Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 107 страниц)

Глава шестнадцатая. Долгая ночь Героя Королевы Эльфов

Служба в городской страже Белой Гавани, единственного открытого для представителей младших рас города эльфов, имела свою специфику и свои особенности, что отличали её от службы в городской страже практически любого другого города. И главное отличие заключалось в том, что городская стража Белой Гавани в первую очередь занималась тем, что большинство людей ожидает от городской стражи, но далеко не всегда получает. Поддержанием порядка на городских улицах. Потому что порядок эльфы, которые и содержали городскую стражу, набранную из по большей части представителей младших рас, очень любили. И очень не любили, когда кто-то его нарушает. Поэтому хорошо оснащённая и столь же хорошо мотивированная городская стража Белой Гавани за этим самым порядком строго следила, стараясь на корню пресекать любые непотребства или вовсе их не допускать.

Справедливости ради, каких-либо безобразий в единственном открытом для чужаков городе эльфов практически не случалось, а если сравнивать с иными Вольными Городами то можно смело сказать, что их нет вообще. Чему немало способствовал строгий учёт всех прибывающих гостей и отсутствие трущоб или просто бедных районов в принципе. Конечно, ничего идеального не бывает, и порой неприятности в Белой Гавани случались. Но происходило это очень редко, хорошо отлаженный эльфами механизм контроля городской жизни очень редко давал сбои.

И как и в любом уделе в службе в городской страже Белой Гавани были свои хитрости и профессиональные секреты. Одним из таких секретов, который Марьяне, дочери Фарбина из Белой Гавани, поведали во время обучения наставники, было негласное правило: "Перед концом своей смены никогда не делай того, что НЕ ТРЕБУЕТ твоего непосредственного вмешательства". В другое время быть бдительным не просто нужно, а должно. Но не перед самым концом смены. Не останавливай для проверки явно подгулявших гостей на улицах города, которые слишком громко кричат или смеются, но в остальном ничего плохого не делают. Не интересуйся, всё ли в порядке с документами и разрешениями у почтенных купцов, что везут в свой товар в слишком очень надёжно запечатанных сундуках на слишком очень хорошо защищённых телегах к городскому порталу.

Потому что если ты это сделаешь именно перед самым концом своей смены, то по какому-то неписанному, но безукоризненно исполняемому закону самой Судьбы, ты с гораздо большей вероятностью вляпаешься в какое-нибудь дерьмо. Причём такое, которое тебе же самой выйдет боком.

Спокойно добравшийся бы до своего представительства перебравший алкоголя гость из Восходной Империи, у которого все документы и разрешения были в полном порядке, вместо этих самых документов выхватит боевой жезл и начнёт поливать боевой магией всех и вся вокруг, решив, что его хотят похитить или ограбить. Из-за чего его придётся силой усмирять без каких-либо скидок на происхождение. А потом твоему начальству придётся долго и неприятно объясняться и доказывать при посредничестве Жрецов Хранителя клятв, что Лес и его стражники не имели ничего дурного в намерениях касательно почтенного племянника посланника Императора Восхода. Который действительно не нарушил никаких правил или законов города, что могло бы оправдать его остановку и проверку. А ещё придётся как-то разбираться с пострадавшими от применения боевой магии, и вообще всё вон как не хорошо вышло.

У почтенных же купцов в одном из сундуков, помимо абсолютно законного товара, просто требующего в силу своей специфики надёжной изоляции и защиты, обнаружится связанная по рукам и ногам перворождённая дева, похищенная подручными этих самых купцов, хотя всё её окружения уверено, что она просто решила отдохнуть и развеяться в Белой Гавани. И вроде бы тебе за подобную бдительность полагается награда и благодарность. И ты и то получишь в полной мере, за проявленную бдительность. Вот только отдельно ты получишь ещё и ОГРОМНУЮ благодарность от Серых, за то что своей бдительностью сорвал давно и тщательно готовившуюся операцию по внедрению агентессы этих самых Серых под видом рабыни.

Конечно, оба этих вошедших в легенды случая из жизни городской стражи Белой Гавани, которые Марьяне поведал её почтенный инструктор-наставник, были просто наиболее известными исключениями, а не нормой. Исключениями в плане масштабов проблем, а не самого правила "не проявлять излишнюю бдительность перед концом своей смены". Обычно проблемы в случае его нарушения для стражников были куда более скромными. Но они были, причём настолько стабильно, что среди коллег Марьяны на полном серьёзе ходили слухи о действительно существующем законе самой Судьбы.

