Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 107 страниц)

– Доброго здравия вам, почтенные сыновья и дочери бескрайнего Зелёного Моря. Прошу вас простить меня и моих спутников, что незваными явились мы к вашему костру и потревожили ваш покой. Но не злой умысел привёл нас к вам, а лихая беда и вызванная ей нужда.

Кирилл с удивлением понял, что хотя он не понимает языка, на котором говорила Диантрель, но он понимает смысл сказанных ею слов. Как так? Ответ пришёл от Системы, в виде справки, что: "Начиная с третьего уровня связи Избранник и его Соратник могут понимать напрямую смысл слов друг друга..."

Чудовищным волевым усилием Кирилл скрыл лезущую в голову информацию от Системы. Потом, потом, ПОТОМ! Не хватало прямо сейчас отрубиться на сутки, а то и на двое! Пока он разбирался со своей системой, степняки, явно неплохо так обалдевшие от того, какие гости к ним пожаловали на ночь глядя, обменялись быстрыми взглядами, а затем пожилой орк медленно коснулся небольшого клыка на одном из своих многочисленных ожерелий. Тот вспыхнул золотым светом, и одновременно таким же светом озарились горло и губы орка. После этого он неспеша заговорил на языке Вольных Городов. Голос у него оказался мощным и басистым, но говорил он чётко и правильно, чем несколько удивил Кирилла. Он, если честно, ожидал куда более грубой и примитивной речи, в стиле каких-нибудь хрестоматийных варваров из того же DnD.

А этот орк говорил более чем чисто, правда с сильным акцентом, да и манера речи у него была... весьма старомодная. Системные знания языков подсказывали Кириллу, что так в Конфедерации не говорят уже довольно давно. А ещё спустя миг до молодого человека дошло, что говорит-то орк на степном наречье, но сказанные им слова буквально во рту меняет какой-то необычный дух, переводя на язык Вольных Городов. И, судя по манере речи, дух этот давненько не обновлял своё знание конфедератского.

– И вам доброго здравия, живущие под сенью Первого Древа и в жарком тепле Песчаного Моря.

Посмотрев отдельно на Первого, что молча стоял чуть позади Диантрель, орк чуть сильнее нахмурился, и добавил:

– И в Утробе Земной, не знающей ни солнца, ни луны, ни звёзд, ни вольного ветра.

От этих слов остальные степняки ещё больше удивились и заметно напряглись, бросив пристальные и недобрые взгляды на Первого. И не только они. Шинда-Бах и его спутники тоже, судя по всему, поняли, что имел ввиду шаман. И тоже очень удивились, с опаской посмотрев на не шелохнувшегося Первого. Старый орк тем временем продолжил, скользя взглядом по неожиданным и незваным гостям:

– Верю и вижу, что взаправду беда с вами великая приключилась, коль пешие оказались посреди ночи тёмной в Степи Бескрайней. И вижу на вас я волшбу недобрую, что укрывает вас от взоров любых, подобно смогу смрадному. Поведай же, познавшая силу ветра и грома, что за беда такая лихая вас привела к костру нашему сей ночью глубокой? Коли взаправду без злого умысла к нам, али к тем, кто нам родич и друг, пришли вы к нашему костру, то прогонять вас не станем, и чем сможем, тем поможем.

Диантрель благодарно кивнув в ответ, принялась отвечать довольно быстро, но чётко, говоря на всё том же странно звучащем языке:

