника его госпожи раскосую уроженку дальнего востока, что массировала ему плечи.

Он вообще на очень многое не обращал внимание в последние дни, что раньше заставило бы его, как минимум насторожиться. И не только он. Каждый из участников экспедиции не обратил внимание на множество странностей. Что направились они не туда, куда изначально планировали. Что леди Эдельхарт отправилась вместе с ними, хотя ей, как организатору, но ни разу не исполнителю, здесь было делать совершенно нечего. Что захваченные в плен тёмные эльфы, что само по себе уже было событием, содержаться с первого дня в её же шатре. И было много ещё чего, на что никто не обращал внимания. А все благодаря новому «помощнику» Виолетты Эдельхарт, что сейчас, прикрыв глаза, отдыхал в её шатре, наблюдая за тем, как его «хозяйка» вертится перед его артефактным зеркалом.

Едва глава её личных головорезов ушёл, Мастер послал короткую мысленную команду, и Виолетта одним движением плеч сбросила свой дорогой халат из красного шёлка, оставшись полностью обнажённой. За последние дни, во внешности могущественной и влиятельной представительницы нормграфской аристократии и Гильдии Авантюристов произошли небольшие изменения. Грудь стала чуть больше, подтянулись ягодицы, стали чуть сочнее губы – одним словом, облик Виолетты стал более желанным и привлекательным. Чего она, правда, в упор не замечала. Также, как и других изменений в своём поведении. Например, искренне считая, что идея отправиться в поход вместе с экспедицией, прихватив немалую часть семейных ценностей, ближнее окружение, обоих детей совершенно логична, обоснована и полностью её.

Откинувшись на спинку походного кресла, Мастер прикрыл глаза, наслаждаясь умелым массажем в исполнении Саи. Ух, это была непростая пара недель даже для него. Пришлось как следует потрудиться, пойти на риск, но всё обошлось и результат однозначно того стоил. Доказательством тому было то, что он наконец-то, впервые с момента обретения заветной силы, сумел подняться на новую её ступень! Что очень приятно грело душу. Сложнее всего было обработать нормграфских толстосумов и прихвостней герцога, чтобы они дали добро на эту экспедицию. С верхушкой Гильдии Авантюристов было проще, спасибо репутации Виолетты. Кстати, надо придумать ей новое имя.

Ну а дальше была рутина. Много, много рутины. Промывать мозги всем отправившимся в экспедицию нужды не было. Достаточно было сделать так, чтобы большинство участников не обращали внимание на определённые странности и несоответствия. Пристальное внимание нужно было уделить лишь верхушке, что тоже для него не было теперь задачей невыполнимой. Рутина, непростая, но всё же рутина. И как итог, никто из почти двух сотен отправившихся в Подземье людей и нелюдей не обращал внимание на то, что двинулись они совсем не в ту сторону, в какую планировали. И что им удалось захватить пятерых тёмных эльфов, державших под наблюдением выход на поверхность.

Правда, на самом деле, остроухих было вдвое больше, плюс была ещё парочка наблюдателей одного из кланов тёмных гномов, что обитал поблизости. Всех их он вычислил на пару с Саей, и последняя их обезвредила так, что никто не успел ни понять, что произошло, ни послать зов о помощи. Дальше была ускоренная обработка, здесь ему не было нужды осторожничать. И по итогу, остальные наблюдатели продолжали «следить» за экспедицией наземников, докладывая своему начальству, куда она движется и чем занимается. Причём докладывали наблюдатели о движении наземников в разных направлениях, строго противоположных. Мелочь, но позволит выиграть время.

Потому что надеяться на то, что ему удалось уйти незамеченным, было бы в высшей мере глупым. Будь у него больше времени, больше ресурсов, нормальная лаборатория, его прежние куколки – тогда да. Но нет смысла сожалеть о том, чего нет, а нужно работать с тем, что есть. Открыв глаза, Мастер смерил оценивающим взглядом неподвижно стоявшую Нодри Фотлстоф. Полурослица, одетая в походную тёмно-серую мантию, со множеством карманов и подсумков, полных магических принадлежностей, ростом была Мастеру по пояс. Щекастенькая, как и большая часть представительниц её народа, с пышной шевелюрой вьющихся светленьких волос, ясными глазками и курносая. Такую гораздо проще было представить в крестьянском платье, копающейся в огороде, а не в походной мантии и с боевым жезлом.

Но внешность бывает очень обманчивой, ему ли этого не знать? Нодри была наиболее сильной в магическом плане прислужницей Виолетты, которую та девчонкой купила у родителей-крестьян, оплатила обучение у магов Гильдии Авантюристов, попутно крепко привязав к себе контрактами и клятвами. Неплохой материал, но не более. Даже не хороший. Сравнивать с его личными куколками просто невозможно. К тому же ещё и внешность сильно на любителя – столь низкорослые женщины были не в его вкусе. Да и лишние волосы на ногах тоже, хотя это поправимо. Но выхода нет, придётся работать с тем, что есть.

Послав мысленную команду Сае, Мастер поднялся на ноги и указал полурослице на походный рабочий стол Виолетты, что продолжала голышом вертеться перед зеркалом, поворачиваясь к нему то одним, то другим боком. Нодри молча, с пустым выражением лица, направилась к столу, на ходу раздеваясь. Через минуту, она также молча забралась на стол и уселась на край, немного болтая мохнатыми ножками. Которые, справедливости ради, были не такими уж и волосатыми, особенно по меркам полуросликов. Наверняка пользовалась косметической алхимией, чтобы уменьшить их количество.

Подойдя к полурослице, Мастер смерил её пристальным взглядом сверху-вниз. Эх, с чем ему приходится работать? Ничего, это временные трудности. Протянув руку, он коснулся пальцем лба Нодри, послав короткий магический импульс. Миг, и на теле полурослицы возникли едва светящиеся контуры предстоящей работы. Отойдя на шаг, Мастер оглядел неподвижную Нодри со всех сторон и на миг задумался. Раз ты у нас освоила стихию воздуха и, в частности, молний, то будем отталкиваться от этого. А значит, нужно улучшить контроль, скорость реакции и применения магии. Ещё не помешает усиление, но тут главное не переусердствовать. А ещё надо не забывать про защиту…

Незаметно, любимое дело полностью поглотило Мастера. Тем временем Сая неуловимой тенью покинула шатёр новой игрушки своего хозяина и направилась к границе лагеря. Доверять жизнь господина этим новым марионеткам было совершенно недопустимо даже в обычных условиях. А значит ей вновь предстоит бессонная ночь, пока Базита будет развлекаться с пленными остроухими. При одной мысли о довольной рожи зеленокожей товарки, на раскосом лице промелькнула недовольная тень. Ничего, она ещё ей это припомнит. Ещё до того, как им пришлось бежать, спасая жизнь господина, Базита была одной из её излюбленных игрушек. Сильная, свирепая, лишь самую малость облагороженная дикарка, ставить её на четвереньки перед просвещённой дочерью восточного народа было не только приятно, но и правильно. Особенно приятно было предложить ей состязание в силе, где зеленокожая дикарка априори была сильнее.