Когда она совсем ещё молодой девчонкой только прошла отбор и начала обучения уделу стражницы, то относилась к этим рассказам с большим скепсисом. Что поделать, молодая была тогда, совсем ещё наивная, решившая не идти по стопам родителей, всю свою жизнь связавших с торговым флотом Леса. Обычно девушек в городскую стражу брали неохотно, но для неё сделали исключение благодаря проклюнувшемуся в подростковом возрасте дару к магии. Родители, когда это обнаружилось во время очередной плановой проверки подрастающей молодёжи из числа младших рас, обитавших в Лесу, были на седьмом небе от счастья. Как и сама Марьяна.

Но увы, её дар к магии оказался не слишком сильным, из-за чего вспыхнувшая детская и наивная мечта стать великой волшебницей, подобной Алинарель-Великолепной, почти сразу же и погасла. Как сказали Марьяне осмотревшие её эльфы-маги, её дар по их оценке был немного ниже среднего, и в лучшем случае она могла рассчитывать, после долгих лет усердных тренировок и обучения, достигнуть уровня крепкого адепта.

Те же эльфы-одарённые предложили ей несколько вариантов того, где она в Лесу могла бы пройти обучение волшебному ремеслу и по какой специальности. Одарённую молодёжь эльфы ценили, и в обучение её вкладывались довольно щедро. Из всех предложенных ей вариантов Марьяна выбрала поступление в учебный корпус Лесной Стражи, готовивший в том числе и командиров младшего и среднего звена из представителей младших рас, что имели право на жизнь в Лесу. В случае успешного прохождения в нём учёбы это, помимо достаточно неплохого содержания во время неё и последующей службы, ещё и гарантировало патент офицера младшего звена. А если хорошо себя проявишь на службе, то и среднего звена, что вообще прекрасно. А также, после окончания обязательного оговоренного срока службы, можно будет, при желании, уйти в частную магическую практику, получив соответствующий патент.

Ученицей Марьяна была усердной и толковой. Всё, чему её учили, она тщательно запоминала, а на практических занятиях выкладывалась в полной мере, постигая тонкости создания волшебных плетений и несения службы в стройных рядах городской стражи. Выпускные экзамены она успешно сдала, и была официально зачислена в городскую стражу в качестве помощника командира одной из патрульных рот, получив также патент адепта первой ступени. Конечно, реальная служба оказалась не совсем такой, как она представляла её себе даже во время учёбы. Никаких приключений, байки о которых ей нравилось слушать в учебном корпусе, вместо них лишь очень много рутины. Скучной, однообразной рутины.

Патрули и дежурства, дежурства и патрули. Никакой романтики, но Марьяна несла службу исправно и без нареканий, а в свободное время, которого было не так-то много, старалась изо всех сил оттачивать и развивать свой магический дар. Благо что её начальство это только приветствовало. Стандартные расходники, учебные материалы и доступ к общим лабораториям для магической практики ей предоставляли. Правда, именно что стандартные, сиречь самые простые. За всё, что не входило в этот перечень, приходилось платить из собственного кармана, и хоть жалование у неё было вполне достойное, развитие собственного дара съедало немалую его часть. Но Марьяна не жаловалась. Потому что постепенно волшебные плетения давались ей легче, их сложность возрастала, как и их возможное количество. Всё это привело к тому, что всего через три года службы, её повысили до командира патрульного взвода, а также подтвердили право на патент адепта второй ступени. Что для такой молодой девушки было очень даже неплохо!

Так, глядишь, к концу оговоренного срока службы она получит патент адепта третьей ступени, что позволит со спокойной совестью уйти либо в частную практику, либо предложить свою кандидатуру на рассмотрение в качестве помощницы-ученицы к кому-нибудь из настоящих мастеров магии. В теории можно было даже попасть к кому-нибудь из перворождённых. Но до этого светлого будущего ещё нужно было дожить.

И чтобы до него дожить, Марьяна во время несения службы чётко соблюдала все правила и инструкции, особенно то негласное и нигде не написанное правило, которое ей так подробно объяснили наставники. Возможно, именно благодаря этому ей удавалось не попадать ни в какие передряги или неприятности, что редко, но всё же случались в Белой Гавани. Самое серьёзное, с чем лично ей довелось столкнуться, это участие в утихомиривании публичного конфликта между представителями чернокожих южан и ящеров. Отношения между обитателями Южного Континента были весьма непростыми. Грабительские набеги сменялись торговыми экспедициями, союзы заключались и распадались. Ничего необычного.