– В таком случае, почтенный заклинатель духов, я не стану терять время и буду предельно пряма. На меня и моих спутников напали те, кого в Великой Степи знают под именем Чёрной или Кровавой Длани. Это произошло меньше часа назад, в Белом Граде Морских Коней моего народа. Тёмной волшбой своей, слуги Чёрной Длани попытались нас похитить, переместив куда-то к себе. Лишь чудом и удачей моя одарённая спутница смогла помешать им, одновременно с ними попытавшись переместить нас на своего морского коня. Из-за этого, слуги Чёрной Длани не смогли нас утянуть туда, куда хотели, но и мы не попали на её морского коня, а оказались в Великой Степи, в одном перебеге от вашего костра. Волшба Чёрной Длани не даёт нам воззвать о помощи, быстро развеять её ни я, ни мой ученик не могли, а оставаться на месте мы не рискнули, опасаясь погони этих фанатичных убийц. Если есть среди ваших слуг, почтенный, такой что может эту волшбу развеять или ослабить, дабы мы смогли воззвать о помощи к моим соплеменникам, то я готова кровью своей поклясться, что они щедро вас за это одарят.

По мере того, как Диантрель говорила, лица у степняков становились ещё более удивлёнными, если не сказать, охреневшими. Потому что поверить в сказанное наставницей было не так уж просто. С другой стороны, они видели прямо перед собой такую пёструю компанию, которую посреди ночи в степи действительно очень навряд ли встретишь. Дослушав Диантрель, Орк-шаман нахмурился ещё сильнее, а огонь в его глазах стал заметно ярче. Он переглянулся со старшим из мужчин-степняков, заметно встревожившимся, потом вновь обвёл тяжёлым взглядом незваных гостей.

Кирилл в этот миг сильно заподозрил, что больше всего сейчас старому шаману хотелось послать их, буквально свалившихся на его седую голову, куда подальше. Останавливало его, скорее всего то, что очень хорошо вооружённому и экипированному мастеру магии при поддержке двух адептов, один из которых тоже очень хорошо вооружён, отказывать было как-то нехорошо. При том что сам старый шаман, по прикидкам Кирилла, оценившего его в магическом зрении, сам по себе тоже стоял довольно близко к званию мастера магии. Да, он на своей земле и у себя дома, это тоже добавило бы ему шансов в бою. И быть может, он действительно сумел бы одержать победу над незваными гостями, кто знает, какие козыри у него в рукаве. Но что осталось бы после этого боя от его немногочисленных близких? Посмотрев Диантрель в глаза, он медленно кивнул ей и произнес таким же неспешным голосом:

– Хао шепчут мне, что нет в словах твоих лжи, познавшая силу ветра и грома. Действительно, лихая беда вас постигла. Давно это было, когда в последний раз я слышал про подлости тех, что служит безымянному ужасу, и метит жертв своих Чёрной Дланью. Волшба их тяжела и коварна, как и они сами, то верно. Увы, нет среди служащих или должных мне хао тех, что смогли бы её развеять или ослабить быстро, но имя моё среди них тяжесть имеет немалую, найдутся среди них те, что смогут помочь вам. Но звать их – дело не быстрое, и плату они могут запросить...

Договорить старый шаман не успел, осёкшись на полуслове и резко перехватив копьё двумя руками. Остальные степняки последовали его примеру. Кирилл, Диатрель, Армина и Первый тоже выхватили оружие, но не для драки с шаманом и его родичами. Круто обернувшись, они увидели причину того, почему ночную темноту совершенно внезапно озарил яркий свет, от которого на многие километры вокруг стало светло, почти как днём. С вершин нескольких холмов высоко в ночное небо взмыли десятки ярких огней, напоминавших осветительные ракеты. И больше всего их взлетело в небо как раз в той стороне, откуда прибежал Кирилл со своими спутниками. И на вершине каждого из холмов, с которых взлетели в небо невероятно яркие огни, озарившие всю степь насколько хватало глаз, молодой человек разглядел, спасибо диадеме, по паре фигур, одетых в чёрные, словно сочащиеся дымом одеяния.

Мгновение, все смотрели на происходящее не проронив ни слова. А затем Диантрель резко повернулась к старому шаману и командным голосом выкрикнула:

– Усильте маскировку, быстрее! Эти огни помогают разглядеть сокрытое!