Но конкретно в тот раз представителей Короля на Реке вывело из себя то, что ящеры выставили в своём представительстве на продажу в Белой Гавани партию дорогих, но привычных для Южного Континента товаров. Вот только на части из них обнаружились скрытые метки-клейма разграбленной и погибшей на реках Великих Джунглей почти в полном составе торговой экспедиции народа Хотта. Решить вопрос тихо и за закрытыми дверями полномочный представитель Короля на Реке не смог, а скорее просто не захотел, вместо этого устроив знатное представление, развернувшееся прямо на Центральной Торговой Площади.

Тогда вся роль Марьяны свелась к тому, что она вместе со своими подчинёнными стояла в спешно организованном на площади оцеплении, пока представители двух народов прямо на Центральной Площади обвиняли друг друга во всевозможных грехах, мошенничестве и самых разных изощрённых формах скотоложества. Отборная ругань с характерным южным акцентом сменялась столь же характерным шипением и присвистыванием, пока спешно прибывшие представители Леса при посредничестве жрецов Дамокара пытались разобраться в сути конфликта и не дать ему перерасти в полноценную битву. А шансы были, так как представитель Короля на Реке приходился родственником, и не слишком далёким, начальнику погибшей торговой экспедиции народа Хотта. И натурально закусил удила, требуя не только компенсации за украденные товары, но и плату кровью за погибшего то ли племянника, то ли внука.

Как именно дипломаты эльфов смогли тогда всё-таки уговорить ящеров и чернокожих южан не доводить дело до смертоубийства и всё-таки нормально поговорить за закрытыми дверями, а не устраивать непонятно что посреди белого дня, Марьяна не знала. Да и не особо ей хотелось – меньше знаешь, крепче спишь. В тот момент её куда больше волновало то, что комплект защитных амулетов, состоящий как из выданного служебного, так и пары самолично изготовленных из купленных за свои деньги и самолично же зачарованных заготовок, нехорошо так нагревался, по мере того как ругань ящеров и южан становилась всё более отборной и оскорбительной. И когда эльфы их всё-таки увели, она испытала искреннее облегчение. И до сегодняшнего злополучного дня это было самое страшное, с чем сталкивалась на службе Марьяна.

Когда через служебный связной амулет пришёл сигнал тревоги, сообщившей о происшествии в Зверинце, как между собой жители Белой Гавани называли торговую площадь, где продавали всевозможных зверей, до конца её смены было ещё далеко. Марьяна вместе со своим десятком бегом устремилась на место происшествия, два других десятка, подчинённых ей, были на подхвате. Но почти сразу выяснилось, что их помощь не потребуется, а само происшествие довольно быстро и на удивление мирно разрешилось. Хотя Марьяна, когда проверила документы у светловолосого красавчика-полуэльфа, поначалу изрядно напряглась. Нет, документы, заверенные всеми необходимыми печатями у него были в полном порядке, как и у его прислуги. Вот только в них кое-чего не хватало. Одной маааленькой детали.

Родового имени. Что многое говорило Марьяне, кое-что успевший повидать и ещё большего успевшей наслушаться от старших коллег. Как и дорогие шмотки, сшитые по последней моде и явно на заказ. А также очень дорогие и очень качественные амулеты. Один боевой жезл одарённого полуэльфа стоил, по прикидкам Марьяны, как половина её годового жалования. А может и две трети. А ведь помимо жезла у него был и целый комплект других амулетов, качеством не уступавших жезлу. И не стоит забывать про имевшуюся у него целебную алхимию, которой полуэльф буквально спас жизнь криворукого мальчишки из Халифата. Вот она уже точно стоила как годовое содержание молодой стражницы, потому что другая просто не смогла бы за несколько минут полностью исцелить сожжённые кислотой дилафурелия глаза малолетнего раздолбая.

Вишенкой на торте было то, что красавчик-полуэльф был ещё и одарённым, причём, как смогла понять Марьяна, он был заметно сильнее её, очень крепкий адепт, уже близко стоящий к званию мастера магии. Сложив всё это не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ней внебрачный сын кого-то из перворождённых волшебниц. И явно не из последних, раз она может позволить себе тратить такие деньги на содержание ребёнка-полукровки. Поняв всё это Марьяна уже предчувствовала непростые разбирательства и скорое вмешательство либо Зелёных, либо, что куда хуже, Серых. Но к её немалому изумлению и столь же немалому облегчению, почтенный Кириалль не стал звать на подмогу родственников своей явно высокопоставленной матушки, или её саму. Ну, или папочку, такое тоже может быть, хотя и маловероятно. Перворождённые мужчины куда реже заводят детей с женщинами младших рас, чем наоборот. Кириалль вообще не стал требовать никакой компенсации с примчавшихся родственников спасённого балбеса, а лишь пожелал удалиться восвояси. Чему лично Марьяна была очень рада, так как весь её опыт службы в рядах городской стражи утверждал, что лучше, по возможности, не дёргать Зелёных.

Поэтому убедившись в полном отсутствии каких-либо претензий с обеих сторон и получив в добавок к штрафу за нарушения общественного порядка лично себе ещё и новую пару отличных сапог из дорогой и хорошо выделанной кожи взамен испорченных проклятой ящерицей, она со спокойной душой покинула Зверинец, оставив капитана халифатского корабля самостоятельно дальше лебезить перед белокурым красавчиком-полуэльфом. Остаток смены прошёл спокойно, и Марьяна почти уверилась в том, что всё обошлось. Она благополучно сдала дежурство коллегам из ночной смены и без каких-либо происшествий со своими людьми добралась до казарм. Марьяна уже стояла на входе в оружейную комнату, куда предстояло сдать выдаваемые на смену амулеты и боевые жезлы, когда начался буквальный АД.

Ночную тишину казарм нарушил оглушительный рёв тревожных амулетов боевой тревоги, который до этого молодой стражнице слышать не приходилось. Одновременно ожил её служебный связной амулет. И не только у неё. Каждому из командиров городской стражи, которым таковые полагались, начиная с десятников, пришло одно и тоже сообщение:

"ОБЩАЯ ТРЕВОГА! КОД ЧЁРНЫЙ!"

Первые несколько секунд Марьяна даже не могла осознать происходящего. Чёрный код – это очень серьёзно. Это угроза городского масштаба! Когда он в последний раз объявлялся вряд ли помнил кто-то кроме самых старожилов городской стражи. Из числа младших рас. А вот командование из числа перворождённых помнило. И не забыло, что в таком случае делать. Дежуривший на первом этаже казарм офицер-эльф среагировал на сигнал тревоги почти мгновенно. Марьяна даже не подозревала, что в классическом эльфийском есть столько интересных слов, пока ей и её людям из арсенала спешно выдавали усиленные боевые жезлы, защитные амулеты и флаконы со стимулирующей алхимией, которую тут же все принимали.

Потом был отчаянный бег вместе со своим взводом по улицам Жилой Части в сторону Торговой Части, под грохот тревожного набата и под светом десятков взмывших в ночное небо светящихся шаров, из-за которых вокруг стало светлее чем днём. Первых погибших Марьяна увидела практически сразу, как пересекла ворота, разделявшие Торговую и Жилую часть Белой Гавани. Прямо посреди улицы в лужах крови лежал почти десяток тел гостей и жителей города. Кто-то был убит одним единственным выверенным ударом. Других чуть ли не располовинили явно при помощи какого-то зачарованного клинка или магии. А на белой стене из ближайшего к месту бойни дома кровью убитых была изображена схематичная ладонь, под которой красовалась короткая надпись, сделанная весьма характерным шрифтом эльфийского алфавита: "Мы знаем"

Задерживаться на месте бойни, а битвой это было не назвать, так как погибших явно застали врасплох, Марьяна не стала. Убитыми и несколькими чудом выжившими раненными занимались бойцы Зелёных, тоже поднятых по тревоге. Их командир коротко рявкнул Марьяне, приказав поторопиться и взять под контроль закреплённый за ними участок города. Что она и поспешила сделать, умчавшись со своими бойцами вперёд. Благо что бежать после принятой алхимии было на удивление легко и даже приятно. Потом будет хреново, и придётся пить детоксиканты, но это будет потом. А до потом сначала дожить надо!