Орк, явно не привыкший к такому тону, бросил на Диантрель возмущённый взгляд, но сдержался и, перехватив своё копьё-посох поудобнее, беззвучно начала что-то шептать. Через мгновение часть резьбы на древке вспыхнула золотистым светом, таким же светом загорелась резьба на одном из сегментов тотема. В тот же миг иллюзия-барьер стала насыщаться энергией, становясь более плотной и надёжной. И в этот же миг от одной из фигур в каждой паре словно устремились два ярко-красных луча, напоминавших со стороны лазерные. Эти лучи стали стремительно скользить по бескрайнему травяному морю во всех направлениях.

Старик-шаман что-то злобно рыкнул, стараясь сделать иллюзию-барьер сильнее, плотнее, незаметнее... Но практически сразу же лучи идущие от той пары тёмных фигур, что была ближайшей к стойбищу, скользнули по тому холму, где оно стояло. В том числе и по вершине, пройдясь по барьеру-иллюзии. В этот миг все, казалось, перестали дышать. Мгновение лучи шарили по их холму, а потом прошли мимо, продолжив искать беглецов дальше. В этот миг, все словно одновременно выдохнули. Кроме Кирилла. Потому что молодой человек, спасибо дарованным знаниям, внезапно чётко и ясно осознал, что шаман совершил ошибку. Иллюзия стала слишком плотной. Луч должен был пройти сквозь иллюзию, а он буквально уткнулся в границу барьера, не пройдя дальше. Если смотрящий это заметит... Заметил!

Стоило Кириллу подумать об этом, как пару лучей идущих точно из глаз далёкой фигуры, окутанной чёрным дымом, резко вернулись обратно, вновь уперевшись точно в границу барьера. И начав, судя по всему, ощутимо так давить на неё. Шаман, злобно зарычав, схватился за одно из своих ожерелий, но было поздно. Ещё почти десяток парных лучей упёрлись в иллюзию-барьер, дестабилизируя его, и тот не выдержал, буквально мгновенно распавшись, весь и сразу. Одна из секций тотема громко треснула, когда живший в ней дух оказался буквально развоплащён под приглушённый вскрик старого шамана.

А красные парные лучи принялись стремительно скользить по вершине и стоящим у костра людям и нелюдям, вызвав у Кирилла нехорошую ассоциацию с лазерными прицелами снайперских винтовок родного мира. И что вообще не добавляло ему радости, так это то, что как почти сразу все они сконцентрировались точно на нём. Он даже рефлекторно применил дарованное малое элитное знание, создавая вокруг себя защиту, но это оказалось не нужным, так как лучи тут же погасли. Несколько секунд молодой человек вместе со своими спутниками и степняками молча смотрел на неподвижные тёмные фигуры на вершинах нескольких соседних холмов, хорошо различимые благодаря ярко горящим в небе огням. Диантрель, с горящими магическим огнём глазами, перехватив свой жезл, резко произнесла:

– Их меньше полутора десятков, я не вижу среди них сильных магов!

Повернувшись к очень помрачневшему из-за гибели явно ценимого духа шаману, эльфийка продолжила командным голосом:

– Мы можем дать им бой, выиграть время! Вы же призовите духов, что смогут хотя бы ослабить их волшбу. Как только это случиться, мы бросим зов о помощи, и Лес пришлёт...

Не дав эльфийке договорить, на трёх холмах, что были ближе всех к стойбищу степняков, тёмные фигуры пришли в движение. Вернее, в движение пришла одна фигура в каждой паре. Все они синхронно одним коротким движением сформировали из чёрного дыма клинки, и ударили ими в грудь своих напарников. Те не сопротивлялись и мгновенно рухнули, как подкошенные, но, не успев коснуться травы, обернулись большими и густыми облаками чёрного дыма. Которые ещё через миг полностью развеялись, но на месте каждого облака появилось примерно по десятку новых фигур, укутанных всё тем же чёрным дымом. И на ближайшем к стойбищу холме, занятом ими, среди появившихся фигур отчётливо выделялась одна, стоящая чуть впереди. Явно женская фигура. С горящими красным огнём глазами. Кирилл это отчётливо разглядел, спасибо диадеме, что могла увеличить изображение. И увиденное он прокомментировал предельно ёмко и кратко:

– Пиздец...