По пути до нужного места им ещё дважды на почти полностью обезлюдевших улицах города встречались следы кровавой бойни. Картина была везде одинаковая. Десяток-полтора убитых гостей или жителей города. Кровавая длань на белых стенах домов. И надпись под ней: "Мы знаем" Правда, на месте третьей бойни помимо жертв обнаружился и виновник. Тоже мёртвый, с прожжённой насквозь тяжёлым боевым жезлом грудной клеткой. И непонятно с чем вместо лица. При беглом взгляде казалось, что физиономию убийцы просто размазало в кашу. Рядом с его телом стоял здоровенный громила с явной примесью орочьей крови, одетый в некогда безупречный чёрно-белый костюм слуги, ныне заляпанный кровью, с парой боевых амулетов в виде браслетов на запястьях. Он на довольно хорошем эльфийском объяснялся с агентом Серых, пока несколько бойцов Зелёных занимались убитыми и раненым. При этом к громиле со спины чуть ли не вплотную прижималась явно паникующая и близкая к истерике так-то вполне симпатичная дамочка в роскошном тёмно-синем, тоже густо забрызганном кровью. И которая буквально искрилась от выведенного на полную мощность добротного комплекта защитных амулетов.

Как и в первый раз задерживаться Марьяна не стала, пробежав мимо, лишь коротко козырнув эльфийскому начальству. Держа наготове боевой жезл и с активированными защитными амулетами, Марьяна со своим взводом вскоре добралась до нужного перекрёстка в Торговой Части города, где им в случае тревоги полагалось занять оборону. Коротко доложившись через связной амулет в Гнездо, что её взвод достиг места назначения, она тут же принялась вместе со своими бойцами эту самую оборону занимать. Кто бы мог подумать, что так скоро пригодятся все те внеплановые учения, что организовали городской страже Зелёные, после налёта Островного Королька на Морграф? Меньше чем за десять минут, перекрёсток был надёжно перекрыт внахлёст магическими щитами-барьерами, запитанными от мобильных кристаллов-накопителей. В ключевых местах были установлены на специальных подставках-треногах тяжёлые боевые жезлы, больше тянувшие на полноценные посохи.

Дважды всё проверив а потом ещё раз перепроверив, что каждый из её подчинённых стоит на своём посту и готов делать то, что от него требуется по инструкция и уставу, Марьяна ещё раз доложилась через связной амулет в Генздо. В ответ она получила от находящихся в ещё большем напряжении дежурных связных короткое: "Принято. Удерживайте позицию. Ждите указаний"

Ожидание этих самых указаний продлилось практически до самого утра и было весьма нервным. При том что никакого сражения не случилось. Несколько раз через перекрёсток, занятой бойцами Марьяны пробегали отряды коллег из числа отдыхающих, которых подняли по тревоге. Один раз через них промчался усиленный отряд Зелёных с несколькими Серыми. Все эльфы были в полных комплектах боевых доспехов и с тяжёлым магическими жезлами. Лица перворождённых были закрыты глухими зачарованными шлемами, объяснять, что вообще происходит в городе они не стали, просто промчавшись мимо занявших оборону стражников. Пару раз до Марьяны и её людей доносился грохот применения боевой магии, но всякий раз он практически сразу резко пресекался. Уже под самое утро, когда солнце почти показалось над морской гладью Эльфийского Залива, Марьяна, наконец, получила сообщение из гнезда:

"Гнездо – Семнадцатому! К вам движется Шестой Зелёный. Поступаете в распоряжение их командира. Оказать полное содействие. Как принято?"

"Семнадцатый – Гнезду! Принято!"

Шестой отряд Лесной стражи вскоре действительно прибыл, да ещё и вместе с несколькими Серыми. Все эльфы были в полных комплектах боевых доспехов, только что не светившихся от выведенных на полную мощность защитных плетений. В руках перворождённые держали по большей части магические жезлы, хотя у некоторых были зачарованные луки и с такими же зачарованными стрелами. Лица у тех, у кого они были видны, были предельно серьёзные и мрачные. После прохождения обязательной проверки при помощи амулетов и паролей-отзывов их пропустили внутрь защитного периметра. Козырнув, Марьяна коротко доложила их командиру об отсутствии происшествий за прошедшее время на её участке. Тот её выслушал, скользнув холодным взглядом зелёных глаз, после чего громко приказал:

– Внимание! Сейчас будет проводиться проверка личности! Приказываю всем оставаться на своих местах! Боевые жезлы и амулеты погасить и убрать в кобуру! Защитные амулеты перевести на полную мощность! При приближении проверяющих, не шевелиться, ничего не говорить, стоять смирно! Выполнять!

Внутри защитного периметра и без того напряжённая атмосфера сразу же буквально накалилась. Бойцы городской стражи начали бросать друг на друга, Марьяну и прибывших эльфов настороженные и непонимающие взгляды. А те в ответ скользили по ним ни разу не добрыми и тоже очень напряжёнными взглядами. И Марьяна так и не поняла, в какой момент прибывшие перворождённые умудрились встать таким образом, чтобы держать каждую группу бойцов под прицелом своих боевых жезлов. К счастью, вбитая в голову за время учёбы и службы дисциплина взяла своё. Выпрямившись, она громко крикнула:

– Вы слышали приказ! Выполнять!

И плавным движением убрала свой боевой жезл в поясную кобуру, усыпив вложенные в него плетения. А защитные амулеты наоборот, вывела на полную мощность. Её бойцы один за другим последовали её примеру. Командир эльфов бросил короткий благодарный взгляд на Марьяну, после чего пара его бойцов, вместе с агентом Серых принялась ходить от одного городского стражника к другому. В то время как остальные эльфы продолжали держать всех под прицелом.

Напряжение висевшее в воздухе в этот момент можно было буквально пощупать руками, но к счастью проверки проходили очень быстро. Когда последнего из подчинённых Марьяны эльфы проверили и огласили вердикт "Чисто", она испытала натурально физическое облегчение, словно у неё с плеч гора упала, при том что проверка заняла очень немного времени. И, судя по лицам её коллег, подобное испытала не только она. Командир же эльфов, когда проверка была пройдена, с неизменившимися лицом и таким же холодным голосом громко объявил:

– Проверка окончена! Оружие достать, привести в полную готовность, продолжать держать оборону, ждать дальнейших приказов! Любые попытки перемещения жителей или гостей города немедленно пресекать, оружие применять без предупреждения! Выполнять!

– Разрешите обратиться!

Повернувшись к Марьяне, командир эльфов коротко скользнул по ней глазами и кивнул:

– Разрешаю.

– Что произошло в городе? Какая обстановка?

Лицо перворождённого стало ещё более холодным и мрачным, сухим голосом он произнёс:

– Тёмное Братство совершило множественные нападения по всему городу. Много погибших.

Среди бойцов Марьяны раздались приглушённые отборные ругательства.

– Нападавшие, судя по всему, уже долгое время скрывались в городе под личинами других людей или представителей других рас. Сейчас все нападения отбиты, но уцелевшие фанатики пытаются скрыться, сменив личины. Поэтому город закрыт, ведётся тотальная проверка всех жителей и гостей..

На этом разъяснения со стороны эльфов закончились, и бойцы Зелёных вместе с агентами Серых умчались дальше, в сторону Центральной Торговой Площади. Марьяна же, когда они отбежали достаточно далеко, тихо сформулировала общее мнение:

– Пиздец...

Новый день только начинался, но она почему-то была абсолютно уверена, что будет он хреновым. Вот просто капец каким хреновы...

***

Несколько бесконечно долгих секунд, Кирилл стоял неподвижно, вглядываясь в ночную темноту, пытаясь осознать произошедшее и понять что, мать вашу, вообще только что случилось? Но ни обдумать ни понять он ничего не успел, так как по-прежнему укутанный маскирующим полем неизвестный, что помогал им в бою, резко дёрнулся и громко рявкнул искажённым голосом, вскидывая руку в сторону:

– Да чтоб тебя!

Резко повернувшись к нему, Кирилл едва удержался от того, чтобы поддержать неизвестного отборным матом. Хотя очень хотелось. Потому что чуть в стороне от их весёлой компании, буквально в полутора десятке метров, плохо различимая в окружающей темноте, стояла женская фигура, плотно окутанная клубящимся чёрным дымом. Дымом, что даже на фоне ночной темноты казался чёрным. На буквально вырванный из правого бока кусок мяса, причём как бы не вместе с частью рёбер, она никакого внимания не обращала. Также, как и на пробитую прямо в центре груди дыру размером с кулак. Или на оторванную ниже локтя левую руку. Из всех её ран обильно сочился всё тот же чёрный дым, как из печной трубы. Лицо её было не разглядеть, из-за все ещё державшейся на нём личины морщинистого старика, но глаза неизвестной были видны вполне отчётливо. Они горели ярко-красным огнём, и смотрели прямо на Кирилла.