***

Сложив руки на груди, Сивила мрачно поджала губы, глядя на два десятка больших артефактных зеркал, развешанных на стене в специальном кабинете в корпусе Королевского Дворца, принадлежавшего Тайной Страже. В зеркалах отражались различные места, по большей части так, как если бы на них смотрел кто-то магическим зрением с высоты птичьего полёта. Примерно половина мест, отражавшихся в них, находилась в черте городских стен Белой Гавани. И отражения эти были не самые приятные. Многочисленные усиленные отряды патрулей Лесной и Городской Стражи, перекрытые улицы, накрытые простынями тела убитых, лежащие рядами прямо на улицах в ожидании опознания. Больше всего их было в двух местах. У довольно известного в городе заведения "Поющие Сирены", и у одного из крупных складов в Портовой Части, который арендовало представительство Восходной Империи. Помимо вида на него сверху, в одном из зеркал отражалось его внутреннее пространство.

Выглядело оно так, словно там последовательно произошли ураган, пожар и потоп. Большинство коробок, сундуков, бочек и афмор были разломаны, побиты или сожжены. Самые разные товары валялись на полу, приведённые в полную негодность. Собственно, предположение о поочерёдных стихийных бедствиях было близко к истине, учитывая, что именно на этом складе проклятые фанатики Тёмного Братства организовали своё скрытое логово. Очень хорошо скрытое. Они умудрились выкопать целый дополнительный подземный этаж, в добавок к уже имеющемуся на складе подвалу. И сделали это так, что никто об этом не узнал, несмотря на то, что в городе все подобные работы строго отслеживались и контролировались. Что означало ровно одно – делали они всё это очень долго и осторожно. Как бы не пару лет потихоньку копали, одновременно создавая маскировку.

Параллельно со строительством эти фанатики-убийцы были заняты тем, теперь это уже стало всем очевидно, что аккуратно и точечно устраняли подходящих жителей города, занимая их места. В основном из числа работников торговых представительств младших рас, проживавших в Белой Гавани на постоянной основе, преимущественно одиноких или малосемейных. Метод, который они использовали, само собой, был предельно тёмным и кровавым, но одновременно до отвращения эффективным. Сочетание жертвенной ритуалистики и непонятных аналогов божественных чудес Тёмного Братства позволяло обмануть большинство даже очень хороших проверок.

Также теперь уже было очевидно, что ненавистные культисты явно готовили что-то серьёзное. Почти всё, что только можно, в своём логове они же сами спешно уничтожили, до того, как на них вышли по горячим следам ищейки Тайной Стражи, а склад взяли штурмом воины Лесной. Но даже в разгромленном состоянии их убежище впечатляло. Такое создают только с расчётом на очень серьёзную акцию. Жилые помещения, склады с едой и расходными материалами для магических практик, две отдельные лаборатории для последних же. В одной, судя по тому, что смогли понять агенты-оперативники Тайной Стражи, осуществлялись создание, смена и поддержание личин в рабочем состоянии. Другая лаборатория была центром маскирующего само логово ритуального контура. Ну и конечно же в логове имелась алтарная комната, куда же этим фанатикам без неё.

Пустое помещение, с единственной нарисованной кровью на стене огромной ладонью. В которой, как обычно, не нашлось ничего, что могло бы дать понять, кем или чем является покровитель Тёмного Братства, благодаря которому оно раз за разом восставало из пепла и праха. Заново создавая свои убежища, чтобы из них наносить свои подлые и до отвращения эффективные удары.

Обнаруженное и уничтоженное в Белой Гавани логово культистов было хоть и не самым большим из тех, что находили в своё время и уничтожали эльфы, но всё же солидным. Уничтожить такое – дело исключительно благое не только для Леса, но и для младших рас. Как и сорвать планы фанатиков-ассасинов. А в том, что они были сорваны, теперь уже можно тоже не сомневаться. Чего у Тёмного Братства было не отнять, так это умения выжидать, планировать и наносить удар в подходящий момент, делая его предельно болезненным в своей эффективности. Но в этот раз фанатики действовали явно не по заготовленному плану. Да, они убили многих жителей и гостей города, общее число уже подтверждённых жертв в результате атаки, не считая тех, кого ликвидировали заранее с целью подмены и занятия места, подошло вплотную к двум сотням.

Но ударь Тёмное Братство в своём фирменном стиле, жертв может было бы и немногим больше, вот только и потерь у этих фанатиков, скорее всего, практически не было бы. Скрываться в тенях после своих атак они тоже прекрасно умели, используя для этого свои непонятные трюки, вызывавшие зубовный скрежет как у адептов магии, так и у слуг божьих. В этот же раз очень многие фанатики даже не пытались скрыться с места атак. Наоборот, они оставались там же, продолжая убивать и сражаться до последнего, пока они не были сами убиты. Причём в паре случаев даже не стражей, а случайными прохожими, из числа охраны важных гостей или обитателей. А произошло это ровно потому, что, как теперь уже выяснилось, фанатикам потребовалось во чтобы то ни стало создать в городе панику, посеять хаос и суматоху, дабы отвлечь руководителей города от места главного удара. Который они нанесли в "Поющих Сиренах".

Там они тоже собрали богатый и кровавый урожай, из посетителей и работников выжило меньше трети, в основном выжившими были сирены-певуньи. Но и фанатики понесли там по их меркам очень даже большие потери. Двадцать четыре убитых было насчитано в заведении, что для Тёмного Братства невероятно много. Обычно они действовали малыми группами. Здесь же фанатики использовали буквально всех своих агентов, кто был в Белой Гавани. И, что было крайне неприятно признать, они имели до отвращения большие шансы на успех. По факту, от катастрофы Лес спасло только то, что их цель в самый последний момент, совершенно для них же неожиданно, практически сорвала им готовившуюся атаку.

И казалось бы, Сивила должна радоваться, что удалось обнаружить и вскрыть такой страшный и незримый гнойник на теле Леса. В идеале, конечно, его должна была гораздо раньше обнаружить Тайная Стража, но винить в этом провале Третьего было бы бестактно, учитывая специфику врагов, от которых страдали буквально все сколько-то разумные и развитые народы. Да, теперь ещё и Верховному Эмиссару придётся разбираться с родственниками и покровителями наиболее важных из погибших гостей города, которым полагалась защита и безопасность по праву гостей. Да, среди её сородичей есть раненные, в том числе и тяжело, но, хвала Первому Древу, нет погибших. Но. Но! НО!

Причиной, из-за чего королева не сомкнула глаз всю прошедшую ночь (впрочем, не только она), заключалась в том, КТО оказался целью этих треклятых фанатиков-убийц. Очень дорогой во всех смыслах "Гость", которого отпустили в город выполнить задание, предложенное ему Скрижалью Души. И который теперь неизвестно где!!! Волевым усилием Сивила подавила очередную вспышку дикого раздражения пополам с таким же диким бешенством. А ведь она говорила! Она предупреждала! Но нет, соблазнились обещанными Скрижалью Души наградами! Пошлём с ним самых лучших, выдадим дополнительное снаряжение на случай любых возможных неприятностей, проведём тщательный инструктаж – а какой итог?!

Из-за треклятых условий задания, "Гостя" прикрывали, по сути, всего лишь трое агентов. Диантрель, его служанка и Луаваль. Дежурная группа быстрого реагирования из агентов Тайной Стражи, что постоянно и непрерывно прикрывала иномирца, была вынуждена находиться от него на опасно большом расстоянии, иначе бы задание Скрижаль посчитала бы проваленым. Да, его сопровождающим выдали натурально целый арсенал, сокрытый в специализированных сумках-хранилищах из специальных запасов Тайной Стражи. Да, его сопровождающие были тщательно проинструктированы, как и сам "Гость". И в тот самый миг, когда они уже практически успокоились, и просто ждали возвращения иномирца домой, всё накрылось известной частью тела гоблинской самки!