Выглядело жутко, но молодой человек наученный множеством тренировок, вскинул резким движением свой боевой жезл и ударил мгновенно сформированным плетением классической магической стрелы, вложив в этот удар большую часть остававшихся собственных сил. Одновременно с ним ударили Гата, Армина и неизвестный помощник. С рук кошколюдки сорвалась кривая дуга молнии, вторая служанка одним резким движением метнула длинную зачарованную иглу, промелькнувшую в воздухе огненной чертой, а неизвестный ловко бросил метательный нож, на котором прямо в полёте вспыхнули символы зачарований.

Все четыре удара достигли цели. Молния ударила неизвестную в район живота и с громким треском разлетелась на множество более мелких разрядов в разные стороны. Магическая стрела Кирилла попала ей в правое плечо и с грохотом взорвалась, не причинив видимого вреда, словно он бил не в живое существо, а в зачарованный камень. Метательная игла Армины ударила женскую фигуру точно в шею, но вместо того, чтобы вонзиться в плоть, она, едва коснувшись неизвестной, разлетелась на маленькие искры. Нож их таинственного соратника попал жуткой дамочке точно в район сердца, но тоже не причинил ей видимого вреда, едва-едва воткнувшись, словно его метнули не в тело человека, а в ствол дерева. Неизвестная, ещё больше укутавшаяся чёрным дымом, казалось, на всё это не обратила вообще никакого внимания. Чуть склонив набок голову, она произнесла искажённым, словно механическим голосом, одну единственную фразу, продолжая смотреть прямо на Кирилла:

– Мы знаем.

И прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать, она целиком и полностью обратилась во всё тот же чёрный дым, который практически моментально развеялся без следа. От дамочки не осталось и следа, лишь метательный нож с тихим звуком упал на землю. Прошла секунда. Ещё одна. А потом...

– Треклятые фанатичные уёбки! Чтоб им всем заживо сгнить и обратиться прахом в безымянных могилах в корнях плотоядных древ! Откуда они вообще взялись в Белой Гавани?!

Громкая и отборная ругань Гаты на чистейшем эльфийском сопровождалась весьма бурной деятельностью. Кошколюдка подхватила с перенесённого из ресторана куска пола свою зачарованную сумку, куда она днём складывала покупки Кирилла, и принялась быстро извлекать её содержимое. Вот только вместо дорогих благовоний или шёлковых нарядов из сумки стали появляться многочисленные и весьма разнообразные амулеты, кристаллы-накопители к ним, элементы снаряжения боевых магов, а также флаконы с алхимией. Количество и качество извлекаемых предметов вызвало бы уважение даже у золотых команд Гильдии Авантюристов. И очень большие вопросы у любой стражи.

Тем же самым занималась и Армина, только молча, извлекая уже из своей сумки один предмет за другим, часть из которых она немедленно надевала на себя, либо передавала Кириллу. Их же таинственный соратник сделал короткое движение рукой, и упавший в траву метательный нож стрелой прилетел обратно к нему, точно рукоятью в ладонь. Одновременно с этим окружавшее его маскировочное поле, делавшее фигуру неизвестного размытой и нечёткой, пропало, явив окружающим одетого в явно очень непростые тёмно-серые лёгкие доспехи, однозначно эльфийской работы, высокого мужчину. Лицо его скрывала маска-капюшон, так что были видны только горящие магическим огнём фиолетовые глаза. Перехватив свой метательный клинок, он убрал его в поясные ножны и на таком же чистейшем эльфийском ответил, доставая из неприметного кармана связной амулет:

– Хороший вопрос, обязательно лично задам его Третьему, как только мы вернёмся назад, но для этого нам нужно убраться отсюда... Проклятые отродья бездны! Я не могу связаться с Лесом! Мой амулет мёртв! Плетений в нём словно и не было! Даже эха!

– Сейчас... Да чтоб им сгнить изнутри! С моим то же самое! Армина!?

На миг замершая вторая служанка схватила свой связной амулет, на секунду сжала его в кулаке, коротко покачала головой и продолжила извлекать сокрытое доселе содержимое своей сумки:

– Мой мёртв.

– Кириалль?

– Мой тоже, – мрачно проговорил Кирилл, что нервно смотрел по сторонам, заодно заканчивая создавать вокруг их компании защитный купол-барьер.