Потому что несмотря на то, что группа быстрого реагирования действительно среагировала очень быстро. Несмотря на то, что к "Поющим Сиренам" моментально бросили по тревоге ВСЕХ, кого только можно было. Несмотря на то, что Диантрель и Луаваль, как теперь уже точно известно, сработали превосходно. "Гостя". Всё равно. Похитили!!! Практически из Леса! Несмотря на все усилия!

От всего этого Сивиле хотелось сделать много такого, чего она себе никогда не позволяла публично, а приватно позволяла очень и очень редко и далеко не всё. Но это было бы крайне необдуманно и контрпродуктивно и совершенно недопустимо для королевы Леса. Поэтому Сивила всю ночь, вместе с остальными Верховными Руководителями Леса работала, в очередной раз презрев ночной сон. Во имя Первого Древа, как же многое она бы отдала за возможность обрести у реки времени возможность выкроить дополнительные часов десять в сутки. А лучше двадцать. Эх, мечты-мечты, сейчас не до них. Сейчас нужно сосредоточиться на результатах поиска иномирца.

Вот только результатов этих, несмотря на все усилия, по факту не было. Где находится "Гость" – выяснить не удалось. Неизвестно в который раз проклятые ею за эту ночь конкретно и за всю жизнь в целом фанатики Тёмного Братства провернули один из своих трюков, за который их так не любили окружающие. Не просто умыкнули иномирца, но ещё и сделали это так, что его след оказалось невозможно отследить. Потому что следа буквально не было! Никакого! Большинство привычных порталов можно отследить тем или иным образом, вопрос только во времени и ресурсах. В крайнем случае – понять направление или хотя бы примерную дальность радиуса перемещения. Но Тёмное Братство не оставило даже эха плетений пространственной магии, потому что не применяло её. За то, чтобы узнать, как они проворачивают свои трюки, Сивила тоже очень дорого бы заплатила.

Но это было пол беды. Всё-таки, в Лесу не идиоты находятся у власти, как ей искренне хотелось верить. Поэтому, вариант того, что "Гостя" могут похитить, он сам попытается сбежать, он из-за обретённых от Скрижали сил или артефакта потеряется случайно или "случайно", ими предусматривался. У Леса имелись образцы его крови и слепков тонких тел. Причём не в единичном варианте. В выданных ему артефактах были искусно вплетены скрытые сигнальные метки-маяки. У него имелись отдельные специализированные тревожные амулеты-маяки, чтобы подать сигнал бедствия. ВСЁ ЭТО касалось и его спутников. Считалось, с большой долей вероятности, что это поможет отследить "Гостя" практически где угодно. Но получилось иначе. Ни один из маяков не сработал. Также, как и не один из методов поиска, включая поиск по крови, что был одним из наиболее эффективных.

Когда мрачные агенты Тайной Стражи сообщили это Сивиле и остальным причастным к курированию "Гостя", королева едва удержалась, чтобы не застонать в голос и не разбить лицо рукой. Единственное, что удалось понять, это то что иномирец и его спутники живы, спасибо всё тем же образцам крови. Хотя, учитывая трюки Тёмного Братства, Сивила не была теперь в этом полностью уверена. Что тоже не добавляло ей никакого позитивного настроения.

Как и то, что буквально накануне Андариаль провела очередной сеанс прозревания, используя новообретённые силы. Сеанс успешный, ей удалось узнать нужное, несмотря на все старания сидящих в Великой Пустыне сучек. Правда, новости эти Сивиле и Третьему радости не доставили от слова со всем, а лишь добавили в перспективе новую головную боль. Но после прошедшего весьма сложного сеанса прозревания, Андариаль, жутко довольная и счастливая от вновь обретённой возможности видеть, нуждалась в хорошем отдыхе. Самое меньшее – пару дней. А лучше – дня три-четыре, хотя последнее, как сильно подозревала Сивила, был просто капризом лучшей провидицы Леса. Что, получив невероятный дар от "Гостя", стала ещё более ценным ресурсом. И прекрасно это осознавала, так что теперь, самое ранее, когда её можно будет привлечь для поисков иномирца, это завтрашнее утро. Что выльется в отдельную головную боль, так как график работы у Андариаль расписан как бы не плотнее, чем у самой Сивилы. Но делать нечего, поиск "Гостя" сейчас приоритет номер один для всего Леса. Главное, чтобы он к тому моменту был ещё жив.

Дождавшись, когда очередная попытка засечь метки-маяки пропавших не принесла успеха, Сивила молча кивнула уставшим и вымотанным агентам и направилась в отдельный небольшой кабинет для важный совещаний. Там её уже ждали Первый, Третий и Мираэль. Последняя была вымотана ещё больше, чем королева, так как принимала, будучи сильной практикующей одарённой, непосредственное участие в поисках. Первый же и Третий были неизменно невозмутимы. Хотя, в глазах последнего всё же читалась усталость. Из глаз же Первого она и не исчезала уже никогда множество столетий. Закрыв за собой двери и дождавшись выхода защиты на полную мощность, Сивила сходу произнесла:

– Это провал. Полный провал! А ведь я предупреждала!

Мираэль и Третий ничего не сказали. А вот Первый, когда она уселась на своё место, совершенно спокойным голосом с нотками бесконечной усталости ответил:

– Отнюдь. Во-первых, пока что у нас нет никаких подтверждений, что "Гость" или его спутники погибли. Во-вторых, мы узнали кое-что весьма важное.

Скрестив руки на груди, Сивила медленно проговорила, бросив быстрый взгляд на Третьего:

– При всём моём уважении, я не считаю, что обнаружение логова фанатиков Тёмного Братства того стоило. Хотя, я и не отрицаю, что его ликвидация потенциально уберегла нас от куда больших бед в будущем.

Посмотрев на королеву ничего не выражающим кроме усталости взглядом, Первый не изменившимся голосом ответил:

– Я не имел ввиду находку логова этих убийц, хотя его ликвидация действительно, вполне может быть, сохранила вечность кого-то из наших сородичей. Я имел ввиду кое-что более важное.

– И что же? – поинтересовалась королева.

– Мы получили очень важное подтверждение, касательно нашего дорого "Гостя".

– И какое же? – терпеливо уточнила Сивила.

– То, что наш "Гость" из тех иномирцев, что по природе своей являются одновременно и магнитом и катализатором для всевозможных неприятностей. Мои более поэтичные соратники, которым доводилось лично иметь с подобными иномирцами дело, называли это "Судьбой Героя", "Бременем Героя" или "Притяжением Героя".

– Одно происшествие само по себе этого не доказывает, – высказался Третий.

– Одно происшествие – разумеется нет, – согласился Первый, – но вот то, что наш дорогой во всех смыслах "Гость" в первый же свой выход в люди, пускай и не напрямую, вскрыл существование глубоко и хорошо укоренившейся ячейки фанатиков-убийц, которую проглядели твои подчинённые – уже серьёзный аргумент.

– Получается, если я правильно поняла архивы, – проговорила Мираэль, поняв что имеет ввиду Первый, – что как бы мы не старались, "Гость" всё равно найдёт неприятности на свою или наши головы?

– Скорее это они его найдут, – покачал головой Первый, – И это действительно случится, как бы мы не старались его оградить от них. Даже если мы запрём его в Королевском Дворце, создав идеальные условия, чтобы он сам искренне не захотел никуда уходить, рано или поздно, что-нибудь случится. Причём, архивы утверждают, что чем дольше "Бремя Героя" будет "копиться", тем мощнее будет эффект.

– Каким же образом? – поинтересовалась королева, – На Королевский Дворец упадёт малая звезда?

– Как вариант. Но согласно тем же архивам куда более вероятно, что сначала случится что-нибудь такое, что приведёт к невольному попаданию "Гостя" в другое место. Например, сбой в работе портального комплекса, или непроизвольная активация переносного малого портального артефакта. И вот уже иномирец оказывается в каком-нибудь городе, где в этот самый момент случается прорыв инфернальных отродий...

Речь первого прервала тихая мелодия личного связного амулета Третьего. И раз он сработал сейчас, это могло означать лишь одно – вызов действительно срочный и важный. Нынешний руководитель Тайной Стражи тут же сжал амулет в руке и принял вызов. Несколько секунд он молча внимал докладу, потом повернулся к наставнику и предельно серьёзным голосом произнёс:

– В Дантмарке вчерашним вечером вскрыли ячейку демонического культа. Был серьёзный бой, подробности выясняются...

В этот момент теперь уже со стороны королевы раздалась тихая мелодия-оповещение. Едва услышав её, Сивилы одним молниеносным движением выхватила из своей зачарованной на увеличение внутреннего объёма и облегчение веса рабочей сумки артефактный дневник и положила его на стол. Остальные участники совещания тут же оказались рядом с ней, прекрасно зная, кто тот единственный, что мог написать сообщение для этого дневника. Открыв его на нужной странице, Сивила вместе с остальными сородичами вчиталась в свежие строки.

***

Кирилл никогда не отрицал, что обладает определённым недостатками. Но он также был уверен, что количество его достоинств всё-таки их перевешивает. Одним из своих достоинств он всегда считал умение довольно быстро собираться в школу, а после в институт. В отличие от некоторых своих родственниц, которые, собираясь в гости или ресторан, даже начав приготовления заранее, обязательно опоздают с выходом на час, а то и на полтора. Из-за чего все будут нервными, кричать друг на друга и ругаться. Вообще, Кирилл с некоторой долей мужского шовинизма подозревал, что подобный недостаток присущ большинству женщин, и не важно в каком мире они обитают.

Но теперь, если он переживёт эту слишком затянувшуюся ночь, он готов признать, что по крайней мере прекрасная половина двух встреченных им семей степняков была полностью лишена этого недостатка. Во всяком случае в экстремальных ситуациях, навроде той, в которой они все сейчас находились, их женщины собрались действительно ОЧЕНЬ быстро. Когда иллюзия-барьер, укрывавшая стойбище степняков, рухнула под напором странных поисковых лучей этих долбанных убийц, и к ним прибыло подкрепление, все стоявшие у костра пару долгих мгновений смотрели на тёмные фигуры, укутанные клубящимся чёрным дымом. А потом последние одновременно устремились вперёд чёрными тенями, причём с ого-го какой скоростью, словно у каждого из них были на ногах сапоги-скороходы. Они мчались вперёд, петляя и оставляя за собой в высокой степной траве протоптанные тропинки, сверкая огнями красных глаз. Всё это было отлично видно благодаря всё также горевшим в небе осветительным огням, которые озаряли степь на многие километры вокруг.

Первыми среагировал орк-шаман, издав что-среднее между рыком и непонятным ругательством:

– Уааарак хааар!!!

Свой рёв он сопроводил тем, что резко крутанул своё копьё и с силой вонзил его в землю, на всю глубину лезвия-наконечника. Едва оно погрузилось в землю, с ладоней орка сошла волна света, которая перетекла по резьбе древка вниз и ушла в землю. В тот же миг, холм словно вздрогнул, а Кирилл ощутил и увидел в магическом зрении, как по его периметру формируются новые барьеры, на сей раз полноценно защитные, укрывая его со всех сторон внахлёст. Одновременно молодой человек почувствовал, как обитавшие в центральном тотеме духи, что уже были приведены стариком в полную боевую готовность, покидают его.